IVAN PAVLOV

(Ivan Petrovich Pavlov; Riazán, actual Rusia, 1849-Leningrado, hoy San Petersburgo, id., 1936)

Fisiólogo ruso. Hijo de un pope ortodoxo, cursó estudios de teología,

que abandonó para ingresar en la Universidad de San Petersburgo y
estudiar medicina y química. Una vez doctorado, amplió sus cono-
cimientos en Alemania, donde se especializó en fisiología intestinal y en
el sistema circulatorio. En 1890 sentó plaza de profesor de fisiología en
la Academia Médica Imperial.

Al mismo tiempo dirigía los laboratorios del Instituto de Medicina experi-

mental, en los cuales trabajó más de cuarenta y cinco años en diversas
investigaciones, entre las que resultaron célebres las que se referían
al aparato digestivo y a los reflejos condicionados. Muy joven aún le
causó viva impresión la obra de Sechenov sobre los reflejos cerebrales,
y empezó sus trabajos acerca de la inervación cardiaca y sobre la autor-
regulación de la presión sanguínea.

A partir de 1888 se consagró al estudio de las funciones digestivas. Inventó y elaboró técnicas fisi-
ológicas asombrosas en su época, y pudo, gracias al método de la “experimentación crónica”, llevar a
cabo importantes investigaciones sobre el páncreas, el hígado y las glándulas salivales. Pero las más
notables fueron las concernientes a la actividad secretora del estómago, para lo cual aisló una parte
de este órgano (“el pequeño estómago de Pavlov”); tales investigaciones representan una de las más
importantes conquistas científicas del siglo XIX y valieron a Pavlov el premio Nobel en 1904.

Pavlov es conocido, sobre todo, por la formulación de la ley del reflejo condicionado, que desarrolló
después de advertir que la salivación de los perros que utilizaba en sus experimentos podía ser re-
sultado de una actividad psíquica. Al efecto, realizó el famoso experimento consistente en tañer una
campana inmediatamente antes de dar el alimento a un perro, para concluir que, cuando el animal
estaba hambriento, empezaba a salivar en cuanto oía el sonido habitual.

Al permitir un análisis psíquico del animal, es decir, al estudiar su capacidad de diferenciar los estímu-
los y de responder a ellos, Pavlov abrió nuevos caminos a la psicología, a la psiquiatría e inclusive
la pedagogía, ya que pudo considerarse toda forma de educación como esencialmente basada en la
formación de los reflejos condicionados. Se elaboraron así teorías en que el proceso de aprendizaje y
del conocimiento eran el resultado de una multitud de reflejos condicionados a lo largo de la vida.

Estas tesis se extendieron con rapidez en Estados Unidos, abriendo una profunda brecha con la con-
cepción freudiana de la voluntad. La visión fisiológica de la psicología había sido ya iniciada por el
filósofo alemán Ernst Heinrich Weber en la primera mitad del siglo XIX, con los ensayos que analiza-
ban las respuestas humanas a su entorno y la interpretación de sus propias impresiones sensoriales
recogidas en la llamada ley de Weber, relativa a la existencia de un umbral absoluto y a una respuesta
logarítmica en el caso de las sensaciones.
Referencia Bibliográfica:

Biografías y vidas (2004) Ivan Pavlov. Consultado el 09 de Septiembre de 2009 en http://www.biografiasyvidas.com/

biografia/p/pavlov.htm

Psicoactiva (1998-2009) Pavlov, Ivan Petrovich. Consultado el 09 de Septiembre en http://www.psicoactiva.com/bio/bio_15.

htm

Imagen tomada de:

Maluf, M. (2008) El Conductismo. Consultado el 09 de Septiembre en http://trimegistos.wordpress.com/2008/12/06/el-
conductismo/