TRANSFORMACIONES ECONOMICAS A PARTIR DEL SIGLO XII

Las ciudades medievales se desarrollaron con la expansión agrícola iniciada en el siglo XII que

generó prosperidad económica y favoreció los intercambios comerciales que se realizaban en
núcleos urbanos ya existentes, aunque despoblados desde el fin del Imperio Romano. Estos
intercambios también se llevaban a cabo en los castillos y en los monasterios del feudo,
especialmente si estaban situados en alguna ruta comercial transitada o tenía puerto.1
A estos centros acudían los campesinos a vender sus excedentes (cereales, frutas, carne, etc), a la
vez que compraban artículos de uso cotidiano elaborados por
los artesanos (herramientas, cerámica, ropa, etc). Estos últimos, poco a poco, fueron
estableciéndose allí, creando nuevos barrios llenos de talleres y establecimientos de artesanos
y mercaderes denominados burgos, por eso a los habitantes de estas nacientes ciudades se les
llamaban burgueses.
La burguesía constituye una nueva clase social cuya riqueza no está ligada a la posesión de tierras
pero, con el paso del tiempo, algunos de ellos se van haciendo ricos y prósperos, lo que hace que a
su vez acumulen mas poder. Este hecho hace que se produzca dentro de esta clase social una
división.2
Las ciudades medievales estaban rodeadas de altas murallas para su protección y algunas
contaban con una fortaleza construida dentro del recinto de la ciudad conocida como ciudadela. En
sus puertas se cobraban los impuestos sobre las mercancías que entraban en la ciudad. Las
puertas se cerraban por la noche pero por el día permanecían abiertas.
Los edificios más destacados eran la catedral, la casa consistorial, la universidad, la lonja,
las Iglesias y conventos, las hospederías, los hospitales y los palacios de
algunos nobles y burgueses. La ciudad se dividía en barrios, cada uno con su propia parroquia.
Disponían de un gran espacio abierto, la plaza del mercado, donde
los comerciantes y campesinos instalaban sus tenderetes y en el que tenían lugar los principales
acontecimientos de la ciudad: las representaciones de los artistas, las celebraciones festivas y los
ajusticiamientos. El resto del espacio estaba ocupado por un enjambre de viviendas que
propiciaban calles estrechas y tortuosas, tras las cuales, se encontraban
pequeños huertos y corrales.
El ambiente de las ciudades era insalubre en general, pero variaba dependiendo de cada ciudad.
Algunas ciudades y villas estaban empedradas y pavimentadas, era muy común
el pavimento de guijarros y adoquines, unas pocas ciudades continuaron la tradición romana
del opus spicatum como se puede ver en la Piazza del Campo de Siena, otras no contaban con
pavimento en absoluto y las calles se encontraban totalmente embarradas. Los desperdicios se
arrojaban en vertederos extramuros conocidos como vaciaderos. El sistema
de alcantarillado consistía en una serie de canales, unas veces cubiertos con losas y otras al
descubierto, conocidos como atarjeas que servían tanto para canalizar las aguas residuales como
para drenar el agua de lluvia hacia cuerpos de agua fuera de la ciudad, como ríos o lagos. En
algunas ciudades se siguieron utilizando las cloacas, acueductos y baños de origen romano. Por
ellas correteaban también los animales domésticos (gallinas, cerdos, etc.) que poseían algunos
habitantes. Por todo esto, las enfermedades eran frecuentes. Muchas viviendas contaban con
estructuras o elementos de madera lo que sumado al uso de velas para la iluminación producía
numerosos incendios.
Las Ciudades Medievales y el comercio
El aumento de la población, la creciente paz y seguridad, asi como una mejor y mas variada
producción agrícola fomenteron el surgimiento de las redes de comercio. El comercio se
inicio con el intercambio entre las ciudades y las regiones cercanas. Esto favorecio el
crecimiento de las ciudades, a su vez requerían mas productos de zonas alejadas. De esta
manera se pusieron en contacto con diferentes regiones de Europa y a la vez con territorios
del mundo musulman y el lejano oriente.

Los mercaderes se reunian en ferias comerciales en determinadas fechas y lugares al año.

De este modo surgieron el crédito y cambio de moneda, los cuales dieron origen a la banca,
los cambistas y depósitos monetarios.

A partir del siglo XIII Europa inicio una nueva etapa que se conoce como “la era de los
descubrimientos” esto inicio con los viajes de los peregrinos que buscaban visitar los lugares
santos y extender el mensaje del evangelio cristiano. Desde entonces los comerciantes y los
religiosos viajaron juntos por lugares desconocidos en busca de nuevos productos y
mercados.

El gobierno de las ciudades

Los burgueses tenían algunas aspiraciones:

 Poder organizar ellos mismos las ciudades y su gobierno

 Librarse del dominio de los señores feudales.
 Tener libertad para viajar, hacer negocios y de desarrollar actividades comerciales
 Tener propiedades, posibilidad de heredar y libertad para poder casarse con quien quisiera.

Las cartas de privilegios

Los monarcas, a los que les interesaba reducir el poder feudal, apoyaban a los burgueses por lo
que les concedieron cartas de privilegio, también llamadas de franquicia o fueros, que eran unos
documentos que fijaban sus libertades y los liberaban del sometimiento al señor feudal. A cambio,
la ciudad pagaba unos impuestos al rey que éste utilizaba para sufragar sus luchas contra la
nobleza y para aumentar sus dominios.

LOS GREMIOS
Los gremios fueron las asociaciones de los artesanos que surgieron a partir del siglo XII en las
ciudades europeas. Cada gremio elaboraba un estatuto, en el que se especificaban las normas del
oficio, así como los derechos y obligaciones de sus asociados. Los gremios controlaban de forma
muy estricta la producción, la distribución de todos los materiales, la calidad y el precio de los
productos, y el número de asociados.