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RESUMEN

HISTORIA DE LA MEDICINA
1.0 LOS PRIMERAS TIEMPOS 3-16
● Medicina prehistórica y primitiva.
● Oriente, Mesopotamia. Egipto, la India y China.
● Grecia. Alejandría.
● Roma.
● Hechos históricos más relevantes ocurridos en las
épocas y regiones.

Bibliografía:
El sanador (O Físico), Película.
https://www.youtube.com/watch?v=63uxUPaHMzM
Links:
https://www.youtube.com/watch?v=9g2Tw_nglHE
https://www.youtube.com/watch?v=t3GewjFoGy0

UNIDAD I
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 1 Los primeros tiempos
1.0 - Medicina prehistórica y primitiva

Cuando la humanidad, en sus primeros días,

vivía en armonía con la naturaleza, y cuando domi-
naba el espíritu humano, y no al revés, los procesos
de curación eran esencialmente empíricos. Fue de esta
manera mágica que se desarrolló la medicina. En su
manifestación popular permanece, incluso hoy, en es-
trecha relación con el aprendizaje de las diversas fuer-
zas de la naturaleza, por un lado, y las creencias en la
magia, por el otro.
Al observar a los pueblos primitivos de hoy,
tenemos un retrato fiel de las formas de vida de los se-
res humanos en el pasado más remoto. Algunos afir-
man que el miedo creó sentimientos religiosos.
La fragilidad del hombre frente a la naturaleza, Figura 1.0 - Medicina prehistórica y primitiva
las enfermedades y las otras dificultades de su mise-
rable existencia lo hicieron carecer de lo sobrenatu- divino de todos los tiempos, el poder sobre la vida y
ral, como una forma de protección en medio de un la muerte y la capacidad de curar enfermedades. El
escenario tan adverso. En su origen, la práctica de la creciente conocimiento les permite volverse cada vez
magia se confunde con la de la religión, centrándose más poderosos. Por lo tanto, para mantener sus se-
en algunos individuos que llegaron a ser considerados cretos y mantener su fuente de dominio, constituyen
con poderes extraordinarios. una casta, unida por ritos especiales y, a menudo, por
El día que apareció el primer mago, también un sistema de iniciación complicado y secreto. Peri-
aparecieron el primer sacerdote y el primer médico. ódicamente, realizan ceremonias de sacrificio, o ri-
En consecuencia, sería natural que quienes practica- tos sangrientos, para reconocer la importancia de la
ran la medicina primitiva fueran los mismos que, co- sangre como fuente de vida, ya que los primeros ca-
nociendo la fragilidad del ser humano y las virtudes zadores creían que las almas de los animales estaban
de las plantas y los venenos de los animales, tambi- en su sangre, de ahí también la creencia que de esta
én comenzaron a atribuir poderes diferenciados de manera podían apropiarse de la fuerza vital del ene-
los demás. Se decía que aquellos que poseían facul- migo. Todavía realizan cirugías, como trepanaciones
tades fantásticas podían convocar a los espíritus de de cráneos (realizadas desde el período neolítico), o
los muertos o apaciguarlos. La práctica de sus fun- las cirugías de mutilación y castración que se usan hoy
ciones los convierte en mediadores entre el hombre en las tribus africanas.
y los dioses, lo que los lleva a lograr el mayor atributo

UNIDAD I
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 Primitivo, que elimina el clítoris de las niñas
cada vez más jóvenes. Una atmósfera de misterio los
rodea. Las prendas coloridas, los amuletos sagrados,
las pieles de animales y otros fetiches contribuyen a
diferenciarlos de los demás. Pero, detrás de toda esta
aparente simplicidad, hay una dosis de sabiduría. Ya
sea como resultado de la experiencia acumulada, a
través de la sugestión o el uso de plantas (actividad
terapéutica reconocida hoy), pueden llevar a cabo sus
procesos de curación. Finalmente, se puede decir que
la medicina se originó al mismo tiempo que la civili-
zación, no como una ciencia, sino como una creencia
Figura 1.1 - Cirugías de mutilación y castración
de que era un regalo dado por los dioses.

EL ARTE CHINO DE CURAR

China tiene los textos médicos más antiguos
que conocemos. El padre de la medicina china, Fu-H-
si, vivió alrededor de 2900 años antes de Cristo e in-
ventó la filosofía fundamental del yang y el yin. Abor-
da principalmente la farmacopea vegetal, con una
descripción de más de mil medicamentos, algunos de
los cuales todavía se usan hoy en día. Otra contribu-
ción de la medicina china es el uso de hierro (para
la anemia), arsénico (para las fiebres intermitentes),
mercurio (en el tratamiento de algunas infecciones) y
opio (para el dolor).
Figura 1.2 - Primitivo, que elimina el clítoris de las niñas
También de China, se encuentran los regis- cada vez más jóvenes
tros más antiguos sobre infusiones obtenidas con una
planta (Ma Huang), utilizada para tratar el asma, que
ahora se sabe que tiene efedrina como componente
activo. La sustancia aumenta la frecuencia cardíaca y
provoca la dilatación del árbol bronquial. Otra planta
importante para los chinos era el ginseng. Creían que
había una sustancia que aumentaba la virilidad. Des-
de sus raíces, hicieron tés que deberían beberse du-
rante ocho días consecutivos. También recomendaron
que también se ingiriera la raíz para obtener un mayor
efecto terapéutico. Figura 1.3 - Farmacopea vegetal
El emperador Huang-Ti, que vivió alrededor
cuerpo humano, sus enfermedades y curas. Es inte-
del 2600 a. C., fue el autor del libro Nei Ching (Dou-
resante observar, en este trabajo, la afirmación de que
rinrindo Interr). Se trata de la reconstitución de los
la sangre del cuerpo humano estaría bajo el control
diálogos entre el emperador y uno de sus ministros,
del corazón y estaría regulada por él; y esa sangre cir-
Chi Po. Los diálogos tratan sobre las funciones del

UNIDAD I
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cula continuamente, lo que solo fue confirmado por
William Harvey en el siglo XVII.
Otra contribución de la medicina china fue la
creencia de que el cuerpo estaba formado por cinco
elementos, o por cinco tipos de procesos, cada uno
representado por un arquetipo: tierra, fuego, agua,
madera y metal. La salud se debería a la armonía en-
tre tales elementos. Esta concepción llegó, más tarde,
a influir en la medicina griega de la antigüedad, cuya
teoría de los humores (líquidos o elementos básicos
del organismo) se origina en esta fórmula creada por
los chinos y también por los indios.
Otra contribución interesante de la medicina
china fue una técnica primitiva de tratar de inmunizar
contra la viruela, que consistía en hacer que los jóve-
nes inhalaran las costras de las lesiones de los pacien-
tes, con la esperanza de que de esta forma pudieran
desarrollar algún tipo de resistencia.
Contra la viruela Los niños aspiraron las lesio-
nes con la fosa nasal izquierda y las niñas con la fosa
nasal derecha, respetando los principios del yang y el
yin.
Otras dos contribuciones importantes de la
medicina china, que todavía se usan hoy en día, son
la técnica de acupuntura y moxibustión. La técnica de
acupuntura, con agujas largas, se basa en la idea de
que el cuerpo está lleno de canales similares a los ca-
nales, una idea natural para los chinos, cuya agricul-
tura se basaba en el riego por canales.
Figura 1.4 - Diálogos entre el emperador y uno de sus ministros
UNIDAD I
La acupuntura utiliza agujas de hierro, plata
u oro, de dimensiones variables, que se insertan en
la piel, en algunos de los 360 puntos distribuidos en
doce meridianos, o caminos nerviosos, que viajan a
través del cuerpo y transmiten energía vital, o chi.
Cada territorio interno de la piel corresponde a un
componente interno (vísceras, huesos, articulacio-
nes), comenzando desde allí la correspondencia entre
los meridianos y la búsqueda del equilibrio.
Figura 1.5 - Acupuntura
Hoy reconocida como una especialidad mé-
dica, la acupuntura se ha utilizado para tratar todo,
desde problemas de columna hasta ansiedad. La anal-
gesia obtenida por acupuntura se considera actual-
mente una alternativa más adecuada que la obtenida
por anestesia en la medicina occidental para pacientes
de edad avanzada, o aquellos con alguna enfermedad
subyacente grave, que necesitan someterse a algún
tipo de cirugía.
La acupuntura utiliza agujas de hierro, plata
o oro, de dimensiones variables, que se insertan en
la piel, en algunos de los 360 puntos distribuidos en
doce meridianos, o caminos nerviosos, que viajan a
través del cuerpo y transmiten energía vital, o chi. Un
componente interno (vísceras, huesos, articulaciones)
corresponde a cada territorio de la piel, a partir de ahí
la correspondencia entre los meridianos y la búsque-
da del equilibrio que la acunputura busca restaurar, ya
que para los chinos todo lo que existe en el universo
está asociado. El oído tiene una estructura energética
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unida directamente a los órganos, según los acupun- tableta de arcilla de los sumerios, donde se recomen-
turistas. Hay 200 puntos auriculares. Colocadas en dó, para el tratamiento de heridas, la asociación de
estos puntos de oreja, las agujas producirían un gran vino, ciruelas pasas, enebro (planta de la que se extrae
efecto terapéutico. Al final, la acupuntura busca resta- la ginebra) y mucha cerveza. Esta mezcla se mantuvo
blecer el equilibrio entre los dos principios opuestos cerca del cuerpo, como un yeso.
de la vida, permitiendo que uno u otro se desborde y Fue en Babilonia, durante el reinado de
reactivando las conexiones bloqueadas. Las picaduras Hammurabi (1948 a 1905 a. C.), donde surgió el pri-
de aguja también liberan sustancias analgésicas, en- mer código de responsabilidad civil y penal de la pro-
dorfinas, que aumentan la tolerancia al dolor. La mo- fesión médica. El artículo 215 del Código establece:
xibustión usa los mismos meridianos que la acupun- - Si el médico realiza con éxito una operación impor-
tura, pero en lugar de agujas, se aplica calor a través tante o cura el ojo enfermo de un hombre libre, debe
de una pajita de papel, donde se quema la hierba de recibir diez monedas de plata.
artemisia seca. Hoy reconocida como una especiali-
dad médica, la acupuntura se ha utilizado para tratar
todo, desde problemas de columna hasta ansiedad. La
analgesia obtenida por acupuntura se considera actu-
almente una alternativa más adecuada que la obtenida
por anestesia en la medicina occidental para pacientes
de edad avanzada, o aquellos con alguna enfermedad
subyacente grave, que necesitan someterse a algún
tipo de cirugía. En el siglo XX, se desarrolló en Japón
una nueva forma de tratamiento, el shiatsu, que com-
bina la estimulación manual con la presión sobre los
puntos de acupuntura y la meditación para relajar el
cuerpo y tratar el dolor crónico. Los chinos fueron los
introductores de la medicina forense en el año 1247 Figura 1.6 - Arquitectura de Babilonia
de la era cristiana, cuando el juez Sung Tzu presentó
un tratado básico sobre medicina y leyes titulado Hsi Si eres un esclavo, deberías recibir dos mone-
Yüan Lu (Instrucciones a los magistrados responsa- das de plata. - Si el paciente es un ciudadano libre y el
bles de investigar las muertes sospechosas). El libro médico hace que pierda la vida o que no esté atento a
contenía información para la verificación precisa de la operación, el médico debe tener las manos corta-
los signos presentes en las diferentes causas de muer- das. - Si la desgracia ocurre con un esclavo, el médico
te no natural, como ahogamiento, envenenamiento, debe reemplazarlo con otro esclavo.
estrangulamiento, lesiones por objetos punzantes o Los mesopotámicos usaban frutas, hojas, flo-
contusiones. También presentó métodos para com- res, cortezas y raíces de varias plantas para sus trata-
prender las diferencias entre suicidios y homicidios, mientos. También usaron minerales como el cobre y
además de contener instrucciones sobre respiración el hierro, así como mucha suciedad, en la creencia de
artificial e incluso el uso de antídotos contra algunos que, con esto, disgustaban a los demonios y los hacían
venenos. abandonar el cuerpo enfermo. Usaron varios tipos de
preparaciones: píldoras, polvos, enemas.
EL ARTE MESOPOTÁMICO DE LA CURACIÓN Los babilonios alcanzaron un alto grado de
El primer texto médico de la civilización oc- desarrollo cultural: conocían la periodicidad de los
cidental apareció en la tercera dinastía Ur, de 2.158 a eclipses, sabían la posición de los planetas en relaci-
2008 a. En Mesopotamia, donde hoy está Iraq. Es una ón con el sol, observaban el paso de los meteoritos,

UNIDAD I
6
tenían conocimientos de matemáticas, arquitectura y
escultura. La medicina babilónica estuvo fuertemente
influenciada por la astrología. Creían que todo depen-
día de las fuerzas metafísicas relacionadas con las es-
trellas. Así como las estrellas influyeron en las fuerzas
de la naturaleza, como el movimiento de las mareas
que depende de los cambios de la Luna, los estados
de ánimo del cuerpo humano también deberían verse
influenciados por las estrellas. Es posible que hayan
afectado a otras civilizaciones posteriores con sus cre-
encias, especialmente con esta asociación entre medi-
cina, astronomía y astrología.
EL ARTE EGIPCIO DE LA CURACIÓN
La medicina en el antiguo Egipto, así como en
Mesopotamia, estaba bajo la responsabilidad de los
sacerdotes y se enseñaba en escuelas ubicadas al lado
de los templos de Imhotep.
Lo que se sabe de la medicina egipcia está en
los papiros que datan del período comprendido entre
2200 y 1800 a. C., escrito en la XII dinastía. Los que se
encuentran en la ciudad egipcia de Kahun solo se ocu-
pan de las enfermedades de las mujeres. Otros papiros
que datan de 1700 a 1500 a. C, escritos a principios de
la dinastía XVIII, se conservaron mucho mejor. Estos
últimos se llaman Ebers papiros, el pergamino se ha-
bría encontrado al lado de una momia, y debería ha-
ber sido escrito alrededor de 1550 a. C Contiene una
mezcla de fórmulas mágicas, recetas para la prepara-
ción de medicamentos, observaciones clínicas y tra-
tamientos para lesiones causadas por traumas Entre
las enfermedades descritas en el papiro, la hematuria
(presencia de sangre en la orina) es frecuente. Pos-
teriormente, se puede ver que estos fueron casos de
esquistosomiasis vesical (bilharzia), una enfermedad
UNIDAD I
causada por Shistosoma haematobium, una parasito-
sis que todavía es común en Egipto hoy en día.
La tuberculosis también fue una enfermedad
frecuente, aunque los papiros no la mencionaron. Los
estudios de los huesos de las momias han permitido
la detección de varios casos de tuberculosis ósea, cau-
sando lesiones en los cuerpos vertebrales, resultando
en cifosis y pandeo de la columna vertebral, una lesión
conocida como enfermedad de Pott. La magia era una
parte prominente de la vida social y religiosa egipcia.
Afectó no solo las relaciones de los hombres con sus
vecinos, sino también con los muertos y los dioses. Se-
gún ellos, la magia era un medio para lograr sus nece-
sidades y deseos.
La enfermedad fue vista como consecuencia
de la posesión de un demonio, o de un veneno que el
ser maligno habría inyectado en el cuerpo de la víc-
tima. Una vez instalado, el demonio enfermaría a la
persona y lo que el médico debería intentar hacer, pri-
mero, era expulsar al invasor
El conocido culto a los muertos, con técnicas
avanzadas de embalsamamiento, se debía a la creencia
en la existencia de la vida después de la muerte, y esto
requería la conservación del cuerpo muerto de la me-
jor manera posible. La práctica del embalsamamien-
to trajo conocimiento sobre la anatomía, ya que los
egipcios fueron los primeros en poder diseccionar un
cadáver. La medicina egipcia combinaba el raciona-
lismo empírico con el misticismo. Los egipcios tenían
un alto grado de progreso en el campo de la higiene.
Se hicieron detalles para el entierro de los muertos y
existían reglas estrictas para guiar la limpieza de las
habitaciones, la preparación de las comidas e inclu-
so las relaciones sexuales. Toda la vida de los egipcios
estaba regulada por leyes precisas, cubiertas en forma
Figura 1.7
7
de elementos religiosos. En la medicina egipcia, las
normas religiosas y las recomendaciones higiénicas a
menudo se confunden.
Los sacerdotes solo podían usar ropa blanca y
evitaban algunos tipos de alimentos como el cerdo. El
agua solo se puede beber si se hierve o se filtra. La ley
egipcia castigaba severamente el aborto artificial y el
abandono de niños. También prohibió la práctica de
las relaciones sexuales durante la menstruación y con-
sideró que la masturbación es una adicción vergonzo-
sa. Los egipcios fueron los introductores de la urote-
rapia, es decir, el uso terapéutico de la orina, según el
papiro del siglo XV a. C, donde se prescribe una fór-
mula para quemaduras que consiste en semillas de ca-
labaza, sal y orina. Hoy sabemos que la orina contiene
una serie de sustancias con actividad biológica, como
la urea (la principal forma de eliminación de nitróge-
no por el cuerpo), uroquinasa (una enzima capaz de
disolver coágulos), anticuerpos, hormonas sexuales y
otras moléculas.
Según Heródoto, había una gran especializa-
ción entre los médicos del antiguo Egipto, con médi-
cos para el tratamiento de enfermedades de la mujer,
enfermedades oculares, enfermedades causadas por
trauma y especialistas en “enfermedades desconoci-
das”, que serían enfermedades cuyas causas no se co-
nocían y por que las formulaciones mágicas estarían
indicadas. La circuncisión se usaba ampliamente y ge-
neralmente se realizaba cuando los niños alcanzaban
los 14 años. Como vendaje para heridas, se usó una
asociación de mirra y miel, vendada con lino, duran-
te un período de cuatro días. La miel tiene actividad
antimicrobiana, porque hay una enzima en su interior
que, actuando sobre la glucosa y el oxígeno, produce
peróxido de hidrógeno, con una potente acción sobre
varios tipos de bacterias y hongos. El hecho de que
la miel sea una sustancia capaz de transportar agua y
llevar a las células microbianas a la desecación (deshi-
dratando el ambiente interno) también contribuye a
aumentar su efectividad. Los egipcios también usaron
cebollas, ajos y rábanos, que ahora se reconoce que
tienen algunas propiedades para combatir infeccio-
nes. Para el control de la natalidad, utilizaron varios
métodos, como el uso de un pesario o un artefacto
UNIDAD I
circular similar al diafragma actual, que obstruye el
cuello uterino, y también la ingestión de resinas como
la mirra y la savia, o de plantas como la artemisa y la
artemisa. ruda. También prepararon extraños reme-
dios con cristales de cerdo, sangre de lagarto, cerebro
de león y leche de mujer. También utilizaron purgan-
tes, diuréticos, eméticos, sudor y expectorantes, ya
que también eran expertos en la teoría humoral. Hay
una cita, en uno de los papiros más recientes, que dice:
“Cúralo con el cuchillo y luego quémalo con el fuego
que ya no sangrará”. Esta recomendación fue seguida
más tarde por los griegos, quienes recomendaron el
uso de cauterización en cirugías.
EL ARTE INDIO DE CURAR
La historia de la medicina india se divide en
tres períodos: un período anterior, que va del 1500
al 800 a. C, llamado período védico porque la infor-
mación se deriva principalmente de los Vedas (cono-
cimiento del significado de las palabras), los cuatro
libros sagrados en sánscrito de los indios: Rig-Veda,
Sama-Veda, Yajur-Veda y Atarva-Veda. Los Vedas son
himnos antiguos, poemas filosófico-religiosos, ora-
ciones y enseñanzas de los pueblos arios, que invadie-
ron el valle del Indo alrededor del año 1500 antes de
Cristo.
El período brahmánico tiene esta designación
porque se basa en la cultura dominada por la casta
de los sacerdotes de esta religión, así como en el pe-
ríodo budista, dominado por sus monjes. El primer
período, o védico, corresponde al de la medicina más
primitiva. Y un período llamado budista, que va des-
de el 600 a. C. hasta el 600 d. C., después del cual gran
parte de la India fue sometida al Islam, y la medicina
árabe, como resultado, ejerció una gran influencia en
el país. El período brahmínico tiene esta designación
porque se basa en la cultura dominada por la casta de
los sacerdotes de esta religión, lo mismo ocurre con el
período budista, dominado por sus monjes. El perío-
do brahmánico tiene una base más racional, y la me-
dicina hindú alcanzó su apogeo en el período budista,
donde la educación médica comenzó a tener una for-
mación teórica y práctica más elaborada, similar a la
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 ón que no existía en textos anteriores, como secciones
sobre longevidad, higiene personal, causas de enfer-
medades, influencias de las estaciones y el tiempo en
el organismo humano, embarazo y posibles complica-
ciones durante el parto y diversas indicaciones sobre
cómo establecer un pronóstico y cómo tratar ciertas
enfermedades. En la medicina india, la enfermedad
también se consideraba un castigo divino, pero la cre-
encia en la reencarnación, originada en el budismo,
Figura 1.8 - El arte indio de curar trajo algo nuevo a esta asociación. Según la tradición,
en el siglo VI a. C., Siddartha Gautama, un joven prín-
medicina griega de la antigüedad.
cipe que más tarde sería conocido como Buda, “el ilu-
Contra las enfermedades causadas por los
minado”, abandonó la casa de sus padres, a la edad de
pecados (hechos en esta u otra vida pasada) prescri-
29 años, en busca de una vida de pobreza y ascetismo.
bieron penitencias, oraciones y el pago de promesas
Después de una serie de experimentos fallidos, al pie
como las únicas formas de terapia.
de una higuera, finalmente se dio cuenta de su gran
El primer período, o védico, corresponde al
revelación, que consistió en descubrir los 18 años cau-
de la medicina más primitiva. El período brahmáni-
sa del dolor en el mundo y el camino a seguir para su
co tiene una base más racional, y la medicina hindú
liberación: el estado perfecto de felicidad solo se logra-
alcanzó su apogeo en el período budista, donde la
ría mediante la supresión de todas las formas de deseo
educación médica comenzó a tener una formación
y satisfacción de los deseos corporales, además de la
teórica y práctica más elaborada, similar a la medici-
aniquilación de la personalidad humana. Siddartha
na griega de la antigüedad. Los tres libros clásicos de
recomendó que “ el hombre vence la ira por el bien y
medicina india son los libros de Charaka (era cristia-
el mal por el bien. Que el odio nunca termine en odio;
na primitiva), Susruta (alrededor del año 500 d. C.) y
que el odio termine en el amor “. A pesar de toda esta
Vagbhata (alrededor del año 600 d. C.). Charaka ca-
capacidad de otorgamiento y desprendimiento, nunca
talogó más de 500 remedios, clasificándolos en cinco
afirmó que un dios hablara a través de él. Sus cinco
grupos, de acuerdo con la naturaleza de su acción: tó-
reglas morales recomiendan: no matar a ningún ser
nicos, sedantes, laxantes, purgantes, eméticos y afro-
vivo; no tomar lo que no se ofrece; no mentir; no tome
disíacos. Susruta es considerado el padre de la cirugía
bebidas intoxicantes; y no ser impuro. Según Buda, el
india. Identificó 1120 enfermedades, clasificándolas
ser humano renacería continuamente, hasta que su
en siete grupos. Describió ocho tipos de interven-
“karma”, es decir, el conjunto de acciones de la vida
ciones quirúrgicas: incisión, punción, perforación,
de cada uno que determinara su destino, lo llevaría al
escarificación, extracción, sutura, escisión y drenaje.
Nirvana, la paz eterna o la fusión con el universo. que
Vagbhata, quien nació en Sindh, hoy provincia de
representa nada más que el ciclo eterno de creación,
Pakistán, escribió un tratado conocido como Astanga
desarrollo y destrucción, seguido después de la nueva
Hrdaya, en tres volúmenes, después de haber recibido
creación y de manera indefinida, algo similar a la teo-
sus enseñanzas de medicina ayurvédica de su padre
ría actual del Big Bang de crear el universo. El nirvana
y un monje budista, llamado Avalokita. Su trabajo se
no representaría el paraíso después de la muerte, sino
divide en seis secciones: medicina interna, pediatría,
la liberación del alma de todo egoísmo, o del absurdo
ginecología, psiquiatría, toxicología, cirugía básica,
del individualismo que genera los males del mundo.
terapia de rejuvenecimiento y geriatría. Además de
Según Buda, cuando aprendemos a amar a todos los
ser un resumen más claro de los textos de Charaka y
seres, y no solo a nosotros mismos, encontramos el
Susruta, su trabajo también incluye nueva informaci-
Nirvana o la paz altruista. Para Siddartha, la nada se-

UNIDAD I
9
ría el comienzo de todas las cosas, todo surgiría de la
nada y regresaría allí. La actitud religiosa hindú hacia
los animales, estrechamente vinculada a la teoría del
“karma”, probablemente explica por qué la medici-
na humana y la veterinaria no estaban separadas. El
yoga, derivado de la medicina ayurvédica, es una fi-
losofía deísta. A través de la práctica de la meditación
y los ejercicios, su objetivo es suprimir toda actividad
del cuerpo y la mente, a fin de permitir liberar el espí-
ritu del cuerpo. Los practicantes de yoga deben buscar
la forma de superar todo tipo de sufrimiento y, con
la ruptura de la conexión opresiva de cada uno con
el mundo físico, alcanzar un estado espiritual de ilu-
minación y liberación del cuerpo. La dificultad en el
estudio de la medicina india radica en poder separar
la realidad de la ficción en sus documentos primiti-
vos. En el Rig-Veda, alrededor del año 1500 a. C, se
describe que el tratamiento de enfermedades en ese
momento consistía principalmente en magia y hechi-
cería. El siguiente trabajo, llamado Atarva-Veda, con-
tiene mucha más información. Se han descrito varias
enfermedades, como la malaria, la tuberculosis y la
viruela. También hay una descripción de 760 plantas
medicinales.
El médico indio fue el primero en describir la
diabetes y probó la orina de todos los pacientes. Es-
taban muy avanzados en técnicas de diagnóstico. El
examen físico incluyó el examen de la muñeca, el oído,
la palpación y la auscultación. Introdujeron la cirugía
de cataratas y la cirugía de litotomía para eliminar los
cálculos en la vejiga.
Contra las enfermedades causadas por los
pecados (hechos en esta u otra vida pasada) prescri-
bieron penitencias, oraciones y el pago de promesas
como las únicas formas de terapia. El médico indio
fue el primero en describir la diabetes y probó la orina
de todos los pacientes. Estaban muy avanzados en téc-
nicas de diagnóstico. El examen físico incluyó el exa-
men de la muñeca, el oído, la palpación y la ausculta-
ción. Introdujeron la cirugía de cataratas y la cirugía
de litotomía para eliminar los cálculos en la vejiga.
Otra contribución de la medicina india fue en el de-
sarrollo de la cirugía plástica. La rinoplastia se realizó
UNIDAD I
ampliamente, ya que, según el derecho penal, el cas-
tigo de varios delitos se castigaba amputando el oído
y la nariz. Esto era común en los delitos de adulterio,
y solo se castigaba a las mujeres. La hoja de un árbol
se usó como plantilla para cortar un trozo de piel de
la frente o el antebrazo, que luego se suturó en el sitio
de amputación. Las mujeres solo eran aceptadas como
parteras, lo que no era diferente de otras sociedades.
Solo comenzaron a ser admitidos como médicos des-
de el siglo XIV, en Europas.
Figura 1.9
EL ARTE GRIEGO DE LA CURACIÓN
La importancia de la cultura helénica en la ci-
vilización occidental es incuestionable. En filosofía,
política, teatro, arquitectura, matemáticas, solo por
nombrar algunos ejemplos, los griegos ejercieron y
aún ejercen una fuerte influencia en nuestra civili-
zación actual. Constituyeron una sociedad pacífica y
recurrieron a la actividad comercial. Con su forma re-
flexiva de ver el mundo, los griegos crearon filosofía,
por otro lado, rechazando la prevalencia religiosa del
mito, además de admitir la diversidad de interpreta-
ciones racionales de cada fenómeno.
Así, la civilización griega era esencialmente
secular y racionalista. Exaltó el pensamiento libre y
colocó el conocimiento por encima de la fe. Era casi
completamente indiferente a lo que les sucedería des-
pués de la muerte.
Aristóteles fue uno de los más grandes sabios
10
de la antigüedad, y en el campo de la medicina tambi-
én es considerado el fundador de la anatomía compa-
rada por sus estudios sobre la anatomía de vertebra-
dos e invertebrados.
El médico griego más conocido, y el que ha
acumulado el mayor prestigio a lo largo de la historia,
fue, sin duda, Hipócrates.
Hay testimonios sobre su existencia real dados
por Platón y Aristóteles, y consideró a Hipócrates el
tipo de médico más perfecto que conoció.
Figura 1.10
viajaban de un lugar a otro, establecer un pronóstico
adecuado era lo mejor que se podía hacer, ya que las
curas ocurrían más por la respuesta de la naturaleza
que por los tratamientos empleados. Esta fue una de
las razones de la fama de Hipócrates y otros contem-
poráneos de la medicina griega. Los griegos del siglo
V a. C. creían que el universo estaba formado por
cuatro elementos: agua, tierra, fuego y aire. Cada uno
de estos elementos correspondía a cualidades intrín-
secas: humedad y frío para el agua, sequedad y frío
para la tierra, calor y sequedad para el fuego y calor y
humedad para el aire.
Hipócrates desarrolló una teoría, influencia-
da por las otras culturas que precedieron a la de los
griegos, según la cual el organismo consta de cuatro
tipos de estados de ánimo: sangre, moco, bilis amarilla
y bilis negra. La sangre se caracterizó por ser cálida y
seca. El moco frío y húmedo. Bilis amarilla caliente
y húmeda y bilis negra fría y seca. La sangre se ori-
ginaría en el corazón, el moco en el cerebro, la bilis
amarilla en el hígado y la bilis negra en el bazo. Para

Para Hipócrates, nacido en la isla de Kos (450

a 370 a. C.), cualquiera que quisiera dedicarse a la me-
dicina debería tener una vocación y una gran capaci-
dad de dedicación para trabajar y estudiar. Después
de la escuela de Pitágoras, rompió con la magia y el
misticismo y le dio a la medicina los primeros funda-
mentos de una ciencia / arte racional.
La sugerencia, la creencia y el misterio no son
Figura 1.11
dignos del estándar de conducta de los médicos, en-
señó. Comenzó a dar una importancia primordial al
contacto con el paciente, atribuyéndole la forma, to-
davía utilizada hoy, de cómo hacer una consulta: in-
terrogar conscientemente, escuchar, observar, hacer
un examen físico, establecer un diagnóstico, hacer un
pronóstico y definir el tratamiento.
Su doctrina podría resumirse con una frase
que siempre repetía a sus alumnos: “cada enfermedad
tiene una causa natural y sin causas naturales no pasa
nada”. Sus clases se dieron a la sombra de un pláta-
no, un árbol antiguo que todavía existe en la isla de Figura 1.12

Kos. En un período en el que los médicos a menudo

UNIDAD I
11
estar saludable, era necesario equilibrar estos estados
de ánimo.
El exceso o la falta de alguno de ellos produ-
ciría la enfermedad. Esto también tendría que ver con
el tratamiento de enfermedades. Si uno de los esta-
dos de ánimo, como la sangre, estaba en un volumen
mayor de lo necesario, se debe realizar un sangrado y
un equilibrio y, en consecuencia, se debe restaurar la
salud. Esta fue la base para el uso de medicamentos
de la época: sangrado, purga y vómitos, enemas, hier-
bas, laxantes y baños calientes, para inducir sangrado,
vómitos, diarrea y sudoración. Asumieron que elimi-
nar el exceso de humor restablecería la salud perdida.
También se recomendó usar dietas y ejercicio. Tambi-
én fue Hipócrates quien dio los fundamentos éticos de
la profesión.
En el famoso juramento que los estudiantes de
medicina todavía repiten hoy, y que cita a los dioses
Figura 1.14
griegos, Apolo, doctor de los dioses y padre de Ascle-
pio (Esculapio en latín), dios de la medicina.
el sueño les reveló qué hacer para tratar sus enferme-
dades.
Las obras de Hipócrates, junto con las de otros
antiguos médicos griegos, fueron reunidas en la gran
biblioteca de Alejandría, por Ptolomeo, uno de los
generales de Alejandro Magno, que tenía a Aristóte-
les como su preceptor, y su educación fue digna del
hombre que se hizo cargo. Según Hegel, Alejandro fa-
voreció las ciencias y, junto con Péricles, fue alabado
como el protector más generoso de las artes de la an-
tigüedad. Esta información, contenida en la llamada
Colección Hipocrática, se estimó en un total de 131
obras, que tratan los temas más diversos, como la ana-
tomía (área en la que los griegos estaban discapacita-
Figura 1.13 dos, ya que la disección de cadáveres y su conocimien-
to estaba prohibido en base al estudio de animales),
Las escuelas de medicina griegas se desarrolla- fisiología, patología, terapia, diagnóstico, pronóstico,
ron junto a los templos de Asclepio, donde había una cirugía y obstetricia, entre otros. Algunos libros que
gran cantidad de personas enfermas, porque los en- forman parte de la Colección: Acerca de la medici-
fermos fueron allí después de sus curas. La visita de na antigua: aborda el arte de la medicina a partir de
los enfermos a los templos, de hecho, no debía tratarse prácticas y observaciones dietéticas. Enfermedades
como se conoce hoy en día. Se fueron a dormir al tem- epidémicas: trata principalmente las enfermedades
plo para soñar con el propio Asclepio, quien durante que se encuentran en la isla de Thasos. En pronóstico:

UNIDAD I
12
revela el profundo conocimiento de Hipócrates sobre
los síntomas de la enfermedad. Acerca de los aires, las
aguas y los lugares: alerta al médico sobre las enfer-
medades que debe conocer al ingresar a una ciudad,
con ciertas condiciones climáticas. Es un clásico de la
geografía médica. Menciona, por primera vez, la im-
portancia de los factores ambientales en la aparición
de enfermedades. La ley y el médico: aborda la actitud
profesional del médico y sus obligaciones éticas.
LA ESCUELA DE ALEJANDRIA
La ciudad de Alejandría se ha convertido en el
centro cultural más importante de la antigüedad. En
el siglo III a. C, el rey Ptolomeo II fundó la famosa
biblioteca que, en su apogeo, tenía más de 500,000 vo-
lúmenes o papiros. El Museo, o templo de las Musas,
como se llamaba, constituía mucho más que una sim-
ple biblioteca, siendo un verdadero centro científico y
cultural, de enseñanza e investigación, además de te-
ner un anfiteatro, zoológico, templo y observatorio. La
biblioteca fue quemada por primera vez por los roma-
nos en el 47 a. C. Y luego en 390, por el obispo Teófilo,
hasta que finalmente fue destruido cuando los árabes
conquistaron Egipto en 642.
En medicina, en esta importante metrópoli,
surgieron Asclepíades, Heróphilo y Erasistrato. Una
de las principales causas de su desarrollo en la escuela
de Alejandría fue la práctica de diseccionar el cuerpo
humano entre finales del siglo III a. C. hasta princi-
pios del siglo II d. C. Esto permitió un gran desarrollo
de la anatomía y, en consecuencia, de la cirugía.
Asclepias dijo que el cuerpo estaba hecho
de átomos o corpúsculos elementales imperceptibles
para los sentidos y que continuamente se movían a
través de los poros y canales de nuestro cuerpo. No es-
taba de acuerdo con la teoría de los estados de ánimo
de Hipócrates. Consideró que mucho más que medi-
camentos, lo que debía hacerse era tener hábitos de
vida saludables. Fue el primer médico griego que tuvo
éxito en Roma, habiendo encontrado en esa sociedad,
ocioso y opulento, terreno fértil para su predicación.
Recomendó dietas, ejercicios físicos, caminatas, baños
UNIDAD I
y masajes.
Heróphilo, de Calcedonia, fue considera-
do el mayor anatomista de la antigüedad. Dejó una
descripción detallada del cerebro, el descubrimiento
del significado del pulso y su uso en el diagnóstico
de enfermedades, la distinción entre tendones y ner-
vios, y la relación entre ellos y el cerebro. A diferencia
de Aristóteles, que consideraba que el corazón era el
asiento de la inteligencia y las emociones (lo cual ha
sido cierto en la literatura durante mucho tiempo).
Heróphilo se dio cuenta de que las funciones
más nobles de nuestro cuerpo deberían acreditarse al
cerebro. También creía en la teoría de los estados de
ánimo de los griegos más antiguos.
Erasistratus no estaba de acuerdo con esta te-
oría, y creía que la actividad de los átomos provenía
del aire inspirado (pneuma, que significaba el alma y
el aliento de vida) que se distribuía por todo el cuerpo,
a través de las arterias. Fue su información de que el
corazón era la fuente de arterias y venas. Erasistratus,
quien dejó una contribución importante en el campo
de la anatomía, fue acusado de la práctica de disecci-
ón en criminales vivos, vivisección. Hoy se sabe que
tanto Heróphilo como Erasístrato realizaron disec-
ciones públicas de cadáveres humanos. La vivisección
denunciada a Erasistrato y Heróphilo se debe a Celso
y Tertuliano (155-222 d. C.) y también a San Agustín
(354-430 d. C.). Galeno, quien más tarde fue para He-
róphilo y Erasístrato, en ninguna de sus obras corro-
boró estas denuncias.
EL ARTE ROMANO DE LA CURACIÓN
Aulo Cornelio Celso o Celso, fue el más im-
portante de los médicos romanos, el primero en es-
cribir su obra en latín, en lugar de griego, como era la
norma para los textos científicos de la época. Escribió
en latín perfecto, siendo extremadamente organizado.
Hay dudas sobre su profesión, ya que escribió traba-
jos exhaustivos de conocimiento de la agricultura y la
teoría militar, e incluso de filosofía y derecho. El que
se ocupa de la medicina, De res medica, publicado en
el año 30 d. C, fue el único que sobrevivió, ya que fue
13
reimpreso en la Edad Media. Fue Celso quien, por
primera vez, definió los cuatro signos de inflamación:
dolor, calor, enrojecimiento y tumor. También descri-
bió varios tipos de tratamientos ortopédicos, como la
reducción de fracturas y dislocaciones.
Cayo Plinio Secundus, o Plinio el Viejo (23-
79 d. C.), también escribió una obra gigantesca, en 37
volúmenes, historia natural, que trata temas tan varia-
dos como la historia, la física, la química, la geografía
y la medicina. Fue, de hecho, una compilación, su-
puestamente basada en los escritos de casi 500 autores
diferentes sobre diversos temas, que todavía se usan
en la actualidad. Plínio fue en realidad un periodista
de su tiempo. Su legado fue una especie de enciclope-
dia popular, donde todos podían apelar directamente
y siempre encontrar información importante, histo-
rias o incluso consejos. Sus libros describen las cos-
tumbres, creencias, supersticiones e ideas de la época
en que vivió. Sabiendo que el Vesubio estaba en erup-
ción, fue a la ciudad de Pompeya para ver el evento
por sí mismo, ya que era un buen reportero. Aunque
fue advertido del peligro en el que se encontraba, se
negó a abandonar el lugar.
Al tercer día que estuvo allí, después de cenar
se fue a la cama a descansar un rato. Poco después,
torrentes de lava brillante cayeron sobre la ciudad. Su
cuerpo fue encontrado intacto tres días después. Apa-
rentemente, murió intoxicado por los gases veneno-
sos emitidos por el volcán, durante la erupción que
destruyó Pompeya.
Pedanius Dioscórides (41-68 d. C.) era mé-
dico de los ejércitos de Nerón y tuvo la oportunidad
de conocer cientos de plantas durante sus viajes con
el ejército. Él catalogó las plantas de acuerdo con las
enfermedades que curaron. Elaboró una ​​ especie de
farmacopea, con la lista de sustancias y remedios que
la medicina usaba para tratar enfermedades. Su libro,
Hylikà o Materia Medica, contenía descripciones de
600 plantas, presentaba hermosos dibujos y fue tra-
ducido a varios idiomas, habiéndose utilizado como
texto de referencia durante más de mil quinientos
años. Consistía en cinco libros: el primero abordaba
UNIDAD I
sustancias aromáticas, aceite de oliva, ungüentos, ár-
boles y sus jugos, resinas y frutas; el segundo se refería
a animales, medicinas de origen animal, vegetales y
cereales; el tercero comentó sobre hierbas, raíces y sus
jugos, así como semillas; el cuarto libro trataba sobre
otras hierbas, raíces y hongos; el quinto se refería a
vinos y remedios minerales. El trabajo de Dioscórides
presenta 500 remedios de origen vegetal, 35 de origen
animal y 90 de origen mineral. Siempre siguió el mis-
mo principio con respecto a la presentación de me-
dicamentos: caracteres de cada sustancia, sinónimo,
falsificaciones, evidencia, acciones y uso médico. A
pesar de que los romanos no han desarrollado mucho
la teoría y la práctica de la medicina, permanecieron
en la historia por sus contribuciones en el área de la
salud pública. Crearon un complejo sistema de trans-
porte y uso de agua a distancia, que incluía depósi-
tos en las colinas, y que era servido por acueductos
que transportaban el líquido a cisternas y desde allí a
piscinas o cuencas, donde se depositaba el sedimen-
to. Con esto obtuvieron la mejora de la calidad del
agua que se consumía en las fuentes de la calle y en
los baños públicos, muy común en la antigua Roma,
lo que contribuyó a elevar el nivel de higiene personal
de la población.
Entre los siglos I y II d. C., es decir, en su apo-
geo, Roma tenía una población de un millón de habi-
tantes. Para que el agua sea accesible para todas estas
personas, se puede tener una idea de la complejidad
del sistema de suministro desarrollado. También hubo
una gran preocupación por el destino de los residu-
os. Para resolver el problema, se desarrolló un sistema
para capturar agua de lluvia y alcantarillado a través
de tuberías debajo de las calles. Estos drenaron el agua
en una red de tuberías de mayor calibre, hasta que ter-
minó en la alcantarilla máxima, en el río Tíber. En el
siglo II d. C., se creó un servicio de salud pública para
atender a los ciudadanos pobres que no podían pagar
a los médicos. En ciudades consideradas pequeñas, el
Estado pagó a cinco médicos para atender al público.
En promedio, siete y, para grandes empresas, se con-
trataron hasta diez médicos para esta función.
14
 Sorano (padre de obstetricia), Sorano de Éfe-
so (98-138 d. C.), a quien se puede considerar el padre
de Ginecología y Obstetricia, estudió y practicó medi-
cina en Alejandría, y luego se fue a trabajar a Roma,
con Adriano. Hay quienes lo consideran solo inferior,
en importancia a la historia de la medicina, a Hipó-
crates y Galeno.
Escribió una biografía de médicos y, por lo tan-
to, puede considerarse el primer autor de un historial
médico. Su obra principal, Gynaecia, en 4 volúmenes,
todavía conserva dos copias, una de ellas en la biblio-
teca del Vaticano. Describe en detalle el tracto genital
femenino y las formas de prevenir el embarazo, como
bloquear el cuello uterino con algodón, ungüentos o
sustancias grasas. Presentó varias causas que podrían
causar la interrupción de la menstruación, amenor-
rea y que podrían ser una consecuencia de la lactancia
materna a las infecciones genitales. Su trabajo fue es-
crito principalmente para parteras. Fue el introductor
de la silla de parto, que tenía reposabrazos y nalgas
y una abertura en forma de media luna. Recomendó
ciertos procedimientos para partos difíciles, especial-
mente en los casos en que el cordón umbilical apare-
ce antes que el feto. También detalla cómo realizar el
parto en presentaciones fetales anormales, incluida la
que se considera su mayor contribución, o la versión
podalica. En este tipo de conducta, recomienda que
la partera, o el médico que asiste a la mujer embara-
zada, mueva suavemente el feto dentro del útero con
la ayuda de su mano para que los pies salgan antes
que el resto del cuerpo. También describió cómo lidiar
con las posibles complicaciones del parto, y también
abordó temas relacionados con la neonatología y la
pediatría.
Galeno (“El príncipe de los médicos”). Na-
die ejerció una mayor influencia en la medicina que
Claudio Galeno, o Galeno, un médico griego que vi-
vió del año 129 al 200 d. C. Escribió casi doscientos
textos médicos, sistematizando todo el conocimiento
de la literatura médica romana griega. Su producci-
ón científica fue tan grande que fue imposible leerla
o enseñarla durante el período de formación de un
UNIDAD I
profesional. Hijo de un arquitecto, nació en Pérgamo,
en ese momento el centro cultural más grande de Asia
Menor y donde había un famoso templo de Asclepio.
Durante nueve años estudió medicina y filosofía en
Somyrna, Corinto y Alejandría. Luego regresó a su
ciudad y se convirtió en el médico de un gladiador.
Después de cuatro años fue a Roma, donde recibió un
mayor reconocimiento por su trabajo. Fue médico del
emperador Marco Aurélio y, después de su muerte, en
180 d. C; se convirtió en asesor de Comodo, y luego
médico del emperador Sétimo Severo, quien sobrevi-
vió a Galeno. Seguía la teoría de los estados de ánimo
de la escuela hipocrática, y la expandió clasificando
los temperamentos en cuatro tipos: 1. Flemático: re-
lacionado con flema o moco; gente perezosa y frívo-
la; También relacionado con el agua (entre los cuatro
elementos). Más tarde, en la Edad Media, la astrolo-
gía relacionó a estas personas con los signos de Piscis,
Cáncer y Escorpio. 2. Melancólico: relacionado con la
bilis negra; gente obstinada y obstinada; relacionado
con la tierra; en astrología corresponden a los signos
de Tauro, Virgo y Capricornio. 3. Coléricos: relacio-
nados con la bilis amarilla; gente audaz y exuberante;
relacionado con el aire; en astrología corresponden a
los signos de Acuario, Géminis, y Libra. 4. Sanguí-
neo: relacionada con la sangre; gente serena y pacífica;
relacionado con el fuego; en astrología corresponden
a los signos de Aries, Leo y Sagitario.
Galeno fue extremadamente vanidoso y se le
atribuye la siguiente oración: “Hice por medicina lo
que el emperador Trajano hizo por el Imperio Roma-
no: abrí caminos, construí puentes. Soy el único crea-
dor del verdadero método para tratar la enfermedad “.
Y, sin embargo, “nunca, hasta el presente, he cometido
ningún error, ni en el tratamiento ni en el pronósti-
co, como les ha sucedido a muchos otros médicos de
gran reputación”. Si alguien quiere alcanzar renombre,
lo único que debe hacer es aceptar lo que he podido
demostrar”. Su actividad terapéutica se basaba en la
teoría de los opuestos: aplicaba calor si la enfermedad
había sido causada por el resfriado, o purgantes si era
el resultado de algún exceso de alimento.
15
EL DECLIVE DE ROMA Y EL SURGIMIENTO DE CIVILIZACIONES RELIGIOSAS

En el Coliseo, los gladiadores lucharon hasta la muerte, con un lamentable gusto por la crueldad desar-
rollada entre la gente.
Conocidos por su gran conocimiento de la anatomía y los nuevos instrumentos que hoy utilizan en
ortopedia, debido a guerras y luchas, tenían un gran conocimiento frente a las amputaciones.

Figura 1.15

UNIDAD I
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