CIENCIAS

NATURALES
Unidad Nº2: “El agua”
EI agua como sustancia. Propiedades del agua. Fuentes de obtención de agua. Usos del agua: industriales, cotidianos,
tecnológicos. Peligros y procesos que causan su contaminación. El agua y la vida. Agua destilada, agua potable, agua
corriente de red. Procesos de potabilización.

l agua es la sustancia vital para todas las formas de vida en la

E Tierra. Su composición es dos átomos de hidrógeno (H) y uno de
oxígeno (O). Puede encontrarse en distintos estados: líquido,
sólido y gaseoso. En el primero de los casos, el agua se presenta a
temperaturas moderadas en ríos, lagos, mares y océanos. En su estado
sólido, el agua está siempre a temperaturas inferiores o iguales a 0ºC
(grados Celsius), como nieve o hielo, de manera visible en los polos y en
las cimas de las montañas. Finalmente, en su estado gaseoso, integra la
atmósfera terrestre como vapor de agua.
El agua es la sustancia que por sus particulares propiedades tanto físicas como biológicas es indispensable para
la existencia de cualquier organismo viviente. De hecho, todo organismo vivo contiene una elevada proporción de
agua, alcanzando entre el 50% y el 90% de la masa de los seres vivos. Esta gran variación encuentra al ser
humano con un 70% de su cuerpo compuesto por agua, mientras que en algas o medusas esa proporción llega al
90%. Entre las funciones biológicas del agua se cuentan: su capacidad de disolver sustancias; participar en
reacciones químicas en el interior de las células y permitir el movimiento de partículas en el interior de los
organismos, lo que la convierte en el principal medio de transporte de nutrientes. Su calidad de excelente
regulador térmico permite la vida en regiones de diferentes climas.
En este segundo núcleo estudiaremos el agua y sus propiedades, su composición química y algunos factores que
impactan sobre estos elementos.

Propiedades del agua

Es muy común que cuando se menciona la palabra agua, todos piensen en el
líquido que se emplea en la higiene o el que utilizamos para beber. Sin
embargo, el agua que llega a los hogares es una solución acuosa de
minerales y gases. Desde el punto de vista químico, cuando hacemos
referencia al agua pura estamos hablando de agua sin otra sustancia en
solución, por ejemplo: el agua destilada. El agua tiene diferentes
propiedades que le confieren características particulares. Éstas se
clasifican en organolépticas y en fisicoquímicas.

1. Propiedades organolépticas
Son las que percibimos con nuestros sentidos. Según estas propiedades, el agua es: Inodora (no tiene olor),
incolora (no tiene color), e insípida (no tiene sabor).

2. Propiedades fisicoquímicas
Además de las propiedades como densidad, punto de fusión y punto de ebullición, el agua pura posee otras
propiedades que la convierten en una sustancia particular, como las siguientes:

• Capacidad calorífica: El agua tiene una alta capacidad calorífica, comparado con otras sustancias como el
aceite. Almacena energía térmica casi sin aumentar demasiado su temperatura, y a pesar de que aumenta su
temperatura más lentamente retiene el calor más tiempo. Por ejemplo, en los días de verano, en la playa, hace
mucho calor pero, cuando cae el sol, el aire se enfría rápidamente. En cambio, si comparamos la temperatura del
agua al mediodía y al anochecer, comprobaremos que ha variado muy poco, a pesar de que la arena está fría, el
agua mantiene el calor absorbido durante el día.
Esta propiedad ayuda a regular la temperatura del planeta. Por eso, los lugares que están alejados de cuerpos de
agua, como la provincia de Catamarca, tienen grandes diferencias entre la temperatura del día y de la noche. En
cambio, en los lugares próximos a las costas esto no ocurre. El enfriamiento gradual del agua ayuda a que las
temperaturas en los oceanos puedan ser bastante estables, favoreciendo la vida marina.

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• Tensión superficial: es un fenómeno a través del cual el agua pareciera tener una
película resistente en su superficie, las moléculas de agua se atraen tanto que tienden
a comportarse de esta manera. Si se llena un vaso de vidrio con agua, hasta que no
quepa más una gota, se puede observar esa superficie que no es plana sino más bien
cóncava. La tensión superficial permite que muchos insectos puedan posarse sobre el
agua sin hundirse, mediante adaptaciones en sus patas.
• Capacidad de disolución: el agua es considerada como un solvente universal, debido
a que tiene la capacidad de disolver otros tipos de sustancias. Las sales disueltas en
agua son esenciales para los seres vivos. Y no solo las sales minerales, sino también
otros compuestos y gases que hacen posible las funciones vitales Es por ello que
nuestro cuerpo necesita agua para poder llevar a cabo procesos importantes como la
circulación y la excreción.
• Cambios de estado: como recordarán, el agua se presenta en tres estados: sólido, líquido y gaseoso El agua
cambia con facilidad de un estado a otro porque las moléculas pierden o reciben calor. Si el agua líquida se enfría
a 0ºC, se solidifica, es decir, se convierte en hielo. La temperatura a la cual el agua se transforma en hielo se
llama punto de fusión, en cambio la temperatura a la cual el agua pasa de un estado líquido a gaseoso se denomina
punto de ebullición

Otra característica muy peculiar

El agua es una de las pocas sustancias, que al congelarse, en vez de
“encogerse” se expande. Si sumerges tu anillo de metal en agua helada
difícilmente podrás colocártelo nuevamente, esto se debe a que el metal se
contrae. Al agua le pasa todo lo contrario, debido a que cuando está congelada,
las partículas se ubican más alejadas entre sí que cuando el agua se encuentra
líquida. Esta estructura la hace más liviana y es por ese motivo que el hielo
flota. Por suerte para la vida, también lo hace sobre mares, lagos y lagunas, que al actuar como un grueso techo
de hielo, aísla el agua líquida que está debajo, y los seres que viven en ella del aire helado del ambiente.

El ciclo del agua

En la Tierra, el agua circula y su circulación se llama ciclo del agua. Si bien puede moverse de un lugar a otro o
sufrir cambios de estado, la cantidad de agua del planeta es la misma.
El agua líquida de la superficie terrestre se transfiere a la atmósfera por evaporación debido al calor de la
radiación solar. El 80% del agua de evaporación proviene de los océanos; y el 20%, de las aguas continentales y
de la transpiración de los seres vivos. La evaporación es mayor en las zonas cálidas, desde las cuales el vapor de
agua es llevado a otras zonas gracias a los vientos, es decir, los movimientos de las masas de aire.
El aire, que contiene vapor de agua, asciende y se enfría y por condensación se originan pequeñas gotas de agua
que forman las nubes. El agua atmosférica regresa a la superficie terrestre por precipitación, esto es, por la
caída de agua líquida (lluvia) o sólida (nieve o granizo).
Una parte del agua que precipita sobre los continentes pasa por infiltración al subsuelo y constituye el agua
subterránea. Esta queda
almacenada o se desplaza
hasta una zona de descarga
superficial, de modo que
puede evaporarse y reiniciar
el ciclo. Otra parte sufre
escurrimiento superficial, es
decir, recorre la superficie
hasta alcanzar un río, un lago
o el mar, donde a su vez
puede evaporarse.
Por último, la lluvia que se
deposita en las montañas se
transforma en hielo por

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solidificación, y la nieve que cae, así como el hielo acumulado, pasa por fusión al estado líquido.

1. ¿Cuáles son los elementos que conforman una molécula de agua?

2. ¿Qué es el agua destilada? ¿Cómo se obtiene?
3. Explica la siguiente frase:

“La capacidad calorífica del agua favorece la vida marina”

4. A parte de la adaptación que posee en las patas el mosquito zapatero ¿Qué es lo que permite a este insecto
caminar sobre el agua? ¿Por Qué?
5. ¿Por qué el hielo flota en el agua?
6. ¿Qué es el punto de fusión y el punto de ebullición?
7. Completa el siguiente cuadro:
Temperatura
Sustancias Punto de fusión Punto de ebullición Estado
trabajada
Agua 65ºC
Alcohol -114ºC 78ºC 150ºC
Aceite de oliva -41ºC 215ºC -10ºC

8. Completa los espacios en blanco con los pasos que se cumplen en el ciclo del agua, luego describe cada paso.

1.
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2.
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3.
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4.
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5.
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6.
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El agua potable
Para que el agua potable sea apta para el consumo
humano debe reunir una serie de condiciones
establecidas legalmente, por ejemplo no debe
contener bacterias patógenas para el hombre, ni
productos tóxicos o partículas en suspensión. Existen
distintos tipos de agua potable: el agua corriente, que
siguió un proceso de potabilización; las aguas minerales
naturales; las aguas de manantial y las aguas
mineralizadas artificialmente. El agua mineral
envasada es agua potable, bacteriológicamente apta
para ser consumida, con sustancias disueltas, por
ejemplo, sodio (Na). A pesar de tratarse de una
bebida sana hay que tener cuidado, ya que para algunas
personas, como las que padecen hipertensión, el alto
contenido de sodio es perjudicial. Las aguas minerales,
además, poseen sustancias disueltas que determinan
su sabor, por ejemplo, algunas son ricas en cloruros y
sodio.

La potabilización
Como dijimos con anterioridad, para que el agua sea potable debe reunir determinadas condiciones. Veamos el
proceso de potabilización.

La dureza del agua

Esta característica del agua la encontramos en aguas obtenidas por perforación directa, es decir, de las napas
subterráneas. Las rocas poseen minerales, como magnesio y calcio, y si el agua llegara a ser ligeramente ácida
(pH menor que 7), al pasar por entre las rocas se producirían reacciones químicas que en lugar de eliminar
sustancias, las añadirían. El resultado de este proceso es un agua con una
concentración de minerales disueltos excesivamente altas. A esta agua que
contiene exceso de calcio, magnesio o hierro se la denomina agua dura y no es
muy aconsejable su consumo.

Aguas residuales
Las aguas residuales son el resultado del desecho de duchas, baños, cocinas y
otros líquidos de las viviendas; también incluyen el agua que corre por las
alcantarillas.
De la misma manera que el agua para ser potable debe recibir un tratamiento,
las aguas residuales también lo necesitan. El objetivo del tratamiento es
limpiarla y descontaminarla para poder devolverla al medio de donde fue
tomada. El tratamiento de las aguas residuales es un proceso que incorpora
diversos procedimientos físicos, químicos y biológicos, que tratan y remueven
contaminantes del agua efluente o aguas servidas. Las aguas residuales
industriales o efluentes industriales, en general requieren procesos
especiales.
A continuación, veamos un esquema de las diferentes etapas de depuración del agua residual.
La contaminación del agua
1. Los más grandes contaminantes del agua son las bacterias, virus, protozoos,
y los gusanos parásitos que se integran en los sistemas de aguas residuales.
2. Otro tipo de contaminantes del agua son los llamados “agentes
consumidores de oxígeno”, que descomponen las bacterias.
Cuando hay grandes poblaciones de bacterias, la descomposición de residuos
hace que se consuma demasiado oxígeno, y esto puede causar que se agote
el oxígeno disuelto en el agua, causando que los organismos que viven en el
agua (como los peces) mueran.
3. Otra clase de agentes contaminantes son los inorgánicos, solubles en agua,
como ácidos, sales y metales tóxicos. Estos elementos en exceso provocan
que el agua sea inapropiada para beber, y producen la muerte de los
organismos que viven en el agua.
4. Un cuarto tipo de agentes contaminantes del agua son los nitratos y
fosfatos solubles en agua, estos nutrientes agotan la fuente de oxígeno,
matando peces, y, en el agua potable produce daños en los humanos, sobre
todo en niños.
El agua también se puede contaminar con aceite, plástico o pesticida, que
hacen daño a seres humanos, así como a plantas y a la vida acuática.
5. Otro tipo de contaminación, es el sedimento suspendido, muy peligroso
también porque causa que disminuya la absorción de la luz por el agua, y las
partículas hacen que se separen compuestos peligrosos como pesticidas.
Además, también hay que tener precaución con los compuestos radioactivos
solubles en agua, ya que estos pueden ser causa de cáncer, defectos de
nacimiento y daños genéticos, lo que lo convierte en la contaminación más
peligrosa que puede haber en el agua.
La contaminación del agua afecta tanto las aguas superficiales como las
subterráneas; asimismo, la contaminación de la atmósfera puede incidir en las
precipitaciones.
Desde hace mucho tiempo, los seres humanos depositamos nuestros residuos en
el agua, en el suelo y en el aire; y los residuos que no se tratan de forma
adecuada causan contaminación. Sin embargo, en la actualidad, se ha cobrado
conciencia de que la contaminación del agua es un problema grave para nuestra

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salud y que es necesario realizar acciones para minimizar los efectos perniciosos de nuestras actividades sobre
el ambiente.

La contaminación del agua superficial

Se produce principalmente por el vertido de desechos tanto domiciliarios como industriales en los cuerpos de
agua continentales: ríos, arroyos, lagos y lagunas. En la provincia de Buenos Aires, se encuentran las dos cuencas
hídricas más contaminadas de todo el país, la del río Matanza-Riachuelo, y la del río Reconquista, que abarcan
grandes extensiones correspondientes a la región más densamente poblada de la Argentina, dentro del área
metropolitana de Buenos Aires. Ambos sistemas fluviales aportan gran cantidad de contaminantes (metales
pesados, microorganismos patógenos) al Río de la Plata, donde desembocan; lo que provoca la muerte de distintas
especies de peces, y ponen en riesgo la salud de millones de personas.
El río Matanza-Riachuelo, con sus 64 km de largo, es el tercero más contaminado del mundo y el primero de
nuestro país. En el área de su cuenca, unos 2.240 km, viven 3.500.000 personas; y se estima que hay alrededor
de 20.000 industrias que se hallan radicadas en la zona, que vierten sus desechos en la cuenca. Una gran
proporción de los establecimientos fabriles no realizan ningún tipo de tratamiento para sus residuos. Aunque ha
habido distintos anuncios oficiales sobre el saneamiento de este río, no se ha avanzado en su limpieza, a pesar de
los diversos estudios que alertaron sobre las consecuencias de la contaminación para los habitantes de los
sectores ribereños, en especial, para la población infantil.
El río Reconquista es el segundo más contaminado del país, tiene 82 km de longitud; y su cuenca presenta una
superficie de 167.000 km. La principal fuente de contaminantes son los desechos cloacales domiciliarios, los
industriales sin tratamientos previos, y el agua del escurrimiento superficial, que arrastra fertilizantes y
plaguicidas empleados en los campos cultivados. Se estima que más de 2.600.000 personas y más de 12.000
industrias vierten sus desechos en la cuenca de este río.

La contaminación de las aguas subterráneas

Las aguas subterráneas se contaminan por la infiltración de sustancias nocivas desde la superficie. En el Gran
Buenos Aires, las redes de cloacas deficientes, a las cuales gran parte de la población ni siquiera tiene acceso,
son una de las principales causas de contaminación de los acuíferos. Este es un problema grave, ya que estos
últimos constituyen la fuente de agua potable para las personas de esa misma región.
Un alto porcentaje de la población descarga sus desechos domiciliarios en pozos ciegos o pozos negros,
excavaciones en el terreno cubiertas de paredes perforadas, que reciben la descarga de las aguas residuales y
los desechos orgánicos: la parte líquida se filtra en el terreno y lo contamina; la sólida se acumula hasta que se
descompone.
Los desechos industriales, los fertilizantes y los plaguicidas también son contaminantes de importancia, que
ingresan por infiltración desde las aguas contaminadas de los cuerpos de agua superficiales.

La lluvia ácida
Muchas veces cuando hablamos de lluvia ácida se la suele representar de un color amarillento, capaz de
quemarte la ropa o los objetos con el primer contacto, tal como se puede observar en un capítulo de los Simpson,
cuando de repente comienza a llover y a homero prácticamente se le desintegra la camisa que le habían
regalado.
La verdad es que la lluvia ácida se ve, se siente y sabe igual que la lluvia limpia. La lluvia ácida no causa daños
directos a los seres humanos. Las consecuencias se observan con el tiempo. Por eso caminar bajo la lluvia ácida o
incluso nadar en un lago ácido no es más peligroso que caminar o nadar en agua limpia.
Los gases nocivos, como los óxidos de nitrógeno y el óxido de azufre, generados por las industrias y los vehículos
que queman combustibles fósiles, contaminan el aire. En la atmósfera, se combinan con el vapor de agua y forman
ácidos nitrosos y ácido sulfúrico.
Estas sustancias pueden ser trasladadas por los vientos a grandes distancias, hasta que caen a la superficie
junto con las precipitaciones, fenómeno que se denomina lluvia ácida. Esta produce importantes deterioros en el
ambiente y corroe distintas estructuras: afecta al acero, al bronce, a las pinturas y al mármol.
La lluvia ácida perjudica de forma directa a la vegetación, en especial, a los bosques, elimina los microorganismos
del suelo que fijan nitrógeno, y aumenta la acidez de los cuerpos de agua, lo que incrementa la mortalidad de
peces y de otros organismos acuáticos.

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1. ¿Qué condiciones debe cumplir el agua para ser considerado potable?

2. Enumera y describe brevemente cuáles son los pasos necesarios para que se lleve a cabo la potabilización del
agua.

3. ¿A qué se denomina agua dura?

4. ¿A qué llamamos aguas residuales? ¿Cuál es la función principal del tratamiento de las aguas residuales?
5. Enumera y explica brevemente los pasos seguidos para el tratamiento de las aguas residuales.

6. ¿Cómo se contaminan las aguas subterráneas?

7. Reflexiona sobre la siguiente imagen

8. Elaboren una pancarta que sería ideal para que las personas tomen conciencia acerca del cuidado del agua.

9. Lluvia ácida
¿Qué es la lluvia ácida?
¿Cuáles son las principales causas que favorecen la aparición de la
lluvia ácida?
¿Qué efectos puede producir en el medio ambiente? ¿Y a nivel
arquitectónico? ¿Estos efectos se dan a corto plazo o a largo
plazo?
Analiza la siguiente imagen, más allá de que se trata de un dibujo
animado, ¿Podría pasar en la vida real?

10. Trabajo práctico: Contaminación del Matanza-Riachuelo

 Explica de qué manera se da la contaminación en aguas superficiales y subterráneas.
 ¿Cuáles son las principales enfermedades a las que están expuestas las personas que viven a orillas del Río
matanza-riachuelo?
 ¿Cuáles son los principales contaminantes?

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