La cultura olmeca

La agricultura se desarrolló gradualmente en la región desde alrededor del 4000 a. Solo desplazó
lentamente el estilo de vida de cazadores-recolectores que había prevalecido anteriormente. Sin
embargo, en las tierras bajas de la costa este al norte de la península de Yucatán, el suelo fértil
permitió que crecieran grandes poblaciones, y fue aquí donde se desarrolló la cultura olmeca
desde alrededor del 1500 a. Había alcanzado la madurez a principios del primer milenio a. C., y
para el año 500 a. C. se habían desarrollado redes comerciales que abarcaban gran parte de
América Central y difundían las influencias culturales olmecas por toda la región.

La cultura olmeca se centró en grandes centros ceremoniales, caracterizados por grandes

pirámides de tierra de cima plana sobre las cuales se construyeron santuarios de templos sencillos.
En los centros principales se erigieron enormes cabezas de piedra finamente talladas. También
estaban presentes tallas más pequeñas de jade y serpentina. Los olmecas desarrollaron rasgos
artísticos que serían repetidos por las sucesivas culturas centroamericanas hasta la época europea.
Estos incluían al jaguar gruñendo y otras deidades, lo que sugiere que había un acervo común de
creencias y prácticas religiosas compartidas por estas sociedades. Otros rasgos culturales
compartidos fueron las canchas de pelota ceremoniales, el sacrificio humano ritual a gran escala,
la arquitectura del templo piramidal y un complejo sistema de calendario dual.

Hasta qué punto los olmecas fueron una sociedad urbana es tema de debate, pero es difícil creer
que los grandes centros ceremoniales se mantuvieran solos. La clase gobernante de sacerdotes y
guerreros que los dirigían, los comerciantes que manejaban los intercambios con sociedades
distantes y los artistas y artesanos profesionales que creaban los objetos rituales, deben haber
sido atendidos por una considerable población local de granjeros y trabajadores que, si no
viviendo en un asentamiento adjunto, debe haber vivido en pueblos cercanos. Los materiales
perecederos con los que se construyeron sus viviendas no han dejado rastro en el registro
arqueológico.

Política olmeca

La existencia de una genealogía aportó los principios de exclusión social y jerarquización de linajes
con el fin de legitimar a los gobernantes y distinguir a la elite de los demás. El poder de los
gobernantes se fortaleció mediante los conceptos, las creencias y las prácticas religiosas y se
afianzó por conducto de su acceso privilegiado a bienes de primera necesidad, suntuarios y de
importación.
LOS INCAS

Mientras tanto, en el altiplano andino, entre la multitud de pequeños estados que habían
sucedido al imperio Wari, se levantaba un nuevo estado, el de los Incas. Su ubicación original fue
alrededor de la actual ciudad de Cuzco, pero durante el siglo XV, los Incas expandieron su
territorio de manera espectacular. Al salir de su tierra natal, primero se apoderaron de la región
del lago Titicaca, con su agricultura de riego bien desarrollada. Luego se expandieron hacia la
llanura costera para conquistar el poderoso reino de Chimor. Siguieron esto empujando sus
fronteras en todas las direcciones para cubrir un área enorme a lo largo de la costa del Pacífico de
América del Sur.

Uno de los desafíos planteados por la administración de un estado tan grande fue el de llevar
registros. Los incas resolvieron esto por medio del quipu, un sistema de cuerdas anudadas que
podía incorporar información comparativamente compleja. Aunque los ejemplos sobrevivientes
no han sido descifrados, está claro que esto sirvió como una forma de sistema de escritura y
notación.

Probablemente relacionado con esto estuvo el desarrollo de un servicio de mensajería en todo el

imperio, mediante el cual relevos de mensajeros llevaban mensajes a lo largo de miles de
kilómetros de caminos desde la capital en Cusco hasta los cuatro rincones del imperio. A veces, sus
rutas cruzaban barrancos empinados, lo que hacían a través de puentes de cuerda.

A principios del siglo XVI, este enorme imperio cayó con asombrosa rapidez ante las diminutas
fuerzas del conquistador español Francesco Pizzaro. El logro de Pizzaro fue posible gracias a una
guerra civil que estaba dividiendo el imperio inca en el momento en que llegó allí; una guerra,
dicho sea de paso, causada por la muerte de miembros de la familia real por epidemias que
arrasaban desde el norte, traídas a las Américas por los europeos.

Religión: Una cultura politeísta

Los incas eran politeístas y tenían como dioses a Viracocha (dios ordenador), Inti (Sol),
Pachamama (madre tierra), Apus (espíritu de los cerros), Cochamama (diosa del mar),
Pachacámac (dios de los terremotos), entre otros.

Economía: El intercambio de bienes

La cultura inca creía en el trueque como forma de pago que consistía en intercambiar una
cosa por otra. Además, ellos eran expertos en la agricultura, siendo su actividad principal,
entre sus principales cultivos están el maíz, la papa, el algodón y la coca.

Arquitectura: El poder espiritual de las piedras

Los pobladores creían que las piedras tenían un poder espiritual y por este motivo los
incas las adoraban. Sus técnicas eran autóctonas y los grandes bloques estaban enlazados
entre sí, sin ningún tipo de amalgama. Entre sus grandes ejemplos de arquitectura están:
la piedra de los 12 ángulos, Sacsayhuamán, Koricancha, Machu Picchu, Pisac, entre otros.

La cultura inca dejó un gran legado arquitectónico e histórico. Cada rincón cusqueño
representa las costumbres, tradiciones y prácticas de los antepasados que aún se
mantienen vigente.