Tal vez los primeros visitantes al Área de Las Vegas fueron las tribus nómadas

paleoindias, quienes viajaban desde hacía 10 000 años dejando atrás los
petroglifos. Las tribus Anazani y Pailute seguidos hace al menos 2000 años. Un
joven explorador mexicano llamado Rafael Rivera fue el primero en hallar el valle
en 1829. El lugar recibió su nombre del viajero español Antonio Armijo, de 60
años, quien llegó hasta allí mientras seguía un viejo camino español desde Los
Ángeles, California, en 1829 (ocho años después de la independencia de
España). En esa época, en algunas áreas bajas del valle de Las Vegas, existían
manantiales que creaban extensas áreas verdes que contrastaban con el
desierto que las rodeaba donde había agua de manantial en abundancia para
los viajeros del oeste; de ahí el nombre de «Las Vegas». El año de 1844 marcó
la llegada de John C. Fremont oficial y explorador del Ejército
estadounidense viajó al valle de Las Vegas el 3 de mayo de 1844, cuando este
territorio todavía formaba parte de México dirigía un grupo de exploradores del
cuerpo de ingenieros del Ejército estadounidense. El 10 de mayo de 1855,
después de la anexión de Las Vegas a los Estados Unidos, sus escritos
ayudaron a atraer los pioneros a esta área. El centro de Las Vegas, es llamado
Fremont Street en honor a él.
Once años después, Brigham Young, profeta de La Iglesia de Jesucristo de los
Santos de los Últimos Días, envió un grupo de 30 misioneros a Las Vegas, para
construir una iglesia que quedara en medio del camino entre Salt Lake City y Los
Ángeles donde viajaron para convertir a la población india y juntar suministros.
Los miembros de la iglesia abandonaron la zona en 1857, ya que los nativos
rechazaron sus enseñanzas. La construcción fue abandonada años después.
Los restos de este viejo fuerte pueden ser vistos en la intersección entre Las
Vegas Boulevard y Washington Avenue. En 1864 el Ejército construyó Fort
Baker.
En 1900, los manantiales fueron canalizados hacia la ciudad, que así quedó
provista de una fuente de agua potable. Esto permitió a Las Vegas convertirse
en una parada en la que repostar agua para los trenes que viajaban entre Los
Ángeles (California) y Albuquerque (Nuevo México).

Las Vegas en 1895.

Las Vegas fue fundada como ciudad en 1905, cuando 110 acres (45 hectáreas)
de tierra adyacente a la Union Pacific Railroad sería el área del centro de la
ciudad. En 1911, Las Vegas fue incorporada como ciudad.
Con la legalización del juego en los casinos en 1931, Las Vegas recibió un gran
impulso y se inició su fama mundial, con reducción en la residencia en casos de
divorcio en seis semanas. Este año fue testigo del inicio de la construcción de
la Presa Hoover. La influencia de los trabajadores de la construcción y sus
familias ayudaron a Las Vegas a evitar la calamidad económica durante la Gran
Depresión. La construcción terminó por completo en 1935
En 1941, se empezaron a construir grandes hoteles que
incorporaban casinos con juegos de azar. Muchos de los primeros inversionistas
de la ciudad fueron acusados de haber traído a Las Vegas dinero procedente de
los sindicatos del crimen de la Costa Este. De hecho, el primer hotel de
características de la ciudad moderna (Flamingo) fue construido bajo la
supervisión del gánster Bugsy Siegel. En ese año, se estableció Las Vegas Army
Air Corps Gunnery School, conocida como Nellis Air Force Base, hogar del
equipo acrobático llamado The Tunderbirds.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los hoteles, casinos fueron decorados
lujosamente y esto es sinónimo de entretenimiento en Las Vegas.
En los años 1950 fue inaugurado The Moulin Rouge (El Molino Rojo), siendo el
primer casino hotel de Las Vegas con integración racial.
En 1951, se empezaron a hacer experimentos con armas nucleares en el estado
de Nevada estando el sitio de pruebas a 65 millas (105 km) al noroeste de Las
Vegas. Residentes y visitantes de la ciudad fueron testigos de nubes setas
(estando expuestas a caer) hasta 1963, cuando se limitó de acuerdo al examen
Ban Treatry en donde se requerían que las pruebas nucleares fueran realizadas
de manera subterránea.
El icónico signo "Welcome to Las Vegas" (Bienvenido a Las Vegas), nunca fue
localizado en la ciudad, siendo creado en 1959 por Betty Willis.
El derrocamiento de Fulgencio Batista en Cuba en 1959 supuso también un
impulso en el desarrollo de la ciudad, debido principalmente a los intereses de
empresarios estadounidenses ligados al depuesto presidente, expulsados de
Cuba por la Revolución comandada por Fidel Castro y dedicados, hasta
entonces en la ciudad de La Habana y otros lugares cubanos a negocios de
naturaleza similar a los que ya prosperaban en la ciudad de Las Vegas.
Desde los años 50, se extiende la actividad musical en la ciudad, mayormente
como complemento a las salas de juego. Estrellas como Elvis Presley, Frank
Sinatra, Dean Martin, Jerry Lewis, Perry Como, Tony Bennet disfrutan de una
actividad privilegiada, cobrando elevados contratos por sus shows en un local
estable, sin necesidad de hacer fatigosas giras. En tiempos recientes, han
seguido esta tradición otras estrellas como Cher, Céline Dion y Sheena Easton.
Durante los años 1960's poderosas corporaciones de negocios como Howard
Hughes construyeron y compraron hoteles-casino. El término Gambling (jugador)
ahora era referido como "gaming" (juego de azar) un término legal en los
negocios.
En el año 1995 se marcó la inauguración de Fremont Street Experience en el
centro de Las Vegas. Esta área de cinco bloques con dosel cuenta con 12.5
millones de luces led y 550 mil watts de sonido desde el anochecer hasta la
medianoches durante los espectáculos que se presentan en cada hora.
Debido a la realización de muchos apoyos que han revitalizado a la ciudad, en
el 2012 se le llamó "El año del Centro de la Ciudad". Cientos de millones de
dólares con proyectos valiosos que hicieron su debut en este tiempo. Se incluyen
The Smith Center para la Performing Arts and DISCOVERY Children's Museum,
Mob Museum, Neon Museum, y un nuevo complejo de ayuntamiento y
renovación para la jefatura principal de la corporación Zappos.com en el edificio
del viejo ayuntamiento.