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ISSN: 1021-1209
reflexiones.fcs@ucr.ac.cr
Universidad de Costa Rica
Costa Rica
Resumen
El artículo aborda a nivel conceptual y explicativo el fenómeno de la indigencia en Costa Rica, especí-
ficamente en el cantón central de San José.
En este sentido define qué se entiende por indigencia, y cuáles son las características de las personas
que viven en esta situación.
Además trata las condicionantes contextuales que conllevan a que las personas lleguen a esta condición
tales como, la exclusión social, la fármaco dependencia, el desarraigo, la estigmatización y la manifes-
tación del patriarcado en la masculinidad.
Palabras claves: exclusión social, desarraigo, indigencia, estigmatización, fármaco dependencia,
masculinidad.
Abstract
This paper explains the homeless problem in Costa Rica, with emphasis in the center of San José, Costa
Rica capital.
In this sense, the article define the meaning and way to understand the homeless problem, also which
are the characteristics of the people who live in this condition.
Further more; the article explains the context and those conditions that push the people to live in a
homeless situation. Some of this are social exclusion, the dependency to different drugs, the uproot, the
social stigma and those evidences of a wrong masculinity education.
Keywords: Social exclusion, uprooting, poverty, estigmatización, medicament dependence, masculinity.
Résumé
Cet article aborde le problème de l’indigence au Costa Rica, particulièrement dans le Canton Central
de San José, aussi bien sur son plan conceptuel comme explicatif. Il définit ce que l’on entend par
indigence, ses caractéristiques et les personnes soumises à cette situation. En plus il s’attaque aux
conditions contextuelles qui poussent les personnes vers cette condition, comme l’exclusion sociale,
la pharmaco dépendance, le déracinement, la stigmatisation et la manifestation du patriarcat dans la
masculinité.
Mots clés: exclusion sociale, déracinement, indigence, stigmatisation, pharmaco dépendance.
Figura 1. Indigencia en el cantón Central de San José. Zona del casco metropolitano donde suele concentrarse la población en
condición de indigencia.
Fuente: Trabajo de terreno Carolina Rojas Madrigal. Cartografía digital: Sofía Artavia.
Foto 1. La Zona Noroeste del casco metropolitano con- • La presencia de “cantinas” y bares en la zona
centra varios locales comerciales y paradas de
autobuses, por lo cual es transitada por muchas
permite a las personas en indigencia conse-
personas y sitio de indigentes. guir fácilmente alcohol.
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• Estas personas tienen apariencias muy diver- educación general básica (Artavia y Astúa,
sas, dado que algunos pueden estar cerca 2000).
de la imagen clásica de un mendigo cuyas
características principales son la falta de • Algunas personas en indigencia proceden de
aseo y en algunos casos de zapatos, la ropa los denominados “anillos de miseria” ubica-
sobrepuesta, la barba y el pelo largo; y otros dos en San José, es decir experimentaron un
u otras pueden confundirse con cualquier proceso de pauperización antes de vivir en
transeúnte, ya que van a organizaciones no indigencia (Astúa y Solano, 2000).
gubernamentales de asistencia a bañarse
diariamente, se rasuran, cambian de ropa y • La mayor parte de estas personas sufre de
se cortan el pelo y las uñas. Además de que diversas adicciones, principalmente al alco-
cargan con algunas pertenencias. hol, tabaco y crack (Artavia y Astúa, 2000).
• Las actividades productivas de estas personas • Estas personas se bañan, consiguen alimen-
son variadas, entre ellas se encuentran: la men- tos y ropa en organizaciones no guberna-
dicidad, el trabajo sexual, el reciclaje de papel, mentales que ofrecen este tipo de servicios,
latas vacías y desechos de cobre o aluminio, aunque también dicen comprar alimento y
trasladar carga de los comercios, limpiar zapa- ropa (Artavia y Astúa, 2000).
tos, lavar y cuidar carros, cuidar comercios en
las noches, vender drogas y robar. En el año 2000 se realizó el Estudio explo-
ratorio sobre las características de las personas en
• Estas actividades les brindan cierta identi- condición de indigencia localizadas en el casco
dad, ya que sus auto denominaciones parten noroeste metropolitano y algunos barrios del sur
de la actividad que realizan cotidianamente, del cantón central de San José, el cual fue ejecu-
por lo cual algunos afirman "soy buzo", "soy tado por el Ejército de Salvación con presupuesto
tilichista", "soy limpiabotas" entre otros. que asignó el IMAS para realizar una medición
aproximada del fenómeno. Este "censo" es un
• Algunas personas en condición de indigencia ejemplo de la dificultad de medir la magnitud
afirman querer permanecer en su condición y de la población, en tanto solo logró captar 222
no recibir ayuda institucionalizada. personas en condición de indigencia en la zona
noroeste del casco metropolitano y en algunos
• Un importante porcentaje de estas personas barrios del Sur, cantidad muy por debajo incluso
estuvieron en algún momento de su vida pri- de la población que es atendida en organizaciones
vadas de libertad, esta afirmación procede no gubernamentales de asistencia y rehabilita-
de la experiencia de la autora trabajando con ción. Esta dificultad para precisar la magnitud
personas en condición de indigencia en la de la indigencia es otra de sus características
organización no gubernamental, “Obra de la relevantes, que se deriva de las altas probabilida-
Misericordia”, en la cual, se brindaban ser- des de subestimar la cantidad de personas en esta
vicios de asistencia a esta población. En esta condición, por las siguientes circunstancias:
ONG se atendían de 80 a 100 personas en esta
condición, de las cuales más de la mitad había • Como se mencionó anteriormente, el hecho
estado en algún momento privada de libertad. de que algunas personas en esta condición
acudan a organizaciones no gubernamentales
Dos investigaciones que datan del año 2000 seña- de asistencia donde realizan actividades de
lan además que: cuidado personal como baño, cambio de ropa,
corte de pelo, etcétera, dificulta distinguirlas
• La mayoría de las personas en indigencia son del resto de los transeúntes. En este caso es
hombres adultos (adultos jóvenes y adultos necesario cuantificar a estas personas en las
intermedios) solteros, costarricenses y con organizaciones que contactan diariamente.
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• Hay personas en indigencia que ingresan las ventas ambulantes, entre otras; cuyas condicio-
constantemente a albergues o centros de nes son altamente perjudiciales para su salud.
rehabilitación, donde pasan una temporada
corta que puede oscilar entre algunos días y • Dimensión sociopolítica: las personas exclui-
dos o tres meses, posterior a la cual retornan das se encuentran en la categoría de las per-
a vivir en las calles. Este cambio constante sonas sin protección social, tampoco tienen
dificulta determinar cuántas personas real- acceso a una vivienda digna, ni a un trabajo
mente se encuentran en indigencia. estable. Son personas cuyo derecho a la justi-
cia y a la dignidad humana no es reconocido
• El uso de sustancias adictivas lleva a estas per- (Thai-Hop, 1995).
sonas a buscar lugares alejados u ocultos para
el consumo y a pasar largas horas durmiendo, Por las actividades productivas que realizan
por lo cual el contacto con ellos y ellas está y por vivir en las calles, las personas en indigencia
condicionado por las actividades relacionadas no cuentan con protección social, debido a que no
con el uso de alcohol y/o fármacos. están dentro de los márgenes de atención del sis-
tema. En algunos casos, con el apoyo de las orga-
La exclusión social y la indigencia nizaciones no gubernamentales logran realizar el
trámite para asegurarse vía estatal, sin embargo
Cuando se habla de exclusión social, se son pocos los casos, ya que por el desarraigo se
enuncia un hecho estructural, que posee bases
resisten a apersonarse a centros de salud.
culturales, económicas y sociales, el cual es parte
de un proceso histórico que data de la civilización
• Dimensión cultural: la exclusión tiene formas
y que señala y aparta a quienes son diferentes por
diversas como las personas que son excluidas
el hecho de serlo (Fleury, 1998; Quinti, 1997).
del saber (analfabetismo); excluidos y exclui-
En el caso de la indigencia en Costa Rica
das de la información (fuera de canales o
la exclusión social se evidencia claramente en las
medios de información); excluidos y exclui-
siguientes dimensiones:
das del derecho a la palabra y del derecho de
vivir según su cultura (Thai-Hop, 1995).
• Dimensión tecno-económica: según Thai-
Hop (1995) las personas excluidas son quie-
Las personas en indigencia se encuentran
nes se ubican en sectores económicamente
fuera de los canales de información y no son
débiles o al margen de la transformación
tomadas en cuenta como un grupo social en la
tecnológica. Se caracterizan por tener una
toma de decisiones, ya que su estilo de vida se
productividad muy baja, por la escasa o
excluye de la cultura socialmente aceptada.
pobre tierra que poseen, por las herramientas
obsoletas con las que trabajan, por la falta Estas dimensiones se mencionan por sepa-
de calificación tecnológica, así como por los rado para su comprensión, sin embargo están
bajos sueldos que reciben. imbricadas entre sí y conllevan a explicitar que
quienes llegan a esta condición ven violentados
Las personas en condición de indigencia sus derechos económicos, sociales, civiles, polí-
desempeñan actividades productivas ligadas al ticos y culturales, y no pueden, por su condición
sector informal y a la precariedad crónica, ubi- de vida, articularse como grupo de presión, para
cándose en sectores económicamente débiles y transformar sus circunstancias.
claramente al margen de la transformación tec-
nológica. Esto se evidencia en la baja e inestable
remuneración que obtienen de labores productivas Raíces de la indigencia
como la mendicidad, el transportar carga sin uso
de vehículos, el “buceo” en la basura para reciclar Comprender la indigencia en Costa Rica
materiales como papel, aluminio, cobre y vidrio, implica tocar sus raíces.
Indigencia en San José: expresión de la exclusión social... Rev. Reflexiones 85 (1-2): 189-197, ISSN: 1021-1209 / 2006 195
Todos estos elementos son relevantes en máxime que estas personas como grupo social
el momento de definir acciones para trabajar con no logran vincularse entre sí y ejercer presión
las personas en indigencia y para comprender el para exigir acciones que les permitan mejorar sus
fenómeno desde su complejidad. condiciones de vida.
Por ende, trabajar con personas en con-
dición de indigencia supone la elaboración de
Conclusiones estrategias que respondan a las características de
la población y que permitan de forma articulada
Las personas en situación de indigencia defender, exigir y promocionar sus derechos,
que habitan la capital de Costa Rica, y especial- asumiendo las dificultades que la estigmatización
mente la zona noroeste del casco metropolitano, asumida por el colectivo social puede sumar al
realizan actividades productivas informales vin- proceso.
culadas a la dinámica urbana.
Estas actividades definen varias de las
principales características de esta población, la Referencias bibliográficas
cual se enfrenta en su cotidianeidad a condiciones
precarias e inseguras que violentan sus derechos Artavia X. y I. Astúa. 2000. Estudio explorato-
fundamentales y que minan su salud mental y rio sobre las características de las perso-
física.
nas en condición de indigencia localiza-
Las raíces de la indigencia se encuentran
das en el casco noroeste metropolitano y
en la exclusión social, que ubica a sectores de la
algunos barrios del sur del cantón central
clase trabajadora costarricense en una creciente
de San José. Ejército de Salvación, San
pauperización, que puede llevar al desarraigo. La
José. 164 p.
exclusión además se vivencia en la subjetividad
como un proceso desgastante, que genera altos
Astúa Gómez, I. y P. Solano Silva. 2000.
niveles de frustración. Al experimentar en el
espacio vital situaciones denigrantes, la pérdida Indigencia: referentes generales en
de empleo o condiciones laborales de explota- torno a este fenómeno social. Tesis de
ción, las personas tienden a buscar mecanismos Licenciatura. Universidad de Costa Rica,
de evasión de su realidad. En estas circunstancias, San José. 189 p.
el consumo de sustancias adictivas encuentra un
terreno fértil, máxime si se vive en una cultura Comisión Mixta de Rescate de la Zona Noroeste
donde hay drogas consideradas como “legales” y del Casco Metropolitano 1999. Los ima-
donde las que son ilegales son de fácil acceso. nes de la Zona Roja: entre la confluencia
El nudo que se teje entre exclusión y fár- y la expulsión. Sección de Publicaciones,
macodependecia se agrava por el acceso a drogas Dirección Administrativa, Municipalidad
que generan altos niveles de dependencia, como de San José, San José 117 p.
el alcohol y el crack. Este proceso toca principal-
mente a los hombres, que por las imposiciones Fleury, S. 1998. Estado y Sociedad. Revista
patriarcales tienden ante el peligro o el dolor Nueva Sociedad. 156 (1): 72-94.
subjetivo, a refugiarse en el consumo de sustan-
cias adictivas, que conllevan paulatinamente a la Quinti, G. 1997. Exclusión Social: sobre medición
callejización. y sobre evaluación –algunos modelos-
Este conjunto de condicionantes que llevan –. En: Pobreza, exclusión y política social.
a una persona a vivir en situación de indigencia, FLACSO, San José. 475 p.
se complejizan a partir de la estigmatización
social y el desarraigo que sufre esta población, Romero, M. 1996. Desarraigo cultural y pobre-
lo cual limita las posibilidades de justificar ante za: aproximación a su estudio. Revista de
el colectivo social iniciativas para su atención, Ciencias Sociales 71 (1): 7-14.
Indigencia en San José: expresión de la exclusión social... Rev. Reflexiones 85 (1-2): 189-197, ISSN: 1021-1209 / 2006 197
Rojas Madrigal, C. 2001. Rostros de la indigen- Thai-Hop, P. 1995. Los excluidos, extraña cria-
cia: un estudio etnográfico en la Zona tura del nuevo paradigma tecno-cien-
Noroeste del Casco Metropolitano de San tífico. Centro Bartolomé de las Casas,
José. Tesis de Licenciatura. Universidad de Lima, Perú, http://www.uca.ni/koikonia/
Costa Rica, San José. 157p. relat.120.htm