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El ave extinta más popular... Artículos de divulgación. Cartacuba

Article · December 2013

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Dennis Denis Àvila

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Sección
Artículos de divulgación
El ave extinta más popular...
El Dodo, ese pájaro regorde-
te y extravagante que conver-
sa con Alicia en el País de las
Maravillas, de Lewis Carroll, es
una de las especies de aves ex-
tintas más conocidas popular-
mente pero, de forma contradicto-
ria, está entre las menos conoci-
das desde el punto de vista científi-
co. Esta ave, endémica de las islas
Mauricio, se extinguió en la década
de 1680. Según algunos paleontólo-
gos esta ave, de casi un metro de altura,
no era para nada el ejemplo de animal
tonto que los medios han divulgado, solo
que mostraba curiosidad por el hombre y no le
temía, ya que no lo identificaba como potencial
depredador.
El Dodo era un ave de aproximadamente un
metro de altura, con un peso entre 13 y 25 kg y
de plumaje grisáceo. Al perder la capacidad de
vuelo tuvieron también una fuerte regresión en el ester-
nón y la musculatura pectoral, y una transformación en
el plumaje, que se volvió filamentoso como el del Kiwi.
Las alas y la cola se acortaron y redujeron a vestigios,
insuficientes para el vuelo. Su pico era muy largo (23
cm) y con una punta en forma de garfio que probable-
mente le permitía romper las cortezas de los cocos.
Sus patas eran amarillas y robustas, con unas cuantas
plumas rizadas en su parte de atrás.
La isla Mauricio, pertenece ofi-
cialmente a la República de
Mauricio, está ubicada al sur-
oeste del océano Índico, a 900
kilómetros de las costas orienta-
les de Madagascar y aproxima-
damente a 3 943 kilómetros al
suroeste de la India. Aunque fue
conocida por árabes y malayos
desde el siglo X, los portugue-
ses llegan a la isla en 1505,
aunque estuvo deshabitada has-
ta 1638, cuando fue colonizada
Por su importancia cien- por los holandeses que la aban-
tífica y cultural, una figu- donaron la isla algunas décadas
ra del Dodo se encuentra después, pasando al control de
en el escudo de la repú- los franceses durante el siglo
blica de Mauricio. XVIII.
Hay varias hipótesis sobre el origen del nombre co-
mún: la palabra holandesa dodoor significa haragán,
o del portuguéz doudo que significa tontorrón, pero
Cuba
Carta
Vol. 5, No. 3, diciembre 2013
Por: Dennis Denis
pudiera ser una onomatopeya del canto
del animal. Los holandeses antiguos tam-
bién se referían a él como dodarsen, que
significa trasero gordo. También se le ha llama-
do Dronte, en contextos más científicos.
La especie, como ha sucedido con frecuencia en
las islas, perdió su capacidad de volar debido a la
ausencia de depredadores terrestres y, por la mis-
ma razón, anidaba en el suelo. El Dodo nunca fue
muy utilizado por el hombre directamente para su
alimentación, por lo que no se cree que esta fuese
la causa de su extinción –como sucedió, por ejemplo,
con el Moa o el Alca. Se sabe que los neerlandeses tam-
bién lo llamaban walghvogel ("pavo nauseabundo") en
referencia a su sabor.
Las primeras noticias que se tuvieron en Europa del
ave datan de 1574, y en 1581 un conquistador español
llevó un ejemplar vivo a Europa. El último ejemplar sil-
vestre, sin embargo, fue visto en 1662, aunque se co-
mentó un avistamiento hecho por un esclavo fugitivo
en 1674, y se estima que debió de existir hasta la últi-
ma década del siglo XV. Su extinción se ha explicado
por las consecuencias de la llegada del hombre, sobre
todo por las especies introducidas en la isla (cerdos,
macacos, perros, gatos y ratas) que devoraban sus
desprotegidos huevos, además de la propia destruc-
ción de los bosques, de los cuales dependía.
Esta especie se ha convertido en un símbolo de la extinción de
las especies por el hombre, ya que desapareció en menos de un
siglo luego de ser descubierta.
El Dodo no fue la única ave
singular extinta en estas islas:
también estaba el Solitario de
Rodríguez (Pezophaps solitaria),
otra especie endémica de
Columbiforme, pariente cer-
cana del Dodo y que, como
él, había perdido la capaci-
dad de vuelo. Sin embargo,
esta no se hizo tan popular.
10
Sección
Artículos de divulgación
El ave extinta más popular… (Cont.)
Por su temprana extinción y la carencia de fotogra-
fías o ejemplares taxidermiados, es difícil tener una
descripción precisa del Dodo por lo que su aspecto
exacto no es conocido y las reconstrucciones suelen
variar bastante entre sí. Las que se han popularizado
actualmente se basan en ambiguas descripciones y
dibujos antiguos, y por otro lado en los esqueletos y
restos encontrados, pero no son precisas. Su tradicio-
nal imagen como un ave gorda y lenta, de la que deri-
vó el nombre que Linneo le pusiera: Didus ineptus, ha
sido puesta en duda recientemente, ya que se piensa
que los viejos dibujos se basaban en ejemplares cauti-
vos sobrealimentados.
Los modelos de Dodo que aparecen en los museos
son variados e inconsistentes entre ellos. Existen muy
pocos esqueletos completos de la especie, unas pocas
cabezas con distintos grados de conservación y varias
patas, en las colecciones de los museos del mundo.
Las reconstrucciones he-
chas a partir de los esquele-
tos tampoco son muy fieles,
sino que exageran su gor-
dura o su plumaje,
como en este
ejemplo.
Solo existen dos ilustraciones sobre ejemplares en
vida de esta especie, que se cree son anatómicamente
correctas: los dibujos del artista Joris Joostensz en la
bitácora del buque Gelderland y una miniatura de 1625
pintada por Ustal Mansur, el pintor real del emperador
Mogol Jahangir, en la ciudad de Surat.
Dibujos de dodos, hechos en el dia- Dibujo de Dodo
rio de viaje del barco Gelderland de la (Roelant Savery, 1626)
Compañía Holandesa de las Indias
Orientales (1601–1603).
Cuba
Carta
Vol. 5, No. 3, diciembre 2013
Por: Dennis Denis
Los restos del último ejem-
plar disecado de Dodo cono-
cido se mantuvieron en el
Museo Ashmolean, pero por
su estado de deterioro el con-
servador del museo, ignoran-
te del valor de la pieza, lo
desechó hacia 1755, aunque
un avispado auxiliar conservó
su cabeza y patas.
El análisis del ADN de sus restos ha demostrado que
se encuentra emparentado a las palomas actuales, por
lo que ha sido clasificado en el orden Columbiformes,
familia Raphidae. Aparentemente, puede haber evolu-
cionado a partir de palomas que migraban entre África
y el sudeste asiático. La especie actual más cercana
genéticamente es la Paloma de Nicobar (Caloenas
nicobarica).
Cabeza mejor conservada de
un Dodo y el dibujo con su
reconstrucción.
Stanley A. Temple publicó en la revista Science (vol
197) en 1977 la hipótesis de que la casi extinción del
árbol endémico Calvaria major (conocido como Tam-
balacoque), se puede deber a su relación mutualista el
Dodo. Este árbol antiguamente fue usado como made-
ra pero que en 1973 solo existían 13 individuos madu-
ros, con más de 300 años de edad, sin haber eviden-
cias de germinación natural de semillas por siglos. La
hipótesis de este autor es que las semillas de este ár-
bol dependían de la maceración en la molleja del Dodo
para germinar. Esta hipótesis, sin embargo, ha sido
cuestionada por varias razones.
En general, existen muy pocos restos de dodos, y la
mayor parte de ellos son huesos aislados. Los esque-
letos que existenten son montajes a partir de huesos
de diversa procedencia. El yacimiento más importante
de restos de dodo se ha encontrado en la localidad de
Mare aux Songes, en la cual, en octubre de 2005 un
equipo internacional de investigadores encontraron
muchos restos, incluyendo huesos de aves de diferen-
tes edades, y buena parte del esqueleto de un único
individuo. En junio de 2007, en una cueva se encontró
el más completo y mejor conservado esqueleto de Do-
do existente hasta el momento.
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Sección
Artículos de divulgación
El ave extinta más popular… (Cont.) Por: Dennis Denis

Un huevo de Dodo se expone en el museo de East

London en Sudáfrica. Uno de los restos que se han
conservado más intactos y los únicos que han conser-
vado algo de tejido blando son los que se exponen en
el Museo de Historia Natural de la Universidad de Ox-
ford; consistentes en la cabeza y las patas de un mis-
mo individuo.
Las reconstrucciones
Su extraño aspecto, la historia de su descubri- e ilustraciones de esta
miento y extinción, y su inmerecida fama especie, si bien man-
de pájaro tonto, lo han convertido en un tienen los elementos
importante referente cultural y ha apa- básicos, son tan varia-
das como la imagina-
recido en numerosas obras literarias y ción del autor dicte.
cinematográficas. La más conocida es
en Alicia en el País de las Maravillas,
de Lewis Carroll, en el que aparece
Actualmente, la re-
organizando una absurda carrera en la construcción más fiel
que decide que todos han ganado y por se denomina Clarence y
tanto, todos deben recibir un premio. fue hecha por la em-
Disney en 1938 crea un alocado personaje de dibu- presa Phil Frayley Pro-
jos animados llamado Yoyo Dodo y desde entonces es duction para el Museo
Raffles de Singapur.
un exitoso personaje de historietas. Sus más recientes
apariciones son en la secuela de la Era del Hielo.
Vaya que, en popularidad, ni Archeopteryx le gana...

Sección
Fotonaturaleza
Resultados del concurso de fotografía de naturaleza realizado en el encuentro de
Conservación de la Diversidad Biológica en Cuba-2013
En el marco del encuentro de Conservación de la Diversidad Biológica en Cuba - 2013, celebrado el 08 y 09 de
noviembre de 2013 de este año, en la capital cubana se realizó un concurso de Fotografía de Naturaleza. Este contó
con un jurado presidido por la Licenciada Edith Aragón, publicista y fotonaturalista premiada en múltiples ocasiones.
Los otros miembros del jurado fueron el M.Sc. Rayner Núñez, del Instituto de Ecología y
Sistemática, (CITMA) y el M.Sc. José Manuel Guzmán, Director del Centro Nacional de
Biodiversidad (CITMA), ambos con experiencia en este tema y varias fotografías
publicadas en importantes obras sobre la naturaleza cubana. En CartaCuba, tenemos el
gusto de presentarles las fotografías premiadas en
este encuentro.
Premio en la Categoría
de Fauna (y premio de
la Popularidad)
Título: “La pareja”
Autor: Ángel Fernández
Medina y Beatriz Martínez Premio en la Categoría de
-Daranas [foto submarina Sociedad y Naturaleza
de cangrejo boxeador] Premio en la Categoría de Flora
Título: “¿Área protegida?”
Título: “Reunión”
Autor: Duniel Barrios
Autor: Alejandro Palmarola [foto del área protegida Punta
[foto de colonia de hongo] Guanos, Mayabeque]

Carta
Cuba Vol. 5, No. 3, diciembre 2013 12

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