Antes de conocer lo que es el ciclo hidrológico, vamos

a conocer su protagonista, el Agua:

Definida textualmente por el diccionario de la real

academia española como “Sustancia cuyas moléculas están
formadas por la combinación de un átomo de oxígeno y dos
de hidrógeno, líquida, inodora, insípida e incolora. Es el
componente más abundante de la superficie terrestre y, más
o menos puro, forma la lluvia, las fuentes, los ríos y los
mares; es parte constituyente de todos los organismos vivos
y aparece en compuestos naturales”

Se considera que las propiedades físicas y químicas del

agua son las responsables de que la Tierra sea como se
conoce y que la vida misma es consecuencia de las
propiedades tan especiales del agua, ya que se considera que
las primeras formas primitivas de vida comenzaron en una
solución acuosa.

El agua forma una capa que cubre cerca del 71 % de la

superficie de la Tierra, la mayor parte es salobre y una parte
muy pequeña es agua dulce. Contribuye a mantener el clima
en la Tierra, disuelve a una gran cantidad de sustancias, entre
ellas contaminantes, y es esencial para las formas de vida
conocidas en la Tierra. El agua disponible en la Tierra se
encuentra principalmente formando parte de los océanos. Se
considera que el agua es un recurso renovable porque se
recicla y se renueva continuamente mediante el ciclo
hidrológico.

Es indispensable para todos los seres vivos y forma parte

estos, el hombre la utiliza para realizar la mayoría de sus
actividades. El agua es el compuesto químico más abundante
en las células vivas, contienen de 65 a 90 % en peso.

El agua no es un alimento, pero se considera como uno

de los componentes de la dieta porque es indispensable para
muchos de los procesos físicos, químicos y biológicos que
ocurren en la naturaleza.
 El agua tiene un punto normal de ebullición de 100ºC y un
punto normal de fusión de 0 ºC , los cuales son muy alto y muy
bajo con relación a los compuestos de masa molecular
semejante y en general a todas las sustancias líquidas. Esto
hace que las aguas superficiales de la Tierra y la de los tejidos
de los seres vivos se encuentren en fase líquida en condiciones
ambientales por lo que resulta de gran importancia para los
procesos vitales, y sería un gran problema para que se
realizaran estos procesos si se encontrara en fase sólida o
vapor.

El agua líquida puede almacenar gran cantidad de

energía calorífica sin cambiar mucho su temperatura. Esta
propiedad del agua permite que grandes cantidades de agua
no se calienten ni se enfríen con mucha rapidez, y por tanto,
protege a los seres vivos de los cambios bruscos de
temperatura y además contribuye a mantener un clima
moderado en la Tierra.

El agua líquida es la única sustancia común que cuando se

congela se expande, al contrario de lo que ocurre con las
demás sustancias, y en consecuencia el hielo tiene una
densidad menor que el agua líquida. Esta propiedad del agua
hace que el hielo flote en el agua líquida y en consecuencia las
grandes cantidades de agua se congelan de arriba hacia abajo,
lo que hace posible la vida acuática en los lugares de clima
frío.

El agua es el solvente universal por lo cual es un buen

medio de transporte de muchas sustancias. Esta propiedad
también implica que sirve como medio de transporte de
contaminantes de los océanos, ríos, lagos, suelo y aire. El
agua químicamente pura es un compuesto de fórmula
molecular H2O.

  

Algunas Propiedades del Agua

Fórmula química  H2O

Ángulo de enlace de 105º
su molécula 
Longitud de enlace  0.95 ángstroms
Polar y forma
Tipo de molécula  puentes de
hidrógeno
Masa molecular  18.0148
Punto normal (presión
de 1 atm) de 100 ºC
ebullición 
Punto normal de
 0 ºC
fusión
Densidad a 20 ºC y
0.99998 g/Ml
presión de 1 atm
79.7 cal/g. =
Calor de fusión
333.146 J/g
539.6 cal/g. = 
Calor de vaporización
2255.528 J/g
Calor de vaporización
a 100 ºC y presión de 2.257 kJ/g
1 atm
Tensión superficial a
0.0729 J/m2
20 ºC 
Constante dieléctrica
78.5
a 25 ºC

1. EL CICLO HIDROLÓGICO

El agua es un elemento que se encuentra en

la naturaleza en los tres estados físicos de la
materia. En estado gaseoso la encontramos
tanto en la atmósfera como la litosfera y se la conoce como humedad o vapor de
agua. En estado líquido se la encuentra en el subsuelo y la superficie, formando ríos,
lagos y mares. En estado sólido se puede encontrar en la atmósfera como cristales de
hielo, en la litosfera como nieve y hielos y flotando en los océanos como iceberg.

El 97% del agua del planeta se encuentra en los océanos, mientras que el restante
porcentaje se reparte entre: lagos y ríos (0.02%), capas y humedad del suelo (0.58%),
iceberg y glaciares (2.01%) y la atmósfera (0.001%). Sólo un 2.6% del total de agua
es dulce y sirve para consumo humano.

La gran mayoría del agua en la tierra, se encuentra en los océanos. Desde este lugar
no tiene ninguna posibilidad de ser evacuada en forma natural, salvo a través del
proceso de evaporación, de esta forma el agua pasa a transformarse en vapor de
agua o humedad atmosférica.

Esta humedad asciende a las capas superiores de la atmósfera, y al encontrar

temperaturas más bajas se condensa formando las nubes, las que son arrastradas
por los vientos hacia en interior de los continentes. Las gotitas de agua en la
atmósfera comienzan a hacerse más grandes cuando disminuye la temperatura y se
condensan, este proceso da origen a la precipitación que puede ser en forma líquida
(lluvia) o sólida (nieve).

Una parte de la precipitación cae directamente en lagos y lagunas que dan origen a
los ríos, otra se infiltra a través del suelo y escurre o se acumula en forma subterránea
dando origen a las napas freáticas. La precipitación que cae en forma sólida se
acumula en el suelo hasta que el sol la derrite, mediante el proceso de fusión,
quedando en estado líquido e infiltrándose finalmente en el suelo. Otra parte de la
precipitación sólida se acumula en campos de hielo y escurre en forma lenta como
glaciares.

Una parte del agua que se infiltra en el suelo puede ser absorbida por las raíces de las
plantas y árboles y posteriormente es devuelta a la atmósfera como vapor de agua
mediante el proceso de evapotranspiración.

La otra parte del agua nuevamente vuelve al mar a través de los ríos o los flujos
subterráneos iniciándose nuevamente el proceso denominado Ciclo Hidrológico.
- Representación esquemática del ciclo del agua

1) precipitación
Transporte a través de la atmósfera de las nubes hacia el interior con un movimiento
circular, como resultado de la gravedad, y perdida de su agua cae en la tierra. Este
fenómeno se llama lluvia o precipitación.

2) infiltración
El agua de lluvia se infiltra en la tierra y se hunde en la zona saturada, donde se
convierte en agua subterránea. El agua subterránea se mueve lentamente desde
lugares con alta presión y elevación hacia los lugares con una baja presión y
elevación. Se mueve desde el área de infiltración a través de un acuífero y hacia un
área de descarga, que puede ser un mar o un océano.

3) transpiración
Las plantas y otras formas de vegetación toman el agua del suelo y la excretan otra
vez como vapor de agua. Cerca del 10% de la precipitación que cae en la tierra se
vaporiza otra vez a través de la transpiración de las plantas, el resto se evapora de los
mares y de los océanos.

4) salida superficial
El agua de lluvia que no se infiltra en el suelo alcanzará directamente el agua
superficial, como salida a los ríos y a los lagos. Después será transportada de nuevo a
los mares y a los océanos. Esta agua es llamada agua de salida superficial.

5) evaporación
Debido a la influencia de la luz del sol el agua en los océanos y los lagos se calentará.
Como resultado de esto se evaporará y será transportada de nuevo a la atmósfera. Allí
formará las nubes que con el tiempo causarán la precipitación devolviendo el agua
otra vez a la tierra.
La evaporación de los océanos es la clase más importante de evaporación.

6) condensación
En contacto con la atmósfera el vapor de agua se transformará de nuevo a líquido, de
modo que sea visible en el aire. Estas acumulaciones de agua en el aire son lo que
llamamos las nubes.
 1.1. Efectos humanos en el ciclo del agua

El agua disponible destinada a cubrir necesidades del ser humano se localiza

principalmente en los continentes en estado líquido. Las acciones más destacadas en
la actualidad son:

• La construcción de presas y embalses que, mediante el laminado de los cursos de

agua, permite regular y retener el agua.

• La explotación y rellenado de acuíferos.

• La recolección del rocío mediante rampas y canales que van a parar a depósitos
subterráneos.
• Los trasvases o transferencias de agua de unas cuencas hidrográficas a otras.

• La desalación o tratamientos de agua del mar o agua salobre, para eliminar su

contenido de sal.
- En un futuro se plantean, entre otras, las siguientes intervenciones:

• La cobertura de presas para evitar las grandes pérdidas de agua por evaporación.

• La formación de lluvia artificial a través de estructuras como el “acelerador

hidrológico” o el empleo de aviones que “siembran las nubes” con sales de plata para
originar núcleos que permitan que el vapor del agua se condense sobre ellos y se
genere lluvia.

Los cambios que se han producido en el ciclo hidrológico por la extracción de agua en
el sub-suelo, la deforestación y urbanización de cuencas colectoras, el sembrado de
nubes y la construcción de depósitos todos ellos parecen muy pequeños en
comparación de los incidentes naturales. Desde luego, estos cambios pueden tener un
efecto importante en pequeña escala pero parecen insignificantes desde una
perspectiva planetaria cuando se comparan con las inmensas fuerzas de la naturaleza.

Las propiedades del agua y el ciclo hidrológico son responsables en gran medida de
los modelos de circulación que vemos en la atmósfera y en los océanos de la Tierra. La
circulación atmosférica y oceánica son dos de los mayores factores que determinan la
distribución de las zonas climáticas sobre la Tierra. Los cambios en el ciclo o la
circulación, pueden traer grandes cambios climáticos. Por ejemplo, si la temperatura
global promedio continúa aumentando, como lo ha hecho en las recientes décadas, el
agua que está actualmente almacenada en forma de hielo en las capas de hielos
polares, se derretirá. Esto causará un aumento en el nivel del mar. El agua también se
expande cuando se calienta, lo cual exacerba el aumento del nivel del mar. Muchas de
las densamente pobladas áreas costeras como Nueva Orleans, Miami y Bangladesh se
verán inundadas por un aumento de un metro del nivel del mar. Adicionalmente, la
aceleración del ciclo hidrológico (mayores temperaturas implican mayor evaporación
y, por lo tanto, mayor precipitación) pueden resultar en un clima más severo y
condiciones extremas. Algunos científicos creen que el aumento de la frecuencia y
severidad de los eventos de El Niño en las décadas recientes, se debe a la aceleración
del ciclo hidrológico, inducido por el calentamiento global.

Las aguas de la superficie alrededor del mundo están contaminadas en gran medida
por deshechos humanos y animales, sobre todo en países como India y China, donde
los ríos de aguas no potables, proveen agua para beber, uso higiénico y doméstico a
casi 2 billones de personas. A pesar de la Ley Agua Limpia en los Estados Unidos y de
ciertas prácticas en algunos lugares del mundo para conservar agua (como los
inodoros y duchas especiales que consumen poca cantidad) que responden a estas
políticas, los problemas se incrementarán a medida que la población mundial
aumente. Efectivamente, cada pozo y manantial, cada río y mar, provienen de la
misma fuente. Por lo tanto, los cambios afectan no sólo a un río o lago, sino a todo el
ciclo hidrológico.

1.2. Fuentes y usos del agua dulce.

- Fuentes de agua dulce

Agua superficial: El agua dulce que empleamos nos llega en primer lugar como
resultado de la precipitación. Las precipitaciones que no se infiltran en la tierra o no
retornan a la atmósfera por evaporación se
llaman escorrentía de superficie, que fluye hacia los ríos, lagos y embalses. Una
cuenca es una región desde la que el agua desagua en un arrollo, un sistema fluvial,
un lago, un embalse u otro elemento hidrológico.

Agua subterránea parte de las precipitaciones se infiltran en la tierra y se filtran

hacia adentro a través de huecos (poros, fracturas, hendiduras, y otros espacios) del
suelo y de las rocas. El agua asistente en estos huecos se llama agua subterránea.
En conclusión, las aguas dulces que podemos aprovechar son superficiales, como los
ríos y lagos, y subterráneas, conocidas como acuíferos.

En cuanto a la contaminación hay dos fuentes que se identifican afectando el agua,

estas son:

* Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones específicas a

través de tuberías, acequias o desagüe sobre capas de la superficie del agua. Ejemplos
de estas son fábricas, plantas de tratamiento de aguas residuales, minas subterráneas
activas y abandonadas, pozos petrolíferos submarinos y depósitos de petróleo. Como
las fuentes se encuentran en lugares específicos, son bastantes fáciles de identificar,
vigilar y regular. En los países desarrollados muchos vertidos industriales están
rigurosamente controlados, mientras que en la mayoría de los países en vías de
desarrollo tales vertidos están sin control en su mayor parte.

* Las fuentes no puntuales son fuentes que no se pueden asociar a ningún lugar
de vertido concreto. Normalmente son grandes zonas de terreno o capas aéreas que
contaminan el agua por escorrentía, por curso subterráneo o por sedimentación desde
la atmósfera. Son ejemplo la deposición de ácidos, escorrentía de productos químicos
en la superficie del agua y filtrados en los terrenos desde los cultivos, corrales de
ganado, calles, césped y zonas de aparcamiento.

- Usos de agua dulce

* Usos urbanos
Los usos urbanos o domésticos son aquellos que surgen para cubrir las necesidades
de agua en el hogar, comercio o servicio público. El agua empleada procede
principalmente de embalses y aguas subterráneas. La cantidad demandada está en
relación directa con el nivel de vida, el desarrollo económico y la población.

Supone menos de una décima parte del consumo mundial.

* Usos industriales

Se trata de demandas de agua provocadas por los diferentes procesos industriales.

Puede tener diversos usos: como materia prima, como agente refrigerante, como
depósito de vertidos, transporte de materiales y como medio de limpieza. Las
cantidades empleadas guardan una relación directa con el mayor o menor desarrollo
industrial.

Constituye la segunda gran demanda de este elemento a nivel mundial. (1/4 parte del
consumo mundial).

* Usos agrícolas

Las mayores demandas son requeridas para el riego. La utilización del agua como
recursos agrícola representa una media del 65% del consumo total a nivel mundial.

Estos usos vienen condicionados por las características climáticas de la zona, los tipos
de suelo y cultivos, la mecanización agrícola y los sistemas de riego.

* Usos energéticos

El agua es fundamental para la producción de energía

eléctrica, y como fuente energética es básica en países con
escasos recursos petrolíferos, y en procesos de
refrigeración de centrales nucleares.

Una vez empleada puede volver a ser utilizada.

* Usos de navegación y ocio

El empleo del agua dulce para la navegación necesita de unos caudales fluviales
mínimos. Este es un uso no consuntivo, pero puede provocar una pérdida de su
calidad que restrinja su utilización posterior.

Los usos recreativos del agua comprenden la utilización de embalses, ríos, lagos para
ocio o deporte, así como la construcción de piscinas, etc. Esta utilización del agua está
relacionada con el nivel y la calidad de vida, y aunque no implica consumo, puede
generar conflictos relacionados con vertidos y pérdida de la calidad del agua.

* Usos ecológicos o medioambientales

Antes de plantear los usos de los recursos hídricos es necesario establecer unos
caudales mínimos de los mismos.

Esta utilización tiene como objetivo el mantenimiento del paisaje y la recarga de los
acuíferos, así como evitar el estancamiento del agua.

1.3. Sobregiro de los recursos hídricos

El uso excesivo y la contaminación de los recursos de agua dulce del mundo son
fenómenos de reciente data. Se desconocen las consecuencias a largo plazo, pero ya
han infligido grave daño al medio ambiente y presentan riesgos crecientes a
numerosas especies. El agua contaminada y la falta de saneamiento también están
incubando una tragedia sanitaria humana. Además, el triste estado de los recursos de
agua dulce contribuye a deteriorar las aguas adyacentes a la costa y los mares.

Se estima que en 1996 la población humana del mundo estaba usando 54% del agua
dulce accesible contenida en los ríos, lagos y acuíferos subterráneos. Según
proyecciones conservadoras, este porcentaje ascenderá por lo menos a 70% en 2025,
si se tiene en cuenta sólo el crecimiento de la población, y mucho más si el consumo
per cápita continúa aumentando al ritmo actual. A medida que la humanidad extrae
una proporción creciente de la totalidad del agua, va quedando menos para mantener
los ecosistemas vitales de los que también dependemos.

Se necesita una porción considerable del total de agua dulce disponible en el ciclo
hidrológico para sostener los ecosistemas acuáticos naturales —ciénagas, ríos, zonas
pantanosas costeras— y los millones de especies que albergan. Los ecosistemas
naturales sanos son reguladores indispensables de la calidad y la cantidad del agua.
Por ejemplo, las llanuras aluviales absorben y almacenan agua cuando los ríos anegan
las orillas, reduciendo el daño aguas abajo.

En prácticamente todas las regiones del mundo, el uso descuidado de los recursos
hídricos está dañando el medio ambiente natural. Globalmente, más de 20% de todas
las especies de peces de agua dulce corren peligro o son vulnerables, o se han
extinguido recientemente. Como lo demuestran los ejemplos siguientes, la utilización
excesiva o errónea de los recursos de agua dulce acarrea serias consecuencias para
las especies naturales y para las poblaciones humanas:

1. La desviación de las aguas del río Nilo, junto con la acumulación de sedimentos
atrapados detrás de los diques y presas, ha causado la contracción del fértil delta del
Nilo. De 47 especies comerciales de peces, unas 30 se han extinguido o están
prácticamente extintas. Las pesquerías del delta que en un tiempo mantenían a más
de un millón de personas han sido aniquiladas.

2. El lago Chad, en la región del Sahel, en África, que abarcaba 25.000 kilómetros
cuadrados, ha quedado reducido a sólo 2.000 kilómetros cuadrados en los tres
decenios últimos a causa de las sequías periódicas y las desviaciones en gran escala
del agua para el riego. Las ricas pesquerías del lago de una época se han venido
completamente abajo.
3. Pese a los trabajos de limpieza, el río Rin, que corre a través de la región
industrial de Europa Occidental, está tan contaminado que ha perdido 8 de sus 44
especies de peces. Otras 25 especies son ahora raras o están en peligro de extinción.

4. En Colombia, la producción pesquera del río Magdalena bajó de 72.000 toneladas

métricas en 1977 a 23.000 toneladas métricas en 1992 —una baja de dos tercios en
15 años— como resultado del desarrollo agrícola, urbano e industrial y de la
deforestación en la cuenca del río.

5. En el Sudeste de Asia, las pesquerías del río Mekong experimentaron una baja de
dos tercios de la producción a causa de los embalses, la deforestación y la conversión
de 1.000 kilómetros cuadrados de manglares en arrozales y estanques piscícolas.

6. El estado de California, en los Estados Unidos, ha perdido más del 90% de las
zonas pantanosas. Como resultado, casi dos tercios de los peces nativos de ese estado
se han extinguido, o están en peligro o amenazados de extinción, o en declinación.

En muchos países la demanda siempre creciente de productos forestales y tierras

agrícolas, estimulada por el rápido crecimiento de la población y el desarrollo está
haciendo peligrar cada vez más los recursos ambientales y el suministro de agua
mismo. Los bosques son importantes reguladores del agua. La estructura de las raíces
actúa como esponjas de la naturaleza, absorbiendo el agua y liberándola lentamente a
lo largo del año, contribuyendo así al mantenimiento del caudal de los ríos, la
reposición del suministro de agua subterránea, la reducción de la erosión del suelo y la
liberación de la humedad en la atmósfera. Si se sacan los bosques y las tierras
agrícolas sufren erosión, la sedimentación obstruye el cauce de los ríos, las
inundaciones se vuelven más frecuentes, las reservas de agua subterránea
desaparecen y el clima cambia.
 1.4. Demanda de más agua

Con el crecimiento de la población del mundo y el aumento del uso de agua por
persona, la demanda de agua dulce se está elevando enormemente. Pero los
suministros de agua dulce son limitados y se cierne sobre ellos la amenaza de la
contaminación. Para evitar una crisis, muchos países deben conservar agua, reducir la
contaminación, regular el suministro y la demanda y contener el crecimiento de la
población.

Entre la demanda creciente de agua dulce por una parte, y los suministros de agua
limitados y cada vez más contaminados por otra, muchos países en desarrollo
enfrentan decisiones difíciles. El número de habitantes continúa aumentando
rápidamente, pero la tierra no tiene ahora más agua que 2.000 años atrás, cuando
estaba habitada por menos del 3% de la población actual. La demanda creciente de
agua para la agricultura de regadío, el consumo doméstico (municipal) y la industria
está imponiendo una dura competencia por la adjudicación de escasos recursos
hídricos a las diversas zonas y tipos de uso.
Hoy día 31 países, habitados por menos del 8% de la población mundial, se ven frente
a déficit crónicos de agua dulce. Pero para el año 2025 se prevé que 48 países
enfrentarán estos déficit, que afectarán a más de 2.800 millones de habitantes —35%
de la población mundial proyectada. Entre los países que probablemente se verán
afectados por la escasez de agua en los próximos 25 años están Etiopía, India, Kenya,
Nigeria y Perú. Partes de otros países grandes, como China, ya encaran problemas
hídricos crónicos.
En gran parte del mundo, el agua contaminada, la evacuación inadecuada de
desechos y la deficiente ordenación de las aguas causan serios problemas de salud
pública. Enfermedades relacionadas con el agua, como el paludismo, cólera, fiebre
tifoidea y esquistosomiasis dañan o matan a millones de personas todos los años. El
uso excesivo y la contaminación de los suministros de agua también están infligiendo
serios daños al medio ambiente natural y presentan crecientes riesgos a numerosas
especies biológicas.

En los países desarrollados la gente tiende a vivir donde el clima es mas benigno y
atraer el agua de otras cuencas. En los países en vía de desarrollo, la mayoría de la
gente debe establecerse en donde hay agua y tratan de recoger y emplear toda la que
puede de las precipitaciones.

Hay cinco maneras de aumentar el suministro de agua dulce en una zona

determinada:

1. construir presas y embalses para almacenar las correntias.

2. traer por superficie agua de otra zona.
3. extraer agua subterránea.
4. convertir agua salada en agua dulce (desalinización).
5. mejorar la eficacia en el empleo del agua.

2. Sedimentos, nutrientes y eutrofización

Los lagos reciben aportaciones de nutrimentos y sedimentos de las tierras que rodean
su lecho, como resultado de la erosión y escorrentía natural. Este enriquecimiento
natural en nutrimentos de los lagos se llama eutrofización.
La principal defensa que los ríos tienen para contrarrestar la contaminación es su
dinámica. Un ejemplo de esto es el proceso conocido como eutrofización, que consiste
en un aumento de la productividad biológica que ocasiona un excesivo crecimiento de
algas provocado por la introducción en el ecosistema de materia orgánica a través de
vertidos de origen agrícola y doméstico.

La eutrofización puede aparecer también en estuarios costeros y mares más o menos

cerrados que provoca la aparición de algas tóxicas que acaban con peces, aves
acuáticas y mamíferos marinos.

Entre las medidas que permiten minimizar y corregir la eutrofización, se encuentran las
siguientes:

• Limitar o prohibir vertidos domésticos y agrícolas en ecosistemas acuáticos

reducidos o con escasa dinámica.

• Depurar las aguas residuales antes de su devolución al receptor.

• Disminuir el contenido de los polifosfatos de los detergentes.

• Inyectar oxígeno puro en lagos y embalses afectados.

• Añadir nitrógeno al agua para evitar el crecimiento de algas cianofíceas.

- Los nutrientes inorgánicos de las plantas son otra clase de contaminantes

del agua. Son nitratos y fosfatos hidrosolubles, que pueden causar un crecimiento
excesivo de algas y otras plantas acuáticas, que al morir y producirse agotan el
oxigeno disuelto en el agua matando a los peces. Beber agua con niveles excesivos en
niveles de nitratos disminuye la capacidad de la sangre para transportar el oxigeno;
esto puede producir la muerte a fetos y niños, especialmente a menores de 1 año.
 - Con mucha diferencia, la mayor clase de contaminantes del agua en peso
son los sedimentos o materiales en suspensión: partículas del suelo y de otros sólidos
que quedan suspendidas en el agua, la mayor parte al erosionar la tierra. Los
sedimentos enturbian el agua y reducen la fotosíntesis; también alteran las redes de
alimentos acuáticos y transportan plaguicidas, bacterias y otras sustancias
perjudiciales. Los sedimentos destruyen el alimento y las zonas de desove de los
peces. También atascan y llenan los lagos, los embalses artificiales, los canales
fluviales y las bahías.

3. Contaminación de las Aguas Negras

Las aguas residuales municipales, también llamadas aguas negras, son una mezcla
compleja que contiene agua (por lo común mas de 99%) mezclada con contaminantes
orgánicos e inorgánicos, tanto en suspensión como disueltos. La concentración de
estos contaminantes normalmente es muy pequeña, y se expresa en mg/L, esto es,
miligramos de contamínate por litro de la mezcla. Esta es una relación de
peso/volumen que se emplea para indicar concentraciones de componentes en agua,
aguas residuales, desperdicios industriales y otras soluciones diluidas. Puesto que la
densidad relativa (DR) de estas soluciones diluidas es similar a la del agua, las
concentraciones también se pueden considerar relaciones de peso/peso, como mg/kg o
ppm (partes por millón). Sin embargo, cuando la DR de la mezcla no es 1.0, mg/L y
ppm no son términos indistintos.

Ahora bien, antes de hablar de los tratamiento de las aguas residuales debemos
conocer un poco de los tipos de aguas residuales que existen, los tipos de
contaminantes, la clasificación de los contaminantes, los contaminantes habituales en
las aguas residuales, las consecuencias que acarrean los vertidos, los métodos
 analíticos para el control de la calidad del agua para poder así familiarizarnos con los
diferentes tratamientos:

Tipos De Aguas Residuales:

La clasificación se hace con respecto a su origen, ya que este origen es el que va a

determinar su composición.

Aguas Residuales Urbanas: Son los vertidos que se generan en los núcleos de
población urbana como consecuencia de las actividades propias de éstos.

Los aportes que generan esta agua son:

- Aguas negras o fecales

- Aguas de lavado doméstico

- Aguas provenientes del sistema de drenaje de calles y avenidas

- Aguas de lluvia y lixiviados

Las aguas residuales urbanas presentan una cierta homogeneidad cuanto a

composición y carga contaminante, ya que sus aportes van a ser siempre los mismos.
Pero esta homogeneidad tiene unos márgenes muy amplios, ya que las características
de cada vertido urbano van a depender del núcleo de población en el que se genere,
influyendo parámetros tales como el número de habitantes, la existencia de industrias
dentro del núcleo, tipo de industria, etc.

Aguas Residuales Industriales:

Son aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo proceso de

producción, transformación o manipulación se utilice el agua. Son enormemente
variables en cuanto a caudal y composición, difiriendo las características de los
vertidos, no sólo de una industria a otro, sino también dentro de un mismo tipo de
industria.
 A veces, las industrias no emite vertidos de forma continua, si no únicamente en
determinadas horas del día o incluso únicamente en determinadas épocas de año,
dependiendo del tipo de producción y del proceso industrial.

También son habituales las variaciones de caudal y carga a lo largo del día.

Estas son más contaminadas que las aguas residuales urbanas, además, con una
contaminación mucho más difícil de eliminar.

Su alta carga unida a la enorme variabilidad que presentan, hace que el tratamiento de
las aguas residuales industriales sea complicado, siendo preciso un estudio específico
para cada caso.

Tipos De Contaminantes:

Actualmente, la contaminación de los cauces naturales tiene su origen en tres fuentes:

- Vertidos urbanos

- Vertidos industriales

- Contaminación difusa (lluvias, lixiviados, etc.)

Clasificación De Los Contaminantes:

Las sustancias contaminantes que pueden aparecer en un agua residual son muchas y
diversas.

* Contaminantes Orgánicos:

Son compuestos cuya estructura química está compuesta fundamentalmente por

carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Son los contaminantes mayoritarios en
vertidos urbanos y vertidos generados en la industria agroalimentaria.

* Contaminantes Inorgánicos:
Son de origen mineral y de naturaleza variada: sales, óxidos, ácidos y bases
inorgánicas, metales, etc.

Aparecen en cualquier tipo de agua residual, aunque son más abundantes en los
vertidos generados por la industrial

Los componentes inorgánicos de las aguas residuales estarán en función del material
contaminante así como de la propia naturaleza de la fuente contaminante.

ontaminantes Habituales En Las Aguas Residuales:

Arenas:

Entendemos como tales, a una serie de particular de tamaño apreciable y que en su

mayoría son de naturaleza mineral, aunque pueden llevar adherida materia orgánica.
Las arenas enturbian las masas de agua cuando están en movimiento, o bien forman
depósitos de lodos si encuentran condiciones adecuadas para sedimentar.

Grasas y Aceites:

Son todas aquellas sustancias de naturaleza lipídica, que al ser inmiscibles con el agua,
van a permanecer en la superficie dando lugar a la aparición de natas y espumas.
Estas natas y espumas entorpecen cualquier tipo de tratamiento físico o químico, por
lo que deben eliminarse en los primeros pasos del tratamiento de un agua residual.

Residuos Con Requerimiento De Oxígeno:

Son compuestos tanto orgánicos como inorgánicos que sufren fácilmente y de forma
natural procesos de oxidación, que se van a llevar a cabo un consumo de oxígenos del
medio. Estas oxidaciones van a realizarse bien por vía química o bien por vía biológica.

Nitrógeno y Fósforo:

Tienen un papel fundamental en el deterioro de las masas acuáticas. Su presencia en

las aguas residuales es debida a los detergentes y fertilizantes, principalmente. El
nitrógeno orgánico también es aportado a las aguas residuales a través de las excretas
humanas.

Agentes Patógenos:

Son organismos que pueden ir en mayor o menor cantidad en las aguas residuales y
que son capaces de producir o transmitir enfermedades.

Otros Contaminantes Específicos:

Incluimos sustancias de naturaleza muy diversa que provienen de aportes muy

concretos: metales pesados, fenoles, petróleo, pesticidas, etc.

Consecuencias Que Acarrean Los Vertidos

Aparición De Fangos Y Flotantes:

Existen en las aguas residuales sólidos en suspensión de gran tamaño que cuando
llegan a los cauces naturales pueden dar lugar a la aparición de sedimentos de fango
en el fondo de dichos cauces, alterando seriamente la vida acuática a este nivel, ya
que dificultará la transmisión de gases y nutrientes hacia los organismos que viven en
el fondo.

Por otra parte, ciertos sólidos, dadas sus características, pueden acumularse en las
orillas formando capas de flotantes que resultan desagradables a la vista y además,
pueden acumular otro tipo de contaminantes que pueden llevar a efectos más graves.

Agotamiento Del Contenido En Oxígeno:

Los organismos acuáticos precisan del oxígeno disuelto en el agua para poder vivir.
Cuando se vierten en las masas de agua, residuos que se oxidan fácilmente, bien por
vía químico o por vía biológica, se producirá la oxidación con el consiguiente consumo
de oxígeno en el medio.
Si el consumo de oxígeno es excesivo, se alcanzarán niveles por debajo del necesario
para que se desarrolle la vida acuática, dándose una muerte masiva de seres vivos.

Además, se desprenden malos olores como consecuencia de la aparición de procesos

bioquímicos anaerobios, que dan lugar a la formación de compuestos volátiles y
gases.

Daño A La Salud Pública:

Los vertidos de efluentes residuales a cauces públicos, pueden fomentar la

propagación de virus y bacterias patógenos para el hombre.

Eutrofización:

Un aporte elevado de nitrógeno y fósforo en los sistemas acuáticos propicia un

desarrollo masivo de los consumidores primarios de estos nutrientes; zoo y fitoplanton
y plantas superiores. Estas poblaciones acaban superando la capacidad del ecosistema
acuático, pudiendo llegar a desaparecer la masa de agua.

Otros Efectos:

Pueden ser muy variados y van a ser consecuencia de contaminantes muy específica,
como valores de PH por encima o por debajo de los límites tolerables, presencia de
tóxicos que afecta directamente a los seres vivos, etc.

Métodos Analíticos Para El Control De La Calidad Del Agua:

Color, Olor Y Sabor:

La coloración de un agua puede clasificarse en verdadera o real cuando se debe sólo a

las sustancias que tiene en solución, y aparente cuando su color es debido a las
sustancias que tiene en suspensión. Los colores real y aparente son casi idénticos en el
agua clara y en aguas de escasa turbidez.
La coloración de un agua se compara con la de soluciones de referencia de platino-
cobalto en tubos colorimétricos, o bien con discos de vidrio coloreados calibrados
según los patrones mencionados.

El olor puede ser definido como el conjunto de sensaciones percibidas por el olfato al
captar ciertas sustancias volátiles. El procedimiento normalmente utilizado es el de ir
diluyendo el agua e examinar hasta que o presente ningún olor perceptible. El
resultado se da como un número que expresa el límite de percepción del olor, y
corresponde a la dilución que da olor perceptible. Debido al carácter subjetivo de la
medida, es recomendable que la medida la realicen al menos dos personas distintas,
comparando la percepción con la de un agua desodorizado. Debe evitarse, como es
lógico, en todo lo posible, la presencia de otros olores en el ambiente.

Por último, la evaluación del sabor, se realiza por degustación del agua a examinar,
comenzando por grandes diluciones, que se van disminuyendo hasta la aparición del
sabor. Este ensayo no se realiza mas que en aguas potables.

Turbidez:

La turbidez de un agua se debe a la presencia de materias en suspensión. Finamente

divididas; arcillas, limos, partículas de sílice, materias inorgánicas... La determinación
de la turbidez tienen un gran interés como parámetro de control en aguas
contaminadas y residuales. Se puede evaluar en el campo o en el laboratorio.

Materia Sólida:

La materia sólida presente en un agua suele agruparse en tres categorías; materias

decantables, materias en suspensión y residuos.

La materia decantable se determina dejando en reposo un litro de agua en un cono o

probeta graduada. El resultado se expresa como mililitros de materia decantada por
litro de agua.
La determinación de las materias en suspensión en el agua puede realizarse por
filtración o por centrifugación. La filtración se realiza a vacío sobre un filtro. El filtro con
el residuo es nuevamente secado y pesado. La diferencia entre este peso y el que
teníamos antes del filtro solo, proporciona el valor de los sólidos.

PH:

Las medidas de PH se realizan con un electrodo de vidrio, el cual genera un potencial

que varía linealmente con el PH de la solución en la que está inmerso. El electrodo
consiste en una célula con un potencial controlado por la actividad del protón a cada
lado de una membrana de vidrio muy fina.

Este método se utiliza si se quiere obtener medidas muy precisas y puede aplicarse a
cualquier caso particular.

Dureza:

También llamada grado hidrotimétrico, la dureza corresponde a la suma de las

concentraciones de cationes metálicos excepto los metales alcalinos y el ion hidrógeno
En la mayoría de los casos se debe principalmente a la presencia de iones calcio y
magnesio, y algunas veces también se unen hierro, aluminio, manganeso y estroncio.

Acidez y Alcalinidad:

La acidez de un agua corresponde a la presencia de anhídrido carbónico libre, ácidos

minerales y sales de ácidos fuertes y bases débiles.

La alcalinidad de un agua corresponde a la presencia de los bicarbonatos, carbonatos

de hidróxidos.

La depuración de las aguas residuales es un proceso que persigue eliminar en la mayor

cantidad posible la contaminación que lleva un vertido antes de que éste incida sobre
un cauce receptor, de forma que los niveles de contaminación que queden en el
efluente ya tratado puedan ser asimilados de forma natural.

4. estudio de los Recursos Hídricos de la Ciudad de Santiago de los

Caballeros

- Problemas que afectan al Río Yaque del Norte (Santiago).

La contaminación al igual que la deforestación son temas de los cuales se habla mucho
a nivel mundial pero poco se hace para combatirlas por lo que se han convertido en
verdaderos flagelos de la humanidad.

El río Yaque del Norte recibe contaminación por diversas causas como: industrias,
granjas porcinas y avícolas y mataderos entre otras, pero quizás una de las mas
importantes es la producida por los residuos cloacales y otros desperdicios de las
gentes que viven en las ciudades y campos de la cuenca del río.

Los desperdicios de diferentes clases que recibe el río son transportados por las
cañadas y arroyos que en el desembocan en todo su recorrido.

Así por ejemplo al pasar por Santiago, la primera cañada que el entra al Yaque es el
Arroyo Hondo que recoge el agua negra del proyecto habitacional Colinas del Sur de
420 apartamentos ubicados en Pekín. Esta misma cañada conjuntamente con otra que
le entra, cruza la recién construida Ave. Yapar Dumit y luego desemboca en el Río
Yaque del Norte por la margen derecha, después de haber recibido los desperdicios de
todo tipo de las citadas cañadas y los barrios Cristo Rey, Pekín (mas del 50%) Arroyo
Hondo y Camboya (aprox. 50%).

Continuando aguas abajo del Río le sigue el Arroyo Nibaje en el barrio del mismo
nombre al lado de la Fortaleza San Luis. Tiene como afluentes tres cañadas y tres
arroyos. El arroyo Nibaje cruza la Av. Francia entre la Urb. El Retiro (II), y la Zurza; la
Estrella Sadhalá entre la PUCMM e invivienda, luego que a su vez cruza la autopista
Duarte a la altura del Km. 1 y la carretera Santiago-Moca, hasta llegar a la Urb. Cerro
Hermoso.
El otro afluente del Arroyo Nibaje es el arroyo Pontezuela que también cruza la
autopista Duarte y la carreta Santiago-Moca inmediatamente después de Milito.

El río Gurabo que pasa por la parte norte de la ciudad es la fuente pluvial mas
importante que cruza a Santiago, nace en la fuente pluvial mas importante que cruza a
Santiago, nace en la Cordillera Septentrional y desemboca en el río Yaque entre los
ensanches Bolívar y Bermúdez. Este río que debido a la deforestación hace crecidas
violentas trae consigo desperdicios desde su origen, pero los mayores son producidos
próximo a su desembocadura, donde están a la orilla del río los barrios Hoyo de
Bartola, Hoyo de la Jabilla y Hoyo de Puchula donde existe un semillero de casitas con
áreas no mayor de 30 m2 incluyendo el terreno, en una longitud de aprox. 1 Km.

Por la margen izquierda del río Yaque del Norte (al pasar por Santiago), el afluente mas
importante es el arroyo Pastor y áreas aledañas. Por esta margen la ciudad no este
bien poblado pero por lo menos 10 urbanizaciones y barrios acarrean sus desperdicios
al río Yaque del Norte y no existe planta de tratamiento de las aguas negras, en la
mayoría de ellas.

Es probable que el Río Yaque del norte reciba un aporte total de desperdicios, por las
diferentes fuentes, en el tramo que bordea la ciudad, de unos 200 litros por segundo
(0.20 m3/seg.). Esta no es una cantidad significativa con relación al caudal del río que
puede ser de 100 m3/seg. Cuando la hidroeléctrica de Sabana Iglesia esta operando a
toda capacidad.

Sin embargo, cuando no se esta produciendo energía y por alguna circunstancia no se

esta usando agua para riego, lo cual es muy raro, el efecto de los residuos cloacales
puede hacerse sentir con mas intensidad y ocasionar malos olores.
Los malos olores se sienten, no obstante, de una manera permanente
independientemente del caudal del río Yaque en las áreas contiguas a los arroyos y
cañadas.

Además de lo expuesto hasta aquí hay que señalar que el río Yaque al llegar a
Santiago, ha recibido de una manera directa o indirecta desechos de unas 140, 000
personas que viven en su cuenca de 1, 800 km2 con los afluentes incluyendo los
pueblos de Jarabacoa que es el caso mas significativo (80, 000 habitantes), Baitoa (15,
000 hab.), Sabana Iglesia (18, 000) y Jánico (27, 000 hab.).

El caso mas notorio de la contaminación del río Yaque aguas arribas de Santiago es el
de la ciudad de Jarabacoa con mas de 50, 000 habitantes que tiran directa e
indirectamente todos sus desperdicios al río Yaque.

Estos desperdicios al igual que todos los de los otros pueblos y campos van a para a los
embalses de Tavera y Bao (de donde se extrae el agua para el acueducto Cibao
Central).

Para resolver el problema de la contaminación del río Yaque del Norte es necesario
dotar de alcantarillado sanitario con el debido tratamiento de las aguas negras a todas
las personas que viven en la cuenca; tanto en las ciudades como en los campos.

Finalmente es importante analizar, por especialistas en la materia, hasta qué punto

están afectando a esta Ciudad de Santiago los residuos cloacales sin tratamiento y por
otra parte descontinuar las construcciones de proyectos habitacionales sin el debido
tratamiento de las aguas negras que como en el caso de Pekín y otros más que
funcionan en similares condiciones.

- Principales problemas ambientales de Santiago

El Río Yaque del Norte se ha convertido en el principal problema ambiental de Santiago
que ha sido contaminado por los siguientes motivos:

* Descargas de aguas negras: Existe actualmente un total de 6 plantas de

tratamiento de aguas negras con una capacidad de 1, 379 litros por segundo.
Distribuidas en Rafey (890 litros/seg.), Los Salados (175 litros/seg.), Cienfuegos (175
litros/seg.), El Embrujo (60 litros/seg.), La Lotería (40 litros/seg.), y La Fortaleza (El
Rosal) de 30 litros/seg.

Por diversas razones la capacidad de tratamiento de aguas negras no es aprovechada

ni en un 80% por lo que se considera que al Río Yaque del Norte le entra una
considerable cantidad de agua sin tratamiento.

* Aguas y Residuos Industriales:

Descarga de agua y residuos de empresas industriales, procesadoras de materiales de

construcción, industrias de curtimiento de la piel (tenerías), procesadoras de varios
productos alimenticios, desechos de Zona Franca, en fin, todo va a parar al río Yaque
del Norte por ser parte mas baja de la ciudad.

* Presas construidas aguas arriba de Santiago:

Antes de construirse las presas de Taveras y Bao, en los ríos Yaque del Norte y Bao, las
crecidas del río Yaque pasaban por Santiago y arrastraban con todos los sedimentos y
desechos, los cuales eran depositados en las zonas bajas de su cuenca. La ultima
crecida del río que se vio en Santiago fue cuando el ciclón David en agosto del 1979.

Luego de puesta en operación las presas, el caudal del río Yaque del Norte al pasar por
Santiago esta regido regularmente por la producción de Energía Eléctrica en Sabana
Iglesia.
Así en la actualidad están pasando por Santiago 26m3/seg. De los cuales 23 m3/seg.
Son tomados por el canal Ulises Fco. Espaillat a la altura de la Otra Banda para se
utilizados en el riego para la agricultura.

De manera que después de la toma del canal Ulises Fco. Espaillat el cual queda
reducido a tres metros cúbicos por segundo (caudal ecológico) en el tramo donde
precisamente recibe los mayores aportes de desechos domésticos, industriales y
cloacales que en muchos casos pueden ser igual al caudal ecológico.

Después de la toma del canal Ulises Fco. Espaillat del río Yaque del Norte recibe los
aportes de los arroyos Gurabo y Jacagua cuyas aguas están tan contaminadas que
adquieren un color negro sobre todo cuando es tipo de sequía.

Las presas construidas aguas arriba de Santiago también almacenan los sedimentos,
producidos por la deforestación de los ríos Yaque del Norte Y bao pasando solamente
por Santiago los sedimentos de una pequeña área comprendida entre Santiago y el
Contraembalse de López.

Con lo dicho sobre las presas anteriormente se debe dejar bien claro lo siguiente:

- que el río Yaque del Norte no se secara mientras le llueva en su cuenca aguas
arriba de las Presas.

- el caudal que pasa por Santiago. Aunque luego se contamine, depende de la

operación de la hidroeléctrica de Sabana Iglesia.

- la deforestación de las cuencas de los Ríos Yaque del Norte y bao no tiene
nada que ver con la contaminación del Río Yaque del norte al pasar por Santiago.