CAPITULO 4

ETNICIDAD Y RELACIONES
ETNICAS

La etiqueta étnica «hispano* abarca a

millones de personas de diverso origen
geográfico: Puerto Rico. México. Cuba.
El Salvador, Guatemala. República
Dominicana y otros países
hispanoparlantes de América Central,
del Sur y del Caribe. Los hispanos de muy
diversas nacionalidades, como estos
cubano-norteamericanos en Miami.
pueden movilizarse para defender temas
hispanos de carácter general (como la
oposición a leyes del «Inglés como lengua
única»), pero actúan como grupos con
intereses separados en otros contextos.
Imágenes de Cuba decoran este
retaurante en «La Pequeña Habana»
de Miami.

' GRUPOS ETNICOS Y ETNICIDAD RAICES DEL CONFLICTO ETNICO

Alternando el status Prejuicio y discriminación
Cristales rotos en el mosaico
GRUPOS ETNICOS, NACIONES
Y NACIONALIDADES
R ecuadro: El nacionalismo étnico se desboca
Nacionalidades y comunidades Imaginadas

TOLERANCIA ETNICA Secuelas de la opresión

Y ACOMODACION
Aculturación y asimilación
Sociedad plural y pluralismo
Multiculturalismo e identidad étnica
60 ANTROPOLOGIA
En el cap ítu lo a n te rio r se d ijo que la cu ltu ra es c o m ­
p a rtid a, ap ren d id a, sim b ó lic a , pau tad a, g lo b a liz a d o -
ra, a d ap tan te y m al-ad a p tan te . P asem os a c o n sid e ra r
a h o ra la re la ció n en tre c u ltu ra y e tn ic id a d . La e tn íc í-
dad se basa en d ifere n cia s y sim ilitu d e s c u ltu ra le s en
una so c ied a d o nación. Las sim ilitu d e s se dan con los
m iem bros del m ism o g rupo étnico; las diferencias entre
ese g ru p o y los restantes.
GRUPOS ETNICOS Y ETNICIDAD
Al igual q u e en c u a lq u ie r c u ltu ra, los m iem b ro s de
un g r u p o étnico comparten c ie rta s c ree n cia s, v a lo ­
res, h áb ito s, co stu m b re s y n o rm as d e b id o a su su s tra ­
to com ún. Se defin en a sí m ism os com o d ifere n te s y
e sp e c ia le s d e b id o a c a ra c te rís tic a s c u ltu ra le s. E sta
d istin c ió n p o d ría su rg ir del len g u a je, la relig ió n , la
e x p e rie n c ia h istó ric a , el a isla m ie n to g e o g rá fic o , el
p a ren tesco o la raza (v é ase el p ró x im o cap ítu lo sobre
raza). Los re fe re n te s de un g rupo é tn ic o pued en in­
c lu ir un n o m b re c o le ctiv o , la c ree n cia en una filia ­
ción c o m ú n , un sen tid o de so lid a rid a d y la aso c ia ció n
con un territo rio e sp e cífic o que el g ru p o puede o no
p o se e r (R y an . 1990, págs. xiíi. xiv).
Etnicid ad sig n ific a id en tific ac ió n con, y sen tirse
p arte de, un grupo é tn ic o y e x c lu sió n de c ie rto s o tro s
g ru p o s d e b id o a esta a filiac ió n . El se n tim ien to é tn ic o
y el c o m p o rtam ien to con él a so c ia d o v aria en in te n ­
sid a d d e n tro de ios d iv erso s g ru p o s étn ico s y p aíses,
y a trav és del tiem po. Un c am b io en el grad o de im ­
p o rtan c ia a trib u id a a una id en tid ad étn ic a puede re­
flejar c am b io s p o lítico s (fin a liz a el g o b iern o so v ié ti­
co, em erge el sen tim ien to étn ico ) o cam bios en el ciclo
de vida in d iv id u al (la g e n te jo v e n rech aza, o la g en te
m ay o r re clam a , un su stra to é tn ico ).
En el cap ítu lo a n te rio r vim os que la g ente p articip a
de div erso s niveles de la cultura. Los subgrupos d entro
de una cu ltu ra (incluidos los grupos étnicos en un país)
tienen diferentes experiencias de aprendizaje, así com o
tam b ién c o m p a rte n e x p e rie n c ia s d istin tas. Las su b -
c u ltu ras tienen su o rig en en la e tn ic id a d , la clase, la
región y la religión. Los in d iv id u o s suelen ten er m ás
de una id en tid ad grupal. La g en te puede ser fiel (d e ­
p en d ien d o de las c irc u n sta n c ia s) a su barrio, co leg io ,
ciudad, provincia, región, nación, continente, religión,
gru p o é tn ic o , o g rupo de in terés (R yan, 1990, pági­
na xxii). En una so c ied a d c o m p le ja com o la eu ro p ea,
o la n o rtea m e rica n a, las p e rso n as negocian c o n sta n ­
tem en te sus id en tid ad e s sociales. T o d o s no so tro s « lle­
v am o s so m b re ro s d ife re n te s» , p re se n tá n d o n o s unas
veces c o m o u n a c o sa , o tras veces c o m o otra.
El térm in o statu s se p u e d e u tiliz a r p a ra referirse a
tales « so m b re ro s» , a c u a lq u ie r p o sic ió n que d e te rm i­
na d ó n d e e n c a ja cad a cu al en la so c ied a d (L ig h t. K.e-
11er, y C a lh o u n , 1994). Son e je m p lo s de sta tu s social
padre, p ro feso r, e stu d ia n te, o b re ro , v e n d ed o r de z a ­
p a to s, sin d ic a lista , m ie m b ro de g ru p o étn ico , y m iles
de otro s. L as p e rso n an sie m p re tie n e n un sta tu s m ú l­
tiple (p o r e je m p lo , h ísp a n o , c ató lic o , n iñ o , herm ano).
E ntre los sta tu s que o c u p am o s, a lg u n o s de e llo s p re ­
d o m in a n en c o n te x to s c o n cre to s, c o m o h ijo o hija, en
c asa, y e stu d ia n te o p ro feso r, en el aula.
H ay a lg u n o s sta tu s que son adscritos: las perso
ñas tien en e sc asa o n u la c a p a c id a d de e le cc ió n en su
o b ten c ió n . La ed ad e s un sta tu s a d sc rito ; las p e rso n as
no p u e d en e le g ir no e n v ejec e r. La ra za y la etn ic id a d
su elen se r a d sc rito s; las p e rso n a s nacen m ie m b ro s de
un c ie rto g ru p o y p e rm a n ec e n así el re sto de sus vi­
das. P or el c o n tra rio , los sta tu s ad q u ir id o s no son
a u to m á tico s, sin o que se o b tie n e n m ed ia n te tratos, ta ­
len to s. a c c io n e s, e sfu e rz o s, a c tiv id a d e s y logros.
En m u ch as so c ied a d es, un sta tu s a d sc rito v a aso ­
ciad o con una p o sic ió n en la je ra rq u ía p o lítico -so cial.
C ierto s g ru p o s, d e n o m in a d o s m in o r ías, e stán su b o r­
d in ad o s. T ie n e n m en o s p o d e r y una m en o r g a ran tía
de a cc eso a los re c u rso s que los g r u p o s m ayorita-
rios (que e stán p o r e n cim a, d o m in a n o c o n tro lan ).
C on frecuencia, los g ru p o s é tnicos son m inorías. C uan­
do se asum e que un g ru p o é tn ico tien e una base b io ­
lógica, se le llam a raza. La d isc rim in a c ió n c o n tra tal
gru p o es el racism o. El c ap ítu lo sig u ie n te trata de la
ra za desd e una p e rsp e c tiv a so c ial y bioló g ica.
En los E stados U nidos, los g ru p o s m in o ritario s son
el re su lta d o o bvio de la e stra tific a c ió n . La tasa de
pobreza en 1989 era del 10,0 p o r 100 entre los blancos,
del 30,7 p o r 100 e n tre los n eg ro s y del 26,2 p o r 100
entre los hispanos (Statistical Abstract, 1991, pág. 462).
Los d ato s cen sales c o n firm an la d e sig u a ld a d que c o n ­
tin ú a neg an d o a los a fro -n o rte a m e ric a n o s y a los h is­
pan o s el plen o a cc eso a v e n ta jas de las que disfrutan
!a m ayoría de los re stan tes n o rtea m e rica n o s. En 1989.
el 43 p o r 100 de los n iñ o s neg ro s y el 35,5 p o r 100 de
los niños h isp a n o s vivían en h o g a res con in g reso s por
d eb ajo del um bral de la p obreza. En el caso de los
n iñ o s b lan co s n o rte a m e ric a n o s, só lo el 14 p o r 100
e stab a n en esta situ ac ió n . La d e sig u a ld a d reap arece
de form a c o n sisten te en las cifras del d e se m p léo .

L as m in o ría s no tienen p o r qué ten e r un m enor
núm ero d e m ie m b ro s que el g ru p o m ayoritario. Las
m ujeres en los E stad o s U n id o s y los negros en Surá-
frica son m ay o rías n u m érica s, pero m in o rías en té r­
m inos de in g reso s, a u to rid ad y poder. En 1992, los
a lb a n eses é tn ic o s que eran m u su lm an es constituían
una m in o ría p o lítica , a u n q u e c o n fo rm ab an una ap la s­
tante m ay o ría n u m érica (90 por 100 de la población)
en K o so v o , una re g ió n de la a n tig u a Y u g o sla v ia
(ahora S e rb ia y M o n te n e g ro ) lim ítrofe con A lbania.
A lternando el sta tu s
A veces, los sta tu s, en p a rtic u la r los adscritos, re su l­
tan m u tu a m en te e x clu y en te s. Es duro su p e rar la d is­
tancia en tre b lan c o y neg ro , o en tre varón y m ujer
(au nque a lg u n a s e stre lla s del rock parecen e sta r in­
tentándolo). A veces, tom ar un statu s o unirse a un
grupo re q u ie re una e x p e rie n c ia de c o n v ersió n , a d ­
q u irién d o se una nueva y a b ru m a d o ra identidad p ri­
m aria, com o en el caso de c o n v ertirse en un cristiano
«renacido».
A lg u n o s sta tu s no son m u tu a m en te excluyentes.
sino c o n te x tú ales. L as p e rso n a s pueden ser a la vez
negros e h isp a n o s, o m ad re y senadora. Una iden ti­
dad se u tiliz a en c ie rto s c o n te x to s y otra en otros di­
ferentes. E sto se d e n o m in a negociación situacional
de la identidad social. C u an d o la identidad étnica es
flexible y situ ac io n al (M o e rm an , 1965), puede c o n ­
vertirse en un sta tu s ad q u irid o . B enedict (1970). Des-
pres (ed. 1975), y W illiam s (1 9 8 9 ) insisten en seña­
lar la flu id e z y flex ib ilid a d de la etnicidad.
* Los h isp a n o s, p o r e je m p lo , pueden m overse a tra­
vés de los n iv ele s de la c u ltu ra (a ltern a n d o a filiac io ­
nes étn ic as) a m ed id a q u e n e g o cian sus identidades.
« H ispano» es una c a te g o ría é tn ic a b asada p rin cip al­
m ente en la lengua. In clu y e b lancos, negros e hispano-
parlantes « racialm ente» m ezclados y a sus descendien­
tes é tn ic am en te c o n sc ie n te s. (H ay tam bién hispanos
«nativ o s n o rte a m e ric a n o s» e, incluso, « asiático s» .)
«H ispano» a g ru p a a m illo n es de perso n as de origen
g e ográfico div erso : P uerto R ico, M éxico, C uba, El
S alvador, G u a tem ala , R e p ú b lic a D om inicana, y otros
países h isp a n o p a rla n te s de C e n tro a m érica y Sudam é-
rica y el C a rib e . « L atin o » es una categ o ría m ás am ­
p lia que tam b ién puede in c lu ir a los brasileñ o s (que
hablan p o rtu g u és).
V L os m ex ic an o s n o rtea m e rica n o s (ch ícan o s), c u b a ­
ETNICIDAD Y RELACIONES ETNICAS 61
nos n o rte a m e ric a n o s y p u e rto rriq u eñ o s pueden m o­
v iliz arse para la prom oción de cu estio n es h isp a n as
de c ará cte r general (p o r ejem plo, oposición a las leyes
« só lo -in g lé s» ), pero a ctu ar com o tres gru p o s de in te ­
rés separados en otros contextos. En térm inos generales,
los cu b an o s n o rteam erican o s suelen ser m ás ricos que
los c h ic a n o s y los p u erto rriq u eñ o s, y sus in te reses do
cla se y p a tro n e s de voto difieren. Los cu b an o s suelen
v o tar re p u b lica n o , m ien tras que los p u e rto rriq u eñ o s
y c h íc a n o s su elen hacerlo por los d em ó cratas. A lg u ­
nos m ex ic a n o s n o rtea m e rica n o s cuyas fam ilias han
v iv id o en los E stados U nidos durante g e n era cio n e s
tien en poco en com ún con los nuevos e m ig ran te s h is­
pan o s, co m o los p ro ced en tes de C en tro am érica. M u­
chos n o rtea m e rica n o s (en especial a q u ello s que h a ­
blan bien in g lés) p roclam an su etn icid ad h isp a n a en
a lg u n o s c o n te x to s m ien tras que cam bian a u n a id e n ­
tidad general « n o rtea m e rica n a» en otros.
A m ed id a que las c ateg o ría s so ciales — in clu id as
las e tiq u e ta s é tn ic as— p roliferan en nuestra so cied ad ,
cada vez m ás div ersa, a lg u n as personas tie n e n p ro ­
b lem a s en d e c id ir su identidad social, e n co n tran d o
una etiq u e ta que les cuadre. Un día. siguiendo mi c o n ­
fe re n c ia so b re la c o n stru cció n social de la raza y la
etn ic id a d . u n a estu d ia n te co rea n o -n o rte am e ric an a me
p reg u n tó qué era ella en térm inos étnicos. H abía n a ­
cid o y se había c riad o en los E stados U nidos, de p a ­
dres c o rea n o s. M e dijo que cuando visitó C o rea y se
en co n tró con sus p a rie n te s allí, ellos la c o n sid era ro n
— y ella se sintió— norteam erican a. Le re su lta difícil
se n tirse « c o rea n a» . En los E stados U nidos se la e ti­
q u e ta com o « a siática » , «orien tal» o « a siá tic o -n o rte ­
am e ric a n a» . Pero ella no sien te tener nada en com ún
con o tro s « a siá tic o s » y a s iá tic o -n o rte a m e ric a n o s,
com o los ch in o s, los ja p o n e se s, los lao sian o s y los
c a m b o y an o s. T ras nu e stra d iscusión, lle g a m o s a la
c o n clu sió n de que una e tiq u e ta étnica ra zo n a b le para
ella era de la « c o rea n o -n o rte am e ric an a » . F e liz m e n ­
te, e n co n tró una identidad étnica, algo im p o rta n te en
los E stados U nidos contem poráneos.
GRUPOS ETNICOS, NACIONES
Y NACIONALIDADES
¿C u ál es la relació n entre un grupo étnico y una n a­
c ió n ? El té rm in o nación fue en su d ía sin ó n im o
de « trib u » o «grupo étnico». Estos tres térm inos se
re fe ría n al h e c h o de c o m p a rtir una ú n ica c u ltu ra ,
 62 ANTROPOLOGIA
len g u a , relig ió n , h isto ria , te rrito rio , a n te p a s a d o s y
paren tesco . De este m odo, se p odía hab lar, in te rca m ­
bian d o los térm inos, de la nación, la trib u , o el grupo
é tn ic o de los séneca (in d io s n o rtea m e rica n o s). A hora
nación ha pasado a sig n ific a r e s ta d o , una o rg a n iz a ­
ción p o lítica in d ep en d íen te y con una o rg a n iz ac ió n
c en traliza d a, o un g obierno. Nación y estado han pa­
sado a ser sinónim os. C o m b in a d o s en n a c ió n -e s ta d o
se refieren a una entidad política autónom a, un «país»,
com o los E stados U nidos, «una n a ció n , indiv isib le» .
D ebido a la em ig ració n , la c o n q u ista y el c o lo n ia ­
lism o (véase a c o n tin u a ció n ), la m ay o ría de las n a ­
cio n es-estad o no son é tn ic am en te h o m o g én e as, y este
térm in o resulta en to n ces una d e n o m in a ció n in a p ro ­
piada. O tra razón para la d iv ersid a d é tn ic a es que, a
veces, los estados m anip u lan la e tn ic id a d y fom entan
las d iv isio n e s é tn ic a s c o n fines p o lític o s y e c o n ó ­
m icos. Por ejem plo, a n aliza n d o la G u a tem ala del si­
glo x ix , C arol Sm ith (1 9 90) puso en tela de ju ic io la
noción previam ente a ce p ta d a h asta e n to n c es de que
allí em ergió un estado coercitiv o para d o b leg a r y con^
tro la r el conflicto étnico . En su lugar, e lla m u estra
que las élites g u atem altecas u tiliza ro n la idea de c o n ­
traste étnico para d iv id ir a las m asas y e v ita r el fo­
m en to de la so lid a rid a d c am p e sin a . La p o lític a de
« d iv id e y vencerás» im pulsó un d e sa rro llo e co n ó m i­
co que benefició a la élite.
N o m ás de una c u arta p arte de to d o s los p a íses son
étn ic a m e n te h o m o g én e o s. D e 132 n a c io n e s -e s ta d o
e x iste n tes en 1971, C o n n o r (1972) e n co n tró tan sólo
12 (9 p o r 100) que fueran é tn ic am en te ho m o g én eas.
En otras, 25 (19 p o r 100), un solo g ru p o é tn ic o co n s­
titu ía m ás del 90 p o r 100 de la po b lació n . El 40 por
100 de los países co n tab a con m ás de c in c o grupos
é tn ic o s significativos.
En un estudio p o ste rio r, N ie lsso n (1 9 8 5 ) c la sificó
45 de 164 estados com o « g ru p o -n ac ió n ú n ico » (p o r
e je m p lo , grupo étn ico ), es decir, con un g ru p o étnico
que representara m ás del 95 por 100 de la po b lació n .
C orea del Norte, C orea del Sur y Portugal fueron identi­
ficados com o los tres m ás h o m o g én eo s.-E n realid ad ,
el e stu d io de N ielsson su b e stim a la d iv e rsid a d étn ic a
de los e stad o s m o d ern o s. H ay m o tiv o s p a ra c u e s ­
tio n a r la h om ogeneidad é tn ic a de a lg u n o s de los p a í­
ses de su lista, com o, por e je m p lo , Japón (v é a se el
c a p ítu lo sig u ien te ) y M a d a g a sc a r (v e r a c o n tin u a ­
ción). M ás aún, m uchos d e los países que in clu y e en
su lista son ahora m u ltiétn ico s deb id o a la crec ie n te
in m igración.
N acion alid ad es y com u nid ades
im aginadas
Los gru p o s é tn ic o s que en alg u n a ocasión tu v ie ­
ron, o d eseán te n e r o v o lv e r a tener, un statu s p o lítico
a u tó n o m o (su p ro p io p aís) se d e n o m in a n n a c io n a li­
d a d e s . En p a la b ra s de B en ed ict A n d e rso n (1 9 9 1 ), se
trata de « c o m u n id a d e s im ag in ad as» . A un cuan d o se
c o n v ie rta n en n a c io n e s -e s ta d o , c o n tin u a rá n sien d o
c o m u n id a d es im a g in ad a s, po rq u e la m ay o ría de sus
m iem bros, a u n q u e sien tan una e strec h a cam arad ería,
nunca se e n co n trará n (A n d e rso n , 1991, págs. 6-10).
S ólo pu ed en im a g in a r que p a rtic ip a n de la m ism a
unidad.
A n d erso n sig u e el n a cio n alism o eu ro p eo o c c id e n ­
tal su rg id o en p o te n c ia s im p eriales co m o Inglaterra,
Francia y E sp añ a desd e el siglo x v i i i . Insiste en se ñ a ­
lar que la len g u a y la im p ren ta ju g a ro n un papel c ru ­
cial en el c re c im ie n to de la c o n cien c ia n acional e u ro ­
pea. La n o v ela y el p e rió d ic o fueron « dos fo rm as de
im aginar» c o m u n id a d e s (c o n sisten tes en toda la gen­
te que leía las m im a s fuentes y era así testigo de los
m ism os hech o s) q u e flo rec ie ro n en el siglo x v i i i (A n ­
d erson. 1991, p ág s. 24-25).
C on un p o sic ío n a m ie n to sim ilar, T erry E agleton
(1983, pág. 25) d e sc rib e el papel vital de la n o v e la en
el fom ento de u n a c o n cien c ia nacio n al y una id en ti­
dad inglesa. La n o v e la dio a los ingleses «un org u llo
por su lengua y lite ra tu ra n a cio n ales; si una e d u ca ­
ción esc asa y un h o ra rio de trab a jo e x te n siv o im p e ­
dían que e llo s p e rso n a lm e n te p ro d u jera n una obra
m aestra lite raria, p o d ían , sin em b arg o , se n tir el p la ­
cer de que o tro s de su e stirp e — in g leses— lo h u b ie ­
ran hecho».
La im p ren ta e sp o le ó la c o n cien c ia n acional en tres
form as e x clu siv as. P rim ero , la lengua nacional im ­
presa labró un n uevo nivel de la cultura: creó un cam po
u n ific ad o ( nacional) de c o m u n ic ac ió n de masas e n ­
tre el latín (p o r e n to n c e s una lengua de la élite inter­
nacional) y los d ia le c to s re g io n a le s. Segundo, el m a ­
terial im preso le dio u n a n u e v a fije z a al lenguaje.
S iendo posib le p o n e rlo y « v e rlo im preso», a yudó a
c o n stru ir una id ea d e una h isto ria p e rm an en tem en te
re g istra d a , que re su ltó e sen cial p a ra la idea de n a ­
ción. T erc ero , la in d u stria de la im presión e sta b le ­
ció cientos de d iale cto s (los utilizados en form a im pre­
sa) co m o n u ev as len g u as del p o d e r (A n d erso n , 1991,
págs. 42-45).
C on el paso d el tie m p o , lev a n tam ie n to s p o lítico s y

guerras han d iv id id o m u ch as c o m u n id a d es n acio n a­
les im aginadas su rg id a s en los sig lo s xvm y xix. Las
patrias de los a le m a n e s y c o re a n o s fueron d ivididas
artificialm en te d esp u é s de g u e rra s y según ideologías
capitalistas y c o m u n ista s. La P rim era G u erra M un­
dial div id ió a los k u rd o s, q u e c o n tin ú a n sien d o una
com unidad im ag in ad a, no c o n stitu y e n d o una m ayo­
ría en estado a lg u n o . L os k u rd o s son un grupo m ino­
ritario en T u rq u ía , Irán, Iraq y Siria. De m odo sim i­
lar, los a ze rb aiy a n o s, e m p a re n ta d o s con los turcos,
fueron una m in o ría en la q u e fue la U nión S oviética,
com o todavía lo son en Irán.
j¡¡ La m igración es otra de las razones por la que ciertos
grupos étn ic o s viven en d ife re n te s nacio n es-estad o .
U na m ig ració n m asiv a en d é ca d as a n te rio re s y p o ste­
riores a 1900 llevó a a le m an e s, p o laco s e italianos a
B rasil, C a n ad á y los E stados U nidos. A través de la
m igración, los c h in o s, se n e g a le se s, lib an eses y ju d ío s
se han e x te n d id o p o r todo el m undo. A lgunos de ellos
(por ejem p lo , d e sc e n d ie n te s d e a lem an es en Brasil y
los E stados U n id o s) se han a sim ila d o a sus naciones
receptoras y ya no se sie n te n v in cu la d o s a la c o m u n i­
dad im aginada de su origen.
r g a sc a r d e sd e 1895 hasta 1960, cuando nació la R epú­
h-
TOLERANCIA ETNICA
Y ACOMODACION
$!■' '
La d iv ersid a d é tn ic a p u e d e e s ta r a so c ia d a con una
coexistencia e in te ra c c ió n p o sitiv a s de g rupo o con el
c o nflicto; se tra ta so b re e sto e n o tra se c ció n . H ay
.n acio n es-estad o en las que m ú ltip le s gru p o s c u ltu ra ­
les viven ju n to s en una ra z o n a b le a rm o n ía, incluidos
¿algunos p a íses m en o s d e sa rro lla d o s. L a sim ilitu d lin ­
güística y c u ltu ral fa cilita tal a rm o n ía. La n ación is­
leña de M a d a g asc a r p u e d e se rv im o s com o ejem plo.
B ajo el d o m in io c o lo n ia l fran c é s (1 8 9 5 -1 9 6 0 ), y lue­
go tras su in d ep e n d en c ia, M a d a g a sc a r ha sido un país
m ultiétnico. Su p o b lac ió n la c o n stitu y e n a lre d ed o r de
una docen a de g ru p o s c u ltu ra le s c o m ú n m e n te reco ­
nocidos (lla m ad o s ethnies en fran c é s), con m uchos
g rupos m ás p eq u eñ o s y su b g ru p o s. Sin em b arg o , la
m ayoría de esto s g ru p o s h a b la n d iale cto s e strec h a ­
m ente re la cio n a d o s y d e sc ie n d e n d e la m ism a cultura
ancestral, la p ro to -m a lg a c h e . E ste e ra un g rupo m ix ­
to in d o n e s io -a fric a n o q u e c o m e n z ó a a se n ta rse en
M adagascar en to m o al a ñ o 500 d. C.
■r A p e sa r de su p a sa d o c o m ú n , ha su rg id o cierta
o posición en tre la g e n te d e la c o sta y la de las tierras
ETNICIDAD Y RELACIONES ETNICAS 63
altas del interior. La razón principal para esta d ivisión
es h istó ric a y p o lítica: los m erina, el gru p o é tn ico m ás
n u m ero so de las tie rra s altas, conq u istaro n g ra n parte
de la isla, in clu id as m uchas áreas co steras, en el siglo
XIX. La o p o sic ió n e n tre m ontaña y 'c o s ta tien e tam ­
bién su c o rre la c ió n con a lgunas d ifere n cia s físicas.
La g e n te de la c o sta tiende a ten e r la piel m ás oscura
y unos ra sg o s m ás african o s que los de las tierras altas.
En g e n e ra l, esto s últim o s parecen m ás in donesios que
la g e n te c o stera , p ero el c o n traste entre a tn b o s no se
suele e x p re sa r en térm in o s raciales.
A p e sa r de la o p o sic ió n entre m o n tañ a y costa.
M a d a g a sc a r tiene una m enor diversidad lin g ü ística y
é tn ic a q u e la m ay o ría de los países a fric an o s. (La
m a y o ría de las « n a c io n e s» a fric an a s son u n id ad e s
p o lítica s a rtific ia le s cread as por el co lo n ia lism o , in­
c o rp o ra n d o casi sie m p re d iversas c u ltu ras y lenguas. )
Los fa cto res u n ific ad o re s de tipo político y cultural
tienen u n a c ie rta p ro fu n d id ad h istórica en el caso de
M ad a g asc a r, que ha tenido dos siglos de e x p erien cia
de c e n tra liz a c ió n política. En prim er lugar, los m eri­
na c o n q u ista ro n g ran p arte de la isla. A co n tin u a ció n ,
la a d m in istra c ió n c o lo n ia l francesa g o b e rn ó M ad a­
b lic a M a lg ac h e. F,1 g o b iern o ha sido bastan te estab le
desd e la in d ep e n d en c ia, y la inestab ilid ad reciente se
ha b a sa d o en d isp u tas de política y de tem as e co n ó ­
m ico s m ás q u e en facto res étnicos. Un sistem a e d u ca ­
tivo b a sta n te u n ifo rm e, h eredado del pasad o colonial
francés, h a c o n trib u id o tam b ién a la u nidad nacional,
a p e sa r de los c o n tra ste s étnicos.
En In d o n esia, u n a lengua com ún y un siste m a e d u ­
c ativ o c o lo n ia l h a n p ro m o v id o tam bién la arm o n ía
é tn ica, la id en tid ad n acional y la integración, tai com o
lo d e sc rib e A n d e rso n (1991, págs. 1120-123. 132).
E s é sta una n ació n gran d e y p opulosa que a b arc a unas
3.000 islas. Su c o n cien c ia nacio n al pasa por encim a
de la d iv e rs id a d re lig io sa , é tn ica y lingüística. Indo­
n e sia c u e n ta c o n m u su lm a n e s, b u d istas, c ató lic o s,
p ro te sta n te s, h in d ú es-b alin ese s y anim istas. A pesar
de esto s c o n tra stes, m ás d e -100 grupos e tn o lin g ü ísti-
cos d ife re n te s han lle g a d o a verse a sí m ism os com o
in d o n esio s.
B ajo el g o b ie rn o h o lan d é s (que term inó en 1949),
el siste m a e sc o la r se e x te n d ió por las islas. Los e stu ­
dios su p e rio re s tra je ro n a jó v e n e s de las d ifere n te s
á reas a B atav ia, la cap ital c olonial. El siste m a e d u ­
c a tiv o c o lo n ia l o fre c ía a los jó v e n e s in d o n esio s
u nos lib ro s d e te x to u n ifo rm e s, unos d ip lo m a s y
64 ANTROPOLOGIA
u n o s c e rtific a d o s d e e n se ñ a n z a n o rm a liz a d o s. E sto
dio lu g ar a «un u n iv erso de e x p e rie n c ia c o h ere n te y
a u to c o n te n id o » (A n d e rso n , 1991, pág. 121). L a a l­
fa b e tiz a c ió n a d q u irid a a trav é s d el siste m a e sc o la r
sirv ió tam bién para p a v im e n ta r el c am in o h acia una
ú n ic a len g u a n acional e sc rita. El in d o n esio se d e sa ­
rro lló co m o la lengua nacio n al a p a rtir de una a n tig u a
lingita franca (len g u a co m ú n ) u tiliza d a en el c o m e r­
cio e n tre las islas.
La m ay o ría de los p a íses que fueron c o lo n ia s no
han tenido la suerte de M a d a g a sc a r e Ind o n esia en
térm in o s de a rm o n ía é tn ic a y de in teg ració n n a c io ­
nal. Al c rea r e stad o s m u ltié tn ic o s y m u ltitrib a le s, el
colonialism o erigió con frecuencia fronteras que apenas
se c o rre sp o n d ía n con d iv isio n e s c u ltu ra le s p re e x is­
tentes. Pero las in stitu c io n e s c o lo n ia le s tam b ién c o n ­
trib u y ero n a c rea r nuevas « c o m u n id a d es im ag in ad as»
m ás allá de las naciones. Un buen eje m p lo de e llo es
la idea de n é g r itu d e d e sa rro lla d a p o r in te lec tu a les
a fric an o s en el A frica o c cid en ta l fran c ó fo n a . La rté-
gritucle se p u e d e e n c o n tra r en la aso c ia ció n y la e x ­
p e rie n cia co m ú n de jó v e n e s de G u in e a, M ali, C o sta
de M arfil y S enegal en el c o le g io W illiam P onty de
D akar. S enegal (A n d e rso n , 1991, págs. 123-124).
A culturación y asim ilación
G lob aliz ació n hace re fe re n cia a la a c e le ra d a in te r­
d e p en d e n cia de los p a íses en un siste m a m undial co ­
n e ctad o e co n ó m ica m e n te y a trav é s de los m edios de
co m u n ic ac ió n de m asas y de los m o d ern o s siste m a s
de tran sp o rte . E sta p ro m u ev e la c o m u n ic ac ió n in te r­
cultural y la m ig ra ció n , p o n ien d o en c o n ta cto d irec to
a p e rso n as de c u ltu ra s d iferen tes.
E ste c o n ta cto p ro v o c a cam b io s en una o en a m b as
cu ltu ras. La acu ltu r ació n c o n siste en el in tercam b io
de ra sg o s c u ltu rale s re su lta n te de q u e los g ru p o s e s ­
tén en c o n ta cto d irec to c o n tin u a d o ; los patro n es c u l­
tu ra le s o rig in a le s de cad a uno o de am bos g ru p o s
pueden verse a lte ra d o s p o r este c o n ta cto (R ed field ,
L inton y H erskovits, 1936). S o lem o s h a b la r de a c u l­
turación cuan d o el c o n ta cto se pro d u ce entre naciones
o c u ltu ras; a lg u n o s e le m e n to s de las c u ltu ras varían,
pero cada g rupo p e rm a n ec e d istin to . E je m p lifica n d o
la a cu ltu ra c ió n ten e m o s los pidgins, len g u as m e z c la ­
das que se d e sa rro llan para fa cilitar la co m u n ic ac ió n
en tre m ie m b ro s de d ife re n te s c u ltu ras en co n tacto ,
g e n era lm e n te en situ ac io n es de co m e rcio o de d o m i­
nació n c o lo n ia l. El in g lé s p íd g in , p o r e jem p lo , es una
form a sim p lific a d a de in g lé s que m ez cla la g ra m á ti­
ca in g lesa c o n la de len g u a s n a tiv a s en d iv ersas zonas
del m undo. Se u tiliz ó p o r p rim e ra vez en el com ercio
en los pu erto s c h in o s; m ás tard e, se d e sa rro llaro n len ­
gu a s sim ila res en M e lan e sia, P a p ú a -N u ev a G uinea y
A frica o c cid en ta l. De m o d o re p etid o , en situ ac io n es
de contacto c ontinuado, las c u ltu ras han intercam biado
y m ez cla d o sus lenguas, a lim e n to s, recetas, m úsica,
b ailes, v e stid o s, h e rra m ie n ta s, téc n ica s y n um erosas
o tra s p rá ctic a s y c o stu m b re s.
A s im ilación d e sc rib e el p ro c eso de cam bio que
puede lleg ar a e x p e rim e n ta r un g ru p o é tn ico m in o ri­
tario c u an d o se d e sp laz a a un p aís en el que dom ina
o tra c u ltu ra. Por a sim ila c ió n , la m in o ría ad o p ta los
p a tro n e s y n o rm as de la c u ltu ra an fitrio n a. Se in co r­
pora a la c u ltu ra d o m in a n te h asta tal pun to que y a no
e x iste una u n id ad c u ltu ra l d ifere n cia d a. A lg u n o s p a í­
ses com o B rasil, son m ás a sim ila d o re s que otros. A le ­
m an es, ita lia n o s, ja p o n e s e s , g e n te s de O rien te M edio
y de E uropa o rien tal c o m e n z a ro n a e m ig ra r a B rasil a
finales del siglo xix . E stos in m ig ra n te s se han a sim i­
lado en una c u ltu ra b ra sile ñ a c o m ú n , que tiene raíces
p o rtu g u esas, a fric a n a s y n ativ as. Los d e scen d ien tes
de estos in m ig ra n te s h a b la n la len g u a nacio n al (el
p o rtu g u és) y p a rticip a n de la c u ltu ra nacional. (D u ­
ra n te la S eg u n d a G u e rra M u n d ia l, B rasil, que estaba
del lado aliad o , fo rzó la a sim ila c ió n p ro h ib ie n d o la
in stru cció n en c u a lq u ie r len g u a que no fuera el p o r­
tug u és, e sp e c ia lm e n te e n a le m án .)
B rasil ha sido m ás un « c riso l» de lo que lo han
sid o los E stados U n id o s y C a n ad á , d o n d e los grupos
étn ic o s m an tien e n m ás ra sg o s d istin tiv o s e identidad
p ropia. R ecu erd o m i p rim e ra v isita a la ciu d ad m eri­
dional b ra sile ñ a de P orto A leg re, lu g ar de m ig ra cio ­
nes m asivas p or parte de alem an es, polacos e italianos.
H aciendo una tra sp o sic ió n de m i c u ltu ra n o rtea m e ri­
can a a Porto A le g re, le pedí a mi g u ía que m e m o stra ­
ra los b arrio s étn ic o s de la c iu d a d . N o supo de qué le
e stab a h ablando. E xcepto en el caso de un barrio bra-
sileñ o -ja p o n és en la c iu d a d de Sao P aulo, la idea de
ba rrio étnico re su lta e x tra ñ a en B rasil.
S ocied ad plural y pluralism o
La a sim ilac ió n no es in ev ita b le , y p u e d e haber arm o ­
n ía é tn ica sin ella. Las d istin c io n e s étn icas pueden
p e rsistir a p e sa r de g e n e ra c io n e s de c o n ta cto in te rét­

nico. M ed ian te el e stu d io de tres gru p o s étn ic o s en
Svvat, P ak istán , Fredrik Barth (1 9 5 8 /1 9 6 8 ) puso en
e v id e n cia una a n tig u a idea de que la in teracció n c o n ­
duce sie m p re a la a sim ilac ió n . M o stró que los grupos
étn ico s pueden e sta r en co n tacto d u ran te g e n era cio ­
nes sin a sim ilarse y pued en m an te n er una c o e x iste n ­
cia p acífica.
B arih (1 9 5 8 /1 9 6 8 , pág. 324) d efin e la so c ie d a d
p lu r a l (u n a idea que el ex tra p o la de P akistán a todo
el O rie n te M edio) co m o una so cied ad que com bina
los c o n tra stes é tn ic o s y la in te rd ep e n d e n cia e co n ó ­
mica. T om a prestado el térm ino de J. S. Fum ivall ( 1944)
que fue el prim ero en usarlo p a ra d e sc rib ir un c o n ­
texto diferente, las Indias O rientales Flolandesas, ahora
Indonesia. El térm ino tam b ién h a sid o u sado con so ­
cied ad es c a rib e ñ a s (M . G. S m ith, 1965). F urnivall, al
d e sc rib ir el c o lo n ia lism o h olandés, vio las so c ie d a ­
des p lu rales m enos arm o n io sa s q u e B arth. La so c ie ­
dad plural de Furnivall e stab a c o m p u e sta de tres g ru ­
pos étnicos principales: los colonizadores (holandeses),
los n a tiv o s d o m in a d o s (in d o n esio s) y un g rupo inter­
m edio de c o m e rcia n te s y p e rso n as d e d ic ad a s a n eg o ­
cios a p eq u eñ a e sc ala (in m ig ra n te s ch in o s). Los g ru ­
pos co m p a rab le s en el C arib e eran los c o lo n izad o res
europeos, los esc la v o s africanos y sus d escen d ien tes,
y los in m ig ran tes a siático s (esp ecialm en te los indios).
F u m iv all vio la d o m in ació n , el c o n flicto y la inesta­
bilidad com o rasgos inevitables de las sociedades plura­
les. Según él, las so c ied a d es p lu rales eran c reacio n es
de la e x p an sió n de los o c cid en ta le s, cuyo resu ltad o
fue re u n ir a d ifere n te s gru p o s é tn ic o s en los estad o s
c o lo n iales y en el m ercado. P ensaba que las so c ie ­
dades p lu ra le s se d e sm o ro n arían cuan d o acab ase el
d om inio c o lo n ia l, po rq u e la a rm o n ía entre los grupos
étn ico s e stab a fo rzad a p o lítica m en te y los lazos en ­
tre ellas eran sólo eco n ó m ico s, no ap u n ta lad o s por
v ínculos sociales.
B arth ten ía una visión m ás o p tim ista de las so c ie ­
dades plurales. C onsiderem os su descripción del O rien­
te M edio (en la d éca d a de 1950): «El “ e n to rn o ” de
c u alq u ier g ru p o é tn ico no só lo se d efin e por las c o n ­
d iciones na tu ra le s, sin o tam bién p o r la p resen cia y
las a ctiv id a d es de los o tro s gru p o s é tn ic o s de los que
éste d e p en d e . C ada gru p o e x p lo ta sólo en pa rte el
e n torno total, y d e ja a m p lias zonas del m ism o ab ie r­
tas a la e x p lo ta ció n por p arte de los re stan tes g ru ­
pos.» La in te rd ep e n d e n cia (o, al m enos, la falta de
c o m p e tic ió n ) entre los gru p o s é tn ic o s p odía basarse
en la re aliz a ció n de a ctiv id a d es d ifere n te s en la m is­
ETNICIDAD Y RELACIONES ETNICAS 65
m a re g ió n , o en la o c u p ac ió n a largo plazo d e d ife ­
re n te s re g io n e s de la m ism a n ación-estado.
S egún B arth, las fronteras étnicas son m ás estab les
y p e rm a n en te s c u an d o los g ru p o s ocupan d ifere n te s
n ich o s e co ló g ico s; es decir, cuando hacen su vida de
m aneras d iferentes y no com piten. Idealm ente, deberían
d e p en d e r de las a ctiv id a d es de los o tro s y del in te r­
c am bio en tre ellos. C uando gru p o s étn ico s d ifere n te s
explotan el mismo nicho ecológico, el grupo m ás p o d e ­
roso m ilitarm ente suele sustituir al m ás débil. Si ex p lo ­
tan m ás o m en o s el m ism o n icho, pero el grupo m ás
débil es m ás cap az de u tiliza r los entornos m ás m argi­
nales, p u d iera se r que tam bién co ex istieran (B arth.
1968/1958, pág. 33 1). D ada la e sp ecializació n en ni­
chos, las fronteras étnicas las distinciones, y la interde­
pe n d en c ia p u e d en m an te n erse aunque las c a ra c te rís­
ticas c u ltu ra le s de cad a g ru p o puedan c am b iar. Al
traslad ar el enfoque analítico de las culturas individua­
les o g ru p o s é tn ic o s a las relaciones en tre c u ltu ras o
g ru p o s é tn ic o s, B arth (195 8 /1 9 6 8 y 1969) ha hecho
c o n trib u cio n e s im p o rta n te s a los estudios étnicos.
El térm in o so c io ló g ic o p lu ra lis m o se utiliza para
d e sc rib ir un siste m a p o lítico dem o crático (com o B él­
gica, P aíses B ajos y S uiza) d onde ios grupos étn ico s
tn ay o ritario s co m p arten el po d er a través de una c o ali­
ción de sus líd eres p o lítico s (L ijphart. 1977). T odos
estos p a íses incluyen una div ersid ad de lenguas (p o r
e jem p lo , en B élgica, francés, holandés y alem án; en
Suiza, alem án, francés e italiano) y variaciones históri­
cas y cu ltu rales asociadas con las diferencias lingüísti­
cas. E stos co n trastes tienden a tener una base regional,
com o los q ue se dan en los Países Bajos entre protestan­
tes y católicos y entre la m ayoria holandesa y los t'risios
(que v iv en en el n o rte —-Frisia— y hablan una lengua
e strec h am e n te e m p a ren ta d a con el inglés). Los can a ­
dien ses, cuyo p aís es o ficialm en te bilingüe, co ntinúan
n e g o cian d o la re la ció n p o lític a entre an g lo -p a rla n tes
y fran có fo n o s, q u ien es viv en prin cip alm en te en Q ue-
bec. C asi un n ú m ero igual de can ad ien ses proclam an
sus o ríg en e s b ritá n ico (25 por 100) y francés (24 por
100). Un 16 p o r 100 p ro c la m a su origen e n «otros lu­
g ares de E u ro p a» y un 28 por 100 «m ezclad o s» ( The
Worlcl Almanac and Book o f Facts, 1992. pág. 746).
M ulticulturalism o e identidad étnica
La c o n sid era ció n en un país de la diversidad cultural
com o alg o b u en o y d e se ab le se den o m in a multicul-
 66 ANTROPOLOGIA

turalism o. El m odelo m u lticu ltu ral es el o p u esto del
m odelo asim ilacio n ista, en el que se e sp era que las
m in o rías abandonen sus trad icio n e s y valo res c u ltu ­
rales, reem p lazán d o lo s p o r los de la m ay o ría de la
p oblación. La visión m u lticu ltu ral Fomenta la p rá cti­
ca de las tradiciones é tn ic o -c u ltu ra les. U na socied ad
m ulticu ltu ral so c ializa a sus m iem b ro s no sólo en la
c u ltu ra do m in an te (n a c io n a l), sin o tam bién en una
cu ltu ra étnica. A sí, en los E stados U nidos hay m illo ­
nes de personas que h ablan inglés y o tra lengua, c o ­
m en com ida « n o rtea m e rica n a» (p astel de m anzana,
filetes de ternera y ham b u rg u esas) y « étn ica» , y c e le ­
bran tanto las fiestas n acio n ales (4 de ju lio , A cción
de G racias) com o las étn ico -relig io sas y estudian tanto
la historia n acional co m o la de su gru p o étnico.
En los E stados U nidos y C anadá el m u lticu ltu ra-
lism o tiene una im p o rtan cia crecien te, lo que refleja
un conciencia de que el n ú m ero y el tam año de los
gru p o s étnicos ha a u m e n tad o de form a d ra m á tic a en
los últim os años. Si c o n tin ú a esta ten d en cia, la c o m ­
posición étnica de los E stados U nidos cam b iará d rá s­
ticam en te (F igura 4 . 1).
D ebido a la in m ig ració n y al c rec im ien to d ife re n ­
cial de la p o b lac ió n , los blancos han sid o su p e rad o s
n u m éricam ente por las m inorías en m uchas á reas urba­
nas. Por e je m p lo , de ios 7 .3 2 3 .0 0 0 p e rso n as que v i­
vían en N ueva Y ork en 1990, el 2 8,7 p o r 100 eran
n egros, el 2 4,4 p o r 100 hispanos, el 7,0 por 100 a siá ­
ticos, el 0,4 p o r 100 nativ o s a m e ric a n o s y el 39,5 por
100 o tras e tn ia s, incluyendo blancos no hispanos. Las
cifras c o m p a rab le s p a ra Los A n g e les (3 .4 8 5 .0 0 0 p e r­
sonas) eran el 14,0 p o r 100 negros, 39,9 p o r 100 h is­
panos, 9,8 p o r 100 a siático s y 35,8 p o r 100 blancos
no hisp an o s (Statistical Abstract, 1991, págs. 34-35).
U na re sp u e s ta a la di v e rsific a c ió n y c o n c ie n c ia
étnica p o r pa rte de m uchos blancos ha sid o la de re ­
c la m ar id en tid ad e s é tn ic as (ita lia n o s, alb a n eses, se r­
bios, litu a n o s e tc .) y apuntarse a a so c ia cio n e s é tn ic as
(c lu b e s, p a n d illas). A lgunos de tales g ru p o s son n u e ­
vos; o tro s han e x istid o desde hace d é cad as, a unque
perdieron m ie m b ro s d urante los años a sim ilac io n ísta s
e n tre las d é c a d a s de 1920 y 1950.
El m u lticu ltu ralism o busca v ías p a ra que la gente
en tien d a e in te rac tú e que no se basen en la sim ilitu d .

1980 2080
Nivel a n u a l d e in m ig ra c ió n neta

0.5 m illo n es 1,0 m illo n es

Blancos no hispanos N egros

□ H isp an o s A s iá tic o s y o tro s

F ig u ra 4 .1 . La p ro p o rc ió n d e p o b lació n n o rte a m e ric a n a blanca y n o h is p a n a d e c re c e . V éanse

dos poyecciones de la co m p o sició n étn ica d e los E stados U nidos en el a ñ o 2 0 8 0 . La p rim era
asum e un a tasa d e in m ig ració n an u al de 5 0 0 .0 0 0 p e rso n as: la seg unda asu m e un m illón de
inm igran tes p o r a ñ o . C o n cu alq u iera d e las do s p ro y eccio n es, los s eg m e n to s h is p a n o y asiático de
la població n crecen de form a d ra m á tic a (m ucho m ás que los de n e g ro s y de b lancos n o hispanos).
(De B ouvier y Davis, 1 9 8 2 , p ág . 4 0.)

sino en el re sp eto a las d ifere n cia s. H ace h incapié en
la in teración de los gru p o s é tn ic o s y en su c o n trib u ­
ción al país. A su m e q u e cad a g ru p o tiene alg o que
o frecer y que a p re n d e r de los otros'.
V em os la e v id e n c ia del m u lticu ltu ralism o a n u e s­
tro a lre d ed o r. L os e stu d ia n te s n o rte a m e ric a n o s se
e ncuentran h a b itu a lm e n te en sus clases con co m p a ­
ñeros cu y o s p a d re s han n acido en otros países. Las
m ezquitas islám ica s c o m ie n za n a a p are ce r en las c iu ­
dades n o rte a m e ric a n a s ju n to a las m ás trad icio n ales
sinagogas e ig lesias c ristia n as. P ara fa cilitar el c alen ­
dario de ex ám en e s, en los c o le g io s no rteam erican o s
se suele in fo rm a r a los p ro feso res a cerca de las fe­
chas de las p rin cip ale s tie sta s de m uy d iv ersas re li­
giones. Es fácil a sistir a fe stiv a le s y ferias étnicas,
ver a ba ila rin e s a ta v ia d o s con su s trajes étn ic o s en la
televisión, c o m e r co m id a s é tn ic a s, incluso fuera de
los re stau ra n te s e sp e c ia liz a d o s, y c o m p ra r tales c o ­
m idas en los su p e rm erc ad o s. A lg u n a s de ellas (por
ejem plo, la p asta y los taco s) h a n llegado a ser tan
fam iliares que su o rig en étnico c o m ie n za a perderse
en nuestra m em oria. Incluso e xiste un santuario popular
que celebra la diversidad y la giobalización: en Disney-
landia y W alt D isney W orld p u e d e verse y escucharse
un coro de m u ñ eco s é tn ic a m e n te c o rre c to s m urm urar
aquello de « ¡qué p e q u eñ o es el m undo!». T odo esto
e jem p lifica la c re c ie n te to le ran c ia y apoyo de las c o ­
m unidades étn ic as en los E sta d o s U nidos y C anadá.
Han sido v a ria s las fu e rz a s q u e han im pulsado a
N orteam érica lejos del m od elo a sim ilac io n ista hacia
el m u lticu ltu ralism o . En p rim e r lugar, el m u lticu ltu ­
ralism o re fle ja el h e ch o de u n a re cien te m igración a
gran e scala, en p a rtic u la r p ro c ed e n te de los «países
m enos d e sa rro lla d o s» h a cia los « d e sa rro llad o s» de
A m érica del N o rte -y E u ro p a O c cid e n ta l. La escala
global de la m ig ra ció n m o d ern a in tro d u c e una v a rie ­
dad étnica sin p a ran g ó n en lo s p a íses receptores. El
m u lticu ltu ralism o e stá re la cio n a d o con la g io b aliza ­
ción: las p e rso n as u tiliza n m ed io s m o d ern o s de tran s­
porte para e m ig ra r a p a íses c u y o s e stilo s de vida han
aprendido a trav é s de los m ed io s de com u n icació n de
m asas y de los tu rista s que en n ú m ero c recien te v isi­
tan los países de orig en .
La m ig ració n se ve im p u lsa d a tam bién por el rá p i­
d o crec im ien to de la p o b lac ió n , ju n to con em pleos
insuficientes (tan to para p erso n as con educación com o
sin e d u cació n ), en los p a íses m en o s desarro llad o s. A
m edida que las e co n o m ía s ru ra le s trad icio n a le s e n ­
tran en d e cliv e o se m ec an iz an , los ag ric u lto re s des­
ETNICIDAD Y RELACIONES ETNICAS 67
p laz ad o s se m ueven h acia las ciudades, don d e, con
frec u e n cia, e llo s y sus h ijo s son incapaces de e n c o n ­
tra r e m p le o s. A m ed id a que las p e rso n as de los p a í­
ses m en o s d e sa rro lla d o s ad q u ieren un m a y o r nivel
e d u ca tiv o , b u sc a n e m p le o s m ás cu alific ad o s y e sp e ­
ran p a rtic ip a r de una c u ltu ra intern acio n al de c o n su ­
m o que in clu y e c o m o d id a d es m odernas c o m o los fri­
g o rífic o s, los tele v iso res y los auto m ó v iles.
C o n tra ria m e n te a lo que es la c ree n cia p o p u lar, el
e m ig ran te típ ic o a los E stados U nidos y C a n ad á no es
p obre y sin c u alific ac ió n , sino de clase m ed ia y con
un nivel de e d u ca ció n bastan te alto. Las p e rso n as con
educació n em igran por razones diversas. C on frecuen­
cia, p o rq u e no pu ed en e n co n trar e m p le o s a d ecu ad o s
a su c u alific ac ió n en sus países de origen (G rassm u ck
y P essar, 1991). Por otro lado, tien en c o n o cim ie n to s
su fic ie n te s c o m o para m an ip u lar las re g la m e n tac io ­
nes in te rn ac io n ale s. M uchos em igrantes h a n sido p re ­
p arad o s para un estilo de vida que en sus p ro p io s p a í­
ses só lo d isfru ta n unos pocos. A su llegada a A m érica
del N o rte o a E uropa O ccid en tal, los in m ig ran tes se
e n cu e n tra n en d e m o c rac ias occid en tales en las que a
los c iu d a d a n o s se les p erm ite (o se les incita) a o rg a ­
n iz a rse p a ra o b te n e r b e n e fic io s e c o n ó m ic o s y u n i
« d istrib u c ió n e q u ita tiv a» de los recu rso s, para la in ­
fluencia p o lític a y el resp eto cultural. Los inm igrantes
con un m a y o r n ivel e d u ca tiv o suelen c o n v ertirse en
o rg an izad o res político s y en abogados p articularm ente
e fe c tiv o s del m u lticu ltu ralism o .
E n un m u n d o con niv eles c rec ie n tes de e m ig ra ­
ció n ru ra l/u rb a n a y tran sn acio n al, las id en tid ad e s é t­
n icas se u tiliz a n de m odo c recien te para c o n stitu ir
o rg anizaciones de auto-ayuda centradas principalm ente
en m e jo ra r la c o m p e titiv id a d e co n ó m ica del g rupo
(W illia m s, 1989). L as p erso n as p ro c la m a n y e x p re ­
san su s id e n tid a d e s é tn ic as p o r m o tiv o s p o lítico s y
e co n ó m ico s. El e stu d io de M ichel L ag u erre (1984)
so b re los e m ig ra n te s h aitian o s en N ueva Y ork m u e s­
tra que no tom an con scien tem en te la d ecisión de cons­
titu ir un g ru p o étn ico . M ás bien, se m o v ilizan para
h acer fren te a la e stru ctu ra d isc rim in a to ria (racista
en e ste c aso , p u esto que los h a itian o s suelen ser n e ­
g ro s) de la so c ie d a d n o rtea m e rica n a. La e tn ic id a d (su
co m ú n len g u a c rio lla h aitian a y su su stra to c u ltu ral)
re su lta una b a se e v id e n te para su m o v ilizació n . En­
to n ce s, la e tn ic id a d h a itian a c o n trib u y e a d istin g u ir­
les de los a fro -n o rte a m e ric a n o s y de o tro s gru p o s é t­
nicos con q u ie n e s pued en e star co m p itie n d o por los
m ism o s re c u rso s y reco n o cim ien to . Al e stu d ia r las
68 ANTROPOLOGIA
re la cio n e s é tn ic as, no b asta c o n m ira r el c o n ten id o
cultural del g ru p o é tn ic o . Son ig u alm en te im p o rta n ­
tes los c o n stre ñ im ie n to s e stru c tu ra le s y el c o n te x to
p o lític o -e c o n ó m ic o en el que se d e sa rro lla la d ife re n ­
c ia ció n étnica.
A u n q u e los gru p o s é tn ic o s su e len e n fre n ta rse a la
d isc rim in ac ió n (v éase m ás a d elan te ), sus m iem b ro s
no d e b erían se r vistos com o v íctim a s pasiv as de s is ­
tem as o p re siv o s. L os in m ig ra n te s tie n d e n a se r p e r­
sonas e sp e cialm en te din ám icas, c rea tiv a s y valerosas,
d e te rm in a d o s a m ejo rar sus o p o rtu n id a d es en el m o­
dern o sistem a m undial. Los g ru p o s é tn ic o s se m o v ili­
zan para la a cció n p o lítica , frec u e n te m en te con m e­
tas e co n ó m ic a s. S us m ie m b ro s tam b ién m an ip u lan
c o n sc ie n te m e n te id en tid ad e s m ú ltip le s. La elecció n
y el p ro p ó sito in d iv id u a le s son e v id e n tes en la e x p re ­
sión c o tid ia n a de la e tn icid ad .
K athryn W o o la rd (1 9 8 9 ) ha e stu d ia d o el papel de
la ele cc ió n de la lengua al n e g o ciar la id en tid ad étnica
en la región m ed iterrá n ea e sp a ñ o la de C a ta lu ñ a. Los
c atala n es pu ed en e le g ir en tre dos lenguas. El catalán
(p a rie n te pró x im o del p ro v e n za l. una lengua rom ance
h a b la d a en el su r de F rancia) es la lengua tradicional
de la é lite e co n ó m ica local. El uso del catalá n re c u e r­
da la a n te rio r a u to n o m ía c atala n a del e stad o E spañol
y su h isto ria d e p ro m in e n cia e c o n ó m ic a b a sa d a en el
co m ercio m ed iterrá n eo . El c aste lla n o (e sp añ o l) llegó
a ser la lengua d o m in a n te del ord en legal, de las ins­
titu c io n e s o ficiale s, de los siste m a s e d u c a tiv o s y de
los m ed io s de c o m u n ic ac ió n de m asas. E sta es una
situ ac ió n inusual. G e n era lm e n te la len g u a de la élite
e co n ó m ica es tam b ién la del p o d e r oficial. En sus vi­
das c o tid ian a s la m a y o ría de c atala n es y caste lla n o s
ven su lengua nativa com o el rasg o que define su iden­
tidad étn ica. Pero, c o m o se ñ a la W o o lard . tal id en ti­
dad no es fija, sino que c o n tin u a m e n te se señ ala y se
p one de m an ifie sto en las in te rac c io n e s cotidianas.
La g ente de C atalu ñ a m an ip u la reg ularm ente sus id en ­
tid ad es é tn ic a s y lleva a cabo los d e b ates político s
m ed ian te el cam bio de una lengua a la otra.
D e m odo sim ilar, e n un e stu d io de los á rab es ye-
m en íes en N ueva Y ork, S taub (1 9 8 9 ) resalta que la
etn ic id a d in m ig ra n te yem ení no es e stá tic a sino a d ­
q u irid a , situ a c io n a l y fle x ib le . A p e sa r de e llo , el
c o n te n id o c u ltu ra l e sp e c ific o es tam b ién ev id en te:
c o n ce p to s tra d ic io n a le s (p o r e je m p lo , h o n o r y v e r­
g üenza), p o e sía é tn ic a, a lim en to s d istin tiv o s, d ia le c ­
tos, h isto ria local y re g io n a l, c lu b es é tn ic o s so ciales
y p o lític o s e x c lu siv o s, e v e n to s é tn ic o s de c a rá c te r
p o lítico (lla m a d o s festivales) y b ailes. E llos p re fie ­
ren la id e n tid a d é tn ic a y e m e n í a la etiq u eta m ás g e ­
n eral de « á rab e s» .
Flerbert L ew is ( 1989), un e stu d io so d urante largo
tiem po de los ju d ío s y e m e n íe s e n Israel, en fatiza ta m ­
bién las c a ra c te rís tic a s c u ltu ra le s del gru p o étnico:
d ife re n te s p a tro n e s y v a lo re s llevan a los m iem bros
de d istin to s g ru p o s a a c tu a r de fo rm as p a rticu la res, a
ten e r m etas d ife re n te s y a re a liz a r e le c c io n e s d ife ­
rentes. Los ju d ío s y e m e n íe s son m uy co n sc ie n te s de
c ó m o sus v a lo re s, a c titu d e s y c o m p o rta m ie n to s d ifie ­
ren de los de su s v e cin o s e u ro p eo s y n o rtea frie a n o s
en Israel.
En la A m é ric a del N o rte c o n te m p o rá n e a un efecto
se c u n d ario de la n u e v a in m ig ra ció n y del su rg im ie n ­
to del m o d elo m u lticu ltu ral ha sid o el in sp irar a los
a n tig u o s g ru p o s é tn ic o s en el re fu e rz o de su id en ti­
dad y en la lucha p o r su s d e rec h o s. Un ejem p lo de
e llo es el é x ito de lo s ind io s n a tiv o s a m e ric a n o s — en
los E stados U n id o s y C a n a d á — en reclam ar los d e re ­
ch o s de sus p ro p ie d a d e s trad icio n a le s. En M ichigan
y W isco n sin , los in d io s han u tilizad o los siste m a s j u ­
d icia le s para e sta b le c e r sus d e rec h o s de p riv ile g io en
la caza y la p esca, a e x p en sas de ios d e p o rtista s y de
la pesca co m e rcia l. En 1992 los e sq u im a les c an a d ie n ­
ses, o inuit. g an aro n el d erech o de a d m in istra r parte
de su patria tra d ic io n a l, a la que d e n o m in an N unavut.
« N u e stra T ie rra» . S e rá n titu lare s de un 20 p o r 100 de
la tierra de N u n a v u t. Las luchas p o r los d erech o s de
los gru p o s é tn ic o s tam b ién p ro d u c en p erdedores. Los
inuit v o taro n m asiv a m e n te p o r el acu e rd o de N unan-
vu t, p ero su s v e cin o s, los ind io s dene, se opusieron.
La n u e v a fro n tera pasa a trav és de a lgunos terrenos
de caza y fu n e ra rio s de los d ene (F a m sw o rth , 1992).
En m ed io de la g lo b a liz a c ió n , g ran parte del m u n ­
do, in clu id o todo el « O c c id e n te d e m o c rático » , está
e x p e rim e n ta n d o un « re su rg im ie n to étnico». La n u e ­
va re afirm a c ió n de los g ru p o s é tn ic o s trad icio n a le s
se e x tie n d e a v a sc o s y c atala n es en E spaña, b retones
y c o rso s en F ran cia, g a le se s y e sc o ce se s en el R eino
U nido, p o r c ita r só lo u nos m ín im o s ejem p lo s. Los
E stados U n id o s y C a n a d á se e stán v o lv ie n d o cada vez
m ás m u ltic u ltu ra le s , c e n trá n d o s e en su d iv e rsid a d
in tern a. Se aca b aro n los « c riso le s» (« M e ltin g pots»),
cuya d e sc rip c ió n m ás e x ac ta sería la de «ensaladas»
étn ic as (cad a in g red ien te p e rm a n ec e distin to , aunque
en el m ism o re cip ie n te, con el m ism o aliño). En 1992,
el a lc ald e de N u ev a Y ork, D avid D inkins, llam ó a su
c iu d a d un « m o sa ic o g lo rio so » .

Un d o c u m e n to del A m erican C u ltu re P rogram de
la U n iv e rsid ad de M ichigan, p u b lic a d o en 1992, o fre ­
ce una b u e n a e x p o sició n del m o d elo m u lticu ltu ral.
R econoce « la m u ltip lic id a d de c u ltu ra s n o rtea m e ri­
canas». P resenta el m u ltic u ltu ra lism o co m o un nuevo
e nfoque a la cu estió n central de los e stu d io s n o rte ­
a m e ric a n o s: ¿qué sig n ific a se r n o rte a m e ric a n o ? El
d o cu m en to sugiere un a b an d o n o del e stu d io de los
m itos y v a lo re s c en trale s y de las re la cio n e s de las
p erso n as con ellos com o n o rte a m e ric a n o s en general,
para « re co n o c er q ue " N o rte a m é ric a '- incluye a gentes
de d ifere n te s c o m u n id ad es, etn ia s e h isto ria s c u ltu ra ­
les, con d ifere n te s puntos de v ista y g ra d o s de h a b ili­
tación». Tal p e rsp ectiv a e stim u la los e stu d io s de g ru ­
pos étnicos esp ecífico s m ás que del país com o un todo
(In tern al R eview , d o c u m e n to del P rogram in A m eri­
can C u ltu re de la U n iv ersid ad de M ichigan, 3/12/92).
., ¿C uál es la d ifere n cia e n tre m u ltic u ltu ra lism o y
p lu ra lism o ? El p lu ralism o es un c o n c e p to p o lític o
basado en la c ree n cia de igual p o d e r para los grupos
étn ico s p rin cip ales. El m u ltic u ltu ra lism o se orig in a
com o un c o n cep to c u ltu ral que c o n ce d e un especial
valor al e n te n d im ien to de to d as ias c u ltu ras de una
sociedad, sin una ag en d a p o lítica e sp e cífic a . Sin em ­
bargo, los político s de éxito tienen que re co n o c er el
hecho d em o g rá fic o de una c rec ie n te població n é tn i­
ca con d e rec h o s de su frag io y un po d er crecien te para
influir en las eleccio n es. En una d e m o c rac ia en la
que se v alora el m u lticu ltu ralism o , la e stru ctu ra p o lí­
tica se a cab ará aco m o d an d o a estos grupos.
RAICES DEL CONFLICTO ETNICO
V learon co m o a fun cio n ario s p úblicos c u m p lien d o con
La e tn icid ad , basad a en d ifere n cia s y sim ilitu d e s cul­
turales p ercib id as en una so c ied a d o país, p u ed e e x ­
presarse en un pluralism o y un m u lticu ltu ralism o p a ­
cíficos, o en la discrim inación o confrontación violenta
interétn ica. La cu ltu ra es tan to a d ap tan te com o m al-
adaptante. La p ercepción de las d ifere n cia s c u ltu ra ­
les puede ten e r efectos d e sa stro so s en la interacción
social.
La ra íc es de la d ifere n cia ció n étn ic a — y por tan­
to, p o ten c ialm e n te, del c o n flicto é tn ic o — pueden ser
p o líticas, eco n ó m icas, relig io sas, lin g ü ísticas, c u ltu ­
rales, o « raciales» . P odríam os lan z ar la h ip ó tesis de
que la p o ten c ialid a d de c o n flicto é tn ic o es p ro p o rc io ­
nal al núm ero y grado de co n trastes — p articularm ente
en situ ac io n es de co m p etició n por recu rso s y poder.
ETNICIDAD Y RELACIONES ETNICAS 69
¿ P o r qué las d ifere n cia s étn ic as suelen c o n d u cir al
c o n flic to y a la v io le n c ia ? L as c au sas in clu y e n un
se n tid o d e in ju stic ia deb id o a la d istrib u c ió n de los
re cu rso s, a la c o m p e tic ió n económ ica, y /o política, y
la re ac ció n a la d isc rim in ac ió n , el p re ju icio y otras
e x p re sio n e s de id e n tid a d a m e n az a d a o d e v a lu a d a
(R y an , 1990, pág. xxvii).
Prejuicio y discrim inación
El c o n flic to é tn ic o suele su rg ir por reacció n a p re ju i­
cios (a ctitu d e s y ju ic io s ) o d isc rim in ac ió n (a cc ió n ).
P rejuicio sig n ific a m ín u sv alo ra r (m ira r por e n cim a
del h o m b ro ) a un g rupo por el co m p o rtam ien to , v a lo ­
res, c a p a c id a d e s o a trib u to s que asum e. Las p e rso n as
están p re ju icia d as cu an d o sostienen e stere o tip o s so ­
bre g ru p o s y los aplican a los individuos. (L os e s t e ­
reotipos son ideas p re fijad a s — con frecuencia d e s ­
fa v o ra b les— sobre la form a de ser de los m ie m b ro s
de un grupo.) La gente prejuiciada asum e que los m iem ­
bros del g rupo actu arán co m o «se sup o n e que deb en
a ctu ar» (de acu erd o con el estere o tip o ) e in te rp reta n
una am p lia gam a de co m p o rtam ien to s in d iv id u a le s
co m o e v id e n c ia del e stereo tip o . U tilizan estos c o m ­
p o rtam ien to s para c o n firm a r su estereo tip o (y su baja
o p in ió n ) del grupo.
U n ejem p lo n o rtea m e rica n o m uy co n o cid o es el
del ju ic io en 1992, en Sim i V alley, C alifornia, de cuatro
a g en tes de p o lic ía de Los A ngeles a cu sad o s de da rle
una p a liz a al co n d u cto r a fro -n o rte am eric an o R odnev
ICing. El ju ra d o p arece h a b er e stere o tip a d o a K ing
co m o un c rim in al negro, y a los blancos que le a p a ­
su deber. L os e stere o tip o s de los m iem bros del j u r a ­
do les llev aro n a c u lp ar a la víctim a: R odnev K ing,
d ije ro n , « ten ía la in iciativa». En otras p alabras, fue
el c au san te de su propio apaleam ien to . L os p re ju icio s
de los m iem b ro s del ju ra d o a fectaron a su in te rp re ta ­
ción de la e v id e n cia (a p esar de la adm o n ició n de un
ju e z para que fuesen ob jetiv o s). Su v e red icto fue la
a b so lu ció n de los a g en tes de la policía, lo que m otiv ó
los distu rb io s de Los A ngeles en la prim avera de 1992.
D isc r im in ac ió n se refiere a políticas y p rácticas
que dañ an a un g rupo y a sus m iem bros. Puede ser de
fa d o (p rac tic a d a, pero no legalm ente d ecretad a) o de
iure (p a rte de la legalidad). Un ejem plo de d isc rim i­
n ació n de fa d o es el tratam ien to m ás duro que las
m in o ría s n o rtea m e rica n as (en co m paración con o tro s
 70 ANTROPOLOGIA
no rteam erican o s) su elen re c ib ir de la p o lic ía y del
sistem a ju d ic ial. E ste tratam ien to desig u al no es le­
gal, pero en c u a lq u ie r caso se produce. La se g re g a ­
ción en el sur d e los E stad o s U nidos y el apartheid en
Suráfrica proporcionan dos ejem plos de discrim inación
de ture que han dejado de existir. En los Estados U nidos
la segregación de iitre ha sid o ilegal desde la décad a
de 1950, y el siste m a de apartheid fue ab an d o n ad o
en S uráfrica en 1 9 9 1. En a m b o s sistem as, por ley, los
blancos y los negros tenían d ifere n te s derech o s y p ri­
vilegios. Su in te rac c ió n so c ial (« m ezcla» ) e stab a le­
galm en te restrin g id a. La e sc la v itu d , por supuesto, es
la form a m ás ex tre m a y c o erc itiv a de d e sig u ald ad le ­
galizada; se trata a las p erso n as co m o p ropiedades.
T am bién p o d em o s d istin g u ir en tre discrim in ació n
a ctitu d in al e in stitu c io n a l. C on la d isc r im in a c ió n
actitudinal, las p e rso n as ejercen la d isc rim in ac ió n
contra los m iem b ro s d e un grupo por e sta r p re ju ic ia ­
dos hacia ese grupo. Por ejem plo, en los Estados U nidos
los m iem bros del Ku K lux Klan han e x p resa d o su
prejuicio contra los n egros, los ju d ío s y los c ató lico s
m ediante la ag resió n verb al, física y psicológica.
La form a m ás e x tre m a d e d iscrim inación an ti-ét-
nica (a ctitu d in al) es el genocid io , la e lim inación d e ­
liberada de un g rupo m e d ia n te el a sesin ato en m asa.
Las N aciones U nidas d e fin e n el genocidio co m o a c ­
tos «com etidos con la in te n c ió n de d e stru ir com o tal,
totalm ente o en p arte, a u n grupo nacional, étnico,
racial, o relig io so » (R y an , 1990, pág. 11). Las a c titu ­
des fuertem ente p re ju ic ia d a s (odio) y el geno cid io re ­
sultante han sido d irig id o s contra pueblos vistos com o
«obstáculos al p ro g reso » (p o r ejem plo, los indios n a ­
tivos norteam ericanos) y c o n tra personas con em pleos
que quiere el g ru p o d o m in a n te (por ejem plo, los j u ­
díos en la A lem an ia d e H itler, los chinos en In d o ­
nesia).
En otros e jem p lo s de gen o cid io , el ataque del d ic ­
tad o r José S talin a los g ru p o s étn ico s en la U nión
S oviética les co n d u jo a un c am b io de asentam iento
forzoso, a una inanición m asiv a y m uchos fueron a se ­
sinados. M urieron v ein te m illones de personas. Los
turcos m asacraron a 1,8 m illo n es de a rm enios d u ra n ­
te la Prim era G u e rra M undial. Los n azis a sesin aro n a
6 m illones de ju d ío s . En B urundi, en el A frica o rien ­
tal, los tutsis m asac raro n a 200.000 hutus en 1972.
M ás re cien te m e n te, e l g o b ie rn o in d o n esio e m p re n ­
dió una cam paña g e n o cid a c o n tra la gen te de T im o r
O riental (R yan, 1990).
D iscrim inación in stitucional h ace refe re n cia a
p ro g ram a s, p o lític a s y p o sic io n a m ie n to s in stitu c io ­
n ales que n ieg an ig u ald a d de d e rec h o s y de o p o rtu n i­
d ad es, o dañ an d ifere n cia lm en te , a m ie m b ro s de g ru ­
pos p a rticu la res. E sta form a de d isc rim in a c ió n .su e le
se r m enos p e rso n al e inten cio n al que la a ctitu d in al,
p ero p u ed e e sta r b asada en una larg a h isto ria de d e s­
iguald ad que tam b ién in clu y e una d esv iac ió n a c titu ­
dinal. Un e je m p lo de d isc rim in ac ió n in stitu cio n al es
lo que B unyan B ry an t y Paul M ohai (1 9 9 1 , pág. 4)
llam an r a c is m o m e d io a m b ie n ta l: «E l uso siste m á ti­
co del p o d e r con base in stitu c io n a l por pa rte de los
b lan co s para to m a r d e cisio n es p o lítica s que c o n d u ci­
rán a la c arg a d e sp ro p o rcio n a d a d e p e lig ro s m ed io ­
am b ien tales sobre las com u n id ad es m inoritarias». Así,
los v e rtid o s de resid u o s tó x ic o s tie n d e n a lo calizarse
en áreas con p o blaciones no blancas (W illiam s, 1987).
El racism o m edioam biental es d iscrim inatorio, pero
no siem p re in te n c io n a d o . A veces, los resid u o s tó x i­
cos se v ierten d e lib e ra d a m e n te en á rea s en las que se
c o n sid era que sus re sid en tes no p ro testa rán (porque
son pobres, carecen de poder, están «deso rg an izad o s» ,
o carecen de « e d u ca ció n » ). En o tro s c aso s, los v a lo ­
res de las p ro p ied a d es caen tras el e m p la za m ie n to de
v e rtid o s tó x ic o s en una zona. La g e n te m ás rica se
m archa, y los m ás p obres, con frec u e n cia m inorías,
vien en y su fren las c o n se cu e n cia s de v iv ir en un e n ­
torno p e lig ro so .
L os a fro -n o rte a m e ric a n o s y los h isp a n o s tienen
un p ro m ed io m en o r de e sp e ra n z a de v id a, una m a­
y o r m o rta lid a d in fan til y ta sa s de a se sin a to s m ás
e le v a d a s que los b lan c o s p o r ra z o n e s in stitu c io n a ­
les. T ie n en m ás p ro b a b ilid a d e s q u e los b lan c o s de
v iv ir en á reas em p o b re cid a s, con a lta s tasas de c rim i­
n a lid a d y a cc eso in ad e cu a d o a los c u id a d o s m é d i­
cos, y a o p o rtu n id a d e s y se rv icio s en g en eral. Esta
c are n cia hab itu al de acceso re fle ja una larga h isto ­
ria de d isc rim in ac ió n , tan to a ctitu d in al c o m o in stitu ­
cional.
O tro e je m p lo de d isc rim in ac ió n in stitu c io n a l es el
hech o de q u e los cam b io s so c iales y eco n ó m ico s d a ­
ñan m ás a u nos g ru p o s que a otros. L os a fro -n o rte ­
am e ric a n o s se han visto e sp e cialm en te d añ ad o s por
el c am b io de una e co n o m ía b asa d a en las m a n u fa c tu ­
ras a una d e se rv icio s y de p ro c esa d o de la in fo rm a ­
ción. L as fáb ricas, donde la g en te con un nivel e d u ­
c ativ o m edio so lía e n c o n tra r em p leo s bien p ag ad o s
(g e n era lm e n te sin d ica d o s), estaban situ ad a s tra d ic io ­
n a lm e n te en las ciudades. A hora se han d e sp laz ad o a
los su b u rb io s, hacien d o n ece sa rio tran sp o rte d ific u l­

toso y c aro para los h a b ita n te s de la ciudad, in clu ­
yendo a m u ch o s a fro -n o rte am eric an o s. Los em p leo s
en los se rv icio s q u e se hallan al alcance de p erso n as
con un n ivel e d u c a tiv o sim ila r en las á reas u rbanas
ofrecen re trib u c io n e s la m itad de buenas de lo que se
pagaba en los a n tig u o s e m p le o s de m anufacturación.
M uchas m in o ría s no se han beneficiado tanto de una
sociedad n o rte a m e ric a n a cam b ian te com o lo han h e ­
cho los g ru p o s m ay o rita rio s, o incluso los nuevos in­
m igrantes.
C ristales ro to s en el m osaico
A unque el m o d elo m u lticu ltu ral es cada vez m ás p ro ­
m inente en la A m é ric a del N orte c o n te m p o rá n e a, la
c o m p e tic ió n y el c o n flic to é tn ic o s son tam bién m ás
evidentes. C a d a vez se h a b la m ás de c o n flicto s entre
los recién lle g a d o s, co m o cen tro am e ric an o s y c o re a ­
nos, y los g rupos étnicos establecidos hace largo tiem po,
com o los a fro -n o rte a m e ric a n o s. El a n tag o n ism o é t­
nico e sta lló en S o u th -C e n tra l Los A ngeles en la p ri­
m avera de 1992, en los d istu rb io s que sig u iero n a la
ab so lu ció n de los c u atro a g en tes de p olicía blancos
ju z g a d o s p o r el a p a le a m ie n to grab ad o en víd eo de
R odney K ing.
N eg ro s a ira d o s a ta ca ro n a blancos, coreanos e h is­
panos. E sta v io le n c ia e x p resa b a la frustración de los
a fro -n o rte a m e ric a n o s resp ec to a sus e x p ec ta tiv a s de
futuro en una so c ied a d cada vez m ás m ulticu ltu ral.
Un so n d eo de New York Times/ 1C BS N ew s realizad o
el 8 de m ay o de 1992, in m e d iatam e n te después de los
distu rb io s de L os A n g e les, dio com o resu ltad o que
los n eg ro s ten ía n u n a visión m enos pro m eted o ra que
los b lan c o s a c e rc a de la in flu e n cia de la in m ig ració n
en sus vidas. S ólo el 23 p o r 100 de los blancos p e n sa ­
ba que ten ía m ás o p o rtu n id a d e s que los in m ig ran tes
recientes, frente a u n p o rc e n ta je de blancos que d o ­
blaba esa c ifra (T o n er, 1992).
S o u th -C e n tra l L os A ngeles, donde tuvieron lugar
la m ay o ría d e los d istu rb io s, es un área é tn ic am en te
' m ezclada, q u e h a b ía sid o m ay o ritariam en te a fro -n o r­
team ericana. A m ed id a que los negros se fueron m a r­
chando, h u b o un flu jo co n tin u a d o de latin o am erica­
nos (m ex ica n o s y c en tro am e ric an o s, prin cip alm en te
inm igrantes re cien te s e ¡legales). La población his-
■ pana de S o u th -C e n tra l L os A n g eles creció en un 1 19
por 100 en u n a d é c a d a , a m ed id a que d e sc en d ía el
c núm ero de n e g ro s en un 17 p o r 100. En 1992 el b a­
ETNICIDAD Y RELACIONES ETNICAS 71
rrio h a b ía llegado a se r 45 por 100 h isp a n o y 48 por
100 n eg ro . M uchos de los p ro p ietario s d e tien d as en
S o u th -C e n tra l Los A n g eles son e m ig ran te s coreanos.
L as tie n d a s co rean as fueron d u ra m e n te atacad as
d u ra n te los distu rb io s de 1992, y m ás d e un tercio de
los n e g o cio s destru id o s eran p ro p ied a d de hispanos.
Un terc io de los fallecidos en estos d istu rb io s tam ­
bién eran hispanos. E stos inm igrantes, en su m ayoría
re cien te s, carecían de una p ro fu n d a ra ig a m b re en el
b a rrio y, en tanto que h isp a n o p arlan te s, se e n fre n ta ­
ban a b a rre ra s lin g ü ística s (N ew m an , 1992). T a m ­
bién eran m uchos los c o rean o s que tenían p roblem as
con el inglés.
L os c o rea n o s entrev istad o s en el p ro g ram a de la
c a d e n a A B C Nighlline el 6 de m ayo de 1992 re co n o ­
cían q u e los negros estaban re se n tid o s con ellos y
que les c o n sid era b an poco a m isto so s. Un hom bre e x ­
p lic a b a: « S o n re ír no form a pa rte de n u e stra c u ltu ­
ra; e n A sia a los que sonríen se les c o n sid era idiotas»
(él m ism o e lig ió el térm ino con in d ecisió n ). Los afro-
n o rte a m e ric a n o s en trev istad o s en el m ism o pro g ra­
m a se q u e ja ro n de lo p o co a m isto so s q u e eran los
c o rea n o s: «Se m eten en nuestros b arrio s y nos tratan
c o m o basu ra» .
E stos c o m e n tario s su g ieren un d e fec to de la p e rs­
p e c tiv a m ulticu ltu ral: los grupos étn ico s (en este caso
n e g ro s) e sp e ra n que los re stan tes g ru p o s é tn ic o s de
la m ism a n ació n -esta d o a sim ilen en a lg u n a m edida
u n a c u ltu ra (n acio n al) co m p artid a. L os c o m e n tario s
de los a fro -n o rte a m e ric a n o s in v o c a b a n un siste m a '
n o rte a m e ric a n o g e n era l de v a lo re s q u e in c lu y e la
a p e rtu ra a m isto sa , el re sp eto m u tu o , la p a rticip a ció n
c o m u n ita ria y el «juego lim pio». Los n e g ro s de Los
A n g e les q u ieren que sus vecinos c o rean o s a ctú en m ás
co m o en general lo hacen los n orteam ericanos, y com o
b u e n o s vecin o s. A sum en que q u ien es se benefician
de u n a c o m u n id a d deben d e v o lv e r algo a cam bio.
C u a lq u ie ra que sea su su strato é tn ic o , las p e rso ­
nas no p u e d en esp e ra r v ivir so c ialm en te a isla d as de
las c o m u n id a d e s de las que deriv an sus m ed io s de
vida. T ie n e n que dar los pasos para a d ap tarse. A lgu­
nos afro-norteam ericanos, entrevistados conjuntam ente
con u nos c u an to s coreanos por la c ad e n a A B C , les
d ije ro n a los p ro p ietario s de las tie n d a s que podían
m e jo ra r sus re lacio n es en el barrio c o n tra ta n d o una o
d o s p e rso n a s locales. Los c o rea n o s d ije ro n que no
p o d ía n p e rm itirse c o n tratar a p e rso n as q u e no fueran
p a rie n te s.
L os in m ig ra n te s asiático s, in clu id o s los c oreanos
72 ANTROPOLOGIA

. - . . ....
CIONALISMO ETNICO SE D E SB O C A
■' ■ ■ - _____ •______

La República Federal Socialista de Yu­ ... V .

goslavia, aunque com unista, era un HUN C.ARY DattuÜe R. /\
país no alineado fuera de la Unión So­
viética. Pero al igual que la U.R.S.S., SL0VEN1A
Y ugoslavia se descompuso, principal­ R O M A N IA
mente por motivos étnicos y religiosos, CROAT1A
a principios de la década de 1990. Entre
las nacionalidades de Yugoslavia ha­
bía católicos rom anos croatas, serbios
ortodoxos orientales, m usulm anes e s­ BOSNIA AND

lavos y albaneses étnicos. Poniendo HERZEGOVINA

com o m otivo diferencias étnicas y re­

ligiosas, varias repúblicas se desliga­
ron de Yugoslavia entre 1991 y 1992.
Estas incluían Eslovenia, Croacia y
Bosnia-Herzegovina (véase mapa). De
Y ugoslavia, con su capital Belgrado,
sólo quedaron en 1992 Serbia y M on­
tenegro. con los serbios com o el gru­ MACEDONÍA
po étnico dom inante. ÍTALY
En Y ugoslavia, la diferenciación
étnica se basaba en la religión, la cul­
tura y la historia política y m ilitar, más ¡ m
que en la raza o la lengua. El ser­
bo-croata es una lengua sureslava
hablada (con variaciones dialectales) La a n tig u a Y ugoslavia, a u n q u e c o m u n is ta , e ra u n p ais n o a lin e a d o , p e ro ,
por serbios, croatas y eslavos m usul­ al igual q u e la U .R .S .S .. se d e sin te g ró a p rin c ip io s d e 1 9 9 0 . Las p o rc io n e s
manes. Pero croatas y serbios utilizan s e p a ra d a s in clu ían E slo v en ia, C ro a c ia y B o sn ia -H e rz e g o v in a . D e la an tig u a
alfabetos diferentes. Los croatas han Y ugoslavia, c o n su c ap ital B elg ra d o , e n 1 9 9 2 . s ó lo p e rm a n e c ía n S e rb ia ,
adoptado nuestro alfabeto rom ano, M o n te n e g ro y K osovo.
pero los serbios utilizan el cirílico, que
com parten con Rusia y Bulgaria. Los
dos alfabetos contribuyen a prom o­
ver la diferenciación étnica y el na­ didos por la escritura — por la litera­ presa (al igual que la religión) que
cionalism o . Serbios y croatas que tura. la prensa escrita y los m anifies­ une a unos pueblos m ientras que los
com parten el discurso, se hallan divi­ tos políticos. A través de la letra im­ separa de otros, los serbios y croa-

su e ie n se r c o n sid e ra d o s u n a « m in o ría m o d é lic a » d e ­ les, c o m p a rtie n d o el tra b a jo y los b e n e fic io s. La c u l­

b id o al é x ito e c o n ó m ic o y e d u c a tiv o que m u ch o s de
e llo s o b tie n e n en A m é ric a del N o rte. U n a de las fo r­
m a s e n las que los c o re a n o s han te n id o é x ito e c o n ó ­
m ic o en c iu d a d e s c o m o N u e v a Y ork y Los A n g e les
e s a tra v é s de la e m p re sa fa m ilia r. L os m ie m b ro s de
la fa m ilia tra b a ja n ju n to s e n p e q u e ñ a s tie n d a s de fru ­
ta s y v e rd u ra s, c o m o las d e S o u th -C e n tra l Los A n g e ­
tu ra c o re a n a e n fa tiz a ta m b ié n el v a lo r de la e d u c a ­
c ió n : lo s n iñ o s, s u p e rv is a d o s y e m p u ja d o s p o r sus
p a d re s, e stu d ia n d u ro p a ra o b te n e r b u e n o s re su ltad o s
en el c o le g io . En u n a so c ie d a d c u y a e c o n o m ía está
c a m b ia n d o de la m a n u fa c tu ra h a c ia los se rv ic io s e s ­
p e c ia liz a d o s y el p ro c e s a d o d e la in fo rm a c ió n , los
b u e n o s e m p le o s e x ig e n u n a e d u c a c ió n su p e rio r. Los
 ETNICIDAD Y RELACIONES ETNICAS 73

tas alfabetizados pertenecen a comuni­
dades im aginadas diferentes (Ander-
son, 1991).
Los yugoslavos serbios reaccio­
naron violentam ente — con una inter­
vención m ilitar— tras una votación en
febrero de 1992 para la independencia
de Bosnia-H erzegovina, cuya pobla­
ción es serbia en un 30 por 100. Los
.'nacionalistas serbios (tanto de Bosnia
como de Y ugoslavia) iniciaron una
política, en la secesionista Bosnia-Her­
zegovina, de expulsión por la fuerza
..-—«purificación étnica»— contra los
croatas, pero sobre todo contra los es­
lavos musulmanes. Las Naciones Uni­
c a s aplicaron sanciones a los Serbios,
que controlaban el ejército nacional,
tras haber dado éstos su apoyo a los
serbios bosnios en una cam paña de
«limpieza étnica» que recordaba la po­
lítica de A dolfo Hitler.
j Las m ilicias serbias, apoyadas por
el ejército yugoslavo, rodearon a los
musulmanes, mataron a gaipos de ellos
. y quemaron y saquearon sus hogares.
Millares de eslavos huyeron. Cientos
:<*e m iles de m usulm anes se convir­
tieron en refugiados involuntarios aco-
idos en tiendas de cam paña, g r a n a ­
os escolares y parques. Según el Alto
om isionado de las Naciones Unidas
'para los R efugiados, la cam paña ser-
¡ia.en Bosnia provocó la peor crisis
le refugiados en Europa desde la Se­
nda G uerra Mundial.
Los serbios buscaban acabar con
la coexistencia interétnica que el so­
cialism o yugoslavo había prom ovido.
Tam bién querían vengar afrentas his­
tóricas de los m usulm anes y croatas.
En el siglo xv los m usulm anes tu r­
cos (del Imperio Otomano) habían de­
rrotado al gobernante medieval serbio,
perseguido a los serbios, y — con el
tiempo— convirtieron al islam a mucha
gente local durante los siglos de dom i­
nio de esta área. Los serbios bosnios
todavía están resentidos con todos los
m usulmanes — incluidos los conver­
sos, los antepasados de los musulmanes
eslavos— por la conquista turca.
En 1992 los serbios bosnios decían
estar luchando para resistirse al nue­
vo gobierno de Bosnia-H erzegovina.
dominado por los musulmanes. Temían
que una política de fundam entalism o
islámico (como la de Irán) pudiera ame­
nazar a la Iglesia Ortodoxa serbia y a
otras expresiones de su identidad. La
meta serbia era di\ idir B osnia-H erze­
govina en términos étnicos y reclam a­
ban para sí dos tercios del territorio.
Los serbios tam bién buscan ven­
ganza contra los croatas por arrestos,
deportaciones y ejecuciones de serbios
por parte de los fascistas croatas duran­
te la Segunda Guerra Mundial. Una in­
tención declarada de la purificación
étnica era asegurarse de que los serbios
nunca volverían a ser dom inados por
otros grupos étnicos (Burns, 1992a).
Los eslavos musulmanes y los croa­
tas también forzaron deportaciones en
otras áreas separatistas de Yugoslavia,
pero la cam paña serbia fue la más am­
plia y sistemática. A mediados de 1992.
con el apoyo m ilitar de Croacia, los
croatas bosnios (siguiendo el ejemplo
serbio) habían declarado su propia mi­
nirepública separada en las proximi­
dades de Croacia. Con los eslavos mu­
sulm anes atrapados en medio y con la
capital de Bosnia, la ciudad multiétnica
de Sarajevo, am enazada, el conflicto
estaba por resolverse a la hora de es­
cribir estas líneas.
¿Cómo podemos explicar el con­
flicto étnico de Bosnia y el descontrol
de su nacionalism o? Según Frederik
Barth (1969). las diferencias étnicas
son más seguras y duraderas allí don­
de los grupos ocupan diferentes nichos
ecológicos: obtienen sus medios de
vida de modos o lugares diferentes y
no compiten. De acuerdo con su pun­
to de vista, la coexistencia pacifica
es más probable cuando los grupos
étnicos son m utuam ente dependien­
tes. En Bosnia-Herzegovina, serbios,
croatas y eslavos m usulmanes esta­
ban más m ezclados que en ninguna
otra de las antiguas repúblicas de Yu­
goslavia (Burns, 1992/). Las fronteras
entre estos tres grupos pudieron no
haber sido los suficientem ente claras
como para mantenerlos juntos median­
te su separación.

f l o r e s y s is te m a s d e a p o y o de la fa m ilia a s iá tic a un v a lo r g e n era l n o rte a m e ric a n o , pero el sig n ific a d o

K n p u ja n a los n iñ o s a e stu d ia r y a tra b a ja r d u ro , te-
ffiendo en m e n te ta le s c arreras.
$¡1 E sto s v a lo re s e n c a ja n ta m b ié n c o n c ie rto s id ea les
g e n e ra le s n o rte a m e ric a n o s. El tra b a jo y el lo g ro son
f l o r e s n o rte a m e ric a n o s a los q ue invocaban los corea-
jp P -n o rte a m e ric a n o s e n tre v is ta d o s p a ra e x p lic a r su
C om portam iento. (L a so lid a rid a d f a m ilia re s tam b ién
e sp e c ífic o de « fa m ilia » va ria de un g ru p o a otro.).L os
c o re a n o s tam b ién p e n sa b an que no p o d ían alcanzar
el é x ito fin a n c ie ro si ten ían que c o n tra ta r a personas
n o p a rie n te s.
L a p re g u n ta c la v e es si ta le s g ru p o s p u e d en p ro s­
p e ra r en á rea s m u ltiétn ica s e m p o b recid as com o South-
C e n tra l L os A n g e les si no in ten tan m e jo ra r su in te­
 74 ANTROPOLOGIA
gración en las c o m u n id a d e s a n fitrio n as. P ro p o rcio ­
nar un servicio e c o n ó m ico no es suficiente. Sin e s ­
fuerzos d e stin a d o s a g a n a rse la acep tació n social, los
tenderos (sea cu al sea el grupo é tn ico de p e rte n en ­
cia) co ntinuarán en ca ran d o saqueos, boicoteos y otros
m e c a n ism o s n iv e la d o re s . Este térm ino se refiere a
las costum bres o a cc io n e s sociales que funcionan para
reducir d ifere n cia s de riqueza y p o n e r en su sitio a
aquellos que se salen de la linea m arcada por las n o r­
m as de la co m u n id ad . L os m ecanism os niv elad o res
em ergen cuan d o hay una e x p ectativ a de solid arid ad
com unitaria y d e sim ilitud económ ica — especialm ente
de pobreza c o m p a rtid a — y a lgunas personas se be­
nefician m ás que, o a e x p en sas de, otras.
Los m ecanism os de nivelación tienden a d e s a n i­
m ar a la gente a su p e ra r a sus iguales — castig an d o a
a quellos que lo hacen, e m p u já n d o lo s de nuevo al n i­
vel com ún. S eg ú n M ax W eb e r (1 9 0 4 /1 9 5 8 ), tales
m ecanism os eran frecu en tes en las co m unidades cam ­
p esinas e u ro p eas an te s de la llegada del cap italism o .
Los c am pesinos, creía W eber, trabajaban lo ju sto para
satisfacer sus n e ce sid ad e s in m ed iatas y luego p a ra ­
ban, d esco n fian d o de la gente que inn ecesariam en te
trabajaba m ás que el resto. El in d iv id u alism o a so c ia ­
do con el c ap italism o ten ía que re m o n tar el c o le c ti­
vism o de la c o m u n id ad c am p esin a, en la que el c o ti­
lleo y otras p re sio n es so c ia le s v o lv ían a p o n e r en su
sitio a los que so b re sa lía n .
El antro p ó lo g o G eo rg e F oster (1965) en fatiza la
im p o rta n cia de los m ec a n ism o s n iv ela d o re s en las
sociedades cam p esin a s « c lásicas» de todo el m undo.
S egún él, los c a m p esin o s tienen una «im agen de b ie ­
nes lim itados» p o r la q u e co n sid eran que todas las
cosas v alio sas so n fin ita s. V en la can tid ad total de
salud, riqueza, h o nor o é x ito alcanzable por los m iem ­
bros de la c o m u n id ad c o m o algo lim itado. A sí, una
persona sólo p u e d e so b re sa lir a exp en sas de otras. A
m enos que la b u e n a su e rte p ro c ed a claram en te del
e xterior (p o r e je m p lo , tra b a jo asalariad o fuera de la
co m unidad o una lo tería), y a m enos que los frutos
del éxito sean c o m p a rtid o s con otros, las p erso n as
con éxito se en fre n tan al o stra cism o a través de los
m ecanism os de n iv ela ció n que incluyen el co tilleo ,
la evitació n , los in su lto s y el ataque físico.
Los m ec an ism o s de n iv elació n se e ncuentran no
sólo en las c o m u n id a d e s c am pesinas, sino tam bién
en m uchas otras so c ie d a d e s e stu d iad as por los a n tro ­
pólogos. Los d istu rb io s de 1992 en Los A ngeles po­
nen de m an ifiesto que los m ecanism os niv elad o res
c o n tin ú a n o p e ran d o en la N o rte am éric a u rb an a, es­
tra tific a d a y m u ltiétn íca .
S e c u e la s de la op resión
T am b ién a lim en tan el c o n flicto é tn ic o form as de dis­
c rim in ac ió n com o la a sim ilac ió n fo rzo sa, el etnocí-
d ío y el c o lo n ia lism o c u ltu ral. Un g ru p o dom inante
puede in te n tar d e stru ir las c u ltu ra s de c ie rto s grupos
é tn ic o s (etn ocid io) o fo rzarlo s a a d o p ta r la cu ltu ra
d o m in a n te (a sim ilación forzosa). M uchos países han
p e n aliza d o o pro h ib id o la lengua y las co stu m b re s de
un g ru p o é tn ic o (in clu id a su o b se rv a n c ia religiosa).
Un ejem plo de asim ilación forzosa es la cam paña anti­
v a sc a lan zad a en E spaña por el d ic ta d o r F rancisco
F ran co (que g o b e rn ó en tre 1939 y 1975). F ranco pro­
h ib ió los lib ro s, perió d ico s, re v ista s, se ñ a le s, se rm o ­
nes y láp id as en vasco, e im puso m u lta s por el uso de
esta lengua (eu sk era ) en las e sc u elas. Su p o lítica con­
dujo a la fo rm ació n de un g rupo terro rista vasco y
esp o leó un fuerte sen tim ien to n a c io n a lista en el País
V asco (R y an , 1990).
La re siste n c ia a la a sim ilac ió n fo rzo sa puede cul­
m in a r en una p o lítica de ex p u lsió n , co m o ilustra el
caso de B ulgaria. En 1984 se so m e tió a una cam paña
de b u lg a riz a c ió n a una m inoría islám ica turco p arlan -
te que re p re se n tab a al 10 por 100 de la p o b lac ió n del
país. E sto im p licó el cie rre de las m ez q u ita s, pro­
h ib ic io n es de h ab lar turco, d e u tiliz a r v e stid o s é tn i­
cos, la im presión e im portación del C orán, los funerales
islám icos y la circuncisión (R yan, 1990, pág. 7). C uan­
do los tu rco s se resistieron a estas m edidas, el gobierno
c o m en zó a c onfiscar sus tierras y e xpulsó a sus líderes.
U n a p o lític a de exp u lsió n puede c re a r re fu g ia d o s
— p e rso n as que han sid o fo rzad as (in v o lu n ta rio s) o
que h a n e sc o g id o (v o lu n ta rio s) sa lir de un país para
e sc a p a r a la p e rsec u c ió n o a la g u e rra . P or ejem plo,
los re fu g ia d o s p a le stin o s se d e sp laz aro n a c am p o s en
E gipto, Jo rd a n ia y L íbano tras las g u e rra s en tre ára­
b es e israelíes de 1948 y 1967 (R y a n , 1990).
El c o lo n ia lism o , otra form a de o p re sió n , consiste
en el d o m in io político , social, e c o n ó m ic o y cultural
de un territo rio y de sus ge n te s por una p o ten cia ex­
tra n je ra d u ran te un tiem po p ro lo n g a d o (B e ll, 1981).
Los im p erio s c o lo n ia le s francés y b ritá n ico son ejem ­
plo s fa m ilia res de c o lo n ia lism o , p ero p u e d e exten­
d e rse el térm in o al a n tig u o im perio so v ié tic o , antaño
c o n o cid o co m o «el S egundo M undo».

U tilizar las e tiq u e ta s « P rim er M undo», «S egundo
M undo» y « T e rc e r M u n d o » es una form a habitual de
categorizar n a c io n e s que v a m o s a e x p lic ar a c o n ti­
nuación. El P r i m e r M u n d o se refiere al «O ccidente
d em ocrático» — c o n c e b id o trad icio n a lm e n te en o p o ­
sición a un « S e g u n d o M undo» g o bernado por el « c o ­
m unism o». El P rim e r M u n d o incluye C a n ad á , los
Estados U n id o s, E u ro p a O c cid en tal, Japón, A ustralia
y N ueva Z elan d a . El S e g u n d o M u n d o lo co nstituyen
los países del P acto de V a rso v ia, incluida la antigua
Unión S o v ié tic a, los p a íses so c ialistas y aq u ello s que
hasta hace p o c o lo fu ero n de E uropa O riental y A sia.
Siguiendo c o n esta c la sific a c ió n , los «países m enos
desarro llad o s» c o n stitu y e n el T e r c e r M u n d o . A lg u ­
nos d istin g u e n in clu so un C u a r to M u n d o integrado
por los p a íses m ás p o b re s de la tierra. Este uso d istin ­
guiría, por e je m p lo , e n tre B angiadesli (C uarto M un­
do) e India (T e rc e r M undo).
■ Las fro n te ra s im p u e sta s p o r el colo n ialism o (d e s­
de el S e gundo h a sta el C u arto M undo) no solían ba­
sarse en, y con fre c u e n c ia no reflejaban, u nidades
culturales p re e x iste n te s. En m uchos países, la co n s­
trucción co lonia! de una n ación dejó tras de sí una
estela de lu ch a s é tn ic a s. A sí, m ás de un m illón de
hindúes y m u su lm a n e s re su lta ro n m uertos por la v io ­
lencia que a co m p a ñ ó a la d iv isió n del subco n tin en te
ETNICIDAD Y RELACIONES ETNICAS 75
indio entre India y Pakistán. Los problem as entre árabes
y ju d ío s c o m e n za ro n en P alestin a d u ran te el p erio d o
del m an d a to británico. Los c o n flicto s é tn ic o s en los
p a ís e s m en o s d e sa rro lla d o s h a n p ro life ra d o desd e
p rin cip io s de la década de 1960, cuando la d e sc o lo ­
n iza ció n a lcan zó su cénit. Ha habido a m a rg o s c o n ­
flic to s é tn ic o s en Z aire, N ig e ria , B a n g la d e sh . S u ­
dán, India, Srí L anka, Iraq, E tiopia, U g an d a, R uanda,
B u ru n d i, L íbano y C hipre. Sólo unos p ocos se han
resu elto .
Al igual que los otros p oderes c o lo n ia le s, la U nión
S o v ié tic a su p rim ió p o lítica m en te la e x p resió n étnica,
in c lu y e n d o el c o n flicto p o ten cial y real, d u ra n te d é ­
c ad as. El m u lticu ltu ralism o puede e star c rec ie n d o en
los E sta d o s U nidos y C an ad á, pero en el S e gundo
M u n d o en d e sin te g rac ió n e stá su ced ien d o lo c o n tra ­
rio. A llí, los gru p o s é tn ic o s (n a cio n alid ad e s) q uieren
sus p ro p ia s naciones-estado. El flo rec im ien to del se n ­
tim ie n to y del c o n flicto étn ic o s a m edida q u e se d e s­
in te g ra el im perio so v ié tic o ¡lustra que los años de
represión política y la ideología proporcionan una «base
c o m ú n » in su ficien te para una u nidad du rad era.
El c o lo n ia lis m o c u ltu r a l se refiere a la d o m in a ­
ció n in te rn a — por p arte de un grupo y su c u ltu ra/
id e o lo g ía so b re o tro s. U n e je m p lo e s el d o m in io
e je rc id o so b re el a n tig u o im p erio so v ié tic o p o r las
F igura 4 .2 . Antiguas Repúblicas
Socialistas Soviéticas de Asia Central,
incluida Tajikistán.
76 ANTROPOLOGIA
g e n te s, la len g u a y la c u ltu ra ru sas y la id eo lo g ía c o ­
m u n ista. L a c u ltu ra d o m in a n te se co n v ie rte en la c u l­
tu ra o ficial, lo que se re fle ja en las e sc u elas, los m e ­
dios de com unicación de m asas y la interacción pública.
B ajo el g o b iern o so v ié tic o , las m in o rías é tn ic a s tu ­
v ieron un a u to g o b ie rn o m uy lim itad o en las re g io n e s
y re p ú b lica s c o n tro la d a s por M oscú. T o d as las re p ú ­
blicas y sus g en tes tenían que e sta r unidas por la u n i­
c id a d del « in te rn ac io n alism o so cialista» .
U na téc n ica c o m ú n del c o lo n ia lism o c u ltu ral es
in u n d ar las áreas é tn ic a s con m ie m b ro s del g ru p o é t­
nico d o m in an te. A sí, en la a n tig u a U nión S o v ié tic a,
se e n v ia ro n c o lo n o s rusos a m uchas áreas, co m o T a-
jik istá n (F ig u ra 4 .2 ), para d ism in u ir la c o h esió n y la
in flu e n cia de la g e n te local. T ajik istá n es un e stad o
p eq u eñ o y pobre (y a n tig u a re p ú b lic a so v ié tic a ) en
A sia c e n tra l, p róxim o a A fg an istán , con 5,1 m illo n es
de h a b ita n te s, la m ay o ría m u su lm a n e s. H oy, el islam ,
en tan to que form a a lte rn a tiv a de o rd e n ar la v id a so ­
cial y e sp iritu a l, e stá re em p la z an d o a la id eo lo g ía del
c o m u n ism o sov iético . E sto su c e d e tras m ás de se te n ­
ta añ o s de ateísm o oficial y de su p re sió n de la re li­
gión. F.l im perio so v ié tic o lim itó la en se ñ an z a y s e ­
g u im ie n to del islam , re c o n v irtie n d o y d e stru y en d o '
GLOSARIO
a cu ltu ra c ió n . El intercambio de rasgos culturales resul­
tante de que los grupos estén en continuo contacto directo;
los patrones culturales originales de cada uno o de ambos
grupos pueden verse alterados, pero los grupos se m antie­
nen diferentes.
asimilación. El proceso de cambio que puede experimentar
un grupo m inoritario cuando se desplaza a un país donde
hay otra cultura dominante; la minoría es incorporada a la
cultura dominante hasta tal punto que ya no existe una
unidad cultural separada.
asim ilación forzosa.' Uso de la fuerza por parte de un
grupo dominante para obligar a una minoría a que adopte
la cultura dominante, por ejemplo, penalizando o prohi­
biendo la lengua y las costumbres de un grupo étnico.
colonialism o. La dom inación política, social, económ i­
ca y cultural de un territorio y de sus gentes por una poten­
cia extranjera por un periodo prolongado.
colonialism o c u ltu ral. Dominación interna, por un gru­
po y su cultura/ideología sobre otros, por ejemplo, la do­
m inación rusa en la antigua Unión Soviética.
m ezq u itas, d e sa c o n se ja n d o la p rá ctic a re lig io sa por
parte de los jó v e n e s , p ero p e rm itié n d o la a los más
m ay o res. A p e sa r d e e llo , el islam se e n se ñ ab a en
casa, en to rn o a la m esa de la c o c in a , por lo que se le
ha llam ad o « islam de c o cin a» .
A h o ra, a m e d id a que los ru so s a b an d o n a n T a ji­
kistán, la fuerza de la c u ltu ra y de la lengua rusas está
en retroceso m ie n tras crece la in flu en cia islám ica. Las
m ujeres han c o m e n za d o a c u b rir sus brazos, piernas
y cabellos. M ás y m á s p e rso n a s h ab lan y rezan en
tajik, una le n g u a e m p a re n ta d a con el persa que se
habla en Irán (E rla n g er, 1992).
«La C om unidad de E stados Independientes» es todo
lo que q u e d a de la U nión S o v ié tic a. En este gru p o de
países nuevos, g ru p o s é tn ic o s (n a cio n a lid a d e s) com o
los tajik s b u sc a n el e sta b le c im ie n to de n a cio n es-es­
tado se p a ra d a s y v iab le s ba sa d as en fronteras c u ltu ­
rales. E sta c e le b ra c ió n de a u to n o m ía étn ic a es una
reacció n c o m p re n sib le a los añ o s de su p re sió n de la
d iversidad h istó ric a , n acio n al, lin g ü ística, étnica, c u l­
tural y re lig io sa por p arte de la U nión S oviética. Es
parte de un flo re c im ie n to é tn ic o q u e — al igual que la
g lo b aliza ció n y el tra n s n a c io n a lism o — es una de las
ten d e n cia s de fin ales del sig lo xx.
Cuarto M und o. Los más pobres de los países menos
desarrollados, por ejem plo, M adagascar, Bangladesh.
discrim inación. Políticas y prácticas que dañan a un grupo
y a sus miembros.
discrim inación a ctitu d in al. Discriminación contra los
miembros de un grupo por prejuicio hacia el grupo.
d isc rim in ac ió n in stitu c io n a l. Program as, políticas y
posicionam ientos que niegan la igualdad de derechos y de
oportunidades, o dañan díferencialm ente a miembros de
grupos particulares.
estado. Una unidad política, un gobierno, independien­
te y con una organización centralizada.
estereo tip o . Ideas prefijadas — con frecuencia desfa­
vorables— sobre la forma de ser de los individuos de un
grupo.
etnicidad. identificación con, y sentirse partede, un grupo
étnico y exclusión de ciertos otros grupos debido a esta
afiliación.
 ETNICIDAD Y RELACIONES ETNICAS 77

etnocidio. Destrucción por parte de un grupo dominante cilitar la comunicación entre miembros de diferentes cul­
de la cultura de un grupo étnico. turas en contacto, generalm ente en situaciones de comer­
cio o de dominio colonial.
expulsión étnica. Política destinada a la remoción de un
pais de grupos culturalm ente diferentes. pluralism o.' Término sociológico utilizado para descri­
bir un sistema político democrático en el que los grupos
genocidio. Eliminación deliberada de un grupo medían­
étnicos m ayoritarios comparten el poder m ediante una
te el asesinato en masa.
coalición de sus líderes políticos.
globaiización. La cada vez más acelerada interdepen­
prejuicio. M inusvalorar (mirar por encima del hombro)
dencia de las naciones en un sistema mundial económ ica­
a un grupo debido a su comportamiento, valores, capaci­
mente conectado, así corno a través de los medios de co­
dades o actitudes asumidos.
municación de masas y los sistemas modernos de transporte.
Prim er M und o. El «Occidente democrático», tradicio­
grupo étnico. Grupo que se distingue por sus sim ilitu­
nalmente concebido en oposición a un «Segundo Mundo»
des culturales (compartidas entre sus miembros) y por sus
gobernado por el «comunismo».
diferencias (con respecto a otros grupos); los miembros
del grupo étnico comparten creencias, valores, hábitos, racism o. Discriminación contra un grupo étnico del que
costumbres y normas y una lengua, religión, historia, geo­ se asume que tiene una base biológica.
grafía, parentesco y/o raza comunes.
racism o m edioam biental. El uso sistemático del poder
grupos m ay o ritario s. Grupos en posición de superiori­ institucional por parte de un grupo mayoritario para tomar
dad, dom inantes o que tienen el control en una jerarquía decisiones políticas que generen peligros m edioambienta­
sociopolítica. les desproporcionados a comunidades minoritarias.
í
grupos m in o ritario s. Grupos subordinados en una je ­ raza . Un grupo étnico del que se asume que tiene una
rarquía sociopolítica, con menos poder y menor seguridad base biológica.
de acceso a los recursos que los grupos mayoritarios.
refugiados. Personas que han sido forzadas ¡involunta­
m ecanism os de nivelación. Costumbres y acciones so­ rios) o que han elegido (voluntarios) salir de un pais para
ciales que funcionan para reducir las diferencias de rique­ escapar a la persecución o la guerra.
za, y poner así en su sitio a aquellos que se salen de las
Segundo M undo. Los países del Pacto de Varsovia, in­
líneas m arcadas por las normas de la comunidad.
Sí cluida la antigua Unión Soviética, los países socialistas y
m ulticulturalism o. La visión de la diversidad cu'tural los que una vez lo fueron de Europa Oriental y Asia.
de un país como algo bueno y deseable; una sociedad
s o c ie d a d plural. Una sociedad que combina los contrastes
multicultural socializa a los individuos no sólo en la cultura
étnicos y la interdependencia económica de los grupos ét­
dominante (nacional), sino también en una cultura étnica.
nicos.
nación. Fue sinónimo de «grupo étnico», designando a
s ta tu s . Cualquier posición que determina el lugar que
una única cultura que compartía lengua, religión, historia,
alguien ocupa en la sociedad; puede ser adquirido o ads­
- territorio, antepasados y parentesco; ahora suele ser sinó­
crito.
nimo de «estado» o «nación-estado».
status adq uirido. Status social que se alcanza mediante
nacionalidades. Grupos étnicos que una vez tuvieron, o
talentos, acciones, esfuerzos, actividades y logros, más que
desean tener o recuperar, un status político autónomo (su
por adscripción.
propio país).
Status social (por ejemplo, raza o géne­
s ta tu s a d s c r i t o .
nación-estado. Entidad política autónoma: un país como
ro) que la gente tiene poca o ninguna capacidad de elegir.
España o Francia.
Tercer M undo. Los países menos desarrollados; utili­
negrituile. Identidad africana desarrollada por intelec­
zado en combinación con «Cuarto Mundo», hace referen­
tuales africanos en el Africa occidental francófona.
cia a los más ricos de ellos (por ejemplo. Brasil, India)
pidgins. Lenguas mezcladas que se desarrollan para fa­ frente a los más pobres (Bangladesh, Madagascar).