Un riesgo imprevisto de gran impacto

Siempre hay un cisne negro

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Gonzalo Galdos
Publicado en @FactorEjecutivo

La teoría del cisne negro, de Nassim N. Taleb, es una metáfora que describe un suceso, sorpresivo
o inesperado, de gran impacto socioeconómico y que recién, una vez que ha sucedido, se racionaliza
por retrospección inapropiadamente; es decir, se explica en forma retroactiva para que luzca como
predecible o explicable y, por tanto, trata de dar la impresión de que puede anticiparse.

En el caso de la pandemia del COVID-19, cuyos fatales estragos estamos sufriendo actualmente, han
sido numerosos los intentos de explicar o, mejor dicho, justificar la falta de previsión y preparación de
gobiernos, autoridades, sistemas de salud, empresarios, instituciones y personas, para enfrentar un
evento de trágica magnitud. En adición a ello, algunos políticos y líderes de opinión quieren
persuadirnos a pensar que era impredecible y, por tanto, que les perdonemos a los responsables una
negligencia acumulada durante años por la falta de un mínimo análisis o, sencillamente, su absoluta
incompetencia.
A pesar de ser poco frecuentes, la historia está plagada de cisnes negros, los mismos que
fueron muy visibles y tangibles en su momento de aparición, porque el impacto que tuvieron fue
de tal magnitud para el mundo entero que llegaron a cambiar la forma de vida de las personas. Por
eso, resulta muy sorprendente cómo se les llega a olvidar, al punto de que en pocos años son
ignorados o descartados, tal como lo fue esta pandemia desde su inicio. Para entender esa amnesia
selectiva, merece la pena prestarle atención a ciertas características que hacen invisibles a los cisnes
negros para la mayoría de los mortales.

• En primer lugar, son eventos de muy baja probabilidad de ocurrencia, por ello, son
subestimados; sin embargo, a medida que el tiempo transcurre, esta probabilidad va en
aumento, como la de un terremoto o incluso un cataclismo.
• La segunda característica es que, luego de que un evento de este tipo se produce, existe la
tendencia (o tal vez la necesidad psicológica) a pensar que ya no volverá a ocurrir en la misma
magnitud; un supuesto muy arriesgado que no tiene fundamento.
• Y tercero, existe la creencia de que ya aprendimos a controlar y gestionar el evento la última
vez que ocurrió, sin tomar en cuenta que quizás los que así lo hicieron ya no viven o no
transmitieron sus aprendizajes a los posteriores responsables.

Estas características son propias de los sesgos que afectan nuestras decisiones y nuestro
comportamiento, siempre aportamos mas evidencia de que somos la especie más torpe, cuando se
trata de cometer varias veces el mismo error. La del COVID-19, No ha sido la primera pandemia
en el mundo, ni será la última. Tampoco la más grave, pero todo indica que hemos aprendido
muy poco de experiencias previas.

Debido a mi afición por el tenis, he tenido acceso al caso de una institución que sí aprendió las
lecciones de su experiencia funesta con una pandemia y que podría ser un ejemplo de perseverancia
en el entendimiento de la teoría del cisne negro. Se trata de la Junta del All England Lawn Tennis
Club (AELTC) que canceló, por primera vez desde la segunda guerra mundial, el torneo más
importante del mundo: el Grand Slam de Wimbledon, pero al hacerlo cobró una póliza de seguro por
pandemia de 141 millones de euros, a los que se suman una serie de ahorros por la cancelación de
otros 45 millones.

Si bien es cierto que Wimbledon factura normalmente 300 millones de euros incluyendo los derechos
de TV y el merchandizing, las ganancias al final de un buen año son solo de 45 millones, dentro de
los costos está considerado el pago anual de la póliza que asciende a 1.5 millones. Lo interesante
del asunto es que tomaron esta póliza contra pandemias en el año 2003, como consecuencia de la
crisis sanitaria del SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Grave). No cabe duda de que la decisión de
tomar el seguro hoy se aprecia como muy buena y en ese entonces seguramente se vería como muy
razonable. Pero lo que pocos saben es la enorme persistencia que tuvieron para mantener intacto el
pago anual del seguro por 17 años, a pesar de los pedidos cortoplacistas de muchas personas y
administraciones tratando de ahorrarlo por considerarlo una exageración. Ese fue el verdadero reto
y también el mérito, consistió en mantener la memoria institucional intacta y los buenos
resultados son evidentes. En contraposición, ninguno de los otros tres torneos de grand slam tomó
un seguro similar y hoy enfrentan graves crisis.

Si su sentido de previsión y capacidad de aprendizaje le ha impresionado, debo informarles que, por

si fuera poco, el seguro también incluye ataques terroristas y hasta la cancelación del torneo por duelo
nacional ante el fallecimiento del monarca, cuyo antecedente existe, aunque el más cercano se
remonta a 1930. Podríamos decir que el AELTC es la excepción que confirma la imprevisión de los
demás. Sin embargo, y a pesar de nuestros sesgos, se puede aprender por vecindad. En las mismas
fechas, el Royal & Ancient Golf Club, organizador del Grand Slam Open Británico de golf, también
canceló su torneo y cobró un seguro similar por una suma no revelada.
Todo indica que la verdadera lección en muchos ámbitos de la actividad humana es que no nos
debemos preguntar si realmente existen los cisnes negros solo porque no los hemos visto. Las
preguntas correctas serían ¿cuándo podremos verlos? y ¿estaremos preparados? Lampadia