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Tema 1: Marco conceptual de la Psicología del Desarrollo
distintos periodos o etapas del ciclo de la vida, la forma de denominar a esta disciplina
fue modificándose.
En los inicios de la Psicología Evolutiva como ciencia (finales del siglo XIX) el objeto
de estudio, fue "el niño" o la "infancia", ya que los cambios más manifiestos se
producían en estos años de la vida, y de ahí que la Psicología Evolutiva se llamara:
• Psicología de la infancia
• Psicología infantil
• Psicología del niño
• Paidología
• Etc.
Según se fue avanzando en el conocimiento del desarrollo humano en relación con los
cambios que se producían en la conducta humana, derivados de la variable temporal,
se comenzaron a estudiar otras etapas de la vida como la adultez y la vejez. Durante
muchos años se especificaba en los títulos o portadas de los manuales de esta
disciplina el estudio evolutivo de una etapa vital concreta.
Como definición de Desarrollo podemos afirmar con Santrock (2006: 5) que “el
desarrollo es el patrón de evolución o cambio que comienza en la concepción y
continúa a través de todo el curso de la vida. O también el desarrollo humano puede
definirse como las sucesivas y distintas modificaciones tanto físicas como psicológicas
que se manifiestan en las personas a lo largo de todas las etapas de la vida. La mayor
parte del desarrollo implica crecimiento, a pesar de que también contiene una
decadencia, como es el caso del envejecimiento o la muerte. El desarrollo del ciclo
vital está relacionado con diversas áreas de la psicología, las neurociencias, la
psicología cognitiva, la psicología clínica, la psicología social y prácticamente todas las
áreas de la psicología que exploran el desarrollo de las personas en estos aspectos”.
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La mayor parte de las definiciones de esta ciencia hacen referencia a tres conceptos
básicos en esta disciplina:
• CAMBIO
• EDAD (ver apartado 2.1. del Tema 2).
• CONDUCTA (ver apartado 2.2. del Tema 2).
El concepto de Cambio
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Aunque esta división facilita el estudio de los detalles del desarrollo, los
investigadores observan que la evolución en cada ámbito está influida por la evolución
en los otros dos, puesto que el cuerpo, la mente y la emoción siempre se afectan entre
sí, y el contexto social siempre condiciona a los otros elementos.
El enfoque ecológico, o contextual, pone de relieve las influencias de los diferentes
entornos en los que tiene lugar el desarrollo, particularmente la influencia de la familia,
la sociedad, la cultura, así como las características históricas, étnicas y
socioeconómicas.
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Idem pág. 6.
2
Berger, K. S. y Thomson, R. A. (2004). Psicología del Desarrollo. Infancia y Adolescencia. Madrid: Panamericana.
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Estos objetivos, curiosamente, se pueden aplicar también a los profesionales de la educación en
relación a lo que tenemos que hacer desde nuestro rol de educadores para analizar el contexto educativo
(aula, colegio, etc) en el que intervenimos.
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A lo largo de la historia han ido evolucionando las ideas en torno a la infancia. Según
Santrock (2006) la historia de la filosofía muestra una constante especulación sobre la
naturaleza de los niños y sobre cómo debían ser educados. En occidente, tres visiones
de pensamiento han tenido una importante influencia:
- Doctrina cristiana del pecado original: El niño es un modelo básico de referencia
espiritual para Jesús de Nazaret y posteriormente para todo el Cristianismo. En Mateo
18, 3. dijo Jesús a sus discípulos, mostrándoles un niño: «Yo os aseguro: si no cambiáis
y os hacéis como los niños, no entraréis en el Reino de los Cielos», haciendo alusión a la
experiencia personal de descubrimiento permanente del niño orientado desde la
confianza en quien le guía. También es verdad que, en función de su imperfección
innata, el niño tiende a elegir en función de sus deseos y beneficio propio. Es normal.
Por eso, a medida que crece, desde la educación cristiana se trata de orientarle para
que aprenda a compartir con otros, a renunciar poco a poco a sus pulsiones egoístas
innecesarias (pecados) en favor del bien al prójimo (Mc 12, 31.: “Ama a tu prójimo como
a ti mismo”). Esta visión ha influido y sigue influyendo decisivamente en la concepción
actual de la infancia que se tiene especialmente en la sociedad occidental.
- Teoría de la tábula rasa: A finales del siglo XVII, un filósofo inglés, llamado John
Locke, propuso la visión de que al nacer cada niño es como una “tábula rasa” (como
una página en blanco). Locke postulaba que cada persona adquiere sus
características a través de la experiencia y que las vivencias durante la infancia son
importantes a la hora de determinar las características en la edad adulta. Él advertía
ya entonces a los padres que pasaran tiempo con sus hijos y les ayudaran a ser
miembros activos de la sociedad.
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De todo lo expuesto hasta ahora se puede deducir que la Psicología del Desarrollo,
siendo una rama de la Psicología, está interrelacionada con muchas otras disciplinas
debido a su carácter interdisciplinar. Entre las disciplinas que comparten interrogantes
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