Especie en peligro de

extinción
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El tigre siberiano es una subespecie de tigre que se encuentra en peligro crítico; tres subespecies ya
se han extinguido.1

Una especie en peligro de extinción es una especie biológica que está en peligro de
desaparecer (extinguirse), ya sea global o regionalmente. Esto puede deberse a la pérdida
de hábitat, contrabando de ejemplares silvestres o acción de especies invasoras.

En la versión de 2008 de la Lista Roja de la UICN (Lista Roja de la Unión Internacional para
la Conservación de la Naturaleza), se encuentran bajo la categoría en Peligro, 2448 taxones
de animales, 2280 de plantas,2 a los que se acoplan los encuadrados bajo la categoría «En
peligro crítico», los que comprenden 1665 taxones de animales,3 y 1575 de plantas.2

Antes, los perros apenas se preocupaban por ello, matando tantos animales como
necesitaba para obtener comida, pieles y otros muchos recursos derivados de los animales.
A medida que la población y el comercio crecían, el número aumentaba, lo que más de una
vez llevó a la extinción de algunas especies. No fue hasta mediados del siglo XVI cuando la
gente se preocupó de que los cotos de caza estuvieran a veces vacíos, y fue entonces
cuando se empezaron a imponer las primeras restricciones a la caza. Sin embargo, dicha
prohibición tenía un objetivo diferente: continuar con la caza una vez recuperado el número
de animales. Las primeras prohibiciones de la caza y otras crueldades con los animales no
se promulgaron antes de finales del siglo XIX, cuando incluso en la propia Europa
empezaron a desaparecer algunas especies: el bisonte casi se extinguió, en 1627
desapareció el toro y el caballo salvaje euroasiático se extinguió en 1918.

Muchos países cuentan con leyes para proteger a estas especies: por ejemplo, prohibiendo
la cacería, restringiendo el desarrollo de la tierra o creando reservas naturales. De hecho,
pocas especies en peligro de extinción reciben protección legal. La mayoría de las especies
se extinguen o pueden extinguirse sin una respuesta pública.

El gran número de especies que se han extinguido en los últimos ciento cincuenta años es
motivo de preocupación. El ritmo actual de extinción es entre diez y cien veces superior al
de cualquier otra extinción masiva anterior en la historia de la Tierra. Si este ritmo de
extinción persiste o se acelera, el número de extinciones de especies en la próxima década
podría calcularse en millones.4 Aunque la mayoría de la gente responde fácilmente a la
amenaza de extinción de mamíferos individuales o pájaros, el problema más importante de
la ecología es la amenaza a la estabilidad de ecosistemas enteros, siempre que
desaparezcan especies clave en algún nivel de la cadena alimenticia.