Distribución del agua

El agua es la fuente de toda la vida en la Tierra. Su distribución es muy variable: en algunas

regiones es muy abundante, mientras que en otras escasea. Sin embargo, contrario a lo que
muchas personas creen, la cantidad total de agua en el planeta no cambia.
El agua existe en forma sólida (hielo), líquida y gaseosa (vapor de agua) que podemos observar en
océanos, ríos, nubes, lluvia y otras formas de precipitación en frecuentes cambios de estado. Así,
el agua superficial se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se infiltra en el suelo y corre
hacia el mar. Al conjunto de procesos involucrados en la circulación y conservación del agua en el
planeta se le llama ciclo hidrológico o, de manera más precisa, ciclo geo hidrológico.

Propiedades del agua

Usted puede tomar nuestra prueba de "falso-verdadero" acerca de las propiedades del agua.
Algunas de las respuestas podrán sorprenderlo.

¿Cuáles son las propiedades físicas y químicas del agua que la hacen tan singular y necesaria para
todas las cosas vivas? El agua no tiene color, sabor ni olor. Pero las cualidades escondidas que
tiene, la hacen un tema muy interesante.

Las propiedades químicas del agua

Usted probablemente sabe que la descripción química del agua es H 2O. Como
se muestra en el diagrama de la izquierda, un átomo de oxígeno liga a dos
átomos de hidrógeno. Los átomos de hidrógeno se "unen" a un lado del átomo
de oxígeno, resultando en una molécula de agua, teniendo una carga eléctrica
positiva en un lado y una carga negativa en el otro lado. Ya que las cargas
eléctricas opuestas se atraen, las moléculas de agua tienden a atraerse unas a
otras, haciendo el agua "pegajosa," como lo muestra el diagrama del lado
derecho.

Cuando las moléculas de agua se atraen unas a otras, se unen. Esta es la

razón del porqué se forman las gotas. Si no fuese por la gravedad de la Tierra,
una gota de agua tendría forma redonda.

 Al agua se le llama el "solvente universal" porque disuelve más substancias

que cualquier otro líquido. Esto significa que a donde vaya el agua, ya sea a
través de la tierra o a través de nuestros cuerpos, lleva consigo valiosos
químicos, minerales y nutrientes.

El agua pura es neutral pH. de 7, lo que significa que no es ácida ni básica.

Propiedades Físicas del Agua

El agua es la única substancia natural que se encuentra en sus tres estados -- líquida, sólida (hielo)
y gaseosa (vapor) -- a las temperaturas encontradas normalmente en la Tierra. El agua de la Tierra
está cambiando constantemente y siempre está en movimiento.
El agua se congela a 0o grados Celsius (C) y hierve a 100o C (al nivel del mar). Los puntos de
congelamiento y ebullición son la base para medir la temperatura: 0o En la escala Celsius está el
punto de congelamiento del agua, y 100o es el punto de ebullición del agua. El agua en su forma
sólida, hielo, es menos densa que en su forma líquida, por eso el hielo flota.

El agua tiene un alto índice específico de calor. Esto significa que el agua puede absorber mucho
calor antes de empezar a calentarse. Es por esta razón que el agua es muy valiosa como enfriador
para las industrias y para el carburador de su automóvil. El alto índice específico de calor del agua
también ayuda a regular el rango de cambio de la temperatura del aire, y ésta es la razón por la
cual la temperatura cambia gradualmente (no repentinamente) durante las estaciones del año,
especialmente cerca de los océanos.

El agua tiene una tensión superficial muy alta. Esto significa que el agua es pegajosa y elástica y
tiende a unirse en gotas en lugar de separarse en una capa delgada y fina. La tensión de la
superficie es la responsable acción capilar, de que el agua pueda moverse (y disolver substancias)
a través de las raíces de plantas y a través de los pequeños vasos sanguíneos en nuestros cuerpos.

Estas son algunas de las propiedades del agua:

Peso: 62.416 libras por pié cúbico a 0°C

Peso: 61.998 libras por pié cúbico a 38°C

Peso: 8.33 libras/galón, 0.036 libras/pulgada cúbica

Densidad: 1 gramo por centímetro cúbico (cc) a 39.2°F, 0.95865 gramo por cc a 100°C

Precipitación anual
La precipitación es cualquier producto de la condensación del vapor de agua atmosférico que se
deposita en la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la atmósfera (que es una gran solución
gaseosa) se satura con el vapor de agua, y el agua se condensa y cae de la solución (es decir,
precipita). El aire se satura a través de dos procesos: por enfriamiento y añadiendo humedad.

La precipitación que alcanza la superficie de la tierra puede producirse en muchas formas

diferentes, como lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve, aguanieve y granizo. La virga es la
precipitación que comienza a caer a la tierra pero que se evapora antes de alcanzar la superficie. 

La precipitación es un componente principal del ciclo hidrológico, y es responsable de depositar la

mayor parte del agua dulce en el planeta. Aproximadamente 505000 km³ de agua caen como
precipitación cada año, y de ellos 398000 km³ caen sobre los océanos. Dada el área superficial de
la Tierra, eso significa que la precipitación anual promediada globalmente es más o menos de 1 m,
y la precipitación anual media sobre los océanos de 1.1 m".

Cantidad de agua disponible

Del total de agua en el mundo, más del 97% es salada. Y del total de agua dulce, más del 68%
está “atrapada” en forma de hielo. Otro 30% del agua dulce se encuentra en el suelo. Los ríos son
la fuente de la mayoría del agua dulce superficial que usan las personas, pero sólo constituyen
algo más del 1% de las aguas superficiales, o alrededor del 0,0001% del agua total del planeta.
En la gráfica se muestra que más del 99% de toda el agua (océanos, mares, hielo, y la atmósfera)
no está disponible para nuestro uso. Del 0.3% que podemos usar, hay que resaltar el pequeño
porcentaje que corresponde al agua de los ríos (0,0001%), y que es esta agua la que nosotros
usamos en nuestro consumo diario.

Actividades:
1. ¿Qué reflexión podéis hacer a la vista de estos datos?
2. Completa el siguiente mapa mudo. Para ello date cuenta de cuántos cuadritos tienen cada
cuadrado. ¿Qué representa cada cuadradito?

Ciclo del agua

El ciclo del agua no se inicia en un lugar específico, pero para esta explicación asumimos que
comienza en los océanos. El sol, que dirige el ciclo del agua, calienta el agua de los océanos, la cual
se evapora hacia el aire como vapor de agua. Corrientes ascendentes de aire llevan el vapor a las
capas superiores de la atmósfera, donde la menor temperatura causa que el vapor de agua se
condense y forme las nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes sobre el globo, las partículas
de nube colisionan, crecen y caen en forma de precipitación. Parte de esta precipitación cae en
forma de nieve, y se acumula en capas de hielo y en los glaciares, los cuales pueden almacenar
agua congelada por millones de años. En los climas más cálidos, la nieve acumulada se funde y
derrite cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre la superficie del terreno como
agua de deshielo y a veces provoca inundaciones. La mayor parte de la precipitación cae en los
océanos o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la superficie como escorrentía
superficial. Una parte de esta escorrentía alcanza los ríos en las depresiones del terreno; en la
corriente de los ríos el agua se transporta de vuelta a los océanos. El agua de escorrentía y el agua
subterránea que brota hacia la superficie, se acumula y almacena en los lagos de agua dulce. No
toda el agua de lluvia fluye hacia los ríos, una gran parte es absorbida por el suelo como
infiltración. Parte de esta agua permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos
de agua y a los océanos como descarga de agua subterránea. Otra parte del agua subterránea
encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge como manantiales de agua dulce. El agua
subterránea que se encuentra a poca profundidad, es tomada por las raíces de las plantas y
transpirada a través de la superficie de las hojas, regresando a la atmósfera. Otra parte del agua
infiltrada alcanza las capas más profundas de suelo y recarga los acuíferos (roca subsuperficial
saturada), los cuales almacenan grandes cantidades de agua dulce por largos períodos de tiempo.
A lo largo del tiempo, esta agua continua moviéndose, parte de ella retornará a los océanos,
donde el ciclo del agua se "scierra"...y comienza nuevamente.

Uso del agua.

CONSUMO DOMÉSTICO. Comprende el consumo de agua  en nuestra alimentación, en
la limpieza de nuestras viviendas, en el lavado de ropa, la higiene y el aseo personal...

CONSUMO PÚBLICO. En la limpieza de las calles de ciudades y pueblos, en las fuentes públicas,

ornamentación, riego de parques y jardines, otros usos de interés comunitario, etc...

USO EN AGRICULTURA Y GANADERÍA. En agricultura, para el riego de los campos. En ganadería,

como parte de la alimentación de los animales y en la limpieza de los establos y otras instalaciones
dedicadas a la cría de ganado.

EL AGUA EN LA INDUSTRIA. En las fábricas, en el proceso de fabricación de productos, en los

talleres, en la construcción…

EL AGUA, FUENTE DE ENERGÍA. Aprovechamos el agua para producir energía eléctrica (en

centrales hidroeléctricas situadas en los embalses de agua).
En algunos lugares se aprovecha la fuerza de la corriente de agua de los ríos para mover
máquinas (molinos de agua, aserraderos…)

EL AGUA, VÍA DE COMUNICACIÓN. Desde muy antiguo, el hombre aprendió a construir

embarcaciones que le permitieron navegar por las aguas de mares, ríos y lagos. En nuestro tiempo,
utilizamos enormes barcos para transportar las cargas más pesadas que no pueden ser
transportadas por otros medios.

DEPORTE, OCIO Y AGUA. En los ríos, en el mar, en las piscinas y lagos, en la montaña… practicamos
un gran número de deportes: vela, submarinismo, windsurf, natación, esquí acuático, waterpolo,
piragüismo, rafting, esquí, patinaje sobre hielo, jockey…
Además pasamos parte de nuestro tiempo libre disfrutando del agua en las piscinas, en la playa,
en los parques acuáticos… o, simplemente, contemplando y sintiendo la belleza del agua en los
ríos, las cascadas, los arroyos, las olas del mar, las montañas nevadas…

¿Cómo satisfacer la creciente demanda de agua?

5.1 Interceptar, desviar, almacenar y trasvasar el agua

5.2 Reutilización del agua

5.3 Desalinización

La respuesta a la creciente demanda de agua se ha centrado en compensar la variabilidad natural

y en mejorar la calidad y la cantidad disponibles.

En las regiones áridas se están combinando nuevas formas de satisfacer la demanda como la

desalinización, la reutilización, la renovación de las aguas subterráneas y el trasvase entre cuencas
fluviales con métodos de conservación que llevan usándose mucho tiempo.
En las regiones donde el agua es más abundante a menudo se suponía que sería posible superar
los períodos de escasez y revertir la contaminación o los daños en los . Por lo general no se
esperaba que las actividades humanas fueran a agotar los recursos hídricos y a poner en peligro
los ecosistemas del modo en que lo han hecho. Por este motivo, algunas de las prácticas utilizadas
en las regiones áridas se están empezando a adoptar en regiones con suficiente agua.

La toma de conciencia sobre la relación entre los recursos hídricos y la salud de los ecosistemas ha
aumentado recientemente, y cada vez se tiene más en cuenta la forma en que el estado de un río,
humedal o zona costera ayuda al desarrollo económico y a la lucha contra la pobreza.

Cuantificación de los efectos ecológicos y sociales

A partir del informe Brundtland, el mundo es concebido como un sistema global cuyas partes
están interrelacionadas considerándose el concepto de desarrollo sostenible como un proceso
multidimensional que afecta al sistema económico, ecológico y social pasando a ser una variable a
tener en cuenta en las decisiones de política económica. Sin embargo, en los últimos años, una de
las cuestiones más preocupantes ha sido el conocer si realmente se siguen pautas de
sustentabilidad, es decir, si se tienen indicadores que nos alerten sobre la evolución positiva o
negativa de este proceso. Aunque, la ambigüedad del propio concepto dificulta esta tarea, se han
ido elaborando algunos indicadores que muestran aspectos de las tres dimensiones mencionadas
anteriormente. Esta ponencia tiene como objetivo hacer una revisión de los indicadores que se
han ido desarrollando desde las tres dimensiones de la sostenibilidad o sustentabilidad: la
económica, la ecológica y la social llegando a la conclusión que el desarrollo sostenible sigue
constituyendo una de las actividades claves de cara al siglo próximo, el desarrollo de indicadores
de sustentabilidad desde un enfoque integrado, es decir, que abarquen las tres dimensiones del
desarrollo sostenible. Sin embargo, esta información ha de ser sistemática, fiable (evitando
sensacionalismos innecesarios) y elaborada con criterios homogéneos que permita la
comparabilidad entre países, sin olvidar, que este planteamiento es más un deseo que una
realidad pues, al hablar del desarrollo sostenible hay que hacer mención a diferentes contextos
geográficos, con realidades económicas, ecológicas y sociales muy diferentes y, por tanto,
necesidades muy distintas.