Geometallurgy of Australian Uranium Deposits

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Geometalurgia de depósitos de uranio australianos
MI Pownceby, C. Johnson
IIP: S0169-1368(13)00159-5
DOI: doi: 10.1016/j.oregeorev.2013.07.001
Referencia: OREGEO 1065
Aparecer en: Revisiones de geología mineral
Fecha de recepción: 12 febrero 2013

Fecha revisada: 26 junio 2013
Fecha de aceptación: 5 de julio de 2013
Cite este artículo como: Pownceby, MI, Johnson, C., Geometallurgy of Australian
depósitos de uranio, Ore Geology Reviews (2013), doi: 10.1016/j.oregeorev.2013.07.001
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MANUSCRITO ACEPTADO
Geometalurgia de Australia
depósitos de uranio
MI Pownceby* y C. Johnson
Ciencia e ingeniería de procesos de CSIRO, Bayview Avenue Clayton,
Victoria 3168, Australia
Palabras clave: geometalurgia, uranio, Australia, yacimientos de mineral
* Autor correspondiente. Teléfono: +613 95458820 Fax: +613 95628919
Correo electrónico: mark.pownceby@csiro.au
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MANUSCRITO ACEPTADO
RESUMEN
Los minerales de uranio australianos a menudo se componen de ensamblajes minerales complejos.
Se observan diferencias en las composiciones y texturas de los minerales entre depósitos, así como entre
dentro de un solo depósito, que puede albergar una variedad de tipos de minerales. Una variedad tan amplia de
minerales de uranio hace imposible que un solo proceso de extracción o tratamiento sea
desarrollado que acomodará todos los minerales. Desde una perspectiva mineralógica,
Los problemas clave que enfrenta la industria minera de uranio australiana incluyen: la prevalencia
de minerales de baja ley; falta de información química y mineralógica detallada (especiación de uranio,
textura, tamaño de grano) información para los distintos tipos de depósitos de mineral; y la presencia de
minerales refractarios que contienen uranio y minerales de ganga que consumen gran cantidad de ácido. Este
artículo revisa algunos de los principales controles sobre la geometalurgia del uranio al vincular
conceptos que relacionan la génesis del mineral y la mineralogía del mineral resultante con el procesamiento
comportamiento de tipos específicos de mineral de uranio australiano. Se enfatiza el valor de
análisis mineralógico detallado del mineral y la comprensión que proporciona sobre los factores de
importancia al considerar la extracción de uranio.
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MANUSCRITO ACEPTADO
1. INTRODUCCIÓN
La geometalurgia es un área de la geología del mineral en rápida expansión que involucra la
caracterización de las características geológicas y mineralógicas de un mineral. Tal
evaluación es crucial para cuantificar las propiedades del material relevantes para optimizar
rendimiento de procesamiento y extracción de recursos. Por ejemplo, la cantidad de uranio
que se puede extraer y recuperar como un producto comercializable, junto con los costos de
extracción y procesamiento, son dos factores clave que determinan si un depósito de uranio
puede ser explotado rentablemente. Ambos factores son una función compleja de las propiedades del material.
(por ejemplo, dureza del mineral, grado de liberación, susceptibilidad a la lixiviación y flotación) que son
determinado principalmente por la mineralogía del mineral de uranio (Stewart et al., 2000; Lottering
et al., 2008; Bowell et al., 2011).
Los minerales de uranio a menudo consisten en ensamblajes complejos de minerales que difieren ampliamente en
composición y textura, de manera que no hay dos depósitos iguales por similares que sean
el escenario de formación pudo haber sido (Dahlkamp, 1989; 1993; Cuney y Kyser, 2009;
Cuney, 2009). Estas diferencias dificultan que un proceso de extracción de uranio
optimizarse para adaptarse a todas las variaciones posibles (Merritt, 1971). Tambien es
improbable que cualquier proceso de tratamiento específico del mineral pueda ser transferido en detalle de un
mineral a otro. La mineralogía de un mineral controla, en parte, la metalurgia
características exhibidas durante el procesamiento. Por lo tanto, al evaluar la
viabilidad/potencial de un mineral para ser extraído y procesado, la siguiente información es
generalmente se obtiene: (a) la especiación del uranio en el mineral, (b) la ganga asociada
mineralogía; (c) el grado de trituración requerido para efectuar la liberación del
mineral que contiene uranio y el potencial para su separación de los minerales de ganga y;
(d) la naturaleza del lixiviante requerido para la extracción (por ejemplo, ácido, álcali, oxidante) y la
nivel potencial de consumo de reactivos. De estos, variaciones en la mineralogía (a y b)
junto con alguna evaluación del comportamiento probable de los diferentes minerales
ensamblajes bajo condiciones ambientales de proceso específicas, son factores necesarios para
determinar al decidir sobre el mejor proceso de tratamiento para recuperar uranio de
un mineral (Adams, 2007; Walters, 2011; Pownceby et al., 2012).
Este artículo revisa brevemente la mineralogía y la geoquímica del uranio, las principales
tipos de depósitos de mineral de uranio (esquemas de clasificación) y algunos de los más importantes
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MANUSCRITO ACEPTADO
Controles mineralógicos de la geometalurgia del uranio. Conceptos que relacionan la génesis del mineral y
la mineralogía resultante de tipos específicos de mineral de uranio australiano con su potencial
El impacto en el comportamiento de procesamiento se discute luego a través de estudios de casos que involucran
tipos seleccionados de minerales de uranio. A lo largo de esta última sección, se hace hincapié en la
valor de la información obtenida de alta resolución, mineral detallado mineral
análisis.
2. GEOQUÍMICA DEL URANIO
El uranio está ampliamente distribuido en la corteza terrestre con estimaciones de su abundancia.
variando entre 2-4 ppm (Fleischer, 1953; Merritt, 1971), siendo de similar abundancia
al molibdeno, arsénico, tungsteno y mercurio. La Tabla 1 da órdenes aproximados de
magnitud (en ppm) de la abundancia de uranio en algunos tipos comunes de rocas de la corteza.
Se conocen estados de oxidación de 3+, 4+, 5+ y 6+ para el uranio (Hanchar, 1999). De
estos, los estados de valencia 4+ y 6+ tienen las características termoquímicas requeridas
tal que las condiciones de pH y Eh dentro de la corteza terrestre estabilizan preferentemente uno o
otra forma de valencia (Hanchar, 1999). Los iones resultantes asociados con estos estados de valencia
tienen propiedades muy diferentes. Por ejemplo, el ion urano (U4+) tiene baja
basicidad y forma un óxido insoluble en ácido diluido y sales que se hidrolizan fácilmente. El catión con
la u 4+
coordinación óctuple y radio iónico ~1,00 Å es similar al de los iones Th4+ (coordinación
óctuple, 1,05 Å) y ~Zr4+ (coordinación óctuple, 0,84 Å) con carga similar (Shannon y Prewitt, 1976), lo que
da como resultado el compuesto químico
el comportamiento entre estos iones es tan parecido que a menudo se encuentra uranio asociado a estos
elementos (Burns, 1999). En comparación, el uranio hexavalente (U6+) normalmente forma el ion uranilo
UO2 2+, cuyo óxido es altamente soluble en ácidos y alcalinos .
soluciones Forma fácilmente compuestos con otros aniones y cationes metálicos, por lo que
formando una amplia gama de minerales complejos (Mandarino, 1999). El gran tamaño del
El ion uranilo también significa que no es fácilmente desplazado o reemplazado por isomorfos.
sustitución, lo que resulta en minerales cristalinos que generalmente son uranio único
compuestos. Para obtener una lista completa de las estructuras y fórmulas químicas de
minerales de uranio, se remite al lector a Burns (1999), Finch y Murakami (1999)
y Krivovichev et al. (2006).
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El uranio es un elemento litófilo y por lo tanto tiene afinidad por los silicatos. tetravalente,
Los minerales primarios de uranio (Tabla 2) suelen estar presentes en cantidades pequeñas o trazas en
tipos de rocas ígneas aunque, en general, la mayor parte del uranio está presente como impureza
elemento sustituido dentro de los minerales accesorios menores (Tabla 3). En cualquier forma,
sin embargo, la presencia de uranio en rocas ígneas rara vez ocurre en concentraciones o
tonelajes lo suficientemente grandes como para ser explotables, excepto en el caso de las pegmatitas (por ejemplo, Lentz,
1996). Para generar yacimientos explotables, los mecanismos de removilización de uranio son
necesario. El uranio se transporta en fluidos hidrotermales oxidantes, ácidos o alcalinos.
(por ejemplo, Romberger, 1984). La movilización está controlada por procesos oxidativos como la
especies tetravalentes, siendo casi insolubles en condiciones normales de pH y Eh,
requiere oxidación a la forma hexavalente. La deposición de uranio a partir de
Los fluidos hidrotermales resultan de la oxidación-solución-reducción controlada por redox.
procesos de precipitación que operan en una variedad de entornos: magmático,
metamórficas, metasomáticas y sedimentarias (p. ej., Hoeve y Sibbald, 1978;
Romberger, 1984; Fayek y Kyser, 1997; Skirrow et al., 2009; Cuney y Kyser,
2009).
Hay otras fuentes de uranio donde el elemento está presente como componente menor.
y generalmente no ocurre en minerales de uranio discretos o específicos. por ejemplo el
presencia de uranio en agua de mar (Seko et al., 2003), en depósitos de fosfato (5-200
ppm Merritt, 1971; Cathcart, 1978; Chernoff y Orris, 2002), en carbonoso
sedimentos (Vine, 1962; Eakin y Gize, 1992; Landais y Gize, 1997) y pórfido
Los sistemas de arco de cobre (Lanier et al., 1978; Dahlkamp, 2009) son bien conocidos. También,
El uranio en forma soluble en aguas subterráneas está presente en cantidades significativas en algunos
ubicaciones (por ejemplo, Hess, 1985; Hem et al., 1993).
3. MODELOS DE GÉNESIS DE LOS DEPÓSITOS DE MINERAL DE URANIO – CLASIFICACIÓN
La mineralización de uranio se produce en una serie de diferentes ígneas, hidrotermales y
ambientes sedimentarios. Por lo tanto, la clasificación de los yacimientos de mineral de uranio es
sujeto a una serie de complicaciones (Heinrich, 1958; Ruzicka, 1971; Mickle y
Mateos, 1978; Nash et al., 1981; Dahlkamp, 1978; 1989; 1993; Stoikov y Bojkov,
1991; Petrov et al., 1995; 2000; Mashkovtsev et al., 1997; McKay y Miezitis, 2001;
Cuney, 2009; Skirrow et al., 2009) principalmente debido a las diferentes opiniones sobre si
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MANUSCRITO ACEPTADO
enfatizar las características descriptivas de la mineralización, como el tipo de roca huésped y
morfología del yacimiento, aspectos genéticos o aspectos metalogénicos (p. ej., véanse las discusiones
por Dahlkamp, 1993; Cuney, 2009). El primer enfoque fue adoptado por el OIEA en
su esquema de clasificación ampliamente utilizado (OECD/NEA-IAEA, 2012) en el que quince
Se distinguen los tipos de yacimientos de uranio. La clasificación de cada tipo de depósito es
basado en el entorno geológico y utilizando un conjunto de criterios que incluye; la roca huésped
ensamblaje, entorno tectónico, relaciones estructurales, zonificación, alteración, uranio
fases minerales y las edades respectivas de mineralización de uranio en comparación con ese
de la roca huésped. Los quince tipos de depósitos, designados por el OIEA en orden de
importancia económica mundial aproximada, son los siguientes; (1) relacionado con la disconformidad, (2)
arenisca, (3) complejo de brechas, (4) conglomerado de guijarros de cuarzo, (5) veta (granito
relacionado), (6) intrusivo, (7) volcánico y relacionado con la caldera, (8) metasomatita, (9) superficial,
(10) tubería de brecha colapsada, (11) fosforita, (12) metamórfica, (13) piedra caliza y
paleokarst, (14) carbón de uranio, (15) otros tipos (incluidos esquistos negros y metales raros
pegmatitas).
Dahlkamp (1993) subdividió además estos 15 tipos de depósitos en treinta subtipos y
de allí en clases, mientras que Plant et al. (1999) reagrupó los tipos enumerados por el OIEA
en tres asociaciones en reconocimiento de los escenarios geológicos compartidos entre los grupos
de depósitos de uranio, es decir, ígneas (plutónicas y volcánicas) metamórficas, y
asociaciones de sedimentos/cuencas sedimentarias. Más recientemente, Cuney (2009) propuso una
clasificación genética basada en las condiciones de formación de depósitos de uranio a través de la
ciclo geológico, delineando depósitos formados por procesos superficiales, sinsedimentarios
yacimientos, yacimientos relacionados con procesos hidrotermales y yacimientos relacionados con parcial
fusión y fraccionamiento de cristales. El modelo de clasificación de Cuney (2009) se muestra en
Figura 1. Skirrow et al. propusieron un esquema de clasificación similar. (2009) que
En su lugar, enfatizó las similitudes entre los procesos que forman los diversos
tipos de depósitos de uranio (Figura 2). Esto se denominó un enfoque de "sistemas minerales", un
La característica clave es que todos los esquemas de clasificación anteriores podrían simplificarse para adaptarse
dentro y entre, tres sistemas de mineralización de uranio de miembros finales: (1) magmático
relacionados, (2) relacionados con metamórficos y (3) relacionados con cuencas y superficies.
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El modo de formación de muchos depósitos es generalmente bien entendido, y por lo tanto su
clasificación es inequívoca dentro de la multitud de esquemas de clasificación que
existir. Sin embargo, varios tipos de depósitos (p. ej., IOCG-U) requieren más
investigación y son objeto de continuo debate (Cuney y Kyser, 2009). En
algunos casos, es posible que nunca se llegue a un acuerdo con respecto a la génesis, ya que aún quedan preguntas
permanecen con respecto a la procedencia de los fluidos formadores de minerales y relacionados y la
condiciones de concentración, movilización y redeposición de uranio. En consecuencia, el
la clasificación de algunos depósitos sigue siendo problemática. No obstante, una clasificación
método para agrupar los depósitos de uranio australianos considerados en este documento es esencial.
Los autores han dado preferencia al sistema de clasificación del OIEA (OECD/NEA
OIEA, 2012), ya que el sistema del OIEA es ampliamente utilizado y aceptado por los trabajadores de la industria y
investigadores académicos (p. ej., Plant et al., 1999; Cuney y Kyser, 2009; Cuney, 2009).
Asimismo, el esquema de clasificación del OIEA es una clasificación descriptiva y tipológica
con énfasis en el entorno geológico y las características del mineral - este último es de
suma importancia cuando se considera el procesamiento metalúrgico de cada tipo de mineral.
4. PROPIEDADES GEOMETALÚRGICAS DE LOS MINERALES DE URANIO
La variabilidad mineralógica entre los diferentes tipos de minerales de uranio significa que el mineral
requisito de procesamiento (por ejemplo, lixiviación ácida versus alcalina, preconcentración
métodos, etc.) es un reflejo de los diferentes modos de génesis y estilos resultantes de
mineralización. Una comprensión del entorno geológico en el que un depósito ha
formado, además de un conocimiento profundo de las características del mineral, permite que el mineral
propiedades por determinar y dificultades de procesamiento por prever, planificar y
potencialmente circunnavegado. Además, una mayor conciencia de las limitaciones, que
lleva a que se tomen una serie de decisiones lógicas y calculadas, resulta en el mayor costo
método de procesamiento efectivo que se está implementando.
Una serie de propiedades independientes contribuyen al rendimiento general y
respuesta de un mineral de uranio al procesamiento. Los principales a considerar en un
la investigación geometalúrgica son; i) la composición y reactividad en proceso
soluciones de las principales especies de minerales de uranio, ii) las asociaciones minerales de ore-ganga,
y, iii) el comportamiento (es decir, tamaño de grano y concentración) del uranio
mineralización.
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MANUSCRITO ACEPTADO
4.1. Mineralogía del uranio: composición y reactividad durante el procesamiento
Los minerales de mineral de uranio más comunes que se encuentran durante el procesamiento del mineral son
especies tetravalentes primarias; óxidos de uranio (pitchblenda y uraninita); uranio
silicato (cofinita); y las fases de uranio-REE-Ti±Fe-óxido branerita, davidita,
ortobranerita y betafita (Tabla 2). En comparación, los minerales de uranio secundario son
comúnmente hidratados y contienen uranio en forma oxidada, hexavalente (U 6+) . Para
En su mayor parte, los depósitos de uranio están dominados por fases primarias de uranio y contienen
cantidades menores de minerales secundarios. Cuando están presentes, minerales secundarios (U 6+) como
autunita, torbernita, uranofana y boltwoodita se encuentran asociadas a la
regiones oxidadas/alteradas de depósitos (Kyser y Cuney, 2009). Hay excepciones
donde los depósitos están dominados por minerales secundarios, los ejemplos incluyen; superficial
depósitos de calcreta donde la carnotita es el principal mineral, por ejemplo, el depósito de Yeelirrie en
WA (Mann y Deutscher, 1978; Mann y Horwitz, 1979; Carlisle, 1980; 1983);
depósitos hidrotermales de boltwoodita, por ejemplo, el distrito de Swakopmund de Namibia, al este
de la mina Rossing (Marlow, 1981; Nex 1997; Kinnaird y Nex, 2007); y
depósitos continentales de fosforita que contienen formaciones de lentes superficiales de concentrado
autinita y tobernita, por ejemplo, el depósito de Bakouma en la República Centroafricana (Bowie,
1979; Notholt, 1980; OIEA, 2009).
La susceptibilidad de los minerales de uranio a las soluciones de proceso ácidas o alcalinas varía
ampliamente y es esencial caracterizar la química de las especies de uranio para
para seleccionar el método más eficiente de procesamiento. La composición teórica de
uraninita, UO2, no existe naturalmente con la mayoría de las uraninitas naturales que contienen
niveles significativos de impurezas catiónicas (por ejemplo, Ca, Si, Pb, REE) y la mayoría tiene
sufrió una oxidación parcial como resultado de una alteración química (Berman, 1957; Frondel,
1958; Finch y Ewing, 1991; Janeczek y Ewing, 1992; Fayek y Kyser, 1997;
Finch y Murakami, 1999; Alejandro y Kyser, 2005; Rama et al., 2013). Por debajo
condiciones ambientales, la uraninita se disuelve más eficientemente en una solución ácida con la
adición de un oxidante (Laxen, 1971; Merritt, 1971; Nicol et al., 1975); mientras que un
solución de lixiviación alcalina suele ser menos eficaz en la disolución de uraninita a menos que un fuerte
Se utiliza reactivo alcalino combinado con altas temperaturas (Gupta y Singh, 2003).
Rame et al., (2013) han demostrado recientemente que la presencia de impurezas menores
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MANUSCRITO ACEPTADO
impurezas en la uraninita tiene un impacto significativo en las tasas de extracción de uranio
en comparación con el UO2 estequiométrico. En comparación, la pechblenda ( UO2 amorfo)
se disuelve fácilmente tanto en soluciones ácidas como alcalinas con un bajo consumo de reactivos.
Coffinite es poco soluble en soluciones ácidas o alcalinas diluidas y requiere un
etapa de oxidación intermedia o una solución más altamente concentrada para estimular
extracción (Merritt, 1971).
Los minerales de uranio más difíciles de lixiviar son los que contienen minerales de las múltiples
tipo de óxido, más comúnmente encontrado como branerita y davidita. La brannerita está representada
por la fórmula química, U4+Ti2O6. Aunque el uranio de la branerita es
casi siempre parcialmente oxidado y a veces hidratado, se somete a extensas
sustitución con otros cationes (Finch y Murakami, 1999), y suele ser metamicta
debido a la destrucción de la cristalinidad inducida por la desintegración de la radiación alfa de la
uranio constituyente (Smith, 1984; Lian et al., 2002). La química de lo natural.
branerites ha sido informado previamente por Hess y Wells (1920), Pabst (1954),
Hewett et al. (1957), Lumpkin et al. (2000), Colella et al. (2005) and Charalambous
et al. (2012). La extracción de uranio a partir de branerita normalmente se logra utilizando un
etapa de oxidación intermedia o soluciones de lixiviación ácidas calientes más altamente concentradas.
Las soluciones alcalinas no son adecuadas ya que la branerita es poco soluble en este medio.
La davidita también es refractaria y puede requerir una molienda fina, lixiviación prolongada en caliente
ácido o lixiviación a temperatura elevada en un autoclave para lograr una
extracción (Lunt et al., 2007).
Químicamente, la extracción de minerales de uranio hexavalente oxidado es relativamente
sencillo, ya que estos minerales son fácilmente solubles en lixiviación ácida y alcalina
soluciones en condiciones ambientales. Sin embargo, puede ser necesario un oxidante para evitar
reducción causada por la presencia de otras especies o hierro ferroso introducido a través
medios de molienda o presentes en el mineral (Lunt et al., 2007).
4.2. Asociaciones minerales de ganga mineral
Los minerales de ganga pueden reaccionar con las soluciones de lixiviación utilizadas para procesar minerales de uranio,
obstruyendo la química y aumentando el costo de la extracción de uranio. El seguimiento
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MANUSCRITO ACEPTADO
identifica algunos de los minerales de ganga comunes asociados con minerales de uranio y
sus complicaciones asociadas al procesamiento del mineral.
4.2.1. Cuarzo: el cuarzo es un componente importante en los depósitos de uranio alojados en arenisca.
pero también puede estar presente en cantidades significativas en otros tipos de depósitos (por ejemplo, veta,
metasomatita, conglomerado de guijarros de cuarzo). Generalmente se considera un reactivo
fase mineral en los procesos de extracción de uranio (Merritt, 1971). Sin embargo, si el uranio
minerales minerales están presentes como inclusiones dentro del cuarzo, se vuelve un desafío extraer
el uranio de estos minerales como soluciones de lixiviación (ácidas o alcalinas) no reaccionan con
cuarzo. Los minerales que contienen este estilo de mineralización generalmente requieren una molienda fina para
liberar el uranio y aumentar la exposición del área superficial a la solución de lixiviación.
4.2.2. Arcillas: casi todos los tipos de depósitos de uranio tienen una o más litologías.
que contienen minerales arcillosos. Estos son en gran parte el resultado de la meteorización de los terrenos de granito.
y la presencia de fases arcillosas en las unidades de sedimentos hospedantes. Los minerales arcillosos exhiben una
tendencia a formar agregados que producen un cemento que comúnmente encierra coexistentes
minerales de uranio de tamaño micrométrico. Tales texturas son particularmente comunes en la piedra arenisca
depósitos de calcreta alojados y superficiales. La capacidad de una solución de lixiviación particular para
el acceso a los minerales de uranio depende de la porosidad del agregado
acumulación y/o si existe un camino para actuar como un conducto de lixiviación (por ejemplo, un
red de microfracturas).
Otros problemas son causados por arcillas que consumen cantidades excesivas de solución de lixiviación.
debido a reacciones sólido-líquido (Carroll y Starkey, 1971; Huay y Keller, 1971;
Ozdemir y Kipcak, 2004), así como el efecto de las superficies minerales arcillosas que se vuelven
cargada positiva o negativamente (depende del pH). Por ejemplo, una carga positiva
superficie mineral, formado bajo condiciones de pH bajo en un sistema de solución de lixiviación ácida,
atraer y adsorber complejos de uranilo cargados negativamente producidos durante la lixiviación ácida
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(por ejemplo, UO2(SO4)2 ). Por el contrario, una superficie de mineral de arcilla cargada negativamente atraerá
iones de uranilo cargados positivamente (p. ej., UO2 2+), que se forman tanto en la lixiviación ácida como en la alcalina
sistemas de solución. La capacidad de las especies de arcilla para adsorber iones de uranio o uranilo
complejos del sistema de lixiviación reduce la cantidad de uranio que se puede extraer.
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MANUSCRITO ACEPTADO
Un problema adicional para el procesamiento de minerales de uranio ricos en arcilla es que el mineral de arcilla
las superficies se humedecen fácilmente, lo que da como resultado la formación de una lechada (p. ej., Lockhart, 1983). Esto tiene
una tendencia a aumentar la viscosidad de la solución cargada, lo que provoca una pobre
agitación en tanques agitados, mala separación sólido-líquido, obstruye las bombas y conduce a
bloqueos en el(los) circuito(s) de procesamiento. Estos factores contribuyen a que el metal se pierda en
relaves, tasas de producción más lentas (Ritcey, 1980; Lower et al., 2011) y, en última instancia,
la extracción de uranio es un proceso costoso.
4.2.3. Carbonatos - Minerales carbonatados (calcita, dolomita, magnesita, ankerita y
siderita) se asocian principalmente con entornos de mineral de uranio de base sedimentaria (por ejemplo,
depósitos superficiales), depósitos de skarn (por ejemplo, depósitos metasomáticos) y vetas mineralizadas.
Los minerales de carbonato reaccionan fácilmente con el ácido y lo consumen, lo que reduce la disponibilidad de
lixiviado Se ha estimado (Merritt, 1971) que por encima del 15% de CaCO3 en un mineral,
el costo de usar un lixiviado ácido sería prohibitivo y un procesamiento alternativo
sería necesaria la ruta. Además, diferentes especies de carbonato tienen diferentes
solubilidades en ácido (por ejemplo, algunas dolomitas y sideritas reaccionan con relativa lentitud).
Por lo tanto, identificar la composición de las fases de carbonato presentes en un mineral es
crucial para modelar la pérdida esperada de ácido y evaluar los costos de procesamiento. minerales
que contienen un alto contenido de carbonato pueden, sin embargo, ser tratados eficazmente usando un
solución de lixiviación alcalina, típicamente carbonato de sodio o bicarbonato de sodio (Merritt,
1971; Seidel, 1981; Connelly, 2008).
4.2.4. Yeso - El yeso puede estar presente en la mineralogía de la ganga del uranio
depósitos que se forman en ambientes sedimentarios bajo condiciones climáticas áridas (p. ej.
depósitos superficiales de calcreta). La presencia de yeso es un obstáculo para el procesamiento cuando
se utiliza una solución de lixiviación alcalina, ya que reacciona para precipitar el carbonato de calcio y formar
sulfato de sodio en solución (Kennedy, 1967; Ritzey, 1980; IAEA, 1990). Bowell et al.
Alabama. (2011) informan que un contenido de yeso de más del 4% en uranio calcreta superficial
El mineral conducirá a un consumo excesivo de reactivos y afectará suficientemente el procesamiento.
costos para descartar el uso de soluciones de lixiviación de carbonato de sodio.
4.2.5. Sales : sales minerales comunes como halita, bischofita, epsomita, hexahidrita
y mirabilita, son un componente mineral frecuente asociado con muchos sedimentos
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cuencas de todo el mundo que a menudo forman capas delgadas extendidas intercaladas con
sedimentos (Heard, 1972). A menudo están presentes como un componente menor en el uranio.
minerales formados en ambientes sedimentarios lagunares o evaporíticos (p. ej., cupríferos
depósitos de uranio tipo arenisca en la formación Catskill, Pensilvania – Glaeser,
1974; Rose, 1976), en depósitos de uranio relacionados con discordancias (p. ej., la cuenca de Athabasca,
Canadá – Cumming y Krstic, 1992; Fayek y Kyser, 1997) y calcreta superficial
depósitos de uranio alojados (por ejemplo, dentro del Bloque Yilgarn, Australia Occidental - Mann y
Deutscher, 1978; Man, 1983). Sales como la halita afectan el procesamiento del uranio
minerales a medida que reaccionan con la solución de lixiviación causando que el complejo salino se disocie y
liberar iones de cloruro. Esto reduce la disponibilidad de sitios de adsorción en el intercambio iónico.
columnas o resinas, lo que reduce la eficiencia de la recuperación de uranio (Venter
y Boylett, 2009).
4.2.6. Carbono - El carbono (como material orgánico) puede estar presente en la mineralogía de
minerales de uranio alojados en sedimentos y lignito, el resultado de material vegetal y/o
escombros incorporados durante la deposición de sedimentos y posterior litificación (Ritcey
y Wong, 1985; Vid, 1962; Breger, 1974). Mohan et al. (1991) proporcionó evidencia
que el uranio en un depósito de lignito se produjo principalmente (70-90%) en forma de uranilo
humatos y el resto en forma de mineral(es) poco cristalizado(s). En otra parte, Meunier
et al. (1990) determinaron que en depósitos bituminosos ricos en carbono, el uranio es principalmente
fijado en compuestos orgánicos como compuestos organouranílicos. Fases carbonosas que contienen uranio
son fuertemente refractarios y difíciles de extraer y a menudo requieren beneficio físico
(molienda fina) y/o pretratamiento (calcinación) para que la extracción sea exitosa (Hurst,
1976; Ritchey, 1980; OIEA, 1980; Lunt et al., 2007). La eliminación de carbono
material (cuando está presente como un componente menor o traza de la mineralogía de la ganga) tiene
se ha demostrado que mejora la porosidad del mineral (OIEA, 1980).
Dependiendo de las condiciones de la solución, el carbono, en ciertas formas como el grafito, tiene la
potencial para formar una superficie cargada. Las partículas cargadas adsorben iones que contienen uranio
de la solución de lixiviación causando preg-robbing de manera similar a las arcillas y por lo tanto
impedir la extracción de uranio.
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4.2.7. Sulfuros - El comportamiento de las fases de sulfuro durante el procesamiento de uranio es
difícil de predecir. A menudo, la presencia de sulfuros indica que se puede producir más oxidante.
requerida y, como consecuencia, da como resultado un mayor consumo de reactivos. una ventaja de
sulfuros, sin embargo, es que el mineral es probable que responda a la meteorización rápida y bacterias
lixiviación en pilas de almacenamiento (por ejemplo, Lowson, 1975; Brierley, 1984; Harrison et al., 1996).
Por lo tanto, los minerales de baja ley que contienen sulfuros son fuertes candidatos para el montón bacteriano.
lixiviación
4.2.8. Fosfatos - La presencia de fosfatos en un mineral puede aumentar el volumen de
ácido requerido para la lixiviación, debido a la solubilidad de ciertos fosfatos en ácido. En
Además, el fosfato que entra en solución puede formar complejos con los iones férricos presentes y
inhibir el proceso de oxidación. Otro efecto es que una vez en solución, los iones de fosfato
puede provocar la reprecipitación del uranio si no se mantiene el pH del sistema de lixiviación
por debajo de 2.0. La extracción de iones de uranilo por intercambio iónico se ve obstaculizada por la presencia
de fosfato ya que ambos iones compiten por los sitios de adsorción (Kennedy, 1967).
4.2.9. Óxidos de hierro : estos son los minerales de ganga predominantes en los depósitos de IOCG-U, pero
están típicamente presentes en mayor o menor medida en todos los minerales de uranio. Los óxidos, junto
con minerales de ferromagnesio, introducir iones férricos en el sistema de lixiviación que
promover la reacción de oxidación que favorece la extracción de uranio (por ejemplo, Ragozzini y
Gorrión; 1987). Sin embargo, la presencia de óxidos de hierro puede provocar el robo del embarazo, ya que el
2+
superficies minerales cargadas atraen UO2 iones (Ritcey y Wong, 1985; Bruno et al.,
1995).
4.3. Propiedades físicas del mineral: tamaño de grano, textura y ley
Las leyes del mineral de uranio se definen normalmente como: ley baja, <0,15 % U; grado medio,
0,15-0,50% U y alto grado, >0,50% U (Dahlkamp, 2009). a pesar de haber
múltiples modelos de génesis, una característica común es que la mineralización de uranio a menudo está bien
granulado (~50 µm a <5 µm), íntimamente asociado con minerales de ganga, y
ampliamente diseminada por toda la roca huésped. Por lo tanto, la capacidad de mejorar el mineral
a través de la separación de las especies de uranio y la eliminación de la ganga tiene varios
ventajas Estos son: i) mejorar la ley de alimentación del mineral, ii) eliminar minerales que
sea perjudicial para la lixiviación y/o recuperación de uranio y, iii) para producir
13
MANUSCRITO ACEPTADO
relaves que pueden ser rechazados sin crear peligros ambientales. Pre-concentración
Los procesos a menudo emplean diferencias en las propiedades de los minerales, como la radiactividad, el tamaño,
características de forma, densidad y superficie para separar los minerales deseados. los
La selección de un proceso generalmente se realiza en base a la consideración de las condiciones físicas.
propiedades como se indica en la Tabla 4.
La separación física para mejorar la ley del mineral y las propiedades para el procesamiento ha sido
en gran medida exitoso, excepto en los casos en que la mineralización de uranio se disemina como
inclusiones de grano fino dentro de los minerales de ganga (Seidel, 1981). Un método alternativo
maximizar la extracción de uranio es aumentar la exposición de los minerales a la
lixiviante Esto puede lograrse mediante el procesamiento del mineral para mejorar la liberación mineral.
Como con cualquier mineral, la mineralización de grano grueso es más fácil y rentable de
proceso. Sin embargo, para los minerales de uranio, la mineralización gruesa es poco común y la molienda
se requiere para aumentar el área de exposición de los minerales de uranio. El grado
de molienda requerida es una función del tamaño de grano del mineral, así como del mineral y
mineralogía de ganga. Los minerales de grano fino necesitarán una molienda más fina, mientras que la dureza de
la ganga asociada influirá en el tiempo de molienda y en el requerimiento de energía. minerales
procesados con soluciones de lixiviación alcalina (por ejemplo, minerales de depósito superficial), también requieren
molienda debido a la cinética más lenta del sistema químico. Ejemplos de la
tamaño de molienda preferido y la solución de lixiviación utilizada para extraer uranio para algunos
Los tipos de minerales de uranio (y los tipos de depósitos anfitriones) se presentan en la Tabla 5. Autógeno
o la molienda semiautógena son los métodos más favorables para el mineral de uranio
liberación, ya que la trituración, particularmente la trituración fina, consume mucha energía, es costosa y
produce polvo y libera radón que tiene impactos ambientales negativos (Edwards
y Oliver, 2000). La idoneidad de un mineral para los métodos físicos/mecánicos de
el beneficio y la mejora pueden inferirse durante el examen preliminar del mineral.
5. DEPÓSITOS DE URANIO EN AUSTRALIA
Australia posee aproximadamente el 31% de los recursos de uranio del mundo (WNA,
2013) y el uranio es una importante fuente de ingresos de exportación para el país, generando ingresos de hasta
$ 1 mil millones anuales (por ejemplo, Figura 3, año 2009), de la exportación de 8,000 tpa a 10,000 tpa de
óxido de uranio, U3O8 (NWA, 2013). Los principales recursos incluyen la Presa Olímpica IOCG
depósito U (Australia del Sur), el Ranger, Jabiluka, Nabarlek, Koongarra (Norte
14
MANUSCRITO ACEPTADO
Territorio) y Kintyre (Australia Occidental) depósitos relacionados con la disconformidad, el
Depósito superficial (calcreto) de Yeelirrie (Australia Occidental) y Beverley, Four Mile
y depósitos alojados en arenisca Honeymoon (Australia Meridional). Australia es la tercera
mayor productor de uranio del mundo después de Kazajstán y Canadá, y uranio
Se pronostica que la producción en Australia crecerá significativamente en las próximas décadas.
(WNA, 2013).
Los recursos de mineral de uranio de Australia se componen de una amplia gama de tipos de depósitos
con poco menos de 100 depósitos de uranio conocidos esparcidos por todo el continente australiano,
variando en tamaño de pequeño a muy grande (McKay y Miezitis, 2001). Las ubicaciones de
Las principales minas y depósitos de uranio se muestran en la Figura 4, mientras que el grado y en el suelo
las relaciones de tonelaje de depósito para depósitos australianos se presentan en la Figura 5, y
la información sobre los diez principales recursos de uranio se proporciona en la Tabla 6.
Según el esquema de clasificación del OIEA, los tipos de depósitos de uranio australianos son
enumerados a continuación en orden de su importancia económica aproximada: (1) complejo de brechas
(o IOCG-U), (2) relacionado con la discordancia, (3) arenisca, (4) superficial, (5) metasomatita,
(6) metamórfico, (7) volcánico, (8) intrusivo, (9) veta, (10) guijarro de cuarzo
conglomerado, (11) tubería de brecha colapsada, (12) fosforita, (13) lignito, (14) negro
esquisto, (15) otros tipos. La proporción que cada tipo de depósito contribuye a Australia
recursos de uranio se muestra en la Figura 6. Nótese que el orden de importancia económica
del tipo de depósito de uranio australiano difiere del orden de depósitos basado en el mundo
importancia económica: esto se debe en gran parte al ~ 85% de los recursos de uranio de Australia
siendo dominado por dos tipos principales de depósitos, complejo de brechas IOCG-U (~65% de
recursos de uranio de Australia) y relacionados con la disconformidad (~20%). Otros significativos
Los recursos se encuentran en depósitos de uranio de arenisca (7%), superficiales (alojados en calcreta)
depósitos (4%) y metasomatitas (2%) (McKay y Miezitis, 2001).
6. GEOMETALURGIA DE LOS DEPÓSITOS DE URANIO AUSTRALIANOS
Con base en la discusión anterior de la clasificación del mineral, la geometalurgia
características que afectan el procesamiento, y la distribución e importancia de los
tipos de depósitos de uranio dentro de Australia, características generales de cinco de los más
relevantes para Australia se revisan y discuten a continuación. Los hallazgos se presentan
15
MANUSCRITO ACEPTADO
con énfasis en factores clave como el uranio y la mineralogía de la ganga que tienen la
mayor impacto en el procesamiento del mineral para cada tipo de yacimiento. Para tres de los tipos de depósitos
(superficiales, alojados en areniscas y metasomatitas), químicas y
Se obtuvieron datos mineralógicos de muestras procedentes de depósitos australianos conocidos.
o perspectivas. Los resultados se discuten en vista de las implicaciones para el procesamiento potencial
de los tipos de minerales. Minerales de los otros dos tipos de depósitos de uranio predominantes; IOCG-U
(complejo de brechas) y relacionados con la discordancia, también ofrecen algunos desafíos
problemas de caracterización (por ejemplo, mineralización de tamaño de grano submicrónico extremadamente fino,
particularmente en los minerales IOCG-U). Sin embargo, en general, el procesamiento de estos minerales es
considerado más directo. Los resultados de estos tipos de depósitos no se discuten en
este documento, pero se remite al lector a discusiones y estudios de casos informados previamente
en IAEA Technical Report 196 (IAEA, 1980) y también en Cuney y Kyser (2009).
6.1. Depósitos IOCG-U (o Breccia Complex)
Los depósitos de IOCG-U se forman en asociación con intrusivos y volcánicos ricos en álcali. los
La génesis de este tipo de depósito fue más frecuente durante el Proterozoico. Los depósitos son
caracterizado por una brecha hidrotermal que se forma cerca de la superficie en los sitios afectados
por la actividad freática. La precipitación y concentración de fases minerales metálicas.
resulta de reacciones redox de mezcla de fluidos entre surgencia, caliente, reductora, magmática
fluidos (introducidos localmente por la actividad volcánica) y baja temperatura, oxidantes,
aguas cercanas a la superficie meteóricas y lacustres, que son atraídas hacia abajo a medida que el
la actividad magmática cesa y el sistema se enfría. Por lo tanto, los minerales de uranio
cristalizar cerca de la zona del complejo de brechas (Reeve et al., 1990; Oreskes y Einaudi,
1992; Haynes et al., 1995). Un diagrama esquemático que muestra la formación de brechas.
depósitos complejos se proporciona en la Figura 7.
El principal yacimiento de este tipo en Australia es el yacimiento de mineral Olympic Dam IOCG-U.
ubicado en el sur de Australia. Es único, siendo el único tipo complejo de brechas IOCG
depósito en el mundo conocido por contener créditos de uranio recuperables. también es el
recurso más grande y único de uranio en Australia (y el mundo). el deposito es
asociado con un complejo de brechas de granito rico en hematites que se encuentra en el Roxby
Downs Granite del Gawler Craton. El terreno de granito anfitrión, Roxby Downs
granito, es un granito tipo A enriquecido en K, U y Th, de edad Mesoproterozoico (Creaser
dieciséis
MANUSCRITO ACEPTADO
y Cooper, 1993). La circulación de los fluidos mineralizantes provocó la alteración potásica de
la roca huésped de granito y resultó en una abundancia de cuarzo y arcillas que son los
dominant gangue minerals (Neumann et al., 2000).
En comparación con otros estilos de mineralización de uranio, los depósitos de IOCG-U son muy bajos
grado (símbolos de diamantes, Figura 5) y normalmente no se consideraría explotable
depósitos de uranio, si no fuera por la mineralogía polimetálica que tipifica estos
depósitos. El depósito Olympic Dam tiene un recurso medido de 1.474Mt a un promedio
ley de uranio de 0,03% U3O8 con un recurso indicado adicional de 4.843Mt en
0,027% U3O8. Las reservas probables de mineral se reportan en 469Mt al 0,056% U3O8 (BHP
Informe anual de Billiton, 2012). La uraninita es el mineral mineral más abundante, con menor
cantidades de branerita, acofinita y óxidos REE-Ti-U-Th complejos también presentes (Reeve
et al., 1990; Hitzman et al., 1992; Hitzman y Valenta, 2005). Estos minerales son
más abundantes en la zona de brechas de hematites y están asociados con Cu, Au, Ag y
Mineralización de CaF2 (Hitzman y Valenta, 2005).
Otros depósitos de brechas ricos en hierro con cantidades variables de uranio, cobre y metales raros
elementos tierra, formados por procesos similares a Olympic Dam, han sido identificados en
el Gawler Craton, por ejemplo, Acrópolis, Wirrda Well, Oak Dam, Emmie Bluff y Murdie
depósitos (Cross, 1993) y áreas de Mount Painter del sur de Australia, por ejemplo, Mt Gee,
31.300t U3O8, ley media de 0,1% U3O8 (Goldstream, 1999;2000). los
características de mineralización de estos depósitos, específicamente la extensión de la brecha,
proporciones de hematita/magnetita, y la intensidad y grado de uranio, cobre, oro, plata
y mineralización de elementos de tierras raras, sugiere que el estilo de depósito IOCG-U forma un
variedad de tipos de minerales y probablemente se los denomine mejor como un subconjunto del complejo de brechas
depósitos (Gow et al., 1994; Hitzman, 2000). Por ejemplo, el depósito de la Presa Olímpica
contiene mineral fuertemente mineralizado, rico en hematita, mientras que el depósito de Murdie es
comparativamente rico en magnetita y pobremente mineralizado (McKay y Miezitis, 2001).
De manera similar, el depósito de Mount Gee no tiene las mismas asociaciones minerales de Cu/Ag.
que están presentes en Olympic Dam. Depósitos complejos de brechas de hematites más pequeños que tienen
Los créditos de uranio asociados con la mineralización de cobre, oro, plata y REE incluyen
los depósitos de Ernest Henry, Starra, Mount Elliot y Osborne en el noroeste
Queensland. Actualmente, ninguno de estos depósitos recupera uranio.
17
MANUSCRITO ACEPTADO
6.1.1. Opciones de procesamiento para minerales IOCG-U (complejo de brecha)
El componente de uranio del complejo de brechas de Olympic Dam se divide en el
concentrado de cobre durante el procesamiento del mineral (siendo el cobre el producto primario).
Posteriormente, se extrae el uranio del concentrado de cobre utilizando una solución de lixiviación ácida
(Ring, 1979; MacNaughton et al., 1999; 2000). La presencia de iones Fe3+
derivado de la disolución ácida de hematites (el mineral de ganga dominante), así como
4+ mineral
como iones de fluoruro de la disolución de fluorita asociada, oxidan el U
fases (uraninita, ataúd y branerita) y ayudar a mejorar el uranio en general
recuperación (Ring, 1979; Ragozzini y Sparrow, 1987).
Para otros minerales del complejo de brechas de hematites que contienen uranio, donde el uranio es el
principal mineral mineral extraído, por ejemplo, el depósito de Mount Gee y Mount Gee East
prospecto, (ubicado al este de Olympic Dam en la región de Mount Painter),
el procesamiento puede ser más complicado. Cuarzo-hematita de bajo grado y grano fino
rica mineralización alojada, característica de los minerales del complejo de brechas IOCG-U típicamente
requiere una molienda fina y una preconcentración antes del procesamiento. La molienda fina es
intensivo en energía debido al alto índice de trabajo de Bond del cuarzo. además, el
La presencia de óxidos U±Th±REE complejos refractarios aumenta la cantidad de oxidante
necesario para obtener una recuperación óptima de uranio. En el caso de que polimetálico
fases de sulfuro están presentes, se necesita oxidante adicional, lo que da como resultado una mayor acidez
consumo. Alternativamente, se puede adoptar un enfoque de lixiviación alcalina para mejorar la
separación del uranio de los metales básicos.
6.2. Depósitos de uranio relacionados con discordancias
Grandes depósitos de uranio relacionados con discordancias formados en Australia durante el
Proterozoico dentro de cuencas intracontinentales en la interfaz entre alterado
Metasedimentos paleoproterozoicos y paleo- a meso-proterozoico superior suprayacente,
sedimentos clásticos continentales (Hegge y Rowntree, 1978; Maas, 1989). Cuerpos de mineral
están ligados a una estructura de estrato, alojados en areniscas arcillosas falladas ubicadas
inmediatamente por encima y por debajo de la discordancia. La mineralización comúnmente se extiende
al sótano (Figura 8). En otras partes del mundo, se reconocen depósitos más pequeños
18
MANUSCRITO ACEPTADO
haberse formado durante el Fanerozoico, sin embargo, ninguno ha sido localizado en Australia
(Jefferson et al., 2007).
Los estudios de los depósitos de uranio discordantes de todo el mundo han resultado en
un consenso de que estos depósitos son el resultado de la mezcla de diagenéticos de origen arenisca
salmueras con afloramiento, circulantes en el sótano, ligeramente ácidas, calientes, oxidadas, Na-, Ca
salmueras diagenéticas ricas (Pagel y Jaffrezic, 1977; Hoeve y Sibbald, 1978; Kotzer
y Kyser, 1995). Estos circulan hacia abajo a través de las rocas del sótano subyacentes.
(Derome et al., 2003; Kyser y Cuney, 2009) disolviendo cuarzo y simultáneamente
reaccionando con grafito y sulfuros (reductores), lo que resulta en la precipitación de
minerales de uranio tetravalente. La mineralización está ligada a estratos, presente a lo largo de la
contacto de discordancia y asociado a fallas, fracturas y brechas presentes en el
horizontes de metasedimento proterozoico del basamento subyacente (Wilde, 1988; Wilde et al.,
1989; Kyser y Cuney, 2009).
Los minerales de uranio asociados con este tipo de depósito son principalmente pechblenda y
uraninita, con cantidades menores de coffinita, branerita y tucholita. Uranio
la mineralización es típicamente cogenética con sulfuros menores como Fe-, Pb- y Cu
y comúnmente hematita (p. ej., Fayek y Kyser, 1997). La mineralogía de la ganga,
determinado por las unidades huésped metasedimentarias, normalmente incluye clorita, cuarzo,
minerales sericíticos, arcillosos y carbonatados.
Dentro de Australia, los depósitos de disconformidad representan aproximadamente el 20% del
recursos de uranio. El segundo y tercer depósito de uranio más grande de Australia,
Jabiluka y Ranger, están ubicados dentro del campo mineral Alligator Rivers (Norte
Territorio) y Kintyre, el quinto mayor recurso de uranio de Australia, está alojado en el
Provincia de Rudall (Australia Occidental). Los recursos suelen ser medianos a grandes.
(40.000-180.000t U3O8) y las leyes son bajas a medias, 0,2-1,0% U3O8 (www.wise
uranio.org, 2013). Los depósitos de disconformidad más pequeños incluyen; Plano Hades (~726t U3O8)
y Caramal (~ 2500t U3O8) en el campo de uranio de Alligator Rivers; monte fitch
(~1500 t U3O8, grado 0,042 % U3O8) en Rum Jungle Field y Coronation Hill
(~1850t U3O8, ley 0,537 % U3O8) en el campo South Alligator Valley. Detallado
descripciones de las características (estructura, edad, génesis, mineralización de uranio,
19
MANUSCRITO ACEPTADO
mineralogía de ganga) para cada uno de estos depósitos son discutidos por: Ryan (1972) – Hades
Plano; Ewers et al. (1984), Fraser (1980), Berkman y Fraser (1980) y Foster et al.
(1990) - Monte Fitch; y Hills y Richards (1972), Cooper (1973), Needham (1987,
1988), Valenta (1991), Wyborn et al. (1990), Wyborn (1992) y Mernagh et al.
(1994) – Colina de la Coronación.
6.2.1. Opciones de procesamiento para minerales de uranio relacionados con discordancias
La mineralogía de los minerales de uranio relacionados con discordancias suele ser simple, dominada por
uraninita, pechblenda y coffinita con branerita menor y óxidos U-REE. los
Los minerales de uranio son de grano relativamente grueso y pueden preconcentrarse fácilmente mediante
clasificación radiométrica y procesado mediante una solución de lixiviación ácida. La adición de un
se requiere oxidante para ayudar a la extracción de uranio, particularmente del refractario U-REE
fases de óxido. El consumo de ácido para algunos depósitos es alto, lo que refleja la presencia de
carbonato y arcillas expansivas en la ganga. La presencia de pirita puede conducir a una
aumento en el requerimiento de un oxidante y, en consecuencia, aumento del ácido
consumo. El contacto de discordancia controla la morfología del depósito y
orientación, y en ciertos casos, si el basamento y las unidades litológicas suprayacentes tienen
baja porosidad y los depósitos están ubicados debajo del nivel freático, la lixiviación in situ puede ser
implementado.
6.3. Depósitos superficiales (hospedados por Calcrete)
Los depósitos superficiales (alojados en calcreta) son singenéticos a epigenéticos tempranos, cerca de la superficie.
concentraciones de uranio que se forman a partir de la sedimentación intracratónica y la meteorización
procesos. Excepcionalmente, este estilo de depósito alberga minerales de uranio hexavalente, la mayoría
comúnmente en forma de carnotita y/o tyuyamunita. Comparado con el otro
estilos de depósitos de uranio, los depósitos superficiales son geológicamente mucho más jóvenes, formando
entre el Terciario hasta el presente.
Los depósitos tienden a ser lateralmente extensos, con horizontes limitados por estratos presentes dentro de depósitos endurecidos.
formaciones sedimentarias o sedimentos no consolidados ubicados en depresiones superficiales
(por ejemplo, canales de drenaje fluvial calcretizados - Carlisle, 1983). Estos representan fosilizados
los canales de los ríos se formaron durante los períodos de mayor precipitación cuando el nivel freático estaba
más alto. El uranio entra en el sistema hidrológico cuando un río drena un uranio fértil
20
MANUSCRITO ACEPTADO
fuente (por ejemplo, granito), mientras que el vanadio, también presente en el sistema, es probable que sea
2-
procedente de unidades máficas cercanas. Complejos de uranilo-carbonato (UO2(CO3)2 ) forma
y se transportan en solución hasta que la evaporación del agua subterránea disminuye el complejo
solubilidad que provoca la desestabilización y posterior precipitación del uranio,
minerales de vanadio y carbonato (Figura 9).
Los minerales de uranio de depósito superficial exhiben evidencia textural de precipitaciones repetidas,
disolución y reprecipitación de minerales de uranio y ganga (carbonato).
La mineralización es típicamente de grano fino y diseminada. Las concentraciones pueden ocurrir en
pequeñas fracturas y cavidades de cavidades que forman una capa de polvo o se acumulan por adsorción
sobre la superficie de sedimentos de arcilla-cuarzo que están íntimamente asociados con la
predominantemente un ensamble mineral huésped de carbonato.
Los depósitos superficiales de uranio representan aproximadamente el 5 % del uranio de Australia
recursos. Dentro de Australia, estos depósitos se encuentran principalmente en la región norte de
el Yilgarn Craton, Australia Occidental, ubicado dentro del Terciario al Cuaternario
antiguos canales de paleodrenaje o sedimentos de lagos de playa que drenan las aguas ricas en uranio
Granitoides arcaicos y basamento de piedra verde (Langford, 1974; Mann y Deutscher,
1978). Diferencias en las características ambientales, como el tipo de suelo, las aguas subterráneas
química y el clima hacen que los depósitos superficiales de calcreta se confinen a la
porción norte del Bloque Yilgarn (Figura 10). Los depósitos suelen ser pequeños (5.000t
a < 10 000 t de U3O8), de baja ley (0,02 %-0,07 % de U3O8) y, a menudo, difícil de explotar,
ya que la mineralogía de la ganga huésped complica el procesamiento del mineral y la extracción de uranio. los
La excepción es el depósito de Yeelirrie (Cameron, 1990), el depósito superficial más grande del mundo.
depósito que contiene 65.810 t de U3O8 con una ley de 0,15 % de U3O8. Ejemplos de otros más pequeños
depósitos superficiales que se formaron contemporáneamente, en condiciones similares a las
El depósito de Yeelirrie incluye; Lago Raeside (~1.700 t U3O8, ley de mineral 0,025 % U3O8), lago
Mason (2700 t U3O8, ley de mineral 0,035 % U3O8) y Centipede (~3800 t U3O8, ley de mineral
0,07% U3O8).
Aparte de la región de Yilgarn, los depósitos de uranio de calcreta superficial también están presentes en
Calcreta terciaria que recubre granito proterozoico y metamórficos en Gascoyne
Provincia del noroeste de Australia Occidental. Estos depósitos ocurren en un grupo
21
MANUSCRITO ACEPTADO
aproximadamente 200 km a 250 km al este noreste de Carnarvon e incluyen, Minindi
Creek-Wabli Creek, Jailor Bore, Lamil Hills, Munaballya Well South y Red Hill
Bueno (Figura 10).
6.3.1. Caracterización de calcretas superficiales
Se examinaron cuatro muestras de depósitos superficiales en el norte de Yilgarn y dos
de depósitos en la provincia de Gascoyne. Grados de uranio de los cuatro Yilgarn del norte
muestras varió de 60 a 560 ppm de uranio (0,007-0,066% U3O8), que en general,
representa los extremos en las variaciones de ley de los minerales de calcreta superficiales en el norte
Yilgarn (a excepción del depósito de Yeelirrie de grado anormalmente alto). el vanadio
el contenido también varió en consecuencia y osciló entre 70 y 530 ppm de V2O5 , lo que indica
probable mineralización de carnotita. Los grados de uranio de los dos Gascoyne
Las muestras de la provincia tenían aproximadamente 400 ppm U (0,0470% U3O8) mientras que el vanadio
el contenido osciló entre 270 y 410 ppm de V2O5.
El mapeo de EPMA de las muestras de Yilgarn confirmó el principal mineral que contiene uranio
en el depósito para ser carnotita (Figura 11). Aunque las partículas de carnotita que se muestran en
En la figura 11 aparecen electrones de barrido de alta resolución adicionales de grano grueso
las imágenes del microscopio mostraron que las regiones ricas en carnotita eran típicamente muy porosas
y formado por numerosos cristalitos de micras a submicras (Figura 12). Granos
rara vez eran completamente liberados. Esta textura también se observó en las otras muestras de calcreta.
donde la carnotita estaba típicamente presente como precipitados de grano fino a lo largo de las fracturas
y superficies de lecho de carbonatos y/o arcillas. Dependiendo del depósito, la ganga
mineralogía estaba compuesta por proporciones variables de carbonato, cuarzo, caolinita,
albita, feldespatos, moscovita, arcillas expansivas (p. ej., esmectita, montmorillonita,
paligorskita), clinocloro, halita, yeso, bassanita y óxidos de Fe. calcita, yeso,
la dolomita, el óxido férrico y la halita fueron los principales minerales cementantes.
6.3.2. Opciones de procesamiento para minerales de uranio superficial alojados en calcreta
El alto contenido de carbonato de los minerales hace que la lixiviación ácida sea menos favorable
opción de procesamiento debido a la mayor probabilidad de consumo de reactivos. En casos
donde la mineralización de uranio no está íntimamente asociada con el carbonato
fases, los métodos de separación física se pueden utilizar para hacer que el mineral sea más susceptible a
22
MANUSCRITO ACEPTADO
lixiviación ácida. En el caso de que la mineralogía carbonatada no pueda separarse de la
mineralización de uranio un proceso de extracción utilizando una base de carbonato alcalino
lixiviant sería la opción preferida. Para este tipo de depósito, la lixiviación alcalina también
tiene varias otras ventajas sobre la lixiviación ácida, que incluyen; (a) la selectividad inherente
de la solución alcalina de uranio, (b) su interacción no corrosiva con materiales de
construcción, y (c) la relativa facilidad de recuperar el uranio de la solución y
regenerar el licor de lixiviación (Merritt, 1971). El bajo grado (<0.02% U3O8) y cerca
La posición de la superficie de los depósitos de uranio calcreta superficial también los hace potenciales
candidatas para la lixiviación alcalina en pilas, aunque la presencia de arcillas expansivas como
esmectita, montmorillonita, saponita y paligorskita pueden causar canalización y
permeabilidad reducida.
Los minerales de calcreta superficial son minerales suaves y friables que se desintegran fácilmente. cuando se mezcla con
la solución de lixiviación hay una tendencia a que el mineral forme lechada. Esto puede causar que el
bombas de circuito para obstruir y dificultar la separación líquido-sólido de la lixiviación preñada
solución del mineral procesado.
La naturaleza altamente diseminada de la mineralización de carnotita junto con la friable
la naturaleza de los minerales generalmente excluye las técnicas de molienda fina para separar el mineral,
sin embargo, es posible que la concentración previa pueda lograrse mediante lavado y
detección ya que la carnotita a menudo se encuentra en fracturas y planos de lecho (Bowell et al.
al., 2011).
6.4. Depósitos de uranio alojados en areniscas
Los depósitos de uranio alojados en areniscas se forman en aguas continentales fluviales o marinas marginales.
entornos. Las unidades de areniscas mineralizadas suelen estar subyacentes, coronadas y
intercalado con unidades sedimentarias menos permeables como el esquisto. La presencia de
material tobáceo incorporado o intercalado entre los sedimentos, y/o
rocas volcánicas o graníticas proximales, sirven como fuentes de uranio. Dependiendo de
morfología del cuerpo mineral, los depósitos de arenisca se pueden subdividir en tres
categorías; depósitos tabulares, roll-front y tectónico-litológicos.
23
MANUSCRITO ACEPTADO
Los complejos de uranilo solubles se transportan en fluidos meteóricos oxidados, que migran
a través de la unidad de arenisca. Cuando se encuentran condiciones reductoras, por ejemplo, en presencia
de sulfuros, material orgánico carbonoso o un exceso de Fe2+ (asociado
volcánicos básicos y/o diques intrusivos), el complejo de uranilo se disocia y
los óxidos de uranio y los silicatos precipitan. La ubicación de la mineralización de uranio.
dentro de las unidades de arenisca indica la interfaz redox (p. ej., Harshman, 1962; 1972;
Rubín, 1970; De Voto, 1978; Nash et al., 1981; Spirakis, 1996; Kyser y Cuney,
2009 - ver Figura 13).
La concentración de mineralización de uranio está determinada por la permeabilidad del
sedimentos, así como la disponibilidad de fluidos que contienen uranio y material reductor.
La permeabilidad está controlada principalmente por la diagénesis de las rocas huésped. Pechblenda,
coffinite y uraninita son los minerales más comunes y pirita y orgánico
el carbono también puede aparecer en la zona del mineral. La alteración secundaria de estos depósitos puede
formar fases de uranio hexavalente, incluidos fosfatos, vanadatos (raramente) y silicatos
(Consulte la Tabla 2 para obtener una lista de minerales de uranio hexavalente secundarios comunes).
Aproximadamente el 7% de los recursos de uranio de Australia están alojados en depósitos de arenisca.
Los depósitos suelen ser de grado bajo a medio (0.05 a 0.40% U3O8) y varían en tamaño desde
~675t U3O8 (por ejemplo, el depósito Sue en la cuenca McArthur, Territorio del Norte) a 17.600t
U3O8 (p. ej., el depósito de la presa Goulds, cuenca del lago Eyre – Embalse de Frome, South
Australia). El depósito Mulga Rocks, Gunbarrel Basin, Australia Occidental, contiene un
estimó 28.210 t de U3O8 con una ley de 0,1 % de U3O8 mientras que el depósito de Westmoreland,
en el campo de uranio Pandanus Creek, Territorio del Norte, tiene 22.000t U3O8 y una
ley de mineral promedio de 0.089% U3O8. El depósito de arenisca de Beverley (Australia Meridional)
es una mina en operación que contiene ~7,7Mt de U3O8 con una ley promedio de 0,27% de U3O8.
La mineralización es predominantemente cofinita con cantidades menores de uraninita. los
El depósito cercano de Four Mile, ubicado a 8 km al noroeste de la mina Beverley, es un depósito de 9,8Mt
recurso con una ley de mineral promedio de 0.33% U3O8, que contiene aproximadamente 32,000t
U3O8.
6.4.1. Caracterización de minerales de uranio alojados en areniscas
24
MANUSCRITO ACEPTADO
Caracterización de una muestra de núcleo de perforación de alto grado (2,15% de U a granel) procedente de un
El depósito de uranio alojado en arenisca del Territorio del Norte mostró que la roca huésped era un
arenisca arcósica que contiene grandes granos de cuarzo, microclina (feldespato K) y
moscovita, revestida por cemento de calcita intergranular y un grano fino (Mg,Fe,V,K)
aluminosilicato (Figura 14). La última fase también contenía vanadio medible.
sugiriendo que puede ser la mica de vanadio, roscoelita (K[V,Al,Mg]2AlSi3O10[OH]2) o
posiblemente un clorito rico en vanadio. Fases menores identificadas incluidas; pirita, alterada
ilmenita, galena, circón, dolomita, yeso, barita y un mineral rico en Mg no identificado
silicato.
El uranio estaba presente como ataúd y uraninita. Estos fueron precipitados en el
superficie de granos de cuarzo (principalmente coffinite), o en poros entre granos (principalmente
uraninita). El ataúd recubrió los granos de cuarzo formando una capa de 6-10 µm de espesor y
parecía haber una red continua de ataúd de grano a grano. los
asociación de ataúd con cuarzo sugirió que los fluidos ricos en uranio reaccionaron con el
superficies de los granos de cuarzo detríticos. El ataúd había sido cubierto por una capa rica en vanadio.
minerales de aluminosilicato (roscoelita y/o clorita) antes de ser cementados por el
calcita. En comparación con la ataúd, la uraninita tendía a ser masiva y se
asociado con la ganga de aluminosilicato alterada. Además de estos dos principales U
teniendo fases, una pequeña cantidad de uranio también estaba presente en un desconocido
(Ca,Si,Al,S) fase de óxido.
6.4.2. Opciones de procesamiento para minerales de uranio alojados en arenisca
Los problemas metalúrgicos comunes asociados con los minerales alojados en arenisca incluyen; alto
contenido de arcilla, alto contenido de carbonato, presencia de sulfuros y materia orgánica,
y calificación general baja. Según Bowell et al. (2011) estos depósitos están bien
dispuestos a clasificación radiométrica debido a la naturaleza gruesa de la mineralización. En algunos
casos, sin embargo, el uranio de grano fino puede estar encapsulado dentro de arcillas de ganga, cuarzo
y carbonatos que requieren una molienda más fina para liberar el uranio (por ejemplo, tenga en cuenta la
presencia de uraninita de grano fino en la Figura 14). En general, sin embargo, el procesamiento de
minerales de uranio alojados en areniscas es relativamente sencillo. Tanque bien establecido
Las tecnologías de lixiviación extraen uranio de forma eficaz, normalmente en presencia de un
agente oxidante (si está presente materia orgánica, a menudo asociada con el mineral). Potencial
25
MANUSCRITO ACEPTADO
Los problemas incluyen el exceso de consumo de ácido si el mineral contiene un alto porcentaje de
carbonatos y posiblemente otros minerales de ganga que consumen ácido (por ejemplo, arcillas). En el
caso de que una lixiviación ácida no sea una opción de procesamiento rentable, entonces una lixiviación alcalina
la lixiviación de carbonato/bicarbonato es una alternativa.
6.5. Depósitos de uranio metasomatita
Los depósitos de uranio de metasomatitas están asociados con sódico o sódico y carbonato
alteración metasomática (Cuney, 2009; Dahlkamp, 2009). La mineralización de uranio es
contemporáneo con el metasomatismo de las rocas huésped; varios fluidos diferentes
Se han propuesto fuentes para dar cuenta del proceso de alteración, que incluyen; exsuelto
fluidos magmáticos (MacKevett, 1963), salmueras de cuenca y fluidos derivados del agua de mar
(Polito et al., 2009). Los depósitos generalmente se forman en rocas altamente deformadas (Dahlkamp,
1993) y antes del metasomatismo, las litologías del huésped principal suelen ser de granito,
gneis, migmatitas, metasedimentos o metavolcánicos. Dos mecanismos han sido
propuesto para explicar la circulación de fluidos; i) relacionados con el metamorfismo (Lobato et al., 1983)
y ii) circulación hidrotermal impulsada por la intrusión de granito (Turpin et al., 1998).
La mineralización está controlada estructuralmente con fallas que proporcionan una vía enfocada para
migración de fluidos con mineralización concentrada en vetas y stockworks a lo largo y
adyacentes a fallas. La mineralización de uranio ocurre como diseminaciones de grano fino y
micro-vetillas de uraninita, silicato (coffinita y silicatos de Zr con alto contenido de U) y
Óxidos U-REE (principalmente branerita).
Los depósitos de metasomatitas comprenden menos del 2% de los recursos de uranio de Australia.
Los depósitos son pequeños, generalmente contienen menos de 1000t U3O8 y tienen leyes de mineral bajas.
normalmente menos del 0,2% de U3O8. Dentro de Australia, los depósitos de metasomatitas son principalmente
presente en los volcanes de Eastern Creek al norte de Mount Isa, Queensland; éstos incluyen
los depósitos Valhalla, Skal y Andersons Lode (Figura 15). El depósito Valhalla es
el más grande consta de aproximadamente 34.600t U3O8 (combinado medido, indicado
y recursos reservados) con una ley promedio de 0.077% U3O8 (Polito et al., 2009).
El depósito está alojado por metasedimentos brechados (lutita carbonosa y roca máfica).
toba), basalto alterado y albitita (Polito et al., 2009; Wilde et al., 2013). Las rocas anfitrionas
muestran intensa alteración sódica y hematítica, y la mineralización de uranio está estrechamente
26
MANUSCRITO ACEPTADO
asociado a la alteración. Skal y Anderson's Lode son similares a Valhalla pero
menor. Más de 100 pequeños depósitos de uranio adicionales y prospectos de este tipo
están presentes en los volcánicos de Eastern Creek (McKay y Miezitis, 2001; Gregory et al.,
2005).
6.5.1. Caracterización de depósitos de metasomatitas
Se examinaron muestras de dos depósitos de metasomatitas de la región de Mt Isa.
Los niveles de uranio variaron entre 0.3-0.4% U3O8 y todas las muestras contenían alto contenido de sodio,
niveles de aluminio y silicio consistentes con la albitización de las rocas huésped. los
Las muestras estuvieron dominadas por el conjunto mineral albita, dolomita y cuarzo con
magnetita menor, calcita, feldespato rico en potasio, clorita, rutilo, apatito y moscovita y
trazas de circón, riebeckita y galena que contienen U (Figura 16). El principal
Los minerales que contenían uranio eran branerita (Figura 16a) y coffinita (Figura 16b) .
El uranio también estaba presente, en cantidades menores, dentro de la uraninita y también dentro de pequeñas cantidades
Granos de silicato ricos en Zr.
6.5.2. Opciones de procesamiento para minerales de uranio metasomatitas
La mineralización de metasomatitas generalmente está bien restringida formándose en vetas y
stockworks y el mineral se pueden beneficiar fácilmente mediante clasificación radiométrica. La uraninita es
por lo general, el mineral de mena más común según se informa asociado con este tipo de
depósitos (Omel'yanenko y Mineyeva, 1982; Cinelu y Cuney, 2006) sin embargo en
las muestras examinadas en el estudio de caso presentado, la branerita fue el principal
fase mineral de uranio (también confirmado por Polito et al., 2009 para el depósito Valhalla
y más recientemente por Wilde et al., 2013).
La aparición de branerita en asociación con minerales de ganga que consumen ácido como
ya que los carbonatos presentan el mayor desafío en la definición de un diagrama de flujo competitivo en costos
para el tratamiento de minerales de metasomatitas australianas. Se sabe que los minerales de brannerita requieren
condiciones de lixiviación más fuertes que los minerales que contienen uraninita o uranio secundario
minerales Por ejemplo, Goldney et al. (1972) mostró, usando un mineral rico en branerita de
la perspectiva de Valhalla, que más del 80% de la extracción de uranio podría obtenerse con
lixiviación de ácido sulfúrico a 50ºC con agitación continua durante un periodo de 50 horas,
siempre que el mineral se haya molido finamente a -63 micras y la acidez libre de la lixiviación
27
MANUSCRITO ACEPTADO
el licor se mantuvo a 0,5 N o más durante todo el período de lixiviación. Resultados similares
podría lograrse en tiempos más cortos usando niveles más altos de acidez libre y/o
temperaturas Goldney et al. (1972) también hizo hincapié en la necesidad de una importante
separación de dolomita de minerales de uranio antes de la lixiviación, para reducir el ácido
consumo. No fue posible separar efectivamente la dolomita del uranio por
técnicas de separación por tamaño, separación por gravedad o separación magnética. Sin embargo, la flotación de espuma
de dolomita y calcita tuvo éxito hasta cierto punto, reduciendo los niveles de carbonato de
~21% a 7% CaCO3 equivalente. La cantidad de mejora de uranio como resultado de
la flotación era pequeña.
La efectividad de una lixiviación alcalina también fue investigada por Goldney et al. (1972)
sobre una muestra compuesta molida a -45 micras y lixiviada a 50ºC durante 50 h. Este
resultó en una extracción de uranio del 24%. Un experimento de lixiviación similar realizado a 20ºC
resultó en un 18% de extracción de uranio mientras que una lixiviación alcalina a 100ºC en una muestra aleatoria
La muestra de Valhalla no fue efectiva. Estos resultados son consistentes con la naturaleza refractaria
de branerita, lo que significa que la lixiviación alcalina de dichos minerales (aunque el carbonato
contenido puede ser alto) no es una opción viable.
7. CONCLUSIONES
El registro geológico preservado por la masa terrestre australiana ha capturado múltiples
eventos de mineralización de uranio que datan del Paleoproterozoico (~ 2500 Ma),
tales como la formación de depósitos de uranio relacionados con discordancias, hasta el Paleoceno reciente
(~66.5 Ma) - presentan eventos de mineralización que han formado depósitos de uranio en la superficie.
Los cambios en las condiciones ambientales, atmosféricas, terrestres y tectónicas han
resultó en un gran número de diferentes estilos de mineralización de uranio y
en consecuencia, no existe un único método de extracción que se pueda aplicar para optimizar
procesar todos los minerales de uranio.
El número de minerales que pueden albergar uranio es enorme, aunque se extraen
Los depósitos están dominados en gran medida por los minerales de uranio tetravalente uraninita, coffinita,
branerita y davidita. Los depósitos de calcreta superficiales son únicos en la formación
concentraciones del mineral de uranio hexavalente, carnotita. La susceptibilidad de la
minerales de uranio a soluciones de lixiviación ácidas o alcalinas, temperatura, oxidantes y orgánicos
28
MANUSCRITO ACEPTADO
la materia varía ampliamente y es esencial caracterizar la mineralogía del mineral en
para seleccionar el método de procesamiento más eficiente. Por ejemplo, la uraninita es
considerado relativamente fácil de lixiviar a través de soluciones ácidas o alcalinas, mientras que
coffinite, branerite y davidite son más refractarios, por lo general requieren la adición de
un oxidante y condiciones de lixiviación ácidas más agresivas.
Otros factores, como el tamaño de grano de la mineralización de uranio y la
La mineralogía de ganga también juega un papel importante en la selección del proceso del mineral. Uranio
minerales con mineralización fina (por ejemplo, depósitos IOCG-U) o pobre liberación (por ejemplo, algunos
depósitos alojados en arenisca) pueden requerir una molienda fina para exponer el uranio
mineral a las soluciones de lixiviación, mientras que la cantidad y tipo de minerales de ganga
asociado con el mineral dictará la basicidad/pH del lixiviante utilizado.
Este estudio contrasta cinco de los minerales de uranio australianos más importantes desde el punto de vista económico.
tipos de depósitos (en términos de ingresos anuales generados por las exportaciones de uranio) y
demuestra que valiosa información sobre el probable comportamiento metalúrgico de un
el mineral se puede obtener a partir de un estudio mineralógico y analítico cuidadosamente dirigido. los
El estudio enfatiza que los datos clave requeridos incluyen; a) identificación de minerales de uranio
y características físicas probables, 2) una evaluación de la liberación de minerales de uranio
tamaño, y 3) principales minerales asociados y ganga.
8. AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen el apoyo de los colegas actuales y anteriores de CSIRO Ralph
Hackl, Hal Aral, Colin MacRae, Nick Wilson, Aaron Torpy, Cameron Davidson y
Steve Peacock, quien brindó interacción, asistencia analítica y revisiones. Financiero
El apoyo para este trabajo fue proporcionado por Minerals Down Under National Research
Emblemático a través de su tema de metales estratégicos. Los autores también reconocen la
apoyo de varias empresas australianas de uranio que proporcionaron fácilmente muestras para
análisis y gentilmente permitió que los resultados fueran publicados.
29
MANUSCRITO ACEPTADO
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MANUSCRITO ACEPTADO
Tabla 1. Concentraciones promedio de uranio en materiales geológicos (adaptado de datos en
Gupta y Singh, 2003; Kyser y Cuney, 2009).
Yacimiento / Roca Tipo U (ppm)
Rocas ígneas
peridotita, dunita 0.003-0.05
eclogita 0.013-0.8
Basalto promedio 0.3
Basalto MORB 0.07-0.1
andesita continental 0.5-1.0
Andesita del arco de la isla 0.2-0.4
Granodiorita promedio 2.0
Granito Promedio 3.8
nefelina sienita 200-600
Rocas sedimentarias
esquisto negro 3-1250
Arenisca 0.45-3.2
Carbonato Promedio 2.2
fosfato marino 50-300
Evaporita 0,01-0,43
Esquisto 2.0
Rocas metamórficas
Cuarcita Promedio 1.5
Mármol Promedio 0.5
Pizarra promedio 2.5
Esquisto promedio 2.0
Gneis promedio 3.0
42
MANUSCRITO ACEPTADO
Tabla 2: Minerales de uranio económicamente importantes (Fleischer, 1958; Mandarino,
1999; Edwards y Oliver, 2000).
Tipo de mineral nombre mineral Fórmula Típico % U
Minerales de uranio tetravalente (U4+)
Óxidos uraninita (U1-x 4+, Ux 6+) O2+x [Idealmente UO2] 46-88
Pechblenda UO2 amorfo 86-88
REE ± Ti ± Fe óxidos Brannerita (U,Ca,Y,Ce,La)(Ti,Fe)2O6 26-44
Betafita (Ca, U) 2 (Ti, Nb, Ta) 2O6 (OH) 15-24
davidita (La,Ce)(Y,U,Fe)(Ti,Fe)20(O,OH)38 1-6
ortobranerita U2Ti4O12(OH)2 ~53
Silicatos ataúd U(SiO4)1-x(OH)4x 40-60
uranothorita (U,Th)SiO4 <10
Minerales de uranio hexavalente (U6+)
Fosfatos autunita Ca(UO2)2(PO4)2.10-12H2O 48-50
Meta-autunita KCa (H3O) 3 (UO2) 7 (PO4) 4O4 · 6-8H2O ~57
torbernita Cu (UO2) 2 (PO4) 2 · 8-12H2O 47
vanadatos carnotita K2(UO2)2(VO4)2·1-3H2O 53-55
Tyuyamunita Ca (UO2) 2 (VO4) 2 · 5-8H2O ~52
Silicatos Boltwoodita HK(UO2)SiO4·1.5H2O ~55
Sitio de Sklodowski (H3O)2Mg(UO2)2(SiO4)2 4(H2O) 49-54
uranofano Ca(UO2)2(SiO3)(OH)2·5H2O ~41
43
MANUSCRITO ACEPTADO
Tabla 3: Contenidos típicos de uranio de minerales accesorios después de isomórficos
sustitución en red cristalina (según de Voto, 1978).
Mineral ppm U
Allanita - (Ca,Ce)2(Fe+2,Fe+3)Al2O.OH[Si2O7][SiO4] 30-1000
Apatito - Ca5(PO4)3(OH,F,Cl) 5-100
Epidota - (CaFe+3)Al2O.OH[Si2O7][SiO4] 20-200
Granate - Ca3Al2Si3O12 6-30
Ilmenita - FeTiO3 1-50
Magnetita - Fe3O4 1-30
Monacita - (Ce,La,Th)PO4 500-3000
Titanita - Cati[SiO4](O,OH,F) 10-700
Xenotime - YPO4 300-35,000
Circón - ZrSiO4 100-6000
44
MANUSCRITO ACEPTADO
Tabla 4: Criterios de separación y equipo de proceso relacionado. (OIEA, Viena, 1993).
Base de separación Dispositivos de separación Requisitos de propiedad del

mineral • Heterogeneidad adecuada del uranio
minerales dentro del mineral
Radioactividad clasificación radiométrica • Fragmentación relativamente gruesa

• Presencia de equilibrio radiométrico entre el uranio y el radio
en el mineral
• Mineral de uranio opaco y translúcido

Propiedades ópticas Clasificación fotométrica
fases minerales de ganga
• Diferencias entre la dureza y fragilidad de la mena y los
minerales de ganga. • Estas diferencias pueden

Forma de tamaño Pantallas, ciclones
correlacionarse con
fracciones de tamaño específico.
• Los minerales de uranio deben ser gruesos. •
Separación de medios densos, Resistir la rotura, el enmoquecimiento o la asociación con

Densidad
tablas, jogs, espirales, conos minerales de ganga que puedan estar separados por un
diferencial de densidad.
• La mayoría de los minerales de uranio no son aptos para la
separación magnética porque las propiedades magnéticas

de los minerales no son lo suficientemente diferentes de
Separadores magnéticos las de los minerales de ganga.
Paramagnetismo
húmedos de alta intensidad
• El tamaño de partícula de los minerales de uranio afecta el
éxito de esta técnica de separación.
• Complicaciones al flotar fases de uranio ya que los relaves

producidos no son descartables.
Propiedades de la superficie Flotación

• Se utiliza para eliminar sulfuro, carbonato o material
carbonoso para aumentar la ley general del mineral.
45
MANUSCRITO ACEPTADO
Tabla 5: El grado de molienda requerido para cada tipo de mineral de uranio. (OIEA, Viena,
1993).
Tipo de mineral y tipos de depósitos

Rango de molienda solución de lixiviación
asociados
Arenisca
ej., depósitos alojados en areniscas, -0,6 mm a -0,4 mm Lixiviación ácida por agitación
depósitos relacionados con discordancias

Carbonato
-0,2mm lixiviación alcalina
ej., Conglomerado de
depósitos superficiales
Se requiere una molienda más fina,
ej., IOCG-U y depósitos complejos Breccia lixiviación ácida
50% pasando 0.074 mm
Intruso
-1,7mm lixiviación ácida
ej., depósitos magmáticos
46
MANUSCRITO ACEPTADO
Tabla 6: Depósitos de uranio australianos, incluidos los 10 mayores recursos de uranio, como se muestra en la Figura 5. Los valores estimados de U3O8 (t)
incluyen reservas, recursos medidos e indicados y tonelajes de recursos inferidos.
Aprox.
tipo de deposito Rango ‡ Nombre del depósito y región geológica contenía U3O8 minerales de uranio minerales de ganga
(t) †
c 2012
2 Dakota del Norte
Guardabosques, Alligator Rivers U-Field (NT) 73.052 Pitchblenda, uraninita,

3 rd c 2013 Cuarzo, arcillas
Jabiluka, Alligator Rivers U-Field (NT) 67.700 coffinita, con cantidades
5 el un 2012
menores de branerita y fases arcillosas, grafito/
Inconformidad Kintyre, Complejo Rudall (WA) 29.390
material carbonoso
Subordinar por ejemplo, Angelo River, Turee Creek, Pilbara Region (WA) 799 de uranilo carbonoso
recursos Monte Fitch, región de Pine Creek (NT)
un 2012
el Roca Mulga, Cuenca Gunbarrel (WA) 28.210
8 2012
Westmoreland*, campo U de Pandanus Creek (NT) 22.000
9 el un 2010 Cuarzo ± sulfuros
Beverley, Frome Embayment U-Field (SA) 20.990
10 c 2012 accesorios, material
Four Mile, Frome Embayment U-Field (SA) 32.000
Arenisca alojada d 2011 Pechblenda, ataúd. carbonoso y minerales
por ejemplo, Ponton - Doble 8, Gunbarrel; Cuenca, Eastern Gold 7.800
ferromagnesianos máficos
Subordinar Fields (WA)
recursos Blackbush, Cuenca del Pirie, (NT)
Bigrlyi, cuenca de Ngalia, (NT)
y 2012
1S t Presa olímpica Gawler Craton, (SA) 2,857,010 Cuarzo, arcilla arcillosa,
6 el Mt Gee, Mt Painter Field Region, p. ej., 31,300
un 2008
Pitchblenda con cantidades hematites, con sulfuros
IOCG-U Monakoff East, Mt Isa-McArthur Basin (QLD) menores de ataúd y branerita polimetálicos accesorios
Subordinar
Acrópolis, Wirrda Well y Oak Dam, Gawler Craton, (SA) N/A
recursos
un 2012
4to Yeelirrie, Yilgarn Craton, Washington 65.810 Carbonatos, arcilla,
Carnotita, tyuyamunita y
superficial Subordinar Wiluna - Centipede, lago Maitland y lago Raeside, Yilgarn Craton, cuarzo y yeso menor
N/A complejos de uranilo
recursos (WA)
el 2012
7 Valhalla, Monte Isa, U-field, (QLD) 34,600 Cuarzo, arcilla,
Uraninita ± U-REE hematites, carbonatos
Metasomatita Subordinar silicatos/óxidos, con Fe y Pb-sulfuros
recursos p. ej., Skal y Anderson's Lode, Mt Isa, U-field (QLD) N/A branerita y coffinita. accesorios, apatito y
fluorita.
47
MANUSCRITO ACEPTADO
Cuarzo, carbonato,
Mina operativa Mary Kathleen, zona de Mary Kathleen, Mt Isa, campo U, 2012 REE accesorio y
metamórfico 8,900 Uraninita y pechblenda
anterior (QLD) sulfuros polimetálicos
Pitchblenda, uraninita, Cuarzo, carbonato,

Subordinar Ejemplo: depósitos de Ben Lomond y Maureen,
Volcánico N/A ataúd, uranófano, U barita, fluorita y
recursos Campo U de Georgetown-Townsville (QLD) REE-silicatos sulfuros accesorios
Cuarzo, arcilla,
Uraninita, U-Th-silicatos,
Subordinar hematites, óxidos de
Intruso Ejemplo: Radium Hill, Olary U-field (SA) N/A pechblenda, davidita y
recursos Ti accesorios y sulfuros.
branerita
Cuarzo, calcita,
Subordinar Kasolita, pechblenda, magnetita y
Vena Ejemplo: Pozo Mundong, Complejo Gascoyne (WA) N/A
recursos uraninita y/o torbernita sulfuros de metales
comunes accesorios.
‡ Se ha establecido el rango sobre los valores de reserva informados para cada depósito
† Las toneladas contenidas aproximadas de U3O8 incluyen estimaciones de reservas y recursos para cada depósito.
Westermoreland* da cuenta de los depósitos Redtree, Huarabagoo y Junnagunna.

a
www.sabio-uranio.org
b
http://australiamap.net
C
www.mundo-nuclear.org
d
http://dmp.wa.gov.au
y
Informe Anual de BHP Billiton, 2012
48
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 1: Un esquema de clasificación de uranio según Cuney (2009). Los tipos de depósitos de
uranio de la clasificación del Libro Rojo del OIEA están anotados por número, estos corresponden
al orden de importancia económica para Australia (McKay y Miezitis, 2001): 1) complejo de
brechas (IOCG-U); 2) relacionados con la discordancia; 3) arenisca; 4) superficial (incluyendo
calcreta); 5) metasomatitas; 6) metamórfico; 7) volcánico; 8) intrusivo; 9) vena; 10) conglomerado
de guijarros de cuarzo; 11) colapsar tubería de brecha; 12) fosforita; 13) lignito; 14) esquisto negro.
Se hace énfasis en los procesos involucrados en la formación de depósitos de uranio.
Desgaste y erosión
4, 9, 13
extrusivo
(ígneo)
7
Transporte
3, 10
Edificación
Magma
Sedimentación,
Sedimentación, enterramiento, 25°C
cámara
litificación
enterramiento, litificación
intrusión
Ígneo
intrusión
ígnea
5, 6 CONTINENTAL 2, 11, 14
CORTEZA
1
metamórfico
Roca roca sedimentaria
roca
metamórfica Entierro
Entierro
8, 12 alta presión & &
metamorfoseado
Sedimentos
la temperatura metamorfoseados
sedimentos
800°C
Manto superior
49
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 2: Un esquema de clasificación de uranio, según Skirrow et al. (2009). Los números entre
paréntesis indican que los tipos de depósitos de uranio equivalentes de la clasificación del Libro
Rojo del OIEA están anotados por número, estos corresponden al orden de importancia
económica para Australia (McKay y Miezitis, 2001): 1) complejo de brechas (IOCG-U); 2)
relacionados con la discordancia; 3) arenisca; 4) superficial (incluyendo calcreta); 5)
metasomatitas; 6) metamórfico; 7) volcánico; 8) intrusivo; 9) vena; 10) conglomerado de guijarros
de cuarzo; 11) colapsar tubería de brecha; 12) fosforita; 13) lignito; 14) esquisto negro.
Agua meteórica, salmueras de cuenca
(10, 12, 13, 14)
(4) Relacionadode
Procesos génesis
con relacionados
la cuenca y la superficie
(7)
procesos
con dey génesis
cuencas superficies
(3)
fluidos connatos
Complejo
Poco profundo
(2)
breccia
de brechas
complex
someras
(1) Fluidos diagenéticos
Procesos híbridos
(1, 5, 9, 10, 11)
Procesos de
Relacionado génesis
con el magmático
procesos decon
relacionados génesis
el magmático
Procesos decon
Relacionado génesis
metamórficos
(7, 8, 9) Profundo
procesos de con
relacionados génesis
metamórficos
Complejocomplex
breccia de brechas profundas
(1) (6)
Magma y
magma
fluidos magmáticos Líquidos metasomáticos Fluidos metamórficos
mezclando
(5, 9)
50
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 3: Exportaciones anuales, toneladas de U3O8 e ingresos (dólar australiano) entre 2000 y
2012. La línea discontinua indica el pronóstico estimado de ingresos totales por exportaciones de U3O8
Ingresos anuales de exportación (millones de dólares australianos)
en 2012 dado un precio spot anual promedio de U3O8 de 92,32 AUS$/kg.
14,000 1200
12,000
1,000
10,000
800
8,000
600
6,000
400
4,000
200
2,000
0 0
toneladas de uranio Desde $ millones
51
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 4: Las ubicaciones de las principales minas de uranio (activas en el pasado y actualmente) y depósitos.
Los símbolos corresponden a diferentes estilos de mineralización.
Jabiluka nabarlek
guardabosque
jungla de ron
Koongarra
monte fitch
Oobagooma
Westmoreland
Nuevo Testamento ben lomond
Valhala
María Kathleen
Kintyre Bigrlyi
muchosingee
Naperby
Ángela
Washington Queensland
Yeelirrie
Lago Maitland
en Monte Gee
roca mulga
presa olímpica beverly
cuatro millas
Luna de miel
Colina del radio Nueva Gales del Sur
VIC
ex mina metamórfico
Depósito mayor Volcánico
mina operativa Arenisca alojada

tas
Metasomatita
complejo de brechas (IOCGU)

calcreta superficial
Relacionado con la disconformidad
52
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 5: Grado de uranio contra tonelaje de depósito (valores de recursos medidos y de reserva)
para los recursos de uranio más grandes de Australia. Adaptado de McKay et al., (2009).
10.00
IOCG-U - Presa olímpica
IOCG-U - Monte Gee
Metasomatita - Valhalla
1.00
Arenisca alojada - Beverley
Arenisca alojada - Four Mile
Arenisca alojada - Mulga Rock

0.10 Arenisca alojada - Westmoreland
Calcreta superficial - Yeelirrie
Disconformidad - Jabiluka
0.01
Disconformidad - Guardabosques
0.1 1 10 100 1000
Discordancia - Kintyre
millones de toneladas de mineral
53
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 6: Estilo de mineralización de uranio y porcentaje de abundancia encontrado en Australia
siguiendo el sistema de clasificación de tipos de depósitos de uranio del OIEA (OECD/NEA-IAEA, 2012).
La clasificación “Otros” comprende; vena, volcánica, pegmatita y uranio de tipo intrusivo
depósitos.
Metasomatita, Otros *, 1,0%

1,5%
Surficial,
zzzzz
alojado en Relacionado con
Calcrete , 4,9% disconformidad , 20,4%
Arenisca
alojada, 6,7%
Breccia
Complex,
65.5%
54
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 7: Modelo de génesis simplificado para la formación de la brecha IOGCU de Olympic Dam
depósito complejo (adaptado de Robb, 2005, según Haynes et al., 1995). El entorno geológico
y la mezcla asociada de fluidos magmáticos calientes con aguas meteóricas superficiales más frías y oxidantes.
Lago Playa
Líquido meteórico
oxidante
Fluido
magmático caliente
Precipitación de mineral
Lixiviación de minerales
Complejo de Diques
brechas de la presa olímpica
Basalto
Roxby Downs
Granito
55
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 8: Modelo esquemático de génesis del uranio relacionado con la disconformidad del Proterozoico
mineralización. Adaptado de Kyser y Cuney (2009).
Lago
controlado por fractura

Mineralización
U mineralización
U
(encaramada)
(encaramado)
U mineralización en
discordancia en
(cuenca alojada) Inconformidad
Vein & breccia

Gneis
grafito pelítico
Mineralización
U mineralización
U
gneis pelítico
pelítico grafítico gneis
(alojada en el sótano)
(alojado
Gneis granítico Cuarcita

Gneis pelítico
gneis arcósico
56
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 9: Modelo idealizado de mineralización de uranio calcreta. Adaptado de Mann y

Deutscher (1978) y Hou et al., (2007).
Aluvión/Coluvión
Pendiente
Aluvión/Coluvión Mesa de agua
Mineralización de carnotita
Calcreta
pH 6.0-7.0
Duna
PH 4.5-7.0
pH 7,0-8,5
Vanadio
Uranio Potasio Uranio Relleno de canal
Potasio
Vanadio
Granito
rocas generadoras radiogénicas
57
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 10: Ubicación de las principales ocurrencias de uranio tipo calcreta en Yilgarn y Gascoyne
distritos, Australia Occidental.
norte
carcelero aburrido
Pozo Munaballya EL OESTE DE AUSTRALIA

Carnarvon
Ciempiés
camino del lago
Vista de la colina Pozo Dawson-Hinkler
Nowthana Lago Maitland
Yeelirrie
remojo thatcher
lago masón
Windimurra
2 8o
Lago Raeside
indio
Océano Kalgoorlie
Perth
3 2o
Esperanza
Gran bahía australiana
Cratón de Yilgarn 0 200

kilómetros
paleocanal Provincia de Gascoyne 120
O
126o
58
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 11: Mapas de fases minerales que muestran la naturaleza diseminada de la carnotita (blanca) en un
mineral de calcreta del norte de Yilgarn. Los datos se recolectaron utilizando un JEOL 8500F EPMA equipado con
cinco espectrómetros dispersivos de longitud de onda y dos detectores dispersivos de energía de estado sólido (después de
Aral et al., 2010).
59
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 12: Imágenes de electrones retrodispersados que muestran texturas típicas de grano fino de carnotita
granos en minerales de calcreta. La imagen (a) muestra pequeños granos de carnotita (fase brillante) como inclusiones en
dolomita mientras que las imágenes (b) y (c) muestran alta magnificación. Vistas de granos de carnotita. Dol = dolomita,
Qtz = cuarzo y Ct = carnotita (Aral et al., 2010).
a) b)
Connecticut
10 ÿm
Qtz
C)
Connecticut
dol
Arcilla Arcilla
500 ÿm 20 ÿm
60
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 13: Modelo conceptual generalizado de un depósito de arenisca de frente rodante de uranio; modificado
de fuentes publicadas (por ejemplo, Harshman, 1962; Rubin, 1970; Harshman, 1972; De Voto, 1978;
Nash et al., 1981; Spirakis, 1996; Kyser y Cuney, 2009). Un mineral de uranio en forma de media luna
cuerpo típicamente se forma en el frente de reacción dinámica en el acuífero de arenisca entre oxidado
y litologías reducidas. El frente redox se mueve cada vez más con el flujo de agua meteórica
dentro de la unidad original de roca reducida, accionada por cabeza hidráulica.
Infiltración de uranio
fluidos superficiales que
contienen
fluidos uranio
superficiales
agua de
Flujo subterránea
agua
caudal
subterránea
Sedimento impermeable (por ejemplo, esquisto)
Mesa de agua
Arenisca
oxidado
arenisca
oxidada
Frente redox
halo de alteración
zona mineral
Arenisca inalterada
impermeable
Sedimento
acuífero (reducido)
impermeable
sedimento (p. ej. pizarra)
(por ejemplo, esquisto)
61
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 14: a) imagen de retrodispersión de electrones (BSE), yb) mapa mineral con parches de fase
mostrando la mineralogía y las texturas de las fases clave en una muestra de uranio alojada en arenisca.
La barra de escala indica 500 µm. Los datos se recolectaron usando un JEOL 8500F EPMA equipado con cinco
espectrómetros dispersivos de longitud de onda y dos detectores dispersivos de energía de estado sólido.
a) b)
Cuarzo
Mg Fe (V, K) Al-silicatos
K feldespato
calcita
moscovita
ataúd
uraninita
sulfuro de hierro
Ilmenita (alterada)
Galena
Circón
silicato de magnesio
Cuentas totales CL
C) d) EN
500 micras
62
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 15: Geología regional del Monte Isa Inlier y principales depósitos de uranio y
perspectivas Adaptado de McKay y Miezitis (2001).
Nuevo Testamento
Washington Queensland
en
Nueva Gales del Sur
Pólvora
VIC
Cuenca de carpintería
Caltón
Sierras Kajabbi
20°00'
Cuenca Georgina
vatio
mina cerrada Warwai paroo

Arroyo
Glen Isla &
uuu Depósito uuu
Valhala uuu Malakoff
Deberá
Arroyo de la garganta
Perspectiva
Neumático desinflado
Día de la Madre anderson

Trementina Veta Rita, Rary
Monte Isa Inlier
Citación
monte Isa. Es un
Monte María Kathleen
sucesión occidental elaine

Arroyo de la lanza
Plataforma de la colina del césped
Canal de falla del río Leichhardt

Estante Myally
kuridala
Cinturón de Kalkadoon-Leichhhardt
Bloque Ewen Duquesa
Isabel
Bloque Kalkadoon-Leichhardt Ana
Sucesión oriental
Zona de Mary Kathleen

Quamby - Mala zona
Zona Cloncurry – Selwyn
22°00'
0 50 kilómetros
63
MANUSCRITO ACEPTADO
Figura 16: La aparición de coffinite y branerite en dos minerales de uranio metasomatitas de
la región de Mt Isa de Queensland. Los datos se recopilaron utilizando un JEOL 8500F EPMA equipado
con cinco espectrómetros dispersivos de longitud de onda y dos detectores dispersivos de energía de estado sólido.
El primer mineral tiene branerita como principal especie mineral de uranio, mientras que el segundo mineral es
dominado por el ataúd. La barra de escala en la imagen a) es 100 µm, en la imagen b) 500 µm.
64

Geometallurgy of Australian Uranium Deposits

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Geometalurgia de depósitos de uranio australianos

Aparecer en: Revisiones de geología mineral

Fecha de recepción: 12 febrero 2013

Ciencia e ingeniería de procesos de CSIRO, Bayview Avenue Clayton,

Victoria 3168, Australia

Palabras clave: geometalurgia, uranio, Australia, yacimientos de mineral

* Autor correspondiente. Teléfono: +613 95458820 Fax: +613 95628919

Correo electrónico: mark.pownceby@csiro.au

Los minerales de uranio australianos a menudo se componen de ensamblajes minerales complejos.

comportamiento de tipos específicos de mineral de uranio australiano. Se enfatiza el valor de

importancia al considerar la extracción de uranio.

La geometalurgia es un área de la geología del mineral en rápida expansión que involucra la

caracterización de las características geológicas y mineralógicas de un mineral. Tal

rendimiento de procesamiento y extracción de recursos. Por ejemplo, la cantidad de uranio

et al., 2008; Bowell et al., 2011).

Cuney, 2009). Estas diferencias dificultan que un proceso de extracción de uranio

mineral a otro. La mineralogía de un mineral controla, en parte, la metalurgia

características exhibidas durante el procesamiento. Por lo tanto, al evaluar la

viabilidad/potencial de un mineral para ser extraído y procesado, la siguiente información es

mineralogía; (c) el grado de trituración requerido para efectuar la liberación del

nivel potencial de consumo de reactivos. De estos, variaciones en la mineralogía (a y b)

determinar al decidir sobre el mejor proceso de tratamiento para recuperar uranio de

un mineral (Adams, 2007; Walters, 2011; Pownceby et al., 2012).

la mineralogía resultante de tipos específicos de mineral de uranio australiano con su potencial

valor de la información obtenida de alta resolución, mineral detallado mineral

2. GEOQUÍMICA DEL URANIO

El uranio está ampliamente distribuido en la corteza terrestre con estimaciones de su abundancia.

al molibdeno, arsénico, tungsteno y mercurio. La Tabla 1 da órdenes aproximados de

Se conocen estados de oxidación de 3+, 4+, 5+ y 6+ para el uranio (Hanchar, 1999). De

estos, los estados de valencia 4+ y 6+ tienen las características termoquímicas requeridas

da como resultado el compuesto químico

UO2 2+, cuyo óxido es altamente soluble en ácidos y alcalinos .

minerales de uranio, se remite al lector a Burns (1999), Finch y Murakami (1999)

y Krivovichev et al. (2006).

necesario. El uranio se transporta en fluidos hidrotermales oxidantes, ácidos o alcalinos.

especies tetravalentes, siendo casi insolubles en condiciones normales de pH y Eh,

requiere oxidación a la forma hexavalente. La deposición de uranio a partir de

Los fluidos hidrotermales resultan de la oxidación-solución-reducción controlada por redox.

procesos de precipitación que operan en una variedad de entornos: magmático,

metamórficas, metasomáticas y sedimentarias (p. ej., Hoeve y Sibbald, 1978;

y generalmente no ocurre en minerales de uranio discretos o específicos. por ejemplo el

ppm Merritt, 1971; Cathcart, 1978; Chernoff y Orris, 2002), en carbonoso

ubicaciones (por ejemplo, Hess, 1985; Hem et al., 1993).

3. MODELOS DE GÉNESIS DE LOS DEPÓSITOS DE MINERAL DE URANIO – CLASIFICACIÓN

La mineralización de uranio se produce en una serie de diferentes ígneas, hidrotermales y

ambientes sedimentarios. Por lo tanto, la clasificación de los yacimientos de mineral de uranio es

sujeto a una serie de complicaciones (Heinrich, 1958; Ruzicka, 1971; Mickle y

enfatizar las características descriptivas de la mineralización, como el tipo de roca huésped y

su esquema de clasificación ampliamente utilizado (OECD/NEA-IAEA, 2012) en el que quince

Se distinguen los tipos de yacimientos de uranio. La clasificación de cada tipo de depósito es

ensamblaje, entorno tectónico, relaciones estructurales, zonificación, alteración, uranio

Dahlkamp (1993) subdividió además estos 15 tipos de depósitos en treinta subtipos y

de depósitos de uranio, es decir, ígneas (plutónicas y volcánicas) metamórficas, y

asociaciones de sedimentos/cuencas sedimentarias. Más recientemente, Cuney (2009) propuso una

clasificación genética basada en las condiciones de formación de depósitos de uranio a través de la

ciclo geológico, delineando depósitos formados por procesos superficiales, sinsedimentarios

fusión y fraccionamiento de cristales. El modelo de clasificación de Cuney (2009) se muestra en

Figura 1. Skirrow et al. propusieron un esquema de clasificación similar. (2009) que

El modo de formación de muchos depósitos es generalmente bien entendido, y por lo tanto su

clasificación es inequívoca dentro de la multitud de esquemas de clasificación que

investigación y son objeto de continuo debate (Cuney y Kyser, 2009). En