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Verduras
Te explicamos qué son las verduras y cuáles son sus propiedades.
Además, en qué se diferencian de las hortalizas y legumbres.

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Existen diversos tipos de verduras, dependiendo de cuál sea su parte comestible.

Índice temático 

¿Qué son las verduras?

Las verduras son un tipo de alimento de origen vegetal, es decir, un
tipo de planta comestible, cuyo rasgo característico tiende a ser la
presencia del color verde, en sus tallos, hojas o inflorescencias.
Son más o menos equivalentes a las hortalizas y a los vegetales, pero
no así a las frutas, ya que estas últimas tienen un sabor dulce o
ácido característico, del que las verduras carecen. Por eso se suele
hablar de “frutas y verduras”.

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Es importante entender que verdura es un término de origen po-
pular, que no tiene basamento científico real. Proviene del latín vi-
ridis, vocablo del cual proviene también el nombre del color verde,
predominante (pero no exclusivo) en este grupo de alimentos.

Las verduras tienen una importante presencia en la vida y la cultura:

la dieta mediterránea abarca una amplia selección de verduras, y la
mayoría de los regímenes nutricionales aconsejados tienen una
gran presencia de verduras como fuente de fibra y de vitaminas y
antioxidantes.

Existen diversos tipos de verduras, dependiendo de cuál sea su parte

comestible:

Verduras de hoja, como la col, la acelga o la espinaca.

Verduras de tallo, como el puerro, el apio o los espárragos.

Verduras de flor o inflorescencia, como las alcachofas, el brócoli o la

coliflor.

Verduras de fruto, como la berenjena, el calabacín, el pepino o el

pimiento.

Verduras de bulbo, como el ajo, la cebolla o la remolacha.

 Verduras de semilla, como los guisantes, las habas o la soja.

Verduras de raíz, como el nabo, el rábano, la zanahoria o la

mandioca (yuca).

Verduras de tubérculo, como la papa, la batata o el ñame.

Verduras de rizoma, como el jengibre.

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Diferencias entre verduras, hortalizas y

legumbres
Los términos verdura, hortaliza y legumbre se emplean a menudo
de manera indistinta, porque en todos los casos se trata de vegeta-
les comestibles. Sin embargo, existen ciertos rasgos clave para dife-
renciar estos tres términos.

En primer lugar, las hortalizas son aquellos alimentos de origen

vegetal cultivados en huertos o regadíos. De hecho, el origen de la
palabra se remonta al latín hortus (“huerto”). De modo que cuando
se habla de hortalizas, se alude a una categoría de vegetales que
contiene tanto a las verduras como a las legumbres. Dicho de otro
modo, las hortalizas se clasifican en verduras y legumbres.

Por lo tanto, las verduras son aquellas hortalizas en las que predo-
mina el color verde, ya sea en las hojas, tallos o en otras partes de la
planta. Esto no significa que la porción que consumimos deba ser
necesariamente verde: del ajo, por ejemplo, consumimos el bulbo
final, pero la planta tiene largas hojas verdes.

Por su parte, las legumbres son hortalizas, y son el fruto o las semi-
llas de las plantas leguminosas, cuyo rasgo característico es que se
producen dentro de una envoltura tierna y alargada denominada
vaina. Tal es el caso de las habas o las arvejas.

Propiedades de las verduras

A pesar de su gran diversidad, las verduras presentan un conjunto
de importantes rasgos comunes, tales como:

En ellas predomina el color verde, debido a la clorofila de sus

plantas, pero al mismo tiempo sus porciones comestibles pueden
tener una pigmentación muy distinta, que refleja su contenido de
sustancias orgánicas. Por ejemplo, el color naranja o amarillo de
algunas verduras delata la presencia de betacarotenos, mientras
que el rojo y azul acusa la presencia de antocianina.

Presentan un importante aporte en materia de fibra, minerales y

vitaminas, con un bajísimo contenido de proteínas y lípidos, y una
cantidad variable de carbohidratos. Sus principales vitaminas son la
A (en verduras amarillas o rojas) y la C (en verduras en su mayoría
verdes).

Existen más de 20.000 especies, provenientes de todos los

continentes del planeta (excepto la Antártida). El 20 % del total de
estas especies representa el 90 % de los alimentos consumidos por
la humanidad.

Su alto contenido de vitaminas y minerales (como el potasio, el

hierro, el magnesio y el flúor) las convierte en importantes aliados
para la prevención de enfermedades y para las dietas de
adelgazamiento o de protección cardíaca.

Importancia de las verduras

Las verduras han acompañado a la humanidad desde los inicios de la civilización.

Las verduras son un alimento fundamental en la dieta humana. Su

inclusión en la alimentación regular aporta grandes cantidades de
nutrientes y de fibra natural, lo que mejora los procesos digestivos
y garantiza al cuerpo la diversidad alimenticia necesaria para te-
ner una dieta saludable.

Las verduras han acompañado a la humanidad desde los inicios de

la civilización, y fueron los primeros alimentos en ser consumidos.
Por ejemplo: las aceitunas y el higo en el Mediterráneo o los tomates
y la yuca en la mayoría de las culturas precolombinas americanas.

Cultivo y cosecha de verduras

Las verduras, en tanto hortalizas, son alimentos vegetales cultiva-
dos en huertos, regadíos y otras formas de sembradío, ya sea con
modos agroindustriales masivos, o bien en huertos de poca monta
destinados a la subsistencia familiar. Su diversidad de cultivos se
debe a que no solo constituyen alimentos básicos en la mayoría de
las dietas humanas, sino que también pueden incorporarse a la pre-
paración de otros platos, como carnes, pescados y sopas, entre mu-
chos más.

La mayoría de las verduras son anuales y bienales, es decir, se cose-

chan a un año o dos de iniciada la siembra, pero algunas pocas es-
pecies son perennes. En las zonas cálidas intertropicales su cultivo
está determinado por el patrón de las lluvias, mientras que en las zo-
nas templadas lo determina el calor y la duración de la luz del día.

Por otro lado, la cosecha de las verduras se da siguiendo patrones

específicos de tiempo, ya que al separarlas del resto de la planta (o
bien separar la planta del suelo) las verduras continúan perdiendo
agua a través de la transpiración natural, por lo que suelen
desecarse y madurar. Las papas, por ejemplo, se benefician de un
período de maduración breve en un entorno cálido y húmedo,
mientras que otros tipos de verduras requieren de un traslado más
inmediato hacia el consumidor.

Principales países productores de verduras

País Volumen de verduras producido (en miles de toneladas)

China 539.993

India 100.045

Estados Unidos 35.609

Turquía 25.901

Irán 19.995

Egipto 19.487

Italia 14.201

Rusia 13.283

España 12.679

México 12.515

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