Panorama
GENÉTIC A DE POBL AC IONES
El impacto del mestizaje en México
La población mexicana actual presenta diferencias regionales en cuanto a su origen
europeo e indígena, así como en su herencia paterna y materna
S egún criterios lingüísticos, la pobla-
ción mexicana actual puede clasi-
ficarse en dos grandes grupos: el de los
indígenas, que han mantenido viva su
lengua y gran parte de sus costumbres
prehispánicas, y el de los mestizos, hispa-
nohablantes procedentes de la mezcla en-
tre europeos (sobre todo españoles), indí-
genas y, en menor medida, africanos que
fueron traídos en calidad de esclavos poco
después de la conquista, hace alrededor
de 500 años.
El mestizaje en México comenzó en
1519 cuando los españoles llegaron al su-
deste del país y crearon el primer ayunta-
miento en la colonia Villa Rica de la Vera
Cruz. Eventos subsiguientes incluyeron la
conquista de dos grandes grupos de esa
época, los mayas en el sur y los aztecas en
el centro. En este proceso, los conquista-
dores ampliaron su dominio sometiendo
sexualmente a las mujeres indígenas y
esclavizando a los hombres, mujeres y
niños, mientras viajaban en busca de las
«Siete Ciudades de Oro», que se presumía
existían en el norte. Cuando el número de
nativos disminuyó de forma notable, se
importaron esclavos de la costa occiden-
tal de África, principalmente. Si bien en
Distribución geográficade los componentes predominantes en el genoma de la
población mestiza mexicana.
2  INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, mes año
1570 la proporción de mestizos en México
era mínima (menos del 0,5 %), en 1810
ya alcanzaba el 40 %; según criterios lin-
güísticos, ahora constituyen la población
predominante (alrededor del 93 %) a lo
largo del territorio mexicano.
El genoma nuclear mestizo
El origen de un individuo puede ser dilu-
cidado mediante el análisis de cambios o
mutaciones acumuladas en su ADN, ya
que este constituye un registro evolutivo
de nuestra historia y relaciones genéticas.
El ADN se concentra mayormente en el
núcleo de las células (de ahí que se de-
nomine genoma nuclear) y es «doble»,
puesto que recibimos una copia del mis-
mo de cada uno de nuestros progenitores.
En el año 2009, un par de estudios lle-
vados a cabo en poblaciones mestizas ana-
lizaron distintos marcadores del genoma
nuclear. Uno de ellos, llevado a cabo por
Irma Silva Zolezzi y sus colaboradores, del
mexicano Instituto Nacional de Medicina
Genómica, y publicado en Proceedings of
the National Academy of Sciences USA, se
basó en el análisis de polimorfismos de
un nucleótido (SNP, variaciones genómi-
cas que afectan a solo un nucleótido). El
Europeo
Amerindio
otro, dirigido por Rodrigo Rubi Castella-
nos, de la Universidad de Guadalajara, y
en el que participaron los autores de este
artículo, se publicó en American Journal
of Physical Anthropology y se centró en
microsatélites (STR, de short tandem re-
peat), secuencias de ADN en las que un
fragmento se repite de forma consecutiva
o en tándem (en este caso, es la variación
en el número de repeticiones lo que crea
los distintos alelos).
Los resultados de ambos trabajos
coincidieron en describir variaciones en
la distribución de los orígenes europeo,
indígena y africano a lo largo del territo-
rio mexicano (véase la ilustración): ha-
cia el norte y el oeste se incrementa de
forma gradual el componente europeo;
el indígena, en cambio, aumenta hacia el
centro y sudeste, y el africano presenta
una frecuencia muy inferior y más cons-
tante. Cabe señalar que dicha distribución
refleja la densidad poblacional indígena
en Mesoamérica, también denominada
demografía prehispánica.
¿Herencia paterna o materna?
Otro enfoque en los estudios de genéti-
ca de poblaciones se basa en el uso de
marcadores moleculares en el cromosoma
Y (CY), el cual determina una herencia
paterna exclusiva de padres a hijos varo-
nes, y en el ADN mitocondrial (ADNmt),
un orgánulo celular que sintetiza gran
cantidad de energía química y que he-
redan exclusivamente de la madre todos
los hijos de ambos sexos. A diferencia del
genoma nuclear, que mezcla el material
genético del padre y la madre en cada
generación, el CY y el ADNmt conservan
el linaje paterno y materno, respectiva-
mente: el cromosoma Y es igual al del
padre, abuelo y demás ancestros varones
vía paterna; el ADNmt es el mismo que
poseen nuestra madre, abuela, y demás
ancestros femeninos vía materna. Sin em-
bargo, con el paso de las generaciones se
van acumulado mutaciones que caracteri-
cortesía de los autores
zan tanto al CY como al ADNmt, las cuales
operan a modo de marcadores genéticos
que permiten establecer linajes paternos
y maternos, respectivamente, útiles para
la caracterización humana a diferentes ni-
veles: individuos, familias, poblaciones, y «abuelas indígenas», sobre todo hacia
continentes y especies. el oeste y norte de México. Este conoci-
En colaboración con el Centro de Me- miento reviste importancia para estudiar
dicina Genómica del Hospital General y predecir la prevalencia de enfermeda-
de Culiacán, el Grupo de Inmunogenéti- des donde existan factores genéticos de
ca Funcional del Centro Universitario de riesgo (o protección), lo que en un futuro
Ciencias de la Salud de Guadalajara y la facilitaría a las autoridades sanitarias el
Unidad Académica de Ciencias Químico- diseño de mejores medidas de prevención.
biológicas de la Universidad Autónoma
de Guerrero, hemos llevado a cabo un —Gabriela Martínez Cortes
estudio de linajes paternos a través del y Héctor Rangel Villalobos
CY y maternos a partir del ADNmt en la Instituto de Investigación
población mestiza mexicana. Para ello en Genética Molecular
analizamos en diez poblaciones mesti- Universidad de Guadalajara, México
zas distribuidas a lo largo del territorio
mexicano distintos marcadores clave que
permiten determinar si un CY o un AD-
Nmt tiene un origen europeo, indígena
o africano.
Los resultados, publicados en línea en
julio de 2012 en Journal of Human Ge-
netics para el CY y en junio de 2013 en
American Journal of Physical Anthropo-
logy para el ADNmt, muestran que en la
vía paterna predomina el origen europeo
(64,9 %), mientras que en la materna pre-
valece el origen indígena (92,9 %). Ello
guarda relación con los registros histó-
ricos de la conquista, que fue realizada
principalmente por varones españoles
(CY) que se reprodujeron con mujeres
indígenas (ADNmt), ya que las mujeres
europeas llegaron tiempo después y en
menor cantidad. A este fenómeno se le
conoce como flujo génico diferencial o
mestizaje asimétrico, y se ha observado
en varias poblaciones latinoamericanas
donde suele predominar el origen africa-
no (El Caribe) o el europeo (Sudamérica).
Cabe recordar que el genoma paterno
(CY) presenta un patrón similar al descri-
to en el genoma nuclear, ya que el origen
europeo aumenta de forma gradual hacia
el oeste y el norte de México, mientras el
indígena (segundo en frecuencia global,
30,8 %) lo hace en el centro y el sudeste.
El origen africano paterno se detectó solo
en el 4,2 % de la población, con una distri-
bución bastante homogénea a lo largo del
país. Por el contrario, en el genoma ma-
terno (ADNmt) predominó el componente
indígena (92,9 %); el europeo constituyó
solo el 5,3 %, con ligeros incrementos ha-
cia el norte y el oeste, y una presencia
menor o nula en el centro y sudeste; el
componente africano materno es raro
(1,9 %) pero homogéneo entre poblacio-
nes mestizas.
Se concluye, pues, que la mayoría de
los mestizos tienen «abuelos españoles»

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