DEPARTAMENTO DE GEOGRAFÍA E HISTORIA

1. ¿QUÉ ES LA GEOGRAFÍA?
La geografía es la ciencia que estudia y explica cómo es la Tierra y el papel de los seres humanos
en relación con el ecosistema terrestre. Los geógrafos son los profesionales que se dedican a la
geografía.

Nuestra ciencia se divide en dos:

• la geografía física: que se encarga del estudio del medio natural y está compuesto
por elementos físicos (relieve, clima, agua) y biológicos (vegetación y fauna).
• la geografía humana: estudia la acción del hombre, entendiéndose por tal la política,
demografía, economía, etc.

Pero, ¿Cuáles son los objetivos de la geografía que nos interesan a nosotros?:

1. el primer objetivo es localizar, es decir, los fenómenos que estudia la geografía se dan
en espacios concretos, por lo que debemos saber ubicarlos.
2. Representar: una vez ubicados, necesitamos visualizar y trabajar con esos fenómenos
por lo que se elaboran mapas para conocer la posición relativa de dichos fenómenos.
3. Describir y explicar: Tras recopilar todos los datos de las distintas fuentes de información,
se analizan y se buscan sus interrelaciones.
4. Interpretar: intentamos comprender la organización del territorio para ayudar a una mejor
planificación del desarrollo futuro. De ahí la importancia de nuestra ciencia.

Para llevar a cabo estos cometidos la geografía ha evolucionado, aplicando desde técnicas
rudimentarias de elaboración de gráficas y mapas hasta la más moderna tecnología como
sistemas de recepción de datos transmitidos vía satélite o complejas simulaciones elaboradas
con sofisticados programas informáticos. De entre estos destacan los Sistemas de Información
Geográfica (SIG).

2. LAS HERRAMIENTAS DE LA GEOGRAFÍA.

La Geografía posee una serie de herramientas con las que trabajan los geógrafos y que sirven
para desarrollar los conocimientos que poseemos. Estas herramientas las iremos viendo a lo
largo de la ESO y son las siguientes:

• La red geográfica: un conjunto de líneas imaginarias (meridianos y paralelos) que nos

permiten localizar cualquier lugar sobre la superficie terrestre.
• Las coordenadas geográficas: se basan en la latitud y la longitud que sitúan
exactamente la posición de cualquier punto de la Tierra.
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• La cartografía permite representar la superficie terrestre confeccionando mapas.

Mediante un sistema de proyección (cilíndrica, cónica o polar), se traslada la red de
meridianos y paralelos a una superficie plana.
• Los mapas pueden ser de dos tipos: Básicos, contienen los principales elementos físicos
y humanos del área cartografiada. Por ejemplo: topográficos. Temáticos, Reproducen
algún fenómeno geográfico concreto. Por Ejemplo: distribución de población.
• Los gráficos (lineales, barras o sectoriales) son representaciones que trasladan valores
numéricos del fenómeno geográfico estudiado a formas geométricas.
• Las tablas son la presentación ordenada en filas y columnas de números que reflejan
datos geográficos.

3. ¿QUÉ FORMA TIENE NUESTRO PLANETA? PARALELOS Y

MERIDIANOS.

Como sabéis la Tierra tiene forma de esfera achatada por los polos (parecido a una
naranja). Se la suele representar atravesada por un eje imaginario que va de polo a polo y que
no está totalmente recto, sino que se inclina ligeramente.

Si hiciéramos un corte de la Tierra por el centro a través de una línea imaginaria (ecuador)
quedaría dividida en dos hemisferios de características diferentes: el hemisferio norte (hacia
arriba) y el hemisferio sur (hacia abajo).

• Hemisferio Norte: posee un 61% de agua y un 39% de tierras emergidas. en él se

encuentran los siguientes continentes: América, excepto buena parte de América del
Sur, Europa, Asia y gran parte de África.
• Hemisferio Sur: posee un 81% de agua y un 19% de tierras emergidas. Allí tenemos la
mayor parte de América del Sur, África austral, Oceanía y la Antártida.

La red geográfica es un concepto que viene definido por una serie de líneas imaginarias que
buscan facilitar la localización sobre la superficie terrestre. Estas líneas son conocidas
como paralelos y meridianos:
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LOS PARALELOS Y LA LATITUD

• Los paralelos son una sucesión de círculos imaginarios que siguen una dirección este-
oeste. Por esta razón los paralelos pueden ser muchos, pero nosotros destacamos cinco
que son los más conocidos y que se corresponden con una posición concreta de la Tierra
en su órbita alrededor del sol: Círculo Polar Ártico, Trópico de Cáncer, Ecuador, Trópico
de Capricornio, Círculo Polar Antártico.
• La latitud es la distancia angular que existe entre cualquier punto de la superficie terrestre
y el paralelo cero o Ecuador. Así, la línea de partida de los paralelos es el Ecuador o
Latitud 0º que divide a la tierra en dos hemisferios: el hemisferio Norte y el hemisferio
Sur y desde este punto se dibujan paralelos cada 15º, alcanzándose en el polo Norte
(Latitud 90ºN) y en el polo Sur (Latitud 90ºS). Esto quiere decir que la latitud nunca
puede ser superior a 90º.

LOS MERIDIANOS Y LA LONGITUD.

• Los meridianos son semicírculos imaginarios, trazados desde el Polo Norte hasta el Polo
Sur formando circunferencias completas, y que pasarían "perpendiculares" a los
paralelos. Sirven para calcular los husos horarios y para esta función el meridiano de
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referencia es el meridiano de Greenwich o meridiano 0º, que recibe su nombre por el

Observatorio Real de Greenwich.
• La longitud es la distancia angular que existe entre cualquier punto de la superficie
terrestre y el meridiano 0 o de Greenwich. Éste divide a la tierra en dos hemisferios
laterales: a la derecha el hemisferio Este (+) y a la izquierda el hemisferio Oeste (-). A
partir de este meridiano se dividió la Tierra en 24 meridianos representando los 24 husos
horarios. Irían desde 0º hasta 180º Este y desde 0º a 180º Oeste. Entre meridianos
existe una distancia de 15º que si multiplicamos por los 24 husos horarios nos daría un
resultado de 360º que es lo que posee una circunferencia, en este caso la Tierra.

Las coordenadas geográficas se miden en grados, minutos y segundos, puesto que son ángulos
geométricos en relación a un plano.

5. LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA.

La Tierra realiza, al mismo tiempo, dos movimientos: el movimiento de rotación, por el que da
vueltas sobre sí misma y el de traslación, por el que gira alrededor del Sol.

El movimiento de rotación lo realiza de oeste a este (de izquierda a derecha) y tarda 24 horas
(un día) en dar una vuelta completa. Este movimiento genera la sucesión de los días y las noches.

El movimiento de traslación es el que se produce alrededor del Sol y la tierra tarda 365 días y
unas 6 horas (un año), por lo que cada cuatro años tenemos un año bisiesto para ajustar esas
horas de más.

Durante todo el movimiento de traslación el Sol ilumina a la Tierra con sus rayos, pero como la
Tierra está ligeramente inclinada, los rayos del Sol no inciden de la misma manera en toda la
superficie terrestre por lo que no hay la misma temperatura e iluminación en un hemisferio que
en otro, o en un lugar u otro de la Tierra. Por este motivo se da la sucesión de estaciones, siendo
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unas más cálidas que otras. Así mientras en un hemisferio es verano en el otro será invierno y
viceversa, y mientras en uno es primavera en el otro será otoño y viceversa. En primavera y
otoño existe un equilibrio entre la luz y la oscuridad en cada uno de los dos hemisferios y hay
temperaturas similares en uno y otro. Igualmente, los días y las noches tiene más o menos el
mismo número de horas.

• En los dos equinoccios, los rayos solares inciden perpendicularmente en el ecuador.

Entonces, los dos hemisferios reciben la misma insolación y en ambos los días y las
noches duran lo mismo.
• En los solsticios, por el contrario, los rayos solares inciden perpendicularmente en los
trópicos: en el solsticio de verano (21 de junio) los rayos solares inciden perpendiculares
al trópico de Cáncer, el día tiene una duración máxima y la noche mínima. En el solsticio
de invierno (21 de diciembre) los rayos solares inciden perpendicularmente en el trópico
de Capricornio; la noche tiene una duración máxima y el día mínima.

6. LOS HUSOS HORARIOS

El hombre, desde su origen, ha sentido una fascinación especial por los astros y los ha observado
con detenimiento. Además de dar luz y calor, funciones fundamentales para la vida, el Sol ha
marcado el ritmo de vida del ser humano. Podemos afirmar sin equivocarnos que el Sol es como
un reloj para el hombre. De hecho, aún existen millones de personas que se despiertan con los
primeros rayos del Sol y se acuestan con los últimos. Estas personas marcar las horas del día
en función de la posición del Sol en el horizonte. A eso se le conoce como la hora solar. Pero
la hora solar no es la idéntica en todos los lugares del planeta, es decir, cuando tú te estás
levantando hay un niño en Samoa que se prepara para irse a la cama.

Para adaptar esta diferencia se utilizan los husos horarios. Los husos horarios hacen
referencia a cada una de las veinticuatro áreas en que se divide la Tierra. Es el resultado de
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dividir los 360º de una esfera, la Tierra, entre las horas que tarda la Tierra en completar una
vuelta, 24 en total. Estas áreas abarcan 15º de circunferencia y el movimiento de rotación tarda
1 hora en completarla. De ahí que cada área tenga una hora diferente en función a la distancia
con respecto al punto de referencia: el meridiano 0º o de Greenwich (GTM). A partir de éste, el
reloj se adelanta una hora por cada huso hacia el este (+), y se atrasa (-) una hora por cada huso
hacia el oeste. Dentro de cada área existe la misma hora, aunque en ocasiones se aprecian
irregularidades para adaptar las horas a los territorios y fronteras de ciertos países.

7. LA REPRESENTACIÓN DE LA TIERRA

La Tierra no es una esfera perfecta, es un esferoide, ya que está ligeramente achatada por los
polos y ensanchada por el Ecuador, como consecuencia de su movimiento de rotación durante
4500 millones de años. la superficie total de la Tierra es de 510 millones de km2 (1000 veces la
superficie de España).

La representación de la superficie terrestre sobre una superficie plana, sin que haya
deformaciones, es geométricamente imposible. Así, las proyecciones cartográficas procuran
reducir estas deformaciones de la mejor manera posible.

La cartografía es la ciencia que elabora representaciones de la Tierra o una parte de ella; dichas
representaciones se llaman mapas. El mapa permite localizar cualquier punto mediante las
coordenadas geográficas, mostrar los elementos del espacio geográfico o transmitir la más
variada información. Tiene las siguientes características:

• Son reducidos, porque el espacio geográfico se representa a un tamaño menor que el

que tiene en realidad.
• Son simplificados, porque no representan todos los elementos existentes, sino aquellos
que interesan en cada momento.
• Son convencionales, porque se realiza con color o signos cuyo significado queprecisan
de una leyenda.

Las proyecciones de la Tierra

Proyectar la Tierra significa dibujar una superficie real a un trozo de papel; bueno, más o menos.
La dificultad de cualquier cartógrafo consiste en plasmar una realidad tridimensional, el mundo,
en un plano bidimensional, el mapa. A ese proceso se llama proyección. Además la Tierra es
una esfera, mientras que un plano es cuadrado. Eso supone que las proyecciones siempre
presentan algunas deformaciones con respecto a la realidad. Y tú diras, vale profe, ¿y para qué
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me vale?. Mi respuesta es: Claro que te vale, para volar, para hacer senderismo, para viajar al
extranjero, para jugar al POKEMON Go.

Seguro que más de una vez has visto este tipo mapa del mundo. Todos los libros trabajan con
él. ¿Sabías que esta reproducción se llama proyección Mercator? Pero seguro que nunca te has
planteado que esta proyección pudiese contener muchos, pero que muchos, errores.

La proyección Mercator cuenta con muchos detractores, entre ellos la Unesco o muchas ONG.
El principal reproche de estas organizaciones consiste en que este mapa no respeta el tamaño
real de los continentes, magnificando a Europa y Norteamérica respecto al resto, y proponen otra
opción, el mapa de Peters (o Gall-Peters), el mapa de la derecha, se ajusta mucho más fielmente
las áreas de los continentes.

Basta con mirar la extensión de Europa y Sudamérica para darse cuenta fácilmente de que no
hay correlación entre las cifras y los tamaños. Sudamérica es en realidad bastante más grande
que Europa, que ocupa una extensión de 10.530.751 km cuadrados por los 17.824.296 km
cuadrados sudamericanos. O por poner otro ejemplo, África y Groenlandia parecen casi iguales,
cuando en realidad el primero es catorce veces el segundo.

Las proyecciones más habituales son:

• Proyecciones cilíndricas: la esfera se proyecta sobre un cilindro tangente al ecuador. Los

meridianos y paralelos se cortan formando ángulos rectos. Los mapas resultantes
ofrecen escasa deformación en las zonas próximas al ecuador, pero mucha en las zonas
de los polos.
• Proyecciones cónicas: los meridianos y paralelos son proyectados sobre un cono
tangente a la esfera en un determinado paralelo. Estas proyecciones tienen poca
deformación en el paralelo de contacto, pero aumentan a medida que nos alejamos de
él.
• Proyecciones cenitales o acimutales: proyectan los meridianos y paralelos sobre un
plano tangente a un punto de la Tierra. Los paralelos aparecen como círculos
concéntricos, mientras que los meridianos son los radios de dichos círculos.
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8. ¿CÓMO SE LEE UN MAPA?

El mapa es la representación de un espacio geográfico sobre una superficie plana. La

información se expresa de forma convencional, simplificada y selectiva.

Tipos de mapas

Los mapas son representaciones de la Tierra. Para distinguir esta representaciones se han
creado dos grupos diferentes:

• Los mapas topográficos. Representan con precisión los elementos físicos y humanos de
un territorio (relieve, vegetación, aguas, vías, comunicación, asentamientos de
población). Los mapas topográficos reflejan la realidad a gran escala, entre 1/10.000 y
1/100.000. La mayoría de países poseen su propia recopilación de mapas topográficos.
En España, el mapa de referencia es el mapa topográfico nacional.

• Los mapas temáticos. Representan un determinado aspecto geográfico mediante

símbolos o colores. Un mapa temático refleja informaciones muy diversas, como el clima
de una zona, los recursos económicos existentes, la distribución de la población, el
trazado de las fronteras o la situación y características de los accidentes geográficos.
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En la cartografía digital, el mapa se elabora trabajando con un ordenador y la ayuda de

programas de diseño gráfico. Podemos encontrar mapas digitales en:

• Globos virtuales, como Google Earth.

• Sistemas de información geográfica en la red (SIG) para ver, construir o trabajar mapas
como Google Maps o Apple Maps.
• GPS o sistemas de posicionamiento global por satélite, que permite la geolocalización
exacta, precisa e inmediata de cualquier punto de la superficie terrestre.
• Teledetección u obtención de imágenes de la Tierra desde los satélites (predicción del
tiempo atmosférico, por ejemplo).
• Atlas digitales. Como el Atlas Digital Escolar, para trabajar en el aula, o el atlas
estadístico de Eurostat, que nos muestra mapas de toda Europa.
• Aplicaciones móviles con geolocalización. Los teléfonos móviles tienen numerosas
aplicaciones que utilizan la geolocalización mediante un GPS asistido.

LA ESCALA

La escala es la relación existente entre la dimensión real de un espacio geográfico y su

representación en el mapa. Las escalas pueden ser de dos formas:

• La escala gráfica es un segmento dividido en partes iguales que permite medir la

distancia real sobre el mapa.
• La escala numérica es una relación existente entre una unidad de medida del mapa y la
realidad. La unidad que suele utilizarse en el mapa es el centímetro, por lo que una
fracción indica la equivalencia con la realidad.

Una escala de 1/10.000 indica que un centímetro en el mapa equivale a 10.000 centímetros
reales, que son 10 km. Según la escala utilizada, distinguimos entre:

• Gran escala: 1/5000 – 1/50000

• Escala media: 1/50000 – 1/100000
• Pequeña escala: a partir de 1/100000

Cuanto menor es la escala, con más detalle aparecen en el mapa el territorio representado, ya
que su tamaño ha sido menos reducido en el mapa. Te pongo un ejemplo para que lo
comprendas mejor: