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Numero atómico: 1
Masa atómica
1.00784 u
Helio
Elemento químico gaseoso, símbolo He, número atómico 2 y peso atómico de 4.0026. El helio
es uno de los gases nobles del grupo O de la tabla periódica. Es el segundo elemento más
ligero. La fuente principal de helio del mundo es un grupo de campos de gas natural en los
Estados Unidos.
El helio es un gas incoloro, inodoro e insípido. Tiene menor solubilidad en agua que cualquier
otro gas. Es el elemento menos reactivo y esencialmente no forma compuesto químicos. La
densidad y la viscosidad del vapor de helio son muy bajas. La conductividad térmica y el
contenido calórico son excepcionalmente altos. El helio puede licuarse, pero su temperatura
de condensación es la más baja de cualquier sustancia conocida.
El helio fue el primer gas de llenado de globos y dirigibles. Esta aplicación continúa en la
investigación de alta altitud y para globos meteorológicos. El uso principal del helio lo
constituye el gas inerte de protección en soldadura autógena. Su mayor potencial lo
encontramos en aplicaciones a temperaturas muy bajas. El helio es el único refrigerante capaz
de alcanzar temperaturas menores que 14 K (-434ºF). El principal valor de la temperatura
ultrabaja está en el desarrollo del estado de superconductividad, en el cual hay prácticamente
una resistencia cero al flujo de la electricidad. Otras aplicaciones son su uso como gas
presurizante en combustibles líquidos de cohetes, en mezclas helio-oxígeno para buzos, como
fluido de trabajo en los reactores nucleares enfriados por gas y como gas transportador en los
análisis químicos por cromatografía de gases.