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Crime Lord’s Captive
Crime Lord Series, Book 1
La cautiva del Señor del crimen
Serie del Señor del Crimen, Libro 1

Mia Knight
 Sinopsis
"Ven a mí, Lyla, y dejaré vivir a tu padre"

Hace tres años, Lyla Dalton huyó de las brillantes luces de

Las Vegas y del despiadado hombre que gobierna el submundo
criminal, Gavin Pyre. Creó una nueva identidad y ha estado
viviendo una vida tranquila, pero eso ha llegado a su fin. Él la ha
encontrado y la está llevando de vuelta a donde pertenece. Mientras
Lyla navega por los oscuros secretos de su pasado, se ve obligada a
enfrentarse a un hombre que no acepta un no por respuesta de la
mujer que aún reclama como suya.

Nota de la autora: Esta es una novela romántica oscura

con desencadenantes, violencia y temas explícitos que pueden
incomodar a algunos lectores.

Crime Lord’s Captive #1

 Índice
COLABORACIÓN 2 CAPITULO 07 113

NOTA 3 CAPITULO 08 127

CRIME LORD’S CAPTIVE 4 CAPITULO 09 151

SINOPSIS 5 CAPITULO 10 167

ÍNDICE 6 CAPÍTULO 11 184

DEDICACIÓN 7 CAPÍTULO 12 208

CAPÍTULO 01 8 CAPÍTULO 13 227

CAPÍTULO 02 22 CAPITULO 14 245

CAPITULO 03 35 CAPÍTULO 15 267

CAPITULO 04 48 CAPITULO 16 273

CAPÍTULO 05 68 NOTA DEL AUTOR: 279

CAPITULO 06 85 SOBRE LA AUTORA: 280

 DEDICACIÓN

A mis perros, que soportan mis horarios extraños, mis arrebatos

emocionales y me quieren igualmente.
 Capítulo 01
—¿Tienes que irte? —pregunta Morgan a su novio.

Jonathan sonríe mientras la rodea con sus brazos.

—¿Me vas a echar de menos?

—Sí. —Hay una bola de temor en su estómago de la que no

ha podido deshacerse.

—Tengo que viajar por trabajo —dice Jonathan mientras le

acaricia la espalda—. No he viajado desde que te mudaste. No puedo
posponerlo más. Tres meses es mucho tiempo.

—Lo sé.

Jonathan le da un beso en la boca que es apenas un roce.

—Me encanta que me quieras aquí, pero tengo que ir. Si nos
mudáramos a la Costa Oeste, no necesitaría viajar tanto.

El estómago de Morgan se agita.

—Me gusta estar aquí en Maine.

—Entonces nos quedaremos en Maine —dice él.

Jonathan se inclina y le da a Morgan un profundo beso. Ella

se aferra a su chaqueta para prolongar el momento. No se dio
cuenta de lo mucho que depende de él hasta que le anunció su viaje
de negocios. Tiene la suerte de que su novio sea un consultor
informático que tiene que viajar por trabajo. Jonathan se aparta,
con ojos cálidos.

—Al menos sé que estarás aquí esperándome —dice.

Morgan le dedica una débil sonrisa.

—Sí, aquí estaré. Vuelve a mi rápido.

Jonathan se echa al hombro la bolsa del portátil y tira del asa

de su pequeña maleta. Abre la puerta y se detiene para volver a
mirarla.

—Vas a estar bien, ¿verdad?

Él no necesita esto, piensa Morgan, y se siente culpable por

hacer que se preocupe por ella.

—Sí —dice, tratando de sonar confiada.

Jonathan le lanza un beso antes de salir del apartamento.

Morgan se queda mirando la puerta cerrada durante un largo
minuto antes de obligarse a ponerse en marcha. Podría sobrevivir
una semana sola. Estuvo sola durante dos años antes de conocer a
Jonathan. Y él viajaba mucho por trabajo. Tuvo que aprender a
lidiar con sus largas ausencias.

Morgan sigue su rutina matutina mientras el mundo

comienza a iluminarse lentamente afuera de su ventana. Se peina
el largo cabello rubio miel en un moño francés y se pasa una mano
por la conservadora falda negra y la blusa blanca. Se mira en el
espejo y se siente satisfecha con su imagen. Se ve profesional y
aburrida. Hace todo lo posible para no llamar la atención.

Su teléfono suena, indicando que es hora de irse al trabajo.

Recoge su bolso y echa un vistazo al ordenado apartamento antes
de salir por la puerta. Morgan camina dos manzanas hasta la
parada del autobús, justo a tiempo para verlo llegar a la acera.
Ocupa el asiento de siempre y por costumbre observa las caras en
el autobús.
 Morgan trata de deshacerse de su malestar cuando entra en
el banco y es recibida por sus compañeros de trabajo. Un día más,
se recuerda. Deja sus cosas en la sala de descanso y comienza su
rutina diaria de preparar su escritorio y contar su dinero.

Fue un día sin incidentes, lo que tranquiliza a Morgan al saber

que estaba exagerando con la ausencia de Jonathan. Se sentía
inquieta y nerviosa, pero una llamada de Jonathan en su descanso
para comer la hizo sentirse mejor. Morgan se ha encariñado con
Jonathan desde que empezaron a salir hace un año. La
personalidad despreocupada de Jonathan es un bálsamo para su
tensa personalidad, y no puede esperar a que él vuelva a casa.
Antes que Jonathan entrara en su vida, había sido un manojo de
nervios. Ahora se siente un poco más como ella misma cada día.

Morgan sale del banco al final del día, caminando a paso ligero
mientras el sol se pone. Llega a la parada del autobús justo a tiempo
y sube los escalones con un movimiento de cabeza al conductor. Su
asiento habitual está ocupado, así que se acomoda en un asiento
de pasillo en la parte trasera y trata de calmar sus nervios, que
están tensos ahora que ha caído la noche. Jonathan volvería en seis
días. No es para tanto.

Morgan baja del autobús y se acerca a su edificio, haciendo

dos recorridos antes de llegar a su apartamento. Conoce a sus
vecinos de vista, ninguno por su nombre, y así le gusta. Morgan
mira a ambos lados mientras abre la puerta y entra rápidamente.
Golpea el interruptor de la luz principal con el codo, deja las llaves
y el bolso en el soporte junto a la puerta y se queda inmóvil.

Hay un hombre sentado en un taburete en su cocina. Incluso

cuando ella da un paso atrás y se estrella contra la puerta, abriendo
la boca para gritar, él mueve la cabeza en señal de advertencia. El
pequeño gesto hace que el grito muera en su garganta. Morgan mira
al hombre del traje negro con una horrible sensación de fatalidad
atenazándole la garganta. Tiene unos ojos negros despiadados y
una cicatriz en la ceja izquierda.

—Lyla, aléjate de la puerta —dice Blade.

 Lyla. Hace tres años que no oye ese nombre. El pánico la
agarra por la garganta. Su pasado no puede estar sentado en el
apartamento que comparte con Jonathan.

—Menos mal que tu novio está lejos. Tenía órdenes de matarlo

—dice Blade, con calma.

Ella da dos pasos inseguros hacia adelante.

—Jonathan no tiene nada que ver con esto.

Blade ladea la cabeza.

—¿Crees que no?

—He estado fuera tres años —raspa ella. Pensó que estaba a
salvo.

—Y sin embargo, aquí estoy. —Blade saca un teléfono de su

bolsillo. Pasa el dedo por la pantalla y la señala con la cabeza—.
Vamos, Lyla, saluda a Gavin.

Las náuseas se agitan en su estómago al ver a Blade marcar.

Se debate entre correr o alcanzar el teléfono para romperlo en
pedazos. No hace ninguna de las dos cosas. En su lugar, observa
con el corazón en la garganta. Aunque sabe que correr sería inútil,
da un paso atrás y observa cómo los ojos de Blade se entrecierran
en rendijas.

—No lo hagas, Lyla.

Ella escucha la amenaza en su voz y se congela. Conoce bien

a Blade, el "guardaespaldas" personal de Gavin. Blade es
inquebrantablemente leal a Gavin y llevaría a cabo cualquier tarea,
legal o ilegal.

—Blade, por favor —susurra.

Blade le dirige una mirada ilegible antes de concentrarse en

el teléfono que tiene en la mano.
 —Ella está aquí. Ven, Lyla, Gavin quiere hablar contigo —dice
Blade agradablemente.

Blade gira el teléfono hacia ella. Gavin Pyre le devuelve la

mirada. El corazón le late tan fuerte en el pecho que teme que le dé
un infarto. Gavin no ha cambiado. Lleva una camisa de cuello en V
que deja ver su definido pecho. Es increíblemente guapo, con el pelo
negro hasta los hombros y unos impresionantes ojos ámbar. La
intensa mirada de Gavin la atraviesa. El encanto infantil que utiliza
para engañar a todos y hacerles creer que no es peligroso está
alarmantemente ausente.

—Lyla.

Su nombre rueda por su lengua. El sonido de esa voz

profunda, la que persigue sus sueños, la hace dar un paso atrás en
defensa propia.

—Estás más hermosa de lo que recordaba —dice él.

Ella sacude la cabeza con fuerza.

—Gavin. Por favor, no —dice con voz ahogada.

—¿Por qué, Lyla?

Ella se estremece y susurra:

—¿Qué quieres? —Gavin no enviaría a Blade a buscarla a

Maine después de tres años para una charla amistosa.

—¿Por qué, Lyla? —exige él.

Ella no responde. No puede. Tres años no hicieron nada para

disminuir el impacto de su presencia. No se dio cuenta que se está
moviendo hasta que se golpea contra la encimera de la cocina y no
puede retroceder más.

Blade la sigue con el teléfono. Vuelve la cara hacia un lado

para evitar el contacto visual con Gavin, que la observa en silencio.

—Vuelve conmigo, Lyla —dice Gavin en voz baja.

 —No. —Se atraganta y mira la pantalla a tiempo para ver
cómo la expresión de Gavin se suaviza en líneas inflexibles. El
miedo se transforma en terror al ver el cambio. Sabe lo despiadado
que puede ser Gavin.

—Puede que esto te resulte interesante —dice Gavin con

frialdad, mientras desaparece de la pantalla.

En contra de su voluntad, se inclina hacia delante para ver

mejor mientras su mente intenta procesar lo que está viendo. Un
hombre atado a una silla. Su rostro está tan hinchado y desfigurado
que no habría sido capaz de adivinar su identidad, pero reconoce el
crucifijo ensangrentado que lleva al cuello. Se agarra a la encimera
para mantener el equilibrio mientras la cabeza le da vueltas.

—¿Qué le has hecho a mi padre? —susurra.

—Me ha estado robando —dice Gavin, mientras se pasea por

su campo de visión. Gavin saca un arma de su cintura y la aprieta
contra la sien de su padre. Su padre cobra vida, agitando las
cuerdas, con los ojos en blanco. Siente que su mundo se inclina
hacia un lado mientras escucha los gritos ahogados de su padre a
través de la mordaza.

—¡Gavin, no! —grita, mientras le quita el teléfono a Blade, que

lo suelta con bastante facilidad. Sostiene el teléfono en sus manos
temblorosas, deseando que Gavin no apriete el gatillo.

Gavin levanta una ceja en señal de sorpresa.

—¿Te importa si vive, Lyla?

—Tengo dinero —dice ella y trata de mantener el teléfono

firme mientras sus manos tiemblan sin control.

—¿Tienes medio millón?

Se le cae el fondo del estómago.

—¿Medio millón? —susurra horrorizada. Su padre es un

tonto. No tiene más de cinco mil en su cuenta bancaria, y eso es
porque Jonathan no le deja pagar el alquiler. Tal vez podría
conseguir un préstamo...

—Tu padre conoce las consecuencias de robarnos —dice

Gavin.

Todo el mundo sabe que no hay que joder a los Pyre. Los
hombres Pyre no son conocidos por ser misericordiosos. Son duros,
crueles y calculadores.

—¿Qué estás dispuesta hacer por él? —pregunta Gavin.

A ella le entra un sudor frío. Gavin sabe lo que va a decir.

—Haré cualquier cosa —susurra ella.

—Blade te traerá a mí —dice Gavin.

—Gavin, no puedo...

—¿Quieres que tu padre viva?

Ella no puede hablar, así que asiente.

Gavin baja el arma y se dirige hacia quien sostiene su

teléfono. La cara de Gavin llena la pantalla. Se le corta la
respiración. La fuerza de su personalidad atraviesa el teléfono y la
agarra por el cuello.

—¿No me has echado de menos ni un poquito, Lyla?

Quisiera lanzar el teléfono para hacerlo desaparecer. La voz

de Gavin es suave y seductora, como si no la estuviera
chantajeando y no acabara de apuntar con un arma a la cabeza de
su padre. Ella lo mira amotinadamente y su expresión se
ensombrece.

—Blade me dice que tu novio está fuera de la ciudad.

Considérate afortunada o habrías llegado a casa con una maldita
sorpresa. —Antes que ella pudiera reaccionar, él continua en un
tono mucho más tranquilo—. Ve con Blade. No le des ningún
problema. Ven a mí, Lyla, y dejaré vivir a tu padre.
 La pantalla se queda en blanco y las piernas le fallan. Se
desploma en el suelo de la cocina, hiperventilando.

—No tenemos tiempo para esto —dice Blade con impaciencia

y la levanta—. El jet está esperando y Gavin también.

—¿J-Jet? —resolla ella, con la mente dando vueltas.

—Empaca lo que necesites. Tienes diez minutos —dice Blade.

¿Su vida acaba de dar un vuelco y él le da diez minutos? Corre

hacia el dormitorio y cierra la puerta de golpe. Llevaba tres años
huyendo. Tres años planeando cada paso solo para terminar
atrapada. En cuestión de minutos, Gavin hizo añicos la vida normal
que había construido para sí misma. Quería creer que Gavin mentía
sobre el robo de medio millón por parte de su padre, pero sabe que
no es así. Su padre es un adicto al juego, siempre lo había sido.
Gavin no hace amenazas vacías. Mataría a su padre si no acudía a
él.

Blade golpeó la puerta del dormitorio.

—Cinco minutos.

Quiere maldecir, llorar y rabiar, pero no tiene tiempo para ese

lujo. Blade está aquí para cumplir los deseos de Gavin y haría lo
que fuera necesario para llevarlos a cabo. Así que agarra un puñado
de ropa de las perchas y la mete en una maleta antes de coger un
trozo de papel de cuaderno y empezar a escribir. No necesita una
bola de cristal para saber que no volverá a ver a Jonathan.

Jonathan,

Nunca olvidaré lo que has hecho por mí. Eres un hombre

increíble. Siento haberme ido así. Espero que encuentres una mujer
digna de ti.

Morgan
 El bolígrafo tiembla en su mano. Se queda mirando el nombre
que garabateó. Había sido Morgan durante tres años. Una nueva
identidad no había sido suficiente para permanecer oculta. No le
dijo a Jonathan que estaba huyendo de Gavin Pyre. Morgan tenía
un pasado ficticio que no incluía una antigua relación con el señor
del crimen de la ciudad del pecado.

—Abre la puerta o la echaré abajo —ordena Blade.

Lyla desbloquea la puerta y apenas evita ser golpeada cuando

se abre de golpe y Blade carga contra ella. Ve la nota
inmediatamente. La lee, hace una mueca y la tira sobre la cama.

—Tienes suerte que haya venido yo en lugar de Gavin —dice

Blade.

Lyla no dice nada mientras él recoge su mochila.

—¿Algo más? —pregunta.

Ella levanta la barbilla.

—¿Es cierto? ¿Papá robó medio millón?

—Tu padre siempre ha sido un idiota de mierda —dice Blade

y, la lleva hacia la puerta principal.

Ella arrastra los pies para ganar tiempo, aterrada de dejar la

seguridad del apartamento y la vida que se había construido.

—¿Pero medio millón?

—Es un maldito codicioso.

Consigue zafarse de su agarre y se queda en medio del

apartamento, retorciéndose las manos.

—¿Qué quiere Gavin de mí?

Blade la mira con frialdad.

—¿Qué crees?
 Se le cierra la garganta.

—¿Va a matarme por huir de él?

Blade resopla como si su temor fuera infundado.

—Si quisiera matarte, lo habría hecho.

Eso no la tranquiliza. Tal vez Gavin quiere cometer el acto él

mismo.

—¿Por qué ahora? ¿Por qué después de todo este tiempo?

—Tendrás que preguntárselo a él —Blade abre la puerta del

apartamento—. Vamos.

Los ojos de Lyla rebosan de lágrimas mientras mira el

apartamento que se había convertido en un efímero refugio.
Durante tres meses se permitió creer en un "felices para siempre"
con un buen hombre. ¿Qué pensará Jonathan cuando descubra su
nota? La única forma de asegurarse que Jonathan no se vea
afectado por su pasado es marcharse sin dejar rastro. Jonathan no
es rival para Gavin Pyre.

Lyla sigue a Blade fuera del apartamento y encuentra un taxi

esperando en la acera. Blade le abre la puerta. Lyla se detiene,
buscando en su mente una forma de salir de esto, pero al final, no
tiene otra opción mas que subir. Ella y Blade se sientan uno al lado
del otro en silencio. Realmente no hay nada que decirse. Blade no
revelaría nada que pudiera ayudarla. Lyla se concentra en
mantener su estómago oscilante bajo control.

El taxi los deja en una pista de aterrizaje privada donde espera

un jet de Pyre. Lyla se detiene, observando el elegante avión negro
y dorado. Blade la acompaña hasta la escalerilla, donde los recibe
una radiante azafata que les ofrece paños calientes para las manos
y champán. Lyla toma el paño antes de desplomarse en el asiento
más cercano y cerrar los ojos. La mayoría de la gente estaría
encantada de estar rodeada de tanto lujo, pero Lyla sabe que es una
jaula dorada. Siente una fuerte presión en el pecho que le impide
respirar con normalidad. No hay nadie más en el avión, aparte de
Blade y el personal. Oye voces tenues y trata de actuar como si
estuviera durmiendo, pero Blade no se deja engañar. Siente el
impacto de su mirada.

Lyla trata de asimilar el hecho que va a volver a Las Vegas, a

Gavin Pyre. Su cuerpo se estremece de miedo al evocar el rostro de
Gavin. Frío, hermoso, cruel. Una vez lo amó con cada fibra de su
ser. Habría hecho cualquier cosa por él, y entonces su mundo
implosionó como un hotel en el Strip. Gavin rompió su corazón en
pedazos. Fue la autopreservación lo que la hizo correr. La rabia la
atraviesa y Lyla vuelve la cara hacia la ventana para ocultar las
lágrimas que no puede contener. ¿Qué quiere Gavin de ella? ¿Por
qué utilizar a su padre para obligarla a volver con él? ¿Cómo va a
pagar la deuda de su padre? La idea la llena de un terror que la
aturde.

Lyla ve aparecer el Strip, un faro de luces en medio del

desierto. Ve varios casinos Pyre, torres de negro brillante con una
franja dorada. A pesar de la señal de abrocharse el cinturón, se
levanta de su asiento y apenas llega al baño a tiempo para vomitar.
La azafata le entrega un frasco de enjuague bucal en miniatura, que
toma con gusto. Incluso después de dos cervezas de jengibre, su
estómago se agita como si estuviera mareada. No pudo comer nada.

Blade le dirige una mirada divertida, claramente disfrutando

de su miedo. Está de mejor humor ahora que están aquí. Se
retrasaron en Chicago debido a una tormenta inesperada. Blade
mantuvo varias conversaciones escuetas con Gavin, que estaba
notoriamente disgustado. Lyla deseaba que se hubieran retrasado
días en lugar de horas, incluso cuando el suspenso de no saber lo
que les espera la consume. No pudo dormir y ahora está enferma
de agotamiento. Lyla murmura oraciones en voz baja mientras el
avión aterriza y se desplaza. Cuando se detiene, no afloja su agarre
mortal en el reposabrazos. La puerta del avión se abre. Contiene la
respiración mientras espera que Gavin entre. Blade se desabrocha
impacientemente el cinturón de seguridad y la arrastra hacia la
puerta, ignorando la mirada horrorizada de la azafata. Lyla está
demasiado cansada para darle un codazo en el estómago por su
brusquedad.

Lyla baja las escaleras a trompicones, mirando a su alrededor

en busca de Gavin, pero éste no está allí. Tiene las manos húmedas
a pesar del calor seco que le suelta el pelo de su estropeado moño
francés. Hay un auto privado esperándolos. Blade la pone en el
asiento trasero y se sienta adelante con el conductor. Debido a la
sólida mampara, no puede oírlos, lo que la pone de los nervios ¿Y
ahora qué?

Mientras se alejan de la pista de aterrizaje, el cielo empieza a

clarear. Las Vegas cambió poco desde que se fue. El austero paisaje
desértico dista mucho de la costa rocosa, los faros, los bosques y
los lagos de Maine. Lyla observa cómo salen de la ciudad hacia una
mansión rodeada de montañas de roca roja. Este lugar le resulta
tan familiar como la casa de su familia. Atraviesan una puerta
electrónica y entran en el patio interior, que está lleno de guardias
armados que patrullan los terrenos. El auto rodea la fuente de la
entrada y se detiene. Blade abre la puerta. Ella le agarra la mano
porque no quiere caerse de bruces y le queda algo de orgullo.
Reconfortantemente entumecida, sube los escalones del vestíbulo y
se detiene. Observa los familiares suelos de mármol blanco y la
planta abierta de la mansión de Gavin. Hay un silencio alarmante.

—Gavin está en el trabajo —dice Blade brevemente—.

¿Quieres comer algo?

Lyla niega con la cabeza. Blade la agarra del brazo y la lleva

arriba.

—¿Qué pasa con mi padre? —pregunta ella.

—Gavin te hablará de él.

 —Pero, ¿cómo puedo saber si está vivo?.

—No lo sabes —dice Blade, mientras abre la puerta de una

habitación y la empuja dentro—. Cierro la puerta por fuera. Si
necesitas algo, usa el teléfono de la mesita de noche.

La piel de Lyla se tensa mientras observa el dormitorio

principal. No ha cambiado desde que eligió las sábanas, las cortinas
y la alfombra crema. Ella y Gavin pasaron incontables horas
haciendo el amor en esta habitación.

—¿P-Puedo esperarlo en otra habitación? En cualquier otro

lugar.

—No.

Blade cierra la puerta y gira la llave en la cerradura. Espera a

que sus pasos se retiren por el pasillo antes de probar la puerta. Sí,
está cerrada. Lyla se queda mirando la cama como si fuera a cobrar
vida y tragársela entera. La chica que una vez habitó esta casa, esta
habitación, había sido tan ingenua, tan confiada. Lyla no es esa
chica, ya no. Lyla se retira al asiento de la ventana y mira la
propiedad.

El complejo de Gavin está a diez minutos de la civilización. Es

paranoico y le gusta su privacidad. Aunque no puede verla, sabe
que hay una piscina olímpica en el patio trasero y un monstruoso
garaje que alberga los autos de lujo de Gavin. Lyla conoce una ruta
secreta para salir de la mansión en caso de ataque y la ubicación
de la casa segura de Gavin en Nuevo México.

Las lágrimas resbalan de sus ojos. Está de nuevo en el mundo

de Gavin, un mundo peligroso en el que abundan la violencia, el
dinero y el sexo. No quería formar parte de él. Maldito sea su padre
por ponerla en esta situación.

Lyla se pasea por la habitación como un animal enjaulado,

contemplando el vestidor, el opulento cuarto de baño y el entorno
familiar, que le da ganas de gritar. Lyla se clava las uñas en el brazo,
deseando despertar de esta pesadilla. No puede estar en Las Vegas,
en la habitación que una vez compartió con Gavin. ¿Qué quiere
Gavin de ella? No tiene ni idea de cómo interpretó su huida de hace
tres años. Sospecha que él se esforzó por encontrarla, pero pensó
que ya se habría rendido. ¿Reanudó la búsqueda cuando se enteró
que su padre había malversado dinero? ¿Está ella aquí para ser
castigada?

Enferma de preocupación y agotamiento, se acomoda en el

asiento de la ventana y se pregunta cuánto tiempo la hará esperar
Gavin. Puesto que Gavin la encontró, seguro sabe las medidas que
ella tuvo que tomar para permanecer oculta. Pagó una cantidad
exorbitante para que le crearan una nueva identidad. Tenía un
certificado de nacimiento, una tarjeta de la seguridad social y un
carné de conducir que declaraban que su nombre era Morgan
Lincoln. Su identificación fue aprobada en cinco estados. Viajó lo
más lejos posible de Nevada mientras permanecía en el mismo
continente. Aceptó trabajos de bajo perfil y se mantuvo al margen
hasta Jonathan. No supo cómo protegerse de su amabilidad y
calidez. Por un corto tiempo creyó que podría vivir una vida normal.
Ahora, está de vuelta en el infierno, esperando el juicio. Ahora,
Jonathan sabría que algo andaba mal. ¿Volvería pronto? ¿Creería
que ella lo dejó voluntariamente?

Lyla gime y se estira en el asiento de la ventana. Se queda

dormida bajo la luz del sol que entra por la ventana mientras una
lágrima se desliza por su ojo.
 Capítulo 02
Lyla se recuesta contra un cálido pecho. Mira a Jonathan, que
tiene una expresión inusualmente sombría. Están en la cama de su
apartamento. La luz del sol entra por la ventana, pero el
apartamento está curiosamente silencioso y opaco. Ella se
incorpora y le pasa una mano por el pelo corto. Algo ronda por su
mente, pero lo aparta para poder concentrarse en él.

—¿Qué pasa? —pregunta.

—¿Por qué no me hablaste de él? —pregunta Jonathan.

Lyla retira su mano. No le cabe duda de a quién se refiere

Jonathan.

—¿Cómo te enteraste?

—Él llamó. Dice que quiere que vuelvas.

Lyla trata de moverse de la cama, pero Jonathan la toma en

sus brazos. Le sorprende su fuerza cuando se acuesta y la acomoda
a su lado.

—¿Quieres volver con él? —pregunta Jonathan con suavidad.

—¡No! —susurra ella, agarrando puñados de su camisa—. Por

favor, no me obligues.

—¿Quieres quedarte conmigo?

—Sí.
 —Entonces lo resolveremos —dice Jonathan.

Ella se relaja un poco, queriendo creerle.

—¿Podemos?

—Tengo contactos —dice Jonathan, y le aparta el pelo del

rostro—. Haré cualquier cosa por ti, Lyla.

Su corazón se hincha. Jonathan, su gentil caballero. Está a

salvo con él.

Las manos de Lyla van a su pecho. Lo necesita, tiene mucho

frío. Desesperada por sentir la piel caliente de él contra la suya, le
arranca la parte delantera de la camisa y oye cómo los botones
rebotan en el suelo.

—Lyla —empieza él, pero ella le tapa la boca con la suya.

Nunca ha estado tan hambrienta ni tan desesperada por el

tacto y el confort. Se quita la ropa y pega su pecho desnudo al de
él. Gime al contacto, incluso cuando él le arranca la ropa interior.
Siente el chasquido de la tela en el interior de sus muslos y luego el
aire frío, un momento antes que sus dedos la presionen. A pesar
que su agresividad la excita, hay algo que le resulta extraño, pero
no puede pensar con el infierno que hay entre ellos. Lo besa,
bebiendo de sus labios para borrar el sabor del miedo. Los dedos de
él se introducen en su canal, haciéndola marearse de necesidad.

—Te necesito —le dice, mientras le besa la cara—. No me dejes

ir.

De repente, Jonathan la inmoviliza debajo de él. Separa sus

muslos y presiona la cabeza de su polla sobre sus labios
resbaladizos.

—¿Me deseas, Lyla? —le dice.

—Más que nada —dice ella, tratando de alcanzarlo,

necesitándolo dentro de ella. Necesita que Jonathan la reclame, que
la haga creer que es suya y de nadie más.
 —Lyla —gime, un segundo antes de deslizarse dentro de ella.

El ardor del placer se dispara a través de ella. Se detiene para

saborear el momento. Aquí también hay algo diferente, pero no
puede pensar cuando está tan llena de él y su boca devora la suya.
Él es dominante y animal, la toma como nunca antes lo había
hecho. El placer la invade, eclipsando el miedo y sustituyéndolo por
el éxtasis.

—¿Me perteneces? —le pregunta.

Lyla echa la cabeza hacia atrás mientras él acelera sus

embestidas, penetrando más profundamente que nunca, como si
pudiera sentir su desesperación y necesidad. En lugar de su
habitual delicadeza, su forma de hacer el amor tiene un toque de
violencia que la hace enloquecer.

—Lyla, promételo.

—¿Prometer qué? —Le cuesta concentrarse. ¿Por qué quiere

hablar ahora? Estaba tan cerca...

Deja de moverse.

—Promete que no volverás a dejarme.

—Nunca te dejé —dice Lyla, y se mece contra él, desesperada

por el alivio.

—Lo hiciste —gruñe él.

La respiración de Lyla se detiene en su garganta cuando una

pizca de miedo atraviesa el éxtasis. Intenta apartarse, pero él la
mantiene en su sitio con fuertes y deliberados empujones que la
hacen gemir con los dientes apretados.

—No volverás a dejarme —decreta él.

Lyla abre la boca para discutir, pero el clímax es tan fuerte y

rápido que no está preparada para ello. Deja escapar un grito agudo
mientras él la penetra. La cara de Jonathan comienza a
distorsionarse. Mientras Lyla alza la mano y pasa las uñas por la
espalda de Jonathan, se da cuenta que es demasiado ancha y
musculosa. La confusión y el pánico nublan su mente. Parpadea
furiosamente mientras el orgasmo se desvanece y la realidad la
golpea en la cara.

Lyla no está en su apartamento de Maine con Jonathan. Está

en la suite principal de Gavin en su casa y él se la está follando. La
respiración entrecortada de Gavin llena la habitación mientras la
penetra, con su mirada ámbar clavada en la de ella cuando se
acerca al clímax. A través de la tenue luz de una lámpara cercana,
Lyla puede ver que está completamente vestido con un traje gris,
con la camisa rasgada de enfrente y solo con los pantalones
desabrochados.

—¡No! —Lyla grita, y trata de alejarse, pero queda

inmovilizada bajo un cuerpo sólido que definitivamente no es el de
Jonathan.

—Te he echado tanto de menos —dice Gavin, y acaricia su

rostro con besos aunque ella trata de evitar su boca. El rostro de
Gavin se ensombrece y empuja hasta el fondo—. Eres mía —sisea
Gavin, un momento antes de llegar al clímax, inundándola con su
esperma.

Estaba soñando con escapar de él, solo para despertar y

encontrarlo follando con ella. Lyla empieza a temblar
incontroladamente mientras él se cierne sobre ella, sin decir una
palabra. Su familiar colonia inunda sus sentidos y hace que su
estómago se revuelva.

—¿Cómo has podido hacerme esto? —susurra, y luego le

golpea el pecho gritando—. ¡Suéltame!

—Lyla...

—¡No, suéltame!

Gavin la pone boca abajo y apoya todo su peso sobre ella. Lyla
gira la cabeza hacia un lado para poder respirar y clava las uñas en
las sábanas arrugadas que huelen a ellos. Enfurecida e impotente,
golpea el colchón e intenta quitárselo de encima sin suerte.
 —No lo hagas —advierte él con voz letal.

—¡Me violaste! —se queja ella e intenta morderle.

—Me deseabas —dice Gavin contra su oído, haciendo que ella

se estremezca—. En cuanto me metí en la cama, me alcanzaste.
Rasgaste mi camisa y me dijiste que me necesitabas.

—¡Estaba soñando, imbécil! —Ella no se mojó por él, estaba

soñando con Jonathan. Por eso su cuerpo respondió, ¿no? Lyla se
pone rígida cuando la polla de Gavin vuelve a deslizarse entre sus
piernas.

—Reconoces mi toque incluso en el sueño, nena.

—¡No! —Ella trata de hacerlo salir de ella, pero él la controla

fácilmente. Esto no puede estar pasando—. Por favor, Gavin.

Sus manos se mueven sobre ella, igual que en el sueño.

—¿Sabes cuántas veces he soñado con tenerte debajo de mí,

así, otra vez?

—¡No puedes hacerme esto! ¡Detente, Gavin! —sollozar,

mientras él se mueve dentro de ella.

—Puedo hacerte todo lo que quiera —dice, mientras le roza la

mejilla húmeda con ligeros besos—. Me perteneces, Lyla Dalton.

Lyla entierra la cara en las sábanas mientras él la folla. Su

cuerpo la traiciona dándole la bienvenida y aferrándose a su polla.
Gavin gime en su pelo y se mueve más rápido.

—Esta vez no te escaparás de mí —dice, con las manos

acariciando su cuerpo, sobrecargando sus sentidos.

Ella niega con la cabeza, incapaz de hablar mientras él llega

al clímax y se corre con un gemido triunfal que ella está segura que
su seguridad de turno pudo oír. Lyla odia que su cuerpo exija su
propia liberación. ¿Acaso su cuerpo no sabe que lo odia? En el
momento en que Gavin se aparta, ella se baja de la cama y corre al
baño.
 —Lyla… —comienza Gavin, pero ella cierra la puerta de golpe.

Lyla se mete en la ducha y la abre a tope. Se frota

vigorosamente el cuerpo, tratando de borrar su tacto y su olor.
¿Cómo pudo su cuerpo responder a él? ¿Cómo se fusionó su sueño
con la realidad para que pensara que estaba teniendo sexo con
Jonathan en lugar de con Gavin? Se derrumba en el suelo, con las
manos extendidas mientras llora. ¿Qué quiere Gavin de ella?
¿Quiere castigarla? Si lo que quiere es hacerla sentir sucia y
violada, lo consiguió. La conmoción finalmente la alcanza y solloza
incontrolablemente.

—Lyla.

Siente una corriente de aire cuando Gavin abre la puerta de

la ducha. En cualquier otro momento se habría sentido mortificada
por el gemido que escapa de sus labios, pero está demasiado ida
como para preocuparse. El impacto de verlo después de todos estos
años es como un puñetazo en las tripas. El joven y hábil jefe en
formación desapareció. Tiene el pelo más largo de lo que recordaba
y su cuerpo tiene una capa de músculos que hace que Jonathan
parezca un chico en plena pubertad. Gavin se agacha frente a ella
y le aparta el pelo mojado del rostro.

—No llores —le ordena con brusquedad.

Ella se queda mirando sus hermosos ojos enmarcados por

pestañas oscuras y tiene el impulso suicida de darle un puñetazo.
Gavin entrecierra los ojos y niega con la cabeza.

—No lo hagas, pequeña.

Odia que la conozca tan bien, incluso después de todo este

tiempo. ¿Es tan predecible? ¿No aprendió nada desde que lo dejó?
Su mente se tambalea mientras intenta averiguar cómo manejarlo.

—Déjame en paz.

Gavin la levanta con una demostración de fuerza sin agobio

que la asusta. La acomoda en un asiento integrado en la ducha y
echa un chorro de champú en sus manos. Antes que ella pueda
evitarlo, empieza a masajearle el cuero cabelludo. El olor familiar
de su champú favorito la asusta incluso si la calma. Lyla se sienta
como una muñeca rota mientras Gavin la baña. Se siente como si
estuviera en una realidad alternativa. Esto no puede ser real, no
puede estar aquí con Gavin. Ella no pudo tener sexo con él y no
puede estar lavándola como si tuviera todo el derecho. Lyla se
refugia en su mente porque no es capaz de digerir lo que le está
pasando.

Gavin se limpia antes de salir de la ducha con ella. La

envuelve en un suave albornoz de cachemira y la sienta frente al
tocador mientras le seca el cabello con una toalla y lo cepilla. Ella
está afortunadamente adormecida y no dice ni una palabra.
Examina a Gavin en el espejo mientras él la atiende. El hombre del
espejo dista mucho del hombre del que se enamoró. En aquel
entonces, Gavin era arrogante y encantador, y poseía más poder del
que una persona debería tener. La mayoría de la gente nunca fue
testigo de la oscuridad en él, ya que se le daba muy bien disfrazarla.
Ahora, está en plena exhibición, como si no se molestara en llevar
una máscara en estos días. Aunque la atiende con la misma eficacia
que una criada, el poder emana de él y la mantiene quieta y callada
ante él. Hubo un tiempo en el que ella lo amó sin reservas. Fue una
tonta. Necesitó cuatro años para darse cuenta que estaba viviendo
una mentira. Sus emociones son una maraña de nostalgia, rabia,
miedo y traición. Lo odia y sin embargo... hay una pequeña parte
de ella que aún cree que es el chico del que se enamoró. ¿Cómo
puede amarlo y odiarlo al mismo tiempo?

Gavin parece más duro y frío de lo que recuerda y eso la

asusta. Gavin le resulta tan familiar y a la vez... no. ¿Cuánto cambió
en tres años? Lyla se recuerda a sí misma que Gavin nunca fue más
que gentil con ella, pero sabe que eso podría cambiar en un
santiamén. Lyla no se da cuenta que está llorando de nuevo hasta
que Gavin se agacha frente a ella. Le toma la cara entre las manos
y le quita las lágrimas con el pulgar. Unos penetrantes ojos
ambarinos recorren su rostro.

—No llores —le ordena en voz baja.

 —No sé cómo parar —susurra ella, mientras empieza a
temblar.

Gavin la levanta en brazos y la lleva de vuelta al dormitorio.

El pánico la invade y empieza a forcejear mientras él la acomoda en
la cama.

—No voy a volver a follar contigo —dice Gavin.

Lyla le toma la palabra y se hace un ovillo en un lado de la

cama. Hay un silencio espantoso y luego, unos brazos la empujan
hacia atrás contra un cuerpo grande. Lyla emite un sonido de
angustia y trata de alejarse, pero sus miembros están débiles por el
agotamiento y el shock. Puede sentir el calor del cuerpo de él a
través de la bata, lo que le recuerda el sueño y cómo rasgó la camisa
de "Jonathan", desesperada por sentir su piel contra la suya. Sus
ojos recorren el suelo y se detiene en los botones esparcidos por la
alfombra. Gime y se cubre la cara con las manos. No es de extrañar
que se la follara. Prácticamente le rogó que lo hiciera. A las pocas
horas de estar cerca de él, se la folló dos veces. ¿Qué significa esto?
El sentimiento de culpabilidad la atormenta por dentro. Está
enamorada de Jonathan y, sin embargo, Gavin la hace correrse y
toca su cuerpo con una facilidad como si nunca hubiera estado con
otro hombre. Se odia a sí misma.

—Quiero ver a mi padre —dice. No podría descansar hasta ver

que está vivo. Gavin es lo suficientemente astuto como para usar a
su padre para traerla de vuelta y aun así matarlo por malversar
medio millón.

—Mañana —dice Gavin.

—No. —Lyla rueda y se prepara para enfrentarse a él—.

Quiero verlo.

Gavin la mira fijamente durante un largo momento antes de

levantarse.

—Está abajo.
 El corazón de Lyla se aligera un poco. Se desliza fuera de la
cama y se abrocha la bata de cachemira, que le queda demasiado
grande. Gavin se pone unos vaqueros y una camiseta negra. Ella
no hace ningún comentario mientras él se mete el arma en la
cintura.

—Ven —dice, y abre la puerta.

Lyla contiene la respiración al pasar junto a él. Se detiene en

seco cuando ve movimiento al final del pasillo. Se sonroja de
mortificación cuando Gavin la hace avanzar. Los guardias están
inexpresivos, pero ella sabe que la escucharon ser follada por su
jefe. Parece la débil hembra que ellos suponen que es. En este
mundo, las mujeres se compran y se venden al mejor postor. Y no
hay ninguno más poderoso que Gavin. Siente el sabor de la bilis en
la boca cuando Gavin la conduce por la escalera hasta el sótano, la
única zona de la casa que estaba vedada para ella.

Las húmedas palmas de Lyla se deslizan por la barandilla de

hierro mientras baja los escalones que conducen al sótano. Hace
frío aquí abajo y el olor a sangre es abrumador. No hay ventanas en
el sótano, solo un hormigón interminable. Las luces fluorescentes
revelan una figura atada a una silla en medio de la habitación. No
se mueve, y la sangre salpica el suelo a su alrededor.

Lyla pasa por delante de Gavin para alcanzar a su padre. Le

agarra la cabeza entre las manos temblorosas. Tiene la cara
hinchada, pálida y grotesca. Tiene la nariz rota y los labios
desgarrados por el golpe contra los dientes. Los ojos marrones
oscuros y desenfocados se abren.

—¿Papá? —dice Lyla con urgencia y espeta—: Gavin, desátalo.

—Hazlo —dice Gavin y Blade aparece con un cuchillo.

Lyla mira a Blade mientras corta las cuerdas. Su padre se

inclina hacia adelante en sus brazos. Cae de espaldas al soportar
todo su peso.

—Necesita un médico —dice Lyla, mientras sostiene a su

padre inerte en sus brazos. Él gime lastimosamente.
 —No.

Lyla vuelve a mirar a Gavin, que tiene los brazos cruzados

sobre el pecho.

—El precio por robar es la muerte. Curarse naturalmente de

su paliza es una pequeña recompensa por lo que me debe. —Los
ojos de Gavin se entrecierran en ella—. No me mires así, Lyla. Sabes
cómo funciona nuestro mundo.

—Tu mundo —replica ella.

—Y tú has vuelto, así que es nuestro mundo.

—He vuelto para pagar su deuda, no para quedarme aquí

permanentemente.

—Salvaste la vida de tu padre al volver conmigo. Creo que es

justo decir una vida por otra.

Lyla se queda helada de miedo.

—¿Vida? —¿Va a matarla? ¿Torturarla? ¿Convertirla en una

prostituta?

—¿Lyla? —grazna su padre.

Lyla le da la espalda a Gavin.

—Soy yo, papá.

Sus ojos marrones oscuros se centran en ella.

—No deberías haberte ido. —El veneno en su voz la golpea—.

Te fuiste, dejándonos a tu madre y a mí a nuestro aire, perra
egoísta... —despotrica, con la sangre chorreando de su boca y sobre
su prístina bata.

—Ya basta, Pat —sisea Gavin al aparecer al lado de Lyla. Con

un rápido y despiadado empujón, Gavin hace que su padre caiga
de espaldas sobre el cemento.
 Lyla oye cómo la cabeza de su padre golpea el cemento. Grita
y trata de ir hacia él, pero Gavin la aprieta contra él.

—Tu hija es la única razón por la que aún respiras.

Lyla está segura que su padre está inconsciente. La forma en

que sus miembros están doblados en ángulos antinaturales hace
que su estómago se agite. Lucha contra el agarre de Gavin, pero él
la controla fácilmente. Su padre gime y ella clava las uñas en el
brazo de Gavin, pero él no se mueve.

—Si se hubiera quedado, no te habría pedido dinero

prestado... —balbucea su padre con la boca llena de sangre.

—¿Prestado? —pregunta Gavin, con voz peligrosa.

—Solía darnos la mitad de la asignación que le dabas cada

mes. —La voz de su padre adopta una nota quejumbrosa—. Me ha
costado mucho pagar las facturas.

—¿Crees que no sé cuánto dinero te juegas cada semana?

La rabia de Gavin es helada y aún más aterradora de lo que

Lyla recuerda. Quiere decirle a su padre que se calle, pero él no la
escucha. Nunca lo hizo.

—Pensé que si conseguía más dinero, podría contratar a mi

propio investigador para que encontrara a Lyla por ti y...

—Cierra la boca —dice Gavin y su padre se calla—. La única

persona que te importa eres tú mismo. Nunca te ha importado Lyla.
El único momento en que recuerdas que ella existe es cuando
necesitas dinero.

Gavin empuja a Lyla detrás de él. Ella tropieza y es sostenida

por Blade. Gavin se agacha y agarra la cara de su padre entre una
enorme mano y aprieta.

—¡Gavin, no! —Lyla trata de ir hacia su padre, pero Blade le

rodea la cintura con un brazo para impedir que se interponga. Lyla
está a punto de hiperventilar. Sabe de lo que es capaz Gavin.
 —No vuelvas a hablarle así a Lyla —dice Gavin en un tono
tranquilo y parejo—. Aunque tu estupidez la haya traído de vuelta
a mí, con trato o sin él, acabaré contigo.

Gavin suelta a su padre, que gira la cabeza hacia un lado y

tose sangre, que salpica el suelo ya manchado. Gavin se levanta y
se gira. Su expresión se ensombrece cuando se fija en ella. Blade la
suelta al instante. Gavin la agarra de la mano y la arrastra en
dirección contraria. Cuando ella lucha contra él, se la echa al
hombro y la sube a su hermosa casa, que no está tocada por el
horror del sótano. Gavin no se detiene hasta que están de vuelta en
la suite principal. La pone de pie con un golpe seco.

—Tu padre es una mierda —dice Gavin, mientras le quita la

bata, que está manchada con la sangre de su padre.

Lyla no está ni de acuerdo ni en desacuerdo. Gavin la arrastra

al baño y le lava los brazos con agua caliente y se ocupa de sí mismo
antes de encontrar otra bata de cachemira y meterla en ella.

—¿Tienes hambre? —pregunta Gavin.

Lyla niega con la cabeza. ¿Espera que su padre haya

cambiado desde que ella se fue? ¿No se supone que la distancia
hace que el corazón se vuelva más cariñoso? Al diablo con esa
mierda. Al parecer, eso no se aplica a su padre. Incluso después de
todos estos años, ella no se ha ganado una migaja de su afecto.
Siempre la ha detestado. Por lo visto, ni siquiera sacrificar su vida
por la de él le inspira ninguna emoción. Después de la gentil
atención de Jonathan, el disgusto de su padre se siente como una
bofetada en la cara. ¿Su padre no sabe por qué está aquí? No le
importa. Incluso si hubiera sabido que su padre no había cambiado,
habría vuelto por él. Es su padre, un mentiroso, jugador, ladrón...
y su perdición.

—Tengo trabajo que hacer —dice Gavin abruptamente.

Bien, piensa ella. Necesita estar sola.

—Si necesitas algo, avísame. —Gavin señala un teléfono móvil

en la mesita de noche—. Mi número es la marcación rápida uno.
 Lyla asiente. Cuando se acerca a ella, se pone rígida, pero eso
no impide que él la acerque a su cara y le dé un rápido beso. Ella
no reacciona. Él le pasa el pulgar por el labio inferior y busca algo
en su rostro. ¿Qué demonios está buscando?

—Me gustaría que las circunstancias fueran diferentes, que

hubieras vuelto a mí por tu cuenta, pero me alegra que hayas vuelto
—dice. Lyla no responde. Gavin le da otro beso antes de dirigirse a
la puerta. La abre, se detiene y se gira—. Ningún contacto con nadie
de tu antigua vida —dice Gavin, endureciendo el rostro—. Eso ya
está hecho. No quieres que nadie salga herido, ¿verdad?

¿Cómo puede pasar de protector y amante a amenazarla? Lyla

lo fulmina con la mirada, pero él no se echa atrás.

—Estás de vuelta en mi mundo, bajo mis reglas. Si

desobedeces, lo sabré. ¿Me entiendes? —Lyla asiente—. Te veré
pronto —dice, y se va.

Lyla quiere acostarse, pero no puede soportar dormir en una

cama que huele a su forma de hacer el amor. A follar con ella, Gavin
cortó su vínculo con Jonathan de forma irrevocable. ¿Lo hizo a
propósito? Al reclamar su derecho a través de los lazos de la carne,
la separó de su antigua vida y la devolvió a la suya. No hay vuelta
atrás. Lo siente en sus huesos.

Lyla vuelve a estirarse en el asiento de la ventana y contempla

el terreno iluminado por la luna. Hay un dolor persistente entre sus
piernas. ¿Por qué su cuerpo responde a Gavin como si fuera su
alma gemela? Lyla se cubre el rostro con las manos y gime de
autodesprecio. Piensa en su padre, que la culpa de sus problemas
económicos. Siempre fue codicioso, pero ¿medio millón? Es un
cabrón, pero ella lo quiere lo suficiente como para dejar atrás su
vida segura. Sin embargo, una parte de ella siempre temió que el
regreso fuera inevitable.
 Capitulo 03
—Lyla.

Una mano le acaricia el cabello. El toque es tan suave que ella

sonríe antes de abrir los ojos. Mira fijamente a Gavin y su nueva
realidad encaja en su sitio. La sonrisa desaparece de sus labios.
Gavin le pasa un dedo por la mejilla.

—Es la segunda vez que te encuentro en el asiento de la

ventana. ¿Tienes algún problema con la cama?

—No —miente Lyla, y se sienta, arreglando la bata que se le

ha desabrochado. Se sonroja bajo su mirada, aunque él está más
familiarizado con su cuerpo que Jonathan.

—Debes tener hambre. La ropa que trajiste está vieja y hecha

jirones, así que Blade se deshizo de ella. Tu antigua ropa sigue en
el armario. —Señala las puertas dobles—. Vístete, baja a la cocina
y hablaremos.

Lyla se desliza del asiento de la ventana y se estremece

cuando sus músculos rígidos protestan. No dice nada mientras se
dirige al armario y desaparece en su interior para escapar de los
ojos de él. El armario está exactamente como lo dejó. Una de las
paredes está dedicada a las cajas individuales con los tacones
escandalosos, mientras que las otras paredes están llenas de
estantes de ropa de marca. Esta ropa pertenece a una persona
diferente, alguien que no tiene ninguna preocupación en el mundo.
Por aquel entonces, no pensaba en utilizar el dinero de Gavin ni le
importaba ser un adorno. Parece que ha pasado toda una vida. Lyla
pasa las manos por encima de las prendas de moda y de vanguardia
y lucha contra el impulso de destrozar el armario. ¿Qué sentido
tendría? No cambiaría sus circunstancias y, tiene que averiguar qué
planes tiene Gavin para ella. Anoche dijo una vida por otra.
Seguramente no se refería a una vida para siempre.

Lyla elige uno de los conjuntos más conservadores: una falda

negra larga y ceñida con grandes aberturas a ambos lados y un crop
top azul eléctrico. Echa un vistazo a la pared de zapatos antes de
elegir un par de tacones negros de tiras. Cuando sale del armario,
Gavin ya no está. Respira hondo y entra en el baño para buscar un
cepillo de dientes extra y se detiene. La noche anterior estaba
demasiado angustiada para examinar las encimeras. Ahora nota
que, al igual que el armario, sus perfumes, lociones y maquillaje de
su otra vida también están aquí. Se mira en el espejo. Está pálida y
sus ojos azul claro están inyectados en sangre por el cansancio.
Lyla no se siente ella misma con la ropa brillante y reveladora.
Durante tres años intentó pasar desapercibida y ahora se siente
expuesta a muchos niveles. Lyla busca el maquillaje y rebusca entre
la sombra de ojos brillante, el brillo de labios, las pestañas postizas
y los tonos de lápiz de labios juguetones. Más recuerdos de la vida
frívola que había llevado. Lyla se conforma con el rímel, el lápiz de
labios y la loción.

Cuando Lyla sale del dormitorio, casi espera ver a los guardias
en la puerta. Para su sorpresa, el pasillo está vacío. Esto la alarma
y se le eriza la piel. ¿Está Gavin planeando hacer algo que no quiere
que presencien? Por un momento, piensa en salir corriendo. Sus
músculos se tensan y su corazón se acelera. La puerta principal
está tan cerca... El sentido común se reafirma en ella un momento
antes de escuchar unos pasos y de que Gavin aparezca.

—Ahí estás. Ven, el desayuno está listo —le dice.

Lyla respira hondo antes de empezar a bajar las escaleras, con

los tacones chocando a cada paso. Los ojos de Gavin la recorren y
parecen satisfechos. Lyla desvía la mirada al pasar junto a él. La
isla de mármol de la cocina está llena de un surtido de alimentos
para el desayuno. A pesar de los últimos acontecimientos, Lyla se
encuentra hambrienta. Se prepara un tazón de avena con fresas
recién cortadas, un panecillo fuertemente rociado con queso crema
y un plato de salchichas. Lleva la comida a la mesa e ignora a Gavin,
que se sienta a su lado. Se niega a dejar que su mirada la perturbe.
Él no come, lo que significa que la comida está envenenada o que
comió antes. Lyla se dispone a tirar todo lo que tiene en frente.
Gavin no dice nada y espera pacientemente.

—¿Quieres más comida? —pregunta Gavin al terminar. Lyla

niega con la cabeza—. Mírame.

Lyla aprieta los dientes antes de obedecer. Hoy lleva una

camisa azul con los dos primeros botones desabrochados y sin
corbata, debajo de un traje de chaqueta negro. Su pelo
cuidadosamente peinado enmarca su atractivo rostro y está recién
afeitado.

—¿Quieres ver a tu madre? —le pregunta.

Las manos de Lyla se agitan en su regazo. ¿Es esto un truco?

—¿Me dejarías verla?

—Por supuesto.

Ella busca en sus ojos.

—¿Por qué?

—Quiero que seas feliz aquí.

Ella no se sorprende por su simple respuesta.

—¿Qué?

—¿Por qué pareces tan sorprendida?

Lyla cruza las manos sobre la mesa y se prepara. Este es el

momento de la verdad, el momento en que se entera de cómo será
su futuro. Se encuentra con sus ojos y le pregunta:

—¿Qué estoy haciendo aquí, Gavin?

Él frunce el ceño.
 —Te quiero aquí.

—¿Por cuánto tiempo? —pregunta ella, con el corazón

amenazando con salírsele del pecho.

Él no responde y las palmas de sus manos se humedecen

mientras la ansiedad se desliza por sus venas. Gavin la observa
como un lobo que desafía a su presa a hacer un movimiento. Un
paso en falso y se la comerá.

—Puedo darte el dinero que tengo y hacer los pagos —dice

ella.

—No necesito tu dinero.

—Entonces, ¿por qué...?

Él alarga la mano y le toma la barbilla. Ella resiste el impulso

de apartarse. Es extremadamente vulnerable y está a su merced.
Odia la sensación de impotencia que la invade y que la hace querer
arremeter contra él.

—Puedo comprar, sobornar o robar lo que quiera —dice

Gavin.

Es cierto. Saber el poder que ejerce la mantiene quieta y

callada.

—Tu padre robó una cantidad de dinero que no se ganó y lo

desperdició. Si hubiera ganado, le habría cobrado intereses.

Lo que significa que él sabía que su padre estaba robando y

lo permitió hasta que vio la oportunidad de utilizar la traición de su
padre en su beneficio.

—Al final, la estupidez y la avaricia de tu padre jugaron a mi

favor. Quería que vinieras por voluntad propia...

—No lo hice —le espeta ella, y él aprieta más su agarre.

—Tengo a las personas para tenerte vigilada día y noche, pero

necesito más seguridad. —Se inclina hacia delante hasta quedar a
escasos centímetros. Sus ojos le marcan a ella y su brazo se tensa
un poco más—. Y todavía no he descubierto cómo te escapaste de
mí la primera vez. ¿Quieres iluminarme?

—No. —Se lo llevaría a la tumba.

—No importa —dice Gavin, como si no importara, pero ella

sabe que no es así—. Tu amor por tu despreciable padre me da la
seguridad que necesito de que harás lo que yo diga, cuando yo lo
diga. ¿No es así, pequeña? —El pulgar de Gavin le acaricia el labio
inferior.

Ella quiere morderlo, pero está demasiado ocupada

analizando su declaración.

—¿Y cómo se supone que voy a pagar la deuda de mi padre?

—Ya te lo he dicho.

¿Lo hizo? Lyla frunce el ceño y sus ojos brillan.

—Quiero lo que teníamos.

Lyla se zafa de su agarre y se pone en pie. Se agarra al

respaldo de la silla y trata de evitar gritar:

—¿Qué teníamos, Gavin?

—Una gran vida juntos.

Ella quiere abofetearlo.

—¡No te entiendo! Tienes mujeres rogando para hacerte una

mamada. ¿Qué necesitas de mí que no puedas conseguir de ellas?

—No hay nadie como tú.

Ella quiere arrancarse el pelo. Suelta la silla y empieza agitar

las manos mientras se pasea por la cocina.

—Hay cientos, no, miles de mujeres como yo.

 Él no dice nada y ella se pregunta si el orgullo la hace actuar
impulsivamente. Él no la quiere realmente. Quiere una mujer
sumisa que lo adore. Esa no es ella, ya no.

—Te quiero a ti, Lyla.

Ella niega con la cabeza.

—Me tenías, Gavin. No fui suficiente para ti. —Le dedica una
sonrisa dulce y azucarada mientras su sangre empieza a hervir—.
¿O es que me imaginé una orgía en el club?

—Ya te dije que eso fue un error.

—¡Y hubo docenas de errores antes de que lo descubriera! —

grita ella, y se aparta de él para recuperar la compostura. ¿Cómo
puede estar tan enfadada después de todo este tiempo? Pensó que
lo había dejado atrás, pero ver a Gavin en carne y hueso y que le
diga que quiere lo que tenían le hace arder el pecho.

—Eso se acabó.

—Sí, se acabó —acepta ella y trata desesperadamente de

frenar su temperamento. ¿Por qué están teniendo esta
conversación? Oh, sí, porque él quiere que las cosas vuelvan a ser
como eran hace tres años, cuando ella era una ingenua—. No soy
la misma persona, Gavin. Lo que creas que vas a conseguir de mí...
no puedo. Dentro de un mes volverás a las andadas. Tal vez haya
otra forma de pagar la deuda de papá. Tal vez pueda...

—No.

Se gira cuando Gavin se levanta y se queda quieta al ver su

expresión implacable.

—Te di por sentado. —Reconoce Gavin, mientras rodea

lentamente la mesa, cerrando la distancia entre ellos con pasos
deliberados—. No quería cambiar. Lo admito. Me gustaba tenerte
en una parte de mi vida y los negocios y las chicas en la otra. Lo
tenía todo y luego, Min la cagó cuando te dejó entrar en el club sin
consultarlo antes con Blade.
 —Era un poco difícil para Min comprobarlo con Blade cuando
se la estaban chupando dos mujeres —dice ella y lo mira
fijamente—. No puedo creer que hayas disparado a Min. No fue su
culpa.

Gavin se encoge de hombros como si no fuera gran cosa, y

para él no lo es. Gavin creció en el bajo mundo. Le enseñaron a
luchar, a follar y a tratar antes de llegar a la pubertad. Intenta
apartarse. Gavin le rodea la nuca con una mano y la pega a él.

—Pensé que te había llevado uno de mis enemigos. Pensé que

te habían matado. —Sus ojos se endurecen—. ¿Cómo pudiste, Lyla?

—Quería salir —dice ella. Los latidos de su corazón se

aceleran cuando la energía de Gavin comienza a pulsar en el aire
que los rodea.

—Me torturaron los pensamientos de lo que mis enemigos te

hicieron antes de matarte. Tres años de arrepentimiento y luego, mi
investigador te encuentra en Maine con un nombre diferente,
trabajando como cajera de un banco. —Sus ojos recorren su
rostro—. Y viviendo con otro hombre... un maldito nerd. ¿Dejaste
que otro hombre te tocara, te hiciera el amor? ¿Cómo pudiste
hacerme eso?

—¿Esperabas que te fuera fiel después de haberme engañado?

Los ojos de Gavin relampaguean de rabia. Gavin la levanta en

sus pies y la sacude como a una muñeca de trapo.

—¿Qué tiene él que no tenga yo, Lyla? ¿Me dejas por un tipo
que gana cincuenta mil al año? ¿A quién podría moler a palos?

Lyla lucha por liberarse, pero Gavin no parece darse cuenta.

Sus ojos están vidriosos de furia y sus manos están a punto de
aplastar sus huesos.

—Tu vida me pertenece. Ningún otro hombre puede tocarte.

Lyla se estremece en su agarre.

 —Gavin, me estás haciendo daño.

—¡Y tú me haces daño! —grita él, y la aparta de un empujón.

Lyla retrocede tambaleándose y golpea la puerta de cristal que

da al patio trasero con la suficiente fuerza como para que se incline
y se estremezca en su marco. Tiembla como una hoja. Sabe de lo
que es capaz Gavin. La noche antes de dejarlo, fue testigo de cómo
mataba a un hombre con sus propias manos. Gavin es un salvaje
debajo de su pulido barniz. Podría matarla fácilmente. Su
respiración entrecortada llena la cocina. Agacha la cabeza y espera
a que vaya por ella, a que acabe con ella.

—No me presiones, Lyla. Estoy jodidamente enfadado contigo.

Mírame.

Ella está demasiado asustada para levantar la cabeza. De

repente, él está justo delante de ella y una vez más, su mano sale
disparada. Ella grita cuando su mano se cierra alrededor de su
garganta. Tiene el pelo revuelto y parece estar a punto de
estrangularla. Ella rodea la muñeca de él con ambas manos y lucha
por zafarse.

—Cuando te digo que hagas algo, lo haces —le grita en la cara.

Ella cierra los ojos al verlo—. No me dejes, Lyla. ¿Me entiendes?

Ella asiente porque no puede hablar.

—Abre los ojos.

Cuando ella no obedece, su mano se tensa en señal de

advertencia. Sus ojos se abren de golpe.

—Dime que lo entiendes.

—Lo entiendo —susurra ella, mientras él amenaza su flujo de

aire.

—Dime que no me dejarás.

Una lágrima resbala por su mejilla.

 —No te dejaré.

Él le agarra el labio inferior entre los dientes. Ella gime y trata

de apartar la cara, pero él aumenta la presión y la muerde. Ella
siente el sabor de la sangre. Más lágrimas resbalan por su cara.
Cuando la suelta, un hilillo de sangre se desliza por su barbilla. Él
la mira como si la odiara, como si se estuviera debatiendo en que si
ella vale la pena o no. Ella contiene la respiración.

—Me perteneces —dice él sin emoción, como si ella fuera una

silla de la que reclamar su propiedad—. Si vuelves a intentar
abandonarme, te cazaré y te obligaré a ver cómo mato a todos tus
seres queridos. Entonces, te haré pagar.

Lyla no puede ocultar su horror. En los cuatro años que

estuvieron juntos, Gavin nunca la tocó con ira. Fue tan gentil con
ella, tan cariñoso. Con todos los demás, era una bestia, pero
siempre se contenía con ella. Ahora, está en plena exhibición y la
hace temblar.

—Tu lugar está a mi lado. Me escuchas y sigues mis reglas.

No tienes la libertad que tenías la última vez. Te reportas conmigo
para todo. ¿Entiendes? —Cuando ella asiente lentamente, él da un
paso atrás—. Sube las escaleras y arréglate la cara. Luego, te llevaré
a ver a tu madre.

Lyla se pone en movimiento, rodeándolo mientras sale de la

cocina con las piernas inestables. Sube las escaleras,
concentrándose en poner un pie delante del otro. Cuando llega a su
dormitorio, cierra la puerta y se queda allí durante un largo rato,
con la mente acelerada. Si se queda, él la matará. Pero no hay
ningún lugar al que huir donde él no pueda encontrarla. Aunque
Gavin sospechaba que la habían matado sus enemigos, no
suspendió la búsqueda. Él quiso decir cada palabra que dijo en la
cocina. Matará a su familia si ella vuelve a huir. No hizo la amenaza
en vano.

Lyla entra en el cuarto de baño y se queda mirando la sangre

y el rímel embadurnados en su cara. Tiene el labio hinchado y gotea
sangre a borbotones por la barbilla. Le duelen los brazos donde la
agarró y el cuello empieza a oscurecérsele con moretones. Con
manos temblorosas, moja una toalla y se limpia la cara.

La puerta del dormitorio se abre de golpe. Gavin aparece en

la puerta del baño. Se apoya en el marco de la puerta y la observa
con ojos melancólicos. Lyla aferra el paño entre sus manos
temblorosas y espera a que vuelva a castigarla.

—Si te suicidas, haré que tu familia desee estar muerta, ¿me

entiendes? —pregunta.

Lyla asiente bruscamente.

—Date prisa —le espeta.

Lyla vuelve asentir y termina de limpiarse el rímel. No hay

ninguna posibilidad de ocultar su labio lastimado y no tiene ni idea
de qué otras cosas la acechan. No se molesta en volver a aplicar el
rímel. Se vuelve hacia Gavin, con la cabeza inclinada. Él le arrebata
la mano entre las suyas. Ella traga con fuerza para mantener el
desayuno en su lugar. Gavin alcanza el móvil que ella aún no ha
tocado y se lo pone en la mano.

—Lleva esto siempre contigo —le dice.

La conduce escaleras abajo y la saca de la casa. Sus hombres,

no menos de quince, los esperan. Los hombres se sientan en los
escalones y alrededor de la gran fuente en medio de la entrada. Lyla
baja la cabeza para ocultar su labio hinchado cuando Gavin abre la
puerta del pasajero de su BMW plateado. Lyla se abrocha el
cinturón de seguridad, aprieta el teléfono entre las manos y se
queda mirando al frente. Gavin habla con Blade durante varios
minutos antes de subir al asiento del conductor. Lyla se apoya en
la puerta del copiloto en un esfuerzo por ganar más espacio para
respirar. El pequeño espacio la hace sentir claustrofóbica. Gavin
sale a toda velocidad de su propiedad hacia unas puertas
automáticas que se abren al acercarse. Ninguno de los dos dice una
palabra. Cuando Lyla no puede aguantar ni un segundo más, baja
la ventanilla y respira profundamente para no vomitar en el costoso
auto. Gavin no pone ninguna objeción mientras navega por las
autopistas.
 El Strip no parece tan seductor de día como de noche, y es el
patio de recreo de Gavin. Quiere estar lo más lejos posible de el y
de Gavin. Quiere creer que esto es una pesadilla de la que
despertará. Cuando Gavin se dirige a la casa de sus padres, por
voluntad propia, su mano alcanza la puerta. Sale del vehículo antes
que éste se detenga. Lyla corre hacia la casa de su familia y levanta
el puño para golpear la puerta, pero ésta se abre antes que pueda
hacerlo. Lyla ve a su madre, rompe a llorar y la abraza. Lyla entierra
la cara en el hombro de su madre y llora en silencio.

—Estás en casa —le susurra su mamá en su cabello.

Lyla niega con la cabeza, pero no tiene la contención necesaria

para dejar de llorar y hablar de verdad. Su madre huele a ajo y
aceite de sésamo. Le despierta recuerdos agridulces. Lyla la abraza
con fuerza, deseando volver a ser una niña cuando todo era sencillo.

—Sra. Dalton.

La voz de Gavin rompe su histeria. Lyla se pone rígida en los

brazos de su madre. ¿La golpearía Gavin delante de su madre o la
abofetearía para castigarla más?

—Gavin, gracias por traer a mi hija a casa —dice su madre,

con la voz entrecortada por la emoción.

—No hay problema —dice Gavin—. ¿Cómo está tu marido?

Así que su padre está aquí, siendo atendido por su madre.

Eso es una buena noticia, pero ¿cómo se atreve Gavin a preguntar
por la salud de su padre como si no fuera responsable de su estado?
Lyla quiere gritar.

—Terminé de coserlo hace un minuto —dice su mamá

agradablemente y le da unas palmaditas en la espalda a Lyla como
si fuera un recién nacido.

—He traído a Lyla para que se reconecte. ¿No te importa que

la deje aquí mientras voy a trabajar? —pregunta Gavin.

—¡Claro que no! Me alegro de tener a mi bebé de vuelta.

 —Bien. Necesito hablar con ella antes de irme.

—Por supuesto —dice su madre y afloja su agarre, pero Lyla

no la suelta—. ¿Lyla? Gavin necesita una charla rápida.

No quiere perder el contacto con su madre ni siquiera por un

momento. Una gran mano le toca la parte baja de la espalda y se
pone rígida. Recordando la fuerza de esa mano al rodear su
garganta, suelta a su madre y se gira para mirar a Gavin.

—Déjanos —dice Gavin, sin mirar a su madre.

—Estaré en la cocina, Lyla —dice su mamá.

Sus pasos se desvanecen. Lyla se queda sola frente a Gavin

en el vestíbulo de la humilde casa de sus padres.

—No toques a mi madre —dice Lyla. No está segura de dónde

proviene ese arrebato de rebeldía cuando se siente tan maltratada
emocional y físicamente, pero sabe una cosa. Ella moriría antes de
dejar que él le ponga un dedo encima a su madre. Renunció a su
futuro por su padre. Daría su vida por su madre.

—No hay razón para hacer daño a tu madre —dice Gavin.

¿Pero hay razones para hacerle daño a ella?—. Tengo que ir a
trabajar.

Lyla asiente. Bien. Necesita tiempo lejos de él para pensar.

—Blade estará afuera junto con varios otros guardias. No

puedes salir de aquí. Volveré a recogerte.

Lyla asiente de nuevo y da un paso atrás. Antes de poder

alejarse, Gavin la agarra del brazo en el mismo lugar donde ya está
magullada. Lyla deja escapar un siseo de dolor. Él cambia al
instante su agarre por el codo. Mira su piel descolorida y le pasa el
pulgar por encima.

—No quería hacerte daño —dice en voz baja.

Ella se estremece y espera el ataque. Él le agarra la barbilla y

le levanta la cara. Sus ojos dorados se arremolinan con emociones
contradictorias. El maníaco que la atacó en la cocina no está a la
vista. Si no lo hubiera presenciado ella misma, habría pensado que
era una alucinación. Ahora mismo es el genial hombre de negocios
y parece tener todas sus emociones bajo control.

—Me haces sentir... —Sacude la cabeza—. Todo. Me vuelves

loco.

Lyla trata de soltarse, pero él aprieta más.

—Sé una buena chica —dice, y le besa la frente antes de

soltarla.

Lyla no se molesta en ver cómo se va. Gira sobre sus talones

y se dirige a la cocina. Su madre está junto a la estufa removiendo
algo en una olla. Lleva unos capris blancos y una camisa ajustada
que muestra su físico cuidado con esmero. Lyla es un reflejo de su
madre. No hay rastro de su padre en ella.

Su mamá se gira. Cuando ve bien a Lyla, deja caer la cuchara

de madera, que patina sobre las baldosas.

—Lyla, ¿qué ha pasado? —susurra.

La bilis le sube y esta vez no puede detenerla. Lyla se da la

vuelta y corre al baño más cercano, donde tiene una arcada. Su
madre le sujeta el pelo y murmura tranquilamente mientras Lyla
tiene arcadas hasta que no le queda nada en el estómago. Su madre
le limpia la cara con un trapo caliente y le limpia el labio, que
empieza a sangrar de nuevo.

—Lávate los dientes —ordena, y Lyla lo hace.

Su madre la conduce de nuevo a la cocina, donde guía a Lyla

a una silla y prepara té de menta para las dos. La mamá se sienta
en la silla frente a Lyla y le da unos golpecitos en la parte superior
de su mano húmeda.

—Cuéntamelo todo —le dice la mamá.

 Capitulo 04
Lyla rodea con sus manos temblorosas la taza caliente. Está
temblando demasiado como para levantarla, pero agradece el olor y
el calor relajantes. Observa el cabello rubio platino de su madre,
cortado en un elegante corte recto que enmarca unos ojos azules
brillantes y un rostro animoso. Cuando Lyla vivía en Las Vegas,
rara vez visitó a su madre después de mudarse con Gavin. Estaba
demasiado ocupada arreglándose o yendo de fiesta como para
visitarla.

—Lo siento —susurra Lyla.

—¿Por qué?

—No debería haberme ido.

—¿Por qué no me dices por qué lo hiciste? —incita su mamá

con suavidad.

Lyla hace girar la taza entre sus manos.

—Carmen y yo nos fuimos a Malibú para un viaje de chicas,

pero eché de menos a Gavin y volví antes para darle una sorpresa.
Le atrapé montando una orgía en un club.

Su madre no muestra ningún signo de sorpresa. Gavin es un

Pyre y esto es la Ciudad del Pecado, después de todo. La gente de
Las Vegas está tan hastiada como los neoyorquinos.

—Le grité, hice una escena. Lo perdí. —Lyla tiene un vago

recuerdo de haber roto vasos y haber golpeado a una prostituta en
la cara—. Conduje hasta mi casa y él se reunió conmigo allí. Se
disculpó y me dijo que no volvería a pasar. Quería creerle, pero le
pregunté si era la primera vez que me engañaba. No lo era. —Lyla
por fin se siente lo suficientemente firme como para tomar un sorbo
de té. Este le cubre la garganta seca y la calienta de adentro hacia
fuera—. Esa semana me compró un auto nuevo, joyas, más ropa.
Me dijo que nos iríamos de viaje, los dos solos.

Su madre escucha sin decir una palabra. En su rostro no hay

condena ni enfado, solo una tranquila expectación. Lyla enterró
estos recuerdos en lo más profundo y se negó a pensar en ellos
hasta ahora.

—Una noche, Gavin dijo que tenía que hacer algo antes de
acostarse. Sospeché, así que me colé entre un guardia y lo seguí
hasta el sótano. Uno de sus guardias de seguridad estaba atado a
una silla. Gavin le dio una paliza y le inyectó algo que lo obligó a
permanecer despierto. El guardia dio información a la policía. Gavin
lo interrogó y luego lo mató a golpes con sus propias manos delante
de sus hombres. Me fui al día siguiente. —Lyla se siente mal, así
que se bebe el resto del té, con la esperanza que le quite el horrible
sabor de boca. Fue testigo de cómo Gavin destrozaba
sistemáticamente a ese hombre. No pudo comer durante una
semana—. Conseguí una nueva identidad y me mudé mucho, me
mantuve bajo el radar. Conocí a un gran tipo en Maine.

La voz de Lyla se quiebra y su madre extiende la mano y la

aprieta.

—Nos acabábamos de mudar juntos. Era tan bueno

conmigo... Volví a mi apartamento y Blade estaba allí. Me enseñó
un vídeo en directo de papá. Me dijeron que había robado medio
millón. Gavin me dijo que pagaré el precio por papá. Llegué ayer.

La madre de Lyla se pone de pie mientras Lyla se sienta en la

mesa, mirando al espacio. Lyla siempre supo que Gavin estaba
metido en asuntos turbios. Su padre era dueño de casinos, hoteles
y clubes dentro y fuera del Strip. Había partes del trabajo de Gavin
que eran legítimas y otras que no lo eran. Lyla hizo la vista gorda
hasta que vio a ese guardia morir lenta y dolorosamente. No pudo
apartar los ojos de Gavin esa noche. Lo había visto enfadado, pero
la forma indiferente y sin emociones con la que siguió golpeando al
hombre hasta la muerte la heló hasta los huesos. Nunca levantó la
voz, nunca perdió el control. La forma en que repartió el castigo
aquella noche le hizo darse cuenta que no podía seguir viviendo esa
vida. No podía quitarse de la cabeza que si alguna vez hacía enfadar
tanto a Gavin, él le haría lo mismo. Sus temores se confirmaron
después del incidente de la cocina esta mañana.

—Toma. —Su mamá pone un sándwich frente a ella—. Solo

es de mantequilla de maní. Tu favorito. —Cuando Lyla no hace
ningún movimiento para tocarlo, le dice—: Te sentirás mejor.

Dispuesta a complacer a su madre, Lyla le da un mordisco.

—Le advertí a tu padre sobre robarle a los Pyre. —La madre

de Lyla se apoya en el mostrador y se rodea los brazos—. Sospeché
que les estaba robando. Sabía que significaría perder su vida
cuando lo atraparan, pero no dejaba de hacerlo. Es adicto al juego,
siempre lo ha sido y siempre lo será. Supe lo que significaba cuando
aparecieron los hombres de Gavin. —Las lágrimas brillan en sus
ojos—. Nunca pensé que lo volvería a ver y ahora están los dos aquí.

Lyla trata de responder a la sonrisa acuosa de su madre, pero

no puede.

—Sé que no quieres estar aquí, pero me alegra que hayas

vuelto a casa para salvar la vida de tu padre.

Su madre ama a su padre más allá de toda razón. Es la forma

en la que Lyla amó una vez a Gavin: insondable e irreversible. Su
padre es brillante con los números y nunca ha podido alejarse del
juego. Pasó por una racha de suerte que hizo que su madre
recibiera una lluvia de regalos antes de tener una mala racha y
entonces todo se fue al infierno. A su padre le costó mucho
mantener un trabajo debido a su adicción hasta que aceptó un
empleo como contable en los casinos Pyre cuando ella tenía
dieciséis años. Un día visitó a su padre en el trabajo y conoció a
Manny Pyre, el director general de los Casinos Pyre y padre de
Gavin. Lyla sintió una conexión inmediata con Manny. A pesar de
las advertencias de su padre, Lyla se dejó caer por Manny durante
todo el verano y le ayudó con pequeñas tareas administrativas. En
su último año, Manny la contrató como asistente personal. Ella
siguió todos sus movimientos cuando no estaba en la escuela.
Manny le presentó a Gavin y el resto fue historia. A pesar que Gavin
era ocho años mayor que ella, empezaron a salir, para disgusto de
su padre. Tardó un año en darse cuenta que algo no iba bien en el
negocio. Gavin nunca hablaba de ello, pero ella no era estúpida.
Gavin la mimó y la trasladó a su mansión. Dejó su trabajo en Pyre
Casinos y se convirtió en una mujer mantenida. Le pasaba a su
madre parte de la asignación que Gavin le daba cuando su padre
tenía una mala racha. La vida fue buena... hasta que dejó de serlo.

Lyla mira fijamente a su madre, que aún no ha abordado las

partes más oscuras de su historia. Aunque nunca se habla de ello,
saben que hay un lado sucio en la fortuna de Pyre. Es una regla
tácita que nunca se debe discutir.

—Gavin va a matarme. —Las palabras salen de su boca antes

de materializarse en su cabeza.

Su madre agita una mano desdeñosa.

—No lo hará.

Lyla mira fijamente a su madre y señala sus heridas.

—¿Qué hiciste? —pregunta su mamá, con un hilo de

acusación en su voz.

Lyla se pone en pie y no se da cuenta que la taza se tambalea

sobre la mesa y se hace añicos al caer al suelo. ¿Qué hice?

—Gavin te quiere —dice su mamá en tono consolador—. No

te habría hecho daño a menos que le hicieras enfadar más allá de
lo razonable.

—¿Así que es mi culpa que me vea así? —exige Lyla. Su madre

siempre da la cara por su padre y ahora, parece que está dando la
cara por Gavin, el hombre responsable del estado casi comatoso de
su padre—. ¿No me has oído decir que me engañó y mató a un tipo
con sus propias manos?

—Es un Pyre —dice su madre como si eso desestimara los

pecados de Gavin—. Deberías estar agradecida que aún se preocupe
por ti. Tienes que mantenerlo feliz, Lyla, por el bien de todos.

—Debería estar agradecida —repite Lyla tontamente.

¿Debería estar agradecida de que Gavin estuviera tan furioso
porque ella se fue hace tres años que quiso castigarla? Su mundo
se derrumba a su alrededor y su madre aplaude figuradamente con
alegría. La sensación de vuelta a casa y seguridad se desvanece y,
el desagradable sabor de la traición vuelve a llenar su boca.

—No mencionaste cómo te escapaste —dice su mamá

despreocupadamente, mientras revuelve la olla en la estufa.

Lyla se queda helada mientras su intuición le da una

corazonada. Su madre le diría a Gavin quién la ayudó a escapar y
esa persona moriría. Lyla no tiene ninguna duda al respecto.

—Hice mis propias conexiones a través de los Pyre —dice

suavemente y se pone de pie—. Quiero descansar.

—Por supuesto, cariño. Déjame...

—No, mamá, yo me encargo —dice Lyla y escapa escaleras

arriba. Se dirige a su antiguo dormitorio y lo encuentra intacto. La
habitación huele a humedad, pero no le importa. Lyla se desploma
en la cama y oye a su padre gritar varias puertas más abajo.

Lyla se tapa los oídos con las manos, entierra la cara en la

almohada y grita.
 Lyla debió quedarse dormida, porque lo está cuando llega el
segundo asalto. Alguien se sienta a horcajadas en su centro.
Cuando Lyla pierde la respiración y pasa del sueño a la vigilia
asustada, la persona la agarra por los hombros y la sacude
mientras grita un torrente de palabrotas. Lyla abre los ojos y trata
de enfocar a su agresor mientras su cabeza se mueve de un lado a
otro. Alarga la mano para hacer palanca y se encuentra con una
piel desnuda y sedosa. La persona deja de sacudirla y rebota sobre
su tierno vientre. Lyla reconoce por fin a la esbelta mujer que tiene
encima y no puede contener un grito de placer. Lyla rodea a su
prima con los brazos y la abraza con fuerza.

—Perra, ¿volviste a la ciudad y te olvidaste de llamarme? ¿Qué

mierda? —exige Carmen, con la voz llena de lágrimas.

—Volví ayer —dice Lyla, con la voz amortiguada por el pecho

quirúrgicamente mejorado de Carmen.

Carmen la suelta y se sienta de nuevo sobre los muslos de

Lyla. Carmen lleva un vestido rojo fuego que apenas le cubre el culo
con grandes recortes a los lados. Su pelo rubio tiene finas mechas
de color fucsia y su cara parece pintada con aerógrafo, es tan
perfecta. Los ojos de Carmen se desorbitan al ver la garganta
magullada, los brazos y el labio con costras de Lyla.

—¿Qué mierda te pasó? ¿Quién te ha hecho daño? —Carmen

salta de la cama y no se molesta en bajarse el vestido para cubrir
sus partes femeninas. Carmen separa las piernas como una súper
heroína lista para despegar, con sus tacones de prostituta de
purpurina dorada brillando a la luz—. Se lo diré a Vinny. Matará a
quien te haya hecho esto.
 —¿Vinny va a matar a su jefe? —pregunta Lyla con sorna y se
toca con cautela el labio hinchado.

Los ojos de Carmen se abren cómicamente.

—¿Gavin te hizo esto?

—Sí.

—Pero Gavin te ama. Lleva años buscándote.

—Y está tan enojado como para darme una paliza —dice Lyla,
y se pasa una mano por su tierna garganta.

Carmen se sonroja de rabia.

—¿Qué mierda? ¿Qué más te ha hecho? Lo mataré yo misma.

La sobreprotección de Carmen afloja algo dentro de Lyla. A

diferencia de todos los demás en el negocio, Carmen es
desenfrenada y apasionada. Su marido, Vinny, es primo de Gavin.
Cuando eran más jóvenes, salieron dos veces con los hombres Pyre.
Eso parece haber sido hace años. Carmen es dos años mayor que
Lyla y nativa de Las Vegas. Carmen le enseñó a Lyla los trucos
cuando su familia se mudó de California cuando ella tenía ocho
años. Desde entonces fueron inseparables. El padre de Carmen, un
ejecutor de segunda generación de la familia Pyre, ayudó al padre
de Lyla con el trabajo de contabilidad en un Casino Pyre cuando
pasaron por un mal momento.

—Te he echado de menos —dice Lyla con sencillez.

Los ojos de Carmen se llenan de lágrimas y se lanza contra

Lyla, dejándola sin aliento.

—Estoy aquí. Todo va ir bien. Te lo prometo —susurra

Carmen.

Lyla se aferra a ella.

—Tengo miedo.
 Carmen emite un sonido de silencio y aparta el pelo de Lyla
como haría una madre para consolar a un niño pequeño. Lyla
respira hondo, temblando y aspira el aroma a algodón de azúcar de
Carmen.

—¿Sabes cómo te encontró? —pregunta Carmen, en un

susurro insonoro.

Lyla niega con la cabeza. Carmen se echa hacia atrás y sujeta

la cara de Lyla entre sus manos.

—Vamos a superar esto.

Lyla no está de acuerdo con la ferviente seguridad de Carmen.

Se siente como si fuera a romperse en pedazos. Quiere estar en
cualquier sitio menos aquí. Se siente insegura, asustada y
desesperada. No hay ningún sitio al que huir, ni donde esconderse,
ni nadie que la ayude. Nadie se mete con la familia Pyre. Si los jodes,
ellos te destruirán. Todo lo que les haces, te lo devuelven diez veces.
Son los señores del crimen de Las Vegas. Los Pyre tienen una
participación en cada deseo pecaminoso que puedas soñar, y la
mano de obra y el dinero para hacer que cualquier cosa suceda.
¿Por qué no se dio cuenta que estaba jugando con fuego?

Carmen tira de Lyla para que se sienten una al lado de la otra

en la cama. Toma la mano de Lyla en su regazo y dice:

—Ahora, cuéntame todo.

Lyla le cuenta cómo creó una nueva identidad, se mantuvo al

margen, y sobre Jonathan.

—¿Y Gavin sabe de ese tipo con el que estabas viviendo? —

pregunta Carmen con incredulidad. Ante el asentimiento de Lyla,
pregunta —: ¿Y sigue vivo?

Ante la mirada temerosa de Lyla, Carmen se apresura a

asegurarle que Gavin probablemente no molestará a Jonathan
mientras ella no lo haga enojar. Lyla recupera un poco de color en
su rostro y le cuenta a Carmen lo de la deuda de su padre.
 —Tu padre siempre ha sido un tonto de mierda —dice
Carmen.

Con voz trémula, Lyla termina su relato explicando lo ocurrido

en la cocina esta mañana. Los ojos azules de Carmen se enciende
con fuego sagrado.

—¡No puede tratarte así!

—Puede hacer lo que quiera —dice Lyla, y no puede evitar un

escalofrío.

—No te lo tomes a mal.

—¿Qué quieres decir?

—Chica, tú lo tuviste una vez.

—Sí, yo y cien chicas más.

Carmen dejó escapar un sonido de asco.

—Ya sabes lo que quiero decir. Puede que Gavin haya follado,
pero ningún hombre busca a su ex durante tres años a menos que
tenga sentimientos.

—O un ego del tamaño de Texas —replica Lyla.

Carmen se golpea las uñas acrílicas largas y puntiagudas.

—No me lo creo. Sigo pensando que te ama.

—¿Esto es amor? —dice Lyla, señalando sus moretones—.

Aparte del hecho que nunca dijo que me amaba, le dio una paliza a
mi padre y me chantajeó para que volviera con él. Esto es una
mierda, Carmen. Esto no es una puta novela romántica.

—Tienes poder.

—¿Poder? ¿Estás drogada?

 —Él te quiere. Si Gavin quisiera matarte, te mataría. Si
quisiera hacerte pagar no te llevaría a su casa, te alimentaría y
luego te llevaría a la casa de tu madre. ¿Comprendes?

—¿Quién sabe por qué Gavin hace lo que hace? Lo está

perdiendo.

—Manny le dio las riendas hace dos años.

A Lyla no le importa.

—Gavin no acepta ninguna mierda. Es más duro que Manny

y diez veces más despiadado. Vinny dice que empeoró después que
te fuiste.

Lyla se levanta y se pasea por su pequeña habitación.

—¿Por qué? Gavin tiene un millón de chicas para elegir. Yo no

soy nada especial.

Carmen tarareó y movió un dedo.

—Chica, todo el mundo lo ve menos tú.

—¿Ve qué?

Carmen apoya sus manos en los hombros de Lyla y le da una

pequeña sacudida.

—Eres preciosa.

—Hay otras chicas más...

—Eres leal y amas con todo lo que hay en ti. Eres fuerte. Lo
suficientemente fuerte como para salir adelante por ti misma sin la
ayuda de nadie. Eso probablemente es lo que más le molesta a
Gavin. —Carmen de repente suelta una carcajada y dio una
palmada—. Aquí pensó que te habían secuestrado o que volverías
suplicando. En cambio, te encuentra después de tres años en el
puto Maine con otro tipo. Dime si no es gracioso.
 —No es gracioso, y no tienes idea de lo que estás hablando —
dice Lyla.

—Bueno, lo sé y es suficiente —dice Carmen con crudeza y la

deja ir—. Puedes hacer que esto funcione a tu favor.

Lyla trata de pisotear el hilillo de esperanza.

—Carmen…

—Escúchame —espeta Carmen—. Soy mayor y más sabia.

Lyla respira profundamente. Está dispuesta a intentar

cualquier cosa.

—De acuerdo. ¿Qué hago?

—Volverlo loco.

—Gavin está loco.

—Quiero decir que lo vuelvas loco por ti.

—Pero no quiero que esté loco por mí. Quiero que se olvide
que existo y me deje ir.

Carmen parece derrotada.

—Pero acabas de volver.

—Carmen, hay una razón por la que me fui. —Porque su ex

es un infiel en serie y posible asesino en serie.

—Lo sé, pero ¿y si Gavin ha cambiado? ¿Considerarías

quedarte?

—¿Cómo demonios has pasado de amenazar con matarlo a

pedirme que me quede con él?

—No quiero que te vayas. —Carmen suena como una niña

petulante—. Te he echado de menos, zorra.

—Yo también te he echado de menos, pero estoy cautiva, hola.

 —Solo eres una cautiva si te dejas. Cautiva al captor —dice
Carmen con un guiño exagerado.

—¿De qué estás hablando?

—Chica, usa lo que el buen Dios te dio. —Carmen le pasa una

mano entre las piernas, le ahueca las tetas y le da una palmada en
el culo—. Pareces una stripper y tienes la inteligencia para haberte
mantenido fuera de su radar durante tres años. Utilízalo en tu
favor. Haz de Gavin tu esclavo.

—Me odia, Carmen.

—No puede ser todo odio. No ha sido el mismo desde que te

fuiste. Intenta llevarlo a la cama y verás lo que pasa.

Lyla cierra las manos en puños a los lados.

—Ya lo hice.

A Carmen casi se le salen los ojos de las órbitas.

—¿Te lo follaste?

—Me violó.

Los ojos de Carmen se estrechan hasta convertirse en

rendijas.

—¿Te violó?

—Estaba teniendo un sueño erótico y cuando me desperté, él

estaba dentro de mí.

—¿Un sueño erótico? ¿Con Jonathan? ¿Es un consultor

informático guapo?

—Es guapo.

Carmen no parece convencida.

—¿Lo amas?
 Ella y Jonathan nunca lo discutieron, pero:

—Sí —dice desafiante.

Carmen se inclina hacia ella y la examina con suspicacia.

—¿Cómo, amarlo, amarlo?

—Sí.

Carmen le dirige una mirada sombría.

—Lyla, esta vez no hay escapatoria. En el momento en que

empezaste a salir con Gavin, te convertiste en propiedad Pyre.

—¡Eso fue hace años!

—No importa. Es obvio que Gavin hará todo lo posible para

asegurarse que te quedes esta vez. Los hombres como él no dejan
escapar a una buena mujer.

Lyla hace un sonido de impaciencia. Los hombres como

Gavin... Tal vez pueda conseguir que Gavin se enganche con otra
persona y así ella podría pagar la deuda de su padre de otra manera
que no sea como su esclava sexual... o lo que sea que él quiera de
ella. Unos muros invisibles se están cerrando a su alrededor. Las
ganas de correr son un insistente tambor en su mente. Lyla salta
cuando alguien llama a la puerta. Su madre aparece con el teléfono
móvil de Lyla en la mano.

—Es Gavin. Quiere hablar contigo —dice su mamá.

Los latidos del corazón de Lyla se aceleran. Antes de poder

pensar en una forma de evitar la llamada, Carmen arrebata el
teléfono de la mano de su madre.

—Gavin, ¿qué mierda le has hecho a mi prima? —exige

Carmen.

Temiendo por la vida de Carmen, Lyla se pone en movimiento

e intenta arrancarle el teléfono de la mano. Carmen aparta a Lyla
sin miramientos y sigue hablando:
 —No me vengas con esa mierda, Gavin. Si Manny la ve así, se
encabronara. ¿Cómo que no es asunto mío? Claro que lo es. Es mi
prima. —El tacón de Carmen golpea rápidamente mientras escucha
lo que Gavin dice al otro lado—. No, la voy a sacar.

Carmen aparta el teléfono de su oído. Pueden oír los gritos de

Gavin. Lyla sacude la cabeza salvajemente mientras su madre se
retuerce las manos.

—Carmen Pyre —dice la madre de Lyla, e intentó quitarle el

teléfono.

Carmen levanta un dedo y lanza a la madre de Lyla una

mirada amenazante. Pone la mano sobre el teléfono y dice:

—Tiene que volver a cortejarla.

Lyla emite un sonido nauseabundo.

Carmen se lleva el teléfono a la oreja.

—Necesita que le hagan un trabajo. El pelo, las uñas, todo.

Vamos a tener un día de chicas. Puedes verla después. —Carmen
escucha un momento y sus ojos se dirigen a Lyla—. De acuerdo.
Bien. Toma.

Carmen le entrega el teléfono. Lyla lo alcanza temiendo el

infierno que ha creado Carmen y lo caro que lo pagaría después.

—¿Hola?

—¿Lyla? —Gavin dice.

Ella cierra los ojos ante el sonido de su voz y los recuerdos de

esta mañana. Él no es el hombre del que se enamoró. No es el
hombre que ella quiere tener cerca, nunca. Aprendió a cuidar de sí
misma, a trabajar por lo que tenía. Ahora, está reducida a una
posesión, una niña que será castigada si no complace a su amo.
Tiembla de rabia impotente.

—¿Sí?
 Una pausa y luego:

—Debería haberme imaginado que Vinny le diría a Carmen

que has regresado. ¿Quieres ir con ella?

—Sí. —Necesita salir de esta casa, lejos de su madre que

adora el suelo que Gavin pisa. Carmen dio la cara por ella cuando
nadie más se atrevió. Se pegará a su prima tanto como sea posible.

—Blade te acompañará —dice Gavin. Lyla no dice nada—. Iré

a buscarte después del trabajo.

De nuevo, ella no responde. ¿Qué hay que decir? Él manda y

ella hace lo que le dicen. Eso es lo que él quiere ¿no?. Una muñeca
sumisa para vestir, follar y controlar.

—¿Lyla?

—¿Sí?

Gavin maldice y colgó. Lyla no está segura de lo que eso

significa y no le importa.

—Vamos —le dice a Carmen, que se anima.

—Lyla… —empieza su mamá.

Lyla besa a su madre en la mejilla al pasar.

—Nos vemos luego, mamá.

Lyla sale de su casa familiar lo más rápido posible. Se siente

mejor una vez que está afuera al sol. Se detiene un momento para
quitarse de encima el efecto que la voz de Gavin tiene en ella y ve a
Blade en el asiento del conductor de la todoterreno, listo para salir.
Gavin no perdió el tiempo en informar a su seguridad sobre su
salida. Carmen se pone unas gafas de sol rosas y se sube a un
descapotable dorado. Los labios de Lyla se tuercen ante el ridículo
auto. Por supuesto, que Carmen tendría un auto dorado. Lyla se
abrocha el cinturón y se aferra a la vida mientras Carmen conduce
como un demonio temerario.
 —No sabes lo contenta que estoy que hayas vuelto —grita
Carmen, por encima del sonido del viento y el tráfico—. Sé que no
quieres estar aquí. Nunca te gustó su forma de hacer negocios y es
una mierda que hayas visto lo peor de Gavin, pero así son las cosas.
Este es tu hogar y si quieres, sé que puedes ser feliz aquí de nuevo.
Lo eras antes. Eras feliz antes de descubrir lo de las otras chicas.
Tienes el poder de asegurarte que eso no vuelva a suceder.

¿Alguna vez había sido feliz aquí? Es difícil recordarlo, ya que

los acontecimientos que la llevaron a marcharse eclipsaron lo
bueno. No quiere pensar en hacer una vida en Las Vegas con Gavin.
Quiere creer que esto es un maldito error que desaparecerá. Que
será liberada y luego... ¿Y luego qué? Se reinventaría de nuevo. No
puede volver a Maine, a Jonathan. No después de esto. Follar con
Gavin la hace sentir como una puta. ¿Fue una violación si tuvo un
orgasmo? Su cuerpo le dio la bienvenida a Gavin como si el tiempo
intermedio nunca hubiera existido. Aparentemente, su cuerpo no
se da cuenta que ahora le pertenece a Jonathan. Bueno, solía
pertenecer a Jonathan…

—¿Me estás escuchando? —Carmen grita y evita por poco el

choque por detrás con un Ferrari. Cuando el conductor toca el
claxon, Carmen se desentiende de la situación y vuelve a sermonear
a Lyla sobre su nueva vida—. Vinny me adora y todo el mundo lo
sabe. Lo mantengo a tope, ¿me entiendes? Forma parte del bajo
mundo pero somos felices, chica.

—¡Pero yo no quiero a Gavin! —Lyla grita de nuevo.

—Lo quisiste una vez y si puedes pasar por alto algunas

cosas, sería un hombre sólido. Te mantendría y te protegería
completamente. Nunca te daría por sentado ya que lo dejaste una
vez.

Carmen aparca con un chirrido de neumáticos delante de un

salón. Sale corriendo y enlaza su brazo con el de Lyla. Blade les pisa
los talones cuando entran. La peluquería tiene música hip hop a un
volumen escandaloso. Las peluqueras llevan las pelucas y los
peinados más locos que Lyla ha visto nunca. Una mujer grande con
un vestido ceñido y tacones corre hacia ellas. Ella y Carmen
intercambiaron besos al aire antes que Carmen empuje a Lyla hacia
adelante.

—Esta es mi prima, Lyla. Está con Gavin —dice Carmen.

Los ojos de la peluquera se abren de par en par.

—¿No me digas?

—No te digo —dice Carmen solemnemente—. Ella necesita el

trabajo. No le cortes el pelo y nada de tinte o tendrá mi cabeza. —
Carmen señala a Blade y a los otros dos guardias de la entrada—.
Sus guardaespaldas. Debe estar a la vista en todo momento.

—No hay problema —dice la peluquera—. Te voy a entregar a

uno de mis mejores. ¡Keenan!

Un hombre negro musculoso con mallas de cebra y una

camiseta de tirantes caída se dirige hacia ellas con expresión
enfurruñada.

—Keenan, está con Gavin Pyre y necesita el trabajo.

Keenan se ilumina como si le hubieran ofrecido un millón de

dólares. Besa a Lyla en la boca y la rodea con un brazo.

—¡Chica!

—Nada de besos —ladra Blade, desde la entrada y el ruido en

el salón se atenúa un poco.

Keenan le lanza un beso a Blade.

—Ya lo tienes, grandullón.

—Recorte, sin tinte —ordena la jefa de Keenan.

—Lo tienes. Ven, cariño, y cuéntaselo todo a Keenan —dice, y

lleva a Lyla a la parte trasera del salón, a un rincón privado—.
Vamos acondicionar ese precioso cabello. Entonces, ¿Gavin te
rescató de un cliente difícil?
 —¿Cliente? —Lyla se queda con la boca abierta.

—Eres una acompañante, ¿verdad? ¿Gavin te acogió? —

Keenan señala su cuello, su labio y sus brazos—. ¿Estabas
trabajando para él y un cliente se te fue de las manos?

Al parecer, el salón atiende a los Pyres y no les preocupa cómo

ganan el dinero. La élite de Las Vegas está dispuesta a ensuciarse
las manos. Acompañantes, traficantes de drogas, estafadores,
strippers y grandes apostadores son los que llegan a la cima en Las
Vegas. Lyla no está segura de qué pensar sobre la conclusión de
Keenan. ¿Parece una acompañante? ¿Gavin acepta muchas chicas?
Se le aprieta el estómago cuando se da cuenta que él no se puso un
condón anoche. Podría contagiarle una ETS. Gracias a Dios que
tiene un DIU. Se lo puso en la adolescencia antes que Gavin y ella
tuvieran relaciones sexuales por primera vez. Debería haber sido
una zorra después de Gavin para ser inmune a él ahora. Al menos
estuvo con Jonathan, aunque fuera por poco tiempo.

—No, no soy una acompañante —dice Lyla.

—¿En serio? ¿Stripper?

Ella sabe que no está tratando de ser insultante.

—No. Conozco a Gavin desde que estaba en la secundaria.

Keenan parece que va a desmayarse.

—No. ¿Son novios de la secundaria?

¿Novios? No sabe cómo explicar lo que ella y Gavin son, y se

siente aliviada de no tener que hacerlo. Keenan hila un cuento de
Romeo y Julieta en su mente. Saca sus propias conclusiones y Lyla
se lo permite. Si supiera lo oscura y retorcida que es la realidad.
Con unas pocas frases, es capaz de mantener a Keenan charlando
animadamente sobre una serie de temas, siendo su menos favorito
Gavin, del que Keenan está muy enamorado. Keenan habla de los
clubes nocturnos y los bares de striptease de Gavin. Le trae
recuerdos de la noche en que descubrió que Gavin la engañaba. Se
le revuelve el estómago incluso después de todo este tiempo. ¿Por
qué mierda Gavin la trajo de vuelta? Él no la quiere, no realmente.
Si ella significara tanto para él, no la habría engañado. Parecía
realmente arrepentido después que ella lo confrontó en el club. Le
dijo que las mujeres no significaban nada para él y que no volvería
a hacerlo. Ella no había decidido si le daría una segunda
oportunidad o no, cuando lo vio asesinar a ese guardia en su
sótano. Ese fue su punto de inflexión. Gavin debió olvidarse de ella
y seguir adelante. Cada año que pasaba, estaba más segura que se
había librado de Gavin y, sin embargo, aquí está.

Keenan parlotea sobre sus muchas amantes y sus

profesiones, que van desde strippers hasta médicos, y se
interrumpe para decir:

—Me encanta tu cabello. No puedo creer que sea tu color

natural. Un sol de miel.

Lyla sonríe ante la descripción y observa cómo Keenan le seca

el cabello para que caiga a su alrededor en ondas brillantes. No
puede negar que se siente como un millón de dólares. Se siente bien
dejar que otras personas la cuiden. Le da a Keenan besos al aire y
pasa a la depilación. La depilan completa, lo que está bien, ya que
no tiene mucho vello de todos modos. Y pasan a las uñas. Carmen
elige esmalte escarlata para las uñas acrílicas de Lyla. Carmen
charla con todos mientras Lyla escucha, sin aportar mucho a la
conversación. Todos son amables y visten con un toque seductor
que le recuerda a Lyla que no está en Maine. Hace un par de días,
no la habrían confundido con una acompañante. Su crop top y su
falda la hacen parecer una monja en comparación con las
trabajadoras del salón. No sabe cómo sentirse ante sus
circunstancias. Sus emociones son un caos. En cualquier
momento, espera que Gavin irrumpa en la puerta y le dé una paliza
delante de todos. La expresión de odio en su rostro esta mañana la
atormenta. Aunque él decidiera hacerle algo, nadie se entromete
cuando hay un Pyre de por medio. Aunque Carmen tenga cierta
indulgencia, Lyla sabe que nadie puede impedir que Gavin haga lo
que quiera con ella.
 Cuando terminan, ella y Carmen se dan un beso al aire con
los trabajadores del salón. Lyla espera junto al mostrador para
pagar.

—Ya está solucionado —dice Keenan, y le da una palmada en

el culo al salir.

Blade parece que va a decir algo, pero decide no hacerlo

cuando Keenan le agita las pestañas. Carmen sube la capota de su
descapotable para que les dure el peinado.

—¿Adónde vamos? —pregunta Lyla.

—A mi casa. Le dije a nuestra cocinera que preparara algo

fabuloso.

—Pero, ¿y Gavin?

—Si quiere venir, vendrá —dice Carmen con displicencia—.

Por cierto, te ves muy bien.

—Me siento... mejor.

—Estupendo. Ahora vamos a arreglarnos para la cena y a

pensar qué hacer con tu vida.
 Capítulo 05
Una hora más tarde, Carmen termina de retocar el maquillaje
de Lyla y da un paso atrás. Lyla no se parece más a Morgan Lincoln,
una conservadora cajera de banco. Parece una versión más
sofisticada de Lyla Dalton, que murió hace tres años cuando dejó
Las Vegas. Carmen hace el trabajo por Lyla, con delineador de ojos
pesado, pestañas falsas, lápiz labial y suficiente corrector para
quitar las "ojeras". Carmen hace un trabajo excelente. Lyla tiene un
aspecto descansado y luminoso. El tono oscuro del lápiz labial
disimula lo peor de su labio lastimado y el vestido negro de manga
larga con cuello alto cubre sus moretones en los brazos y la
garganta. Carmen lo remata con una pulsera de diamantes con la
que podría pagar una cuarta parte de la deuda de su padre. A pesar
que están comiendo en casa de Carmen, van vestidas para una cena
elegante. Carmen cree en ir siempre bien vestida y, por supuesto,
con accesorios.

—Ahí está mi prima rompecorazones —dice Carmen, bailando

con sus tacones de cinco pulgadas—. Gavin se va a hacer pipí en
los pantalones.

—No quiero que me desee —protesta Lyla.

—Vas a poner a Gavin a raya. Hay una razón por la que nos
llaman comedoras de hombres. Los hombres nos temen.

Carmen posa en el espejo, mostrando sus piernas y la

indecentemente alta abertura de su vestido color berenjena, antes
de darse la vuelta y pavonearse hacia Lyla, haciendo un mohín con
los labios y los ojos pesados. Carmen aprieta un suave beso en la
mejilla de Lyla y se sienta en su regazo.

—Tienes que hacer que te desee desesperadamente —dice

Carmen, en un susurro gutural que hace que la piel Lyla se erice—
. Tienes que parecer inalcanzable. Quieres que se esfuerce por
conseguir tu amor y tu afecto. No muestres miedo o Gavin no te
respetará.

—No es el mismo hombre —dice Lyla, y luego se corrige—: O

tal vez nunca conocí al verdadero Gavin.

—Está ahí, Lyla. Las partes buenas no se han ido, solo están
enterradas. Puedes sacar eso de él.

—¿Cómo? —Ella no quiere la atención o el deseo de Gavin,

pero si tiene que lidiar con él, mantenerlo calmado y no al borde de
estallar en ataques de ira es donde lo quiere.

—Esa es la mejor parte —dice Carmen, mientras se pone de

pie y agarra la mano de Lyla—. Solo tienes que ser tú misma.

—¿Yo misma? —Lyla se hace eco. Ya no sabe quién es, pasó

de ser un adorno de brazo a una tímida cajera de banco. Ser
invisible se convirtió en su objetivo en la vida y ahora... ¿Qué es
ella? Una mujer desesperada luchando por sobrevivir. No importa
que esté cubierta de diamantes y que parezca como que no ha
trabajado un día en su vida. Si alguien mira lo suficientemente
profundo, verá su miedo. Su futuro depende de lo bien que pueda
interpretar su papel. Tal vez Keenan tiene razón. Con su aspecto y
su vestimenta, parece una escort de alto nivel. ¿Podría interpretar
el papel de una acompañante? Ese fue su papel antes. No tiene más
remedio que hacer la mejor actuación de su vida.

—Aunque seas un pedazo de culo caliente, Gavin te quería

por ti. Podría haber elegido a cualquiera desde que te fuiste, pero te
juro que no lo he visto con ninguna mujer.

Antes que Lyla pueda decir que le importa una mierda que
Carmen haya visto a Gavin con cien mujeres, se oye un discreto
golpe en la puerta. Una criada entra con la mirada hacia el suelo.
 —Un invitado, señora Pyre.

—Gracias. Estamos listas —dice Carmen.

—¿Gavin? —pregunta Lyla, con los labios fruncidos cuando

la criada se va.

—Probablemente. ¿Estás lista?

Lyla mira su reflejo y se despide de Morgan Lincoln. Sus ojos

destellan de dolor y añoranza al pensar en Jonathan y en la vida
sencilla que dejó atrás. ¿Qué pensaría Jonathan si la viera
arreglada como una prostituta de clase alta? Lyla deja de lado el
auto-desprecio. Ya se ocupará de eso más tarde, cuando tenga
tiempo para revolcarse en el autodesprecio. Ahora mismo, tiene un
trabajo que hacer.

Lyla y Carmen bajan la escalera curva. La casa de Carmen es

de colores vivos y está llena de obras de arte, como cuadros,
estatuas y antigüedades raras. Carmen la conduce al patio trasero,
que tiene una hermosa piscina gigante y una gran mesa de comedor
debajo de un cenador con luces blancas. Un hombre se levanta de
la mesa. Carmen y Lyla se detienen a mitad de camino.

Manny Pyre, el padre de Gavin, lleva un traje negro entallado

que no desentonaría en Wall Street, pero los tres primeros botones
de su camisa están desabrochados, lo que le da un aire
desenfadado. Lleva su cabello blanco hasta los hombros recogido
en una coleta. El oro brilla en sus dedos y alrededor de su cuello.
Incluso a los setenta años, es guapo. A pesar de haber perdido algo
de peso, Manny sigue teniendo el físico de un hombre mucho más
joven.

El corazón de Lyla late rápidamente. Aunque se alegra de ver

a su madre y a Carmen, es a Manny a quien le hacía ilusión y le
aterraba ver. Trabajó para Manny durante un año entero antes que
Gavin le pidiera que fuera una mantenida. Manny es el padre que
nunca tuvo, pero ¿qué piensa él sobre ella dejando a su hijo? ¿Ha
cambiado como Gavin? ¿La odia? ¿De tal palo, tal astilla? Lyla traga
con fuerza mientras reprime el impulso de correr hacia él.
 —Tío Manny —dice Carmen, y se precipita hacia adelante—.
¡No sabía que ibas a venir!

—Vinny me dijo que mi hija había llegado a casa —dice

Manny, sin apartar los ojos de Lyla.

Lyla traga con fuerza mientras la emoción le obstruye la

garganta. Desde el principio congeniaron. Manny la llamó hija
cuando ella y Gavin tuvieron su primera cita. Por aquel entonces,
Lyla se preocupaba que la prepotencia de Manny pudiera
desanimar a Gavin, pero para su sorpresa, Gavin no parecía
molesto por la interferencia de su padre. Se alineó con los deseos
de su padre. Después de descubrir que la había estado engañando
todo el tiempo, se preguntó si Gavin salía con ella solo para
complacerlo.

—¿Un trago, tío? —pregunta Carmen, sonando inusualmente

nerviosa.

—No, estoy bien.

—Iré a comprobar con la cocinera lo de la comida —anuncia

Carmen, y con mucho tacto los deja solos en el patio trasero.

Lyla se queda mirando a Manny, el hombre al que considera

su padre en todos los sentidos menos en uno.

—¿No tienes una bienvenida para mí, pequeña? —pregunta

Manny.

El apelativo de cariño proviene de Manny y al escucharlo de

él, ella sabe que todo está bien entre ellos. Lyla no se da cuenta de
que sus pies se mueven, pero se las arregla para retroceder un
momento antes del impacto para no derribar al hombre mayor.
Rodea a Manny con sus brazos, entierra la cara contra su pecho y
se pierde en su olor almizclado. El olor la llena de nostalgia y
recuerdos agridulces. Desde el principio, Manny vio algo en ella que
nadie más había visto y se tomó el tiempo de alimentar su amor por
el aprendizaje. Intenta comprender que el hombre que la abraza
ordenó golpear al hombre al que Gavin golpeó hasta la muerte en el
sótano.
 Manny se echa hacia atrás y le alcanza el rostro con su gran
mano.

—Déjame verte.

Lyla intenta sonreír, pero fracasa estrepitosamente. Las

lágrimas corren por su rostro mientras Manny la examina. Su
pulgar le roza el labio inferior. Ella se sacude y él inclina su rostro
hacia la luz. Ella sabe que el maquillaje no lo engaña. Aparta los
ojos de los suyos.

—Lyla, ¿qué pasó? —le pregunta con suavidad, pero ella

percibe el peligro en el aire.

—N-nada —dice ella, y trata de retroceder.

Manny la agarra de los brazos para mantenerla en su sitio. No

es capaz de reprimir su grito de dolor, que acalla inmediatamente.
Lyla trata de alejarse, pero Manny le sujeta la muñeca y se queda
paralizada, obligándose a recordar que no conoce realmente a los
Pyre. Manny la palmea con la misma eficacia que un agente de la
TSA. Lyla no puede evitar un respingo cuando localiza los
moretones de su otro brazo y los de su cuello. Manny le alisa las
mangas y examina las marcas negras y azules antes de tirar del
material elástico del cuello alto de su vestido. Las manos de Manny
se apartan y Lyla da un paso atrás, sin saber qué esperar de él.

—¿Quién fue? —sisea Manny.

La boca de Lyla se abre y se cierra sin sonido.

—Manny, yo...

—No me mientas, Lyla.

Por un momento, se plantea si debe mentir a pesar de su

advertencia, pero Manny posee la misma mirada que su hijo, que le
cala el alma. Es un detector de mentiras humano y lo sabría. Manny
la conoce mejor que sus propios padres. Seguramente, Manny sabe
que ella no está aquí por elección...
 —Gavin.

Manny se sacude como si le hubiera disparado. Su expresión

incrédula hace que ella se sonroje con un miedo glacial. ¿No le cree?
Maldición, debería haber mentido. Lyla extiende las manos para
aplacar la situación mientras intenta pensar en una forma de
arreglarlo.

—No fue nada. No me duele. Estoy bien. Me tropecé con… —

balbucea.

Manny lanza una mano al aire y ella se detiene. Su cara

adquiere un feo cariz y ella empieza a temblar. Cuando Manny se
enoja, ruedan cabezas. Literalmente. No está segura de si su enfado
está dirigido a ella por atreverse a decirle tal cosa, o a Gavin. En
cualquier caso, esto no acabará bien. Si hay que elegir entre creerle
a ella o a su hijo, no tiene duda de a quién elegiría Manny. Está de
nuevo en el precipicio, con su vida en juego. Lyla está mareada de
terror.

—¿Por qué estás aquí? —pregunta Manny, con la voz

desprovista de emoción.

El corazón de Lyla se hace añicos. Se envuelve con los brazos

para protegerse del repentino frío. Con los ojos puestos en los dedos
de los pies pintados, susurra:

—Mi padre hizo un desfalco. Estoy aquí para pagar su deuda.

—¿Cómo? —Manny le dice a mordiscos.

Lyla se estremece incontrolablemente.

—N-no lo sé.

—¿Te pega?

—N-no.

—No te atrevas a mentirme.

 Lyla da otro paso atrás. Manny nunca había utilizado ese tono
de voz con ella. ¿Cómo pueden cambiar tantas cosas en tan poco
tiempo? ¿Cómo pudo pensar en Gavin y Manny como su familia?
Son capaces de matarla sin pensarlo dos veces. Es un cordero en la
boca del lobo. Es una tonta. Una vez que entró en su guarida, nunca
la dejarán libre. Sabe demasiado.

Las voces resuenan a través de las puertas abiertas que

conducen al patio trasero. Por el rabillo del ojo, ve a Gavin, Carmen
y Vinny salir de la casa y detenerse al verlos a ella y a Manny frente
a frente, ella con el rostro cubierto de lágrimas.

—Tío Manny, ¿qué...? —Carmen comienza, y habría corrido

hacia Lyla, pero su marido la aparta.

Lyla nunca se ha sentido tan sola. Está rodeada de gente que

antes consideraba familia y hay una gran posibilidad que la golpeen
o la maten. Se abraza a sí misma y desearía poder desaparecer.
¿Cuándo terminará este infierno.

—¿Papá? —pregunta Gavin.

—Veo que Lyla ha vuelto —dice Manny sin ton ni son.

Gavin no responde. Manny acorta la distancia entre él y Lyla.

Los recuerdos de la brutal paliza del guardia pasan por su mente y
ella muerde un gemido de miedo. Cuando Manny saca un arma de
su traje y le apunta, Lyla mira al hombre al que consideraba su
padre con sorpresa y luego con derrota. Su padre biológico la
desprecia y su madre es leal a él a pesar de su adicción al juego.
Ella no es la primera opción de nadie. Es desechable, reemplazable,
un peón. Lyla cierra los ojos. No puede ver cómo Manny aprieta el
gatillo. Espera que sea rápido. Le zumban los oídos, así que no oye
la conmoción a su alrededor, pero escucha una ráfaga de disparos
y cae, gritando. Cae al suelo con fuerza y espera el dolor, pero no
llega. ¿Está muerta?

Lyla abre los ojos y descubre que está de rodillas frente a

Manny. Gavin está a varios metros de distancia, gritando a su padre
que tiene el arma apuntándole. Vinny tiene a Carmen encerrada en
sus brazos mientras lucha con él para llegar a Lyla.
 —¿Qué mierda? ¿Estás loco? —grita Gavin.

—¿No es esto lo que quieres? —pregunta Manny—. La quieres

asustada y de rodillas, ¿verdad? ¿Quieres castigarla por dejarte?

Manny vuelve apuntar a Lyla, que se rodea los brazos y

agacha la cabeza. ¿Por qué prolongar esto? ¿Acaso Manny está
jugando con ella para su propio disfrute enfermizo?

—Así es como se trata a alguien a quien se odia —instruye

Manny, como si estuviera enseñando a Gavin a cuadrar su
chequera.

—No la odio.

—¿De verdad?

Manny se arrodilla con esfuerzo y levanta el rostro de Lyla. Le

limpia bruscamente el carmín con la manga y rasga el vestido de
Carmen para mostrar los brazos y el cuello magullados de Lyla. Ella
trata de alejarse de él, pero su mano la aprieta en señal de
advertencia.

—¿Por qué está Lyla aquí? —Manny sisea.

—Está aquí para pagar la deuda de su padre.

—¿Cómo?

—Todavía no lo he decidido.

—Me decepcionas, hijo. —Hay un silencio absoluto—. ¿Así es

como tratas a mi hija? —pregunta Manny en voz baja.

Gavin parece haber sido golpeado. Palidece y sus ojos

parpadean entre Lyla y su padre.

—¿Así es como tratas a alguien a quien quiero?—Manny ruge.

Lyla gime, sobrecargada de terror. Manny suelta el arma e

ignora el gemido de asombro de Lyla. La atrae hacia sus brazos y le
roza la cara con suaves besos.
 —Lo siento, pequeña, lo siento mucho. No te haré daño —dice
Manny, mientras se levanta.

Le tiende la mano, pero Lyla está demasiado agitada para

moverse. Se queda mirando a Manny, preguntándose qué mierda
está pasando. Está a punto de desmayarse. Su corazón late
aceleradamente en su pecho. Manny la ayuda suavemente a
levantarse. Ella se apoya en él y él le rodea la cintura con un brazo.

—Te he dado algo precioso y lo has roto —le dice Manny a su

hijo—. Lo que no cuidas y aprecias, lo pierdes. Yo moriría por tu
madre, daría todo lo que tengo por un día más con ella ¿Y tú tratas
a Lyla así?

—Papá… —Gavin dice, mientras trata de alcanzar a Lyla.

Manny le aparta la mano como si Gavin fuera un niño y no

un hombre capaz de matar con sus propias manos. Carmen inhala
audiblemente.

Manny mira fijamente a su hijo.

—Todavía tienes mucho que aprender. Te confié a Lyla y ella

huyó de ti. Ahora que la tienes de vuelta, le haces moretones. La
forma de hacer que una mujer se quede no es abusando de ella. Es
amándola tanto que no puede imaginar estar sin ti. —El silencio se
prolonga y entonces Manny brama—: ¡Ricardo!

Aparece una versión hispana de Hulk. El guardaespaldas de

Manny contempla la escena y se dirige directamente a Lyla. La
reconoce con una suave sonrisa y levanta su cuerpo tembloroso.

—La llevamos a casa —dice Manny.

Lyla está demasiado conmocionada para decir nada mientras

Ricardo la saca de la casa de Carmen y la deposita en un Rolls
Royce. Manny sube con ella a la parte trasera. Lyla se aparta de él
y se pega a la puerta del auto, preguntándose si su estado pasa de
malo a horrible. Manny se vuelve y la inclina contra él. Lyla tiembla
incontroladamente y gime cuando él le acaricia el pelo empapado
de sudor.
 —Siento haberte asustado. Te prometo que no te haré daño.
Tenía que mostrárselo, para que se diera cuenta... Bueno, ya no
importa. Se acabó —dice Manny.

—Casi me d-disp… —Lyla no puede terminar.

El auto sale de la entrada de Carmen. Quiere salir de un salto

y hacer una huida frenética pero sus nervios están destrozados.
Está destrozada, total y absolutamente. Han pasado demasiadas
cosas en muy poco tiempo. Por todas partes se le cierran las puertas
en la cara y el miedo le pisa los talones. Desde su llegada a Las
Vegas, ha sido una montaña rusa de incertidumbre, temor y terror.
Gavin ha cambiado mucho y parece que Manny también. Ella ama
a estos hombres, lo suficiente como para mirar más allá de la forma
en que hacen negocios. Moriría por ellos, haría cualquier cosa que
le pidieran, y ahora la están pasando por encima de ellos como a
un cachorro extraviado. Desea ir a Maine, al anonimato de la ciudad
y a Jonathan. Se siente como si estuviera cayendo de cabeza en la
madriguera del conejo sin salida a la vista.

Debe quedarse dormida. Cuando vuelve en sí, está acunada

en los brazos de Ricardo. Ve la mansión de Manny. Aunque no está
en su línea de visión, oye a Manny dando órdenes al personal que
corre en todas direcciones. Ricardo la coloca en el borde de una
cama de ensueño y una joven con un uniforme anticuado de
sirvienta se inclina.

—Me llamo Juanita. El señor quiere que se bañe. —Lyla la

mira sin comprender. Le cuesta concentrarse—. Dice que puedes
estar un poco... alterada. Cree que estás en estado de shock —dice
Juanita con suavidad y ayuda a Lyla a entrar en el baño, donde la
acomoda en el borde de la bañera y comienza a llenarla.

—Me gustan las bañeras —dice Lyla. Por alguna razón, esto
parece lo suficientemente importante como para decirlo en voz alta.

Juanita la mira con ánimo.

—Eso está bien. Deberías remojarte y relajarte.

 Lyla resopla. ¿Relajarse cuando su vida gira tan rápido que
no puede controlarla? Juanita mantiene un flujo constante de
cháchara sin sentido mientras ayuda a Lyla a encogerse de
hombros para quitarse el vestido arruinado y el costoso brazalete
de diamantes que olvidó que llevaba. Lyla no tiene energía para
cohibirse o preocuparse. En los últimos dos días ha sido
chantajeada, se folló a su ex psicópata, ha sido mordida,
amenazada, mimada en un salón de belleza y ha mirado por el
cañón del arma de su padre adoptivo. Está jodidamente acabada.

Suenan voces desde el dormitorio. Juanita se va

discretamente a ocuparse de ello. Vuelve un minuto después con
una mirada de disgusto.

—El amo está muy ansioso.

¿Manny está ansioso? No parecía ansioso cuando la apuntó

con el arma. En serio, ¿cómo diablos se había sentido segura con
los Pyre? Debía tener el cerebro lavado y ser ingenua. La familia
Pyre es peligrosa, impredecible y tiene sus propias reglas. Manny la
apuntó con un arma y la amenazó con matarla. ¿Por qué? Intenta
averiguar el motivo, pero no puede procesar nada en este momento.
Ni siquiera tiene energía para lavarse, y mucho menos para
entender cómo funciona la mente de los Pyre. Juanita se hace cargo
mientras la mente de Lyla se va de vacaciones. Les cuesta mucho
esfuerzo quitarle el maquillaje de Carmen, pero lo consiguen.
Juanita le tiene preparado un camisón de primera. ¿De quién es
este camisón? ¿Manny tiene novia? Esta pregunta parece
importante por alguna razón.

Juanita le pregunta si tiene hambre. Lyla niega con la cabeza.

El hecho que su vida esté amenazada le quita el apetito para el
futuro inmediato. Juanita la conduce a la habitación de invitados
de Manny, una habitación que ocupó con Gavin hace un millón de
años. La habitación está decorada con buen gusto en color crema y
dorado. Lyla se sienta en el borde de la cama, mirando a la nada
después que Juanita se vaya. Ni siquiera un minuto después, la
puerta se abre y Manny se presenta allí, vestido con un pijama a
cuadros y zapatillas de casa. Cierra la puerta y se acerca a ella
lentamente. Lyla lo observa con una desconfianza indiferente. ¿Y
ahora qué? Después de cuidarla y hacerla sentir segura, ¿haría algo
ruin y se volvería contra ella? Ese parece ser el modus operandi de
los Pyre hasta ahora. Manny se sienta junto a ella en la cama y
toma su mano entre las suyas. A Lyla se le eriza la piel, pero no se
aparta. Espera.

—Lo siento mucho —dice Manny y su voz suena tensa—.

Estaba muy enfadado.

No me digas, piensa ella. La gente con problemas de ira no

debería llevar armas por razones obvias. Manny acaricia su pulgar
sobre la parte posterior de sus nudillos en un gesto que habría sido
reconfortante si ella confiara en él.

—Quiero a mi mujer —dice.

No importa que ella haya muerto hace más de veinte años.

Lyla oye el dolor en su voz. No le cabe duda de que cada día la llora.
Manny aprieta la mano de Lyla con una fuerza sorprendente.

—Aunque estuvimos tan poco tiempo juntos, me dio a Gavin

y toda una vida de recuerdos. Nadie podrá nunca estar a su altura
y estoy de acuerdo con eso. Prefiero tener a la verdadera que a una
tibia imitación. El amor es la emoción más compleja y gratificante
que podemos sentir. Lo siento por los pobres desgraciados que
nunca experimentan el amor ni lo reciben.

Manny le aparta el pelo de la cara. Ella sabe que él quiere que

lo mire. Se prepara mentalmente y gira la cabeza. Los ojos de Manny
ya no están llenos de rabia incandescente. Sus ojos parecen
avergonzados y suplicantes. Eso hace que su corazón se apriete
dolorosamente porque lo quiere y odia ver esa mirada en su rostro.

—Lyla —dice su nombre como una oración y le besa la mano—

. Lo siento mucho. Quiero que sepas que nunca te haría daño. Te
quiero tanto como a mi propio hijo y quiero que los dos sean felices.
Solo deseo que sean felices el uno con el otro. Ese ha sido siempre
mi sueño para los dos.
 Una lágrima resbala por su mejilla. Ella niega con la cabeza,
pero no dice nada. Manny le besa la mano una vez más y la estrecha
entre las suyas. Ella siente que tiembla ligeramente.

—Llegaste a mi vida en un momento en que no estaba seguro

de poder seguir sin ella.

Eso penetra a través de su niebla adormecida. Ella frunce el

ceño.

—Sentí que Gavin sabía lo suficiente sobre el negocio para

hacerse cargo. Era imprudente, pero supuse que aprendería de sus
errores. Fui a la oficina el fin de semana para ocuparme de algunas
cosas y tú te asomaste a mi despacho. —La boca de Manny se
tuerce—. Estabas esperando a que tu padre terminara de trabajar
y me preguntaste si necesitaba ayuda con algo. Nadie se atrevía a
molestarme y ahí estabas tú, un desliz de chica, entrando en mi
despacho y dejándote caer en una silla como si yo fuera Papá Noel
en lugar del lobo feroz.

Es extraño pensar que ese momento cambió el curso de su

vida. Si se hubiera mantenido al margen, nunca se habría
involucrado con los Pyre y no estaría aquí ahora.

—En cuanto te conocí supe que eras especial.

Las palabras de Manny son un eco de lo que Carmen dijo

antes. ¿Qué mierda tiene ella de especial? Nadie, incluida ella
misma, querría estar donde está ahora. Si es especial, ¿por qué
tiene moretones en su cuerpo? Si es especial, ¿por qué su vida es
dictada por otras personas? Si es especial, ¿por qué tiene tanto
miedo?

Casi como si Manny percibiera su angustia, le da la vuelta a

la mano y le da un beso en la palma.

—Eres especial —vuelve a decir y la mira a los ojos—. Tu

padre te hizo un número, ese imbécil inútil. Lo único bueno que
hizo en su vida fue traerte a este mundo. Si no fuera tan egoísta, se
daría cuenta de ello. Tu madre no es mucho mejor, esa cabeza
hueca.
 Él niega con la cabeza. Ella ve un destello de ira, que él
controla al instante.

—El día que entraste en mi despacho, cambiaste mi vida —

dice solemnemente—. No podía creer que fueras la hija de Pat, que
él lograra crear algo tan hermoso y puro. Tienes tanto de mi esposa
en ti, que al principio sospeché que eras una reencarnación de ella.

Lyla le mira fijamente. No está segura de lo que siente por la

reencarnación, pero recuerda haberse sentido atraída por Manny,
incluso obligada. En cuanto se conocieron, sintió como si se
conocieran de toda la vida. Manny se sentía como el refugio seguro
que nunca tuvo con sus padres.

Al mirar a Manny, vio esperanza, soledad y una petición de

comprensión. Algo en su interior se movió. Lyla se inclina hacia
delante y apoya su frente en la de Manny. Sus lágrimas caen en
silencio. Lo rodea con sus brazos y trata de ofrecerle aunque sea un
momento de respiro en su dolor.

—He querido decírtelo tantas veces, pero no sabía lo que

pensarías. Ahora, tengo que decírtelo o perderte como a Gavin y no
puedo permitirlo. Te quiero, pequeña —susurra.

Sus palabras reverberan de honestidad y emoción. El corazón

de Lyla se parte en dos. Llora con él, por lo que él ha perdido y por
lo que ella nunca ha experimentado. No está segura de cuánto
tiempo permanecen así, abrazándose y consolándose mutuamente,
antes que él se mueva. Se sienta con la espalda apoyada en las
almohadas y tira de ella para que su cabeza descanse sobre su
rodilla. La mano de él se pasea por su pelo. Nunca se ha sentido
más amada y apreciada que en este momento. No hay nada sexual
en su contacto, es una pura necesidad de contacto humano.

—Conocerte me devolvió la vida y la esperanza, no solo para

mí, sino también para Gavin. —Cuando ella se pone rígida, él hace
un sonido de arrullo y le acaricia el pelo y la cara hasta que se relaja
de nuevo—. Como Gavin y yo somos tan parecidos, sabía que él
reconocería en ti lo mismo que yo y tenía razón. Nunca se ha
comprometido con nadie como lo hizo contigo. Sabía que tenía otras
mujeres a su lado. Sabía que se desharía de ellas una vez que te
convirtiera en su esposa, pero siguió posponiéndolo y luego, fue
demasiado tarde. Te vi una vez después que descubrieras que te
había engañado. Tu luz, se había ido. Vi que tuvo un profundo
efecto en Gavin. Pensé que sería capaz de hacerte cambiar de
opinión. Antes de que pudiera, te fuiste.

Unas lágrimas silenciosas salen de las esquinas de sus ojos y

son absorbidas por su pijama. No fue una decisión fácil irse.

—En dos semanas supe dónde estabas.

Lyla se sacude y lo mira con los ojos muy abiertos. Él olfatea

y le mueve el dedo índice.

—Gavin aún tiene mucho que aprender, pero yo tengo mis

contactos.

—¿Lo sabías y no le dijiste a Gavin?

—Gavin la cagó y por eso pensé que te merecías un tiempo

para hacer lo que quisieras. Hice que un hombre te vigilara al
menos una vez a la semana al principio y luego, una vez que te
estableciste, una vez al mes. Una vez el investigador de Gavin
estuvo a punto de descubrir dónde estabas, así que lo desbaraté
con información falsa. Fue bastante divertido.

Lyla se ríe débilmente. ¿Cómo puede reírse después del

infierno por el que ha pasado? Pero, milagro de los milagros, lo
hace. También se siente tranquila y segura, dos cosas que no
debería sentir a menos que estuviera lejos de los Pyre.

—¿Por qué hiciste eso?

—Porque te mereces vivir tu propia vida. Estabas contenta y

Gavin la cagó. A veces solo se tiene una oportunidad y yo quería
que él aprendiera esa lección.

Lyla duda y luego pregunta con la mayor suavidad posible:

—Entonces, ¿vas a dejar que me vaya?

 —No.

Lyla cierra los ojos mientras la decepción se dispara. Hace un

movimiento para alejarse de él, pero su mano, suave pero firme, la
mantiene en su sitio.

—Deja que te diga por qué.

Lyla asiente con la cabeza y espera.

—Gavin cambió cuando te fuiste. Es implacable y despiadado.

Por eso, cuando el investigador te localizó esta vez, no interferí.
Gavin te necesita.

—Manny, no puedo… —comienza rota.

—Cuanto más tiempo has estado fuera, más alejado se ha

vuelto. Pensé que podría encontrar a otra persona, pero nunca lo
hizo, y nunca dejó de buscarte. Sé que está utilizando a tu padre
para mantenerte a raya. Yo haría lo mismo.

Manny sonríe cuando Lyla chasquea la lengua en señal de

disgusto.

—Lo que no esperaba es que descargara su frustración y su

ira en ti. Supuse que te cortejaría suavemente para convencerte de
quedarte. —La sonrisa de Manny se desvanece—. Si hubiera sabido
lo que te haría, nunca habría dejado que te encontrara.

—¿Qué pasa ahora?

—Ahora vemos lo estúpido que es Gavin. Te amenacé. —Hace

una pausa para acariciar su pelo y apretar un beso en su frente
para reconfortarla antes de continuar—: quería que viera lo rápido
que se te podía arrebatar. Llevas tres años fuera. Debería besar el
suelo que pisas, no asustarte ni hacerte daño. Te entregué a su
custodia, sabiendo que necesita luz en su vida para vencer la
oscuridad. Tú le humanizas, pero si está demasiado lejos, no te
pondré a su cuidado. Te sacaré de ahí.

Lyla se siente mareada de alivio.

 —¿Lo prometes?

Manny tiene una expresión de dolor en el rostro, pero dice:

—Sí. Por mucho que me gustaría que te quedaras por mí

porque me haces feliz, sé que mereces la libertad.

—Pero todavía no —dice ella con sorna.

Él le da un golpecito en la nariz.

—No. Vamos a darle a Gavin una última oportunidad.

—¿Y si falla?

—Entonces puede que tenga que matar a mi propio hijo.

 Capitulo 06
Al día siguiente, Lyla se siente casi normal. Baja las escaleras
y se dirige a la piscina, donde Manny se encuentra almorzando.
Manny mantiene una charla constante que le recuerda por qué
disfruta tanto de su compañía. A veces, tiene recuerdos de Manny
con el arma en la mano y, entonces recuerda su confesión, que
estaba contemplando el suicidio cuando ella entró en su oficina
hace tantos años. El destino. Lyla aparta ese pensamiento del fondo
de su mente y disfruta del momento. Manny le toma de las manos
mientras le habla. La trata con cuidado para borrar el horror de la
noche anterior. No hay ni rastro del hombre despiadado que
encontró anoche. Manny se burla de ella por su no tan delicada
indagación en el lado criminal del negocio. Lyla sonríe e inclina la
barbilla hacia él antes de ver un movimiento por el rabillo de su ojo.
Gira la cabeza y ve a Gavin cerca, de pie observándolos. Su sonrisa
desaparece. Se habría alejado de Manny si éste no estuviera
apretando su mano.

—Hijo —reconoce Manny con frialdad en su tono.

Gavin avanza y se detiene a varios metros de distancia.

—Quiero hablar contigo.

Mientras sus manos se aferran a las de Manny, éste le besa

los nudillos y se levanta. Padre e hijo desaparecen dentro de la casa.
Ella se pasea alrededor de la piscina, retorciéndose las manos. Ella
cree en Manny. No la dejaría estar cerca de Gavin si sospechara que
su hijo no la tratará bien, pero Gavin es un maestro de la
manipulación y tiene que estar furioso con su padre por su
intromisión. O, tal vez, Gavin quiere lavarse las manos y ella
quedará libre antes de lo esperado.

—Lyla.

Se pone rígida y se gira para encontrar a Gavin a menos de

un metro de ella. Por reflejo no puede evitar dar un paso atrás ni
su instintivo escaneo alrededor de la piscina en busca de ayuda. No
le gusta ver que están solos. ¿Dónde esta Manny?

—Lyla.

Da otro paso atrás cuando Gavin da uno hacia delante. Sus

manos se mueven a los lados. ¿Quiere estrangularla? Su corazón
comienza a acelerarse.

—Lo siento —dice Gavin.

Lyla parpadea, segura de no haberlo oído bien.

—¿Perdón?

Un músculo hace un tic en su mandíbula.

—Siento haberte puesto las manos encima.

—Oh —dice ella, sin estar segura de cómo debe responder—.

Estoy bien.

Se pasa una mano por el pelo, que está despeinado y

desordenado. Ella lo observa y nota que sus ojos están inyectados
en sangre y que parece agotado. La furia y el odio que mostraba
ayer hacia ella están ausentes y parece más humano.

—Lo que hizo papá anoche. —Gavin sacude la cabeza y luego

la mira fijamente con intensidad— sabe cómo hacer una
declaración.

—Sí, lo sabe —conviene ella.

—¿Quieres estar aquí?

 —Sí —dice ella apresuradamente.

Gavin no parece satisfecho con su respuesta, pero no la

presiona. Se lleva las manos a la espalda y respira profundamente.

—Sé que no te he dado ninguna razón para confiar en mí, pero

la razón por la que te traje de vuelta fue para restablecer nuestra
relación.

Así que la chantajeó para obligarla a retomar una relación de

hace más de tres años. En serio, ¿quién puede entender a Gavin
Pyre?

—¿Y si no quiero volver a nuestra antigua relación?

El rostro de Gavin se endurece y ella lo ve tragar lo que quiere

decir. Ella lo mira refrenar con bastante fuerza. Su cuerpo está
rígido por la tensión.

—Quiero que me des una oportunidad.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —repite él, con voz atemorizante.

—Sí. ¿Por qué? —Levanta las manos, confiada al saber que él

no puede tocarla y que no es capaz de secuestrarla en la casa de
Manny. Gavin es su único obstáculo para volver a una vida normal.
Quiere llegar al fondo de por qué está obsesionado con ella. No hay
ninguna razón por la que no pueda encontrar a alguien más
compatible con él. Gavin es guapo, rico y puede ser encantador
cuando lo desea. Seguramente, hay una mujer en Las Vegas que
pueda darle lo que necesita—. No soy nadie. Debe haber alguien
que hayas conocido desde que me fui... ¿o incluso antes? —Había
estado con un montón de mujeres. Aunque él intente disimularlo,
ella puede sentir cómo aumenta su ira. ¿Por qué?

—No eres una don nadie. Mi padre te quiere como a la hija

que nunca tuvo. Lo haces feliz —dice Gavin.
 —¿Por eso crees que necesitas tener una relación conmigo?
¿Por él?

—No.

Él no da más detalles y ella levanta las cejas.

—Simplemente, ¿no?

—Sí.

Ella niega con la cabeza.

—No te entiendo.

—Igualmente. —La mira fijamente como si fuera un

rompecabezas—. Quiero pasar tiempo contigo. Ven a cenar
conmigo.

—No.

Sus ojos se entrecerraron.

—¿No?

—Sí. Mi respuesta es no —dice ella con firmeza y se prepara

para correr cuando él se tensa.

—¿Y si viene Carmen?

Lyla duda cuando ve a Manny observándolos desde una silla

de jardín. No quiere ir, pero quiere recuperar su vida, lo que
significa pasar tiempo con Gavin y demostrarle a Manny que no
están hechos el uno para el otro. Gavin no cambiará por ella. No es
capaz de hacerlo. Está demasiado lejos de ser amable o considerado
con ella y cuanto antes vea Manny que Gavin es una granada
esperando a autodestruirse, la mandará a su camino.

—¿Dónde? —pregunta ella.

—En mi club, Lux.

 —¿Y Carmen vendrá? —pregunta, necesitando saber que
tiene un testigo.

—Y Vinny. Papá me dijo que también enviará a Ricardo.

Lyla se relaja, sabiendo que Ricardo informará de todo a

Manny.

—De acuerdo.

Gavin parece sospechoso, pero no sabe nada de su trato con

Manny. Si supiera que su falta de control podría ayudarla a
marcharse por segunda vez, tal vez no estaría tan dispuesto a
enfrentarse a ella de nuevo cuando le despertara tanta ira. Lyla sabe
que dar largas a alguien como Gavin es peligroso. Él fue educado
para tomar lo que quiere y su resistencia va en contra de todo lo
que le han enseñado. Lyla está segura que esta noche la pondrá un
paso más cerca de dejar atrás Las Vegas.

—Te veré esta noche, entonces —dice.

—Sí.

Duda y luego dice:

—¿Puedo enviarte algo para que te pongas?

Lyla duda y luego se encoge de hombros, ya que no tiene nada

en casa de Manny y el vestido de Carmen fue destruido.

—De acuerdo.

Asiente y da un paso adelante, pero se detiene cuando ella se

pone rígida. Sus ojos ambarinos parpadean con algo de emoción
antes de volverse ilegibles.

—Lamento sinceramente haberte hecho daño. Nunca fue mi

intención. Quiero que esto funcione. Nunca se trató de la deuda,
era solo un medio para traerte aquí sin luchar. Puede que no lo
admitas, pero este es tu hogar, Lyla. Siempre lo será.

Ella no lo niega porque en parte es cierto.

 —No volveré hacerte daño, tienes mi palabra.

Ella quiere creerle, pero el incidente de la cocina está

demasiado fresco en su mente. Y, ella sabe de lo que él es capaz.

—Te hice daño teniendo otras mujeres. Tú me hiciste daño al

irte. Estamos a mano.

No están a mano, pero ella no va a discutir con él. Ella solo

quiere que él se vaya.

—Te veré esta noche, nena.

Con eso, Gavin se va. Lyla lo ve irse antes de acercarse a

Manny, que actúa como si estuviera durmiendo en la silla de jardín.
Lyla decide hacer lo mismo.

A las cuatro llega Carmen. Tiene un aspecto estupendo, como

siempre, pero ni siquiera su excelente trabajo de maquillaje puede
enmascarar su preocupación. Lyla se precipita hacia ella y la abraza
con fuerza.

—Estoy bien —dice inmediatamente.

—¿De verdad? —pregunta Carmen.

—De verdad —asegura Lyla.

—Maldición, anoche casi no dormí. —Carmen saluda a

Manny, que está hablando por teléfono en su escritorio.

Lyla lleva a Carmen al piso de arriba y cierra la puerta del

dormitorio.
 —Gavin envió un vestido. —Señala el vestido blanco de vaina,
que tiene un cuello alto y mangas hasta el codo. El vestido tiene
una espalda abierta que tiene la fuerza sensual que requiere la ropa
de club. El vestido parece recatado por delante y escandaloso por
detrás. Le queda bien, lo que no la sorprende. Llegó hace una hora
con unos tacones de aguja plateados y un collar de diamantes. Lyla
no puede negar que siente una punzada de nostalgia, pero no es
idiota. Asegurarse que Gavin no vuelva a conquistarla es su
objetivo. Cuanto antes fracase, mejor. Así podrá volver a una vida
normal en la que la muerte no aceche en cada esquina.

Carmen maquilla a Lyla mientras ésta le cuenta trozos de lo

sucedido con Manny. No le cuenta a Carmen lo de la mujer de
Manny y la parte de la reencarnación porque es demasiado personal
y Carmen podría no entenderlo. Pero, le explica el acuerdo de
Manny de dejarla ir si ella y Gavin no son compatibles.

—¿Y Gavin no sabe de ese acuerdo que tienes con Manny? —

pregunta Carmen, atónita.

—No hace falta que lo sepa.

Carmen frunce los labios.

—Chica, deberías haberlo visto anoche. Estaba hecho polvo.

Lyla resopla.

—¿Sabes quién estaba destrozada? Yo.

Carmen agita una mano.

—Lo sé, pero cuando Manny te apuntó con el arma, Gavin

corrió hacia adelante. Manny hizo un disparo de advertencia a
Gavin. Nunca lo había visto así. Tenía pánico. Puede que no lo
demuestre, pero tiene sentimientos profundos por...

—Vamos a terminar. Tengo hambre —dice Lyla. Ahora que

tiene cierta medida de control sobre su vida, se siente más como
ella misma. Tiene un objetivo y no se detendrá hasta completarlo.
Gavin no forma parte de su futuro.
 Carmen la mira con aire crítico, pero deja pasar el tema. Casi
se siente como en los viejos tiempos cuando se preparan y bajan las
escaleras. Manny está allí para admirarlas y besarles las manos
galantemente. Viajan en el Rolls Royce con Ricardo al volante. Lyla
trata de calmar sus nervios mientras se acercan a The Strip en toda
su colorida gloria. Ha cambiado en los pocos años que pasó fuera.
Los hoteles nuevos han sustituido a los antiguos, pero la energía
agitada y maníaca de las calles no ha cambiado. La gente puede ser
quien quiera aquí. Pueden fingir ser jugadores, solteros, grandes
apostadores o temerarios. Como dice el eslogan: "Lo que pasa en
Las Vegas, se queda en Las Vegas". Si tan solo la gente no se lo
tomara tan literalmente...

Se detienen frente a un Casino Pyre. Lyla toma la mano que

se introduce en el auto para ayudarla a salir y no se da cuenta de
a quién pertenece hasta que es empujada contra un cuerpo duro.
Lyla se queda rígida mientras mira a Gavin.

—Te ves estupenda —dice Gavin, y le da un rápido beso antes

de entrelazar sus manos.

Lyla da un intento de soltarse de un tirón y no consigue nada.

—¡Lyla!

Lyla recibe un beso en ambas mejillas de Vinny, a quien

considera un hermano. Es ecuánime, lo que lo convierte en un buen
compañero tanto para Gavin como para Carmen. Es alto, moreno y
guapo como Gavin, pero su sonrisa fácil es genuina. Lyla intenta
alejarse de Gavin para darle un abrazo a Vinny, pero Gavin no la
deja ir. Hay un numeroso grupo de empleados que se arremolinan
nerviosos, probablemente confundidos porque el presidente y el
vicepresidente aparecen para ayudar a alguien a salir de un auto.

—Te he echado de menos —dice Lyla, con auténtico pesar y

siente que Gavin se tensa a su lado. ¿Cuál es su problema? Siempre
ha tenido un temperamento rápido, pero ahora está gatillo al pelo.
Mira a su alrededor para asegurarse que Ricardo la observa y
descubre que es así.
 —Vamos a comer —dice Vinny, mientras besa a Carmen antes
de entrar.

El casino está lleno de gente. Los olores y sonidos familiares

le recuerdan a Lyla una época más sencilla. Cuando la contrataron
como ayudante de Manny, recorrió el casino con tanto orgullo al
saber que formaba parte de él. Observa a la multitud y distingue a
los grandes apostadores, a los buscadores de oro, a los turistas y a
los adolescentes menores de edad. Cuando se acercan al club, Lyla
oye el sonido de la música y ve a la multitud que espera para entrar.
Las cuerdas de oro se apartan al acercarse y se deslizan hacia la
locura.

Lux es un club nuevo con una enorme pista de baile y

múltiples barras para acomodar a la multitud. Está construido
como un anfiteatro con cinco niveles para que todos puedan ver
todo lo que ocurre en el club.

Unas plataformas estratégicamente colocadas destacan a los

bailarines profesionales que se retuercen bajo los focos dorados.

Gavin se abre paso entre el enjambre. A pesar del caos, los

trabajadores aparecen de la nada para mostrarles una gran cabina
en el segundo nivel. Lyla se mete en ella y se desconcierta cuando
Gavin se sienta a su lado, tan cerca que la aprieta contra él. Ricardo
se cuela en la cabina mientras Vinny se sienta en el extremo con
Carmen en el regazo. Unas trabajadoras con minifaldas de cuero,
tops y tacones de prostituta que se iluminan a cada paso, traen
bandejas de aperitivos elegantemente elaborados y bebidas de
aspecto extraño que echan humo.

Lyla quiere preguntarle a Gavin qué está bebiendo o

comiendo, pero no quiere entablar conversación con él. Se desplaza
más hacia la cabina para que no se toquen. La cantidad de gente
en el club es asombrosa. Es como la Nochevieja en un club.
Después de cuatro copas y de recoger dos platos de comida, Lyla se
siente sonrojada e inquieta. Un desfile constante de trabajadores y
personalidades se detiene para hablar con Gavin. Hay mucho
respeto. Responde a varias llamadas telefónicas e incluso lo ve
responder a los correos electrónicos. Es un hombre ocupado,
siempre lo ha sido. Entonces, ¿por qué está sentado con ellos en
medio de un club cuando debería estar en una oficina?

Mientras Lyla mira la pista de baile, se centra en un hombre

que camina al margen de la multitud. No va vestido para
impresionar. Lleva vaqueros, una camisa blanca y zapatillas de
deporte. Ignora a las mujeres que intentan llamar su atención.
Incluso en la distancia, ella puede ver que se ve caliente. Realmente
atractivo. Es alto, tiene un gran cuerpo y algo en su forma de
moverse le recuerda a Gavin. Cuando se acerca, ve que sus ojos son
de un tono turquesa que resalta sobre su piel aceitunada. Tiene el
pelo corto y esta bien afeitado. Lyla se endereza cuando él se dirige
hacia ellos. La seguridad de Gavin lo detiene antes que pueda llegar
a su cabina.

Vinny mira a Gavin con nerviosismo un momento antes de

que el desconocido arremeta contra él. Dos guardias caen de
rodillas. Ricardo y Vinny sacan las armas y más seguridad se
precipita hacia delante, pero todos se detienen cuando Gavin
levanta la mano. El hombre se acerca con una agresividad que
alarmaría a Lyla si le importara el bienestar de Gavin. Cuando se
detiene frente a Gavin, Lyla ve que el cuello de su camisa está
empapado de sudor, como si hubiera trotado hasta aquí. Está tan
apretado que Lyla se echa hacia atrás en la cabina.

—Quiero nombres —dice el hombre, con los ojos fijos en

Gavin.

—¿Qué haces aquí, Eli?

No hay deferencia en su actitud por el poder que Gavin ejerce.

Eli se inclina hacia Gavin, con un músculo tintineando en su
mandíbula.

—Ya sabes.

Los ojos de Eli se dirigen hacia Lyla y sus latidos se aceleran.

Eli pende de un hilo. Hay desprecio en sus ojos, pero también una
rabia tan potente que si Gavin no estuviera delante de ella, habría
corrido como un demonio. Gavin se mueve y los ojos de Eli vuelven
a dirigirse a él.
 —Deberías haber concertado una reunión, no haberme
abordado en público de esta manera —dice Gavin.

—Mi madre está en el hospital en coma. ¿Crees que voy a

esperar a que organices una reunión? —Los tendones de su cuello
se erizan mientras intenta frenar las emociones desbocadas—.
Quiero nombres, Gavin. Los quiero ahora.

—¿Y crees que yo sé quién le hizo esto a tu madre? —pregunta

Gavin, con una voz fría que pone a Lyla de los nervios.

La tensión de Eli aumenta.

—¿Me estás diciendo que no sabes quién le hizo esto?

—Yo no llamé al golpe.

—Pero tú sabes quién lo hizo —dice Eli, con el pecho agitado

mientras trata de controlar su respiración—. Dame sus nombres.
Ahora.

—Me encargaré de ello, Eli.

Eli ladea la cabeza.

—¿No me has oído, Pyre? Trataron de matar a mi madre. Ella

no es parte de esto. Esto no debía tocarla.

La piel de Lyla se ondula con la piel de gallina.

—Me encargaré de ello.

—No, yo lo haré.

—No puedes. Eres un policía —dice Gavin.

—¿Y crees que voy a dejarlo en tus manos cuando esto

sucedió durante tu guardia? —sisea Eli.

Gavin se levanta y a Lyla casi se le sale el corazón del pecho.

Sabe que Gavin está armado, es peligroso y totalmente capaz de
volarle la cabeza a alguien sin pensarlo dos veces. Vinny introduce
a Carmen en la cabina y se interpone entre ellos. Vinny pone una
mano en el pecho de Eli con una expresión de simpatía.

—Eli, deja que Gavin se encargue —le dice Vinny.

Eli ignora a Vinny y no aparta los ojos de Gavin:

—No pasa nada sin que tú lo digas.

—Yo no me encargo de los matones de bajo nivel —dice

Gavin.

—Como señor del crimen, todos los putos delitos deberían

estar en tu radar. Esto es inaceptable, Pyre —sisea Eli.

—Tú no me dices cómo llevar mi negocio —dice Gavin, con la

voz cargada de amenazas—. Hemos sido socios durante muchos
años. Tú sabes cómo trabajo, yo sé cómo trabajas tú. Si alguien te
ve aquí esta noche, tu testimonio en el tribunal puede no ser válido.
Te lo estás jugando todo.

—Me importa una mierda —dice Eli entre dientes apretados—

. Dame los nombres, Gavin.

—Gran, Frak —dice Gavin.

Eli se relaja un poco. Se aparta de Gavin y vuelve a mirar a

Lyla. Ella no puede leer su expresión.

—Hemos terminado —declara Eli mientras se aleja.

La seguridad de Gavin se aparta de su camino mientras se

dirige hacia ellos. Gavin se sienta y toma un trago de agua con la
misma calma como que si no hubiera pasado nada fuera de lo
normal. La mirada de Eli la inquieta. Iba a matar a esos hombres,
fueran policías o no. ¿En qué otros negocios está metido Eli? Lyla
mira a Carmen, que no se inmutó por el incidente. Se bebe el último
trago y sonríe a Lyla.

—¡Vamos a bailar! —grita Carmen, por encima del incesante

ritmo de la música.
 Lyla asiente. No quiere quedarse sentada y escuchar más
asuntos de Gavin. Mira a Gavin, que le impide el paso y no se da
cuenta de la sugerencia de Carmen... ni de ella. ¿Le pidió que
viniera esta noche para aliviar la mente de su padre y compensarla
por haberle dejado moretones? Eso solo refuerza su sospecha de
que traerla de vuelta a Las Vegas tiene todo que ver con su orgullo
y el afecto de Manny por ella. Gavin no la quiere. Gavin la ve como
una posesión que se le escapa de las manos. Él respeta y quiere a
su padre más que a nadie en el mundo. Incluso salió con ella para
complacer a su padre. ¿Hasta dónde llegaría para hacer feliz a su
padre? Lyla mira a Ricardo, que vuelve a sentarse en la cabina con
una expresión engañosamente desinteresada. Es el momento de
demostrar su punto de vista.

—Déjame salir —dice Lyla y, cuando Gavin la ignora, le pone

una mano en el brazo para llamar su atención.

Su cabeza se dirige hacia ella y la intensidad de su mirada la

sobresalta.

—Voy a bailar —anuncia Lyla. Cuando él la mira con

desconcierto, ella se ve obligada a inclinarse hacia él—. ¡Quiero
bailar con Carmen!

Gavin no se mueve inmediatamente. Observa la pista de baile

y las mesas circundantes antes de ponerse de pie y tenderle una
mano para ayudarle a salir. Lyla oye a las mujeres de una mesa
cercana refunfuñar, celosas de la exhibición de encanto del viejo
mundo de Gavin. Por supuesto, el vestido cubre sus magulladuras.
Si tan solo esas mujeres supieran que, bajo el magnífico exterior,
se esconde un asesino. Cuando ella y Carmen enlazan sus brazos,
Gavin la agarra por la cadera para detenerla.

—Quédate cerca de mi vista —dice, con los labios rozando su

oreja.

Lyla se escabulle sin decir una palabra y aparta los

pensamientos sobre él, mientras ella y Carmen se deslizan por la
pista de baile. Por supuesto, Carmen no se detiene hasta que están
en medio de la aglomeración. Lyla siente un momento de pánico
cuando la gente se aprieta su alrededor, pero Carmen la rodea con
sus brazos y la aprieta.

—¡Siéntelo, Lyla! —grita—. ¡Deja de pensar y baila! Solíamos

hacer esto todo el tiempo, ¿recuerdas?

Lyla cierra los ojos y se obliga a moverse. Ella y Carmen iban

a fiestas y clubes todas las noches. Parece como si hubiera pasado
toda una vida. No sabe cómo moverse con el abandono temerario
de antes. Carmen la abraza por detrás y se mueve con el ritmo. Lyla
sonríe al sentir que las caderas de Carmen hacen cosas ridículas
que probablemente vuelvan loco a Vinny. Ama a Carmen y echaba
de menos su locura. Lyla sabe que Carmen tiene sus mejores
intereses en el corazón. Arriesgó su vida para sacar a Lyla de Las
Vegas y le dio una gran cantidad de dinero para que se abriera
camino en el mundo.

Lyla abre los ojos. Tarda un minuto en localizar a Gavin entre

las luces parpadeantes y el mar de gente. Está de pie, apoyado
despreocupadamente en la cabina, hablando por teléfono. Su
aspecto es lo suficientemente bueno como para aparecer en la
portada de una revista. Es masculino y hermoso sin esfuerzo.
Ninguna mujer pasaría por delante de él sin una segunda mirada.
Por impulso, Lyla mira a su alrededor. Se agarra al brazo de una
mujer por la que se peleaban los hombres. La mujer se acercó de
buena gana y Lyla se encuentra en un sándwich de chicas calientes
que hace que los hombres se pasen las manos por la entrepierna.

—¿Eres heterosexual? —le pregunta Lyla.

La preciosa morena se revuelve el cabello y se frota contra el

frente de Lyla. Carmen, que nunca pierde la oportunidad, palpa los
pechos falsos de la mujer y le da un pulgar hacia arriba.

—¿Quién es tu médico? —grita Carmen.

Lyla aparta de un codazo a su prima y se inclina hacia la

morena.

—¿Ves a ese tipo? —Lyla señala a Gavin, que sigue al teléfono

y ahora se pasea por la cabina.
 —Mierda —dice la mujer.

—Está trabajando demasiado —dice Lyla con un mohín—.

¿Crees que puedes llamar su atención, distraerlo?

La morena se lame los labios antes de volverse hacia Lyla con

el ceño fruncido.

—¿Eres su mujer?

—No. Intento demostrar que sigue siendo un tramposo.

—No tienes que pedírmelo dos veces —anuncia la morena y

besa a Lyla en los labios antes de salir de la pista de baile.

Algunos de los hombres la persiguen, pero la bomba no les

dedica ni una segunda mirada. Está concentrada en su objetivo.

—¿Qué demonios estás haciendo, Lyla? —exige Carmen.

—Sigue siendo un tramposo —dice Lyla, y cambia de lugar

con su prima para poder observar discretamente el espectáculo por
encima del hombro de Carmen—. Siempre lo será. Necesito que
Ricardo vea que no estamos hechos el uno para el otro.

Ella y Carmen se mueven juntas en medio de los cuerpos que

chocan y se rozan, observan cómo la morena se dirige lentamente
hacia Gavin. Maldita sea, la morena es buena. Se apoya en la
barandilla frente a la cabina contigua a la de Gavin, lo
suficientemente lejos como para que si le interesa tenga que girar
la cabeza.

—¡Deja el maldito teléfono! —grita Lyla, frustrada.

—¡No está interesado, Lyla! —grita Carmen alegremente.

—Está siendo demasiado sutil. ¡Oh!

Gavin finalmente divisa a la morena y la mira de arriba abajo.

Cuelga el teléfono y mira hacia la pista de baile. Lyla hace girar a
Carmen en dirección contraria. Cuando Lyla vuelve a mirar, Gavin
y la morena están hablando. Aunque algo afilado le atraviesa el
estómago, Lyla se siente sombríamente satisfecha. Ricardo se lo
comunicaría a Manny. Eso fue fácil.

Lyla baila hasta que le duelen los pies y su vestido se empapa

de sudor por la presión de los cuerpos.

—¿Bebida? —le grita a Carmen, que asiente con la cabeza.

Lyla se abre paso entre la multitud hasta la barra y se

encuentra cara a cara con un camarero sin camisa. Él le sonríe y
hace bailar los músculos de su pecho.

—¿Qué puedo ofrecerte, preciosa? —pregunta, con una

sonrisa muy blanca.

Lyla señala algunas bebidas de aspecto interesante.

—¡Las probaremos!

No es hasta que está preparando las bebidas que se da cuenta

que no tiene dinero. Se gira para ver si puede llamar la atención de
Carmen, pero eso va a ser una hazaña imposible.

—Te puedo invitar este trago.

Lyla mira al hombre que está a su lado. Tiene unos rasgos

extraños y angulosos. Es de la misma altura que ella y tiene los
hombros extremadamente estrechos. La camisa metida dentro de
los pantalones llama la atención sobre su pequeña cintura.

—No, está bien —dice Lyla con inquietud.

—Insisto.

Antes que ella pueda decir nada, él le tiende un billete de

cincuenta dólares al camarero. El camarero lo ignora y toma los
pedidos de bebidas de dos mujeres escasamente vestidas. El
hombre que está a su lado se sonroja y Lyla siente un parpadeo de
simpatía por él.

—Gracias —dice—. ¿Cómo te llamas?

 Hay un parpadeo de sorpresa en sus ojos antes que baje el
brazo y diga en voz baja:

—Steven.

Extiende una mano.

—Soy Lyla.

Él le toma la mano. Ella trata de ocultar su mueca ya que las

palmas de sus manos están húmedas de sudor. Él retira
rápidamente la mano, se la limpia en el pantalón y vuelve a tomarla
para darle un vigoroso y torpe apretón. Lyla se queda mirándolo un
momento antes de soltar una carcajada. Le pone una mano en el
brazo cuando intenta escabullirse.

—Está bien —dice, apiadándose de él.

—No sé cómo hablar con las mujeres —murmura él.

—Yo tampoco —dice ella, inexpresiva.

Los finos labios de Steven se mueven como si quisiera sonreír,

pero no tiene mucha práctica. Abre la boca para hablar, pero otro
hombre lo aparta bruscamente con un codazo y le dedica una
sonrisa arrogante. El recién llegado es delgado, musculoso y está
bien vestido con una camisa abotonada en lugar de algodón fino
como la mayoría de los hombres del club. Está bien afeitado, es
atractivo y la mira directamente a los ojos.

—Aquí tiene —dice el camarero, poniendo dos bebidas

humeantes sobre la barra.

Antes que Steven pueda extender su dinero, el recién llegado

entrega un billete de cien dólares al camarero sin apartar la mirada
de ella.

Lyla levanta una ceja.

—Sé que el club se llama Lux, pero creo que estás pagando
demasiado por mis bebidas.
 Se encoge de hombros.

—El dinero no es problema y espero estar pagando tus

bebidas toda la noche. Soy Rafael.

Lyla le mira con los ojos muy abiertos.

—¿Ah, sí? —El alcohol y el ambiente le están dando confianza.

Rafael le guiña un ojo.

—Sí. Eres preciosa. ¿Te molesta mi hermano?

—¿Tu hermano? —pregunta Lyla, sin comprender antes de

que Steven se ponga de lado para situarse al lado del hombre
mucho más grande.

No hay ningún parecido entre los dos hombres en cuanto a

aspecto o complexión.

—Steven inquieta a la gente —dice el hermano con un gesto

descuidado hacia Steven, que tiene una expresión inexpresiva—. No
lleva tacones ni sus hombreras, por lo que podrían haberlo
confundido con un niño.

—Um, no —dice Lyla y lanza una mirada a Steven, que no

reacciona a las púas de su hermano. ¿Es transgénero?

—¿Tu nombre? —pregunta el atractivo hermano.

—Lyla —dice ella, sin extender la mano. No sabe qué pensar

de estos hermanos.

—Lyla, eres hermosa.

—Tú tampoco estás tan mal —dice ella secamente.

Rafael sonríe pícaramente.

—Lo intento. ¿Estás aquí con alguien?

Eso la devuelve a la realidad con una desagradable sacudida.

 —Si.

—Lástima —dice él y finalmente deja que sus ojos vaguen por

ella—. ¿Me llamarás cuando estés libre?

Cuando él busca su teléfono en el bolsillo, ella niega con la

cabeza.

—No tengo teléfono y... tengo que irme.

—¿No tienes teléfono?

Ella se encoge de hombros mientras recoge las bebidas.

—Esa es la verdad. —Ve a Carmen dirigiéndose al baño y

sonríe a Rafael—. Gracias por las bebidas.

—Cuando quieras —dice Rafael.

En el baño, Lyla se mortifica al ver que su vestido blanco se

ve casi transparente. Un momento después, se encoge de hombros.
Está más cubierta que la mayoría de las mujeres y esto es Las
Vegas. En la pista de baile le tocaron el culo innumerables personas
así que, ¿a quién le importa que le vean el cuerpo? Lyla está dando
un sorbo a su bebida cuando la morena que envió a Gavin entra en
el baño y chilla.

—¡Es tan amable! —dice mientras se precipita hacia Lyla—.

Me ofreció un trabajo.

Lyla se atraganta con su bebida.

—¿Qué?

—Dijo que tengo una buena cara y un buen cuerpo. Quería

saber si tenía un trabajo y si quería ser anfitriona en uno de sus
restaurantes. No me dijiste que es Gavin Pyre. Oh. Mi. Dios.

—Espera, ¿entonces no te coqueteó? —pregunta Lyla.

La morena se encoge de hombros.

 —Dijo que era hermosa, pero fue más bien como si me
estuviera evaluando. Me preguntó si tenía referencias y me dio el
número del gerente de un restaurante. Mañana tengo una
entrevista. —Ante la expresión de estupefacción de Lyla, la morena
dice—: Bueno, quizá ya no sea un tramposo. ¿Por qué querrías que
lo fuera? Parece un gran tipo.

¡No, no, no! Lyla mira a Carmen, que se ríe a carcajadas. Lyla
se bebe su bebida y le desea suerte a la morena antes de volver a la
barra para pedir otras dos bebidas espumosas. Rafael y Steven no
aparecen por ningún lado.

—¿Intentas emborracharte? —pregunta Carmen, sin juzgar

mientras devuelve idénticas bebidas a Lyla. Cree que cualquier
dolor por el que Lyla pase mañana es su trabajo pasarlo con ella.

—Buscando más mujeres para Gavin —dice Lyla

distraídamente mientras ojeaba a la multitud—. Tal vez él no quiere
una morena. Tal vez quiere una chica asiática. Lo vi con una chica
negra ese día… —Lyla sacude la cabeza para alejar las imágenes—
. Era bonita antes que le rompiera la nariz. En fin...

Carmen murmura en voz baja mientras sigue a Lyla a la pista

de baile. Lyla elige a un puñado de mujeres que Gavin no podría
rechazar. Cada mujer está más que dispuesta a poner a prueba la
contención de Gavin. Algunas son agresivas, mientras que otras se
hacen las difíciles. Una cosa es cierta. Cada una de ellas se gana la
atención de Gavin durante un tiempo, pero ninguna se queda a su
lado. Algunas vuelven a informarle que les ofreció un trabajo o les
preguntó si estaban intentando vengarse de un ex.

—¿Qué demonios? ¿Es el Santa Claus de los trabajos en Las

Vegas? —gruñe Lyla.

Carmen se ríe histéricamente. Lyla está en medio de una

conversación con una exótica mujer de ascendencia india cuando
una mano la rodea por la cintura. No necesita mirar atrás para
saber de quién se trata.
 —Tienes un excelente gusto para las mujeres —le dice Gavin
al oído
—, pero tu desfile me está interrumpiendo de hacer negocios.

Lyla se aparta de la mujer india, que tira del escote de su

vestido para que Gavin pueda ver mejor su escote. Lyla se gira en
los brazos de Gavin a tiempo para ver cómo éste le guiña un ojo a
la mujer antes de sacar a Lyla de la pista de baile. No regresa a su
cabina, sino que la lleva detrás de la barra y a un pequeño pasillo
junto a la cocina. La arrincona contra la pared y la mira fijamente.

—¿A qué estás jugando?

—¿Jugando? —Está lo suficientemente borracha como para

ponerle una expresión de desconcierto a pesar que la atrapó con las
manos en la masa.

—¿Ahora te interesan los tríos?

Su pregunta hace que se ponga sobria al instante. Deja de

actuar.

—No hago tríos.

—¿Entonces por qué me envías a todas estas mujeres?

—Para que puedas elegir una.

—¿Para qué?

—¡Para ti!

—Te tengo a ti.

Ella lo mira fijamente, asombrada por su estupidez.

—¡No me tienes a mí, imbécil!

El depredador que hay en él se levanta y se refleja en sus ojos.

—Te tendré de nuevo, Lyla.

 —Nunca me tendrás —dice Lyla, los tragos en su sistema la
vuelven imprudente y no le importan las consecuencias de
enfrentarse a Gavin Pyre—. ¡Me haces daño! —Golpea su mano
contra su corazón acelerado y luego roza los moretones de su
cuello—. No confío en ti y nunca lo haré.

Gavin no dice nada. Su rostro es inexpresivo.

—Quiero una vida normal con un chico dulce —dice desolada,

y su rabia se desvanece tan repentinamente como la invadió. Lo
mira fijamente, implorando—: Tiene que haber alguien más para ti.
Estas mujeres te quieren, harían cualquier cosa por ti...

—No las quiero.

Le golpea el pecho con el puño.

—Estás enfadado porque te dejé, porque fui feliz sin ti…

Le agarra la cara y se inclina para que sus labios estén a

centímetros de distancia.

—No eras feliz sin mí.

—¿Qué?

—No eras feliz sin mí —afirma con total certeza—. No puedes

ser feliz sin mí.

—¡Lo era! —insiste ella y lo empuja.

Él la levanta para que quede a la altura de sus ojos y pega sus

cuerpos. Los camareros entran y salen a toda prisa por la puerta
giratoria de la cocina. Nadie les presta atención y están demasiado
concentrados el uno en el otro como para darse cuenta del
pandemónium que hay entre bastidores y que hace que el club
tenga tanto éxito. El dedo de Gavin recorre la curva de su mejilla y
luego su garganta. Cuando se le corta la respiración, los ojos de
Gavin brillan con triunfo.

—Si estuvieras enamorada de ese jodidamente aburrido con

el que vivías, no me responderías. —Aprieta contra su núcleo,
haciéndole saber que está totalmente excitado—. Has estado
viviendo una vida segura y aburrida, nena. Has echado de menos
esto, me has echado de menos a mí.

—No, yo… —Lyla se muerde un gemido mientras él se mece

contra ella—. ¡Para!

—Estás empapada para mí, ¿verdad? Como en tus sueños.

Me deseas, me necesitas, Lyla. En el momento en que te toco, tu
cuerpo responde. Sigue siendo mío.

Lyla está aturdida. ¿Cómo le pudo salir el tiro por la culata?

Su plan para incriminar a Gavin implosionó cuando él le dio la
vuelta a la tortilla y le mostró lo susceptible que es. ¿Qué mierda?

—Suéltame.

—No.

Gavin parece contentarse con mantenerla inmovilizada contra

la pared con la polla metida entre las piernas. Lyla se retuerce y se
congela cuando el bulto de sus pantalones le presiona el clítoris.
Sisea entre dientes y le golpea el hombro.

—¡Apártate, Gavin!

—¿Así puedes enviarme más mujeres? Estoy contento aquí —

dice Gavin y le aprieta el culo.

Lyla se agita y ambos gimen. Le cuesta más esfuerzo del que

quiere admitir recordar por qué lo retiene y por qué no se entrega a
la lujuria que la recorre.

—¡Estás haciendo esto por Manny!

—¿Me estoy excitando por mi padre?

—¡No te hagas el listo conmigo, Gavin! Estás sobreexcitado.

Ambos lo sabemos. No sabes comprometerte con una sola mujer.
Me engañaste todo el tiempo que estuvimos juntos. A una de esas
mujeres. —Señala con el dedo hacia el club— no les importará que
folles por ahí. No dirán nada. Solo tienes que darles una tarjeta de
crédito ilimitada y harán lo que quieras. Yo no soy esa chica, ya no.
Cuanto antes te encontremos una chica, antes superarás tu viaje
de ego y podré volver a...

—No vas a ir a ninguna parte —interrumpe Gavin y vuelve a

mecerse contra su núcleo, haciendo que su boca se abra en un
jadeo—. Llevo tres años buscándote. ¿Crees que ahora que te tengo
de vuelta voy a volver a joderla?

—¿Por qué no? Ya lo hiciste la primera vez. Por cierto. —Le

pincha el pecho duro como una roca—, no usaste condón la otra
noche.

Gavin se queda quieto.

—¿No te estas cuidando?

—Tengo un DIU. Me preocupa más una ETS —dice Lyla sin

tacto.

Gavin pone una mirada asesina.

—¿Crees que soy tan descuidado?

—No sé qué usas cuando te follas a tus putas —dice ella.

—No me estoy follando a nadie.

Lyla no le cree. Tenían sexo casi todos los días cuando

estaban juntos y él seguía teniendo mujeres aparte. Pensar en un
Gavin abstinente es ridículo.

—¿Así que te hiciste la prueba recientemente?

Un músculo se mueve en su mandíbula.

—Realmente estás tratando de hacerme enojar, ¿no es así?

—¿Haciéndote preguntas justificadas? —Lyla suspira y

sacude la cabeza, sintiéndose cansada de repente—. Si Manny no
me hubiera lanzado hacia ti, no me habrías mirado dos veces.
¿Cuántas mujeres tenías en ese momento? —Él no responde y a
ella se le retuerce el estómago. Ella se empuja contra él, pero él no
se mueve—. No me interesa repetir nuestra historia, Gavin. Manny
no va a repudiarte si me dejas ir. Sabe que no estamos hechos el
uno para el otro.

—¿Quieres ir a casa? —Ricardo aparece junto a ellos. No

parece sorprendido por su posición íntima.

—Sí. —Lyla empuja a Gavin, pero él no se mueve. Se

encuentra con sus ojos brillantes—. Déjame ir, Gavin.

—Por ahora —dice él, y la suelta deslizándola

deliberadamente por su cuerpo.

Lyla hace una mueca contra la reacción de su cuerpo. Se

avergüenza que sus piernas tiemblen cuando sus pies tocan el
suelo. Gavin da un paso atrás y luego frunce el ceño.

—¡Tu vestido es transparente!

Lyla se encoge de hombros.

—Lo elegiste tú. Creí que ese era el objetivo. A nadie le

importa. Es Las Vegas.

—A mí me importa, maldición —espeta Gavin, y se quita la

chaqueta del traje y se la pone alrededor.

Ella no quiere estar envuelta en su olor o calor.

—Tengo calor —dice ella, mientras intenta quitarse la

chaqueta.

—Te la pones para ir al auto —decreta Gavin.

No puede pasar ni un segundo más con él. Es un idiota tan

obstinado. Nada de lo que ella dice le impresiona. Se empeña en
repetir su historia. Además que su relación se basó en la aprobación
de Manny y en la infidelidad de Gavin, tiene que recordar al guardia
que perdió la vida en el sótano.
 No fue el primero ni el último. Gavin es peligroso y punto. Está
decidida a alejarse de él y de su propensión a la violencia. Quiere
una vida sencilla. Quiere un hombre que la ame más que a nada en
el mundo, que la provea y cuide. Una vez pensó que Gavin era ese
hombre. Qué jodido golpe de realidad fue darse cuenta que estaba
viviendo una mentira.

Se abren paso por el club. Gavin la arropa bajo su brazo y la

ignora cuando intenta alejarse de él.

—¿Qué hay de Carmen? —grita ella.

—Se irá a casa con Vinny —dice él, y la acompaña fuera del
club.

La toma de la mano mientras caminan por el casino con

Ricardo a varios pasos detrás de ellos.

—¿Te gustó el club? —pregunta Gavin.

Sorprendida por su intento de conversación civilizada, ella

dice:

—Sí. La música es genial, los camareros son rápidos y la gente

que entra parece salida de una revista.

Su boca se curva.

—Bien dicho. Es el club nocturno más exitoso de The Strip.

Me has enviado una buena selección de chicas esta noche. Espero
que vengan a trabajar para mí.

Lyla pone los ojos en blanco.

—¿Qué puestos les ofreciste?

—Recepción, bailarinas, camareras. No me importa.

Lyla se siente aliviada al llegar a la entrada del hotel. Mientras

Ricardo va hablar con el aparca autos, Gavin la vuelve hacia él
agarrando la chaqueta.
 —¿Aún quieres estar en casa de mi padre? —le pregunta.

—Sí —dice ella con rotundidad.

Él suspira.

—Te enviaré algo de ropa.

—Qué amable por tu parte —dice ella—. Ya que tiraste lo que

traía conmigo.

—Es un insulto a tu cuerpo llevar esa ropa de mala calidad.

Lyla lo fulmina con la mirada.

—Los cajeros de los bancos no tienen presupuesto para llevar

Armani o Prada.

—Si te quedaras conmigo, no tendrías que trabajar en

absoluto.

—No me importa trabajar.

Gavin la observa por un momento.

—Siempre podrías trabajar para mí.

—No, gracias —dice ella rápidamente.

—Ven, Lyla —llama Ricardo cuando el auto se detuvo.

Ricardo se sube al asiento del conductor. Gavin la acompaña

hasta el auto. Antes que ella pueda quitarse la chaqueta, él agarra
las solapas y la empuja contra él. Su boca cubre la suya antes que
ella tenga tiempo de defenderse. Su lengua acaricia la de ella
mientras sus manos se extienden por su espalda desnuda y la
acarician. Ella se tambalea hacia atrás, rompiendo el beso. Él sonríe
y le da un casto beso antes de meterla en la parte trasera del auto.

—Que yo te desee no tiene nada que ver con mi padre —dice

Gavin mientras la abrocha, con la mano rozando deliberadamente
sus pechos—. Y si crees que he esperado tres años para que me
dejes otra vez, estás muy equivocada.

Con esa amenaza en el aire, da un paso atrás y cierra la

puerta de golpe. Entra en el hotel sin mirar atrás. Lyla trata de
estabilizar su respiración y ve que Ricardo la observa por el espejo
retrovisor.

—Es un imbécil —dice ella.

—Sí, señora —dice Ricardo, con una sonrisa.

 Capitulo 07
A la mañana siguiente, Lyla baja las escaleras con un vestido
de jersey ajustado que le llega a los tobillos. Es un vestido de su
antiguo guardarropa que le entregó Gavin.

Manny se sienta en la gran mesa del comedor, rodeado de un

surtido de alimentos para el desayuno. Deja el periódico a un lado,
con la cara iluminada como si su día no empezara hasta que ella se
uniera a él. Un rayo de dolor le atraviesa el pecho. Reconoce el
sentimiento. El amor. Mientras intenta recuperar el sentido común,
rodea la mesa y se acerca a Manny. Él le abre los brazos como si
fuera realmente su hija. Sus ojos se llenan de lágrimas cuando se
hunde en su abrazo. El amor de Manny la rodea y borra el hecho
que está retenida aquí contra su voluntad.

—¿Dormiste bien? —pregunta Manny, cuando ella se separa

de él.

—Sí —dice ella, mientras se sienta a su lado—. ¿Qué vas a

hacer hoy?

—He pensado en ir a comprar antigüedades. ¿Te interesa?

—Sí. —Cualquier cosa para distraerla de sus extrañas

circunstancias. Ella es una cautiva de los hombres Pyre, que tienen
deseos distintos a los de ella. Aunque echa de menos a Jonathan y
se siente culpable por el dolor que le causó por marcharse, no puede
negar que disfruta pasando tiempo con Manny. Sus propios padres
están demasiado involucrados entre sí como para preocuparse por
lo que le ocurre a ella, así que estar cerca de Manny es lo más
parecido a un padre que tiene. Solo apesta que Manny esté
conectado con Gavin.

—¿Qué te pareció Lux? —Manny pregunta.

Lyla le da una respuesta similar a la que le dio a Gavin la

noche anterior. Al igual que Gavin, Manny parece satisfecho.

—Ricardo me dijo que intentaste buscarle a Gavin una

sustituta.

Lyla hace una pausa en medio de un mordisco a un trozo de

tocino. Aunque la voz de Manny es suave, sus ojos brillan con
picardía. Lyla resopla y levanta la barbilla a la defensiva.

—¿Y qué?

Manny golpea la mesa, haciéndola saltar.

—¡Esto es genial!

—¿Lo es?

—La mujer que quiere no lo quiere y se ofrece a ayudarle a

encontrar otra. ¡Eso es divertido! —Manny aúlla de risa.

Lyla levanta las cejas de forma desinhibida.

—No me parece que sea gracioso.

—A mí sí. —Manny niega con la cabeza—. Conozco a mi hijo.

Lo que hiciste anoche solo hará que esté más decidido a tenerte.

El tenedor de Lyla repiquetea en la mesa.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Lyla, tienes que saber algo sobre los hombres —dice Manny,
extendiendo su mano llena de joyas sobre el pecho—. No nos gusta
que nos digan que no.

—No le he dicho que no. Le dejo hacer lo que quiera. Quiero

que siga su instinto natural y me deje en paz —Lyla se detiene
porque Manny se ríe histéricamente—. En serio, Manny, ¿qué es
tan gracioso?

—Nena —dice, limpiándose las lágrimas de los ojos—, Gavin

te ha estado buscando durante tres años.

—Ya lo sé.

—¿Y por qué crees que lo ha hecho? —pregunta Manny, con

curiosidad.

—Lo hace por ti —dice Lyla acusadoramente.

Manny parpadea.

—¿Por mí?

—Él anhela tu aprobación. Prácticamente le exigiste que se

casara conmigo en nuestra primera cita.

Manny ladea la cabeza.

—¿Y crees que Gavin saldría con una mujer que no le gusta
porque yo se lo digo?

—Sí —dice ella, sin dudar.

—Le dije que se casara contigo muchas veces.

—Lo sé —responde ella.

—Si quería mi aprobación, ¿por qué no se casó contigo para

complacerme?

—Porque no quiere atarse a mí permanentemente. Solo

estaba... complaciéndote.

—Gavin quiere mi aprobación y me quiere —concede Manny—

, pero Gavin no se follaría a una mujer durante cuatro años para
complacerme.

—No se follo a una mujer, se tiró a muchas —dice Lyla con

crudeza.
 La cara de Manny se suaviza. Alarga la mano y le pasa una
mano por el pelo, que le cuelga suelto alrededor de sus hombros.

—Eso te destrozó, ¿verdad?

Lyla no está segura de dónde salen las lágrimas, pero las

devuelve valientemente a la oscuridad, donde deben estar.

—Descubrir que no fue algo puntual, que me había estado

engañando desde el principio me destrozó. Lo único que tiene
sentido es que me retuvo por ti. No tenía intención de casarse
conmigo ni de comprometerse realmente conmigo —Lyla exhala un
suspiro y se siente aliviada al sentir que las lágrimas se retiran—.
Quiero un hombre que me ame más que a nada, especialmente más
que a otras mujeres. Gavin me hizo sentir como si fuera nada. —Y
él no tendría la oportunidad de hacerla sentir así de nuevo.

Manny sacude la cabeza.

—El chico la cagó.

—No, tenía que ser así. Me despertó. Conseguí ver un poco el

mundo y encontré un gran tipo. —Ignora la mirada burlona de
Manny—. Jonathan es muy dulce.

—Soy parcial, mi amor.

—Claro que sí —refunfuña ella—. Solo quiero ser normal,

Manny.

—Pero tú no eres normal.

Ella se endereza en su silla, ofendida.

—Sí, lo soy.

—Si fueras normal, no estarías aquí.

Ella no sabe cómo rebatir esa afirmación y no tiene la

oportunidad de hacerlo ya que él se levanta.
 —Come y nos iremos de compras —dice él y la deja en la mesa,
mirando tras él.

Por supuesto que es normal. Si no se hubiera ganado la

atención de Manny en su adolescencia, su vida habría sido de lo
más normal. Tal vez habría seguido a su padre en la contabilidad o
se habría casado con algún tonto y se habría quedado en casa. No
es Carmen, aventurera y sexy, con una personalidad que electriza
una habitación. Lyla es definitivamente normal. Todos los que la
rodean no son normales. Por eso se aferró a Jonathan. Él era seguro
y normal. Las palabras de Gavin vuelven a perseguirla. Si estuviera
enamorada de ese puto aburrido con el que vivía, no le respondería.
Por supuesto, que ella ama a Jonathan. El hecho que responda a
Gavin es... es...

—¿Estás lista, Lyla? —pregunta Manny.

Lleva unos vaqueros con una cadena de oro alrededor del

cuello, un bastón de oro y unas gafas de sol con montura dorada.

Ella se pone de pie y le sonríe.

—Pareces un chulo.

—Esto es Las Vegas, nena, tienes que vestir con estilo.

Ricardo tiene un Mercedes esperándolos en la entrada. Se

suben al asiento trasero y ella no se sorprende cuando Manny junta
sus manos.

—¿Por qué te retiraste? —pregunta Lyla.

—Estaba demasiado viejo para las tonterías. —Ante su

mirada inquisitiva, se encoge de hombros—. Estaba perdiendo mi
toque. Necesitaban a alguien más duro al frente. Ese no era yo.

—¿Y Gavin es más duro que tú? —pregunta ella con cuidado.

Él le aprieta la mano.

—Me aseguré que fuera más duro que yo. Tiene que llevar el
negocio a la siguiente generación.
 ¿La siguiente generación? Lyla ignora eso y pregunta:

—¿Estás completamente fuera del negocio?

—Sí, no sé nada —dice y agita una mano despectivamente—.

Es fantástico. La verdadera libertad.

Eso es lo que ella quiere. No quiere preguntarse a cuántos ha

asesinado Gavin o si el hombre que la lleva de la mano con tanto
cuidado le enseñó a matar.

—Gavin es el CEO, Vinny el COO. Trabajan bien juntos.

Mientras ellos se esclavizan todo el día, yo hago lo que me gusta.

—¿Qué es eso? —pregunta Lyla, con las cejas arqueadas.

—A veces apuesto porque sí. Me fui de crucero por el

Mediterráneo y de safari. Cualquier capricho que tenga, lo hago.

—¿Tienes algún viaje planeado?

Le besa los nudillos.

—Ahora mismo no. Si Gavin es un tonto, puedes elegir un

lugar que desees visitar.

Si Gavin la dejara ir, ella se iría, no se iría de vacaciones...

Pero, ella no quiere que Manny vaya solo. Lyla tiene que recordarse
a sí misma que quiere estar lejos de Las Vegas y de los Pyre.
¿Cuándo ha empezado a aceptar que ser una cautiva es aceptable?

Ricardo se acerca a un edificio de aspecto poco atractivo

donde el hombre que está detrás del mostrador saluda a Manny por
su nombre y supone que Lyla es su joven amante. Por supuesto, el
hombre no era tan estúpido como para decirlo en voz alta, pero no
le hacía falta. Los celos mal disimulados del comerciante hicieron
que Lyla se acercara a Manny. Navegan sin rumbo, mirando
artículos o riéndose de los cuadros y estatuas ofensivos que
encuentran. El día transcurre agradablemente.

Cuando se detienen a comer en el Strip, Lyla se siente aliviada

al ver que no van a un establecimiento Pyre. Manny la conduce a
un restaurante poco iluminado, tranquilo y bonito, con bonitas
vistas de la ciudad. A pesar que no es uno de sus restaurantes, el
personal adula a Manny y lo llama por su nombre. Los Pyre son los
reyes de Las Vegas y todo el mundo los conoce. Cuando piden las
bebidas, Lyla se excusa para ir al baño. Se siente mal vestida, pero
eso no puede evitarse. Está volviendo a la mesa cuando alguien la
llama por su nombre.

Lyla se detiene y ve a Rafael y a su hermano Steven levantarse

de una mesa. Sonríe cuando Rafael se acerca a ella. Su hermano
Steven se acerca por detrás, con sus extraños ojos fijos en su rostro.

—Me alegro de encontrarte aquí —dice.

—Sí. —Rafael levanta una ceja—. No tienes teléfono, pero

parece que no tienes problemas para entrar en lugares exclusivos.
Debe ser esa cara bonita.

—Tengo buenos amigos —dice ella.

—Yo podría ser un amigo aún mejor —dice él, abriendo los
brazos y dedicándole una sonrisa diabólica—. Y más generoso.

Evidentemente, piensa que ella es el caramelo del brazo de

alguien y que puede ser comprada.

—Gracias por el ofrecimiento —dice ella

despreocupadamente—, pero me gustan mis amigos.

Rafael está a punto de decir algo más, cuando mira más allá
de ella, se pone rígido y busca algo en su chaqueta. Lyla da un paso
atrás y choca con un cuerpo inflexible. Una mano la agarra por la
cintura. No le cabe duda de quién la sujeta tan posesivamente. Lo
que la sorprende es la forma en que el rostro de Rafael se
transformó en una furia helada. ¿Qué mierda?

—Aléjate de Lyla —sisea Gavin.

Los ojos de Rafael pasan de Gavin a ella.

 —Me has estado conteniendo, preciosa. No me has dicho
quién es tu amigo.

El agarre de Gavin se hace más fuerte en ella.

—Mantén la distancia. Ella es mía.

El rostro de Rafael se vuelve calculador al mirarla. Pasó de ser

un extraño amistoso a ser peligroso en un milisegundo.

—¿Y si no quiere alejarse de mí? —pregunta Rafael.

—Lo hará —dice Gavin—. Me aseguraré de ello.

Rafael inclina la cabeza.

—Ya veremos, Pyre.

Rafael vuelve a su mesa. Steven le dirige una larga mirada a

Gavin antes de cambiar su inquietante mirada a Lyla antes de
alejarse. Los hombres de la mesa con Rafael observan a Gavin como
si fuera una bomba de relojería. Tal vez lo es. Gavin la acompaña,
pasando a Rafael, hasta su mesa en el fondo, donde Manny espera.

—Nos vamos —dice Gavin en breve—. Rafael está aquí.

Manny se levanta sin decir nada y salen del restaurante.

Gavin toma la mano de Lyla y la aprieta con demasiada fuerza. Ella
le da una palmada en la muñeca y cuando él la mira, siente un
escalofrío. Parece un asesino.

—¿Qué...? —comienza ella, pero él niega con la cabeza y

camina aún más rápido.

La saca de un casino y la lleva al siguiente, que es de su

propiedad. Señala un restaurante.

—Papá, consíguenos una mesa. Necesito hablar con Lyla —

dice Gavin, con una mordacidad salvaje.

Manny mira a Lyla antes de entrar en el restaurante. Los

camareros gritan y se apresuran a abrazarlo y besarlo en señal de
bienvenida. Gavin la acompaña en dirección contraria. Ella tarda
solo un minuto en darse cuenta de a dónde van. Tira de su mano
para alejarse de él, pero él la levanta y sigue caminando.

—Déjame… —sisea ella y trata de sonreír para tranquilizar a

los empleados con los que se cruzan, que se quedan boquiabiertos
al ver a su director general llevando a una mujer—. Estás montando
una escena.

—Estoy tratando de no hacer una escena —sisea Gavin—.

Cállate, Lyla.

Quiere presionarlo, pero decide que meterse en una pelea a

rastras delante de sus empleados no es el momento adecuado.
Cuando entra de golpe en su despacho, no se tranquiliza cuando
cierra la puerta. Lyla sabe, por su tiempo de trabajo para Manny,
que los despachos de los ejecutivos de todos los casinos están
insonorizados. Esa comprensión penetra un momento demasiado
tarde.

—¿Cómo conoces a Rafael? —pregunta Gavin, con el cuerpo

vibrando de tensión.

—¿Quién es él?

—Lyla. —Las manos de Gavin se cierran en puños a los lados

y ella da un paso atrás—. Dime de qué lo conoces.

—Lo conocí anoche.

Gavin parpadea.

—¿Qué?

—Lo conocí en Lux.

—¿Cómo mierda entró Rafael Vega en mi club? —Gavin grita,

las venas de su cuello se sobresaltan.

La impresión impulsa a Lyla hacia atrás. La parte posterior de

sus piernas golpea el sofá y se sienta con un plop. Se encoge en los
cojines cuando Gavin se acerca.
 —Así que lo conociste en Lux —dice Gavin, con la voz calmada
pero todo lo demás en él palpitando de rabia—. ¿En qué lugar de
Lux? ¿Qué dijo?

—No dijo mucho. Me invitó unas copas. —Cuando él se queda

boquiabierto, ella dice a la defensiva—: ¡No tengo dinero!

Gavin se inclina, con los puños clavados en los cojines a

ambos lados de ella.

—Lyla, no dejas que nadie te invite a una copa, y menos Rafael

Vega.

—¿Quién es y por qué estás tan enojado?

—Es un puto sádico. Dirige la red de prostitución en Las

Vegas.

A Lyla se le revuelve el estómago. ¿El tipo encantador y

engreído que la invitó a una copa anoche dirige una red de
prostitución? En serio, ¿cómo demonios atrae a hombres así?

Gavin le alcanza la barbilla con la mano.

—Nunca hables con él.

—No quiero hacerlo —dice ella, con sinceridad.

Eso no parece tener ningún impacto en la furia a fuego lento

de Gavin.

—No puedo dejarte sola ni un minuto —sisea—. ¿Dijo algo

más?

—Me pidió mi número pero...

—¿Él hizo qué?

Gavin agarra un pisapapeles y lo lanza. El cristal estalla,

dejando un agujero del tamaño de un puño en la pared. Lyla se
pone de pie mientras él barre todo de su escritorio y lo tira al suelo.
Los papeles vuelan, su lámpara se hace añicos y los bolígrafos
vuelan como dagas.

—¡Gavin, detente! —Cuando él alcanza su ordenador, ella se

precipita hacia adelante y lo agarra de los brazos.

—¡Gavin!

Sus ojos están ciegos de rabia, pero al tocarla, se congela. Ella

puede sentirlo vibrar bajo las yemas de sus dedos. La fuerza de sus
emociones es casi física. Se siente golpeada por ella, pero no se
aparta.

—No pasó nada —dice ella, con la esperanza de llegar a él—.

Ni siquiera me toco.

Por un momento, ella no está segura que él la haya

escuchado, y entonces su boca está sobre la de ella. Le sujeta la
cabeza para asaltarla. El miedo se encuentra con la lujuria y explota
dentro de ella, barriendo todo pensamiento racional.

—Eres mía —dice Gavin cuando se retira, mirándola con un

hambre que debería hacerla correr—. De nadie más.

Gavin la agarra por las caderas y la coloca en el borde de su

escritorio. Antes que ella pueda imaginarse lo que pretende, le sube
el vestido, le abre los muslos y le arranca la tanga.

—Gavin, ¿qué...?

Su lengua se desliza en su coño y su mente se queda en

blanco por el shock. Gavin la arrastra hasta el borde del escritorio
y la come como si su vida dependiera de ello. Con una mano le abre
el muslo para asaltarla, mientras con la otra le aprieta el culo y la
acerca a su boca. Lyla no puede pensar mientras el placer rebota
en ella. La talentosa boca de Gavin chupa su clítoris. Antes que
pueda contrarrestar el placer o controlarlo, su clímax, violento e
imparable, la hace estallar. Lyla rodea su cabeza con las piernas,
inclinando el cuerpo mientras él la penetra con sus dedos,
provocando un placer tan grande que su mente se apaga y su
cuerpo toma el control. Cuando es demasiado, Lyla le tira del
cabello, intentando apartar su boca de ella. Gavin gime pero no se
mueve. Le oye tragar mientras sorbe sus jugos.

—G-Gavin, por favor, para —pide ella con voz ronca,

estremeciéndose.

Sin mover la cabeza, la empuja para que se tienda de

espaldas, es un montón sin huesos sobre la superficie resbaladiza
de su escritorio. Esta vez utiliza los dedos, enroscándolos y
acariciando. El calor comienza a aumentar de nuevo. Intenta darle
una patada, pero las manos de él la inmovilizan y no puede
defenderse mientras él se burla de sus nervios hipersensibles.

—No puedo —jadea, mientras otro clímax la atraviesa.

Lyla entra en erupción, su cuerpo se sacude mientras Gavin

mueve los hilos como el maestro que es. Cuando el pensamiento
racional regresa, ella yace sin fuerzas sobre su escritorio. Él está de
pie sobre ella, con los dedos aún enterrados dentro de ella. Sus ojos
arden de lujuria.

—No pregunté la primera vez. Dices que te violé. ¿Me dejarás

tenerte?

Por un momento, ella duda. Se sentiría muy bien, pero...

—No.

El dedo de Gavin le da a su clítoris una última vuelta que la

hace jadear. Saca la mano de entre sus piernas y la lame. El
estómago de Lyla se aprieta.

—Esto me servirá de ayuda hasta que me lo pidas.

Se obliga a sentarse aunque tiembla incontrolablemente.

—¿Pedírtelo?

—Lo harás —dice Gavin, mientras entra en el baño, se lava

las manos y se arregla el pelo. Vuelve con una toallita y la limpia
eficazmente antes de arrastrarla fuera del escritorio y darle un
profundo beso—. Papá está esperando.
 Lyla se queda con la boca abierta. Antes que pueda recuperar
la cordura, Gavin la conduce hacia la puerta y pasa por delante de
su secretaria.

—Que alguien limpie mi despacho. Hice un desastre —dice

Gavin.

La mano en su cintura se tensa cuando ella sisea ante el doble

sentido. Los pies de Lyla se mueven, pero no recuerda el viaje de
vuelta por la zona de empleados, a través del casino y de vuelta al
restaurante. Manny está en medio de su comida cuando entran. Les
echa un vistazo y da una palmada.

—¿Vuelven a estar juntos? —grita Manny, llamando la

atención de los demás clientes y de la mitad del personal.

Lyla quiere desaparecer.

—No, Manny.

Manny parece cabizbajo.

—Pronto —predice Gavin, mientras guía a Lyla a una silla, le

besa la mejilla y toma asiento a su lado.

—El progreso es bueno —dice Manny mientras corta su

filete—. He pedido para los dos. Coman. Seguro que los dos están
hambrientos.

Lyla se atraganta e ignora la risa de Gavin. Él pasó de ser

Hulk a ser un caballero en un abrir y cerrar de ojos. ¿Qué mierda?
La hizo llegar al orgasmo. Otra vez. Varias veces. Esta vez no hay
que culpar al sueño. Su pericia es innegable, pero si hubiera sido
cualquier hombre entre sus piernas, ¿habría respondido como lo
hizo?

—Come —dice Gavin con firmeza.

Cuando ella lo mira, él señala su pasta.

—Es nuestra especialidad. Te gustará.

 Está actuando como si la rabieta en su oficina nunca hubiera
ocurrido, como si los tres años que ella estuvo fuera nunca
hubieran pasado.

—Estás loco —susurra ella.

Gavin se encoge de hombros.

—En lo que a ti respecta, sí, no actúo racionalmente.

Eso es el eufemismo del siglo. No hay nada racional en Gavin.

La chantajeó para que volviera a Las Vegas y quiere retomar una
relación inexistente. No tiene sentido. No es un psicópata sin hogar
o un feo bastardo que tiene que pagar por una novia por correo.
Puede tener a cualquiera. Entonces, ¿por qué fijarse en ella? Y, ¿por
qué, oh, por qué, ella se vuelve como un géiser cada vez que él la
toca? Esto no puede estar pasando.

—Puedo darte de comer —dice Gavin, mientras busca su

tenedor.

Ella le aparta la mano de un manotazo.

—Puedo alimentarme sola.

—Necesitas mantener tus fuerzas —dice Gavin con cara seria.

—Jódete, Gavin —sisea ella.

—No puedo esperar.

Manny casi se atraganta con su filete, se está riendo tanto.

 Capitulo 08
—¡No! —grita Lyla.

Carmen le pone una mano en la cadera.

—¿Qué demonios te pasa?

—¡No voy a ir a otro club con Gavin!

—Yo también voy —dice Carmen.

—¡Gran ayuda fuiste anoche cuando me tenía inmovilizada

contra la pared!

Carmen se lame los labios.

—¿Follaron en un pasillo?

Lyla quiere tirarse de los pelos.

—¡No!

Carmen pierde el interés inmediatamente.

—Vinny también estará allí. Todavía no he estado en The

Room. No es una locura como Lux. Es un club con más clase.

—No voy a ir.

—No seas una bebé. Te traje un vestido muy bonito.

Lyla le da una mirada superficial al lindo vestido.

 —No voy a salir de esta habitación.

—¿Quieres apostar? —pregunta Carmen, golpeando su tacón.

El corazón de Lyla se hunde. Carmen puede ser un bulldog

cuando quiere algo. Si le dice a su prima que Gavin se la comió
como si fuera el elixir de la vida y tuvo un orgasmo alucinante, sería
aún más despiadada.

Lyla apenas sobrevivió al almuerzo. Gavin hablaba con su

padre como si el incidente con Rafael y el interludio en la oficina
nunca hubieran ocurrido. Estaba tan tranquilo y sereno que ella
habría creído que se lo había imaginado todo si su cuerpo no tuviera
todavía réplicas recorriéndola. Cuando salieron del hotel, Gavin le
dio un casto beso antes de meterla en el auto. Manny estaba
regocijado y no escuchó sus protestas para que no se hiciera
ilusiones. Mientras consideraba la posibilidad de cerrar la puerta
de su habitación con un clavo, Carmen irrumpió y anunció que iban
a salir de nuevo. Su vida está seriamente jodida.

Carmen la obliga a ducharse y a ponerse presentable mientras

Lyla trata de fortalecer sus defensas. No tiene ni idea de cuál es su
situación con Gavin. Hoy perdió mucho terreno con Manny. Pensó
que habían tenido sexo. Bueno, lo había hecho. Manny estuvo a
punto de entrar bailando en la casa esta tarde. Su ruta de escape
se está cerrando. Necesita que se reabra. Gavin está al tanto de sus
trucos y no responderá a sus intentos de encontrarle una
distracción. Entonces, ¿qué táctica puede adoptar para mantenerlo
a raya?

Incluso cuando llegan a otro Casino Pyre y aparecen Gavin y

Vinny, Lyla aún no está segura de cómo manejarlo. Gavin ayuda a
Lyla a salir del auto y le da un beso profundo.

—Todavía puedo saborearte —dice Gavin, cuando se aparta.

Consternada, le da un codazo en el estómago e intenta entrar

en el casino sin él. Gavin se ríe y la alcanza, arrastrándola bajo su
brazo.

—Nadie sabe cómo tú, nena —le dice Gavin.

 —Tú lo sabrás —espeta ella.

—¿De verdad crees que todavía quiero a otras mujeres?

—Nada ha cambiado.

Abre la boca para responder, pero se distrae con los porteros

del club, que inclinan la cabeza respetuosamente hacia él.

—Señor Pyre —dicen, con un tono casi reverente.

The Room es un club de alto nivel con modernos muebles de

descanso e iluminación azul. Una banda en directo toca una música
melancólica y azulada que crea el ambiente. Gavin la guía hasta el
segundo piso, que está vigilado por una seguridad de tamaño
descomunal. La segunda planta da a la discoteca y contiene alcobas
privadas con sillones blancos en los que podrían dormir
cómodamente dos personas. Un cristal blanco esmerilado separa la
planta superior en secciones privadas. Lyla puede ver las siluetas
de las personas que están a su lado. ¿La gente viene aquí a follar o
a ver follar a otros? ¿Quién querría follar en un club? Gavin, por
supuesto. Aquello le revuelve el estómago y cuando él trata de tirar
de ella para que compartan su sillón, ella se resiste. Sin embargo,
Gavin no va a aceptar un no por respuesta. Le da un fuerte tirón y,
cuando se sienta a su lado, la abraza. Carmen y Vinny toman otra
silla de la vaina, mientras que Ricardo toma la última. Unas
mujeres con poca ropa se arremolinan a su alrededor, dejando caer
aperitivos artísticamente dispuestos en una pequeña mesa frente a
cada vaina. Aunque sabe que Carmen, Vinny y Ricardo están cerca,
no pueden hablar entre ellos por encima de la música. Los laterales
de las cápsulas están diseñados para encerrar a cada pareja en una
cúpula de privacidad. Esto es demasiado íntimo para su
tranquilidad.

—Come —dice Gavin.

Como quiere calmar su nervioso estómago, lo hace. La comida

es excelente y el champán lo empapa todo, tranquilizándola. Lyla
observa la actuación de la cantante en el escenario, con el rostro
embelesado por la emoción. ¿Es Ariel, la cantante favorita de
Jonathan y su enamorada? Lyla bebe el resto del champán, pero
eso no puede ahogar la culpa y el dolor. ¿Cómo está él? Desea poder
llamarlo para disculparse, para explicarle, pero no puede. Le arden
los ojos.

—¿En qué estás pensando? —pregunta Gavin, con su cálido

aliento rozando su mejilla.

Lyla alcanza otra copa de champán y mira de reojo a Gavin,

que parece diabólicamente guapo. Intenta apartar de su mente los
sucesos de ese mediodía, pero es imposible. ¿Cuánto de lo que
Jonathan le dijo durante el sueño había sido realmente Gavin? Lyla
se lame el labio, que está casi curado. Su mente se traslada a la
forma en que Gavin la cuidó esa primera noche, bañándola y
atendiéndola con besos suaves y manos delicadas. A la mañana
siguiente se transformó en un monstruo. Entonces, ¿explotó sobre
Rafael pidiéndole su número y le dio orgasmos? ¿Quién era él? Lo
humanizas, afirmó Manny. Gavin y Manny están a caballo entre los
negocios legales e ilegales y no tienen ningún reparo en ello. Gavin
vive una vida poco convencional, sin tapujos. No es de extrañar que
sea en parte civilizado y en parte bárbaro.

—¿Qué quieres, Gavin? —la pregunta sale de su boca antes

que pueda detenerla. El champán afloja su lengua y su cuerpo, que
se apoya en él.

—Quiero muchas cosas —responde Gavin.

—¿Y siempre consigues lo que quieres? —pregunta Lyla.

—Hasta ti, sí.

—¿Qué quieres de mí? Puedes conseguir lo que quieras de

cualquiera.

La mano de Gavin se extiende sobre su columna vertebral,

marcándola. Ella trata de alejarse de él.

—Gavin...

—Te engañé porque odio el poder que tienes sobre mí.

 Lyla se congela. La mano en su espalda aumenta la presión
ligeramente antes de relajarse de nuevo. Puede sentir su lucha
interna. Lyla sacude la cabeza, absolutamente segura de no querer
escuchar lo que él tenga que decir.

—No, Gavin… —dice ella y trata de apartarse.

—Cuando papá nos presentó, supe que tú eras para mí. No

me gustaba. Era demasiado joven para comprometerme con una
sola mujer, así que follaba porque podía.

Lyla deja escapar un sonido de enfado y asco, y se empuja

contra su pecho. La lógica del hombre. Ego. Ella no tiene paciencia
ni interés en ninguna de las dos cosas.

—Pensé que, hiciera lo que hiciera, me perdonarías. Di por

sentado tu amor. Cuando lo descubriste, cambiaste. La forma en
que me mirabas... No me dejabas tocarte y no importaba lo que
dijera, lo que prometiera, no me creías. No me dejaste arreglarlo.
Podía sentir que se me escapaba de las manos. Iba a proponerte
matrimonio, pero te fuiste. —Coloca un suave beso en la comisura
de su boca—. Sé que te alejé. Tenía tanto miedo que alguien te
tuviera y... —Sacude la cabeza—. Me imaginé que si no te retenían
contra tu voluntad, volverías a mí en algún momento. —Sus ojos se
endurecen—. Descubrí que nadie te tenía y que no solo estabas
bien, sino que te iba jodidamente bien sin mí. Odié eso. Que
pudieras vivir sin mí, que siguieras adelante. Lo odio porque yo no
puedo estar sin ti.

El pánico se extiende a través de ella, una ola fría que hace

que su piel se erice mientras él la mira fijamente, con resolución y
algo peligroso y claro en sí.

—Voy a hacer lo que sea necesario para que vuelvas a amarme

—jura Gavin.

Lyla no quiere estar aquí. No quiere ser conquistada ni

seducida. Quiere un hombre que no tenga un lado oscuro, un
temperamento de gatillo fácil y un sótano donde torture y mate.
Quiere un hombre que no le haga daño, ni emocional ni físicamente.
No quiere al hombre al que la gente teme, incluida ella misma.
Quiere un hombre en el que pueda confiar. ¿Cuándo se daría
cuenta Gavin que no es una tonta enamorada? ¿Que ella no puede
darle lo que él quiere? Él dice amarla, pero ama a la chica que había
sido.

—Hemos terminado, Gavin —dice Lyla, deseando creerlo.

—Nunca habremos terminado.

—Tres años, Gavin. Tres.

—Esa no fue mi elección. No me importa cuánto tiempo pase.

Estamos hechos el uno para el otro.

Lyla sacude la cabeza salvajemente, deseando que él vea, que

entienda.

—No lo estamos. No puedo. No soy lo que quieres.

—Eres exactamente lo que quiero.

—¡No sabes lo que quieres!

—Por supuesto que lo sé.

Lyla odia sentirse así: desesperada, asustada y jodidamente

necesitada. Cuando sus ojos se llenan de lágrimas, Gavin gime.

—Maldición, no llores.

—No puedo hacer esto.

—Sí puedes. Puedes soportarlo, Lyla.

—Tengo una vida, Gavin. Fui feliz...

—No lo eras —dice, con un gruñido casi salvaje.

—¡Deja de decir eso!

Las manos de Gavin se hunden en su pelo mientras la acerca.

 —Igual que yo sé que estás hecha para mí, tú también lo
sabes. Lo sientes.

—No —susurra ella, y negaría con la cabeza, pero el agarre

de él no lo permite.

—No importa lo que creas de mí, Lyla, me importa. Nunca he

dejado de buscar, nunca he dejado de desear que estuvieras aquí
conmigo. ¿Suena eso a un hombre que no sabe lo que quiere?

—Suena como una obsesión. Eso no significa nada.

—Obsesión. —Prueba la palabra y aparentemente la aprueba

porque asiente —. Sí.

Lyla no puede detener la llama en su vientre y una guerra en

su interior. El corazón y la mente se enfrentan. ¿Es mejor vivir una
vida segura o vivir peligrosamente, a caballo entre el amor y el odio,
y la vida y la muerte?

—Lo que sea que necesites para volver a ser mía, lo haré —
dice Gavin.

—No confío en ti.

—Trabajaré en ello. ¿Qué más?

Tener toda la atención de Gavin la desconcierta. La mira como

si ella importara, como si su vida dependiera de las palabras que
salieran de sus labios. Lyla no puede soportarlo. Desvía la mirada
y trata de regular su respiración.

—¿Qué más, Lyla? —insiste Gavin—. ¿Qué tengo que hacer

para que vuelvas?

¿Está en un universo alternativo? ¿Está realmente

contemplando la posibilidad de darle una oportunidad? ¿Quiere
una lista de reglas? Ella le daría una.

—No me amenaces, no amenaces a la gente que quiero —dice

ella.
 El rostro de Gavin se endurece, pero asiente.

—No me hagas daño nunca.

—No lo haré.

Ella no le cree. Su temperamento ha empeorado con los años,

no mejorado.

—Si esto no funciona, tienes que dejarme ir. No puedes

esperar que nada de lo que siento sea genuino si soy una cautiva.

Sus dedos se crispan. Ella puede ver que esto último va en

contra de su necesidad de controlar, de dominar. Antes, su
personalidad alfa la excitaba. Ahora, ve el daño que causa y la
asusta. La hace sentir asfixiada. No es una niña que necesita ser
controlada. Es una mujer adulta que se ha valido por sí misma
durante años y es totalmente capaz de lograr lo que se proponga.

—¿Cuánto tiempo? —pregunta Gavin.

—¿Tres meses?

—Dame tres años.

—Tienes que estar bromeando.

—No lo estoy —dice entre dientes apretados—. Me quitaste

tres años, me devuelves tres.

Sacude la cabeza ante su lógica. Pyre psicópatas.

—Seis meses.

—Dos años.

—Ocho meses.

—Un año.

Su negociación es inútil ya que ella ya tiene un acuerdo con

Manny, pero si eso fracasa, ella necesita otra salida. ¿Podría durar
un año? Podría hibernar en la casa de Manny cuando Gavin sea
demasiado para ella. ¿Un año en Las Vegas para ser realmente libre
y no tener que mirar por encima del hombro? Un año en Las Vegas
con Carmen, sus padres, Manny y Gavin. Antes de descubrir la
infidelidad de Gavin, había sido feliz aquí. Podría hacer que esto le
beneficiara y pasar tiempo con Manny y Carmen. Le daría un año a
Gavin, pero eso no significa que vaya a pasar un año con él. Se está
comprometiendo a quedarse en Las Vegas durante un año.

—¿Oferta final? —pregunta ella y él asiente—. Bien. Un año.

Cierra los ojos. Cuando los abre, están desprotegidos y llenos

de alegría. ¿Cuándo fue la última vez que vio a Gavin así? ¿Cuando
lo conoció por primera vez? Cuando Manny comenzó a retirarse de
la empresa, Gavin cambió. Gavin tenía más responsabilidad y
menos tiempo. No era solo el lado legítimo del negocio que tenía que
atender. Al pensar en el hombre del sótano, el estómago de Lyla se
aprieta. Menos mal que se queda con Manny. No quiere presenciar
más palizas ni convertirse en el saco de boxeo de Gavin si éste
pierde la cabeza. La distancia es clave cuando se trata de Gavin.

Lyla se inclina hacia adelante para ver en la otra cabina,

donde Carmen y Vinny se están besando.

—¡Quiero bailar! —grita.

Carmen la oye, porque rompe su cruce de labios con su

irritado marido y se acerca corriendo.

Toma la mano de Lyla y la lleva escaleras abajo. La música

aumenta cuando pisan la pista de baile. Lyla se entrega al ritmo.
La vida es demasiado complicada para planificarla y, de todos
modos, haría lo que le diera la gana. No tiene control sobre nada.
Está tan jodidamente cansada de estar huyendo, de intentar
anticiparse a las cosas malas. Deja que todo se vaya y baila sus
problemas.

Unas manos grandes se posan en su abdomen y la empujan

contra un cuerpo sólido. No tiene ninguna duda de quién es. Lyla
mantiene los ojos cerrados mientras se mueven. Las canciones
cambian, pero las manos no la abandonan. En algún momento, se
gira para mirarlo y se da cuenta del gran error que ha cometido. La
polla de él le presiona el vientre y ve que su rostro parece carnal en
las luces azules de arriba. Odia haber respondido al deseo en su
rostro. ¿Cómo puede desearlo incluso después de todo lo que le ha
hecho? Avergonzada, se aparta y se vuelve hacia Carmen, que está
follando en seco a Vinny.

—Ya he terminado. Quiero ir a casa —dice Lyla.

—Yo te llevaré —anuncia Gavin, tirando de ella hacia atrás

contra la dura cresta de su erección.

—Vine con... —comienza Lyla.

—Lo sé.

Gavin la saca de la pista de baile y señala con la cabeza a

Ricardo. Salen del club y de la cola de gente que aún espera para
entrar. Ambos están empapados de sudor. Lyla está cansada.
Quiere darse una ducha y dormir en la habitación de invitados de
Manny, lejos de Gavin. Su energía zumba a su alrededor. La gente
siente la fuerza de su personalidad y se aparta. Gavin ha sido
preparado para liderar, proteger y triunfar. Una mujer que
pertenezca a un hombre como Gavin tiene que enfrentarse a él y ser
capaz de soportar el calor. Ella no es esa mujer.

El Rolls Royce les está esperando. Ricardo se pone al volante

y cuando Gavin la ayuda a entrar en el auto, ella deja escapar un
largo suspiro hasta que Gavin da la vuelta al auto y se sube al otro
lado.

Ella lo mira boquiabierta.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Acompañarte a casa. Eso es lo que se hace después de una

cita.

¿Una cita? Oh, mierda, no.

—¿Y cómo vas a llegar a casa?

—Blade puede recogerme en casa de papá.

 Ella se relaja un poco y se abrocha el cinturón. Quiere alejarse
de él, pero, por supuesto, no se irá hasta que esté listo.

—Háblame de la vida que construiste sin mí.

La cabeza de Lyla se gira.

—¿Qué?

—Dime por qué quieres volver a esa vida. —Sus ojos brillan
en señal de advertencia—. No saques a relucir a ese mierdecilla.
Ambos sabemos que no sientes nada por él.

—Yo amo...

Gavin le tapa la boca con una mano.

—¿Qué dije?

Ella lo fulmina con la mirada. Ella ama a Jonathan, ¿no es

así?, Pero ¿por qué el dolor de dejarlo atrás ha pasado de ser un
dolor implacable a una punzada lejana?

—No pongas a prueba mi control en lo que respecta a él.

Nunca debió tocar lo que era mío. Agradece que te tenga a ti desde
que llegaste y eso le permita seguir viviendo su patética vida.

Gavin suelta la mano y ella lo mira fijamente.

—Realmente estás obsesionado.

—Te reclamé a los dieciocho años.

—¡Me reclamaste cuando era demasiado joven y estúpida para

saber lo contrario!

Gavin resopla.

—Eres un alma vieja, Lyla, y más sabía que tu edad. Sabías

en lo que te metías conmigo.

Lyla odia que tenga razón. Ella sabía en qué se metía con los
Pyre. Sospechaba que había un lado oscuro en Gavin y sus
negocios, pero prefirió no centrarse en eso y meter la cabeza en la
arena.

—No lo sabía todo —murmura.

Gavin la mira durante un minuto antes de decir:

—Puedo protegerte de esa mierda. No es un problema.

—¿No es un problema? —repite incrédula y piensa en Eli y en

su pobre madre, que ahora está en el hospital.

—Hay salvaguardas para que los Casinos Pyre continúen

aunque se cuestione la otra parte del negocio.

—Tienes suficiente dinero de los casinos. ¿Por qué molestarse

con lo ilegal?

—Si no dirigimos el bajo mundo lo hará otro y habrá otro

imbécil con el que lidiar. Es más fácil dirigirlo todo.

—No quiero ser parte de eso, Gavin.

—No lo eres —dice, con la voz cortada e impaciente.

—Lo soy.

—¿Cómo es eso? No sabes lo que hago.

—Lo sé. —Las palabras salen de su boca antes que pueda

detenerlas.

—Explícate.

Lyla lo mira fijamente, con la boca seca. No puede retractarse

de sus palabras y no tiene la menor esperanza de distraerlo. Los
ojos de Gavin la atraviesan a través de la escasa luz. Algo oscuro se
despliega entre ellos. Ve sospecha y luego comprensión en sus ojos
un momento antes que se vuelvan inexpresivos.

—Siempre me pregunté por qué te fuiste cuando lo hiciste. No

huiste por las chicas, ¿verdad? —murmura Gavin.
 Lyla busca detrás de ella el pomo de la puerta. Puede saborear
la violencia en el aire. El tenso silencio y la forma en que él la
observa hacen que su corazón de un vuelco de miedo. Este es el
hombre capaz de estrangularla, el que la aterroriza. Este es el
hombre del que huía.

—Viste lo que pasó en el sótano, ¿verdad? —La voz llana de

Gavin la asusta mucho.

—Gavin...

—Contéstame.

El auto se detiene y Lyla sale corriendo. Corre hacia la

mansión y escucha a Manny llamarla por su nombre mientras pasa
corriendo por el salón, pero no se detiene. No puede. El miedo la
tiene agarrada por el cuello. Lyla corre hacia el dormitorio de
invitados y cierra la puerta con llave. Se retuerce las manos antes
que sus ojos se posen en una cómoda. Empuja y se impulsa con
todas sus fuerzas hasta que está frente a la puerta, una barricada
extra. Una vez hecho esto, Lyla escapa al baño y cierra la puerta
también. Nada detendría a Gavin. Ella lo sabe, pero no se lo pondrá
fácil. ¿Qué hará él ahora que ella conoce sus secretos? Ella es un
lastre. Oh, maldición. Oh, maldición.

¿Cómo pudo ser tan jodidamente estúpida para dejar escapar

eso? Es demasiado avispado como para no darse cuenta que su
momento es sospechoso.

Lyla busca un arma en el baño, pero no hay nada que la

proteja de una pistola o de unos puños entrenados por luchadores
de la UFC. Lyla se sienta en el borde de la bañera y espera a que
puños golpeen la puerta o a que haya una motosierra, pero no hay
nada. Lyla se pasea y, cuando no puede soportar el suspenso, se
pone boca abajo y mira por debajo de la puerta del dormitorio. La
cómoda sigue en su sitio. Lyla espera durante lo que le parecen
horas. Su ansiedad no disminuye. Decide darse una ducha. Se
envuelve en una bata y espera. Ningún sonido. Ningún ruego de
Manny para que abra la puerta y ninguna entrada forzada. ¿Qué
significa eso? Lyla no tiene energía para averiguarlo. Hace un nido
de toallas en el suelo, se hace un ovillo y espera lo que venga
después.

Lyla se despierta lentamente, cálida y contenta. Se estira bajo

las sábanas y bosteza al abrir los ojos. La luz de la mañana se filtra
por la ventana del dormitorio de invitados de Manny. Algo le ronda
por la cabeza, pero está demasiado cansada para concentrarse. Se
sienta en la cama y se congela cuando ve a Gavin sentado en una
silla.

Lyla se queda quieta cuando le vienen a la mente los

recuerdos de la noche anterior. Sus ojos se dirigen a la puerta. La
cómoda vuelve a estar apoyada en la pared. Está en la cama y no
en el suelo del baño, donde se había quedado dormida. ¿Qué
demonios? ¿Cómo...?

—¿Cuánto viste? —pregunta Gavin.

Su voz es áspera y rasposa. Lleva el mismo traje de la noche

anterior, lo que significa que no ha salido. Tiene un aspecto
peligroso, con la sombra de las cinco de la tarde y unos ojos
ambarinos brillantes.

Lyla abre y cierra la boca, pero no puede encontrar su voz.

—Lyla, ¿cuánto viste?

Lyla traga con fuerza y agarra puñados de la sábana antes de

admitir:

—Todo.
 El aire de la habitación se espesa. Ella no nota que Gavin haga
ningún movimiento, pero siente que su cuerpo se tensa en
preparación. Su instinto de huida se despierta y la insta a correr, a
huir, pero Lyla sabe que es inútil. Nada le impediría llegar hasta
ella.

—¿Por qué fuiste al sótano? —pregunta Gavin.

Es inútil tratar de ocultar la verdad ahora.

—No me fiaba de ti después de la orgía. Pensé que podrías

estar...

—¿Pensaste que te engañaría en nuestra propia casa?

¿Incluso después de haber dicho que no lo haría?

Lyla no tiene que responder. Un músculo salta en su

mandíbula. Se inclina hacia delante, con los codos apoyados en las
rodillas.

—¿Te enteraste de por qué estaba allí?

Lyla se alegra de tener el estómago vacío para no avergonzarse

y vomitar. Puede ver la cara del guardia en su mente, clara como el
día. Él la perseguía. ¿Podría haber detenido a Gavin o estaría
muerta y enterrada junto con ese hombre hace tres años?

—Hice lo que tenía que hacer —dice Gavin.

Lyla no puede mirarlo. Antes de presenciar la brutalidad en el

sótano, ella ignoraba lo que los Pyre hacían en la oscuridad porque
podía hacerlo. Cuando vio de lo que era capaz Gavin, su infidelidad
le pareció insignificante. No quería estar cerca de alguien que podía
hacer eso a otro ser humano. Se fue, desilusionada y helada hasta
la médula.

—Así que te fuiste por lo que viste en el sótano, no por las

mujeres —dice Gavin.

—Me fui por ambas cosas. No quiero formar parte de esta

vida, Gavin. —Se le quiebra la voz y mira sus manos temblorosas.
 —No deberías haber visto lo que viste.

Lyla levanta la cabeza.

—Pero lo hice. ¿Y ahora qué?

El silencio de Gavin hace que su corazón se acelere. En un

repentino arrebato de ira que los sobresalta a ambos, se levanta de
la cama. Se acomoda la bata para que la cubra adecuadamente y
se lleva las manos a los costados mientras mira a Gavin.

—Sé lo que haces para trabajar, Gavin, y no lo soporto —dice,

con la voz temblorosa—. Su cara me persigue. Puedo oír sus
súplicas en sueños. No te detuviste. Lo torturas te. —Tiene que
parar porque la bilis le subió a la garganta.

—Necesitaba saber si decía la verdad.

Lyla lanza su mano al aire.

—Rebanarle la garganta habría sido mejor que lo que hiciste.

—No entiendes...

—¡Y no quiero! —grita.

Gavin se estremece, pero no muestra ninguna otra reacción a

su arrebato. Puede sentir que se rompe en pedazos. Ver al hombre
que amaba torturar a alguien hasta la muerte la destruyó. Se fue
de Las Vegas, una sombra de lo que era.

Sus emociones son un lío dentro de ella. Ese hombre le

provoca muchas cosas: miedo, lujuria, confusión, amor. Odia que,
incluso después de todo este tiempo, se preocupe por él. Se
enamoró de Gavin con cada partícula de su ser y nunca fue la
misma desde entonces. Gavin le robó la inocencia en más de un
sentido. Él marcó su alma y no importa lo que ella haga, no puede
exorcizarlo. Se aferró a Jonathan porque era el polo opuesto de
Gavin. ¿Realmente ama a Jonathan? Está agradecida que la haya
acogido, pero lo que siente por él palidece en comparación con lo
que siente por Gavin.
 —No tienes que hacer esto —dice, con la voz temblorosa.

Gavin no dice nada.

—Tienes más dinero del que podrías gastar en tu vida. ¿Por

qué arriesgar el imperio Pyre por un ingreso menor con tanto
riesgo? —Los ojos de Lyla se llenan de lágrimas—. ¿Cómo crees que
me siento, sabiendo que la comida que como y la ropa que llevo se
compraron con sangre y asesinatos? ¿Por qué crees que lo dejé
todo? Preferiría trabajar cuarenta horas a la semana, ganar lo justo
para sobrevivir y tener la conciencia tranquila que...

—No lo hagas, Lyla. Esa sangre está en mis manos, no en las

tuyas.

—¿Y eso lo hace mejor? —desafía ella.

Él parece tan lejano. Ella lo odia. Lyla toma su vida en sus

manos y camina hacia él. Los ojos de él siguen cada uno de sus
movimientos y se ponen pesados cuando se arrodilla frente a él. Se
mueve lentamente, se acerca a él y le toma las manos. Las acuna
entre las suyas y levanta la vista.

—No tienes que tener las manos manchadas de sangre, Gavin.

—No tienes ni idea de lo que está en juego.

—Tu vida está en juego. ¿Qué pasa si te atrapan? Podrías ir a

la cárcel por asesinato.

—No ocurrirá.

Lyla le suelta las manos y se levanta con un sonido de

disgusto. No hay razonamiento, ni compromiso con él. “Tan
arrogante y testarudo". Se aleja dando un paso y luego se vuelve.

—No te entiendo, Gavin. Te amaba. Te di todo y descubrí que

me engañaste todo el tiempo. No solo eso, tienes esta otra vida de
la que no me hablas, que te obliga a hacer cosas que no tendrías
que hacer de otra manera. No puedes decirme que no te persigue.
¿Es ahí donde entran las otras mujeres? ¿Es ahí donde entro yo?
—Hace una pausa, pero no hay respuesta—. ¿Qué más no me estás
contando? ¿Qué más, qué soy demasiado estúpida o joven o
ingenua para saberlo? Lo que teníamos, Gavin, no era una relación.
Era un papel, uno que puede desempeñar cualquier mujer.

Lyla se abraza a sí misma. Sus ojos están fijos en ella,

vigilando cada matiz.

—Quiero salir —susurra ella.

—No.

—¡Nunca se lo he dicho a nadie y no lo haré!

Gavin se pasa las manos por el pelo.

—Dios, eres complicada.

—¿Y tú no lo eres? Estás caliente, frío, caliente... —Su voz se

desvanece cuando sus ojos se fijan. Un rayo de calor estalla en su
vientre y se extendió por lo bajo—. ¡Mierda! Te odio.

—¿Por eso no quieres que te toque? ¿Por lo que me viste

hacer?

—Fuiste tan frío. Sin emociones. —Se estremece y trata de

alejar los horribles recuerdos—. Puedes activar y desactivar tus
emociones. Por eso pudiste engañarme y volver a casa con la
conciencia tranquila. Por eso se te da bien la parte ilegal del negocio.
—Se da un golpecito en el pecho, intentando que la entienda—. Esa
no soy yo.

No hay respuesta, ni un parpadeo de emoción en sus ojos.

—Te he dicho que esto no va a funcionar —dice ella, con la

voz baja.

—Lo hará si dejas que me encargue de ello.

—¿Controlando lo que hago, a dónde voy?

—Es la única manera que conozco de mantenerte a salvo.

 —Si no estuvieras haciendo lo que sea que estés haciendo en
el otro lado, no necesitarías "mantenerme a salvo”. ¿No lo ves?

—Esto es lo que mi familia siempre ha hecho.

—Y las tradiciones están para romperse —escupe ella.

—Nunca dejé que esa mierda te tocara, ni antes ni ahora.

—Lo de Rafael... No puedes evitar que me toque.

—No lo verás nunca más.

Ella niega con la cabeza.

—No puedes controlar eso.

—Sí, puedo.

—¿Manteniéndome presa?

—Poniendo un hombre sobre ti —dice lentamente—, por tu

propia seguridad.

—Ahora volvemos al punto de partida. Si no estuvieras en el

negocio, no necesitaría un guardaespaldas. No puedo vivir así. No
importa el tiempo que esté aquí. Sé con lo que puedo y con lo que
no puedo vivir. —Lyla niega con la cabeza—. No lo haré.

Gavin se pone en pie. Lyla no puede evitar su rápida retirada

y nota su mandíbula trabada.

—Crees que soy un monstruo.

Su voz está completamente desprovista de emoción.

—No importa lo que yo piense —susurra Lyla.

Gavin la mira fijamente durante un largo minuto antes de

salir por la puerta. Lyla se queda mirando tras él, sin saber qué
acaba de pasar. Se siente como si acabara de evitar una ejecución.
Respira con dificultad y las palmas de las manos están húmedas de
sudor. Su teléfono móvil suena en la mesita de noche, haciéndola
saltar. Mira la pantalla y lo agarra con un suspiro de alivio.

—Carmen.

—Hola, chica. Me dirijo al centro comercial. ¿Quieres hacerme

compañía? —pregunta Carmen.

Lyla puede saber, por el sonido silbante de fondo, que Carmen

probablemente tiene la capota de su descapotable bajada.

—¡Sí!

—Estaré allí en cinco minutos.

Lyla se apresura a entrar en el cuarto de baño y se pone

decente antes de bajar corriendo las escaleras. Se detiene cuando
encuentra a Manny paseando.

—Nena, tenemos que hablar. —Los ojos de Manny están

preocupados—. Gavin se acaba de ir. ¿Qué le dijiste?

Demasiado, demasiado poco. Lyla se encoge de hombros.

—No estamos destinados a estar juntos, Manny. Creo que él

está empezando a verlo.

—Siento que hayas visto lo que pasó en el sótano de Gavin. —

Manny se pasa una mano por el pelo—. Fueron negocios.

Manny hizo cosas atroces en su época de gobernante de los

bajos mundos. Lyla no tiene ninguna duda de ello. ¿Cómo se
supone que debe sentirse respecto a esos hombres que le importan?
¿Cómo puede reconciliar a los hombres que conoce con los
despiadados dictadores que hacen lo que hay que hacer en el
mundo del crimen?

—Sé que son negocios, Manny, solo que no quiero estar cerca
de ellos

—Él puede protegerte de ello…

 —Manny —dice ella y le aprieta la mano—. Este tipo de cosas
no son para mí. Lo sé.

—No te pedimos que te ocupes de ello. Nunca debiste ver… a

Gavin, la mirada en su cara cuando se fue... —La mira implorante—
. Tienes que arreglarlo.

Lyla ignora la puñalada en su vientre. Está en camino de

hacer que Gavin se de cuenta que no están hechos el uno para el
otro. Dejar que él crea que ella piensa que es un monstruo, la acerca
un paso gigantesco a la libertad. Aparta la mirada de Manny porque
no puede soportar verlo en apuros.

Le aprieta la mano mientras suena el claxon de un auto.

—Te quiero, Manny, pero no soy la indicada para Gavin.

—Pero lo eres —insiste Manny—. ¡Lo sé!

El claxon vuelve a sonar.

—Voy a salir con Carmen. Volveré —dice ella, y luego le da un

beso en la mejilla. ¿Cómo puede explicar que no puede aprobar las
cosas que hacen? Ella no ve las cosas en tonos grises como ellos.
Justifican los asesinatos poniéndolos bajo la etiqueta de negocio.
Ella no es tan abierta de mente y no quiere serlo. El tiempo que
pasó fuera de Las Vegas solidificó sus creencias. Es mejor vivir una
vida limpia, sin incidentes y posiblemente aburrida que vivir al
límite.

Lyla se apresura a salir por la puerta principal, desesperada

por tomar aire fresco y alejarse de los hombres Pyre. El
descapotable de Carmen está bajado. El viento la habría arrastrado,
pero lleva el pelo recogido en una trenza de lo más elegante. Lyla se
desliza en el asiento del copiloto y se ponen en marcha.

—¿Pasó algo emocionante anoche? —Carmen grita.

—¡No! —grita Lyla. No está de humor para hablar de Gavin—

. ¿Qué vamos a comprar?
 —No lo sé todavía.

Carmen se dirige a toda velocidad hacia la ciudad y enciende

la radio, que escupe melodías de la vieja escuela. Lyla canta en un
esfuerzo por olvidar la expresión de Gavin mientras se alejaba de
ella. ¿Por qué demonios se siente tan culpable? Estaba siendo
sincera. No quiere vivir así. Seguramente la mataría lentamente. La
gente de Las Vegas tiene una moral cuestionable. Cuando creces en
una ciudad de ilusiones y pecado, es difícil no poder justificar casi
todo. ¿Pero el asesinato? No. Gavin es demasiado volátil. Ella no
puede manejarlo y, honestamente, nunca lo había hecho. Él no está
hecho para ella, solo tiene que convencer a Manny de eso.

Ella y Carmen van de compras de la mano. Lyla es claramente

consciente que no tiene dinero y se pregunta cómo puede acceder a
sus cuentas bancarias y luego se encoge de hombros. No vale la
pena investigarlo, no cuando su vida está tan desordenada.
Además, tiene la ligera sospecha que Gavin se encarga de ello.

Aunque a Carmen le gustan las cosas bonitas y bien hechas,

prefiere que le regalen cosas a pagarlas ella misma. Hace fotos de
lo que quiere y se las envía a Vinny en una indirecta nada sutil,
aunque podría sacar una tarjeta de crédito y pagarlo ella misma.

—Estás contenta —comenta Lyla, examinando a su prima que

modela la lencería en un espejo.

—Por supuesto —dice Carmen sin dudar—. Vinny me ama,

puedo hacer lo que quiero y tú has vuelto.

—He vuelto temporalmente —dice Lyla.

Carmen resopla.

—Chica, no creas que no vi la forma en que Gavin te miró

anoche. Deja de engañarte. El hombre esta loco por ti. Podrías
pedirle cualquier cosa y conseguirlo en un instante.

—Está en la lujuria temporal por mí —corrige Lyla.

 Carmen se da vuelta para mirarla y Lyla tiene que admitir que
su cuerpo se ve increíble.

—Lyla Dalton, tienes que sacar la cabeza del culo.

Lyla parpadea:

—¿Perdón?

—Gavin Pyre puede tener a quien quiera. ¿Capisce?

—Sí —acepta Lyla.

—Entonces, ¿por qué te buscó durante tres años y luego se

tomó tiempo del trabajo para bailar contigo anoche? Te ha estado
llevando a sus clubes para que todos conozcan tu cara y te den lo
que quieras. Te voy a decir algo, prima, y no me importa si me crees
o no. No he visto a Gavin con nadie desde que te fuiste. Sé que eso
no significa mucho para ti, pero podría haberte reemplazado y no lo
hizo. Eres la única mujer que reclamó, la única con la que vivió.
Eso es enorme. Sé que no confías en él, pero si hablas con él, de
verdad, habla con él, quizá te sorprenda lo que está dispuesto a
hacer para que te quedes.

Lyla no le dice a su prima que ya se ha comprometido a un

año. No tiene sentido hacerse ilusiones. Si hizo tanto daño esta
mañana como Manny insinúa, su compromiso de un año podría ser
nulo.

—Esperaré afuera —dice Lyla, levantándose.

Carmen le lanza un resoplido de impaciencia, que ella ignora.

Lyla sale de la tienda repleta de mujeres tipo conejita de Playboy,
strippers y hombres que miran a hurtadillas. El centro comercial
está repleto de gente. Lyla evita por poco un choque con una
imprudente persona mayor en silla de ruedas y se dirige a los
baños, enviando un mensaje de texto a Carmen mientras avanza.
Lyla utiliza los servicios y está a punto de limpiarse las manos con
una toalla de papel cuando la puerta se abre de golpe. Levanta la
vista y ve fugazmente a dos hombres hispanos antes que se le echen
encima. Lyla intenta gritar, pero uno de los hombres le tapa la boca
con un trapo empapado en algo. Lyla no puede respirar. Lucha
contra su atacante, pero la cabeza le da vueltas y entonces todo se
vuelve negro.
 Capitulo 09
A Lyla le palpita la cabeza y le duele el cuerpo como si tuviera
gripe. Abre los ojos, intenta incorporarse y descubre que tiene las
manos y los pies atados, y una tira de cinta adhesiva sobre la boca.
Tiene un paño rojo transparente sobre los ojos y yace en un colchón
sucio y lleno de bultos en una habitación de hormigón con una sola
ventana. El pánico la invade al recordar el ataque en el baño del
centro comercial. ¿Quiénes son esos hombres y por qué se la han
llevado? Lyla levanta las manos atadas y ve una cinta de plástico
que le corta la piel. No hay forma de salir de esto. Lyla recorre con
la mirada la estéril habitación y se centra en una pequeña ventana
situada en lo alto de la pared. Aunque consiga ponerse en pie, no
es lo bastante alta para ver el exterior.

Lyla oye el eco de unas voces un momento antes que la puerta

se abra de golpe. Los hombres hispanos que la atacaron en el baño
están allí. Uno de ellos se pavonea con una sonrisa arrogante
mientras que el otro se queda atrás, sin expresión. Van vestidos con
camisetas de baloncesto y pantalones cortos de montar que dejan
ver su ropa interior. No pueden tener más de veinticinco años.
Gamberros. Aspirantes a mafiosos. El hecho que no se molesten en
ocultar sus rostros hace que su estómago se cuaje de ansiedad.

—¿Te echaste una buena siesta? —pregunta el que entró en

la habitación—. Esperaba que siguieras durmiendo para poder
despertarte como yo quiero.

Le dirige una mirada lasciva que la hace retroceder hasta

chocar con la pared. Sus inútiles manos se mueven delante de ella
mientras espera que él haga un movimiento.
 —No pareces del tipo de Pyre —dice.

Aunque sospecha que Gavin tiene algo que ver con esto, la
confirmación hace que su cuerpo se hiele de miedo. Oh, maldición.
Oh, maldición.

El cabrón engreído se sienta en el borde de la cama. Sin

dudarlo, alarga la mano y le aprieta el pecho a través de la fina tela
del vestido. Lyla grita a través de la cinta y trata de apartar su mano
con las manos atadas, pero él le coloca las manos por encima de la
cabeza. Antes que pueda apartarse, él se tumba a su lado y la
arrastra sobre él. Sus manos se meten bajo el vestido de ella, le
agarran el culo desnudo y junta sus entrepiernas. Gime y se
sacude, haciéndola rebotar encima de él como un animal
depravado, con su aliento caliente abanicando su cara.

Lyla lucha, pero no puede hacer nada con las manos sujetas
sobre la cabeza y las piernas atadas. Esto no puede ser. La folla en
seco mientras su compañero la observa desde la puerta con la
mirada perdida. Lyla grita dentro de la cinta cuando el hombre que
está debajo de ella empuja más rápido. Puede sentir el bulto en sus
pantalones, el delgado material de sus pantalones apenas le impide
la penetración completa.

—Date prisa, joder —dice el otro hombre, apoyado en el marco

de la puerta.

—¿Te gusta esto, perra? —jadea el hombre debajo de ella.

Lyla grita palabrotas mientras él va más rápido, bombeando

sus caderas con tanta fuerza contra ella que sabe que sus muslos
se magullarán. Lyla aparta la mirada cuando el hombre se corre en
sus pantalones, gruñendo y luego quedándose completamente
flácido debajo de ella. Estremecida y con miedo a vomitar con la
cinta adhesiva sobre la boca, Lyla rueda y aterriza sobre el sucio
cemento. Utiliza sus manos atadas para empujarse hasta quedar
sentada y mira al hombre apartado que está de pie junto a la puerta,
observándola como si nada. Más allá de él, ve que están en lo que
parece un almacén abandonado. ¿Dónde mierda están? ¿Siguen en
Las Vegas? Es más fácil concentrarse en eso que en el hombre que
jadea en la cama detrás de ella. Siente como si hubiera arañas
arrastrándose por su piel. Se estremece y lucha contra el cintillo de
plástico que le rodea las muñecas, aunque sabía que es inútil.

—Joder, lo necesitaba —dice el hombre de la cama y saca un

teléfono del bolsillo y marca algo.

Todos escuchan cómo suena el teléfono mientras él pone el

altavoz. Lyla cierra los ojos e intenta controlar las ganas de vomitar.

—¿Quién mierda es?

La voz de Gavin al otro lado del teléfono le hace levantar la

cabeza. Un doloroso alivio estalla en su pecho.

—No necesitas saber quién es. Todo lo que necesitas saber es

que tengo a tu chica —dice el hombre en la cama y le guiña un ojo
a Lyla.

—Déjame hablar con ella —ordena Gavin.

El hombre en la cama rueda con un chirrido de resortes

oxidados. Le agarra la cara y le arranca la tira de cinta adhesiva de
la boca. La cara de Lyla arde pero no emite ningún sonido. ¿Todavía
tiene labios?

—¿Lyla? —Gavin gruñe.

—Gavin… —dice ella, a través de sus labios palpitantes.

El hombre la empuja sin cuidado. Su espalda golpea contra

la pared con fuerza y ella gime. Levanta la vista cuando él se pone
de pie sobre ella con la mancha húmeda evidente en sus
pantalones.

—¿Tengo tu atención, Pyre? Tu chica es un gran polvo.

—Si la tocas, aunque sea un dedo, te asesinaré con mis

propias manos —dice Gavin, con una voz tan escalofriante que su
captor se queda mirando el teléfono durante un par de segundos
antes de acercarse a su compañero y entregarle el teléfono.
 —Queremos diez millones. En efectivo —dice el captor
tranquilo.

—¿Entrega? —pregunta Gavin, sin perder el ritmo.

—Reno. A las diez en punto. Te enviaré la dirección por

mensaje de texto.

—¿Quién es tu jefe?

Gavin suena tranquilo, pero Lyla sabe que cuando su voz se

vuelve gélida de esa manera, las cabezas ruedan.

—No tenemos jefe —espeta el exaltado pervertido, devolviendo

el teléfono a su homólogo sin emoción—. Somos nuestro propio jefe.

—Cometieron un error al atrapar algo mío —dice Gavin en voz

baja—. Son muertos andantes.

—Tienes muchos enemigos —dice el hombre tranquilo—.

¿Qué pensabas que pasaría una vez que revelaras una debilidad?

—Quiero volver a hablar con ella —ordena Gavin.

—Ella puede oírte —dice el estúpido captor con voz cantarina.

—Lyla, voy por ti.

La línea se corta antes que ella pueda responder. Lyla no

puede dejar de temblar.

—Ha enfurecido a gente peligrosa —dice el captor más frío.

Lyla se concentra en él, pero aun así, no dice nada. Gavin

vendrá por ella, no le cabe duda. Esos hombres, esos despreciables,
pervertidos y fríos hombres son muertos andantes y, por primera
vez en su vida, comprende que algunas personas no deberían vivir.
El captor, el que la utilizó como un objeto inanimado sin
sentimientos llama su atención cuando vuelve a rozar su mano
sobre la entrepierna. Lyla se obliga a mirarlo. Vierte todo el odio que
puede en sus ojos. Debería acobardarse y permanecer lo más
silenciosa y sumisa posible, pero una furia incontrolable le recorre
las venas.

—Mierda.

A Lyla le da un vuelco el corazón cuando ve que el pervertido

tiene otra erección.

—Una vez más —dice, y empieza a avanzar.

—No. —Su compañero le hace retroceder—. No debería

haberte dejado hacerlo ni siquiera una vez. Si Pyre piensa que te la
has follado, podría darnos menos dinero.

Estos hombres no saben a quién están jodiendo. No tienen ni

idea de lo posesivo que es Gavin. Tocarla con un dedo es demasiado.
Lo que estos hombres hicieron, secuestrarla y usarla como muñeca
sexual, les compró un billete de primera clase para una muerte
lenta y dolorosa.

El asqueroso captor se mete las manos en los pantalones y

bombea su polla, con los ojos fijos en la cara de Lyla.

—No la tocaré. Solo me correré en su cara.

—No.

—Vamos. Sé que tú también la deseas.

Lyla se atraganta cuando él pasa una mano por la entrepierna

de su compañero, obviamente tratando de excitarlo. El hombre
tranquilo no aparta la mano de su compañero. Se queda allí,
dejando que el otro hombre le acaricie la polla a través de los
pantalones. Cuando el pervertido cachondo se arrodilla y le baja los
pantalones, Lyla se aprieta contra la pared, deseando que la
absorba. Intenta bloquear el sonido de lo que ocurre detrás de ella.
Oh, Dios. Oye respiraciones aceleradas, gemidos y luego un gruñido
de alivio.

—¿Puedo tenerla ahora? —pregunta el ansioso.

—No.
 —¿Qué? Acabo de chupártela.

—Te daré veinte más tarde.

La puerta se cierra de golpe ante los gemidos del pervertido.

Lyla vomita en la esquina de la habitación y tiene arcadas mientras
se aleja y se acurruca en la esquina opuesta. Esto no puede estar
pasando. Salta a cada pequeño ruido, rezando para que no vuelvan.
Estos hombres son animales. No la ven como un ser humano, sino
como algo para ser usado y tirado como basura. La follarían y la
degollarían sin pestañear. Son tan jóvenes para ser tan crueles e
inhumanos.

Lyla cierra los ojos y desea que Gavin la encuentre. Si ella está
en Las Vegas y lo envían a Reno... Gavin es inteligente, despiadado
y tiene innumerables recursos a su alcance. La encontraría. Tiene
que creerlo o se volverá loca.

Lyla se despierta cuando una mano le tapa la boca. Está

oscuro. La única luz de la habitación proviene de un teléfono móvil
apoyado en la pared. La luz la ciega y, cuando sus ojos se adaptan,
el corazón casi se le sale del pecho cuando ve un par de ojos
desesperados y depravados que la miran fijamente. El pervertido ha
vuelto. Incluso cuando su mente se despierta por completo, él le
pone una nueva tira de cinta adhesiva en la boca.

—Salió por unos cigarrillos. No tenemos mucho tiempo —

jadea, y le rasga el vestido desde el cuello hasta el ombligo.

Lyla se sacude y golpea sus muñecas atadas contra su pecho.

La fuerza del golpe le hace caer de culo. Intenta ponerse de pie, pero
con los tobillos atados, vuelve a caer al suelo.
 —Zorra estúpida. Te crees demasiado buena para mí, ¿eh?

La hace rodar sobre su espalda y termina de rasgar su vestido

por la mitad. Lyla se queda helada de terror cuando él toma su
teléfono y levanta la luz para poder ver su cuerpo, vestido solo con
ropa interior.

—Joder, qué bonita es tu piel. Si tuviera mi cuchillo, te

marcaría para que todos los hombres que te follen sepan que fui el
primero en hacer mi marca.

Las lágrimas se filtran por los rabillos de sus ojos. Su cuerpo

tiembla de asco. Parece aún más joven bajo la dura luz, pero la
expresión de sus ojos es de una antigua maldad que no tiene cabida
en un humano.

—El mundo se divide en dos tipos de hombres —dice el

pervertidos, mientras desliza una mano sucia y mugrienta sobre
sus pechos, bajando por su estómago tembloroso y luego por debajo
de sus bragas—. Los hombres que piden y los que toman. —Al
pronunciar la última palabra, le mete los dedos en su núcleo seco.

Lyla retrocede por el dolor. Su cabeza golpea tan fuerte contra

el cemento que ve las estrellas. El pervertido le mete los dedos en el
cuerpo sin piedad, completamente inmune a sus gritos y al rechazo
de su cuerpo a la intrusión.

—Vamos, mójate para mí, zorra —dice mientras acelera el

ritmo—. No tenemos tiempo.

Lyla grita cuando sus sucias uñas se clavan en la pared de su

vagina. ¿Qué mierda está haciendo? Al parecer, solo folla con
muñecas sexuales, porque no parece saber que ninguna mujer
respondería a esto. Si no estuviera amordazada, se lo diría mientras
le arranca las pelotas. Lyla nunca ha estado tan furiosa y
aterrorizada en su vida. A pesar de su cabeza palpitante y de la
situación desesperada, golpea con sus manos atadas y consigue
arañarle la cara. Chilla y deja caer el teléfono de espaldas, por lo
que la habitación queda en completa oscuridad.

—¡Perra!
 El golpe viene de la oscuridad. La cabeza de Lyla colisiona en
el suelo y todo se vuelve negro.

Alguien grita. El sonido de la agonía atraviesa su dolor. Los

ojos de Lyla se abren. Una tenue luz anaranjada se filtra por la
pequeña ventana. Lyla siente un movimiento a su izquierda. Está
cubierta de algo cálido y pegajoso. Mientras trata de recordar dónde
está, se oye un horrible gorgoteo y los gritos cesan bruscamente.
Lyla ve una luz tenue cerca. El teléfono del pervertido. La luz es
sofocada por el suelo y algo más... Al recuperar la memoria, la mano
de Lyla se dirige al teléfono. La oscuridad y el horrible silencio hacen
que el pánico se clave en su vientre. Levanta el teléfono, que chorrea
con algo. Lyla levanta el teléfono y apunta con la luz a su lado.

Un hombre corpulento está agachado sobre una cosa

destrozada de la que Lyla no se dio cuenta que era un cuerpo hasta
que registra que el suelo está cubierto de rojo. Lyla deja escapar un
sonido ahogado y el hombre gira la cabeza y la mira directamente.
Al principio Lyla no reconoce al salvaje asesino como Gavin, ya que
su rostro está cubierto de sangre. La imagen de su rostro
descubierto en un gruñido, de sus ojos, feroces y eclipsados por el
odio hace que sus dedos se contraigan de miedo. El teléfono cae de
sus manos, rebota y luego queda boca abajo en la sangre de su
dueño. El prisma de luz deja al descubierto una habitación
sangrienta sacada de una película de terror.

—Lyla.

Ella no reconoce su voz. Suena ronca, como si hiciera

gárgaras con vidrio.
 —Lyla, ¿estás...?

Lyla se arranca la cinta de la boca y tiene una arcada. Incluso

cuando vacía todo lo que tiene en el estómago, se siente enferma.
Unas manos rozan su espalda y luego una chaqueta empapada cae
a su alrededor. No se da cuenta del frío que tiene hasta que el calor
de la chaqueta la envuelve. Cuando Gavin la levanta en sus brazos,
Lyla entierra la cara contra su resbaladizo pecho. Las voces
resuenan a su alrededor.

—¡Por un demonio! ¿Lyla?

Reconoce la voz de Vinny, pero no puede levantar la vista y

decirle que está bien, porque no está segura. Gavin habla y ella
también reconoce la voz de Blade. Hay una oleada de actividad a su
alrededor, pero ella la bloquea. Gavin se agacha y entonces la
puerta de un auto se cierra de golpe. Gavin afloja su agarre para
cortar las ataduras de sus muñecas y tobillos. Sus miembros están
entumecidos por haber estado en una misma posición durante
tanto tiempo. Lyla no es consciente de estar llorando hasta que
Gavin habla:

—Shh, Lyla, estás a salvo —le dice con voz ronca.

Lyla se agarra a puñados de su traje arruinado y sacude la

cabeza. No puede hablar, no puede empezar a contarle lo que ha
pasado. Él no pregunta. Le duele el cuerpo, pero lo que más la
asusta es el palpitar entre sus piernas. ¿Hasta dónde llegó el
pervertido antes que Gavin llegara? ¿Cuántas veces se la folló?
¿Qué le hizo? Se le escapa un sollozo y luego otro, hasta que llora
como nunca lo ha hecho en su vida. Golpea el pecho de Gavin con
los puños hasta quedar exhausta y se desploma contra él. Gavin no
dice nada.

Cuando el auto se detiene, él la lleva al exterior. El aire frío de

la noche la hace muy consciente de que la chaqueta de Gavin oculta
su desnudez. Los jirones de su vestido se pegan a sus piernas
mojadas por la sangre. Lyla hipa contra el pecho de Gavin y lucha
contra la necesidad de vomitar de nuevo. Se siente tan sucia, tan
violada. Gavin se apresura para ir a alguna parte, sin aflojar su
agarre sobre ella, sin dejarla sentir ni por un momento que está
sola. Más voces, silenciosas y preocupadas, y luego el sonido del
agua corriente. Lyla oye un eco hueco cuando él entra en una
cabina de ducha. Gavin deja que sus pies toquen los azulejos. Ella
sisea cuando la sensación vuelve a sus brazos y piernas con una
venganza. Sus miembros tiemblan, incapaces de soportar su peso.
Cuando Gavin intenta quitarle la chaqueta, ella grita de forma
ininteligible, desesperada por aferrarse a cualquier cosa que la
cubra. Con un brazo alrededor de su cintura para sostenerla, Gavin
se quita la ropa.

El chorro de agua rebota en ellos y tiñe la cabina de cristal

con gotas rojas. Lyla tiene una arcada. Gavin la pone de lado para
que pueda vomitar, pero no la suelta. Le lava el pelo con champú.
Lyla no puede dejar de temblar ni de mirarlo. Su mente está
encerrada en un estado de vacío contra el que no intenta luchar. Se
desploma contra Gavin y ve cómo el agua la lava. Él la lleva de la
ducha a la bañera, que está llena de agua humeante y se mete con
ella. La abraza y apoya su frente en la nuca de ella. El calor no
penetra y las luces brillantes del baño la hacen sentir expuesta
después de la oscuridad de aquel agujero infernal. No puede dejar
de temblar.

—Lo siento. Lo siento, Lyla. ¿Puedes perdonarme? —susurra

Gavin.

Lyla traga con fuerza. Las lágrimas se deslizan por su rostro.

Lyla abraza la chaqueta contra ella y empuja las manos alrededor
de su cintura. Necesita estar sola. No quiere que la abracen. Los
brazos de Gavin se estrechan por un momento antes de retirarse.
Se sientan así hasta que ella se empuja hacia delante para que no
se toquen. Gavin sale de la bañera. El nivel del agua baja y ella se
hunde más en el agua. Oye el crujido de la ropa y luego deja caer la
cabeza hacia delante cuando se cierra la puerta del baño.

No está segura de cuánto tiempo estuvo sentada allí cuando

la puerta se abre de nuevo. Se tensa cuando una mujer que Lyla no
ha visto nunca se arrodilla junto a la bañera. Lleva el pelo largo y
blanco recogido en un recogido francés. La desconocida le sonríe
amablemente.
 —Hola, Lyla, soy doctora. Quiero echarte un vistazo —dice la
mujer.

—Estoy bien —responde Lyla, entre dientes.

—Me han dicho que has pasado por algo traumático. Sé que
tienes frío. El señor Pyre me dio un pijama para ti. —Ella sostiene
un par de pantalones de chándal y un suéter de gran tamaño—.
Puedes ponértelos.

Lyla quiere la ropa, pero no quiere dejar la seguridad de la

bañera.

—Esa chaqueta está manchada. Quieres ponerte algo limpio,

¿no?

Lyla se estremece y luego asiente.

—¿Te duele? —continúa la doctora.

Lyla asiente, con la mirada fija en el frente. La cabeza le

palpita y se siente mareada, con el estómago revuelto y
revolviéndose a pesar de estar completamente sentada.

—Puedo darte algo para el dolor, pero primero quiero

examinarte.

Unas lágrimas silenciosas resbalan por las mejillas de Lyla.

Una mano suave y fría le roza el cabello.

—Puedo ayudarte, Lyla.

Lyla traga con fuerza y suelta lentamente su agarre mortal de

la chaqueta. La separa y comienza a sollozar. La doctora habla con
calma mientras Lyla deja que la chaqueta se hunda en el fondo de
la bañera. Se quita las pequeñas tiras del vestido de los hombros y
éste también se acumula a su alrededor.

—¿Puedes ponerte de pie? —pregunta la doctora.

Lyla se agarra al lateral de la bañera y empuja. Sus piernas

tardan un momento en estabilizarse y la cabeza en dejar de dar
vueltas. La doctora la envuelve inmediatamente en una toalla, en la
que entierra la cara. La doctora la ayuda a salir de la bañera y la
sienta en el asiento frente al tocador.

—Voy a hacerte un examen rápido, ¿vale? Luego podremos

ponerte la ropa —le dice la doctora.

Lyla asiente y se mira en el espejo. Tiene la cara pálida. Sus

ojos brillan con horror vidrioso. Lyla baja la mirada y se siente
desfallecer cuando la doctora le pasa la mano por la cabeza.

—Tienes varios golpes en la cabeza.

El tono tranquilo y clínico de la doctora evita que Lyla pierda

la cabeza. La doctora se arrodilla frente a Lyla y le abre lentamente
la bata.

—Solo quiero asegurarme que estás bien. No queremos que

ningún rasguño o corte se infecte.

Al recordar las sucias manos del pervertido en ella, Lyla se

sobresalta. La doctora habla con rapidez y firmeza, acariciando la
rígida espalda de Lyla.

—Queremos asegurarnos que no haya repercusiones, ¿sí?

Lyla asiente y cierra los ojos. Abre la bata y siente que las
manos de la doctora se mueven rápida y eficazmente sobre su
cuerpo. Un flujo constante de lágrimas resbala por su rostro.

—¿Tomas algún método anticonceptivo?

—DIU. —Gracias a Dios.

—Quiero revisarte ahí abajo. ¿Puedes hacerlo?

Lyla asiente. La doctora la coloca en el asiento del banco y,

con los ojos aún cerrados, siente que la doctora la pincha y hace
una pausa.

—Puedo ver tu DIU. Tengo que sacarlo.

 Lyla se estremece como un pajarito desplumado.

—No puedo... no puedo quedarme embarazada, ¿verdad?

—Estás sangrando. ¿Tienes el periodo ahora mismo?

Lyla niega con la cabeza salvajemente.

—Voy a sacarte el DIU y a examinarte más a fondo, ¿de

acuerdo? Dime si te hago daño.

Le duele todo el cuerpo. Su mente es un torbellino de miedo y

dolor. Lyla no siente nada mientras la doctora la examina e informa
que hay un desgarro en su vagina. Las uñas de ese cabrón.

—E-Estaba sucio. Era brusco. Yo… yo…

—Deja que te limpie y te haga un hisopo para ver si hubo algo

transmitido.

¿Transmitido? Lyla quiere gritar y luchar. En lugar de eso, se

tumba y deja que la doctora termine su examen. La doctora limpia
los cortes de sus muñecas y tobillos y los envuelve con vendas antes
de ayudar a Lyla a ponerse el pijama.

—Tienes una contusión, laceraciones vaginales y hematomas.

Te voy a recetar analgésicos. Necesitas mucho reposo en cama. Te
haré saber los resultados de la prueba.

—¿Se puede saber cuántas veces...? —pregunta Lyla,

tropezando con sus palabras.

—Estás magullada, sangrando y sensible, pero no veo semen.

Te haré saber los resultados. Aquí tienes la píldora del día después.

Lyla le tiende la mano y se la traiga, aunque tiene la boca seca

como el polvo.

—Volveré en unos días y solo estoy a una llamada de

distancia. —La doctora duda y luego dice: —Si necesitas hablar
conmigo, conozco a muchos consejeros estupendos.
 Lyla asiente. La doctora la ayuda a entrar en el dormitorio y
Lyla se da cuenta que está en la casa de Gavin, no en la de Manny.
La doctora la ayuda a meterse en la cama y le da analgésicos. Lyla
también se los toma, pero esta vez bebe de una botella de agua que
hay en la mesita de noche. Se tapa con las mantas hasta la barbilla
y trata de entrar en calor. La doctora se marcha, apagando las luces
al salir. Lyla se queda tumbada, dando vueltas en la cama. Le duele
el cuerpo, le duelen las entrañas y cada vez que cierra los ojos, ve
la cara de ese cabrón. Necesita a alguien a su lado, alguien que la
regrese de los recuerdos que la golpean. Necesita a su monstruo.
Vino por ella y destruyó a ese retorcido ser humano. De repente,
enojada, Lyla se tambalea hasta la puerta del dormitorio y la abre
de golpe.

Blade está de pie en el pasillo. Sus ojos la recorren, pero su

expresión es ilegible.

—¿Lyla? —pregunta con cautela.

—¿Dónde está Gavin? Quiero a Gavin —dice Lyla, mientras

sus dientes castañean.

—Está...

—Tráemelo —Él duda y ella grita—. ¡Ahora!

Blade retrocede con las manos en alto y corre. Si Lyla no

estuviera tan agitada, le habría hecho gracia el cambio de actitud
de él. En cambio, trata de mantenerse de una pieza mientras
permanece allí, esperando. Unas voces masculinas resuenan en el
pasillo y luego oye el sonido de unos pasos que se acercan a ella.
Gavin se detiene frente a ella, con los ojos hundidos y receloso. Lyla
duda solo un segundo antes de lanzarse sobre él. Gavin la atrapa
mientras ella lo rodea con sus brazos y piernas.

—No puedes dejarme —balbucea ella.

—Lyla...
 —¡No puedes! —grita ella, mientras entierra la cara contra su
cuello, tratando de absorber su calor, su olor—. No puedes dejarme
así.

Un temblor recorre a Gavin mientras camina hacia la cama y

se mete a ella con Lyla aferrada a él. Se acuesta de espaldas y los
tapa con las sábanas. Ella mete la cabeza bajo su barbilla y se
tumba sobre su cuerpo grande y fuerte. “Estoy a salvo, estoy a
salvo", canta en su cabeza y se obliga a creerlo.

—Quédate conmigo —le ordena.

—No me iré a ninguna parte —promete él.

Lyla se relaja un poco. Cierra los ojos y deja que su presencia

borre el horror. Su respiración agitada llena la habitación. Las
manos de Gavin se mueven sobre ella suavemente, como si fuera
de cristal. Las lágrimas empapan su camisa. Ninguno de los dos
dice nada.

Lyla se despierta con un grito.

—Shh, nena, estoy aquí.

Lyla empuja al hombre hasta que enfoca su rostro. Lyla llora

en el pecho de Gavin mientras él la abraza. Lyla no está segura de
si han pasado horas o minutos. Se adormece sin parar y se turna
para exigirle que no la toque o se pega a él. Gavin no dice ni una
palabra y obedece cualquier dictado que ella emita. No abandona la
cama. Le da de comer alimentos insípidos para que pueda tomar
más analgésicos y la obliga a beber agua. Le sujeta el pelo cuando
lo vomita todo y llena la bañera cuando tiene tanto frío que no puede
dejar de temblar. La lleva de vuelta a la cama, bloquea la luz del sol
y se desliza a su lado. Nadie les molesta y ninguno habla.
 Capitulo 10
Lyla se despierta de lado, de cara a Gavin. No está segura de
cuántos días han pasado desde que Gavin y ella se encerraron en
su habitación principal. Él está dormido con su mano agarrando la
de ella, su único contacto con su piel. Es la primera vez que se
despierta sin arremeter o intentar defenderse de un hombre
muerto. Su cuerpo aún está dolorido, pero se siente mejor. Aunque
lleva días en la cama, está agotada. Su mente y su cuerpo están
agobiados por el conocimiento de lo que acecha fuera de estos
muros. Ha sido tocada por la maldad pura. Su mente intenta
desesperadamente abrirse paso hacia el aire fresco, pero su corazón
se acobarda en la oscuridad, tratando de recomponerse.

Lyla retira su mano de la de Gavin. Él se mueve y se acerca a

ella, frunciendo el ceño. Ella duda un momento antes de pasarle
una mano por la cara. Él se relaja al instante, como si reconociera
su tacto, y se sume en un sueño más profundo. Tiene ojeras y no
se ha afeitado en días. Tiene un aspecto oscuro y peligroso incluso
cuando duerme. Hay una capa de tensión a su alrededor, una
disposición a atacar. En lugar de hacerla retroceder, le dan ganas
de meterse dentro de él. Gavin cumplió su palabra. Mató al
pervertido con sus propias manos.

Lyla entra en el baño y llena la bañera. Se ha bañado más

veces en los últimos dos días que en dos semanas. Echa sales y
aceites antes de meterse. Se sienta con los brazos alrededor de las
piernas y deja que el agua caliente penetre en su dolorido cuerpo.
Es difícil pensar en otra cosa que no sea lo que pasó en el almacén.
No puede quitarse de la cabeza las caras de sus captores, no puede
pensar más allá del ataque del pervertido. Está agradecida de no
recordar... Pero ¿qué vio Gavin? Lyla gime y entierra la cara contra
sus rodillas. Le parece que lleva toda una vida en Las Vegas. En
menos de dos semanas, ha cambiado irremediablemente. No hay
forma de retroceder o desviarse del camino trazado frente a ella.
Está en un tren bala y no hay forma de bajarse.

Lyla oye que se abre la puerta y aparece Gavin. Se sienta junto

a la bañera, observándola. Lyla no lo mira a los ojos. No puede. Hay
cosas que quiere decir, cosas que quiere saber... y no saber.

—La doctora estará aquí en una hora —le dice él.

Con los resultados de las pruebas. Lyla aprieta los dientes y

asiente. Es mejor saber lo que el pervertido le hizo.

—¿Quieres ver a Carmen?

Ella niega con la cabeza. Carmen es exagerada y Lyla no

puede manejar eso ahora mismo. Apenas puede manejar sus
propias emociones, mucho menos las de otra persona.

—¿Quieres que esté aquí cuando venga la doctora?

Lyla gira la cabeza y lo mira. Todavía parece cansado, pero

sus ojos son claros y letales. Todavía está al límite. Ella también lo
está.

—¿Quieres estar? —pregunta ella.

—Sí.

—Por mi está bien. —Después de rescatarla y cuidarla, su

presencia es un bienvenido amortiguador entre el horror de lo
ocurrido y la realidad.

Se sientan en silencio hasta que llaman a la puerta del

dormitorio. Cuando Gavin va a responder, ella sale de la bañera y
se pone una bata. La misma doctora de la noche de la agresión está
en el dormitorio y no pierde el tiempo.

—No había rastro de ETS, ni de semen, ni de nada —dice la

doctora. Algo dentro de ella se afloja. Por primera vez en días siente
que puede respirar plenamente—. Tienes mejor aspecto. Vamos a
ver tu desgarro. —La doctora le dirige a Gavin una mirada larga y
directa, pero cuando no se mueve y Lyla no se opone, se pone los
guantes y empieza a trabajar—. Tiene buen aspecto. ¿No estás
manchando?

—No.

—Estupendo.

La doctora revisa las heridas de las muñecas y los tobillos y

aprueba los vendajes de Gavin antes de pinchar la contusión de
Lyla. Ella sigue sintiendo que va a desmayarse, así que la doctora
le receta más reposo y analgésicos. Le pregunta si quiere hablar con
un consejero y, cuando Lyla se niega, le da una tarjeta de visita por
si cambia de opinión. Cuando la doctora se va, Lyla se pone unos
pantalones de yoga y el jersey de Gavin que le llega a medio muslo.

—Quiero salir —anuncia.

Gavin no dice nada. Abre la puerta de la habitación y se

encuentran cara a cara con Blade. Sabiendo que él fue testigo de
su salida del almacén, de su crisis nerviosa y probablemente de sus
arrebatos de los últimos días, Lyla no le dirige la mirada. Pasa junto
a él y baja la escalera, atraviesa la cocina y abre de golpe la puerta
que da al patio trasero. Lyla pisa las baldosas calientes e inclina la
cara hacia el sol. No tiene que mirar a su alrededor para
acostumbrarse a su entorno. Una piscina olímpica ocupa la mayor
parte del patio. En el centro de la piscina hay una cabaña hundida
con almohadas y cojines de gran tamaño.

Lyla se queda allí hasta que siente un calor incómodo antes

de cruzar las piedras de gran tamaño que conducen a la zona de
estar en el centro de la piscina. El sonido de la cascada que cae en
el otro extremo de la piscina la tranquiliza. Gavin la sigue y se
instala cerca, sin apartar los ojos de ella.

—¿Qué has visto? —pregunta ella.

Gavin se estremece como si ella lo hubiera abofeteado.

 —No me preguntes eso.

—Lo estoy haciendo —responde ella, su hermoso entorno en

desacuerdo con el infierno que están bailando.

—Te estás recuperando. No necesitas...

—Gavin, dime.

Gavin se levanta y le da la espalda, pero no antes que ella vea

su expresión asesina.

—Estaba encima de ti, con la polla afuera. No sabía si estaba

terminando, empezando… —Gavin deja escapar un gruñido y se
pasa las manos por el pelo—. No te estabas moviendo. Me perdí,
maldición. Ni siquiera te miré, solo quería matar.

—Gavin. —Le tiende las manos porque ve que está temblando.

Gavin se gira, con movimientos precisos y rígidos mientras camina
hacia ella. Cuando ella tira de su muñeca, él cae de rodillas frente
a ella. No la ve a los ojos. Los suyos están enfocados en un objetivo
por encima de su hombro que nadie puede ver. Lyla puede saborear
la violencia y la rabia contenidas en él. Le sujeta la cara entre las
manos y le besa la comisura de los labios. Él no se relaja, no la
mira—. Estoy bien, Gavin.

—¿Lo estás? —pregunta él, con voz arenosa y áspera.

Aun así, no la mira. Lyla le rodea el cuello con el brazo y se

apoya en él, necesitando y dando consuelo.

—No lo sé —susurra. En menos de un día, estar retenida en

un infierno la ha cambiado. ¿Cuánto tiempo necesitará para volver
a sentirse normal? ¿Para sentirse segura? ¿Cuándo se sentirá
limpia o cerrará los ojos y soñará con algo distinto a los monstruos
que la secuestraron?

Se quedan así, abrazados, perdidos en sus propios

pensamientos. Ella apoya la barbilla en el hombro de él, pero las
manos de él permanecen apretadas en los cojines a ambos lados de
ella. Lyla piensa en aquella noche y se aferra a él con más fuerza,
necesitando seguridad, a pesar de haber visto lo que Gavin le hizo
al pervertido.

—Quizá no tuvo la oportunidad de follarme —susurra.

—Eso es lo que tengo que creer —le espeta Gavin.

Lyla se muerde el labio inferior. Quiere creer que el pervertido

no la violó, que Gavin lo interrumpió antes que tuviera la
oportunidad. Lyla se acurruca en Gavin a pesar de que se siente
como un bloque de piedra.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por venir a buscarme, por cuidar de mí. —Maldice las

lágrimas que surgen. Al menos su posición significa que puede
hablar libremente sin ser inmovilizada por los ojos escrutadores de
Gavin—. He sido difícil y te he impedido trabajar...

Gavin se echa hacia atrás, obligándola a soltar su agarre.

—Prometí que nada te tocaría… —dice con dureza.

Por un momento, parece enloquecido. Luego, baja la cabeza

para ocultar su expresión. Los cojines se mueven bajo ella mientras
los estrangula. Es una bomba a punto de estallar. No arremetería
contra ella, Lyla lo sabe, pero las ondas de violencia que emanan de
él le revuelven el estómago.

—Está muerto —le recuerda Lyla.

Gavin levanta la cabeza. La intensidad de su mirada la

inquieta.

—Viste lo que hice —dice.

—Sí. —Aunque el salvajismo de la ira de Gavin la aterroriza,

dormirá mejor sabiendo que ese hombre está muerto. No merecía
vivir.
 —¿Crees que soy un monstruo? —pregunta con brusquedad.

Lyla le agarra la cara:

—Eres mi monstruo.

Gavin se estremece y le rodea la cintura con los brazos,

apoyando la cabeza en sus pechos.

—¿Puedes perdonarme?

—Sí. —No necesita pensarlo. Nada en la culpa, torturado por

el secuestro. Las manos de Lyla le revuelven el pelo en un esfuerzo
por atenuar la horrible energía que lo envuelve—. ¿Cómo me
encontraste?

—Carmen nos llamó cuando no pudo encontrarte. Los

estúpidos bastardos no se deshicieron de tu teléfono hasta que
estuvieron en el centro. Tenía hombres buscando en la zona cuando
llamaron. Los mantuve al teléfono para rastrearlos. Aun así,
tardaron un par de horas. Demasiado tiempo.

—¿Tienes al segundo tipo?

—¿Segundo tipo?

Lyla se pone rígida.

—Había dos hombres.

—No estaba en el almacén cuando pasamos anoche.

—Fue a buscar cigarrillos. Todavía está ahí afuera. —Su voz

está ronca de miedo.

—Lo atraparé.

Lyla escucha el afán sanguinario en su voz y eso la distrae del

recuerdo de aquellos ojos oscuros y muertos del captor que no la
tocó, pero que la asustó igualmente.

—¿Vas por él?

 —Por él y por todos los relacionados con ellos.

El tono plano de su voz le produce escalofríos. Aunque

permite que la toque, no está con ella, está planeando el asesinato
y la venganza. Ella extiende su mano sobre su corazón.

—¿Así que me secuestran, los matas y luego qué? ¿Cuándo

termina?

—Termina cuando están todos muertos.

Él sigue sin mirarla, sin dejar que su toque se hunda. Lyla

deja que sus manos se aparten de él. Siempre vuelve a esta parte
de su vida. Aunque se alegra que el pervertido esté muerto, Gavin
pagó un precio. Ambos lo hicieron. Interactuar con gente como sus
captores, astilló el alma de Gavin y lo arrastró a lo más profundo de
su mundo. Lo vio en acción, con la cara empapada de sangre y sin
ningún rastro de humanidad en sus ojos, solo rabia ciega.
Conociendo la suciedad con la que trata, no puede soportarlo.

Lyla contiene el dolor y pregunta:

—¿Cuándo voy a volver a casa de tu padre?

Los ojos de Gavin se fijan en ella.

—¿Qué?

—Acepté quedarme un año, pero no puedo estar cerca de ti,

no cuando estás involucrado en esto. —Silencio. Ella empuja contra
su pecho, pero él no se mueve—. Te dije que no puedo vivir así.
Fueron por mí porque creen que significo algo para ti. Vendrán por
mí otra vez. Me matarán la próxima vez. No puedo...

—Nena...

Ella aparta su mano.

—No, Gavin. Quiero salir.

Las manos de Gavin se mueven hacia sus caderas, aferradas.

 —¿Salir?

Lyla ignora la mordacidad de sus palabras. Tiene que poner

la mayor distancia posible entre ella y Gavin. El vínculo entre ellos
es increíblemente fuerte, especialmente después de haber sido
secuestrada. Necesita romperlo ahora mientras pueda. No puede
llegar a él. Nadie puede. Él se pondría a matar y ella no podría
disuadirlo.

—Creo que ambos sabemos que no puedo... —Se señala con

una mano a sí misma y luego a la casa donde lo obligó a hibernar
con ella—. No puedo —repite—. Estoy mejor. T-Tú me ayudaste,
quedándote conmigo. Te lo agradezco…

—Lyla…

Ella sacude la cabeza y odia tener una reserva de lágrimas en

ella todavía.

—No puedo estar cerca de ti cuando estás haciendo esta

mierda. No puedo pasar por esto otra vez. —Se le hace un nudo en
la garganta. Salieron del almacén cubiertos de la sangre de otra
persona y ella todavía no lo ha lavado todo en su mente. Gavin no
se conformará con la muerte del otro captor. ¿A cuántos mataría
antes que la rabia se disipe? ¿Antes de sentir que se ha hecho
justicia? ¿Cuántos morirían y qué penitencia se cobraría en su
alma? Cada muerte lo empuja más hacia la oscuridad, más lejos de
las emociones y de cualquier cosa normal—. No lo dejaras y yo...

—Lo dejo, y te quedas conmigo.

Lyla no está segura de haberle oído bien.

—¿Qué?

Sus ojos se clavan en los de ella.

—Yo dejo esa parte del negocio, tú te quedas conmigo.

Permanentemente.

Lyla se queda sin palabras.

 —Por eso me dejaste la primera vez, ¿por qué quieres dejarme
ahora?

Lyla sacude la cabeza para despejar el zumbido de sus oídos.

—¿Lo dejarías? —No puede evitar el escepticismo en su tono.

—Sí.

El hombre que tiene delante es un peligroso depredador. El

hombre de negocios es la parte civilizada de él. El lado salvaje aflora
cuando trata con gente como el pervertido. Hay dos lados en la
naturaleza de Gavin, ambos letales y ambos parte de él. ¿Cómo
podría deshacerse de la oscuridad que es una parte tan inherente
de él? ¿Adónde iría la agresividad? ¿Cómo podría desprenderse de
la necesidad de venganza y dejar que otros se encarguen de ella?
Renunciar al control no forma parte de su ADN.

—Dime lo que estás pensando —le ordena.

—¿Puedes renunciar a ello?

—Necesito encontrar a alguien que ocupe mi lugar, pero es

posible.

—¿Quién...?

—Lyla —dice impaciente—, responde a mi pregunta.

—¿Por qué no puedes dejar esa mierda para ti?

—Porque no me preocupo por mí mismo.

La cabeza de Lyla se echa hacia atrás.

—¿Qué quieres decir con que no te preocupas por ti mismo?

Él aprieta más su agarre sobre ella.

—Sí, o no, Lyla.

—Si digo que no, ¿seguirás haciendo esto a escondidas?

 —Sí.

La fuerza de su personalidad la golpea. Es demasiado para

ella.

—Gavin, estás tan enfadado...

—¡Sí, estoy jodidamente enfadado! —Él la rodea con sus

brazos cuando ella trata de retroceder—. No, no huyes cuando estoy
enfadado. Te enfrentas a mí como hiciste en mi oficina el otro día y
cuando tomaste mis manos entre las tuyas. Has visto lo peor de mí
y querías que te abrazara después de ese cabrón... —Le toma la
cara entre las palmas ásperas y temblorosas—. Te hice mal. Te hice
llorar y te mostré partes de mi mundo que nunca deberías haber
visto. No puedo retractarme, pero puedo intentar hacerlo bien esta
vez. Tienes que darme una oportunidad, una de verdad. Sin
contenerte, sin esconderte en la casa de mi padre. Antes, me lo
daban en bandeja de plata. No tuve que trabajar por tu amor, me
tomaste entero. Estabas hecha a mi medida, me mimabas.
Entonces, te fuiste. No te daré por sentado, nunca.

Las manos de Lyla se retuercen en su camisa mientras su

mente da vueltas.

—Lo poco que siento gira en torno a ti. No he sentido nada

desde que te fuiste. Te traje de vuelta y la sigo jodiendo. Siento
demasiado por ti. —Sus ojos melancólicos recorren sus rasgos—.
Aprendí a controlar mis emociones a una edad temprana. Aprendí
lo que debía dejar entrar y lo que debía dejar fuera. Vi lo que la
muerte de mamá le hizo a mi padre. No quería estar a merced de
alguien así. Te mantuve a distancia a propósito. Pensé que te tenía
bajo control, que no te había dejado entrar. No fue hasta que te
fuiste que me di cuenta que ya habías entrado. La mujer destinada
a mí, desaparecida sin dejar rastro. —Sus ojos arden con una luz
febril—. No puedes dejarme, Lyla.

—Gavin… —susurra ella.

Él le quita las lágrimas con un beso y le pasa las manos por

los costados, como si se asegurara que ella está aquí con él.
 —Cuando te abracé en la bañera y te apartaste, me mataste.
Pensé que después de lo que viste, no me dejarías tocarte nunca
más. Entonces, exigiste que me quedara contigo, que te abrazara.

Deja caer su frente sobre la de ella, con sus ojos ambarinos

clavados en los suyos con una desesperación que le hace doler el
corazón.

—Esta vez no te dejaré ir. Lo que quieras, te lo daré. Si quieres

que lo deje, lo haré. Pero, yo dejo el negocio, tú te quedas conmigo.

—¿Y si...?

—No hay "y si". Sí, o no. —Cuando ella duda, su rostro se
endurece—. Te tengo por un año. Si crees que voy a dejar que te
escondas en la casa de mi padre, piénsalo de nuevo. No te voy a
perder de vista. Haré todo lo que esté a mi alcance para asegurarme
que quieras quedarte otro año y luego otro. Si intentas irte, iré
contigo. No te dejaré sola. No puedo.

Ambos se sorprenden con su risa acuosa. Ella le enmarca la

cara con las manos. Gavin Pyre es un bastardo que da miedo. Es
fuego y hielo en un paquete magnífico que ella no está segura de
poder manejar, pero parece que no tiene opción. Ninguno de los dos
la tiene.

—Eres tan romántico —dice ella, y luego lo besa.

Gavin la acerca hasta que está al borde de su asiento. Puede

saborear su necesidad y el filo del peligro que forma parte de él.
Cuando ella se aparta, sus ojos hambrientos buscan los de ella.

—Cuando dices permanentemente, ¿quieres decir...? —

pregunta ella.

—Sin correr, sin límite de tiempo. Te quedas aquí, no con mi

padre.

Lyla se muerde el labio inferior y luego dice:

—No sé si puedo darte lo que quieres.

 Él se ríe y la rodea. Hay un borde oscuro en él, pero sigue
siendo un sonido de humor.

—Nena, me haces feliz solo con estar.

Un cálido rayo de esperanza ilumina su alma y lo abraza

contra ella.

—Me quedo.

No se mueve ni habla durante un largo minuto. Están

encerrados en su propio mundo, los dos solos. Cuando se aparta,
le sonríe y ella se queda atónita ante la alegría que le hace parecer
diez años más joven. Le da un suave beso en los labios y se separa
de ella.

—¿Estás bien? —le pregunta.

—Sí.

—Tengo trabajo que hacer —dice él, y luego se levanta.

—¿Qué?

—Cuanto antes me deshaga del título, antes podremos seguir

adelante.

—Oh. ¿A quién se lo vas a pasar?

—No te preocupes por eso. Nos encargaremos de ese otro

cabrón. No se le permite vivir.

Lyla no se molesta en rebatir eso. Se sentirá mejor sabiendo

que ese demonio en carne humana está muerto.

—¿Pero tú no...?

—No. Conseguiré que otro haga el golpe. ¿Te parece bien que
vaya a la oficina?

Ella no quiere estar sola, pero sabe que él tiene que trabajar
y terminar esta otra mierda. Ella asiente.
 Le agarra la barbilla con la mano y le pasa el pulgar por el
labio inferior mientras la observa.

—¿Quieres ver a mi padre?

Sus ojos se llenan de lágrimas y asiente.

—Ven, te dejaré cuando me vaya a trabajar.

Veinte minutos después, Gavin se viste con un traje

impecable mientras ella opta por quedarse como estaba, con su
jersey de gran tamaño y sus pantalones de yoga. Gavin conduce su
propio auto mientras Blade y otro grupo de hombres le siguen.

—No me quedaré más allá de las ocho —dice él, mientras le

agarra la mano y se la coloca en el muslo.

Lyla mira su rostro intimidante mientras sus dedos se

enroscan en los de ella.

—Blade y varios más se quedarán contigo. Mi padre se sentirá

insultado si dejo entrar a más de cinco de mis hombres en su
territorio. Tiene su propia seguridad.

Ella asiente.

—Si quieres que vaya a buscarte, llámame. ¿Tienes tu nuevo

teléfono?

—Sí. —Tiene una pequeña bolsa con un cambio de ropa,

analgésicos y un teléfono nuevo que le dio al salir por la puerta.

—Me llevará algún tiempo poner las cosas en orden.

—Lo sé, Gavin.

Los Pyre han dirigido el bajo mundo durante generaciones. En

su mente hay un resquicio de duda de que él pueda salir, pero lo
aparta. Gavin no hace falsas promesas.

Gavin conduce mientras su pulgar la acaricia distraídamente.

Ella se queda mirando su abrazo posesivo y piensa en el trato que
hizo. Permanente. Ningún futuro de independencia, ningún
Jonathan. Lyla cierra los ojos y se despide del hombre que estuvo a
su lado cuando lo necesitaba. Jonathan merece más de lo que ella
podría darle. Había entregado su amor a Gavin Pyre antes de tener
la edad suficiente para comprender las consecuencias. Esta vez se
compromete voluntariamente, sabiendo de lo que él es capaz y
siendo testigo de la mancha en su alma. Siente en él un anhelo y
algo más... ¿Necesidad? Es capaz de una crueldad indescriptible y
de una dulzura increíble. Es complicado, posesivo, calculador y
suyo. Es su monstruo y ella lo ama muchísimo, siempre lo ha hecho
y siempre lo hará. La experiencia con sus captores derribó todas las
barreras entre ellos. Por impulso, le levanta la mano. Lyla le besa
los nudillos crudos y magullados.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta con voz ronca.

—Amándote.

Sus dedos se flexionan alrededor de los de ella. La mirada que

le dirige hace que su estómago se estremezca. Acusa la mano de él
con las suyas y la coloca en su regazo.

—No te arrepentirás —dice él con brusquedad.

Lyla se relaja en su asiento y cierra los ojos. Cuando Gavin

llega a la casa de Manny, lo ve de pie en los escalones. Se precipita
hacia su puerta y grita en español mientras la atrae hacia sus
brazos. Manny se aparta para mirarla, la aplasta contra él y luego
se aparta una vez más para asegurarse que está entera. Gavin
contesta en español y las palabras se pronuncian con demasiada
rapidez para que ella pueda captarlas. Manny se pone rígido. Ella
levanta la vista y ve su expresión de estupefacción. Gavin la aparta
de su padre y la lleva a la casa. Manny va tras ellos, escupiendo un
español furioso. Padre e hijo se enfrentan. Cuando Gavin da un
paso amenazante hacia su padre, Lyla se interpone entre ellos.

—¿Qué pasa? —pregunta.

—Nada —dice Gavin, brevemente y le inclina la cara para

darle un beso—. Llámame si me necesitas.
 Ella asiente y él sale de la casa sin decir otra palabra a su
padre. Lyla mira fijamente a Manny, que parece nervioso y
perturbado.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa? —pregunta.

Manny se sacude y vuelve a abrazarla.

—Quieres que lo deje.

Lyla puede notar, por su tono de voz, que no lo aprueba. Lyla

se pone rígida y se echa hacia atrás.

—Sí, eso quiero.

Manny suspira y se pasa una mano por el pelo.

—Lo entiendo. Lo entiendo, pero...

—¿Pero qué? —pregunta Lyla—. Podrían matarlo ¿No te

importa cómo le afecta a él... y a mí, hacer esa parte del negocio?

—Por supuesto que me importa, nena, por supuesto pero...

Tenemos contratos y acuerdos.

Lyla se cruza de brazos, viendo a Manny bajo una nueva luz.

Gavin está de acuerdo en dejarlo por ella, pero aparentemente,
Manny no está tan ansioso. Su vientre se contrae.

—¿Lo que me pasó no es más importante que tus acuerdos y

contratos?

Manny retrocede como si le hubiera golpeado.

—Casi me violan, Manny —dice ella, con la voz fina y

mellada—. Me tocó. ¿Eso no te importa?

—Lyla…

Él se acerca a ella, pero ella da un paso atrás.

—Te quiero —afirma—, y amo a Gavin, pero no me gusta lo

que hacen para vivir. No me gusta que arriesguen sus vidas, sus
almas. Crees que puedo curar a Gavin, pero tienes que dejar de
enviarlo a la oscuridad donde están los otros monstruos. No sabes
lo que... —Se abraza a sí misma y lucha contra las ganas de vomitar
al recordar a Gavin cubierto de sangre—. El precio es demasiado
alto. No vale la pena.

Manny la mira fijamente durante un largo minuto antes de

decir:

—He hecho muchas cosas. Cosas que nunca contaré a un

alma viviente. En su momento, eran medidas necesarias que había
que tomar. Alguien tiene que gobernar el bajo mundo. Yo preparé a
Gavin para que ocupara ese puesto. Es muy bueno en eso. —
Cuando ella abre la boca, él levantó una mano—. Quizá demasiado
bueno. Gavin se ha forjado una reputación que mantiene a todos a
raya. Si da un paso atrás, no importa quién le sustituya, tendrán
problemas.

—Y sin embargo, su reputación no me protegió —dice Lyla en

voz baja.

—Un golpe como este nunca había ocurrido antes. Fue un

suicidio. Esos hombres fueron contratados por alguien que estaba
probando las aguas. Tenemos que enviar un mensaje de vuelta, uno
sangriento que envíe ondas a través del bajo mundo.

Manny no parece un hombre de setenta años, sino un general

despiadado. A Lyla le recuerda mucho a Gavin. Esa intensidad en
su personalidad nunca se desvanecería, nunca cedería ante nadie.
Todavía prospera en su padre, que va de compras de antigüedades
y se ha retirado del negocio.

—¿Así que Gavin no podrá salir de él? —pregunta Lyla, con el

estómago revuelto.

El rostro de Manny se suaviza.

—Encontrará una manera.

—¿Pero crees que es un error?

 —Es el mejor hombre para el trabajo, pero veo por qué da un
paso atrás. Tienes un profundo efecto sobre él y este es tu requisito
para avanzar. —Asintió—. Si esto es lo que quiere, yo tampoco
dudaría en decirle que se retire. Fue solo el shock. No estaba
preparado para ello. —Le dedica una pequeña sonrisa—. ¿He oído
que te vas a mudar?

Ella trata de sonreír, pero sigue preocupada.

—Sí, pero, Manny…

Agita las manos.

—No te preocupes. No debería haber dicho nada. No te

enfades conmigo.

—No lo estoy —dice ella, aunque lo está.

—Ven, vamos a ver películas —declara él y luego la conduce

a su ostentoso salón.

—Manny…

Él la agarra la cara.

—Todo irá bien. Gavin se asegurará de ello.

 Capítulo 11
Cuando Manny le pregunta qué quiere ver, Lyla pide Duro de
matar. Manny se sorprende, pero no cuestiona su elección. Juanita
trae un flujo constante de comida hasta que Lyla le suplica que se
detenga. Lyla tarda en relajarse, pero finalmente Manny la convence
para que se estire sobre el sofá. Después de una serie de películas
de acción, Manny reproduce El Padrino. Con la cabeza apoyada en
el regazo de Manny, Lyla ve cómo se desarrolla la película. No es de
extrañar que sea la película favorita de Manny. Aunque ve
paralelismos entre la película y los hombres Pyre, a Lyla le parece
divertido que Manny pueda imitar perfectamente a Vito Corleone.
Puede citar toda la película palabra por palabra. Manny insulta a
la gente, todo ello mientras juega con su pelo.

Lyla se duerme y se despierta cuando siente que la levantan.

Se sobresalta e inmediatamente se relaja cuando se da cuenta que
está en los brazos de Gavin. Él habla con Manny en español. El tono
de Manny es mucho más suave de lo que fue antes. Gavin la lleva
hasta su auto y la deposita en el asiento del copiloto. Se abrocha el
cinturón y se gira hacia él cuando se sienta en el asiento del
conductor.

—¿Estás bien? —le pregunta.

Somnolienta y relajada, Lyla asiente.

—¿Has hecho mucho?

—Sí, pero tengo que ir mañana. —Una pausa—. ¿Te parece

bien?
 —Sí. —Él tiene un imperio que dirigir y ella tiene que aprender
a vivir, sabiendo que hay maldad pura ahí afuera.

—Le pediré a Carmen que te haga compañía. ¿Te apuntas a

eso?

—Sí. —Se siente más firme. Deliberadamente saca a relucir la

imagen del pervertido. Su corazón comienza acelerarse y sus manos
se sienten húmedas. Extiende la mano hacia Gavin. Él toma su
mano, la une a la suya y ella puede respirar de nuevo. Luchará
contra esto. Estará bien. No dejará que los psicópatas, pervertidos
y asesinos le impidan hacer una vida, ser feliz.

—¿Estás bien? —pregunta él.

—Intento estarlo.

Le aprieta la mano.

—Lo estarás. Solo dale tiempo.

—¿Está todo bien entre tú y Manny?

—Solo una diferencia de opinión. Estamos bien. ¿Te lo has

pasado bien con él?

—Sí. Quiero a tu padre.

Su mano se estrecha con la de ella, pero no dice nada más.

Conducen a casa en silencio. Uno de los guardias le abre la puerta
cuando el auto se detiene. Ella le saluda con la cabeza y luego entra.

—Te veré en nuestra habitación. Tengo que ocuparme de

algunas cosas —dice él.

Ella asiente mientras él entra en su despacho y cierra la

puerta. Sube las escaleras y revisa el armario, el baño y debajo de
la cama antes de desnudarse y meterse en la ducha. Es el mayor
tiempo que lleva sin bañarse. Lo toma como una pequeña victoria.
La sensación de estar sucia está en su mente, pero no puede evitar
restregarse la piel con tanta fuerza que se pone roja al salir de la
ducha. Se pone otro jersey de gran tamaño y termina de ponerse
una capa de loción cuando Gavin entra en el baño. Le besa la mejilla
y se desnuda. Lyla lo mira en el espejo y ve su polla en posición
firme. Gavin ignora su cuerpo y se mete en la ducha, lavándose
enérgicamente. Aunque Lyla siente un cosquilleo de respuesta entre
las piernas, se dirige al dormitorio. No puede. No está preparada.

Lyla se mete en la cama y se acurruca de lado, mirando las

estrellas por la ventana. Gavin sale del baño con un par de bóxers
y nada más. Se desvistió demasiado rápido. Tira el móvil en la
mesita de noche y, por primera vez, se sienta en la cama con un
portátil. Lyla se relaja mientras le escucha teclear y teclear. Lyla
entierra la cara en la almohada, aspira el aroma de Gavin y se deja
llevar lentamente por el sueño.

—Lyla.

Lyla gime en su almohada.

—Lyla, vamos, cariño. Despierta.

Unas manos grandes la voltean. Lyla se cuelga de la almohada

para que le cubra la cara. Gavin se ríe y con un rápido tirón hace
volar la almohada. Lyla lo mira con desprecio.

—¿Qué?

—Ahí está mi chica —canturrea él y le roza la cara con besos—

. Has dormido toda la noche, nena.

Lyla parpadea. Otra victoria. No había soñado en absoluto.

Gavin está vestido para ir a la oficina y huele delicioso.
 —Tengo que irme. Carmen debería llegar en cualquier
momento. Pensé en advertirte —dice Gavin.

Lyla asiente.

—Gracias.

—¿Estás bien? —pregunta él, pasando una mano suavemente

por su cuerpo.

Ella apoya las manos en su pecho y recuerda su erección de

la noche anterior. Normalmente se levanta duro. ¿Se le ha bajado
esta mañana? Lyla se siente molesta consigo misma por
obsesionarse con la polla de Gavin. ¿No tiene ella cosas más
urgentes de las que preocuparse además de su horario de
masturbación? No te engañaría después de lo ocurrido, se dijo a sí
misma. Pero, ¿y si no pudiera...? Gavin tiene necesidades y ella
podría no ser capaz de…

—¿Lyla?

—¿Qué?

—¿Estás bien? —repite él.

—Umm hmm.

Le dirige una mirada extraña antes de besar su frente.

—Tendré mi teléfono conmigo en todo momento. ¿Necesitas

algo?

—No.

—Te veré esta noche.

Gavin recoge su teléfono y su portátil y sale de la habitación.

Lyla se queda tumbada durante varios minutos, dejando que su
mente se aleje antes de ducharse. Esta vez no se restriega lo
suficiente como para sangrar. Otra victoria. Lyla se toma todo el
tiempo para trenzarse el pelo y maquillarse un poco. Por alguna
razón, le resulta doloroso mirar su reflejo. No puede encontrarse
con su propia mirada. Lyla se conforma con unos vaqueros y una
camisa y, como se siente demasiado expuesta, se pone una
chaqueta holgada.

Cuando baja las escaleras, ve a Blade haciendo guardia junto

a la puerta. Lyla aparta automáticamente la mirada hasta que él la
llama por su nombre. Cuando ella levanta la vista, él se acerca.

—Quiero que te sientas segura —dice torpemente.

Lyla lo considera y murmura:

—Gracias.

—Por lo que pasó el otro día, nadie más te tocará. No en mi

guardia.

Se siente culpable, se da cuenta ella.

—Estoy bien, Blade.

Junta las manos detrás de él y abre las piernas en una

postura militar.

—Quiero que sepas que te protegeré con mi vida.

Esto está muy lejos del hombre que se rió de su miedo cuando
la recogió en Maine.

—Gracias, Blade.

—Haces feliz al jefe. —Asiente secamente con la cabeza.

Lyla se salva de decir nada cuando la puerta principal se abre

de golpe. Blade saca su arma antes de girarse. Carmen está en la
puerta, con lágrimas en la cara. No se fija en Blade ni en el arma
que tiene en la mano. Suelta un grito que podría haber roto cristales
y se lanza hacia Lyla. Llora como si se le rompiera el corazón.

—¿Carmen?
 —¡Todo es culpa mía! —Carmen se lamenta, lloriqueando—.
¡Si no me hubiera probado esas bragas sin entrepierna habría
estado allí!

Blade enfunda apresuradamente su arma y se aleja mientras

Lyla pasa una mano por la espalda de Carmen.

—Nos habrían secuestrado a las dos —dice Lyla, abrazando a

su prima con fuerza.

—¡Al menos no estarías sola y podría haber ayudado a matar

a esos cabrones! —Se lamenta Carmen.

Como su cuerpo aún está dolorido, Lyla lleva a Carmen al

sofá. Carmen va de buena gana, pero no suelta a Lyla ni un
momento. Carmen balbucea todas las formas en que habría
defendido a Lyla.

—Carmen, estoy bien —dice Lyla.

Carmen se aparta, con el maquillaje cayendo por la cara.

—¿Lo estás?

La preocupación hace que los ojos de Lyla ardan de lágrimas,

pero respira hondo y fortificado y asiente un poco.

—Sí.

Carmen junta sus manos.

—Cuéntamelo todo.

Lyla la mira fijamente. No le ha contado a nadie lo sucedido.

Nadie le ha preguntado e incluso hace un día no habría sido capaz
de hacerlo. Pero tiene que hablar de ello, desahogarse.

—Cuéntame —insiste Carmen.

Lyla respira hondo y le cuenta a Carmen sus horas en el

infierno. Lyla vacila cuando habla de lo que hizo el pervertido. Ver
el horror en la cara de Carmen, la hace sentirse culpable y mejor al
mismo tiempo.

—Continúa —dice Carmen, apretando las manos temblorosas

de Lyla.

Lyla se quita las lágrimas y continua. Le cuenta a Carmen el

rescate de Gavin, cómo ha permanecido a su lado todos estos días
y los resultados de las pruebas del médico. Carmen abraza a Lyla y
llora a mares. Lyla se siente mejor ahora que no está supurando en
su pecho. Carmen se enfada lo suficiente por las dos. Pasan por
media caja de Kleenex antes que Lyla sienta una necesidad muy
básica.

—Tengo hambre.

Carmen se pone en guardia.

—Sí. Tienes que comer. Yo cocinaré.

—¿Tú cocinas? —pregunta Lyla, mientras Carmen la lleva a

la cocina.

—¿Echar leche en los cereales es cocinar?

Lyla esboza una sonrisa mientras se sientan en la mesa del

comedor. Carmen rebusca en la nevera.

—Estamos de suerte. Hay burritos de desayuno ya hechos que

solo tenemos que calentar. Gracias a Dios.

Carmen pone el horno y luego prepara el café. Se sienta, toma

la mano de Lyla y vuelve a llorar.

—Dios, lo siento mucho... —Carmen comienza de nuevo.

—Carmen, estoy bien —dice ella.

—¿Cómo puedes estarlo? Fuiste secuestrada, casi violada... o

violada. No lo sabemos. —Los ojos de Carmen se encendieron—. Me
alegra que ese puto pervertido esté muerto. Gavin debería haberle
metido un pincho oxidado por el culo y dejarlo sufrir durante días
hasta que el diablo viniera a arrastrarlo al infierno, donde debe
estar.

Lyla parpadea.

—Vaya, qué asco.

—¿Y el otro malnacido?

—Gavin lo está buscando.

—Bien. Quiero saber cuándo ha muerto —dice Carmen.

Carmen recoge su bolso y saca un espejo de mano con su

nombre escrito en el borde con pedrería. Se arregla el maquillaje y
se rocía de perfume el pecho. Cuando suena el timbre, Carmen se
levanta de un salto para meter los burritos en el horno. Lyla bebe
su café y trata de recuperarse de la agotadora charla.

—Así que estás aquí en lugar de en casa de Manny —comenta

Carmen, mientras guardaba el maquillaje.

—Sí. Gavin se quedó en la cama conmigo durante días.

Cualquier cosa que necesitara, él estaba allí.

Carmen junta las manos sobre su corazón.

—Me alegro.

—Sí. —Lyla gira la taza entre sus manos—. Pero sabes por
qué me fui la primera vez y ahora esto... No puedo vivir así, sabiendo
lo que hace por la noche, arriesgándose. No sabes cómo era esa
noche. Estaba tan distante. Nada podía llegar a él. Es tan frío. Se
apaga. Me asusta.

—Eso es lo que tiene que hacer, Lyla.

—No quiero que lo haga, así que... Dijo que lo dejaría si me

quedaba con él. Permanentemente.

Carmen se queda boquiabierta.

 —¿Qué?

—Y entonces, lo dejara.

Carmen levanta las dos manos como un policía de tráfico.

—¿Así que te quedas?

—Si lo deja.

—Lo que hará, ya que está enamorado de ti. —Carmen estalla

de su asiento y hace un enérgico twerking, que es interrumpido por
el timbre del horno. Todavía moviendo el culo, Carmen saca los
burritos del horno y coloca ambos en un plato. Pone el plato delante
de Lyla, la besa en la boca y hace un contoneo—. ¡Seeeeeeee!
Vamos, Gavin, vamos Gavin. Puedes hacerlo, puedes hacerlo. Eres
un malote, ¡sí, sí! ¡Consigue a tu chica! ¡Woo hoo! —Carmen se deja
caer en su asiento y se zampa un bocado de burrito, con los ojos
brillantes—. ¡Soy tan feliz!

—No me digas —dice Lyla, con una sonrisa.

—Esto es increíble. ¿Quién iba a saber que este asunto del

secuestro tendría un buen resultado?

—Yo no.

—¿Así que lo has perdonado por... antes, ya sabes?

—Sí. —Comen en silencio y entonces ella dice: —Manny está

preocupado.

—¿Por qué?

—Porque dice que la reputación de Gavin mantiene a todos a

raya y que si lo deja...

Carmen se encoge de hombros.

—No te preocupes por eso. Eso es asunto de Gavin.

 Lyla trata de apartar el tema de su mente. Carmen se da
cuenta de su preocupación y le da un golpe en el brazo.

—Lyla, deja de preocuparte.

—Es fácil para ti decirlo.

—Sí, lo es, porque confío en que Vinny cuide de mí. Quizá

después de que Gavin lo deje, tú sientas lo mismo y puedan volver
a ser como antes.

—¿Cómo éramos?

—Hacemos lo que nos da la gana y amamos a nuestros

hombres cuando vuelven a casa.

¿Sin trabajo? No puede negar que no tener que preocuparse

por las facturas sería agradable, pero ¿Quedarse en casa no la
volvería loca?

—Chica, puedo oír tus ruedas girando. Eres una preocupada,

siempre lo has sido. Siempre estás pensando diez pasos por delante
y mordiéndote las uñas por cosas que no han sucedido. Creo que
viene de tus padres. Cuidaste de ellos desde muy joven, conseguiste
un trabajo mientras estabas en la secundaria para ayudar con las
facturas cuando las cosas con tu padre se agriaron.

—¿Estás tomando clases de psicología? —pregunta Lyla, con

las cejas levantadas.

Carmen se acomoda los pezones en su top.

—Que esté buena no significa que no pueda ser inteligente

también.

—Supongo. ¿Qué vas a hacer hoy?

—No vamos a ninguna parte. Tú y yo vamos a hablar, comer,

llorar y reír. Nada más.

Carmen cumple su palabra. El día transcurre en un borrón

de emociones. Pasan de la casa a la cabaña de la piscina, donde
Carmen la convence que se deshaga de la chaqueta. Lyla no está
segura de por qué está tan acomplejada por su cuerpo, pero Carmen
la distrae demasiado rápido como para que pueda reflexionar sobre
ello. Carmen es agotadora, entretenida y comprensiva. Cuando Lyla
duerme la siesta, Carmen se acuesta con ella en la cama,
abrazándola con fuerza. No es tan reconfortante como el abrazo de
Gavin, pero Lyla lo agradece de todos modos. Piden pizza para ellas
y los guardias y ven películas de chicas mientras se hacen trenzas.
La cocinera de Gavin llega y pregunta si Lyla tiene alguna
preferencia de comida y le explica que prepara comidas y las entrega
una vez a la semana. Le muestra a Lyla las instrucciones del pastel
de carne para la cena y se va.

Cuando Vinny llega al atardecer, Carmen se levanta de un

salto y se lanza sobre él como si no lo hubiera visto en años.
Comparten un profundo beso antes que él la deje en el suelo. Sus
ojos son cautelosos cuando se dirigen a Lyla. Gracias a Carmen,
Lyla se siente casi normal. Le sonríe y le permite darle un largo y
apretado abrazo.

—Lyla… —empieza Vinny y no dice nada más.

—Estoy bien.

Se aparta.

—Cualquier cosa que necesites, nos lo haces saber.

—Gracias, Vinny.

—Gavin dijo que tal vez una hora más y vendrá a casa.

—¿Está todo bien? ¿En la oficina?

Le pone una mano por el brazo.

—Sí. Está poniéndose al día. Gavin nunca ha pasado más de

un día fuera de la oficina. Necesita aprender a delegar.

—Oh. —Y ella lo mantuvo alejado de la oficina durante días.

 —Esto es algo bueno, Lyla —dice Vinny—. El trabajo era su
vida. Ahora tiene una razón para cambiar.

—¿Entonces tienes más responsabilidad? —pregunta Lyla.

Vinny se ríe.

—Oh, sí, pero estoy deseando hacerlo. Gavin está cambiando

muchas cosas. Promoviendo, despidiendo y poniendo a prueba a la
gente.

—¿Por qué hace eso?

—Creo que quiere pasar más tiempo fuera de la oficina. —

Vinny mueve las cejas de forma sugerente y ella se ríe.

Lyla pone el pastel de carne y charlan alrededor de la mesa

del comedor, bebiendo vino hasta que se termina. Lyla está
decepcionada porque Gavin no llegó a tiempo, pero se divierte con
Carmen y Vinny. Están hechos el uno para el otro. Terminan las
frases del otro y, aunque llevan juntos desde la adolescencia, su
amor no ha decaído. Lyla siente una punzada al verlos. Son tan
abiertos y están tan en sincronía el uno con el otro. Ella y Gavin
son... No está segura. Tienen una relación volátil que todavía es un
trabajo en progreso.

Gavin llega cuando Carmen y Vinny están saliendo. Son más

de las nueve y Lyla ve la dura mirada que Gavin y Vinny
intercambian antes que él se dirija hacia ella.

—Siento llegar tarde —dice y le da un beso largo y profundo—

. Tienes buen sabor.

—Es pastel de carne.

—Maldición, qué bien suena. —Gavin se vuelve para besar a

Carmen en la mejilla—. Gracias por hacerle compañía a Lyla.

—No hay problema, y gracias por mantenerla aquí.

Permanentemente. —Carmen le guiña un ojo y corre hacia el auto
de Vinny mientras éste lo acelera.
 —¿Tuviste un buen día? —pregunta Gavin, mientras entran.

—Sí. Me alegra que haya venido. —No sabía que necesitaba

tiempo de chicas—. ¿Cómo fue el trabajo?

—Ocupado.

Le prepara un plato de pastel de carne y un vaso de vino y se

sienta con él mientras come. Algo va mal. Ella lo siente, pero no
presiona. En su lugar, le cuenta su día y espera a que él termine de
comer.

—¿Qué pasa? —le pregunta.

—El otro tipo que te secuestró está muerto —dice él sin

inflexión y luego toma su vino.

Lyla suelta un fuerte suspiro.

—¿Cómo?

—Un disparo en la sien.

—¿Tú?

Le dirige una mirada muy directa.

—No. Eli.

—¿Eli? ¿El policía enfadado del club?

Gavin termina su vino.

—Tu captor estaba presente la noche en que la madre de Eli

fue agredida. Eli llegó a él antes que uno de mis hombres pudiera.

Lyla espera a que siga. Bebe otra copa de vino y sostiene el

delicado tallo entre los dedos. Ella percibe su intento de sofocar sus
emociones, pero éstas llenan la habitación. Lyla puede saborear su
rabia, aunque no muestre nada en su rostro.

—Alguien me está poniendo a prueba —dice en voz baja. Un

escalofrío recorre su columna vertebral. Él hace girar la copa
lentamente entre sus dedos, sin mirarla—. He hecho algunos
progresos cambiando las cosas a otro cuidador, pero llevará tiempo.

—De acuerdo.

—Estoy reorganizando las cosas para poder pasar tiempo

fuera de la oficina. —Se centra en ella—. He pensado que podríamos
ir de viaje a algún sitio. Escapar.

Ella lo mira fijamente. La última vez que estuvieron juntos,

nunca viajaron. Sus vidas giraban en torno al Strip. Él siempre
estaba trabajando, incluso entonces. Está tratando de cambiar,
piensa ella y sonríe.

—Eso suena bien.

—Bien. Estoy tratando de hacer mi horario más... flexible y

normal.

—Eso es genial.

Él la examina.

—Te ves bien.

—Me siento mejor.

Asiente y se levanta.

—Estoy agotada.

Lyla pone todo en el fregadero y suben. Ella duda cuando él

se desnuda. Gavin se dirige a ella y la despoja suavemente de su
ropa antes de meterla en la ducha. Le permite que le lave el pelo,
ya que a él le gusta hacerlo. Está duro de nuevo. Se aparta de él
para lavarse la espuma del pelo. Como él está con ella, no se
restriega la piel. Se enjuaga y sale antes que él. Se viste en el
armario con otra prenda nada sensual y se mete en la cama antes
que él salga. Lyla aprieta los dientes cuando él se mete de lado. Esta
vez no lleva su portátil a la cama. La acomoda contra él y suspira.
Al cabo de unos minutos, ella oye que su respiración se ha
estabilizado. Le toma mucho tiempo dormirse.
 Al día siguiente, Carmen viene a hacerle compañía y esta vez,
viene preparada con comida chatarra y un vídeo de entrenamiento
de strippers. Bailan alrededor y sobre las sillas del comedor. Lyla
pierde sus inhibiciones cuando ve a Carmen bailar como si su vida
dependiera de ello. Celebran el ejercicio comiendo brownies y luego
se dan un chapuzón en la piscina. Lyla se pregunta si Carmen se
dio cuenta ayer de su incomodidad con su cuerpo y la está instando
a recuperar su sexualidad. Si esa es la intención de Carmen, está
funcionando.

Gavin llega a casa a una hora más razonable, pero parece

preocupado y se excusa durante la cena para atender una llamada.
No vuelve a la mesa. Carmen se despide con un beso cuando Vinny
pasa a recogerla. Lyla se detiene junto a las puertas cerradas del
despacho de Gavin y no puede oír nada porque está insonorizado.
Se pregunta si algo está fallando al entregar el bajo mundo a otra
persona y se preocupa por ello antes de subir a ducharse. Se toma
su tiempo, pero Gavin no aparece. Se mete en la cama y espera,
pero él sigue sin aparecer. Cierra los ojos mientras se acurruca bajo
las sábanas. Necesita dormir sola en algún momento. Gavin no
estará siempre allí para arroparla, no es una niña. Lyla se obliga a
respirar profundamente y finalmente bosteza. Utilizando el método
de la respiración profunda, se duerme.
 Lyla sueña con el pervertido. Él la sujetaba y se reía mientras
ella luchaba, haciendo todo lo posible por quitárselo de encima. Se
sentó sobre su pecho y ella entró en pánico mientras respiraba por
la nariz, ya que tenía una tira de cinta adhesiva en la boca. Él le
agarró la cara entre las manos y apretó cruelmente.

—Voy a arruinarte para que Pyre no te quiera más. —Le besó

los labios por encima de la cinta—. Puede tener a quien quiera. ¿Por
qué te querría a ti? Las mujeres ruegan por estar con él. No has
sido más que un problema. Se cansará de ti y te devolverá a mí.

Se oyó el sonido de la ropa rasgándose y luego la mano de él

buscando en su estómago, entre sus piernas. La empujó y ella gritó.

Lyla se despierta con un grito, incorporándose y empujando a

alguien que no está allí. Gavin sale corriendo del baño, con una
toalla en las manos y el cuerpo chorreando.

—¿Estás bien? ¿Un mal sueño? —pregunta, acercándose a

ella.

Lyla lo rodea con los brazos, obligándolo a sentarse en la

cama. Apoya su frente, cubierta de sudor frío, contra su pecho. Está
temblando y aún puede sentir esa mano moviéndose por su cuerpo,
dentro de ella.

—Tócame —dice ella.

Gavin se pone rígido.

—¿Qué?
 Lyla le toma la mano y la desliza por debajo del jersey y la
coloca en su estómago, donde estaba la mano del pervertido en el
sueño. Se relaja al instante. No confundiría la gran mano de Gavin
con las sucias y húmedas patas del pervertido. Se estremece. Gavin
intenta apartar la mano.

—No, necesito… —empieza y se detiene, dándose cuenta de lo

loca que está actuando—. Lo siento, yo...

—No te disculpes —responde él y luego la besa—. ¿Qué más

necesitas?

Lyla busca en los duros planos de su rostro. Todavía tiene

gotas de agua en las pestañas y está desnudo. Su cuerpo es fuerte
e inequívocamente masculino. Mientras mira fijamente sus ojos
ambarinos, tiene un vívido recuerdo de lo que sucedió en su
despacho. Siente un cosquilleo en el cuerpo. Se aferra más al
recuerdo de Gavin comiéndola que al sueño reciente, que la dejó
helada.

—Te necesito —dice ella, y después mueve la mano de él desde

su estómago hasta el vértice de sus muslos.

Los ojos de Gavin no se apartan de los suyos.

—¿De verdad quieres esto?

Ella asiente con énfasis. Necesita exorcizar al pervertido de su

mente y su cuerpo.

La mano de Gavin se mueve y ella se obliga a separar los

muslos. Cuando sus dedos la acarician, ella aprieta los dientes y él
se detiene.

—No estás bien —dice él, y retira la mano.

Lyla se abraza a sí misma.

—¿No quieres...? —No puede terminar la frase. Tal vez él no

la desee después del pervertido…
 Gavin se lanza hacia adelante y la besa. Su lengua se adentra
en ella y la reclama. Lyla se estremece y se aferra a él mientras el
alivio la recorre en una oleada embriagadora. Puede saborear su
hambre, su necesidad. Le llama la atención y se aprieta contra él,
desesperada. Las manos de él se mueven sobre ella, ásperas y
buscadoras. Su boca se funde con la de ella, exigiendo todo lo que
tiene para dar.

Cuando ella se siente atraída por él, se separa. Ella deja

escapar un sonido irritado y ve su brillante sonrisa. Él se levanta y
la arrastra hasta el borde de la cama para que sus piernas cuelguen
hacia abajo. Se pone en cuclillas y la respiración de ella se agita por
la inquietud y la excitación.

—Comerte en mi oficina fue un error —dice él.

Lyla se detiene mientras levanta las caderas para que él pueda

quitarle los pantalones de deporte.

—¿Error?

Le tira los pantalones y le cuelga los muslos sobre los

hombros.

—Un gran error.

Ella está confundida por la forma en que él mira su coño como

si fuera oro y por sus palabras contradictorias.

—¿De qué estás hablando?

—En el trabajo solo pienso en tu coño. Llevo dos días

empalmado y dolorido en mi escritorio —gruñe, y luego se inclina
para lamerla.

Lyla sisea y él gime.

—Mierda, ver cómo te corrías por mí, que te entregaras a mí

ese día me hizo tan jodidamente feliz. —Separa sus labios y le clava
la lengua—. Estás a punto de hacerlo de nuevo.

La espalda de Lyla se arquea, le agarra el pelo y tira de él.

 —Oh, Dios mío.

—Di mi nombre —murmura él.

—Gavin.

—Más alto.

Su lengua golpea su clítoris y ella aprieta sus muslos

alrededor de su cabeza.

—¡Mierda!

—Mi nombre —insiste él—. Que todos sepan a quién

perteneces.

—¿G-Gavin?

—No soy una pregunta, nena. Soy la respuesta a todo.

¿Cómo puede hacerla reír y delirar al mismo tiempo? Lyla

gime y luego chilla cuando él chupa su clítoris, jugando con ella y
volviéndola loca. Está a punto de llegar al orgasmo cuando su boca
desaparece. Abre la boca en señal de protesta cuando él se
introduce dentro de ella. Gavin se inclina para besarla,
compartiendo su sabor.

—¿Sientes ese sabor? Es ambrosía. Mi ambrosía —anuncia él

contra sus labios y se planta profundamente—. Mi Lyla. Mía.

—Sí —susurra ella.

Gavin se mueve lentamente, dejando que su cuerpo se adapte

a él, observando su rostro con atención.

—¿Está bien? —pregunta, con una expresión de dolor.

—Mmmm —dice ella, y siente cómo se mueve dentro de ella.

—¿Puedes tomarlo fuerte? ¿Necesito ir despacio?

Las palabras de él se mezclan unas con otras. Lyla sonríe y lo

rodea con sus muslos, sin dudar de lo que él quiere.
 —Fóllame fuerte.

Lyla ve sus ojos vidriosos un momento antes que él agarre sus

caderas y la folle. Es duro y glorioso. La luz del baño brilla sobre
ellos. Ve cómo su hambre por ella estalla. Ella llega al clímax
primero, con las piernas convulsionando. Gavin se corre un minuto
más tarde, arrastrándola con las manos lo más cerca posible y
derramándose dentro de ella. Su mitad superior se desploma sobre
ella mientras sus piernas permanecen sólidamente plantadas en el
suelo.

—Gracias —le susurra en el pelo.

—¿Qué?

Él levanta la cabeza y la mira fijamente.

—Por confiar tanto en mí.

Sus ojos arden de lágrimas.

—No lo habría conseguido sin ti. Me haces sentir limpia de

nuevo.

—Si es así, estás a punto de ser la persona más limpia del

planeta.

En un alarde de fuerza sin esfuerzo, levanta su cuerpo inerte

en brazos, rodea la cama y luego se tumba de espaldas con ella a
horcajadas sobre él sin perder ni una sola vez el contacto. Sus
manos se deslizan por debajo del suéter que aún lleva puesto y le
acarician la espalda.

—Lo necesitaba —dice y deja escapar un largo suspiro—.

Aquella primera noche que te encontré en nuestra cama te toqué y
te volviste hacia mí, envolviéndome con tus brazos. Sabía que
estabas dormida, pero estaba hambriento y no iba a rechazarte.

Ojos hambrientos escudriñan su rostro.

—¿Cómo puede ser mejor de lo que recuerdo?

 —¿Fue bueno para ti? —pregunta Lyla.

Sus cejas se disparan.

—¿Tienes dudas?

Joder. Se le notan las inseguridades. Es difícil imaginarse

satisfaciendo a un hombre como Gavin. No fue capaz de hacerlo
antes y ahora es un puto desastre.

—Solo lo comprobaba.

Él sonríe como si le hiciera gracia y juega con su pelo. No

insiste en que se quite el jersey. Por alguna razón se siente más
cómoda con él puesto.

—¿Algo fue mal en el trabajo? —pregunta ella, acariciando su

mano sobre el pecho de él.

—Nada importante.

Es mentira. Si no fuera importante, no se habría ido durante

la cena y se habría encerrado en su despacho. Lyla mira el reloj y
ve que son las tres de la mañana. Llevaba horas trabajando. Lyla
duda antes de soltar:

—Tiene que ver con que dejes el negocio, ¿no?

—En serio, cariño, no te preocupes por eso.

—¿Pero sigues adelante?

Gavin se tensa ligeramente.

—Dije que lo haría.

—¿Pero te cuesta entregarlo a otra persona?

Suspira.

—Nada en los negocios es sencillo y ocuparse de algo así

requiere más tiempo y cuidado.
 Ella acepta esa explicación y se acomoda más cómodamente
sobre él, muy consciente que aún la está penetrando.

—¿Qué quieres que haga?

—¿Qué quieres decir?

—Estás trabajando todo el día y yo estoy aquí. Quizá pueda

ayudarte.

Le aprieta el culo.

—Saber que estás en casa esperándome ayuda. Necesito

saber que estás a salvo.

—Estoy acostumbrada a trabajar. Puedo conseguir un

trabajo...

La besa y los inclina a ambos hacia un lado. Tira de su muslo

sobre su cadera y se mueve lentamente dentro y fuera de ella. Lyla
se olvida de lo que estaban hablando al reavivarse la química entre
ellos. Él se mueve sin prisa, entrando y saliendo de ella mientras
saborea su boca. Pasa el tiempo y, cuando ella no puede soportar
más el jugueteo, lo empuja hacia su espalda y se sienta a
horcajadas sobre él. Gavin se ríe y luego gime cuando ella lo toma
dentro de sí.

—¿Intentas volverme loca? —Lyla suelta un chasquido

mientras se mece encima de él.

—Es lo que te mereces por huir de mí —dice entre dientes

apretados.

—¿Esto es un juego para ti? —pregunta Lyla, disfrutando del

ardor de sus muslos mientras sube y baja sobre su gruesa polla.

Los ojos de Gavin brillan.

—No hay juegos cuando se trata de ti.

—Entonces, ¿qué estás haciendo? —jadea Lyla.

 Se incorpora y hunde ambas manos en su pelo. Toma su boca
con avidez, inclinando su cabeza hacia un lado para tener mejor
acceso. Lyla pierde el ritmo y le hunde las uñas en el pecho. Cuando
él se aparta, dejándola respirar, se miran fijamente.

—Quiero que te desesperes por mí. —La pone de espaldas y le

levanta un muslo mientras la penetra. Lyla grita y él le dedica una
sonrisa salvaje—. Te quiero tan atada a mí que no puedas imaginar
la vida sin mí.

La penetra con fuerza, exigiendo su conformidad y su

necesidad. Lyla se levanta y le muerde el hombro mientras llega al
clímax.

—¿Me estás marcando, nena? —le pregunta él, con voz

divertida—. Eso es un buen comienzo.

Gavin espera a que ella se calme antes de empezar a moverse

de nuevo, conteniendo su propio clímax para dejarla sin sentido de
nuevo. Su piel está tan enfebrecida que se arranca el jersey y se
aferra a la nuca de Gavin.

—Acaba conmigo —le ordena.

—¿A quién perteneces? —pregunta él.

—A ti.

—¿A quién? —exige él, dejando de lado la fachada

despreocupada—. ¿A quién perteneces?

—Gavin.

—Dilo. Di que me perteneces.

—Te pertenezco.

—¿Por cuánto tiempo?

—Para siempre.
 Los ojos de Gavin brillan un momento antes que se abalance
sobre ella. La hace rebotar en la cama, dejando que su impulso lo
empuje más profundamente que nunca. Lyla está sin aliento y
delira de lujuria. Besa, muerde y lame lo que puede alcanzar de él.
Se corre de nuevo, gritando su nombre y él finalmente se une a ella,
gritando su nombre y plantándose profundamente. Lyla resopla
bajo él, asombrada por cómo puede dejarla sin sentido. Él levanta
la cabeza y la mira, con sus ojos dorados clavados en su alma.

—Haré lo que sea necesario para tenerte conmigo. Nunca lo

dudes.
 Capítulo 12
Lyla se despierta sola. Gime mientras se revuelca porque
definitivamente está sintiendo los efectos de su noche con Gavin.
Es casi mediodía y está enredada en las sábanas. No sintió que él
abandonara la cama ni que se preparara para ir a trabajar. Debió
de estar muerta para el mundo. ¿Cuánto ha dormido? Se preocupa
Lyla mientras entra en el baño para ducharse. Gavin está tratando
con la escoria de la tierra, necesita estar alerta. No quiere que salga
a la calle sin refuerzo. Una vez vestida, busca su teléfono en el
dormitorio, pero no lo encuentra. Molesta, va a la cocina y se
prepara un bol de cereales. Ve el teléfono en la encimera y le envía
un mensaje:

¿Has dormido algo?

Él responde un minuto después:

Suficiente.

Ella pone los ojos en blanco mientras se sirve más cereales y

le responde:

Tienes que dormir más.

¿Preocupada por mí, nena?

Hombre estúpido. Claro que sí.

Sí.

Es bueno saberlo.
 Lyla chilla y se revuelve, la leche y los cereales salpican el
suelo. Gavin entra en la cocina con pantalones de deporte y nada
más.

—¡Creí que te habías ido a trabajar! —espeta y después

alcanza el rollo de toallas de papel.

—¿Después que me dejaras tenerte de nuevo? —Gavin la

rodea con un brazo, la levanta del desorden y la deja caer sobre la
isla de mármol—. No voy a salir de aquí a menos que tenga que
hacerlo.

—¿Pero qué pasa con...? —Lyla pierde el hilo de sus

pensamientos cuando él le desabrocha la blusa y le lame el pezón
a través del sujetador transparente—. ¿Qué estás haciendo?

—Recuperando el tiempo perdido. —Él sonríe cuando ella le

agarra el pelo—. No quieres que me vaya, ¿verdad, cariño?

—Yo-Yo… —Ella no puede alinear sus pensamientos. Se

dispersan en todas las direcciones.

—Hay algo de lo que tengo que ocuparme esta noche, pero

hoy, voy a pasar el día en ti.

Gavin cumple su palabra. Se la come y luego se la folla en la

isla de mármol. Cuando ella trata de limpiar el desastre, él la lleva
a su despacho, donde la sienta en su regazo y le ordena que lo
monte. Ver cómo sus ojos se vuelven ciegos de lujuria es algo a lo
que Lyla se vuelve rápidamente adicta. La primera vez que
estuvieron juntos, tenían sexo a diario, pero no había sido tan...
intenso, consumidor e insaciable. Gavin no puede apartar las
manos de ella y se pasa la mayor parte del día acariciando cada
centímetro de ella que puede alcanzar. Ella nunca lo ha visto así.
Antes, siempre hubo una fría distancia. Ahora, la mira como si
fuera su salvadora.

Se aíslan del mundo exterior y pasan el día haciendo el amor,

comiendo y simplemente estando. Los sentimientos que Lyla creía
perdidos desde hacía mucho tiempo surgen al verlo dormir la siesta
con su cabeza en su regazo. Es como tener a un león encima: fuerte,
salvaje y capaz de cualquier cosa. Este hombre, este ser aterrador
e inestable, es suyo. Siempre lo había sido, siempre lo sería. Se
apoderó de su corazón desde el momento en que se miraron. Seguro
de sí mismo, maduro y poderoso, la tenía desde el principio y lo
sabía. Pero Lyla nunca estuvo completamente segura de él y verlo
comiéndose a una mujer mientras se sentaba en su cara al tiempo
que otra se lo follaba y otras dos le lamían y besaban el cuerpo, la
destrozó. El hombre en el que se convirtió en los años transcurridos
no es nada para lo que ella podría haberse preparado. Es más
imponente, apasionado, volátil y peligroso de lo que ella pudo
imaginar.

Ahora, aquí están. Gavin parece perfectamente satisfecho

estirado en el sofá con ella, pero ella sabe que no es así. Gavin es
un líder y un hombre de negocios nato. El ansia de adquirir le
espolea. Es inquieto por naturaleza. Lyla no tiene ni idea de cómo
sería su vida mañana, en una semana o en un año, pero se
comprometió con él, de forma permanente. Las manos de Lyla se
crispan nerviosas al tocar su pelo. ¿Disminuiría con el tiempo esta
repentina necesidad de ella? ¿Anhelaría él la oscura violencia que
ella le obliga a abandonar? Lyla se sacude las preocupaciones que
no puede controlar y se obliga a concentrarse en la televisión.

Gavin se levanta a las siete y vuelve a comer con ella antes de

ducharse. Ella calienta las sobras del pastel de carne y cenan juntos
antes que él se vaya.

—¿Vas a estar bien? —pregunta él.

—Sí —dice ella.

—Puedes llamarme si me necesitas. Si tienes pesadillas,

quiero saberlo —dice Gavin.

Ella asiente y le da un casto beso antes que salga por la

puerta. Esto se siente tan doméstico, casi normal, aparte del hecho
que él se va casi a las diez de la noche. Lyla no tiene que preguntar
para saber que se ocupará de la parte ilegal de su negocio.

Lyla va a ducharse y está en medio de una limpieza a fondo

cuando un pensamiento le infunde miedo. No toma anticonceptivos.
Tiene el DIU desde los diecisiete años. El embarazo no fue una
preocupación que haya contemplado nunca y, gracias al pervertido,
había desaparecido. Lyla sale a trompicones de la ducha y
encuentra la tarjeta de visita de la doctora. Marca mientras sigue
las huellas de sus pies mojados sobre la alfombra. La doctora se
alarma al principio, pero Lyla no tarda en asegurarle que todo está
bien. Lyla dice que quiere otro DIU, pero la doctora está fuera de la
ciudad y no volverá hasta la semana siguiente. Lyla se traga su
decepción y pide una cita. Piensa en ir a otro médico o a
Planificación familiar, pero no tiene seguro ni documento de
identidad. Su única opción es esperar a que vuelva la doctora
privada de Gavin. Ni siquiera tiene dinero para comprar la píldora
del día después.

Ella y Gavin nunca hablaron de hijos. Nunca. Lyla ni siquiera

sabe si a él le gustan los niños. Llevan años juntos y él nunca habla
de matrimonio, así que los hijos están completamente descartados.
Y, ¿ella quiere hijos? En el fondo, sí. Quiere la valla blanca y ser
una madre que se quede en casa. Es un sueño que vio visto la luz
con Jonathan, pero ¿Gavin? Lyla tiene periodos extremadamente
ligeros hasta el punto en que apenas los nota.

No tiene forma de saber en qué momento de su ciclo se

encuentra. Lyla se sienta en el borde de la cama y pone la cabeza
entre las piernas porque se siente a punto de desmayarse.

Hace tiempo, quería tener un hijo con Gavin. Él dijo que le iba
a proponer matrimonio en un viaje después que ella descubriera su
infidelidad. ¿Habría dicho que sí? Lyla no tiene ni idea, e incluso
ahora, cuando imagina un niño, un hijo que se parece a Gavin, su
estómago se agita de terror y euforia. No. Su vida es inestable y su
relación con Gavin, aún más. Él la quiere ahora, pero ¿A largo
plazo? Quiere creer que realmente se preocupa por ella, pero no
puede estar segura. Aceptó quedarse porque su corazón no le
permitía decir que no. Gavin es un enigma. No hay nada especial
en ella. Es ordinaria en todos los sentidos. La única diferencia entre
ella y otras mujeres es su relación con Manny. Lyla sigue
sospechando que su padre es un factor que Gavin no admite.
 Cuando Lyla puede pensar con claridad, se da cuenta que las
sábanas están empapadas. Quita las sábanas de la cama y termina
de ducharse. Encuentra otro juego de sábanas en el armario del
pasillo y vuelve hacer la cama. La somnolencia que sentía se
desvaneció. Pisotea las toallas para absorber el agua que ha dejado
caer por la habitación y va a la cocina para fregar los platos y
esterilizar las encimeras y el suelo. Cuando termina, busca una
aspiradora.

—¿Qué estás haciendo?

Lyla da un salto y se gira para encontrar a Blade de pie en la

sala de estar con su arma al lado. Lyla apaga la aspiradora y hace
un gesto vago.

—Solo estoy... limpiando.

—Es la una de la mañana.

—Oh. —Busca una explicación plausible y se decide por algo

simple—. No me puedo calmar.

Blade se aclara la garganta mientras enfunda su arma:

—¿Quieres que llame a Gavin?

—¡No! —Cuando su expresión se torna sospechosa, hace un

gesto con la mano—. Quiero decir, estoy bien. Solo me mantengo
ocupada.

—Él querría saberlo.

—No es un problema. Me iré a dormir ahora —dice ella, y

comienza a enrollar el cordón.

—¿Quieres pastillas para dormir?

Ella debería haber hecho eso hace horas.

—Sí, por favor.

 Blade le da los somníferos. Se los mete en la boca y es muy
consciente que Blade la observa.

—Estoy bien. De verdad. No quiero molestarlo —dice en voz

baja.

—Cualquier cosa que tenga que ver contigo no le molesta —le

devuelve Blade.

Lyla le dedica una sonrisa tensa y sube las escaleras. Se

desliza entre las sábanas frescas y le alegra que las pastillas
hicieran efecto rápidamente.

A pesar de las pastillas, Lyla se despierta sobre las seis. Lo

primero en lo que piensa es en el riesgo de embarazo. Se siente
como si tuviera una resaca. Baja sigilosamente las escaleras y se
asoma a la oficina de Gavin, pero él aún no está en casa. Lyla se
prepara una taza de café y se detiene durante su primer sorbo. Se
supone que las mujeres embarazadas no deben tomar café,
¿verdad? ¡Joder! Lyla tiene ganas de tirarse de los pelos mientras
sube corriendo por su teléfono. Se pasea por la habitación mientras
marca.

—¿Hola? —responde una voz cautelosa.

—¿Mamá?

—¿Lyla?

Los ojos de Lyla se llenan de lágrimas. Su madre es

notoriamente madrugadora. Ella había contado con eso. Algunas
cosas nunca cambian.
 —¿Qué haces hoy? —pregunta, tratando de sonar normal.

—Hacer la compra. Hornear.

—¿Puedo ir contigo? —Necesita salir de casa y no quiere

arriesgarse a que algo se le escape a Carmen o a Manny, que está
segura que estarían extasiados. Lógicamente, las posibilidades de
quedarse embarazada son escasas. Llevaba casi una década con el
DIU y hace poco tomó la píldora del día después. Sería un milagro
que se quede embarazada en los dos días de sexo sin protección con
Gavin, pero es una posibilidad.

—Por supuesto. ¿Cómo has estado, cariño? ¿Es tu nuevo

número?

—Sí. Deja que me prepare y voy para allá.

Una pausa y luego:

—¿Con Gavin?

—No. Solo yo. —Hace una mueca—: Tal vez Blade.

—No sé cómo se sentirá tu padre al respecto.

—Blade se quedará afuera —dice, mientras entra en el

armario y combina un vestido con una chaqueta y unas sandalias
estilo gladiador.

—De acuerdo. Bueno, nos vemos pronto.

Lyla se maquilla lo suficiente como para ocultar las ojeras y

baja las escaleras a toda prisa. Cuando abre la puerta principal, se
encuentra cara a cara con Blade. Una vez más, sus ojos se
estrechan sospechosamente.

—Voy a ver a mi madre —dice ella.

Él arquea las cejas.

—¿Por qué?
 Una pregunta válida, ya que la última vez salió de casa de sus
padres a toda prisa. Pero, su madre es su madre.

—Porque sí. —Cuando él no se mueve, ella dice—: No tienes

que venir conmigo. Puedo conducir yo misma.

—No es probable. ¿Lo sabe Gavin?

Ella esperaba evitar eso.

—No quiero molestarlo. Debe estar muy ocupado si aún no ha

venido a casa.

—Llámalo.

Es en parte un desafío y en parte una exigencia. Ella puede

ver que Blade no cederá sin el consentimiento de Gavin. Lyla aprieta
los dientes mientras saca el teléfono del bolsillo y encuentra su
nombre en los contactos. Se aparta de Blade y se dirige a la fuente
mientras suena el teléfono.

—Te has levantado temprano —dice Gavin.

—Sí. —Hace una pausa, con la mente en blanco por los

nervios, antes de decir apresuradamente—: Quiero ver a mi madre.

Una breve pausa.

—Voy a terminar en un par de horas. Esperaba estar en casa

antes del mediodía para pasar tiempo contigo.

—Volveré antes de esa hora. Solo necesito hablar con ella.

—De acuerdo.

Ella traga con fuerza.

—Gracias. Hasta luego.

—Llámame si necesitas algo.

—¿Estás bien? —pregunta ella con retraso.

 Él se ríe.

—Por supuesto.

—Está bien. Solo lo comprobaba.

—Adiós, nena.

Cuelga y observa cómo el sol de la mañana ilumina el desierto.

Cuando se vuelve, ve a Blade hablando por teléfono. Se cruza de
brazos, preguntándose si Blade ha llamado a Gavin para asegurarse
que había estado hablando con él o si Gavin está haciendo los
preparativos. Sinceramente, no importa. Cuando Blade abre la
puerta trasera del todoterreno, ella sube al asiento trasero y se
sorprende cuando él sube a su lado. Dos guardias se sientan
adelante. Nadie habla y la tensión la pone de los nervios. Se apoya
en la ventanilla y observa cómo se acercan a la ciudad.

—Quiero una dona —dice distraídamente.

—¿De qué tipo? —pregunta Blade.

—De arce.

El conductor se detiene ante un Dunkin' Donuts. Lyla se

divierte un poco cuando Blade pone su preferencia de donas, al
igual que el guardia en el asiento del pasajero. Lyla se siente
ligeramente mejor cuando vuelve con dos docenas de donas
calientes. Lyla toma una dona de chocolate y otra de arce antes de
que nadie pueda reclamar los suyos y se los termina antes de llegar
a la casa de sus padres. Cuando abre la puerta para salir, Blade le
pone una mano de contención en el brazo.

—Déjanos revisar primero —dice, y luego señala con la cabeza

a los dos guardias que salen.

A Lyla le pica el cuerpo por la restricción y la seguridad.

Cuando los guardias dan el visto bueno, ella se escabulle y entra
en la casa, que ya ha sido registrada por el conductor. Su madre
parece serena, pero Lyla ve la inquietud y el miedo bajo la fachada.
Lyla echa a los chicos fuera antes de abrazar a su madre.
 —Hola, mamá.

—¡Estás muy bien! Gavin debe estar haciendo algo bien. —

Lleva una sonrisa demasiado brillante y luego la preocupación se
desliza en su expresión—. Estás haciendo feliz a Gavin, ¿verdad?

Con todo lo sucedido recientemente, es fácil olvidar que la

deuda de medio millón de dólares de su padre la trajo aquí en
primer lugar. Ella y Gavin no han hablado de la deuda desde la
noche en el club. Otra cosa de la que hablar con él... Medio millón
es mucho dinero, dinero que ella no tiene. Las sienes le palpitan por
la tensión.

—Gavin está bien.

—¿Y estás... con él? —pregunta su mamá esperanzada.

—Sí.

Exhala un suspiro.

—Bien. ¿Por qué no vas a ver a tu padre mientras recojo mis

cosas?

Una insinuación no tan sutil de que tiene deberes de hija que

atender. Lyla sube las escaleras y llama a la puerta abierta del
dormitorio de sus padres. Su padre tiene el brazo izquierdo y las
dos piernas escayoladas. Su cara aún parece destrozada. Después
de presenciar lo que Gavin le hizo al pervertido, ella sabe que su
padre se ha librado. Su padre levanta la cabeza y la mira con
desprecio. Lyla medio esperaba que le dijera que se fuera.

—Si no es la princesa Lyla —dice él—. ¿Vienes a ver el trabajo

de tu novio?

Lyla aprieta los dientes y se adelanta para que no le de un

calambre en el cuello.

—No. Vine hacer la compra con mamá. —La nariz de su padre

se rompió y no se ha recuperado bien. Está descentrada.
 —¿Sabes cuánto tiempo tengo que estar así? —exige como si
ella lo hubiera golpeado—. ¡Tres meses!

Lyla no dice nada.

—Me siento como un maldito discapacitado.

Aun así, no dice nada. Sus malvados ojos marrones se

estrechan sobre ella.

—¿Viviendo la gran vida, princesa?

El sarcasmo y los celos en su voz la hacen querer retroceder,

pero se mantiene firme. Nunca la quiso con Gavin, no por el negocio
en el que está metida su familia, sino porque Gavin la sacó del
control de su padre. Lyla ama a su padre e hizo todo lo posible para
ganarse su aprobación, incluso consiguiendo un trabajo y dándole
una parte de su sueldo para que la apostara. Eso dejó de ocurrir
cuando se involucró con los Pyre. Manny la colmaba de afecto por
el que no tenía que trabajar y la aprobación de su padre dejó de ser
importante para ella. Su padre resiente el poder y el dinero de los
Pyre.

—Estoy bien —dice ella. Sus padres no saben nada del

secuestro y, sinceramente, no sabe si les importaría.

—Seguro que sí —gruñe su padre—. ¿Piensas en alguien más

que en ti misma?

Lyla parpadea.

—¿Perdón?

—¡No tengo un puto trabajo y tu madre nunca ha trabajado!

—brama, con la cara roja de rabia—. ¿Has pensado alguna vez cómo
vamos a comprar comida para comer si estoy postrado en la cama
y no tengo trabajo? —Cuando Lyla se limita a mirarle fijamente,
murmura—: Maldita puta egoísta.

—No me hables así —espeta ella.

 —¿Por qué no? Entras y sales de esta familia como si no
fuéramos nada para ti. No te importa una mierda lo que pasa en
nuestras vidas.

Lyla abre la boca para gritar, pero oye que su mamá la llama
por su nombre. En lugar de eso, Lyla se gira y cierra de golpe la
puerta ante el torrente de insultos de su padre, y baja las escaleras
dando pisotones.

—¿Todo bien, cariño? —pregunta su mamá.

Lyla se traga todas las palabras de enfado que no harían

ninguna diferencia para su madre y asiente.

—Vamos, entonces —dice su madre.

Cuando salen al exterior, su madre se detiene cuando Blade

les indica que se dirijan al todoterreno.

—Tengo mi propio auto —dice su madre, señalando un viejo

Honda—. Tengo que hacer algunos recados.

—No nos importa —dice Blade.

—Ven, mamá —dice Lyla, y toma la mano de su madre.

Uno de los guardias se coloca en la última fila de asientos

para que ella y su madre puedan sentarse juntas. Blade ocupa el
asiento del copiloto y parten. Su madre da instrucciones al
conductor, claramente avergonzada. Lyla baja del auto y ve cómo
su madre introduce primero una y luego otra tarjeta en el cajero
automático con una expresión de preocupación mientras teclea su
PIN. Con el estómago apretado, Lyla accede a su banco en Maine a
través de su teléfono móvil y aprieta los dientes cuando ve que la
cuenta ha sido cerrada.

Marca el número de Gavin mientras su madre prueba una

tercera tarjeta.

—Hola, nena —dice Gavin.

Lyla respira profundamente.

 —El dinero de mi cuenta, los cinco mil, ¿los tienes?

—Sí.

¿Por qué demonios pensó que ver a su madre la haría sentir

mejor? Le hace darse cuenta de lo jodida que es su vida. Gavin tiene
todo el poder y ella no tiene nada. Trata de ir con cuidado.

—¿Los cinco mil son un anticipo?

—¿Anticipo de qué?

—La deuda de papá. —Se pasea mientras mira a su madre

golpear la pantalla del cajero automático como si eso fuera a
cambiar lo que está viendo—. Sé que cinco mil no es nada, pero...

—¿Qué está pasando? —Su voz es cortante.

—Necesito algo de dinero —dice. Silencio absoluto al otro

lado. Su corazón comienza a latir con fuerza y aprieta el teléfono—
. Puedo conseguir un trabajo para pagarte. —Sigue sin respuesta y
sus ojos se llenan de lágrimas de desesperación—. Sé que te debo
por la deuda de papá y no hemos hablado de cómo voy a...

—Blade tiene una tarjeta de crédito. Hablaremos de esto más

tarde —dice Gavin, y luego cuelga.

Lyla traga con fuerza mientras guarda el teléfono en el bolsillo.

Su madre sale del cajero automático sin dinero y se apresura a
volver al auto. Lyla se sienta en el asiento del copiloto y permanece
en silencio mientras se detienen en la oficina de correos y luego en
la tienda de comestibles. Su madre elige una tienda de comestibles
del gueto donde la gente vende tamales y DVDs del mercado negro
desde los maleteros de sus autos. Blade y los demás guardias llevan
las manos en las chaquetas, claramente nerviosos. Mientras su
madre alcanza un carro, Lyla se acerca a Blade.

—Hablé con Gavin y me dijo que tienes una tarjeta de crédito

¿que podemos utilizar? —pregunta Lyla en voz baja.

—Me envió un mensaje de texto. Tengo la tarjeta —dice Blade.

 Lyla asiente y se apresura a seguir el ritmo de su madre, que
parece intentar alejarse de ellos.

—Mamá, toma lo que necesites.

Su madre no la mira.

—Solo vine por unas cosas.

—Gavin lo pagará —dice Lyla, con el estómago apretado por

los nervios.

Su madre se sonroja de vergüenza.

—Estamos bien.

—No, no lo están y más vale que consigan lo que puedan

mientras estamos aquí —dice Lyla, temiendo su conversación con
Gavin.

—¿De verdad? —pregunta su mamá, esperanzada pero

recelosa.

—Sí. Solo... consigue lo que necesitas. No sé cuándo tendrás

otra oportunidad.

Su madre le toma la palabra a Lyla y llena su cesta al máximo.

Lyla toma un paquete de preservativos porque no puede hacer
daño, y distrae a su madre cuando les pasan la cuenta. Blade no
parpadea al entregar la tarjeta de crédito. Su madre está de mejor
humor mientras cargan los víveres y se dirigen a la casa. Lyla, Blade
y los guardias llevan la comida al interior. Su madre llena la nevera
vacía de comida y eso reconforta a Lyla, aun sabiendo que pronto
tendría que enfrentarse a Gavin. Su madre insiste en hacer la
comida para todos. Los guardias se sientan en el salón mientras
Lyla observa a su madre guardar los ingredientes y comenzar los
preparativos para su pollo frito casero.

En circunstancias normales, Lyla habría estado ansiosa por

probar la comida de su madre, pero el no saber cómo reaccionará
Gavin ante este último incidente con sus padres la marea.
 —¿Qué es esto?

Lyla ve a su madre sosteniendo la caja de condones. Lyla

extiende la mano, pero su madre no se los entrega.

—¿Qué es esto, Lyla? —pregunta, como si Lyla tuviera quince

años.

Lyla levanta las cejas.

—Condones. Te los pones en la polla para salvarte de una ETS

o de quedarte embarazada.

—Sí, pero ¿Por qué los necesitas? Estás con Gavin, ¿verdad?

—Sí.

El rostro de su madre se vuelve comprensivo.

—¿Te está engañando de nuevo?

Una flecha en el maldito corazón. Lyla se queda atónita por el

dolor que le causa esa simple pregunta.

—Son hombres, cariño —dice su madre, acariciando la mano

fría de Lyla—. Pero si te cuidan y vuelven a casa contigo, ¿A quién
le importa?.

A Lyla le importa. Le importa demasiado, joder.

—Pero es mejor ser inteligente —continúa su madre, poniendo

los condones cerca de su mano—. ¿Todavía tienes tu DIU? Puede
que quieras quitártelo si quieres engancharlo.

—¿Engancharlo?

Su madre empieza a pasar el pollo por harina con

movimientos rápidos y practicados.

—Es un mujeriego. Podría seguir adelante y entonces, ¿dónde

estaremos todos? Hay que tener un seguro.

Un niño como seguro... Lyla se levanta.

 —Tengo que ir al baño.

Sale antes que su madre pueda decir algo más y pasa por
delante de Blade, que ha estado de pie justo fuera de la cocina.
Corre escaleras arriba para que nadie la oiga vomitar. Lyla utiliza
el enjuague bucal bajo el lavabo y se sienta en la tapa cerrada del
inodoro, con las manos sobre la cara. Cuando suena su teléfono, se
sobresalta y lo saca del bolsillo de mala gana. Cuando ve el nombre
de Gavin, piensa en ignorarlo, pero él pagó la comida de sus padres
y tal vez quiera hablar de cómo puede devolvérselo.

—Hola —dice.

—Estoy en casa. Te quiero aquí.

Su mano se aprieta en el teléfono.

—Mamá está haciendo pollo frito.

—Estoy llamando a Blade. Te va a traer a mí.

Gavin cuelga y ella se queda sentada, preguntándose qué

mierda pasa con su vida. Blade no tarda ni dos minutos en llamar
a la puerta.

—¿Lyla? Tenemos que irnos —dice él.

—Un minuto —responde ella y luego respira profundamente.

Vuelve a llamar a la puerta.

—Está enojado. No tenemos un minuto.

Oh, mierda. Lyla se levanta y abre la puerta. Blade la mira

con dureza.

—¿Estás bien?

—Bien. —Pasa junto a él e ignora las maldiciones de su padre

cuando la ve. Se calla cuando Blade se detiene en la puerta.

—¿Qué haces en mi casa? —ruge su padre.

 —Gavin te dijo lo que haría si te oía hablarle así a Lyla —dice
Blade en voz baja—. Oí que la volviste a insultar, terminaré el
trabajo que él empezó.

Lyla los ignora y va a la cocina a besar a su madre en la

mejilla.

—¡Pero el pollo! —protesta su mamá.

—Disfrútalo —dice Lyla, y se guarda los condones en el

bolsillo.

—¡Recuerda lo que te dije, Lyla! —llama.

Lyla se apresura a salir de allí tan rápido como puede y se

mete en el todoterreno, sintiéndose peor que esta mañana. ¿Cómo
ha podido olvidar que sus padres no tienen ingresos? Sí, es culpa
de su padre, pero ¿Cómo van a sobrevivir? Ella no los dejaría vivir
en la calle. Son los únicos padres que tiene. Puede conseguir un
trabajo y ayudar hasta que su papá se recupere.

—No deberías dejar que tu padre te hable así —le dice Blade.

—No se lo permito, simplemente lo hace.

—Gavin no lo soportará.

Gavin podrá reñirla él mismo cuando la vea.

—No tienes ni idea de lo que significas para él —espeta Blade,

con impaciencia.

Lyla mira a los guardias del asiento delantero que pueden oír
cada palabra y se acurruca contra la puerta, deseando que Blade
se calle y la deje en paz.

—He oído lo que ha dicho tu madre sobre el enganche de

Gavin y que te ha vuelto a engañar —dice Blade.

—¿Quieres callarte? —suelta Lyla, perdiendo por fin los

nervios. Lo que está pasando en su propia cabeza es lo
suficientemente malo. No necesita que todo el mundo exprese su
opinión.

—¡No voy a atraparlo así que no tienes que informarle de eso!

¡Dios! —¿Qué pensaría Gavin si escuchara lo que dijo su madre?
Pensaría...

—Eres diferente a las demás —dice Blade.

Así que todavía hay otras... Lyla contiene las lágrimas.

—Blade, por favor, cállate.

Por fin se calla mientras su mente se agita con formas de

pagar a Gavin su generosidad hacia su familia. Nunca podría
devolverle los quinientos mil que su padre le robó. No posee nada
de valor que pueda intercambiar ni siquiera por una fracción del
coste. Gavin no solo pagó la comida, sino que ella tiene que pedirle
un préstamo hasta que pueda conseguir un trabajo.

Cuando el todoterreno llega a la mansión de Gavin, tiene que

obligarse a moverse. Se mete las manos en los bolsillos y camina
lentamente hacia la puerta. Se siente como si estuviera caminando
hacia un pelotón de fusilamiento. Sus dedos se cierran alrededor
del paquete de condones mientras empuja la puerta. Cierra la
puerta y se queda allí, escuchando. Da un salto cuando Blade entra
detrás de ella.

—Se supone que debes quedarte afuera —dice.

—Tengo que dar mi informe.

Cuando él trata de rodearla, ella le impide el paso.

—¿Qué informe? ¿Sobre mí?

—Sí.

—¿Qué hay que informar? —pregunta ella—. No ha pasado

nada.
 Blade la rodea. En un movimiento desesperado, ella salta
sobre su espalda para detenerlo.

—Por favor, no se lo digas —susurra ella, mortificada.

—¿Decirme qué?

Lyla se congela cuando Gavin sale de su oficina. Puede sentir

su energía y no le augura nada bueno. Tiene los ojos inyectados en
sangre por la falta de sueño y parece enfadado. Blade se encoge de
hombros como si fuera una pulga. Se deja caer detrás de él y espera
la explosión.

—Tenemos que hablar —dice Blade.

Lyla se muerde otra súplica mientras él entra en el despacho.

Gavin le hace una seña con un dedo. Lentamente, Lyla se acerca a
él y no está preparada para la mano que sale disparada para
ahuecar su cara. No puede evitar su reflejo de retroceder. Sus ojos
empiezan a arder.

—¿Volvemos a esto? —sisea.

Lyla no dice nada.

—No te vayas a ninguna parte —espeta Gavin, antes de cerrar

la puerta del despacho de un portazo.
 Capítulo 13
Lyla ha estado sentada en el sofá durante lo que le parece una
eternidad, con las manos juntas entre las rodillas. Le dirá a Gavin
que no tiene ninguna intención de atraparlo con un bebé. Tiene
pruebas. Anoche concertó una cita con la doctora. En cuanto a sus
padres... eso es más difícil. ¿Por qué iba a dar dinero para ayudar
a alguien que le robó? Sus padres son su responsabilidad. Ella
conseguirá un trabajo y ayudará hasta que su papá se cure.

Blade sale de la oficina. No lo mira mientras sale, cerrando la

puerta principal con un silencioso clic. Soplón. Necesitará recordar
eso en el futuro.

—Lyla, ven aquí.

Gavin no grita. Eso tiene que ser una buena señal, ¿no? Lyla
se levanta y trata de disimular sus nervios al entrar en su despacho.
Él está sentado detrás del escritorio, en la silla de oficina en la que
ella lo montó ayer. Le parece que eso fue hace toda una vida. No
tiene el valor de mirarlo a los ojos. Puede sentir su ira en el aire.
Junta las manos temblorosas y espera.

—Blade tenía mucho que decir. —Soplón, bastardo traidor—.

¿De verdad crees que te engañaría?

Lyla ignora el doloroso tirón en su pecho.

—Ahora mismo no… —suelta, y retrocede a trompicones

cuando él se levanta de su silla.

—¿Ahora mismo no?

 —Quiero decir, quiero decir...

—Por Dios, ¿hablas en serio?

—No creo que me estés engañando —dice ella, tratando de

sonar firme, pero suena involuntariamente tentativa.

Él la mira fijamente. Ella no puede leerlo, pero siente que algo

se está gestando y trata de atajarlo.

—Creo que eres feliz conmigo —dice ella, y cuando él no hace

ningún comentario, su confianza cae en picado. ¿Cómo puede ser
feliz con alguien con una familia tan jodida?—. O, satisfecho —
Todavía no hay respuesta—. Sé que no tengo derecho a pedir nada.
Gracias por pagar la comida hoy. Habría usado mi propio dinero
pero… —Pero el lo tiene—. Papá está postrado en la cama desde
hace un par de meses y mamá nunca ha trabajado. Necesito
ayudarles, al menos hasta que esté lo suficientemente bien como
para intentar encontrar un trabajo.

—¿Y por qué alguien contrataría a un ladrón como contable?

Lyla parpadea.

—¿Le impedirías que intentara conseguir otro trabajo?

—No voy a darle una puta referencia.

Por supuesto que no lo haría. Entonces, ¿su padre nunca

conseguirá otro trabajo? Ella se retuerce las manos.

—Puedo conseguir un trabajo, pagarte la comida y...

—No.

Ella deja de hablar, pero él no da más detalles. Lyla levanta

sus ojos hacia los de él y queda atrapada en su mirada de
depredador.

—No vas a trabajar —decreta él.

—Pero necesito ayudar. Son mis padres.

 —Entonces me pides dinero.

—¿Me darías dinero para pagar sus facturas?

Un músculo se crispa cerca de su ojo izquierdo.

—Sí.

Se siente muy mal, aunque él pueda permitírselo.

—Gracias. No tienes que hacerlo.

—Creo que estás confundida con algo.

Lyla se tensa.

—Crees que no me importas.

Frunce el ceño.

—Sé que te importo.

—¿Lo sabes? Porque he estado tratando de demostrarte que

me importa todo y tú te alejas de mí como si fuera a golpearte.

—Lo siento. —Después de todo lo que ha hecho por ella, no

necesita esta mierda.

—Ven aquí.

Ella duda un segundo antes de rodear el escritorio. Se detiene

a un metro de él, con los ojos bajos.

—Mírame.

Lyla levanta la vista y las manos de él le sujetan la cara. Su

tacto es suave a pesar que sus rasgos son rígidos y se cortan en
líneas brutales e inflexibles.

—Si quiero un coño, puedo conseguirlo —dice él.

Lyla se sacude y su agarre se hace más firme.

 —Lo sé.

—No quiero a otras mujeres —continúa, con los ojos clavados

en los de ella—. No me conocen, no les importo una mierda. Sé la
diferencia entre una puta y una mujer de verdad.

Su pulgar le roza el labio inferior mientras la estudia. El

corazón le late con fuerza en los oídos.

—Tienes razón.

Cuando él no continúa, ella pregunta:

—¿Sobre qué?

—En aquel entonces, las cosas que hacía para el negocio

todavía me molestaban. Me mantenía despierto por la noche. No
quería que te tocara, así que usé a otras mujeres. Vertí esa mierda
en ellas. Ellas lo recibían, lo anhelaban.

Cuando Lyla trata de zafarse de su agarre, la mano de él se

aparta de su cara para agarrarle el brazo y acercarla.

—Ahora no necesito a otras mujeres. No siento nada cuando

hago lo que hay que hacer. —Lyla no dice nada—. Tres años sin ti,
¿crees que sería tan idiota como para volver a cagarla?

Los ojos de Lyla arden de lágrimas y susurra:

—Creo que necesitas más.

—¿Más qué?

—Más de lo que tengo para dar. Ahora mismo crees que soy
suficiente pero con el tiempo…

Él le tapa la boca con una mano y la mira como si nunca la

hubiera visto antes.

—Durante el resto de mi vida serás suficiente.

 El corazón de Lyla se agita dolorosamente en su pecho. Sus
ojos son charcos hambrientos y desesperados que quieren
engullirla.

—Nunca te dije que te amaba, ¿verdad?

El corazón de Lyla se detiene.

—Nunca te dije que moriría por ti, que adoro todo de ti. No
puedo tener suficiente de ti. Nunca lo haré. —Su voz es fuerte y
segura—. Soy jodidamente codicioso cuando se trata de ti. No
quiero nada entre nosotros, ni siquiera a mi padre y eso es jodido
pero no me importa. Quiero que me necesites y no lo haces. Puedes
vivir sin mí. Lo hiciste durante años.

Él se aparta de un tirón como si ella lo quemara y se pasea,

con las manos en el pelo, respirando con dificultad. Ella lo observo,
dividida entre retroceder o ir hacia él. No hace ninguna de las dos
cosas y se queda donde está.

—Odio que hayas seguido sin mí, que hayas podido hacerlo.
—Las venas le saltan en el cuello—. Dejaste que otro hombre te
tocara, te volviste hacia él para… —Se interrumpe y manda a volar
todo lo que hay sobre su escritorio—. Te obligué a huir de mí. Lo sé.
Vivir sin ti fue mi castigo y sufrí, Lyla.

Vuelve a girar hacia ella, con movimientos bruscos e

incontrolados.

—Te amo. —Suena como una amenaza—. Y nunca te dejaré

ir, nunca recurriré a otra mujer. Eres todo lo que necesito. No eres
parte de nuestro mundo. Por eso papá y yo nos sentimos atraídos
por ti. Inocencia, lealtad, pureza y amor. Me recuerdas a mi madre.
Tienes su espíritu. Ella mantuvo a mi padre con los pies en la tierra.
Lo perdí cuando te fuiste. De repente, esperaba repartir castigos,
sembrar el miedo en el bajo mundo. No tenía nada que perder, nada
por lo que volver a casa y entonces te encontré. —Sus ojos brillan
con una rabia tan potente que la piel de gallina se levanta sobre sus
brazos—. No he tenido ninguna debilidad que pudieran explotar
hasta ahora. Tu secuestro fue una prueba para ver cómo
reaccionaba. Sus órdenes eran atraparte, pedir un rescate y ver lo
rápido que reaccionaba para reunir el dinero, para recuperarte. Se
suponía que nunca te tocarían. Alguien me está jodiendo y todo en
mí quiere tomar represalias, pero tengo que pasar ese deber a otro.
Puedo contentarme con la muerte de esos malditos inútiles porque
tengo lo que quiero. Tú eres todo lo que siempre he querido. Lo que
quiero para mi futuro fluye a través de ti, así que pagaré el precio,
el que sea, para tenerte.

Lyla lo alcanza y él se acerca a ella, un torrente salvaje de

hombre, poder y necesidad. La besa con fuerza, castigando y
acariciando al mismo tiempo. Sus manos la recorren, clavándose
en la carne, aferrándose a su ropa. Con un gruñido furioso, la deja
sobre el escritorio. Ella se agarra a sus hombros para mantener el
equilibrio mientras él le levanta el vestido y le abre las piernas. Solo
tiene un momento de advertencia antes que su polla se hunda en
ella. Lyla gime en su boca mientras él se desliza lenta pero
inexorablemente dentro de ella. No se detiene hasta que se enfunda
por completo. Cuando le quita la chaqueta, los condones caen de
su bolsillo y rebotan en el escritorio. Gavin se aparta del beso para
bajarle los tirantes del vestido y los ve.

—No —gruñe, mientras el vestido le rodea la cintura y le

desabrocha el sujetador.

—¿No? —jadea ella, mientras él le lame el pulso y la aprieta

contra él.

—Ni condones, ni DIU. —Él levanta la cabeza—. Deberías

seguir el consejo de tu madre. Engánchame, Lyla.

—¿Un bebé? —pregunta ella, con la mente dando vueltas.

—Esta vez vamos a llegar hasta el final. Mi anillo en tu dedo,

mi bebé plantado en tu vientre. Sin medias tintas. Estuviste de
acuerdo, nena.

—¿Cuándo acepté todo eso? —pregunta ella, y se muerde un

gemido.

Él le agarra el pelo mientras la penetra con fuerza, con fuertes

golpes que la dejan jadeando.
 —Aceptaste quedarte conmigo. Para siempre. ¿Crees que me
detendría ante cualquier cosa que no fuera tenerte atada a mí de
todas las formas posibles?

—Pero no sabía... —Ella deja escapar un pequeño grito y se

convulsiona alrededor de él mientras llega al clímax.

Gavin se contiene al ver cómo se deshace para él. Cuando ella

está débil y temblorosa en sus brazos, comienza a moverse de
nuevo.

—Estás intentando matarme —gime ella, haciendo una

mueca contra las réplicas casi dolorosas.

—No, soy codicioso —corrige él, mientras levanta los muslos

de ella para poder profundizar. Muestra los dientes mientras
empuja—. Si estás embarazada, estaré jodidamente extasiado. Esa
lealtad que tienes hacia tus padres, la quiero. La necesito.

—La tienes.

—No. —Le muerde el labio inferior y tira, pero no rompe la piel

como hizo en la cocina—. Todavía no tengo tu lealtad, pero la
tendré. Todavía no estás segura de mí. Ya lo superaremos.

Las manos de Gavin se dirigen a su clítoris. Ella salta y trata

de apartar su mano.

—¡No puedo! —gime, con la cabeza metida bajo su barbilla.

—Lo harás —decreta él—. Córrete conmigo, nena.

Sabe cómo acariciar y cuánta presión ejercer. Lyla vuelve a

entrar en erupción y esta vez él se corre con ella, introduciéndose
tan profundamente como le es posible y luego desplomándose sobre
ella, con la cabeza apoyada en su pecho mientras ella se extiende
sobre su escritorio. Permanecen así durante un largo minuto antes
que Gavin se separe y la lleve arriba. Se acomodan en la cama, uno
frente al otro. La horrible tensión que brillaba en el aire a su
alrededor se disipó.
 Lyla le acaricia la mejilla y ve cómo sus ojos se cierran, como
si su contacto le proporcionara una alegría indecible. Su garganta
se obstruye con lágrimas.

—Te amo, Gavin. Demasiado.

Sus ojos se abren de golpe.

—Nunca puedes amarme demasiado.

—Me da mucho miedo.

Le agarra la cara.

—Dilo.

—Te amo.

—Otra vez.

—Te amo.

—¿Te casarás conmigo? — Lyla se muerde el labio y él

sonríe—. Si me amas, te casarás conmigo.

—Te amo, pero el matrimonio...

—Es inevitable. Ya hablé con un organizador de bodas.

Ella intenta levantarse, pero él la mantiene tumbada a su

lado.

—¿Planificador de bodas? ¿Estás loco?

Su sonrisa tiene un filo.

—El día que aceptaste quedarte, hablé con él. Es lo mejor de

lo mejor. Ha manejado algunas bodas prestigiosas. Puedes reunirte
con él y repasar los detalles.

—Detalles para una boda —dice Lyla entumecida—. No pides

mucho, ¿verdad?
 —Hemos desperdiciado años. No voy a desperdiciar otro mes.

—¿Un mes?

—¿No te dije, nena? Nos vamos a casar a finales de mes.

Lyla levanta una mano mientras su estómago se agita y rueda

como si estuviera en una montaña rusa.

—Gavin, no podemos...

—Claro que podemos —dice él—. Celebraremos la boda en

uno de nuestros hoteles, se están haciendo las invitaciones y
cualquiera se lanzará hacer tu vestido.

—¡Esto es demasiado rápido! —explota ella, golpeando su

hombro con el puño—. En dos semanas apareces y pones mi vida
patas arriba. Me han chantajeado, presionado, seducido,
secuestrado y ahora me han ordenado que me case contigo.
¿Cuándo va a parar esto?

—No parará hasta que seas mía —dice Gavin con firmeza—.
Debería tener la otra parte del negocio resuelta para entonces y no
voy a perder más tiempo. Estoy atando los cabos sueltos para que
tengamos tiempo de construir una vida, una familia. —Sus ojos
buscaron los de ella—. ¿Quieres eso conmigo?

—Mierda, no estoy preparada para esto.

—Lo estarás. Me aseguraré de ello.

Lyla se muerde el labio.

—¿Y mis padres?

—Dales lo que quieras. Mi dinero es tu dinero. Te conseguiré

una tarjeta de crédito y te pondré en mis cuentas bancarias.

Antes le daba una asignación, pero esto le da aún más

libertad. Ella se queda atónita por su confianza y generosidad.

—¿De verdad?
 Gavin se pone de espaldas y la acomoda en la curva de su
hombro.

—Si quieres que paguen por no haber sido buenos padres

contigo, que así sea. Que se queden sin casa. Si quieres que sean
millonarios, me importa una mierda. No los respeto. Tú eres tú, a
pesar de su influencia. No tienen ni idea de lo especial que eres. Si
te hubieran tratado bien, los habría recompensado. En vez de eso,
vi a tu padre escatimar cientos, miles y luego cientos de miles. No
voy a mentir y decirte que no disfruté dándole una paliza.

—¿Por qué permitiste que te robara? —Es una pregunta que

le ha molestado desde el principio. Quinientos mil es mucho dinero.
Gavin no es de los que dejan pasar algo de esa proporción.

—Sé que tu familia es tu mayor debilidad. Cuando te

encontré, necesitaba una forma de traerte aquí, de mantenerte en
deuda conmigo. Dejé que se cavara un agujero y esperé a utilizarlo
en mi beneficio.

—¿Y si nunca me hubieras encontrado?

—Te habría encontrado, Lyla, tarde o temprano. —Cierra los

ojos y la abraza—. Quédate conmigo mientras duermo la siesta.

—De acuerdo.

Lyla mira por la ventana el brillante cielo azul y se pregunta

si alguna vez tendrá una vida sencilla. Probablemente no. No
cuando está a punto de casarse con Gavin Pyre. Nunca imaginó que
Gavin tuviera en mente el matrimonio. Siempre se las arregla para
sorprenderla. Su rostro, incluso cuando duerme, es feroz y
peligroso. Él la ama. Ella lo ama. Son completamente opuestos y,
sin embargo, de alguna manera encajan. Lyla reza una oración
silenciosa antes de quedarse dormida.
 Lyla se despierta sola, lo que la cabrea. Siempre ha tenido un
sueño ligero, pero ahora parece que duerme como los muertos. Está
oscuro afuera, lo que significa que ha estado fuera por un tiempo.
Decide ducharse y está en proceso de lavarse con champú cuando
su pelo se engancha en algo en su mano. Grita y se sacude
lentamente el pelo hasta que se suelta. Levanta la mano izquierda
y se queda helada. Un hermoso anillo de diamantes le guiña
seductoramente. Lyla levanta la mano y mira un diamante azul
pálido engarzado en una fina banda decorada con diamantes
blancos. La deja sin aliento.

—¿Gavin? —Su voz es débil.

Su mano empieza a temblar. Por supuesto que recuerda haber

hablado de matrimonio, pero el anillo lo hace parecer
dolorosamente real. Lyla se quita la espuma del pelo, se envuelve
en una bata y corre escaleras abajo. Encuentra a Gavin en su
despacho hablando por teléfono. Él termina rápidamente la llamada
cuando Lyla le pone la mano a la cara.

—¿No te gusta? —pregunta con recelo.

—¿Cuándo compraste esto? —pregunta ella.

—Hace más de tres años.

Está tan sorprendida que da un paso atrás.

—¿Compraste esto... antes?

—Sí, he estado esperando para dártelo durante mucho

tiempo. ¿Te gusta?
 Los ojos de Lyla se llenan de lágrimas.

—Me encanta —consigue decir antes de lanzarse sobre él. Se

rodea de él y lo abraza con fuerza—. ¿Estás seguro?

—Sí.

Lo besa y se retira.

—Tenemos que decírselo a tu padre.

Él sonríe.

—Podría desmayarse.

—Tenemos que decírselo mañana... y a Carmen. Oh, Dios. —

Solo pensar en sus reacciones hace que su pecho se apriete de
ansiedad.

—No te preocupes. Ambos se alegrarán por nosotros —dice

Gavin.

—Lo sé, pero... ¿Dijiste que querías la boda para finales de

mes? ¿Cómo va a ser eso?

—Con dinero —dice él, sin darle importancia y le besa la

palma de la mano—. Espero que sepas qué tipo de boda quieres.

—¿Qué tipo?

—Ya sabes, colores, tema, ese tipo de cosas.

Se mordisquea el labio inferior.

—¿No podemos fugarnos?

Gavin se echa a reír. El sonido desenfadado le quita la mayor

parte de la ansiedad. Le gusta verlo despreocupado y feliz.
Normalmente es demasiado serio e intenso.

—Aparte de que papá nos mataría, quiero una gran boda.

 —¿Por qué? —Si fuera por ella, tendría una boda en el patio
trasero. No quiere ser exhibida, en los periódicos, señalada. Gavin
es un perfil suficientemente alto como para obtener la atención de
los medios, que ella odia.

—Solo me voy a casar una vez y tenemos todos los recursos

para que la nuestra sea legendaria. Además, quiero que asistan
todos nuestros socios comerciales.

—¿De cuántos invitados estamos hablando? —pregunta ella,

con recelo.

—No lo sé. Mi asistente le ha dado algunas cifras a Armand,

el organizador de la boda. Tiene una cita para reunirse con él al
final de la semana.

—Insistente.

—Muy insistente —acepta él y saborea sus labios—. A finales

de mes, serás Lyla Pyre. —Sus ojos brillaron con hambre—. ¿Estás
preparada para eso, nena?

—No.

—Qué pena. —Suaviza sus palabras besándola de nuevo—.

Tengo que ocuparme de unos asuntos y luego podemos cenar. La
cocinera está preparando algo. Diez minutos.

Lyla se separa de él y sale a toda prisa del despacho. Termina

de ducharse y se pasea por la habitación mientras marca a Carmen,
que contesta al cuarto timbre.

—Hola, chica —resopla Carmen.

Lyla hace una pausa.

—¿Te atrapé en mal momento?

—No.

—¿Por qué suenas como si hubieras estado haciendo

ejercicio?
 —He estado haciendo ejercicio con Vinny en la cama —dice
Carmen.

Lyla respira hondo y suelta:

—Me voy a casar.

Silencio absoluto y luego un débil:

—No.

—Sí.

Un poco más fuerte:

—No.

—Sí.

—¡No!

—Sí —repite Lyla.

—¡Mierda, sí! —Carmen grita—. Vinny, lo están haciendo. No

follan, ¡se casan! ¡Sí! No. No lo sé. Déjame preguntarle. —La voz de
Carmen está frenética de excitación—. ¿Cuándo se van a casar?

—Quiere casarse a finales de mes.

—¿Qué? ¿Cómo va hacer eso?

—Con un organizador de bodas. ¿Armand?

—¿Tienes a Armand? Oh. Mi. Dios. Esto es una locura. ¡Estoy

tan emocionada! ¿Estás contenta?

—Sí. —Aterrada, pero feliz—. No sé qué voy a hacer.

—Obviamente, tienes que averiguar qué tipo de boda quieres.

¡Quiero ver el anillo! Envíame una foto.

Lyla se retuerce las manos.

 —Quiero fugarme.

—No puedes fugarte —dice Carmen bruscamente.

—Lo sé. Gavin no nos dejará.

—Gracias a Dios por eso. De acuerdo. Oh, Dios mío. Tenemos

que conseguirte un vestido y ¿sabes qué tipo de flores...?

—No tengo ni idea.

—Soy la dama de honor, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Más vale que lo sea. ¿Y el padrino es Vinny?

—Creo que sí.

—Más vale que lo sea —dice Carmen de nuevo—. Dios mío,

me voy a Pinterest. Deberíamos ir de compras y ver vestidos de
novia mañana para que tengas una idea de lo que quieres. Te
enviaré ideas.

La línea se corta. Lyla mira el teléfono fijamente y luego

sacude la cabeza. Quiere llamar a Manny, pero no es algo que
quiera decirle por teléfono y deben decírselo juntos.

Lyla va a la cocina y ve que la cocinera prepara salmón y una

increíble ensalada con vino y velas. La cocinera sonríe a Lyla y le
explica los platos antes de marcharse por la noche. Lyla está
sirviendo el vino cuando entra Gavin.

—Esto es agradable —dice Lyla.

—Nos acabamos de comprometer. Deberíamos celebrarlo —

dice él, y luego la besa larga y profundamente.

—Si sigues así, no comeremos —responde ella.

—Me parece bien —dice él, acercándola.

 —Bueno, tengo hambre —dice Lyla, y después lo empuja a su
asiento.

Gavin se va con bastante facilidad. Preparan sus platos

mientras Lyla mira su anillo.

—Carmen quiere ver vestidos de novia mañana —dice.

Gavin asiente.

—Bien.

—Tengo que visitar a mis padres —reflexiona ella, pensando

en sus problemas económicos y en su próxima boda. Dudó y luego
dice —: No quiero que mi padre me lleve al altar. Quiero que lo haga
Manny.

—Papá estaría honrado —dice Gavin.

Su teléfono suena. Lyla lo alcanza y ve el mensaje de Carmen,

exigiendo ver el anillo. Hace una foto y la envía.

—¿Por qué el diamante azul? —Lyla pregunta.

—Tus ojos.

Lyla levanta la vista.

—¿Mis ojos?

—El diamante es del mismo color que tus ojos. Sabía que no
llevarías algo exagerado, pero quería que el anillo fuera único.

—Lo es —dice ella y, cuando suena el teléfono, le dice —:

Carmen está de acuerdo. ¿Vinny va a ser tu padrino?

—Por supuesto. Es como mi hermano. ¿Por qué?

—Solo para asegurarme antes que Carmen se enfrente a ti.

—Examina a este hombre con el que pronto estaría legalmente
unida—. ¿Vas a estar bien con una parte del negocio y no con la
otra?
 —Estoy entrenando a alguien para que se haga cargo. Él ya
conoce partes del negocio, pero hay que informar directamente a
ciertos contactos.

—¿Quién se hace cargo?

—Es mejor que no lo sepas.

Sí. Cuanto menos supiera de todo esto, mejor, pero…

—¿Por qué estás tan involucrado? Quiero decir, juegas el

mismo papel con tus casinos que con los bajos mundos, ¿no? Estás
en la cima y normalmente no te involucras en las operaciones del
día a día. ¿No tienes, como, un gerente o algo así?

—Sí, tengo hombres de confianza a mi cargo, pero es mi

nombre el que nos da credibilidad y fuerza. Me involucro cuando va
mal. En este caso, tengo que presentar al nuevo señor del crimen y
eso tiene que hacerse en persona.

Lyla come porque el tema empieza a darle asco. Esa es una

parte de su vida que pronto sería cosa del pasado. La comida es
excelente y mientras termina su primera copa de vino, siente un
cosquilleo de algo al observar a Gavin. Él la ama y su fuerza la
asusta y la emociona. Nunca será capaz de manejarlo, pero le
parece bien. Él es su propia persona y una fuerza a tener en cuenta.
Es quien es y nada lo cambiaría. Intenta imaginarse a un bebé
acunado en sus brazos y siente que la emoción le aprieta la
garganta. Dios. Gavin Pyre un padre...

—¿En qué estás pensando? —le pregunta.

—¿Quieres ser padre?

—Sí. Mi madre tuvo un embarazo difícil, así que solo me tuvo

a mí. Siempre quise una familia grande. ¿Y tú?

—Siempre deseé tener una hermana o un hermano mayor,

pero tuve a Carmen y fue suficiente. Además, las dos somos hijas
únicas.
 —Me apunto al reto de una familia numerosa si tú lo haces.

Lyla trata de imaginar a los niños corriendo por la mansión y

sonríe.

—Estoy dispuesta. —Él se acerca a ella y esta hace una mueca

y se echa hacia atrás—. ¡Vamos a cenar!

—Comeremos después —decreta él y la arrastra a sus brazos.

 Capitulo 14
Manny levanta el puño y baila por el comedor después que
Gavin anuncie sus inminentes nupcias. Besa a su hijo en ambas
mejillas antes de envolver a Lyla en un abrazo y mecerla de lado a
lado. Cuando la deja en el suelo, le agarra la cara.

—Gracias —susurra.

Las lágrimas surgen inesperadamente y se derraman.

—¿Me acompañarás al altar?

Manny se tambalea hacia atrás como si sus palabras le

hirieran de muerte.

—¿Acompañarte al altar?

—Mi padre es… —Lyla se encoge de hombros. No es ningún

secreto que su padre se preocupa poco por ella—. Quiero que lo
hagas tú, si no te importa.

Manny respira profundamente.

—Será un honor.

Lyla lo abraza con fuerza.

—Estoy muy feliz.

—Esto es todo lo que quería para los dos —dice Manny, con
solemnidad.
 —Hoy voy a buscar un vestido. Carmen vendrá conmigo —
comenta Lyla.

—¿Cuándo es la boda? —pregunta Manny.

—A finales de mes —dice Gavin.

Manny no parece sorprendido. Asiente y da una palmada.

—Tenemos mucho que hacer. Hazme saber si puedo ayudar.

Esta noticia me ha hecho muy feliz.

Salen poco después tomados de la mano. Gavin conduce con

una mano en el muslo de ella.

—Me alegra habérselo dicho en persona —dice ella.

—Sí. —Está de acuerdo Gavin.

—Y me va a llevar al altar.

—¿Tenías dudas de que lo haría? —Gavin la mira de reojo—.

Eres su hija en todos los sentidos menos en el de la sangre... gracias
a Dios.

—Nunca se sabe. Solo me alivia que no le haya importado.

—Nunca he visto a mi padre reaccionar con nadie como lo

hace contigo, excepto con mi madre. —Le acaricia el muslo con el
pulgar—. Eres buena para los dos.

Lyla siente una punzada en el pecho, pero no dice nada. Gavin

llega a la mansión de Carmen. Ella sale corriendo de la casa,
gritando y alcanzando el pomo de la puerta de Lyla antes que Gavin
se detenga. Carmen saca a Lyla para poder ver el anillo.

—¡Soy tan feliz! —canturrea Carmen, rebotando sobre sus

tacones de aguja.

—Ya lo veo —dice Gavin, secamente mientras sale del auto.

 Vinny baja los escalones y le da a Gavin un varonil apretón
de manos y una palmada en la espalda antes de acercarse a Lyla.
La arropa y le susurra al oído:

—Te ama, ¿sabes?

Lyla se aparta y le sonríe.

—Lo sé.

Vinny asiente y la besa antes de mirar a Gavin.

—Vamos a dejar a estas dos juntas, ¿eh?

Gavin se inclina para besarla. Ella no está preparada para el

beso carnal ni para la forma en que sus dedos se clavan en sus
caderas. Cuando él se aparta, ella busca sus ojos.

—¿Estás bien? —le pregunta.

—Consigue el vestido que quieras. El dinero no es problema.

—¡Te escucho! —chirria Carmen.

—¿Te sientes bien? —pregunta él y ella asiente—. Si necesitas

algo, me llamas.

—De acuerdo.

—Un mes, Lyla. Eso es todo lo que estoy dispuesto a esperar

—advierte él.

—No lo discuto —responde ella.

—Bien. —Le da un duro beso antes de mirar a Carmen—.

Cuida de ella.

Carmen se revuelve el pelo.

—Por supuesto.

—Blade te acompañará —dice Gavin, señalando el

todoterreno.
 —De acuerdo.

—No dejes que tus padres te echen mierda —dice en un tono

más pragmático—. No les debes nada.

Ella asiente.

—Llámame si necesitas algo.

Le da otro beso fuerte, se dirige a su auto y se mete dentro

mientras Vinny ocupa el asiento del copiloto.

Carmen une sus brazos y la lleva al descapotable dorado.

—Me encanta ver a Gavin así —dice Carmen.

—¿Así cómo?

—Desesperado.

—¿Desesperado? —repite Lyla, ofendida—. Él no está

desesperado.

—Cualquier hombre que da a su prometida solo un mes antes

de atar el nudo está preocupado porque la mujer cambie de opinión.

—No lo haré —dice Lyla.

Carmen la mira de reojo.

—Bien. Porque tendrías que lidiar con Gavin y conmigo —

Carmen sale a toda velocidad del camino de entrada, obligando a
los neumáticos de Blade a chirriar mientras él intenta mantener el
ritmo—. Así que tenemos una cita con una modista legendaria. He
hablado con Armand y me la recomendó. ¿Sabes qué tipo de vestido
quieres?

—¿Blanco?

Carmen la mira con disgusto.

—Chica, tienes suerte de tenerme a mí.

 Lyla saluda a Carmen antes de subir cansada los escalones
de la casa de Gavin. Está entumecida por el cansancio. Los detalles
de la boda daban vueltas en su cabeza. Entre el entusiasmo
desbordante de Carmen y la modista sin pelos en la lengua, Lyla no
tenía ni idea de lo que quería. Se probó innumerables vestidos hasta
que todos empezaron a confundirse. Esto es Las Vegas. La modista
se esmeró en sus creaciones. Cuando Lyla describió lo que
imaginaba en su cabeza, algo tradicional y sencillo, la modista y
Carmen pusieron idénticas expresiones de horror. Mañana tienen
una cita de seguimiento que Lyla teme. Lyla se ducha y se viste con
el pijama más cómodo que tiene. Baja las escaleras, se calienta
comida y se acurruca en el sofá para llamar a Gavin.

—¿Seguro que no quieres fugarte? —pregunta cuando él

contesta.

—No. ¿Estás en casa?

—Sí. Carmen me dejó en casa. Estoy cenando y luego me voy

a la cama. ¿Cuándo vuelves a casa?

—No estoy seguro.

—Fui a ver a mis padres. Le dije a mi madre que estamos

comprometidos y que tú te vas a encargar de sus facturas.

—Tú lo harás. A mi no podría importarme menos.

—Lo sé, pero el dinero viene de ti.

—Lyla, es tu dinero.
 —Bien, bueno, a ella no le gustó que Manny me llevara al altar
pero...

—No depende de ella.

—Sí, lo sé y se lo dije —lo tranquiliza Lyla—. Todo está bien.

¿Estás bien?

—Sí. Escucharlo de ti me hizo sentir mejor. —Una pausa y

luego—: Dime que me amas.

—Te amo.

—¿Aunque sepas de lo que soy capaz?

Un escalofrío recorre su columna vertebral.

—¿Pasa algo?

—No, solo necesito oírte decir que no importa.

—Te amo pase lo que pase. —No hay respuesta—. Vuelve a

casa conmigo, Gavin.

—Lo haré. Una vez que haya aclarado esto, no podrás

deshacerte de mí. Sueña conmigo, cariño.

—Lo haré.

Lyla termina su comida y se queda mirando al espacio,

pensando en la extraña conversación y en su próxima boda. Está
claro que Gavin está presionando mucho al nuevo señor del crimen.
Ella no podrá estar tranquila hasta que él abandone por completo
el bajo mundo. Lyla se mete en la cama y se queda mirando el techo
durante un buen rato, pensando en lo mucho que ha cambiado su
vida en tan poco tiempo. Realmente, la vida es extraña. Piensa en
Jonathan con una lejana sensación de pesar y espera que
encuentre una mujer digna de él. Ahora que ha vuelto con Gavin,
está claro que lo que le daba a Jonathan era una versión floja de
afecto en comparación.
 A Lyla no le gusta estar sola en la cama. Maldice el hecho que
el negocio de Gavin lo mantenga afuera a todas horas de la noche.
¿Quién es el nuevo señor del crimen? ¿Qué está haciendo Gavin
esta noche que lo inquieta tanto como para necesitar que ella lo
tranquilice? Lyla entierra la cara en la almohada y se aprieta las
manos. Las imágenes del pervertido y su compañero aparecen en
su mente y vuelve a maldecir a Gavin. Debería estar con ella y no
haciendo lo que sea que esté haciendo. Un recuerdo de Gavin
cubierto de la sangre del pervertido pasa por su mente y se relaja
ligeramente. Gavin hará lo que tenga que hacer y volverá con ella.
Nada lo detendrá.

—Lyla, despierta.

Una mano dura la despierta. Lyla abre los ojos y ve a Gavin

de pie junto a la cama. Abre la boca para preguntar qué ocurre
cuando sus ojos se centran en algo oscuro embadurnado en el
lateral de su cara, cuello y traje. Lyla sale disparada de la cama y
se acerca a él, cuando su mente registra que Gavin está cubierto de
sangre seca.

—¿Qué ha pasado? Estás herido.

—No es mi sangre —dice Gavin, sin ton ni son—. Vístete.

—¿Qué? ¿De quién es la sangre?

—De Vinny. Está muerto.

Lyla se congela.

—¿Muerto?
 —Vístete. Tenemos que ver a Carmen.

—¿Vinny está muerto? —repite ella y luego sacude la cabeza—

. ¡No, acabo de verlo! —Esta mañana Vinny la besó en la mejilla y
le dijo que Gavin la amaba.

—No tenemos tiempo, Lyla. Carmen.

—¿Carmen? Dios mío —susurra ella. ¿Cómo reaccionará

Carmen cuando se entere que su marido ha muerto?

—Vístete, Lyla —dice Gavin—. Date prisa.

Lyla asiente y se cambia el pijama, con la mente dando

vueltas. ¿Vinny ha muerto? Conoce a Vinny desde hace casi una
década. Lo considera su hermano. Lyla apoya la mano en la pared
cuando el impacto de su pérdida la golpea de lleno. Sus ojos se
inundan de lágrimas. Voces masculinas gritan afuera, recordándole
que no tiene tiempo para llorar. Tiene que llegar a Carmen.

Lyla recoge una camisa limpia para Gavin y se apresura a

entrar en el dormitorio para encontrarlo vacío. Baja corriendo las
escaleras y ve a Gavin al teléfono, dando órdenes en español.
Cuando él la ve, abre de golpe la puerta principal y le indica que
salga. Hay hombres y autos por todas partes. Las armas se exhiben
abiertamente. Hay un murmullo de furia entre los hombres que la
hace sentir como si hubiera entrado en una zona de guerra. Blade
le indica que se acerque a un todoterreno. Se desliza en el asiento
trasero, con las manos temblorosas sobre el regazo. Gavin se sube
junto a ella y sigue hablando por teléfono con un tono gélido y
preciso, demasiado tranquilo.

Cuando cuelga, se encoge de hombros para quitarse la

chaqueta del traje manchada y luego la camisa que lleva debajo.
Gavin toma una botella de agua y se limpia la mejilla y el cuello.
Lyla huele el hedor de la sangre y se le revuelve el estómago. Gavin
se pone la camisa limpia. Ella no puede soportar más el suspenso.

—¿Qué ha pasado? —pregunta.

 —Presenté a Vinny a nuestro contacto hace una semana.
Cuando Vinny fue a reunirse con él hoy, el contacto decidió ponerlo
a prueba. Vinny no se lo esperaba. Le dispararon tres veces en el
pecho. Cinco de mis hombres murieron.

Lyla se tapa la boca, incapaz de comprender lo que está

diciendo.

—¿El contacto decidió poner a prueba a Vinny? ¿Por qué?

—Son como perros salvajes. Sintieron que no era lo

suficientemente fuerte. —La voz de Gavin empieza a resquebrajarse
a medida que sus emociones afloran—. Me apresuré a ir allí, pero
ya estaba muerto. El contacto se llevó el cargamento, el dinero,
todo. Nunca debí dejarlo ir solo. —Gavin golpea con el puño el
respaldo del asiento y el guardia del asiento del copiloto se balancea
hacia adelante por el golpe—. ¡Mierda!

Algo hace clic en su cerebro.

—¿Estabas haciendo de Vinny el señor del crimen? —

pregunta Lyla, con horror entumecedor..

—Él lo quería. El dinero, el poder... —Gavin niega con la

cabeza—. Pensé que podría entrenarlo, enseñarle los trucos. Yo…

Cuando la voz de Gavin se apaga, Lyla alarga la mano y le

pone una en el muslo. Su cuerpo está tenso y enroscado, listo para
atacar. Lyla resiste el impulso de apartarse. Se trata de Gavin, no
le haría daño. No reconoce su toque, pero no la aparta. Lyla lucha
contra las lágrimas. Vinny no era lo suficientemente fuerte como
para enfrentarse a hombres como el pervertido y su compañero.
Vinny era alegre, despreocupado y no poseía los instintos de un
depredador como Gavin, que fue entrenado desde su nacimiento
para liderar.

Cuando llegan a la casa de Carmen, Lyla no puede moverse.

¿Cómo puede decirle a su prima que su marido ha muerto? ¿Sabe
Carmen que Vinny aceptó ocupar el lugar de Gavin en el bajo
mundo?
 Gavin agarra la mano de Lyla y la saca del todoterreno. El
personal de seguridad de la puerta asiente a Gavin y se echa atrás
mientras toca el timbre. El corazón de Lyla palpita con fuerza
cuando oyen pasos y Carmen abre la puerta. Está claro que no se
ha ido a dormir a pesar de lo temprano que es. Su mirada
inquisitiva cambia cuando ve a Gavin allí de pie. Sus ojos se fijan
en su rostro y entonces Carmen retrocede, sacudiendo la cabeza
con fuerza.

Gavin se acerca a ella.

—Lo siento, Carmen...

—¡No! —Carmen grita—. ¡No! No lo digas.

—Encontraré a quien hizo esto y...

Carmen salta hacia adelante y golpea sus puños contra el

pecho de Gavin.

—¡Me lo prometiste, Gavin!

El estridente grito hiela a Lyla hasta los huesos. Tira de su

prima hacia atrás justo cuando Carmen golpea a Gavin en la cara.
El miedo le da a Lyla la fuerza que necesita para apartar a Carmen.
Ella está fuera de control. Se suelta de Lyla y agarra lo más cercano
a ella, un jarrón de valor incalculable, y lo lanza contra la pared.
Los fragmentos de arco iris llueven alrededor de Carmen, pero ella
no se detiene. Lyla observa con las manos sobre la boca cómo
Carmen destruye sistemáticamente piezas de arte de valor
incalculable, incluso golpeando una estatua de metal con un
atizador de hierro hasta convertirla en una mancha deforme.

—Blade —dice Gavin.

Blade avanza con cautela con algo en la mano.

—¿Qué es eso? —pregunta Lyla.

—Un sedante —responde Gavin, un momento antes que Blade

clave una aguja en el cuello de Carmen.
 —¡No! —grita Lyla.

Carmen se gira e intenta golpear a Blade con el atizador. Blade

desarma sin esfuerzo a Carmen, que cae al suelo con fuerza. Lyla
se arrodilla junto a su prima que respira con dificultad, con los ojos
dilatados por el shock y la pena.

—No puede haberse ido —susurra Carmen, las lágrimas se le

escapan por las comisuras de los ojos—. No puedo vivir sin él.

Lyla le aparta el pelo de la cara.

—Lo siento mucho.

Los ojos de Carmen se cierran. Blade aparta a Carmen de ella.

Lyla lo conduce a la habitación de Carmen y le da la vuelta a las
sábanas. Blade deja a Carmen con cuidado en la cama. Lyla lo
fulmina con la mirada.

—¿Llevas sedantes encima? —pregunta Lyla.

—Siempre estoy preparado —dice, para luego salir de la

habitación.

Lyla moja una toallita y limpia la cara llena de lágrimas de

Carmen antes de meterse en la cama con ella. Lyla abraza a su
prima, que tiembla incontroladamente. Carmen entierra la cara
contra el pecho de Lyla y deja escapar un gemido que le destroza el
corazón. Lyla murmura tranquilamente en el pelo de Carmen
mientras su prima se aferra a ella. Vinny era lo más parecido a un
hermano y el mejor amigo que tenía Gavin. Se criaron juntos. Su
corazón late con temor y miedo. ¿Qué haría Gavin?

Cuando Carmen queda inconsciente y los temblores cesan,

Lyla baja las escaleras y encuentra a Gavin al teléfono. La
inconsolable rabia y el dolor de Carmen dejaron a Lyla en carne viva
y aterrorizada por Gavin. Se abraza a sí misma y espera a que él
cuelgue el teléfono. Lyla puede sentir el sabor de la violencia en el
aire y eso le revuelve el estómago. El sol sale, revelando la
destrucción que Carmen ha provocado en su casa, que antes
parecía un museo.
 —¿Cómo está? —pregunta Gavin, cuando se vuelve hacia
ella.

Se siente aliviada al ver que la bofetada de Carmen no le dejó

marca.

—No muy bien.

Gavin asiente.

—Voy por ellos. Voy a vengar a Vinny.

Lyla tiene una vívida imagen de Gavin sobre el cuerpo de

pervertido: salvaje y desprovisto de toda humanidad. Se acerca a él.

—Gavin.

Él se aparta de ella. Ella se queda con las manos suspendidas

en el aire. Sus ojos son de un cobre ardiente que no revelan nada.
Gavin se está transformando en el hombre del que ella huía, el
hombre que ella no quiere que sea.

—Esto no se detendrá —dice ella.

—Lo hará una vez que les haga pagar. Suplicarán la muerte
antes de que se las dé.

—Gavin, ¿cuándo termina?

—Cuando ellos mueran.

Lyla se lame los labios secos.

—Se supone que debes dejar pasar esto, no profundizar en

ello.

—Mi primo murió —dice en voz baja.

—Sí.

—Es mi culpa que haya muerto.

Ella niega con la cabeza.

 —No, Gavin.

—No era lo suficientemente frío como para volarles la cabeza

por haberlo insultado. Era demasiado blando. Lo sabía, maldición,
pero estaba tan desesperado por estar contigo que permití que
nublaras mi mejor juicio.

Lyla acepta la culpa y el golpe verbal. La muerte de Vinny

también recae sobre ella.

—Entonces, ¿estás diciendo que eres el único que puede

hacer esto?

Gavin no dice nada. No tiene que hacerlo. Va a quedarse con

el manto de señor del crimen y volver a convertirse en el monstruo
que tiene que ser. Los ojos de Lyla se llenan de lágrimas.

—Así que volvemos al punto de partida —susurra ella, con el

corazón astillado.

—¿Quieres que muera más gente? —sisea él.

—¿Y si el siguiente eres tú? —replica ella—. ¿Y si es otra

persona a la que quieres?

—No les daré la oportunidad.

—Gavin, por favor, no lo hagas —suplica ella.

—No.

—Gavin...

—Ellos pagarán. Todos lo harán.

Lyla lo alcanza y, una vez más, él la evita.

—¿Qué estás haciendo?

La mira fijamente, con una mezcla de necesidad y rabia en

sus rasgos antes de apartarse de ella.

—No tengo tiempo para ti. Tengo que arreglar esta mierda.
 —Matando a más gente.

Se detiene y se gira.

—Haciendo lo que tengo que hacer.

Lyla traga con fuerza.

—¿Así que no vas a soltar el negocio?

—¿Y que otro muera en mi lugar? No.

Lyla siente un dolor punzante en el pecho.

—Lo prometiste, Gavin.

—¿Qué esperas que haga?

—Déjalo estar. La muerte de Vinny debería convencerte que

no vale la pena.

—Madura, Lyla. Si ignoro esto, nunca se detendrán.

—Me secuestraron y ahora mataron a Vinny. ¡Alguien te está

apuntando, Gavin! ¿No lo ves? —grita, perdiendo el control. Ver el
colapso de Carmen se sintió como un anticipo de lo que sería si
Gavin muriera.

—Que vengan —sisea.

—¡Te amo! —Las lágrimas llenan sus ojos y se derraman—.

Dijiste que no importaba nada más que nosotros.

—¡Mira a dónde nos ha llevado eso! —ruge él.

La fuerza de su grito la hace dar un paso atrás. Ella junta sus

manos temblorosas.

—Así que estás rompiendo tu promesa conmigo. —Está a tres

metros de distancia, pero bien podrían ser kilómetros.

No hay ningún rastro de suavidad en él, ningún rastro del

hombre con el que aceptó casarse.
 —Tengo que hacerlo. —Con eso, sale por la puerta.

Lyla oye el chirrido de los neumáticos y el murmullo de voces

masculinas en el exterior. Quiere enfurecerse y gritar. En lugar de
eso, busca una escoba, un recogedor y comienza a limpiar con
lágrimas silenciosas que resbalan por su rostro. Llora por Vinny, el
único hermano que había conocido, y que fue compañero de su
prima y de Gavin, las personas a las que más ama. ¿Y ahora qué?

La puerta principal se abre para dejar entrar a dos personas.

Lyla deja caer la escoba y corre hacia ellos. Un hombre corpulento
la arropa.

—Lyla —murmura, y ella comenzó a sollozar, los

acontecimientos de las últimas horas la abruman.

—¿Dónde está? —pregunta la tía Isabel, la madre de Carmen.

Lyla se recompone y respira profundamente.

—Está arriba. Han tenido que sedarla. —Lyla señala los

cuadros en ruinas, las estatuas y los cristales rotos.

La tía Isabel jadea y se pone la mano sobre el corazón.

—Mi pobre niña.

—Está destrozada —dice Lyla y luego se abraza a sí misma.

Cuando era adolescente, pasaba la mayor parte del tiempo en casa
de la tía Isabel y el tío Louie. La trataban como una segunda hija.

—¿Gavin consiguió a los malditos? —pregunta el tío Louie.

Es un hombre dulce, lo que hace que sea fácil olvidar que fue
el ejecutor de Manny en otro tiempo.

—No lo sé —dice Lyla.

—Lo hará —dice el tío Louie, con un gesto cortante.

 —No sé cuánto tiempo va a estar fuera —dice Lyla, frotándose
la frente palpitante y luego se dirige a la cocina—. Deberías verla.
Voy a preparar un poco de café.

Los padres de Carmen suben al piso de arriba mientras Lyla

pone en marcha una necesaria cafetera. El timbre de la puerta
suena. Oye voces murmuradas, pero se concentra en empezar el
desayuno en lugar de ver quién es.

—Nena.

Lyla se gira y ve a Manny. Las lágrimas vuelven a aparecer y

se acerca a él, le frota la espalda mientras la abraza con fuerza.

—No va a parar —susurra Lyla.

—Deja que Gavin descargue su rabia —dice Manny.

—¿Matando gente? —pregunta ella, apartándose para verle la

cara.

Manny parece haber envejecido desde que ella lo vio ayer.

—Es lo que sabemos.

Lyla niega con la cabeza.

—Me culpa por la muerte de Vinny, por influir en su decisión

de pasar el título de señor del crimen a otra persona.

Manny suspira.

—Está sufriendo, Lyla. Dale tiempo.

Lyla deja escapar un largo suspiro.

—Siéntate. Voy a preparar el desayuno.

—¿Dónde está Carmen?

—Dormida. Blade la sedó.

 —Carmen es una mujer apasionada. Si estuviera entrenada
como Gavin, estaría cazando junto a él.

Lyla se estremece porque sabe que es cierto. La tía Isabel y el

tío Louie entran en la cocina y saludan respetuosamente a Manny.
Hablan un poco, pero caen en un silencio ponderado mientras todos
se preguntan si Gavin ha encontrado ya al asesino de Vinny.

Los días siguientes transcurren en una montaña rusa de

emociones. Lyla pasa cada momento que está despierta con
Carmen. Deja que su prima se enfurezca, recuerde y se aflija. Lyla
obliga a Carmen a comer e incluso la baña, tras los arrebatos que
dejan a Carmen débil como un bebé. Gracias a la gentil sugerencia
de la tía Isabel, Carmen puede planear un funeral, pero los deja a
todos exhaustos. Al cabo de una semana, Lyla está agotada y
enferma. No hay noticias de Gavin, lo que aumenta su ansiedad y
su estrés, pero lo aparta para poder centrarse en Carmen. Lyla no
se separa de Carmen ni un segundo. Duerme en casa de Carmen y
utiliza la ropa de su prima.

La noche anterior al funeral, ninguna de las dos duerme. Se

tumban una al lado de la otra en la cama de Carmen, mirando al
techo. Lyla no puede creer cómo el curso de sus vidas puede
cambiar tan drásticamente en tan poco tiempo. Le atormenta la
idea que Vinny recibiera cinco disparos en el pecho. ¿Cómo puede
un ser humano hacerle eso a otro? En retrospectiva, ahora es
evidente que Vinny sería la elección de Gavin como señor del
crimen, ya que confía en muy poca gente. Si hubiera sabido que
Vinny quería hacerse con el poder, ¿habría puesto freno?

—¿Cómo pudo Dios hacerme esto? —susurra Carmen.

 —Las cosas pasan —dice Lyla, centrándose en Carmen en
lugar de sus oscuros pensamientos—. ¿Sabías que Vinny aceptó
hacerse cargo de esa parte del negocio?

—Sí, lo sabía, pero...

Carmen empieza a llorar de nuevo. Lyla le aprieta la mano.

—Nunca pensé que algo así pudiera ocurrir. Él dijo que podía
manejarlo y yo confié en que tendría cuidado, en que volvería a casa
conmigo.

—Lo siento, Carmen —susurra Lyla, con el corazón cargado

de culpa.

—No es tu culpa.

—Gavin no va a dejarlo después de esto —dice Lyla en voz

baja—. No quiere que nadie más salga herido.

Carmen gira la cabeza sobre la almohada para mirarla.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé. No me ha llamado en una semana. Simplemente

se ha enfriado.

—Tal vez después que descubra quién le hizo esto a Vinny,

volverá a ti.

—Ya veremos —dice Lyla dudosa—. Me secuestran y luego

matan a Vinny. ¿Qué sigue?
 Carmen decidió que el funeral de Vinny fuera pequeño, pero
con la gran familia Pyre allí, hay fácilmente más de cien personas.
Carmen lleva un vestido negro, un velo y unos tacones rojos de
prostituta. Lyla está a su lado mientras saludan a todos. El tío Louie
y la tía Isabel están en la fila de recepción con ellos. No es un secreto
cómo murió Vinny, lo que crea una tensión subyacente que le
revuelve el estómago.

Lyla siente que se le rompe el corazón. Hace una semana,

Vinny estaba vivo y ahora están en su funeral. Hace una semana
se probaba trajes de novia y ahora se viste de negro sin ton ni son.
Lyla levanta la vista cuando alguien se abre paso entre la multitud.
Su corazón se aligera cuando ve a Gavin. Está vivo... y enfurecido.
No ha llamado ni se ha pasado por la casa de Carmen. Una parte
de ella quiere pensar que se mantiene alejado porque no quiere
entrometerse en el dolor de Carmen y porque cree que él es el
culpable, pero la mirada iracunda que le dirige hace que su corazón
se contraiga. Así que sigue culpándola de la muerte de Vinny.

—¿Gavin? —pregunta el tío Louie.

—Lo tengo —dice Gavin.

Hay vítores y gruñidos de satisfacción por parte de los Pyre y

la energía oscura de la sala se disipa ligeramente. Cuando todos
toman sus asientos, Gavin sube al podio y comienza a dirigir el
servicio mientras Lyla se sienta entre Carmen y Manny. La familia
se levanta para contar historias y honrar la vida de Vinny. Es una
pérdida, piensa Lyla y examina a Gavin, que se queda de pie a un
lado mientras un primo cuenta una historia sobre él y Vinny
cuando eran niños. Gavin parece tan lejano como siempre. No la
mira. Llamó al organizador de la boda y a la modista para
informarles de la tragedia. Se sorprendió al saber que Gavin ya
había pospuesto la boda hasta nuevo aviso. ¿Qué significa eso? Lyla
hace girar el anillo de diamante azul en su dedo.

Después del funeral, se reúnen en casa de Carmen, donde

todos pueden comer, hablar y relajarse. Lyla no se aparta del lado
de Carmen. Ella tiene algunos arrebatos, pero rápidamente se
controla. Ya ha anochecido cuando Lyla puede buscar a Gavin entre
la multitud. Lo encuentra en el patio trasero, mirando a la nada. Se
acerca a él pero no reconoce su presencia.

—¿Así que tienes a quien le hizo esto a Vinny? —pregunta.

—Sí.

—¿Solo a él?

—Necesitaba hacer una declaración.

—Así que mataste a más de uno.

Gavin no dice nada.

—Llamé a Armand. Dijo que vamos a posponer la boda —dice

suavemente. No se opone a ello, pero podría habérselo dicho él
mismo.

—Tengo que retomar las riendas de ambos negocios. No tengo

tiempo para casarme ahora.

Su tono despectivo la deja en carne viva. Lyla ignora el dolor

y pregunta:

—¿Qué quieres, Gavin?

—El control.

—¿De?

—De todo. Y hasta que no lo consiga, no voy a parar.

—¿Eso también se aplica a mí? —pregunta ella.

Él la mira impasible.

—No voy a permitir que sigas influyendo en mis decisiones.

Lyla contiene la ira.

—¿Significa que vas a seguir en el negocio y arriesgar todas

nuestras vidas?
 —Nadie se cruzará conmigo ahora.

Sacude la cabeza.

—Siempre habrá alguien que quiera derrocarte. Estás en más

peligro que nunca. En una semana me secuestraron y asesinaron
a Vinny. ¿No crees que eso significa algo?

—¡Significa que nunca debí dejarme distraer por ti!

Lyla retrocede ante la fuerza de su grito. En la casa, los

invitados restantes se callan. Gavin jadea mientras intenta reprimir
sus emociones, pero se está deshaciendo frente a ella. La culpa y la
rabia le desgarran las facciones.

—Déjame en paz, Lyla —dice y luego se aleja de ella.

Lyla vuelve a entrar en la casa y empieza a limpiar junto con

el personal que contrataron. No puede dejar de moverse. Si lo hace,
se derrumbará. Cuando el último huésped se va, ella y Carmen se
desploman en su cama.

—Se acabó —susurra Carmen.

—Sí —acepta Lyla.

—¿Qué ha dicho Gavin?

Lyla traga con fuerza.

—Ha pospuesto la boda indefinidamente y me ha dicho que

no permitirá que siga influyendo en sus decisiones.

—Maldita sea —dice Carmen y luego rodea a Lyla con sus

brazos—. ¿Qué vas a hacer?

—No lo sé. Me culpa de la muerte de Vinny.

—No es culpa de nadie más que del hombre que apretó el

gatillo —dice Carmen y deja escapar un largo suspiro—. No voy a
mentir. Me alegra que Gavin lo haya matado.
 —Lo sé. —Duerme mejor sabiendo que el pervertido y su
compañero también están muertos, pero el precio que pagó Gavin
fue muy caro. Pasó de ser un hombre que espera su futuro a un
hombre que piensa que no tiene nada que perder. Toda la
esperanza, la ilusión y el amor se extinguieron. El odio y la rabia se
anteponen a todo, incluida ella. ¿En qué punto se encuentran
ahora? Otra bola curva en su vida, otro bache en su relación.
¿Debería esperar hasta que Gavin se calme e intentar sacarlo de la
oscuridad? ¿O debería cortar por lo sano y marcharse? Lyla abraza
a Carmen. No puede irse, no cuando su prima la necesita. Además,
no es capaz de tomar ninguna decisión ahora mismo, no cuando el
dolor la agobia.

—Sé que he sido difícil. Me alegra que estés aquí —dice

Carmen.

—Por supuesto. —En silencio, Lyla añade, es lo menos que

puedo hacer.

—Tú y Gavin lo resolverán.

—Es humano como todos los demás. Se le puede matar.

—Si hubiera sabido lo que iba a pasar, le habría dicho a Vinny

que no lo aceptara, que se apartara del negocio por completo.

Lyla deja escapar un largo suspiro y trata de reprimir las

ganas de llorar. Ha derramado demasiadas lágrimas en la última
semana. Se sume en un sueño intranquilo, con Carmen buscando
a un marido que nunca volverá a dormir a su lado.
 Capítulo 15
Al día siguiente, Carmen insta a Lyla a hacer algo por sí
misma. Lyla mira a Carmen con ojos críticos. Aunque está más
débil y delgada que hace una semana, Carmen parece firme. Blade
lleva a Lyla de vuelta a casa de Gavin, donde se ducha y se cambia.
La casa parece tan fría y vacía como se siente ella. No hay señales
que Gavin haya estado durmiendo en su cama. Lyla se pasea
durante media hora antes de pedirle a Blade que la lleve a casa de
Manny. Encuentra a Manny sentado junto a la piscina. Sin
palabras, le abre los brazos. Lyla cae en su abrazo y llora.

—¿Has estado cuidando de Carmen? —le pregunta él.

Ella asiente.

—Eso es bueno. ¿Cómo estás tú?

Lyla ocupa la silla junto a él y se queda mirando la piscina.

—No lo sé.

—Gavin está preocupado en este momento.

—¿Preocupado? —repite Lyla con un bufido—. Me odia.

—No es tu culpa.

—¡Y tampoco es la suya! —dice con entusiasmo.

—Lo sé —Manny se restriega una mano por la cara y parece

más viejo que sus años— Puedo salir de mi retiro y…
 —No, Manny.

—Gavin todavía tiene un futuro…

—Y tú también —insiste.

—Soy más duro de lo que parece.

—Ninguno de los dos debería estar haciendo esto. Gavin

debería estar dirigiendo los casinos, no matando gente por
venganza. Tú deberías estar disfrutando de tu jubilación, no
contemplando volver a una vida de crimen.

—No quiero que esto afecte a tu relación con Gavin.

—Esa es la elección de Gavin.

Manny toma sus dos manos entre las suyas.

—No te rindas con él. Te necesita.

—Se está perdiendo con esta gente. Lo quiero a él, no a toda

esta mierda que viene con su trabajo.

Hay un sonido suave de estallido. Lyla gira la cabeza y ve a

Ricardo caer de lado. Antes que Lyla pueda comprender lo que está
viendo, unos hombres con máscaras blancas y trajes negros se
deslizan por la casa y se unen a ellos en el patio trasero. Lyla no
puede recuperar el aliento para gritar cuando Manny se levanta y
la empuja detrás de él.

—¿Qué quieren? —pregunta Manny.

Dos hombres agarran a Manny por los brazos y lo arrastran

al interior de la casa. No tocan a Lyla, pero con un tirón de sus
armas le indican que siga a Manny dentro. Con la mente en blanco,
Lyla obedece y se detiene inmóvil junto a Ricardo, que ha recibido
un disparo en la cabeza. Los hombres que arrastran a Manny lo
arrojan sobre el mármol pulido como si fuera basura en medio de
un círculo de hombres vestidos con trajes y máscaras idénticos.
Hay un silencio ominoso en la casa y en el terreno. ¿Dónde está
Blade y el resto de la seguridad de Manny? No pueden estar todos
muertos, ¿verdad? Lyla abre la boca para gritar, pero una voz suave
llama su atención.

—He oído historias sobre ti, poderoso señor del crimen. —

Manny se enfrenta a un hombre que tiene una voz suave y
agradable que no pertenece a un asesino—. Es curioso que parezcas
tan inofensivo, pero sé de lo que eres capaz.

—¿Quién eres tú? —pregunta Manny.

El hombre hace una reverencia burlona.

—El nuevo señor del crimen, por supuesto.

—¿Qué quieres? —pregunta Manny, mientras se apoya en las

manos y las rodillas.

—Quiero tu corona —dice el líder, paseando alrededor de

Manny con las manos unidas a la espalda—. Hay que bajarle los
humos a Gavin Pyre. Matar a su primo fue solo el comienzo. Es una
ventaja encontrar a su prometida aquí hoy. Ahora puedo matar dos
pájaros de un tiro.

Sus hombres se ríen mientras Lyla trata de encontrar una

manera de salir de esto.

—Pero creo que primero hay que pagar algo.

La pierna del líder sale disparada y un momento después la

cabeza de Manny se echa hacia atrás. Manny cae hacia atrás,
golpeando la cabeza contra el suelo de mármol con un horrible
sonido de golpeteo. Lyla grita y trata de avanzar, pero un hombre le
agarra el brazo con un apretón que le aplasta los huesos. Cuando
continúa luchando contra él, la pone de rodillas y la apunta con un
arma.

—Estoy haciendo lo impensable: atacar a los Pyre, los señores

del crimen de Las Vegas. Nadie creía que fuera posible, pero aquí
estamos.
 El monstruo extiende los brazos y los hombres que lo rodean
se ríen. Lyla lucha contra las ganas de vomitar. Esto no puede estar
pasando. El líder pisa con fuerza el pecho de Manny. Lyla oye cómo
se rompen los huesos mientras Manny jadea e intenta zafarse.

—¡No! —Lyla grita, sin importarle que le estén apuntando con

un arma hasta que su captor utiliza la culata de su arma para
aturdirla y hacerla callar. El impacto le hace zumbar los oídos y se
le nubla la vista. Parpadea precipitadamente, incapaz de apartar los
ojos de Manny, al que están golpeando hasta la muerte. Otros
hombres se unen a su líder y rompen todos los huesos del cuerpo
de Manny. Lyla lucha contra su captor y no se detiene hasta que
éste la tira al suelo y se sienta encima de ella. Lyla apenas puede
respirar. El líder de la voz suave utiliza la culata de su arma para
aplastar los rasgos de Manny, como si no fuera un ser humano sino
una escultura de arcilla que hay que rehacer. Los huesos crujen y
el horrible sonido de los gritos de Manny se desvanece en un
ominoso silencio.

—¡Por favor, haré cualquier cosa! Por favor, para —suplica

Lyla, con el corazón destrozado y el terror eclipsando todo
pensamiento racional—. Tómame a mí en su lugar.

El monstruo hace una pausa en su tortura para mirarla.

—No te preocupes. No nos hemos olvidado de ti.

—Es viejo. No puede aguantar esto —dice Lyla, todavía

haciendo fuerza para sujetar al guardia.

—¿Sabes lo que ha hecho este hombre?

El hombre tira de la cabeza de Manny hacia atrás, que cayó

sin vida. Lyla grita y le tiende la mano aunque sabe que el gesto es
inútil.

—Por favor, por favor. —Ya no tiene orgullo ni miedo. Necesita

llegar hasta Manny para tocarlo y asegurarse que el hombre al que
considera su padre aún respira.
 —Este hombre ha matado a más inocentes que un asesino en
serie. A la familia Pyre no le importa quién se interponga en su
camino. Ellos no matan, borran. Hambrientos de poder,
arrogantes... Olvidan que son humanos y que pueden sangrar.

El monstruo suelta a Manny, que cae al suelo y no se mueve.

Cuando levanta el pie con la bota, el grito que suelta Lyla está lleno
de todo el horror y la rabia impotente que posee. Cierra los ojos y
lucha como un demonio, pero no puede liberarse. Cuando abre los
ojos, ve que Manny parece una marioneta rota. Sus miembros están
doblados en ángulos extraños. El hombre que está sobre él saca un
arma y dispara.

El cuerpo de Manny se sacude. La sangre salpica los

pantalones del hombre y se acumula bajo sus pies.

Lyla tiene una arcada y el hombre sobre ella se pone de pie.

Unos zapatos manchados de sangre entran en su campo de visión.
Un guante de cuero negro manchado de rojo se extiende y le agarra
el pelo. La cabeza de Lyla se inclina hacia atrás ante el despiadado
tirón. Mira la máscara oscura que protege los ojos del asesino y
vierte todo el odio que siente en esa mirada.

—Eres tan hermosa —dice el hombre y roza los labios con su

pulgar enguantado.

Lyla prueba el sabor de la sangre de Manny y vuelve a tener

arcadas. El hombre chasquea la lengua.

—Es una pena que hayas tenido que ver eso —canturrea,
acariciando su pelo hacia atrás mientras ella tiembla de asombro.
Le acerca los labios a la oreja—. Estás en el lugar equivocado en el
momento equivocado, cariño.

Se retira y le abraza la cara húmeda. Lyla mira por las rendijas

de su máscara unos ojos negros insondables. El hombre la suelta y
ella se tiende de espaldas, mirándole fijamente mientras él saca una
hoja brillante del bolsillo. Lyla trata de darse la vuelta y correr, pero
un hombre le inmoviliza las muñecas mientras el monstruo se
sienta en su centro y sostiene el cuchillo en alto. Lyla se queda
mirando la hoja, sabiendo que va a morir.
 —Maldito... —empieza antes que el dolor le desgarre el
abdomen.

No tiene suficiente aliento para gritar. Otra puñalada y luego

otra hasta que su cuerpo se siente como si fuera cortado en
pedazos. Lyla lucha, pero es en vano. Su cuerpo arde. El monstruo
le agarra la cara y la besa a través de la máscara antes de clavarle
el cuchillo en el pecho. Los brazos que la inmovilizan desaparecen.
La mano de Lyla se dirige a la empuñadura del cuchillo. El más
mínimo roce de la hoja la hace querer recolocarla para acabar más
rápido con su agonía. Lyla se hace un ovillo, sabiendo que está a
punto de morir. No hay forma de sobrevivir a esto.

De repente, se oyen gritos, pies revueltos y luego disparos.

Esto le importa poco a Lyla. Aunque sus ojos se oscurecen con
manchas negras, se concentra en Manny. No le importa lo que
sucede a su alrededor ni registra el hecho que los cuerpos caen a
su alrededor. La atención de Lyla se centra en Manny. Lyla se
arrastra por el resbaladizo suelo. Va a morir y necesita estar cerca
de él. La sangre que brota de sus heridas la ayuda a deslizarse por
el suelo con más facilidad. Cuando llega a la mano rota de Manny,
deja caer su cara sobre ella.

—Te amo, papá. —Si hay una chispa de vida en él, espera que
la escuche. Lyla le da un beso en la palma de la mano y le susurra—
: Te veré en el otro lado.
 Capitulo 16
Lyla nada en un mar de dolor. La muerte es una serie de
imágenes parpadeantes y de agonía. Lyla quiere que se detenga.
Busca el olvido oscuro e insondable.

Lyla abre los ojos. Cada centímetro de su cuerpo le duele.

Incluso el acto de parpadear le provoca un dolor en el cráneo. Cierra
los ojos y se deja llevar. Algo suave le roza los dedos. La agradable
sensación la distrae de la agonía que la adormece. Lyla abre los ojos
y trata de concentrarse en la sombra en la periferia de su visión. El
pelo rubio se agita en el dorso de su mano. Una persona solloza
junto a su cama con tal fervor que Lyla se sobrepone al dolor para
poder concentrarse. Lyla mueve la mano un centímetro y deja
escapar un grito estrangulado por el dolor insoportable. La cabeza
rubia se levanta y unos brillantes ojos azules inundados de
lágrimas la miran fijamente. Carmen. Lyla se mueve y aprieta los
dientes contra el dolor agonizante.

—Estás despierta, estás despierta —balbucea Carmen y corre

hacia la puerta para gritar—: ¡Está despierta!
 Un grupo de personas se reúne alrededor de su cama. Le
dirigen palabras directas y crujientes, pero ella no les encuentra
sentido. Un médico le pone una luz en los ojos y trata de ajustarla,
lo que la hace gruñir con urgencia.

—Gracias a Dios —susurra Carmen y aparta a una enfermera

para tomar la mano de Lyla—. No puedo perderte a ti también.
Simplemente no puedo. Vinny, Manny...

Hay un sonido salvaje en su cabeza. Los recuerdos de los

hombres con máscaras, la prolongada tortura de Manny y luego el
apuñalamiento... La rabia la desgarra. Lyla levanta la mano para
levantar su cuerpo de las almohadas. El dolor le desgarra el pecho.
Los monitores se vuelven locos y el personal médico empieza a
gritar. Lyla se desploma mientras su cabeza se agita. Es vagamente
consciente que Carmen le aprieta la mano mientras la oscuridad la
consume.

Cuando Lyla abre los ojos, tarda un momento en darse cuenta

que hay un hombre sentado junto a su cama. Gavin viste un traje
negro que parece inapropiado en el estéril entorno. Como si sintiera
su mirada, levanta la cabeza. Se miran fijamente. Gavin parece no
estar afectado por los acontecimientos recientes. Está frío,
tranquilo, sereno. La hace marearse de furia mientras los recuerdos
de la tortura de Manny parpadean en su mente.

—Sé que estás enfadada conmigo —dice él.

A Lyla le tiembla el labio inferior. Aprieta los labios para

detener la acción reveladora, pero las lágrimas se derraman de
todos modos. Cualquiera puede enfadarse por haberse tropezado
con un dedo del pie. Lo que ella siente hacia Gavin no es simple ira.
El sabor de la traición en su lengua es como un ácido que le corroe
las entrañas. Quiere golpearlo, golpearlo con los puños hasta que
esté magullado y ensangrentado. Nunca se sacará de la cabeza esas
imágenes de Manny. Si su cuerpo no estuviera tan roto, se habría
lanzado contra él. En cambio, se ve obligada a quedarse tumbada
con él a escasos centímetros. Puede oler su colonia, pero no puede
sentir su calor corporal y tiene mucho frío. Debería estar muerta.
¿Qué está haciendo aquí? No quiere estar en este planeta. Tiene
demasiado odio, demasiado dolor. Ella quiere estar con Manny, no
aquí con su hijo que es tan cerrado, no sabría que es humano si no
parpadea y respira.

—Blade logró alertarme después que le dispararan. Está en

estado crítico, pero recuperó la conciencia lo suficiente como para
enviarme un código de alerta roja. Llegué a tiempo para salvarle,
pero no a papá. No los atrapé a todos. Todavía están huyendo.
¿Puedes darme alguna información? ¿Sabes cómo es el líder? ¿Para
quién trabajan?

Ella está tumbada en una cama de hospital, sin poder

moverse, y él pregunta por el monstruo que ha hecho esto. Gavin
nunca dejaría de hacerlo. No preguntó por su padre ni por sus
heridas de arma blanca. Lyla quiere gritar. En lugar de eso, gira la
cara en la otra dirección y llora por el hombre que nunca será su
suegro y por el hijo que dejó atrás, que es una cáscara hueca de ser
humano.

—Lyla, necesito información —dice Gavin sin inflexión.

Lyla tiene ganas de vomitar. Después de la muerte de Vinny,

le dijo a Gavin que se detuviera. No lo hizo y este es el resultado.
Su padre pagó el precio más alto y ella... Ella nunca será la misma.
Siendo testigo de tal brutalidad, Lyla piensa que nunca estará bien.
Gavin rompió su palabra. Por lo tanto, ella no está obligada a honrar
la suya.

—No tengo mucho tiempo —continúa Gavin—. Soy

sospechoso de un montón de asesinatos, pero no tienen suficientes
pruebas. Están investigando mis negocios e intentando acusarme
de lavado de dinero. Voy a estar atado con abogados y policías.
Necesito saber qué pasó.

¿Qué más necesita saber? Estos hombres son del bajo mundo
y tienen una venganza personal contra los Pyre.

—Lyla.

Le tocó el brazo. Eso la hace girar la cabeza, lo que la hace

sentir que se desmaya. A pesar de la ráfaga de dolor, logra decir:

—No me toques.

Su voz es un susurro, pero está ahí. Le arde el pecho.

Los ojos ámbar sin alma de Gavin ni siquiera parpadean de

emoción.

—Necesito información.

—Esto fue una venganza —sisea ella.

—¿Algo más?

Ella cierra los ojos contra la ola de recuerdos.

—No —dice en un susurro roto.

La puerta se abre de golpe. Lyla huele a algodón de azúcar

antes de abrir los ojos y ver a Carmen. Parece un rayo de sol en el
mundo de Lyla, que de otro modo sería sombrío. Lyla utiliza sus
últimas fuerzas para levantar la mano. Carmen se apresura a
acercarse con las lágrimas corriendo por sus mejillas.

—Estás despierta —dice Carmen con fervor, frotando su cara

contra la palma de Lyla—. No puedes dejarme, Lyla. No puedes.

Gavin se levanta. Carmen le lanza una mirada gélida mientras

sale, con la espalda erguida. A Lyla se le nubla la vista por las
lágrimas. Carmen se inclina para darle un beso en la frente
mientras Lyla gime de dolor.
 —Estabas en coma. Tenía miedo que no despertaras. —
Carmen traga con fuerza y aparta sus lágrimas, que son sustituidas
al instante por otras nuevas—. Lo único que importa es que estás
despierta. Estás bien. Vas a estar bien.

No estaría bien. Nunca estaría bien. Lyla cierra los ojos

mientras las lágrimas resbalan por sus mejillas. Se siente como si
fuera a romperse.

—No sé qué mierda le pasa a Gavin. Es la primera vez que

viene al hospital. No sé dónde ha estado. Hay policías por todas
partes —sisea Carmen.

¿Encontrarían suficientes pruebas para condenar a Gavin por

múltiples asesinatos? Tiene más que suficiente sangre en sus
manos para ser encerrado de por vida.

Lyla no tiene que preguntar a Carmen para saber que ha

habido un baño de sangre tras la muerte de Manny. Gavin nunca
lo dejaría pasar. Si antes había estado alejado, ahora ha
desaparecido por completo. Lyla alarga la mano, roza la de Carmen
y consigue su atención al instante.

—Tenemos que irnos —dice Lyla.

Carmen la busca con la mirada.

—¿Estás segura?

Las lágrimas se derraman por sus mejillas.

—Sí. No lo dejará pasar. Nunca dejará de hacerlo. Rompió su

promesa. Soy libre.

—Gavin no te dejará ir. Su seguridad personal está afuera de

tu puerta.

—Sabes cómo evitarlos.

—¿Realmente quieres hacer esto?

 —Por favor —grazna Lyla—. No puedo hacer esto una tercera
vez.

Carmen asiente con decisión y se echa al hombro su bolso de

pedrería dorada.

—Déjame ver qué puedo hacer.

Lyla asiente. Carmen sale por la puerta, con sus tacones de

prostituta tintineando con decisión. Lyla no duda que Carmen sea
capaz de sacarla por segunda vez. Carmen tiene contactos. Lyla
levanta la mano izquierda y, con el pulgar, se quita el anillo de
compromiso del dedo. Tintinea al caer al suelo y desaparecer de su
vista. Lyla siente como si se hubiera quitado un peso de encima. Ha
terminado.
 Nota del autor:
Hola a todos,

Espero que hayan disfrutado de The Crime Lord's Captive "La

Cautiva del Señor del Crimen". Por favor, déjame una reseña y
recomienda el libro a un amigo, ¡me ayuda mucho!

The Crime Lord's Captive surgió de la nada. Estaba

escribiendo el segundo libro de la serie Silver Fox "Zorro Plateado"
(próximamente). Gavin era el ex del que huía la heroína. Me di
cuenta a mitad del libro que la heroína no dejaría a Gavin para
volver con mi héroe Silver Fox, así que... Acabé sacando a Gavin de
la serie y creando una serie no planificada: la serie del Señor del
Crimen. Cambié los nombres, creé una nueva historia de fondo y
nació Crime Lord's Captive.

Manny y Gavin realmente capturaron (jeje) mi corazón. Me vi

obligada a escribir estos libros. Todos los personajes y la historia
estaban ahí, esperando a captar mi atención. Una vez que empecé,
no pude parar. Espero que disfruten de esta serie tanto como yo.

No se pierdan Recaptured by the Crime Lord. "Recapturada por

el Señor del Crimen". ¡Va a ser un viaje salvaje!

Mia
 Sobre la autora:
Mia vive en su cabeza y es acompañada por sus perros que no
juzgan cuando llora y ríe con los personajes de su cabeza. Mia viene
de una familia grande y conservadora que no sabe cómo manejar
sus excentricidades, pero con el estímulo de sus fans, ha
encontrado el valor para poner los personajes de su cabeza en el
papel.