FACILITANDO EL CAMBIO EMOCIONAL: EL PROCESO TERAPÉUTICO PUNTO POR

PUNTO. CAPÍTULO 9: LA TÉCNICA DEL FOCUSING DE E. GENDLIN1

L. Greenberg, L. Rice Y R. Elliot

Resumen de Mario Pacheco

Greenberg y sus colaboradores afirman que el supuesto central del focusing es que existe un
"significado sentido" vivencial que actúa con independencia de nuestros intentos de
simbolizarlo. Este significado sentido surge de esquemas de emoción implícitos que pueden ser
accesibles por medio de la atención interna y del procesamiento vivencial.

El significado sentido es un significado implícito que incluye pensamientos, sentimientos,

percepciones, acciones internas y contexto. Además de atender internamente al significado
sentido, es muy útil desde el punto de vista terapéutico que el cliente desarrolle algún tipo de
expresión simbólica de dicho sentimiento, en forma de etiqueta, metáfora o imagen.

De este modo, el proceso central del focusing es la articulación completa de los esquemas
emocionales –estructuras cognitivo/afectivas que integran los diversos niveles de
procesamiento– que incluyen las experiencias corporales sensoriales y las representaciones
verbales proposicionales.

La etiqueta se elabora como una descripción del procesamiento emocional, pero no es

arbitraria (es decir, no sirve cualquier símbolo). Al mismo tiempo, el símbolo también define el
referente experimentado dándole forma e influyendo en su naturaleza. Por lo tanto –afirma
Gendlin–, hay una interacción circular entre el símbolo y el significado sentido, en la que la
experiencia emocional va cambiando a medida que se simboliza.

El focusing se centra en dos tareas clave para el cliente, y que tienen mucha importancia en el
procesamiento vivencial: la habilidad para desarrollar un "espacio de trabajo" imaginario
interno, y la habilidad para atender internamente al significado sentido. En este contexto, la
focalización puede ayudar al cliente a desarrollar una comprensión más precisa de la
diferencia entre el procesamiento vivencial y el procesamiento puramente conceptual.

Gendlin describió este proceso en siete pasos. No es exactamente una técnica o una habilidad
del terapeuta, sino que es un proceso natural que surge de un modo espontáneo en el ambiente
correcto y con una correcta preparación. Leijseen lo describe como la actitud de esperar
pacientemente en presencia de "lo que todavía no se habla, ser receptivo a lo que todavía no
se ha formado".

El cliente y el terapeuta deben dejar a un lado temporalmente su actividad verbal-conceptual

y sus preconcepciones, un proceso similar en cierto modo a las prácticas de meditación
orientales, pero dirigido hacia un objetivo específico, el significado sentido internamente.

Según este enfoque, cuando hay ausencia de elementos verbales simbólicos vivenciales en el
procesamiento de la experiencia emocional de la persona, se está en presencia de un proceso

1
L. Greenberg, L. Rice y R. Elliot (1996) Facilitando el cambio emocional. El proceso terapéutico punto por punto. Ed.
Paidós, Barcelona, p. 197-219 (Resumido por Mario Pacheco León)

1
disfuncional importante. El cliente, en lugar de enfocar su atención internamente a la
experiencia particular, opera de un modo puramente conceptual, pensando y hablando de una
manera abstracta o intelectual sin el referente vivencial, o también atendiendo al exterior y
describiendo detalles de la situación, por lo general de un modo circular. En cualquiera de los
casos, no hay consciencia real inmediata de la experiencia interior asociada. En cierto sentido,
se podría decir que la dificultad de procesamiento es la de un significado sentido como
"ausente".

En otras ocasiones, el cliente puede ser capaz de atender a alguna experiencia interna en
particular, sin lograr representarla de modo adecuado en palabras o imágenes. Es decir, el
significado sentido está presente, pero "no está claro". Como falta el elemento verbal y
conceptual, el cliente tiene, por regla general, un sentimiento vago de algo que salió mal o que
no se solucionó.

Es recomendable usar el proceso de Focusing especialmente en cuando el cliente está en uno

de los siguientes casos:

a) Cuando hay un significado sentido con poca claridad, un sentimiento vago de ansiedad o de
que las cosas están mal, pero no se sabe cómo abordarlas. El cliente hace referencia a una
experiencia interna particular, describe cierta dificultad cuando quiere articular o
simbolizar dicha experiencia y expresa malestar o aturdimiento con relación a la
experiencia.

b) Cuando el cliente habla de un modo distante, externo, girando en torno a un tema sin
llegar a descubrir lo que es importante para él. Con frecuencia sigue hablando
superficialmente o de un modo abstracto, pasando por alto detalles personales de su
experiencia real, a pesar que el terapeuta use reflexiones empáticas y exploratorias.

PASO PRELIMINAR: CLARIFICANDO UN ESPACIO: el modelo supone que el cliente

comienza en un estado exteriorizado o bloqueado. El primer paso consiste en que el cliente
desarrolle un "espacio de trabajo" interior adecuado para el procesamiento vivencial.

El cliente puede lograrlo por medio de una serie de acciones como sentirse cómodo y relajado,
imaginar un lugar interior donde se formen las impresiones y los sentimientos, encontrar una
"distancia de trabajo" productiva en el si mismo y los problemas, anotar y dejar a un lado los
problemas inmediatos y seleccionar un problema en el cual trabajar.

Este paso se logra cuando el cliente llega a un espacio interno amistoso y de aceptación, en el
cual se siente separado pero en contacto con sus propios problemas.

EL SIGNIFICADO SENTIDO: este paso tiene tres requisitos: a) el cliente es capaz en este
momento de formar un "espacio de trabajo" interior; b) el indicador primario está presente,
es decir, el cliente está experimentando un "significado sentido" interno poco claro; y c) el
cliente se siente seguro al permitirse experimentar las experiencias dolorosas o ambiguas en
presencia del terapeuta.

Sin embargo el cliente puede no saber atender al significado sentido de una experiencia o
problema seleccionado, y puede no saber usar el espacio interior de una manera productiva.

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La tarea siguiente es que el cliente centre su atención hacia el interior en un "objeto
específico" poco claro de su experiencia, para permitir la formación de un significado sentido
holístico. Los objetos vivenciales incluyen generalmente un aspecto interno doloroso, o una
dificultad en uno mismo, pero también podrían incluir la experiencia interna del cliente de su
reacción frente a otra persona o una situación externa. En este paso el cliente trata de
experimentar el objeto vivencial poco claro de un modo divergente, intentando dejar sentir
tantos aspectos diferentes como sea posible.

Este paso se ha completado cuando el cliente esta centrado internamente y permite la

formación de un significado sentido rico y complejo.

ENCONTRAR UNA ETIQUETA O "ASIDERO": aunque el cliente se sienta dispuesto a

profundizar en el complejo sentido internamente, aun le falta una simbolización verbal para un
procesamiento emocional óptimo. En este paso el cliente desarrolla una etiqueta verbal o un
símbolo descriptivo inicial para lo que se ha sentido de un modo no verbal, por medio de una
especie de "diálogo" con ello. El cliente lo lleva a cabo intentando encontrar una etiqueta
descriptiva del significado sentido, buscando en su interior, preguntándose y esperando a que
emerja una respuesta de modo espontáneo. Estos símbolos normalmente toman la forma de
cualidades o adjetivos. Este paso, por tanto, finaliza cuando surge una etiqueta o "asidero"
potencial.

COMPROBANDO O "HACIENDO RESONAR" UNA ETIQUETA: cuando el cliente ha

encontrado una etiqueta potencial para el significado sentido, se encuentra preparado para el
paso siguiente. Este consiste en comprobar las etiquetas potenciales contrastándolas con el
significado sentido, y ajustándolas hasta que se llegue a un sentido de "corrección". Puede
haber una búsqueda intesiva hacia atrás y hacia delante de una serie de etiquetas y un
significado sentido que va evolucionando. Cuando el cliente encuentra la etiqueta correcta,
esto serefleja de modo no verbal en una actitud más segura, un contacto amistoso con el
terapeuta.

La conclusión de esta etapa, cuando se ha encontrado la etiqueta correcta, resuelve con éxito
la tarea de facilitar el procesamiento vivencial productivo por medio de la integración de
elementos verbales y conceptuales con elementos no verbales y vivenciales.

PREGUNTANDO: UN PASO OPCIONAL CUANDO ALCANZAR LA RESOLUCIÓN ES MÁS

DIFÍCIL: el cliente puede seguir adelante con el siguiente paso opcional, en donde se
continúa el diálogo con el significado sentido que ya está etiquetado, para explorarlo y
clarificarlo más por medio de varias pruebas dirigidas al si mismo, para alcanzar una
resolución total o un "cambio sentido".

La tarea del cliente en este paso consiste en tomar un significado sentido que ha sido
correctamente simbolizado, y que todavía se experimenta como molesto o falto de una
completa resolución, y explorarlo de diferentes maners hasta que ocurra un "cambio sentido".
Usa de nuevo el método de diálogo interior con el significado sentido, tomando una actitud
abierta y exploratoria, mientras dirige preguntas a su interior y espera ver qué se produce de
una manera espontánea. El cliente vuelve a recorrer los tres pasos anteriores (significado
sentido, etiquetamiento y comprobación).
La resolución completa trae consigo indicadores verbales y no verbales, entre los que se
encuentran los siguientes: ausencia de duda, expresión facial de alegría o apertura, y la

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experimentación de alivio físico, libertad o satisfacción. En los casos de resolución parcial,
estos indicadores se hallan ausentes o presentes en mucho menor medida.

RECEPCIÓN: cuando el cliente ha llegado a la resolución, ya sea por haber encontrado la

etiqueta correcta o por un cambio más profundo sentido con respecto a algo que le había
resultado preocupante, el cliente está dispuesto para "recibir" la nueva etiqueta, comprensión
o el significado cambiado. Este proceso ayuda a consolidar el cambio y a vencer los procesos
internos que normalmente impiden que se produzca el cambio. Es importante que el cliente
revise, valore o se detenga en lo que es nuevo o diferente. Esto le ayuda a fijar el cambio en
la memoria y a disfrutar del creciente significado de autoestima por lo que ha logrado. Sin
este paso se podría perder el rastro u olvidar la nueva claridad o comprensión que se ha
conseguido.

Sin embargo, la experiencia emergente, que fue etiquetada, se experimenta a menudo como
"primitiva" o infantil. De este modo, es probable que active algún conflicto interno,
especialmente escisiones autoevaluadoras. Algunos clientes tienden a desacreditar cualquier
paso hacia delante, criticándose o atacándose a si mismos; por ello es importante que el
cliente disponga de unos momentos para revisar y disfrutar cualquier cambio antes de
intentar probarlos en el "mundo real".

SEGUIR HACIA DELANTE: el cambio sentido activa de manera natural el interés del cliente
en ver cuáles son sus implicaciones, ya sea para una comprensión mayor del si mismo, ya sea
para la acción fuera de la tereapia. Después de consolidar el cambio logrado, el cliente se
siente generalmente "dispuesto a más"; y puede regresar al proceso en sesis pasos
nuevamente, para continuar con un proceso de exploración adicional. O, puede expresar en
forma espontánea su interés en seguir con las implicaciones fuera de la terapia, decidiendo o
preparándose para llevar a cabo nuevas acciones, tales como confrontar o ser más abierto con
otra persona. Es decir, el cliente da muestras en la sesión de los impactos del cambio en el
problema.

RESUMEN DEL PROCESO DE FOCUSING

1. Ausencia de implicación: el cliente presenta y confirma un significado sentido

con poca claridad (exteriorizado o atascado) pero no se implica en el enfoque.
2. Clarificación del espacio: el cliente se imagina un espacio interior, define,
selecciona el problema o la experiencia en que se va a centrar.
3. Significado sentido: el cliente atiende al significado sentido en su conjunto;
alcanza un significado sentido de tipo global.
4. Búsqueda de asidero: el cliente explora, prueba (resuena) las etiquetas o
imágenes adecuadas al significado sentido hasta que encuentra la correcta.
5. Cambio sentido: el cliente explora el significado etiquetado con mayor
profundidad hasta que se suevce el sentimiento corporal de malestar y se disipe
la falta de claridad experimentada.
6. Seguir hacia delante a partir del cambio sentido: después de quedarse con el
nuevo sentimiento ("recepción"), el cliente explora las implicaciones del cambio
fuera de la terapia.

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 LAS OPERACIONES DEL TERAPEUTA

A. Operaciones preliminares
1. Ayuda a que el cliente se prepare para el acercamiento.
a) Confirmación del indicador y obtención del acuerdo del cliente para la
intervención.
b) Ayudar a que el cliente se sienta cómodo.
c) Se sugiere al cliente que imagine un espacio interno.
d) Se sugiere al cliente que deje emerger sucesivos problemas y se imagine luego
desechándolos.
e) Se le pide al cliente que seleccione un problema en el cual centrarse.

B. Operaciones de apertura: el inicio del acercamiento

2. Facilitar el desarrollo de un significado sentido internamente.
a) Se sugiere al cliente que dirija su atención interna directamente al problema.
b) Se anima al cliente a que abarque la totalidad del significado experimentado.

C. Operaciones de exploración: los últimos pasos del enfoque

3. Facilitar que el cliente encuentre la etiqueta o "asidero".
a) Escuchar y reflejar etiquetas potenciales.
b) Cuando sea necesario, animar al cliente por medio de guías del enfoque.
c) Facilitar la emergencia de etiquetas potenciales.
4. Comprobación o "resonancia" de una etiqueta.
a) Dirigir al cliente a comprobar las etiquetas frente al significado
experimentado hasta que encajen.
5. Ayudar a los clientes a explorar el significado etiquetado con mayor profundidad
(paso de "preguntas")
a) Cuando sea necesario, usar preguntas generales, cruciales y de cambio sentido
de la dirección.
b)
D. Operaciones de clausura
6. Ayudar al cliente a "recibir" la experiencia nueva o emergente.
a) Cuando sea necesario, sugerirle que "se quede" con la nueva experiencia o que
deje a un lado tenporalmente la autocrítica.
b) Ofrecer una exploración empática y una valoración genuina del progreso y del
sentido del progreso.
7. Seguir hacia delante.
a) Escuchar, reflejar nuevas conexiones o acciones posibles en el mundo.