ELEMENTOS DEL GRUPO IA

Hidrógeno
Primer elemento de la tabla periódica. En condiciones normales es un gas incoloro,
inodoro e insípido, compuesto de moléculas diatómicas, H2. El átomo de hidrógeno,
símbolo H, consta de un núcleo de unidad de carga positiva y un solo electrón. Tiene
número atómico 1 y peso atómico de 1.00797. Es uno de los constituyentes principales del
agua y de toda la materia orgánica, y está distribuido de manera amplia no sólo en la
Tierra sino en todo el universo. Existen 3 isótopos del hidrógeno: el protio, de masa 1, que
se encuentra en más del 99.98% del elemento natural; el deuterio, de masa 2, que se
encuentra en la naturaleza aproximadamente en un 0.02%, y el tritio, de masa 3, que
aparece en pequeñas cantidades en la naturaleza, pero que puede producirse
artificialmente por medio de varias reacciones nucleares.
Usos: El empleo más importante del hidrógeno es en la síntesis del amoniaco. La
utilización del hidrógeno está aumentando con rapidez en las operaciones de refinación del
petróleo, como el rompimiento por hidrógeno (hydrocracking), y en el tratamiento con
higrógeno para eliminar azufre. Se consumen grandes cantidades de hidrógeno en la
hidrogenación catalítica de aceites vegetales líquidos insaturados para obtener grasas
sólidas. La hidrogenación se utiliza en la manufactura de productos químicos orgánicos.
Grandes cantidades de hidrógeno se emplean como combustible de cohetes, en
combinación con oxígeno o flúor, y como un propulsor de cohetes impulsados por energía
nuclear.
Propiedades: El hidrógeno común tiene un peso molecular de 2.01594. El gas tiene una
densidad de 0.071 g/l a 0ºC y 1 atm. Su densidad relativa, comparada con la del aire, es
de 0.0695. El hidrógeno es la sustancia más inflamable de todas las que se conocen. El
hidrógeno es un poco más soluble en disolventes orgánicos que en el agua. Muchos
metales absorben hidrógeno. La adsorción del hidrógeno en el acero puede volverlo
quebradizo, lo que lleva a fallas en el equipo para procesos químicos.

Litio
El litio encabeza la familia de los metales alcalinos en la tabla periódica. En la naturaleza
se encuentra como una mezcla de los isótopos Li6 y Li7. Es el metal sólido más ligero, es
blando, de bajo punto de fusión y reactivo. Muchas propiedades físicas y químicas son tan
o más parecidas a las de los metales alcalinotérreos que a las de su grupo.
El principal uso industrial del litio es en forma de estearato de litio como espesante para
grasas lubricantes. Otras aplicaciones importantes de compuestos de litio son en
cerámica, de modo específico en la formulación de esmaltes para porcelana; como aditivo
para alargar la vida y el rendimiento en acumuladores alcalinos y en soldadura autógena y
soldadura para latón. El litio es un elemento moderadamente abundante y está presente
en la corteza terrestre en 65 partes por millón(ppm).
Esto lo coloca por debajo del níquel, cobre y tungsteno y por encima del cerio y estaño, en
lo referente a abundancia.
Entre las propiedades físicas más notables del litio están el alto calor específico
(capacidad calorifica), el gran intervalo de temperatura de la fase líquida, alta
conductividad térmica, baja viscosidad y muy baja densidad. El litio metálico es soluble en
aminas alifáticas de cadena corta, como la etilamina. Es insoluble en los hidrocarburos.

Sodio
Elemento químico, símbolo Na, número atómico 11 y peso atómico 22.9898. Es un metal
suave, reactivo y de bajo punto de fusión, con una densidad relativa de 0.97 a 20ºC (68ºF).
Desde el punto de vista comercial, el sodio es el más importante de los metales alcalinos.
El sodio ocupa el sexto lugar por su abundancia entre todos los elementos de la corteza
terrestre, que contiene el 2.83% de sodio en sus formas combinadas. El sodio es, después
del cloro, el segundo elemento más abundante en solución en el agua de mar. Las sales
de sodio más importantes que se encuentran en la naturaleza son el cloruro de sodio (sal
de roca), el carbonato de sodio (sosa y trona), el borato de sodio (bórax), el nitrato de
sodio (nitrato de Chile) y el sulfato de sodio. Las sales de sodio se encuentran en el agua
de mar, lagos salados, lagos alcalinos y manantiales minerales.
El sodio reacciona con rapidez con el agua, y también con nieve y hielo, para producir
hidróxido de sodio e hidrógeno. Cuando se expone al aire, el sodio metálico recién cortado
pierde su apariencia plateada y adquiere color gris opaco por la formación de un
recubrimiento de óxido de sodio. El sodio no reacciona con nitrógeno, incluso a
temperaturas muy elevadas, pero puede reaccionar con amoniaco para formar amida de
sodio. El sodio y el hidrógeno reaccionan arriba de los 200ºC (390ºF) para formar el
hidruro de sodio. El sodio reacciona difícilmente con el carbono, si es que reacciona, pero
sí lo hace con los halógenos. También reacciona con varios halogenuros metálicos para
dar el metal y cloruro de sodio.

Potasio
Elemento químico, símbolo K, número atómico 19 y peso atómico 39.098. Ocupa un lugar
intermedio dentro de la familia de los metales alcalinos después del sodio y antes del
rubidio. Este metal reactivo es ligero y blando. Se parece mucho al sodio en su
comportamiento en forma metálica.
El cloruro de potasio se utiliza principalmente en mezclas fertilizantes. Sirve también como
material de partida para la manufactura de otros compuestos de potasio (potacio). El
hidróxido de potasio se emplea en la manufactura de jabones líquidos y el carbonato de
potasio para jabones blandos. El carbonato de potasio es también un material de partida
importante en la industria del vidrio. El nitrato de potasio se utiliza en fósforos, fuegos
pirotécnicos y en artículos afines que requieren un agente oxidante.
El potasio es un elemento muy abundante y es el séptimo entre todos los elementos de la
corteza terrestre; el 2.59% de ella corresponde a potasio en forma combinada. El agua de
mar contiene 380 ppm, lo cual significa que el potasio es el sexto más abundante en
solución.

Rubidio
Elemento químico de símbolo Rb, número atómico 37 y peso atómico 85.47. El rubidio es
un metal alcalino, reactivo, ligero y de bajo punto de fusión. La mayor parte de los usos de
rubidio metálico y de sus compuestos son los mismos que los del cesio y sus compuestos.
El metal se utiliza en la manufactura de tubos de electrones, y las sales en la producción
de vidrio y cerámica. El rubidio es un elemento bastante abundante en la corteza terrestre
y está presente hasta en 310 partes por millón (ppm). Por su abundancia ocupa un lugar
justamente por debajo del carbono y el cloro y por encima del flúor y del estroncio. El agua
de mar contiene 0.2 ppm de rubidio, concentración que (aunque baja) es el doble de la
concentración de litio. El rubidio es semejante al cesio y al litio en que está integrado en
minerales complejos; no se encuentra en la naturaleza como sales simples de
halogenuros, como ocurre con el sodio y el potasio.

Cesio
Elemento químico, Cs, con número atómico 55 y peso atómico de 132.905, el más pesado
de los metales alcalinos en el grupo IA de la tabla periódica, a excepción del francio,
miembro radiactivo de la familia de los metales alcalinos. El cesio es un metal blando,
ligero y de bajo punto de fusión. Es el más reactivo de los metales alcalinos y en realidad
es el menos electronegativo y el más reactivo de todos los elementos. El cesio reacciona
en forma vigorosa con oxígeno para formar una mezcla de óxidos. En aire húmedo, el
calor de oxidación puede ser suficiente para fundir y prender el metal. El cesio no
reacciona con nitrógeno para formar nitruros, pero reacciona con el hidrógeno a
temperaturas altas para producir un hidruro muy estable; reacciona en forma violenta con
el agua y aun con hielo a temperaturas hasta -116ºC (-177ºF) así como con los halógenos,
amoniaco y monóxido de carbono. En general, con compuestos orgánicos el cesio
experimenta los mismos tipos de reacciones que los otros metales alcalinos, pero es
mucho más reactivo.

Francio
Elemento químico, símbolo Fr, número atómico 87, metal alcalino colocado abajo del cesio
en el grupo Ia de la tabla periódica. Se distingue por su inestabilidad nuclear, ya que existe
sólo en formas radiactivas de vida corta; el más estable tiene una vida media de 21
minutos. El principal isótopo del francio es el actinio-K, isótopo de masa 223, el cual
proviene del decaimiento del actinio radiactivo, de las propiedades conocidas, es muy
probable que ninguna forma de vida larga del elemento 87 se encuentre en la naturaleza o
sintetizada de manera artificial.
Las propiedades químicas del francio pueden estudiarse sólo a la escala de trazas. El
elemento muestra todas las propiedades esperadas de los elementos alcalinos más
pesados. Con pocas excepciones, todas las sales del francio son solubles en agua.