IMPACTO DE LA CALIDAD DE UN EXTRUSOR EN LA

CALIDAD FINAL DE LOS ALIMENTOS EXTRUIDOS

Los alimentos en general y los alimentos para mascotas , en particular, han

encontrado hace ya algún tiempo, no menos de 50 años, uno de los sistemas de
procesamiento mas versátiles y eficientes en la industria de los alimentos; el
proceso de “extrusión” ( HTST ; alta temperatura, corto tiempo).

Como veremos, en forma resumida, no todas las características de calidad

de los alimentos deben esperarse de un solo paso en el proceso; es decir, no
solamente el proceso de extrusión es suficiente para obtener todos los
requerimientos de calidad que hoy día exige el mercado de alimentos para
mascotas a nivel mundial aunque si se reconoce que la extrusión es el punto de
partida para garantizar dicha calidad y este proceso es la base para estructurar los
alimentos modernos para mascotas, sean estos secos, húmedos o semi húmedos.

Por cierto, que en una “ Planta” de procesamiento de alimentos para

mascotas, el proceso o la etapa de extrusión es uno de los mas importantes
debido a la multiplicidad de funciones que dicho tratamiento le imprime al alimento.

Es así como, durante este proceso de cocción mecánico-térmico a presión

se produce la degradación o inhibición de factores anti nutricionales existentes en
algunas materias primas ( soya); la gelatinización de los almidones (cereales) ; la
“esterilización” del producto pues se alcanzan temperaturas que eliminan bacterias
patógenas como la salmonella y otros efectos positivos en los componentes de los
alimentos.

Además de ello se logran productos con formas definidas y con humedades

controladas de acuerdo a los requerimientos de los procesos posteriores.

También es importante establecer que, mediante un adecuado proceso de

extrusión y los procesamientos anteriores y posteriores, es posible lograr
productos de excelente comportamiento, estabilidad y conservación así como
productos nutricionales de excelencia en cuanto a la calidad de sus componentes;
proteínas, grasas, fibra, vitaminas, minerales.

El conjunto de factores de calidad requeridos por estos alimentos hoy en

día se obtiene además, mediante los adecuados procesos anteriores como la
selección de las materias primas, molienda y mezclas y posteriores a la extrusión,
tales como el secado, el proceso de recubrimiento con materias grasas y
saborizantes, el proceso de enfriado y envasado, el almacenamiento y la logística
de distribución.
 A raíz del gran auge que ha tenido este proceso de Extrusión durante los
últimos 50 años y muy en particular durante los últimos 20, han surgido
muchísimos desarrollos de equipos de extrusión en el mercado que ofrecen
resultados extraordinarios incluyendo en este desarrollo los extrusores de doble
tornillo y los de simple tornillo los que constituyen la mayoría de ellos.

Sin embargo, somos testigos, por nuestra experiencia práctica, que muchos
equipos han sido concebidos con un mínimo desarrollo, en especial extrusores de
tornillo simple, en los que se ha tratado de copiar los resultados reales de los
equipos ofrecidos por las mas importantes y prestigiosas compañías fabricantes
de extrusores .

Con aquellos extrusores construídos en forma elemental de muy bajo

costo, es posible obtener algunos productos “engañosamente similares” a
los producidos con los equipos de mas alta tecnología.

En efecto, aquellos extrusores, por su bajo costo y por su elemental

desarrollo, no tienen sistemas adecuados de dosificación o alimentación, no tienen
adecuados sistemas de acondicionamiento, no contienen elementos de control de
temperatura, de presión, de velocidad, de configuración etc., por lo tanto el efecto
de su operación sobre los alimentos está expuesto a variaciones incontroladas de
temperaturas y humedad produciendo degradaciones nutricionales sobre las
proteínas, materias grasas, vitaminas y otros componentes nutritivos de los
alimentos. Asimismo, esas máquinas constituyen un peligro para la operación por
su eventual descontrol de la presión.

Por otra parte, debido a su bajo costo, los materiales de fabricación de

esos extrusores elementales son de baja calidad produciéndose en sus
componentes interiores rápidamente desgastes mecánicos que afectan
directamente al grado de cocción que son capaces de ejecutar.

El efecto de una mala cocción por extrusión, en estos casos, provoca una
mala conservación de los alimentos, baja gelatinización de los almidones por falta
de una temperatura adecuada o pueden “quemar” o “tostar” el producto por efecto
de excesos de temperatura, degradando las proteínas y las vitaminas.
 Una Planta de extrusión que contenga un extrusor de poco desarrollo o
elemental, difícilmente tendrá asociado a ella un Sistema de secado de alta
eficiencia, pues estos sistemas representan una alta inversión en una planta de
este tipo y no es difícil suponer que quien no tiene el capital suficiente para un
extrusor desarrollado, difícilmente lo tendrá para tener un Secador de calidad.
Además, el Secado, es uno de los procesos mas importantes asociados con la
conservación final del producto y con la economía del proceso pues en el se
regula y afina la humedad final que llevara el producto. Si esa humedad es muy
alta, el producto sufrirá fuertes deterioros en su almacenamiento posterior. Si la
humedad es muy baja, se resentirá fuertemente la economía del proceso total.

Después de secar los alimentos Extruídos para mascotas, generalmente se

les aplica una cobertura con materias grasas para aumentar la energía del
alimento y saborizantes para dar algunos sabores finales. Dicho proceso al
realizarse con algo de temperatura ( 40ºC) requiere de un Enfriamiento posterior
para el producto de manera de evitar condensaciones al momento de estar en el
envase.

Así, todos los procesos involucrados en una planta de extrusión de

Alimentos para mascotas, proporcionan cada uno una parte importante de la
calidad final global del producto, siendo la extrusión, el Principio de este
procesamiento pero, la correcta aplicación de los otros procesos combinados con
la extrusión, es la clave para el buen resultado final.

En muchos casos es posible lograr formas, colores y olores muy buenos de

alimentos para mascotas con sistemas de extrusión muy elementales pero, no
puede ser comparable la calidad final del producto en cuanto a su nivel nutricional,
sus caracteristicas de conservación etc., con productos obtenidos con tecnologías
desarrolladas por las grandes compañías, las que si pueden garantizar la calidad
final de los productos.

Para la obtención de alimento para mascotas con un adecuado balance

nutricional, propiedades funcionales , características organolépticas y
bacteriológicas aceptables es necesario abandonar la sola practica del “arte de la
extrusión “ para aplicar todas las facilidades que proporcionan las ciencias y la
ingeniería a estos procesos. Hoy, es una exigencia explícita del mundo
globalizado que no permite segundas o terceras calidades sino, simplemente,
calidad de primer orden la cual ya no solamente se consigue con Materias Primas
de primera calidad sino que además con Procesos y equipos de primera calidad.
 El mundo de las mascotas se ha desarrollado en los últimos años a la par
con el desarrollo de los alimentos preparados y existen en el mercado alimentos
para mascotas de alta calidad que garantizan efectos muy positivos en las
mascotas como su adecuado crecimiento, sanidad de la piel, del pelaje, alta
digestibilidad del alimento, formación de fecas adecuadas y en general una
alimentación completa.

Junto a aquellos hemos observado la presencia de alimentos de muy baja

calidad que no ofrecen ninguna garantía, mas aun pueden producir efectos
negativos en las mascotas . Estos alimentos son procesados en plantas de muy
baja calidad, con extrusores hechizos que no respetan todas las normas básicas
de ingeniería de construcción y que por lo tanto no pueden producir alimentos de
calidad.
No es difícil identificar hoy en día esos alimentos de baja calidad mediante
modernos controles de calidad y análisis fisico químicos o biológicos y no es difícil
tampoco determinar en qué condiciones pudieron ser elaborados dichos
alimentos.

Dada la estrechez creciente de los mercados nacionales y la alta

competencia interna, la que se realiza mediante tecnologías desarrolladas en
general, debería protegerse de productos importados de dudosa procedencia y
elaboración poniendo altas exigencias a los productores extranjeros. Para
justificar ello, es necesario contar con los análisis comparativos de los productos y
que establezcan el nivel de calidad el cual, como dijimos, es asociado con un
determinado nivel de calidad de procesamiento.

Existen, hoy en día, Extrusores y “ sistemas de extrusión” adecuados para

cada producto o rangos de productos y con fines muy específicos, y los
inversionistas o empresas que busquen nuevos rumbos en este campo, deben, a
mi juicio, orientarse y recibir el aporte de quienes podemos orientar en mejor forma
sus inversiones en este tipo de Industria. No deben olvidar que habrá que cumplir
con normas internas, Buenas Practicas de Manufactura ( GMP), funcionamiento
interno de sistema HACCP, sistema de trazabilidad, normas sanitarias, etc..las
que, unidas a la correcta aplicación de la ingeniería, se podrá dejar algo de lado el
“arte” de hacer las cosas, lo que resulta muy azaroso en estos tiempos.

Ignacio Arancibia B
Ingeniero E Químico
Asesor Internacional
Alimentos Extruídos, Plantas, Ingeniería, Desarrollo, Productos.