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El poder del juego

david elkind

Aunque está bajo el ataque de algunos políticos y padres orientados a objetivos y, a menudo, los
administradores escolares y los maestros lo consideran superfluo, el juego libre sigue siendo vital
para la salud y la creatividad humanas. Contrariamente a la noción de que el juego debe tener
fines utilitarios o consistir principalmente en deportes organizados, el autor aboga por el juego
físico autoiniciado, libre de juguetes educativos, juegos de computadora y televisión,
especialmente en la primera infancia pero también a lo largo de la vida. Combinando ideas de
Sigmund Freud y Jean Piaget, el autor ve el juego como uno de los tres elementos necesarios para
una vida plena, siendo los otros el trabajo y el amor.

METROLa mayoría de los que nos dedicamos al estudio del juego lo consideramos una
forma de ejercicio de las disposiciones creativas: de la imaginación, de la curiosidad, de la
fantasía. Creemos que tiene un papel vital en el desarrollo humano. Mediante el juego rudo, los
niños crean nuevas experiencias de aprendizaje, y estas experiencias creadas por ellos mismos
les permiten adquirir habilidades sociales, emocionales e intelectuales que no podrían adquirir
de otra manera. Sin embargo, el juego actualmente ha caído en cierto desprestigio. Los
administradores escolares y los maestros, con frecuencia respaldados por políticos y padres
orientados a objetivos, transmiten el mensaje no tan sutil de que en estos días el juego parece
superfluo, que en el fondo el juego es para los holgazanes, que si los niños deben jugar, al menos
deben aprender algo. mientras lo están haciendo.
Dado que la gente hoy en día tiende a pasar por alto el papel vital del juego pausado en el
desarrollo saludable, corre el peligro de convertirse en un lujo inasequible. Los padres ocupan el
tiempo de los niños con tutorías después de la escuela y deportes organizados que cortan el
tiempo de juego por iniciativa propia. Los maestros dan pruebas a los niños de jardín de infantes
y les asignan tareas. Abundan los pesados juguetes educativos para los niños pequeños, e
incluso la infancia ya no tiene mucho tiempo. para el juego libre Un estudio de investigación
publicado en mayo de 2007Pediatríadescubrió que los bebés de tres meses ahora ven unas dos
horas de televisión por día. No es de extrañar que crezcan y se conviertan en niños y niñas que
andan en bicicleta con menos frecuencia pero miran televisión y juegan juegos de computadora
con más frecuencia.

© 2008 por la Junta de Síndicos de la Universidad de Illinois

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Muchos consideran a Sigmund Freud un pionero en comprender la importancia

del juego para un desarrollo saludable durante los primeros años de vida. Y, de
hecho, argumentó enUna introducción general al psicoanálisisque el juego era
terapéutico y permitía a los niños lidiar con sus sentimientos negativos de una
manera que no los alejaba de los adultos. Pero—quizás porque lo vio como un
remedio—Freud no consideró el juego comocríticoal sano crecimiento y desarrollo.
Cuando se le preguntó qué pensaba que era necesario para una vida plena y
productiva, supuestamente respondió:Lieben und Arbeiten, “amar y trabajar.” En
contraste, aunque nadie, hasta donde sabemos, le hizo la misma pregunta al famoso
psicólogo suizo Jean Piaget, ¡basado en su !e Psicología de la InteligenciaEstoy seguro
de que él habría respondido en su lugar,asimilación y acomodación,que podría
traducirse como “jugar y trabajar”. A diferencia de Freud, a Piaget no le preocupaba el
lado afectivo de la vida, el amor. Más bien, se centró principalmente en el desarrollo
de la inteligencia, en el pensamiento y la acción adaptativos. Pero si juntamos las
fórmulas de estos dos gigantes de la psicología, tenemos la trilogía de juego, amor y
trabajo: tres impulsos básicos que impulsan el pensamiento y la acción humanos, tres
impulsos esenciales para una vida plena, feliz y productiva. Y aunque el juego, el amor
y el trabajo pueden constituir disposiciones separadas y distintas, funcionan con
mayor eficacia cuando operan juntos.
Ciertamente, no queremos excluir una pata de la tríada, el juego, como super)ua. Sin
duda, debemos proporcionar a los niños el equilibrio de estos tres o arriesgarnos a sufrir
consecuencias no deseadas si no lo hacemos. Porque el juego autoiniciado nutre la
curiosidad, la imaginación y la creatividad del niño, y estas habilidades son como músculos,
si no los usa, los pierde. Y dado que estas habilidades se desarrollan con la edad, es
importante alentarlos con desafíos apropiados para su edad.

El desarrollo del juego, el amor y el trabajo

Tocar
El impulso de jugar aparece por primera vez cuando los bebés intentan adaptar el mundo
físico a sus necesidades. A los pocos meses, un bebé transforma cualquier objeto que
pueda agarrar en uno que pueda succionar. Cuando los niños se convierten en
preescolares, comienzan a crear asociaciones divertidas entre objetos, que es lo que hace
un niño de cuatro años, por ejemplo, cuando sostiene una papa frita y exclama: "¡Mira
mamá, una mantequilla!" Para los niños en edad escolar, el juego pronto se convierte más
en hacer y romper reglas en un juego de escondite, el niño líder decide los límites físicos y
el marco de tiempo del juego, luego todos los demás jugadores intentan burlar al líder.
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Amor
El amor es nuestra necesidad de expresar nuestros deseos, sentimientos y emociones, y
lleva tiempo resolverlo. Un bebé llora para expresar todo, desde la alegría hasta la
infelicidad. Los niños en edad preescolar centran su amor en gran medida en sí mismos.
Pregúnteles por qué oran, por ejemplo, y los niños pequeños le dirán juguetes o dulces. A
esta edad, no les gusta compartir, no porque sean egoístas en la forma en que los adultos
entienden la palabra, sino porque sienten que el juguete todavía es parte de ellos. Una vez
que llegan a la edad escolar, los niños suelen volverse más sociables en sus expresiones de
amor y cariño. Si les preguntas en ese momento por qué oran, a menudo responden con
algo como, por ejemplo, el bienestar de su familia.

Trabajar

En el trabajo adaptamos nuestro propio comportamiento a las exigencias de nuestro

entorno físico y social. Los niños pequeños que aprenden a comer con una cuchara en
lugar de con los dedos están aprendiendo la habilidad de adaptarse a su entorno,
tanto física como socialmente. Están aprendiendo a adaptarse. 6 están aprendiendo a
trabajar. La rápida adquisición del lenguaje por parte de un niño en edad preescolar
constituye el marcador más impresionante de esta adaptación social. En la escuela
primaria, cuando los niños se turnan y aceptan la autoridad no paterna mientras
desarrollan habilidades motoras con herramientas como pinceles, pelotas y libros, el
trabajo asume la forma de aprender reglas sociales. Para el observador casual, puede
ser difícil distinguir aquí entre trabajo y juego porque la verdadera diferencia radica
más en la intención que en el acto: cuando trabajamos, nos adaptamos a nuestro
entorno; cuando jugamos,

Juega, ama y trabaja en acción

Los adultos responden tan negativamente al juego porque lo definen como simplemente
divertirse y, por lo tanto, como una pérdida de tiempo. Pero aunque el juego puede ser divertido,
como uno de los tres impulsos esenciales (amor, juego, trabajo) contribuye al mejor tipo de
aprendizaje. El juego funciona como algo más que un impulso creativo; también funciona como
un modo fundamental de aprendizaje.
El maestro de un grupo de niños de cuatro años en la Escuela de Niños de la Universidad
Tu(s, cerca de Boston, ofrece un testimonio simple y directo de cómo estos impulsos pueden
trabajar juntos para crear una experiencia de aprendizaje positiva. Los niños, después del
bombardeo habitual de imágenes románticas del corazón que típicamente acompañan el Día de
San Valentín, quedó fascinado por las operaciones de este básico
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órgano humano Aprovechando su curiosidad, la maestra pidió a los niños que le

tomaran el pulso y les mostró imágenes de un corazón real. Incluso trajo un corazón
de vaca para que lo examinaran. Debido a que ellos eran los interesados en el tema
en primer lugar, los niños consideraban que estaban jugando con el corazón. Pero tal
juego los deja abiertos a “trabajar” en sus habilidades de medición, vocabulario y
anatomía.
Muchos de nosotros podemos observar fácilmente los beneficios de integrar el juego, el
amor y el trabajo en el hogar. Durante los primeros años de sus vidas, los niños pequeños visitan,
en un sentido bastante literal, un país extranjero por primera vez. Debido a que los niños no
piensan en conceptos y categorías de adultos, a menudo se acercan a esta “nueva tierra” desde
muchas perspectivas diferentes simultáneamente. Hablando metafóricamente, observan el agua
y la arena, los árboles y los bosques, las plantas y los animales, la luna, el sol, las estrellas, todo,
como a través de los ojos de un artista, un naturalista, un escritor o un científico. Cuando
ofrecemos a nuestros hijos oportunidades para explorar este mundo nuevo y emocionante en su
propio tiempo y a su propio ritmo , los abrimos a poderosas experiencias de aprendizaje que no
podrían encontrar de otra manera. ¿Por qué entrometerse en un momento en que los niños
están aprendiendo instintivamente con tanta alegría y entusiasmo? ¿Por qué apresurar a los
bebés, los niños en edad preescolar y los niños en edad escolar a vivir experiencias de
aprendizaje dirigidas por adultos?

Facilitar el crecimiento del juego, el amor y el trabajo

Los niños aprenden jugando, pero su capacidad de aprendizaje está limitada por su
situación social, su estado emocional y su desarrollo físico e intelectual. Sin embargo, la
mejor manera de garantizar el crecimiento saludable de un niño, independientemente de
estas condiciones, es apoyar y alentar las actividades de aprendizaje que el niño inicia por
sí mismo.
Nadie le enseña a un bebé a balbucear, por ejemplo. Los bebés naturalmente
hacen una amplia variedad de sonidos de vocales y consonantes. Al balbucear, el
bebé crea todos los sonidos que necesitará para usar un idioma. Sin estos sonidos
creados por él mismo, el niño nunca aprendería a hablar, o lo haría con gran
dificultad. Entonces, cuando el niño comienza a hacer sonidos reconocibles, y solo
después deel niño ha iniciado estos sonidos por su cuenta; podemos apoyar y
fomentar las habilidades lingüísticas del niño y ayudar a perfeccionar el uso del
lenguaje que moldeará el resto de la vida del niño.
De manera similar, podemos facilitar el desarrollo social de los niños entrando en sus
interacciones sociales iniciadas por ellos mismos. A los cuatro o cinco meses, el bebé, digamos,
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deja caer un sonajero en el suelo y nosotros respondemos recuperándolo. 6e baby

repite el proceso y ahora tenemos un juego en el que cada jugador sabe su papel. 6is
es un ejemplo simple y muy familiar de cómo el juego, el amor y el trabajo pueden
operar juntos para fomentar el desarrollo. 6e infante se involucra en el juego cuando
él o ella deja caer el sonajero. El padre lo recupera amorosamente, lo que fomenta el
afecto a cambio del niño. 6e el niño ha aprendido cómo trabajar para involucrar a un
cuidador en la interacción social; el cuidador, a su vez, enseña al niño a jugar
fomentando la curiosidad y la exploración.
Debido a que estas interacciones iniciales son tan básicas y esenciales, elegir los
juguetes adecuados se vuelve especialmente importante para este grupo de edad. Los
objetos tridimensionales ofrecen experiencias de aprendizaje más valiosas que los objetos
unidimensionales. Un juego de bloques de madera es una buena inversión, por ejemplo,
porque los niños juegan con ellos de diversas maneras: los bebés pueden usarlos para
descubrir diferencias de tamaño; pequeños para construir edificios. Los títeres, las
muñecas y los materiales como la arcilla y las pinturas permiten que los niños se expresen
a su manera. No se puede decir lo mismo de los juguetes de batería o de cuerda. Pueden
ser atractivos al principio, pero los niños pronto pierden el interés porque estos juguetes
no fomentan la interacción y tienen poco que ofrecer una vez que la novedad pasa. Algo
similar sucede con la mayoría de los juguetes y computadoras con chips integrados para
este grupo de edad. Y por eso,
Los niños en edad preescolar disfrutan de los juegos dramáticos, y podemos
alentarlos en el hogar o en la escuela brindándoles ropa de adulto desechada y accesorios
domésticos para jugar a las casitas o adornar a los superhéroes. Al ayudarlos en sus
imitaciones imaginativas del mundo de los adultos, también les ayudamos a aprender a
adoptar roles y asumir deberes, a involucrarse en negociaciones sutiles, a manifestar sus
personalidades en ciernes; en resumen, a probar varios roles y encontrar los que mejor se
adapten a sus necesidades individuales. temperamento. Y debido a que los niños pequeños
que no se conocen se comunican con los de su misma edad a través de juegos
autoiniciados, podemos introducir el aprendizaje social y la cooperación llevándolos a
lugares, grupos de juego o parques, donde se encuentran con niños de su edad. Y no hay
mejor manera de fomentar la interacción del juego, el amor, y trabajo que proporcionar
libros a los niños desde la infancia. Los libros apoyan el aprendizaje saludable del idioma y
estimulan la imaginación de los niños.
Una vez que los niños llegan a la edad escolar, los juegos con reglas se convierten en una
buena opción. Estos ofrecen experiencias sociales y de desarrollo únicas que a menudo no se
pueden adquirir de ninguna otra manera. Los niños que juegan Monopoly aprenden a desarrollar
estrategias.ytoman riesgos, mientras que, en los juegos de cartas, adquieren la capacidad de
observar a los demás y evaluar su intención. Incluso con algo tan básico como las escondidas,
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los niños aprenden el respeto mutuo al hacer y romper sus propias reglas. De nuevo, este tipo de
socialel aprendizaje no se puede encontrar mucho en el juego de juegos de computadora.
Ciertamente, con los niños en edad escolar podemos volvernos más activos para
estimular la curiosidad, la fantasía y la imaginación. Podemos jugar con ellos a juegos de
palabras, plantear acertijos y ayudarlos a apreciar las múltiples posibilidades de las
palabras para estimular el pensamiento creativo. Al ver películas y programas de televisión
con ellos, podemos alentarlos a hablar sobre la historia, los personajes, el escenario,
cualquier cosa para combatir la pasividad del espectador. A la larga, por supuesto, no
podemos prohibir toda la televisión y los juegos de computadora, y ambos medios pueden
ser educativos, pero podemos limitar el tiempo que los niños ven televisión y pasan en la
computadora. Y podemos asegurarnos de que salgan a jugar.
En estos días, el verdadero riesgo es que los niños se queden sin tiempo para satisfacer su
predisposición natural a la fantasía, la imaginación y la creatividad. El mundo de un niño debe
mantenerse simple. Debe proporcionar un clima de apoyo en el que el niño se sienta libre de
preguntar. preguntas y expresar sus intereses. Si se les permite a sus propios medios, los niños
pasan mucho tiempo explorando el mundo natural. Los niños en edad escolar son coleccionistas
y clasificadores, y la observación y la clasificación son la etapa inicial de cualquier ciencia.
Proporcionarles tiempo explorar el mundo natural a su propio ritmo ofrece la oportunidad de
una base invaluable y sólida para el aprendizaje de todo tipo.La riqueza, la plenitud y los
misterios de la naturaleza avergüenzan a muchos programas de televisión e informática.Los
adultos que desdeñan el juego como una pérdida de tiempo deben entender que al alentar las
predisposiciones de sus hijos para la fantasía, la imaginación y la creatividad, de hecho están
brindando las herramientas mentales necesarias a largo plazo para el éxito en áreas como las
matemáticas y las ciencias.
Jean Piaget escribió una vez: “El juego es la respuesta a la pregunta: ¿cómo surge
algo nuevo?”. Cuando brindamos oportunidades y damos tiempo para que los niños
jueguen por iniciativa propia, estamos asegurando el pleno desarrollo de su
curiosidad, su imaginación y su creatividad. Estamos logrando el equilibrio adecuado
entre el amor, el trabajo y el juego.

Referencias

Freud, Sigmundo. 1943.Una introducción general al psicoanálisis.

Piaget, Juan. 1950. !e psicología de la inteligencia.
Vandewater, Elizabeth A., Victoria J. Rideout, Ellen A. Wartella, Xuan Huang, June H.
Lee y Mi-suk Shim. 2007. Infancia digital: Medios electrónicos y uso de tecnología entre
bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar.Pediatría119: e1006-15.