LOS MURCIELAGOS

¿AMIGOS O ENEMIGOS?
Comúnmente, los murciélagos son asociados a personajes ficticios de las
películas tales como “vampiros”, pues ciertas actitudes que tienen algunos de
estos animales son similares a las que tienen estos seres ficticios, tales como ser
nocturnos, sensibles al sol y lo más importante es que son hematófagos, lo que
significa que se alimentan de sangre. Esto ha creado una percepción negativa
hacia ellos, pero no solo es culpa de esta industria, pues desde hace mucho
tiempo, en civilizaciones y culturas pasadas se relacionaba a los murciélagos con
oscuridad y muerte, considerándolos animales siniestros y repugnantes.

Lo que no muchas personas conocen, es que los murciélagos son los únicos
mamíferos voladores en el mundo, siendo el segundo grupo de vertebrados más
grande del planeta después de los roedores, son animales de sangre caliente, con
gran capacidad de desplazamiento y adaptación, y se les puede encontrar en
zonas boscosas, pastizales y hasta en las ciudades. El único rincón del mundo en
donde no los podemos encontrar es en los polos, pues debido a las bajas
temperaturas les es difícil encontrar comida y por tanto no pueden sobrevivir allí.

Luego, están las personas que creen que los murciélagos son ciegos por el
tamaño de sus ojos, pero en realidad los murciélagos tienen la capacidad de ver
en condiciones de iluminación tenue, de hecho, les es difícil ver en condiciones de
optima luz por eso son sensibles al sol, también se dice que tienen un sexto
sentido, pero en sí no es necesariamente cierto, solo tienen la capacidad de
orientarse en la oscuridad y encontrar su alimento, por algo llamado sistema de
ecolocalización, que se basa en la emisión de sonidos de alta frecuencia que
chocan contra los objetos y son reflejados como ecos captados por sus oídos.

Este eco llega con diferente intensidad, frecuencia y tiempo de retorno a cada una
de las orejas del murciélago, y gracias a sus grandes orejas en forma de embudo,
este puede percibir atinadamente los objetos que lo rodean. Así que es no es un
sexto sentido, sino que es el sentido de la escucha super desarrollado y no todos
los murciélagos lo implementan.
Los murciélagos pertenecen al orden Chiroptera, el cual comprende dos sub
ordenes, los Megachiroptera con 170 especies y Microchiroptera con 930 especies
(Simmons, 2005). O sea que se deben conocer en el mundo alrededor de 1100
especies distintas de murciélagos, y vivimos en una sociedad en la cual solo
tenemos en cuenta el tipo de murciélago “chupa sangre” como se dice
comúnmente o hematófago.

Como sus nombres lo indican, el primer suborden incluye murciélagos grandes,

con un peso de hasta 1kg, sus alas pueden medir de 40 cm hasta 150 cm de
envergadura, se alimentan de plantas y frutas únicamente, lo que varía en las
especies de este suborden son sus hábitats, pues podemos encontrarlos en
árboles, cuevas, minas o incluso debajo de parasoles (Mickleburgh, 1992). Este
tipo de murciélagos son los que se pueden avistar fácilmente en la ciudad ya que,
al ellos estar adaptados a hábitats tan similares, o incluso cercanos, cuando huyen
o su hábitat natural es invadido llegan a los lugares donde la flora y la fauna sea
similar y se adaptan, pueden dormir colgados de los parasoles de las casas o
incluso también se pueden ver en edificios que tienen guijarros.

El segundo suborden es mucho más extenso que el anterior, tienen especies de

tamaño muy pequeño, que abarca de los 4 cm a los 16 cm, el 75% de las especies
pertenecientes a este suborden se alimentan de insectos, los demás varían la
alimentación dependiendo de la especie entre flores, frutos, mamíferos pequeños,
o incluso sangre. Este suborden de murciélagos son los que más implementan el
sistema de ecolocalización, y también tienen una gran diversidad de hábitats para
descansar y alimentarse como los bosques y tierras forestales, las zonas
tropicales primarias o bien regeneradas y algunas especies se han adaptado bien
a las zonas urbanas (Hutson, 2001). Este tipo de murciélagos muchas veces son
confundidos por aves al ser de tamaños tan pequeños, así que muchas veces ni
se siente la presencia de estos en las ciudades, más sin embargo allí están
cumpliendo con un gran rol ecológico en nuestro ecosistema.

Pues bien, se puede denotar que los murciélagos no obtienen el reconocimiento y

cuidado merecido a pesar de que representan el 25% de las especies actuales de
mamíferos a nivel mundial. Esto debido a la percepción negativa de la humanidad
hacía ellos, pero es simple ignorancia, pues no conocen sobre ellos y se basan en
creencias populares del folklore pasado o actual, tales como mitos y leyendas de
pueblos aborígenes en donde el murciélago era considerado como un dios, incluso
lo veneraban varios pueblos indígenas latinoamericanos, como por ejemplo
indígenas de la región central de Guatemala, los mayas y también los códices
aztecas lo consideraban un dios asociado con los cultos del maíz y la fertilidad.
(Villa R. Bernardo, 1966).

La población actual percibe al murciélago de forma maligna debido a que en

culturas y civilizaciones prehispánicas lo enaltecían, ahora se les teme porque
muchas personas, desde la época de la conquista, se vieron obligadas a crecer
con la mentalidad que infundieron los españoles, dejando de lado e irrespetando
totalmente las creencias de los pueblos aborígenes, prácticamente obligándolos a
cambiar el pensamiento y a que las futuras generaciones pensaron como ellos,
basándose en creencias católicas donde solo hay un Dios y dejando mal visto toda
creencia que no encajara.

Por otro lado, la percepción del mundo de manera más reciente hacía los
murciélagos es bastante mala por culpa de medios de comunicación
contemporáneos especialmente del cine, con creencias tales como las de los
vampiros o el vampirismo, en realidad no se sabe cómo se originó esta creencia,
de todos modos, sí es real que hay especies de murciélagos que se alimentan de
sangre, pero de 1100 especies de murciélagos existentes solo hay tres que son
unicamente hematófagos, que son: El vampiro común (Desmodus rotundus), el
vampiro de patas peludas (Diphylla ecaudata) y el vampiro de alas blancas
(Diaemus youngi). Ahora bien, que sean murciélagos que se alimentan
únicamente de sangre, no necesariamente quiere decir que es sangre humana, de
hecho, estos mamíferos se alimentan mayormente de sangre de aves y reptiles sin
excluir también a otros mamíferos.

En consecuencia, después de la conquista en el siglo XIX y principios del XX, las

grandes explotaciones de bovinos sufrían la pérdida de animales por una
enfermedad que en México llamaban derriengue o derrengadera. Los animales
afectados por esta enfermedad fatal presentaban signos nerviosos como
agitación, parálisis de los miembros posteriores que evolucionaba a parálisis
generalizada, dificultad para respirar y deglutir, y respuesta exagerada a estímulos
externos como luz, sonido, etc. Sin embargo, en aquella época no se conocía el
origen de esta enfermedad. Después de muchas investigaciones se descubrió que
esta enfermedad que estaba matando al ganado, era nada más y nada menos que
rabia, conocida hace milenios en el antiguo continente, pero que en este caso era
transmitida por murciélagos hematófagos, además de perros, lobos o zorros.
(Aguilar Setién, 1998). Cuando los españoles llegaron a conquistar, ellos trajeron
virus como la viruela y otras afectaciones y los murciélagos hematófagos locales
afectaron su ganado con la enfermedad de la rabia. De todas formas, este virus
trasmitido por murciélagos hematófagos se convirtió en una gran problemática
más que todo para la industria del ganado, actualmente siguen siendo grandes las
pérdidas que genera esta enfermedad, por tanto, la pérdida económica para esta
industria puedo ser fatalmente millonaria.

Por otro lado, no todo es malo, los murciélagos tienen un gran impacto positivo
ecológicamente. Este impacto ha sido ampliamente estudiado, a tal punto que en
algunas de esas comunidades se les ha catalogado como especie clave por los
papeles que juegan en la evolución, estabilidad y funcionamiento de los
ecosistemas, entre los que se encuentran: La polinización, pues se ha estimado
que los murciélagos son polinizadores de al menos 500 especies de 96 géneros
de plantas y actúan como eficientes agentes dispersores de polen, con lo cual
contribuyen en la reproducción y la estructura poblacional de las especies que
polinizan, también son los mamíferos dispersores de semillas más importantes en
los trópicos debido a su capacidad de vuelo (Torres-Flores, 2005).

La polinización es un proceso fundamental para el mantenimiento de la vida sobre

la tierra, y dada a la gran cantidad de murciélagos habitando el planeta la
polinización podrá ser más efectiva y no se será un trabajo únicamente para las
abejas, pues es importante resaltar que se necesitan más insectos polinizadores
ya que con las abejas no es suficiente, y varios estudios demuestran que se tiene
la necesidad de preservar a las abejas únicamente para este fin, lo que no se está
teniendo en cuenta, debido a su especie es que este espacio que falta de
polinizadores se puede cubrir con los murciélagos, además que es como tener un
dos por uno, porque tienen la habilidad también de esparcir la semillas mientras
vuelan y esto ayuda a la propagación de muchas especies de plantas, algo que es
necesario en muchos ecosistemas, debido a la deforestación que es un gran
problema pero que los murciélagos pueden ayudar a solucionar de manera
natural. En consecuencia, al menos 443 productos utilizados por el hombre se
obtienen de 163 especies de plantas que dependen de los murciélagos para su
polinización o dispersión (Mickleburgh 1992).

Las pomarrosas, son un fruto bastante conocido en Colombia, más que todo en el
centro del país, es un árbol que florece y da frutos mayoritariamente gracias a los
murciélagos, así como este hay muchísimos más y que las personas consumen y
ni por cultura general se dan por enterados que los murciélagos ayudaron a
polinizar y dispersar las semillas de esa planta que dio el fruto, y que gracias a
ellos es que lo están consumiendo, esto se podría considerar como una especie
de simbiosis, ya que como se mencionaba anteriormente las abejas son las
polinizadoras más importantes y ellas no pueden con tato trabajo solas, así que
básicamente el murciélago se alimenta a él mismo y por esta acción ayuda a que
nosotros nos beneficiemos también, polinizando y dispersando semillas. Además,
otro beneficio directamente relacionado es el control de plagas, los murciélagos
consumen insectos proporcionando beneficios económicos, sociales y de salud,
para las personas, debido a que en su dieta se encuentran insectos que causan
graves daños a cultivos y otros que son vectores de diversas enfermedades.
(Gándara., 2006).

Este beneficio es más general y del cual la agricultura se puede aprovechar

bastante, pues al disminuir las plagas de insectos también se disminuye el uso de
fertilizantes, los cuales por lo menos en este momento se encuentran en precios
demasiado elevados debido a que se importan de un país que está pasando por
una situación muy fuerte; otro beneficio es para el medio ambiente, pues habrá
menos contaminantes químicos circulando en el ambiente y se crearan menos
gases de efecto invernadero, y los productos que se cultiven serán más orgánicos.
Así como estos beneficios anteriores producidos por murciélagos hay un sinfín de
beneficios más que pueden estar o no directamente relacionados con el hombre,
en diferentes sectores tales como en la medicina, agricultura, biotecnología, etc.

Por consiguiente, en vista de todos los beneficios que traen los murciélagos para
la humanidad se tiene que considerar de vital importancia su preservación y
cuidado, pues debido principalmente a la destrucción de su hábitat y a la caza por
parte del hombre, en las últimas décadas muchas especies de murciélagos han
tenido un drástico declive poblacional, a tal grado que más del 21% de
microquirópteros están amenazados y otro 23% se consideran en riesgo. (Hutson,
2001). La deforestación es algo inevitable en esta época, sea legal o ilegal
constantemente se hace, un día hay un bosque lleno de árboles, flora y fauna y al
otro ya podremos ver un terreno limpio, con árboles talados perfecto para construir
edificios, y el problema recae en que las medidas de protección ambiental no se
están haciendo cumplir, porque las industrias se excusan con que tienen permiso
para talar, pero las especies y la fauna que hay en ese lugar termina no
importando, y tienen que emigrar y muchos no logran adaptarse a otros hábitat, es
ahí donde se ven las perdidas, y estas pérdidas se ven reflejadas en el caso de los
murciélagos en los beneficios que estos traen, pues al no haber murciélagos no
habrá beneficios.

Para efectuar la conservación de murciélagos, es necesario aplicar los principios

de los tratados internacionales apropiados, incluyendo el Convenio sobre la
Diversidad Biológica y la Convención de la Conservación de Especies migratorias
de Animales Silvestres (Hutson, 2001), enfocados en la conservación y el uso
sostenible de la biodiversidad. Sintetizando, los murciélagos son uno de los grupos
más importantes a nivel ecológico que trae muchos buenos beneficios para la
humanidad, debido a que pueden solucionar problemas que tenemos actualmente
únicamente con dejarlos subsistir, pero actualmente se encuentran en amenaza
gracias a la poca o nula información sobre ellos, pues las personas no tienen en
cuenta lo mucho que se necesitan estos pequeños mamíferos para poder
sobrellevar la vida en la tierra y así asegurar un futuro más sano para la
humanidad.

Dicho esto, solo me queda por resaltar que los murciélagos no son malos, ellos no
tienen la culpa de como los etiquetó o el rol que le dio la humanidad, así pasa
también con las personas, pero ya es normal en la sociedad en la que vivimos y lo
que hicimos fue adaptarnos porque no nos quedó de otra, entonces, ¿Por qué no
hacer ver a los murciélagos como amigos y no como enemigos? Sabiendo que
son más los beneficios que nos traen que las cosas malas que puedan hacernos,
es cierto, hay virus que son trasmitidos por ellos, pero la relación que nosotros
vamos a tener con los murciélagos no es como adoptar un perro o gato, es solo
dejarlos subsistir junto a nosotros tal y como subsisten otro tipo de animales
silvestres, creo que es de vital importancia seguir repartiendo información para
que no sigamos estigmatizando o sigamos viendo a estos animales como simples
vampiros, cuando ya tenemos claro que son solo 3 especies entre 1100 más las
que se consideran vampiros en realidad.
 REFERENCIAS

Simmons, N. B. 2005. Order Chiroptera. En: D. E. Willson y D. M. Reader, (Eds.).

Mammal Species of the world: taxonomic and geographic reference, Third Edition.
Volumen 1. Johns Hopkins University Press.

Mickleburgh, S. P., A. M. Hutson y P. A. Racey. 1992. Murciélagos frugívoros del

Viejo Mundo Un plan de acción para su conservación. Grupo de especialistas en
quirópteros de la UICN/SSC. UICN, Gland, Suiza. En línea.

Hutson, A. M., S. P. Mickleburgh y P. A. Racey. 2001. Murciélagos

microquirópteros: encuesta de estado global y plan de acción de conservación.
Grupo de especialistas en quirópteros de la UICN/SSC. UICN, Gland, Suiza y
Cambridge, Reino Unido.

Villa R. Bernardo. Los Murciélagos de México. Inst. Biol., UNAM. 1966

Aguilar Setién, A., B. Brochier, N. Tordo, O. de Paz, P. Desmettre, D. Perharpre y

P.

P. Pastoret (1998), “Infección rábica experimental y vacunación oral en vampiros

murciélagos (Desmodus rotundus)”.

Torres Flores J. W. C. 2005. Estructura de una comunidad tropical de murciélagos

presente en la cueva “El Salitre”, Colima, México. Universidad Autónoma
Metropolitana Unidad Iztapalapa. Tesis de maestría.

Gándara, G., A.N. Correa y C.A. Hernández. 2006. Valoración económica de los
servicios ecológicos que prestan los murciélagos Tadarida brasiliensis como
controladores de plagas en el norte de México. Tecnológico de Monterrey