García Madruga, J. A. y Delval, J. (Ed.) (2019). Psicología del desarrollo 1. Segunda edición.

Madrid:
UNED

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Esquemas-Resumen y Objetivos

Capítulo 8. El desarrollo intelectual durante la infancia: las operaciones concretas.

ESQUEMA-RESUMEN
1. Introducción
▪ Tras el periodo sensoriomotor, y a partir del surgimiento de la función simbólica
(hacia el final del 2º año) se inicia una nueva etapa del desarrollo intelectual
caracterizada por la capacidad de crear representaciones mentales. Se trata de una
nueva inteligencia con la que se inicia −según Piaget− el verdadero pensamiento
al posibilitar formas de representación que permiten una categorización
propiamente “conceptual”.
− Así, la inteligencia representacional supone el comienzo de un conjunto de
trasformaciones lentas y sucesivas por las que el niño ira reelaborando –
reconstruyendo− en el plano de la representación, lo ya adquirido el plano
sensoriomotor, hasta desembocar en el pensamiento operatorio (la capacidad
de realizar operaciones mentales).
− Piaget consideró esta reconstrucción como una única etapa intermedia –entre
la sensoriomotora y la de las operaciones formales–, que se prolongaría desde
los 2 a los 11-12 años –aproximadamente–, si bien la describió según dos
fases características: una preparatoria (de los 2 a los 7años), dominada por la
representación simbólica, pero todavía pre-conceptual –el denominado
periodo preoperatorio−, y una segunda etapa, propiamente operatoria (de 7 a
11-12 años), caracterizada ya por un pensamiento conceptual y lógico, aunque
sólo aplicado a lo concreto –el periodo de las operaciones concretas.
2. Preconceptos y pensamiento preoperatorio
▪ Aunque la inteligencia representacional tiene diversas manifestaciones (el
lenguaje, el juego simbólico, etc.), Piaget consideró todas ellas sólo como
“medios” diversos al servicio de una única función simbólica que permite al niño
referir mentalmente el objeto (significado) mediante algo que le sustituye
(significante). Dos aspectos claves marcan el inicio de esta inteligencia simbólica:
− Las imágenes mentales, pues al evocar el objeto en su ausencia, suponen la
disociación entre significantes (imágenes) y significados (objetos), o sea, la
auténtica “representación simbólica”.
− La imitación diferida ya que, entendida como “imitación interiorizada”, es la
que permite la elaboración de las imágenes como sustitutos (símbolos) de los
objetos percibidos (significados).
▪ Estos aspectos permiten entender el egocentrismo intelectual que caracteriza al
niño preoperatorio, especialmente en la primera parte del periodo (entre los 2 - 5
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años, aproximadamente):
− El niño reconstruye el mundo sólo a partir de sí mismo, imponiéndose sobre la
propia realidad material (no tiene clara conciencia de que, como “sujeto”, es
diferente de los “objetos” externos que percibe) y sobre las demás personas de
su entorno (no es capaz de apreciar que existen otros “puntos de vista”).
− El simbolismo del niño es particular y privado –incluso en los primeros usos
del lenguaje−, por lo que el pensamiento egocéntrico puede describirse
también como un pensamiento “no socializado”.
▪ El pensamiento del niño todavía no se basa en conceptos abstractos y generales,
sino en lo que Piaget denominó preconcepto, por cuanto sólo se refieren a la
particular experiencia de cada niño. Ello se traduce en distintos aspectos entre los
que cabe destacar dos de modo sucesivo:
− Un primer razonamiento prelógico, en el que se vinculan aspectos perceptivos
sobresalientes concluyéndose con otro aspecto asociado que llame la atención
en el momento; lo que supone el “paso de lo particular a lo particular”, sin
implicaciones deductivas, ni generalizaciones inductivas.
− Un pensamiento “intuitivo” –durante la segunda parte del periodo−
caracterizado por la centración perceptiva: el niño tiende a considerar –a
centrarse− solo en un aspecto de la situación −el que más sobresale
perceptivamente−, lo que le lleva a categorizar la realidad en términos de
“colecciones” –más que de “clases”− y a interpretaciones erróneas de los
cambios que observa en ciertas situaciones.
▪ Así, otro modo de caracterizar las limitaciones del pensamiento peroperatorio se
refiere a la prevalencia de las configuraciones estáticas sobre las
transformaciones.
3. Pensamiento conceptual y operaciones concretas
▪ Hacia los 7 años se produce una cierta ruptura cuando las acciones meramente
“reproducidas” en el pensamiento intuitivo, comienza a “interiorizarse”,
permitiendo su movilidad y reversibilidad. Con ello:
− El pensamiento se vuelve “operacional”, en la medida en que las acciones y
transformaciones pueden ser anuladas mentalmente (por inversión o
compensación).
− Se empiezan a captar los procesos de transformación, de manera que los
estados pasan a ser simples elementos de las transformaciones que los
conectan.
▪ Todo ello ocurre en virtud de un proceso de “descentración” que permite superar
el egocentrismo preoperatorio: se empieza a tomar conciencia de que hay otros
puntos de vista, y a considerar simultáneamente varias dimensiones o aspectos del
objeto y de la situación:
− la reversibilidad del pensamiento que suponen las operaciones −como
acciones interiorizadas−, se apoya en la construcción de una serie de
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invariantes, los esquemas de conservación, que son, de hecho, los que

permiten el recorrido mental de ida y vuelta sobre las trasformaciones.
− los esquemas de conservación se constituyen y se apoyan en una organización
cognitiva estructurada y de conjunto que, según Piaget, se ajustaba o reflejaba
estructuras lógico-matemáticas elementales: la lógica de clases, de relaciones
y de números.
▪ Las conservaciones suponen apreciar que se mantienen las relaciones
cuantitativas relevantes entre las variables de una transformación, más allá de las
deformaciones perceptivas irrelevantes. Así el niño advierte las compensaciones
que actúan en el sistema a partir de descentraciones sucesivas y rápidas; y en
virtud de la reversibilidad del pensamiento comprende que la invariabilidad de la
cantidad está garantizada por la posibilidad de realizar trasformaciones inversas
recuperando la situación original.
▪ Para Piaget, las respuestas de conservación en diversas tareas reflejaban que
psicológicamente había alcanzado una nueva estructura de conjunto, que suponía
la reconstrucción de las nociones establecidas en el periodo anterior a nivel
meramente “intuitivo”. A esta nueva estructura es a la que llama operaciones
concretas, pues se articularían como un sistema integrado de “representación de
acciones concretas”.
▪ El paso del pensamiento preoperatorio al operatorio no es brusco, lo que se refleja
en la pauta evolutiva observada en la evolución de las conservaciones, así como
en sus desfases horizontales de contenido:
− Etapas evolutivas: 1) no conservadora (el niño se deja llevar por las
distorsiones perceptivas); 2) semi-conservadora (el niño se muestra dudoso e
inestable en las respuestas); y conservadora (el niño aprecia consistentemente
la invariabilidad de los aspectos cuantitativos relevantes).
− Desfases horizontales: la conservación se logra primero respecto a la
cantidad de sustancia, luego respecto al peso y finalmente, respecto al
volumen. Piaget atribuyó estos desfases a la distinta “resistencia” que
ofrecerían los diferentes contenidos a las mismas operaciones lógicas.
▪ Con el pensamiento operacional los esquemas preconceptuales pasan a ser
auténticamente conceptuales, lo que significa que se empieza a aplicar ya una
lógica de clases, con relaciones de inclusión jerárquica.
− La comprensión de estas relaciones es la que permitirá al niño en este
momento (7-8 años) abandonar las “colecciones” preoperatorias, para empezar
a realizar auténticas clasificaciones taxonómicas.
− Para Piaget esta capacidad no sólo era indicio de un desarrollo conceptual
completo, sino también –junto con las conservaciones−, de que se había
alcanzado el estadio de las “operaciones concretas”.
▪ Las estructuras de orden o seriaciones se desarrollan de forma simultánea a las
clasificaciones, observándose igualmente tres estadios característicos:
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− en el primero, el niño fracasa en la tarea de realizar una seriación completa; en

una segunda fase, logra la seriación, pero de forma muy insegura –por ensayo
y error−, con numerosos tanteos y correcciones; finalmente, hacia los 7-8
años, conforma la serie de manera sistemática.
− Esta última etapa es la que se considera propiamente operacional, pues a la
ejecución subyace una adecuada comprensión de la lógica de relaciones
implicada en el conjunto.
▪ El desarrollo de la noción operacional de número se apoya en la lógica de clases
(operaciones de clasificación) y de relaciones (operaciones de seriación), por lo
que vienen a ser la síntesis de lo que constituye un solo sistema lógico de
conjunto. Esto supone que:
− El número no es una intuición primitiva, sino que se construye
operacionalmente −a partir de las actividades lógicas de clasificación y
seriación−, desde el nivel pre-operatorio de no-conservación.
− La idea de número surge al mismo tiempo en su función cardinal (para
expresar cantidades) y ordinal (para expresar la posición en la serie).
4. Críticas y estudios de replicación
▪ Se ha llevado a cabo múltiples estudios de replicación a fin de comprobar la
“realidad psicológica” de las estructuras conceptuales y operacionales propuestas
por Piaget como propias del desarrollo evolutivo en este amplio periodo (desde
los 2 a los 12 años).
− Aunque los resultados de estos estudios no son muy uniformes ni
coincidentes, en general vienen a poner de manifiesto que las capacidades
intelectuales de los niños se desarrollan antes de lo que Piaget sugiere.
− Los argumentos críticos a este respecto inciden tanto en la perspectiva teórica
general adoptada por Piaget, como en la particular metodología de sus
estudios.
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OBJETIVOS

Al finalizar el estudio de este capítulo, debería ser capaz de:

1. Explicar el papel de la “imitación” y las “imágenes” mentales en el surgimiento de

la inteligencia simbólica y el carácter “egocéntrico” del pensamiento
preoperatorio.

2. Diferenciar entre pensamiento prelógico y lógico en referencia a las limitaciones

del razonamiento que utiliza el niño preoperatorio.

3. Explicar qué entiende Piaget por pensamiento “egocéntrico” y por pensamiento

“intuitivo”, como característicos del periodo preoperatorio.

4. Diferenciar entre preconceptos y conceptos (como base del contraste entre el

periodo preoperatorio y el de las operaciones concretas).

5. Describir el paso del pensamiento preoperatorio al operatorio en referencia al

contraste entre la captación de “configuraciones” y “transformaciones”.

6. Definir el concepto de “operación mental” como base de un nuevo tipo de

pensamiento en referencia a la noción de “reversibilidad”.

7. Explicar la naturaleza de los “esquemas de conservación” como una nueva

invariante cognitiva y como primera manifestación del pensamiento operacional.

8. Describir la pauta evolutiva general de las conservaciones (como proceso de

“descentración”) y explicar sus desfases horizontales.

9. Describir la capacidad para la clasificación jerárquica, la seriación y el manejo

operacional del número, como estructuras que integran la organización lógico-
matemática que –según Piaget− sustenta las operaciones concretas.

10. Analizar el valor y las limitaciones de la teoría piagetiana de las operaciones

concretas tanto desde el punto de vista teórico como metodológico.