Alimentación, cultura e identidad
UConocé
Antropología alimentaria
Antropologla es la ciencia que estudia
la diversidad cultural a través de sus
diferentes manifestaciones. Una de
sus ramas, la antropologla alimentaria,
se especializa en el estudio de las
prácticas alimentarias de las poblacio-
nes y considera que la alimentación es
un fenómeno complejo porque incluye
aspectos biológicos, culturales, produc
tivos, sociales, emocionales, etcétera.
CENA
POZOLE,SOPES,
TOSTADAS,
BORDITAS
ENCHILADAS,
BURRITOS,
TACOS DORADOS.
Platos de un restaurante popular mexicano.
Una mujer prepara
pulpo á felra en la feria
dominical de un pueblo
de Galicia.
Las prácticas alimentarias (es decir, nuestros hábitos a la hora de comer) son
fenómenos complejos que incluyen muchos aspectos relacionados entre sí. No se
trata, entonces, de un fenómeno puramente biológico ("me alimento porque necesito
ingerir nutrientes para vivir"), sino que involucra diferentes aspectos:
Emocionales y subjetivos: esto es, lo que lo constituye a uno como individuo,
incluyendo los gustos personales.
Socioculturales: que dependen de las creencias y costumbres de cada grupo0o
comunidad y determinan el patrón alimentario de cada pueblo.
Politicos: son los relacionados con las condiciones de acceso a la tierra para
cultivar, a la distribución de los alimentos, al acceso al consumo (igualitario o
desigual) de estos, etcétera, que han cambiado a lo largo de la historia.
Económicos: son los que están vinculados con los ingresos familiares, con el
precio de los alimentos, el acceso a determinados bienes, entre otros.
Alimentación. mucho más que simple comida
Los aspectos enumerados no agotan la cuestión: algunos investigadores sostie-
nen que la alimentación cumple, por lo menos, veinte funciones' Son las siguien-
tes: satisfacer el hambre y nutrir el cuerpo, iniciar y mantener relaciones persona-
les y de negocios, demostrar la naturaleza y extensión de las relaciones sociales,
proporcionar un foco para actividades comunitarias, expresar amory cariño, expre-
sar individualidad, proclamar la distinción de un grupo, demostrar la pertenencia
a un grupo, hacer frente al estrés psicológico y emocional, señalar estatus social,
proveer de un medio para recompensar y castigar, reforzar la autoestima y ganar
reconocimiento, manifestar y ejercer poder politicoy económico, prevenir y tratar
enfermedades físicas y mentales, compartir experiencias emocionales grupales,
manifestar piedad, proporcionar seguridad, expresar sentimientos morales y ma-
nifestar riqueza.
Los antropólogos que trabajan con la alimentación de distintos pueblos sostie-
nen que a través de la observación de la cocina de un grupo es posible aproxi-
marse a su cultura: En este sentido, algunos puntos a considerar respecto a la
diversidad cultural son cómo se producen los alimentos, quienes los hacen, cómo
se cómo se cocinan y la manera en que se comparten así como el
distribuyen, sig
nificado que cada grupo les otorga&
Por estas razones, decimos, como en el titulo, que la alimentación es mucho
más que simple comida.
Alimentarse es un hecho cultural?
Hablamos de alimentación, de cultura y de identidad. Podemos intentar rela-
CIonar los tres
conceptos, pero seguramente nos costaría un poco ponernos de
acuerdo ya que, por
lejemplo, "cultura" puede definirse de diversas maneras. Va-
mos a partir de esta:
"Cultura es el conjunto de saberes, creencias y prácticas
compartidas por un determinado grupo y que se construyen a lo largo del
Cada grupo de personas tiene su
tiempo"
propia visión del mundo
y sus propias pautas
SOcioculturales respecto a las distintas dimensiones de la existencia humana, in-
cluyendo la alimentación. Lo que llamamos patrón alimentario (es decir, el conjunto
de alimentos que una
persona o grupo consume en su dieta habitual) no es único y
podemos ver sus
cambios a lo largo de la historia y la geografía, ya que los pueblos
han elegido distintas estrategias para hacer frente a las necesidades fisiológicas y
de esto deriva la gran diversidad en las
prácticas alimentarias que se observan hoy
en dia. Aun
compartiendo ambientes similares, los distintos grupos fueron eligien-
do diferentes combinaciones de alimentos.
Algunas costumbres alimentarias nos pueden sorprender: por ejemplo, en algu-
nos lugares de México se comen
flores de maguey con salsa de tomate, mientras
que en ciertas regiones de Japón se come basashi, esto es, la carne de caballo
cruda, acompañada de salsa de soja. A su vez, en el sudeste asiático un plato muy
consumido es el murciélago frito con salsa tailandesa.
No hace
falta, sin embargo, que vayamos tan lejos para sorprendernos por el
patrón alimentario ni que pensemos que se trata de costumbres "raras". Los antro
pálogos nos han enseñado que aunque nos parezcan exóticas e incomprensibles, Conocidocon distintos nombres, el guiso
las prácticas alimentarias (incluyendo las nuestras) tienen una fuerte correlación de mondongo se come en América y en
con nuestra historia cultural y con la identidad del grupo del cual venimos. algunos países de Europa. Pero no todas
las culturas incluyen vísceras de animales
Yqué pasa con lo que cada uno de nosotros come? De qué depende? Piensen
en sus dietas.
lo que cocinan en sus casas y compárenlo cori las comidas de otros
en
compa
Teros: seguramente encontrarán diferencias. Lo mismo ocurre con la forma de
cocinar y el tipo de alimentos que consumen. Y es que en esto juegan un papel
principal las tradiciones de cada familia y las costumbres de los abuelos, ya que la
alimentación se relaciona directamente
las pautas culturales del grupo al que
con 1. Leé atentamente esta

pertenecemos o del cual venimos: será diferente si nosotros o nuestros parientes frase: "Dime qué comes
se criaron en el campo, la ciudad, en algún pueblo de la y te diré quién eres".
en
Argentina o en otro país.
a) Explicala teniendo
en cuenta lo que
aprendiste hasta el
momento en este
captulo.
b)Buscáejemplos
para apoyar tu
explicación.
Observá publici-
dades de alimen-
tos y analizá las

prácticas alimen
tarias, costumbres
y estilos de vida
de las personas
que aparecen en
esas publicidades.

Encontrás alguna
relación con la
frase?
Los insectos son platos muy apreciados en la cocina de algunas culturas orientales.