Inmunoterapia será parte de la lucha contra el cáncer en 5 años

Otorgan Nobel de Medicina

Octubre 1, 2018

Inmunoterapia será parte de la lucha contra el cáncer en 5 años

James Allison, estadounidense, y Tasuko Honjo, japonés, de la Inmunología a la batalla contra el
cáncer

ESTOCOLMO, Suecia, 1 de octubre (AP/AFP/EFE/REUTERS).- Investigadores de Estados Unidos y

Japón fueron galardonados el lunes con el Premio Nobel de Medicina por avanzar en el
descubrimiento de cómo el cuerpo convoca a sus tropas celulares para defenderse de los cánceres
invasores.

El premio por 9 millones de coronas suecas (1,01 millones de dólares) será compartido por James
Allison de la Universidad de Texas y por Tasuku Honjo de la Universidad de Kyoto.

Su trabajo en paralelo enfocado en las proteínas que actúan como frenos en el sistema
inmunológico del cuerpo representa un “hito en nuestra lucha contra el cáncer”, de acuerdo con
un comunicado de la asamblea del Nobel del Instituto Karolinska, la cual selecciona a los
ganadores de prestigioso galardón anual.

Allison estudió una proteína conocida y desarrolló el concepto hacia un nuevo método para el
tratamiento contra el cáncer, mientras que Honjo descubrió una proteína que también opera
como un freno en las células del sistema inmunológico.

Honjo, por su parte, nacido en Kioto, estudio Medicina y se doctoró en 1966 en Medicina y
Química. En sus campos de investigación, además de la inmunología, ha estado la genética.

Honjo se planteó la posibilidad de fortalecer el sistema inmunológico ante los ataques de las
células cancerígenas bloqueando los receptores de la PD-1.

Motivación científica

“Una motivación para los científicos es simplemente empujar las fronteras del conocimiento. No
me propuse estudiar el cáncer, sino comprender la biología de las células T, estas increíbles células
que viajan por nuestros cuerpos y trabajan para protegernos”, dijo Allison en un comunicado
publicado por el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston, donde
es profesor.

Todavía sorprendido por el premio y optimista de cara al futuro, Allison dijo atreverse a utilizar,
pese a ser “peligroso”, la palabra “cura”, al ser preguntado por el impacto de la inmunoterapia, y
puso como ejemplo a un paciente concreto que tuvo su última ronda de tratamiento hace 18 años.

El trabajo premiado de Allison y Honjo comenzó en la década de 1990 y formó parte de avances
significativos en la inmunoterapia del cáncer.

“En algunos enfermos, esta terapia ha sido sumamente efectiva”, comentó Jeremy Berg, editor
jefe de la revista Science, a The Associated Press. “Continúa aumentando la cantidad de distintos
tipos de cáncer para los cuales se está encontrando que es efectivo este enfoque a la
inmunoterapia en algunos pacientes por lo menos”.
La terapia desarrollada a partir del trabajo de Honjo provocó un periodo de remisión a largo plazo
en enfermos que padecían cáncer metastásico que había sido considerado inicialmente como
intratable, puntualizó la asamblea del Nobel.

Berg agregó que el cáncer que padeció el expresidente Jimmy Carter, que se expandió hasta su
cerebro, fue tratado con uno de los medicamentos desarrollados a partir del trabajo de Honjo.

Nuevo enfoque

Los descubrimientos de Allison, de 70 años, y Honjo, de 76, “allanaron absolutamente el camino

para un nuevo enfoque en el tratamiento del cáncer”, dijo a The Associated Press el doctor Jedd
Wolchok, jefe del servicio de melanoma e inmunoterapia del Memorial Sloan Kettering Cancer
Center de Nueva York.

Dijo que la idea de bloquear los frenos en las células del sistema inmunológico ha llevado al
desarrollo de medicamentos para el melanoma de cáncer de piel y cánceres de pulmón, cabeza y
cuello, vejiga, riñón e hígado. Precisó que apenas la semana pasada, tal medicamento fue
aprobado para el tratamiento de otro tipo de cáncer de piel llamado cáncer de células escamosas.

Wolchok dijo que “un número incalculable de vidas… han sido salvadas por la ciencia en la que
ellos fueron pioneros”.

El Nobel de Física se anunciará el martes, seguido por el de Química. El ganador del Nobel de la
Paz será nombrado el viernes y el de Economía el próximo lunes. Este año no se otorgará el
Premio Nobel de Literatura.

Según afirmó un médico oncólogo dijo que “un número incalculable de vidas… han sido salvadas
por la ciencia en la que ellos fueron pioneros”.

Allison y Honjo ganaron en 2014 por sus descubrimientos en inmunoterapia el primer Premio Tang
de Biotecnología Farmacéutica, uno de los cuatro campos que reconocen los galardones creados
por un empresario taiwanés como una especie de “complemento” al Nobel y dotados con 1,33
millones de dólares.

Además, Allison fue galardonado este año con el Premio Fundación BBVA Fronteras del
Conocimiento en la categoría de Biomedicina por crear la primera inmunoterapia de “alta eficacia”
contra el cáncer.

El premio fue otorgado en 2017 a los estadounidenses Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael
W. Young, por descubrir los mecanismos moleculares que controlan el “reloj biológico interno”.

La ronda de ganadores de los Nobel continuará este martes con el de Física y en los próximos días
seguirán, por este orden, los de Química, de la Paz y Economía.

El Nobel de Literatura de este año ha sido aplazado a 2019, cuando se entregarán dos galardones,
por el escándalo sexual y de filtraciones que afecta a la Academia Sueca, la institución que lo
otorga cada año.