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La viruela de los monos (monkeypox, MPX) es una zoonosis viral causada por el virus
de la viruela del mono (MPXV), que pertenece al género Orthopoxvirus, de la familia
Poxviridae. La viruela del mono es una enfermedad viral en plena expansión que
apareció en los años 70 en África. Estas son las principales fechas de esta enfermedad
de origen animal, generalmente no grave y cuyo virus es similar al de la viruela
humana.
Primer caso detectado la viruela del mono en seres humanos en 1970 en la República
Democrática del Congo (RDC, entonces Zaire) en un niño de 9 años, según la OMS.
Desde entonces, se registraron casos humanos de viruela del mono en zonas rurales o
forestales de 11 países de África.
El primer brote fuera del continente africano se produce en Estados Unidos, en junio de
2003. Las autoridades sanitarias de los Centros de Detección y Control de
Enfermedades (CDC) reportaron 87 casos (de los cuales 20 fueron confirmados por
análisis), pero ninguna muerte. La enfermedad se propagó ahí después de la
contaminación de los perros domésticos de las praderas por roedores importados de
Ghana.
Las vacunas contra la viruela se han utilizado durante años para combatir esta
enfermedad sin embargo, a raíz de la erradicación de la viruela, las vacunas ya no
se comercializan ni están disponibles para la población en general ya que estas
vacunas están asociadas con efectos secundarios graves.