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Proyecto DARPA
La agencia DARPA fue creada en 1958 como respuesta al lanzamiento del Sputnik por parte de
los soviéticos. Su función era la de mantener la tecnología de Estados Unidos por delante de la
de sus enemigos, en una época donde todo lo que parecía importar en el mundo era la Guerra
Fría. DARPA ha aportado fondos para el desarrollo de algunas de las tecnologías mas interesantes
de los últimos tiempos, incluida ARPANET, la red de ordenadores que más tarde se convirtió en
Internet.
Lo avanzado, y a menudo descabellado, que son muchos de los proyectos que financia DARPA,
ha hecho que la agencia haya sido noticia en las páginas de NeoTeo con bastante frecuencia. Por
eso nos pareció interesante hacer una lista con los diez proyectos más locos de DARPA. ¡Aquí
van!
Uniformes “invisibles”
Si eres un soldado que se encuentra en medio del territorio enemigo, lo mejor que te puede pasar
es que no te vean. Con esa idea en mente, DARPA financió en 2007 un proyecto destinado a
proporcionar a los combatientes del ejército estadounidense un uniforme que virtualmente los
convierta en invisibles. El secreto que hace posible esta milagrosa tela es uno más de los
llamados “metamateriales”, es decir, materiales que tienen propiedades que no son comunes.
Los científicos logran materiales asombrosos manipulando directamente su estructura molecular
y, en este caso, los uniformes de DARPA permitirían disimular las figuras de los soldados haciendo
que las ondas electromagnéticas “fluyan” alrededor de ellos, más o menos como lo hace el capote
invisible. Los primeros en utilizar esta tecnología serían los soldados que se desempeñan en zonas
urbanas enemigas.
Materia Programable
Uno de los últimos proyectos financiados por DARPA es el desarrollo de materiales que puedan
programarse para adoptar prácticamente cualquier forma. Esta tecnología debería proporcionar
al ejército estadounidense una familia de compuestos programables, capaces de convertirse en
escudos, camillas, muletas, palancas o incluso martillos, según se necesite. A pesar de lo extraño
que pueda parecer un material con estas características, se sabe que son posibles y existen varios
prototipos que pueden hacer este trabajo. La materia programable evitaría a las tropas el
tener que arrastrar por el territorio enemigo una multitud de herramientas. Bastaría simplemente
un recipiente lleno de esta “masilla” para generar cualquier herramienta que se necesite, utilizarla,
y luego desintegrarla volviéndola a su forma original, para que pueda ser reutilizada en otro
momento.
Submarino volador
En 2008 la agencia decidió financiar la construcción de un vehículo híbrido entre un submarino y
un avión. La idea es desarrollar un vehículo volador con una autonomía de unos 2000 kilómetros,
pero que si hace falta pueda desplazarse por debajo del agua como un submarino. DARPA cree
que puede lograrse un vehículo así, con capacidad para transportar una carga útil de alrededor
de 1000 kilogramos y capacidad para ocho pasajeros. Hace algunos años, Lockheed
Martin trabajó en un concepto similar, llamado Cormorant, pero que solo permanecía debajo del
agua durante el lanzamiento desde un submarino nodriza. En este caso, estamos hablando de un
submarino volador tripulado hecho y derecho. El capitán Nemo estaría encantado de tripular un
cacharro como ese.
Robots líquidos
Si el proyecto de la materia programable te sorprendió, seguramente te interesará conocer
los ChemBots, unos “robots líquidos” que DARPA pretende desarrollar para estar un paso
adelante del enemigo. La agencia sabe que el empleo de robots le garantiza el acceso a zonas
de combate inseguras. A menudo ocurre que el punto de entrada a esas zonas es una claraboya,
una puerta pequeña o un hueco en un muro, y no puede enviarse un robot tradicional. Los
ChemBots solucionarán esto gracias a su capacidad para deformarse y estirarse lo suficiente para
atravesar aberturas cuyas dimensiones son mucho más pequeñas que el robot mismo y no se
conocen a priori.
Granada nuclear
Este es el sueño húmedo de Duke Nukem hecho realidad: una “granada nuclear” pequeña y
liviana, con una capacidad de destrucción equivalente a 7000 kilogramos de TNT. Basada
en un isótopo del hafnio, esta pequeña bomba sería capaz de liberar una enorme cantidad de
energía y se la conoce internamente como “Bomba DARPA # 1”. El secreto sobre las
características de este ingenio es, naturalmente, muy alto, pero se supone que será lo
suficientemente pequeña, liviana y segura como para ser transportada por uno o dos hombres.
Un ingenio nuclear como éste seguramente será empleado a mansalva en la guerra del futuro.
Para la mentalidad de un militar, un explosivo de semejante poder, que pueda transportarse en
un Hummer, o arrojarse desde un pequeño avión espía no tripulado, es invaluable. Y DARPA no
pudo resistir la tentación de encarar su desarrollo.