timología[editar]

El vocablo «Asia», como topónimo, corresponde a la civilización griega, para la cual Asia
eran las tierras al este del mar Egeo, sometidas al Imperio persa, sin otro límite que
la India y el mar Eritreo (mar Rojo y océano Índico).34
El nombre se origina en 𐀀𐀯𐀹𐀊, (a-si-wi-ja) Aswia, atestiguado como gentilicio en griego
micénico,5 una entidad política de Anatolia conocida en los
documentos hititas como 𒀸𒋗𒉿 Assuwa derrotada en el siglo XV a. C., pero cuyo nombre
subsistió para la región más occidental de Anatolia (por ejemplo Assos).6 Se ha sugerido
que Assuwa contiene la raíz egea asis «barroso»7 o bien sea un derivado
del acadio 𒀀𒍮 aṣû, «salir fuera», bien en el sentido de rebelarse,8 dado que se la
menciona como una alianza «contra» el Imperio hitita, o bien en el sentido de «amanecer»,
si bien este último es problemático al encontrarse al oeste respecto de Hattusas. El mismo
vocablo acadio Asu, por otra parte, podría ser el origen del nombre, sin hacer referencia
a Assuwa con el sentido de Oriente, así como Europa significaría Occidente.9 La mitología
griega consideraba que el nombre derivaba de Asia, oceánida y esposa de Prometeo.10

Geografía[editar]

Mapa de T en O.

El valle de Hunza

El concepto europeo de tres continentes (Asia, Europa y África) se remonta a

la Antigüedad clásica, y se difundió durante la Edad Media debido a los estudios del
erudito del siglo VII Isidoro de Sevilla (véase Mapa de T en O). La delimitación entre Asia y
África (en el suroeste) forma el istmo de Suez y el mar Rojo. Los límites entre Asia y
Europa, convencionalmente, se considera que discurren entre los Dardanelos, el mar de
Mármara, el Bósforo, el mar Negro, el Cáucaso, el mar Caspio, el río Ural y los montes
Urales hasta el mar de Kara (Rusia).11
En el Lejano Oriente de Asia, Siberia está separada de Norteamérica por el estrecho de
Bering. Asia está rodeada por el sur por el océano Índico (específicamente, de oeste a
este, el golfo de Adén, el mar Arábigo y la bahía de Bengala), al este por las aguas
del océano Pacífico (incluyendo, en contra las manecillas del reloj, el mar de China, el mar
de China Oriental, el mar Amarillo, el mar de Japón, el mar de Ojotsk y el mar de Bering) y
por el norte por el océano Ártico. Australia (u Oceanía) permanece en el sudeste, el límite
geológico y ecológico entre Asia y Oceanía en el sector que separa a la Austronesia de
la Australasia es la Línea de Wallace aunque histórica y culturalmente el límite con
Oceanía está dado más frecuentemente por la Línea de Weber (tras ser una
colonia neerlandesa, a mediados del recién pasado s XX el Estado de núcleo asiático
llamado Indonesia heredó territorios de Oceanía como las islas Aru y el oeste de la isla
de Nueva Guinea por lo que actualmente los neófitos suelen confundirse con los límites del
Sudeste Asiático y la Oceanía).
Algunos geógrafos no consideran que Asia y Europa sean continentes separados,12 ya que
no existe una separación física lógica entre ambas. 13 Por ejemplo, Barry Cunliffe, el
profesor emérito de arqueología europea de Oxford, sostiene que Europa ha sido
geográficamente y culturalmente la "excrecencia occidental del continente asiático". 14
Geográficamente, Asia es la mayor parte oriental del continente denominado Eurasia con
Europa constituyendo una península noroccidental de la masa continental
denominada Eurafrasia: geológicamente, Asia, Europa y África constituyen un territorio
único y continuo (salvo el artificial canal de Suez) y comparten una plataforma
continental común. La mayor parte de Europa y Asia se asientan en la placa
tectónica euroasiática, que bordea a la placa arábiga y la placa India por el sur; la parte
más nororiental de Siberia (al este de los Montes Cherski) forma parte de la placa
Norteamericana.
En geografía, existen dos escuelas de pensamiento principales. Una escuela obedece a
las convenciones históricas y trata Europa y Asia como continentes diferentes,
categorizando subregiones dentro de ellos para un análisis más detallado. La otra escuela
compara la palabra "continente" con una región geográfica cuando se refiere a Europa, y
utiliza el término "región" para describir a Asia en términos de la fisiografía. Dado que, en
términos lingüísticos, "continente" implica una masa distinta, cada vez es más común
sustituir el término "región" por el de "continente" para evitar el problema de la
desambiguación.
Dado el alcance y diversidad de la masa de tierra, a veces no está siquiera claro en qué
consiste "Asia" exactamente. Algunas definiciones excluyen Turquía, Oriente Medio, Asia
Central y Rusia, y solo consideran que componen Asia el Lejano Oriente, el Sureste
Asiático y el subcontinente indio,1516 especialmente en Estados Unidos después de la II
Guerra Mundial.17 El término a veces se reduce de forma más estrecha para referirse a la
región Asia-Pacífico, que no incluye Oriente Medio, el Sureste Asiático ni Rusia, 18 pero sí
incluye las islas del océano Pacífico y puede incluir partes de Australasia u Oceanía, a
pesar de que los isleños del Pacífico no son considerados asiáticos. 19

Relieve[editar]
Mapa físico de Asia, excluyendo a la casi totalidad del Cercano Oriente.

El relieve de Asia está constituido por una dilatada meseta, en cuyos bordes se levanten
fuertes cordilleras y a cuyo pie septentrional se extienden las llanuras que alcanzan el
océano Ártico, en tanto que la vertiente sur se disponen, como en Europa, tres dilatadas
penínsulas. En el núcleo central de todo el sistema orográfico es la meseta de Pamir o
apodada junto a la del Tíbet como «El Techo del Mundo» (3600 m s. n. m. de altura
media), de la que en direcciones a amplias cordilleras. Al sureste del «nudo orográfico» del
Pamir se extiende otra meseta excelsa, que es la del Tíbet (la meseta más extensa y
elevada actual del planeta Tierra), de mayor extensión y altura (5000 m) que el propio
Pamir.
Entre las cadenas del sudoeste del Pamir y del Tíbet destacan las siguientes: del este de
la meseta nace la cadena de los Kuen-Lun que, con los Tian Shan, encierra la depresión
del Tarim; más al sur, las formaciones de Hedin (7000 m) y del Karakorum (8611 m); en
los bordes del suroeste y sur del Tíbet se levantan las alturas más importantes de la Tierra
en el Himalaya (Everest, 8848 m; Kanchenjunga, 8585 m). La zona montañosa central es,
pues, una extensa región de mesetas de gran altura en cuyos bordes se eleva la crestería
montañosa. De este modo las mesetas quedan confinadas, a manera de depresiones, en
el cerco de sus montañas limitantes, por lo que son desérticas o subdesérticas (faja de
desiertos: desierto de Arabia, desierto de Persia, Turquestán o Turán, desierto de Gobi,
etc).

Hidrografía[editar]

El Río Ganges

Por la vertiente septentrional corren hacia el océano Glacial, entre otros, los
ríos Obi (4100 km) Yenisei (4750 km) y Lena (4270 km). Es muy interesante el régimen
peculiar de estos ríos siberianos: como sus fuentes están a millares de kilómetros, más al
sur que su desembocadura, al sobrevenir aflujos de agua en el curso alto, todavía
permanece helado el tramo inferior, lo que es causa de grandes inundaciones. En el
Pacífico desemboca el Amur (en el golfo de Ojotsk), procedentes de los Kuen-lun, vierten
sus aguas en el golfo de Pechili y en el mar de la China Oriental, respectivamente; el
Sikiang y el Song-ka, que desaguan por Cantón y Hanoi. De la vertiente meridional del
Himalaya descienden hasta el golfo de Bengala y el mar Arábigo, dependencias
del océano Índico, el Ganges y el Indo: ambos de una longitud aproximada de unos
3000 km que construyen amplios deltas. En Asia occidental, los ríos más notables son
el Éufrates (2700 km) y el Tigris (2 000 km) que tienen su arranque en la meseta de
Armenia,20 y fundidos en un solo río al final de su curso, desaguan en el golfo Pérsico, al
que poco a poco van colmando con sus aluviones. En las estepas centrales son
numerosas las cuencas interiores, cerradas, que desembocan en lagos. Así por ejemplo
ocurre con los ríos Sir Daria y Amu Daria, que vierten en el mar de Aral, que, a pesar de su
nombre, es un lago.

Geografía política[editar]
Artículo principal: División política de Asia

Las circunstancias históricas y humanas han marcado la verdadera división entre el Asia
Occidental desde la India hacia el oeste y el Asia Oriental conocida como el Lejano
Oriente, desde la India hacia el este. Geográficamente, gran parte de Rusia pertenece al
norte de Asia (el resto está en Europa). 21 La mayor parte de Turquía está en Asia (el resto
en Europa). Una pequeña parte de Egipto, la península del Sinaí, pertenece a Asia
Occidental (la mayor parte está en África).