¿Qué fue el siglo XVIII?

El siglo XVIII es un período de la historia que se comprende entre el

1 de enero de 1701 y el 31 de diciembre del 1800 d. C., según el
calendario gregoriano.

Este fue un siglo marcado por el desarrollo de la racionalidad y la

experimentación como métodos de conocimiento. De acuerdo con
la periodización tradicional de la historia, durante este siglo finalizó
la Edad Moderna y comenzó la Edad Contemporánea.

A causa de la instalación de colonias europeas en distintos lugares

del mundo, la intensa circulación comercial y las numerosas
campañas de exploración, dicho sistema de conocimiento se
difundió y convirtió en hegemónico.

Asimismo, el siglo XVIII fue un período violento, recorrido por

guerras y conflictos armados.

Características del siglo XVIII

Las características más importantes del siglo XVIII fueron las
siguientes:

• Se produjeron varias revoluciones políticas y económicas que

modificaron tanto la estructura de la sociedad como las
relaciones entre los Estados.
• En Francia se puso fin al antiguo régimen estamental, que
dividía a la sociedad según el nacimiento de las personas.
Durante el siglo XIX, ese cambio alcanzaría al resto de Europa.
• Hubo numerosos conflictos armados en todo el mundo. Europa
estuvo marcada por varias guerras de sucesión en la mayor
parte de su territorio.
• La búsqueda de conocimiento a través de la razón humana,
característica de la Edad Moderna, alcanzó a todas las áreas del
saber. Como consecuencia, hubo un fuerte desarrollo de las
ciencias modernas, la astronomía, la biología, la química y la
medicina. Se elaboraron las primeras vacunas y se crearon
nuevas ramas de la matemática, como la topología.
• En las áreas de las ciencias sociales, el derecho y la educación,
se destacaron pensadores originales que influyeron sobre la
organización futura de las sociedades. Por ejemplo, Adam
Smith en Economía, Charles Louis de Montesquieu en Política,
Hugo de Groot en Derecho, Jean-Jacques Rousseau y Johann
Heinrich Pestalozzi en Educación, entre otros.
• Se realizaron las primeras expediciones naturalistas europeas
que, con los nuevos enfoques científicos, comenzaron a
explorar las áreas del mundo que eran desconocidas para ellos,
como grandes sectores de América, África y Oceanía. Esto
produjo por primera vez un relevamiento y registro geográfico,
biológico y antropológico de extensos territorios.
 William Hodges, Segundo viaje de exploración de James Cook,
Tahití, 1776.

Acontecimientos más importantes del siglo

XVIII
Entre los acontecimientos más importantes del siglo XVIII, podemos
destacar que:

• Comenzó el reinado de la dinastía borbónica en España.

• Se produjo la Primera Revolución Industrial en Inglaterra. Esta
serie de innovaciones en el modo de producción de bienes
cambió definitivamente el desarrollo de los sistemas
económicos, sociales y políticos de todo el mundo, hasta el
presente.
• En 1789 estalló la Revolución francesa, la cual derrocó la
monarquía y cambió las estructuras de poder en Francia.
 Como consecuencia, surgieron importantes conceptos
modernos, como el de ciudadanía, igualdad ante la ley y
derechos de las personas. El proceso revolucionario finalizó en
1804, cuando Napoleón Bonaparte fue coronado como
emperador.
• Se produjo la Independencia de Estados Unidos de Gran
Bretaña. Estas fueron las primeras colonias europeas en
América en iniciar un proceso de autonomía de la metrópolis y
por lo tanto se convirtieron en un modelo a seguir para los
demás territorios americanos, los cuales buscaron
independizarse de España y Francia.
• Gran Bretaña comenzó una agresiva política de expansión
colonialista. En 1770, John Cook realizó exploraciones en la
costa oriental de Australia y comenzó el proceso de
colonización británica del territorio. Unos años antes, había
comenzado el dominio británico de la India.
• Los jesuitas, una orden religiosa que había tenido gran
influencia en la política europea, fueron expulsados del
territorio francés y español, y de sus colonias. Más adelante, la
orden fue disuelta por el papado.
Conflictos armados y guerras
Entre los conflictos y guerras del siglo XVIII se destacan:
Fecha Guerra Participantes
Imperio sueco y aliados
1700-1721 Gran guerra del Norte vs. Imperio ruso y
aliados.
Españoles borbónicos,
Francia y aliados vs.
Guerra de sucesión Españoles austracistas,
1701-1715
española Sacro imperio romano
germánico, Gran
Bretaña y aliados.
 Guerra de sucesión Principales potencias
1733-1738
polaca europeas.
Imperio ruso vs.
1735-1739 Guerra ruso-turca
Imperio otomano
Gran Bretaña vs.
1739-1748 Guerra del Asiento
España
Francia, España y
aliados vs. Sacro
Guerra de sucesión
1740-1748 Imperio romano
austríaca
germánico, Gran
Bretaña y aliados.
La mayor parte de las
1756-1763 Guerra de los 7 años
potencias europeas.
Guerra de
Trece colonias
Independencia de los
1775-1783 británicas vs. Reino de
Estados Unidos de
Gran Bretaña.
América
Guerras Gobierno
1792-1802 revolucionarias revolucionario francés
francesas vs. Austria.
Cultura en el siglo XVIII
El siglo XVIII se caracterizó por el desarrollo y difusión de la
Ilustración, un movimiento intelectual con gran influencia en la
sucesión de cambios políticos y sociales del período.

A partir del pensamiento ilustrado, en 1751 se comenzó a escribir la

Enciclopedia. Esta colección de libros, iniciada por Jean le Rond
d´Alembert y Denis Diderot, pretendía recopilar de manera
ordenada todo el conocimiento de la época.

Las Reales Academias, que habían comenzado a fundarse en el siglo

anterior, se convirtieron en instituciones de gran prestigio como
organizadoras y legitimadoras de distintas áreas del conocimiento y
el arte. En España, por ejemplo, la Real Academia Española de la
Lengua publicó el primer Diccionario de lengua española, entre
1726 y 1739.
Dentro del arte, tuvo vigencia el estilo rococó durante la primera
mitad del siglo. A partir del 1740, con los valores defendidos por el
pensamiento ilustrado, se impuso el estilo neoclásico. El
pensamiento de la Ilustración impulsó también un interés por las
antiguas civilizaciones griega y romana, así como por las actividades
arqueológicas orientadas a recuperar sus restos. En 1738 comenzó
la excavación de la ciudad romana de Herculano, en el sur de Italia.

Siglo XVIII en América

Durante el siglo XVIII, la mayor parte del territorio americano
formaba parte de las coronas europeas, como colonias ultramarinas:
América del Norte de Francia, Gran Bretaña y España; América del
Sur de España, Portugal, Holanda y Francia.

Algunos de los hechos y procesos americanos más importantes del

siglo XVIII fueron los siguientes:

• Las 13 colonias británicas obtuvieron su independencia en

1776 y se convirtieron en los Estados Unidos de América.
• Las colonias españolas sufrieron profundas reformas en su
organización política y económica a partir del ascenso de los
Borbones al trono español. Se formaron nuevos virreinatos y la
ciudad de Buenos Aires, en la actual Argentina, pasó a ser
capital del Virreinato del Río de la Plata.
• En el área del Río de la Plata, se produjeron sucesivos
conflictos con la Corona portuguesa por el control de la colonia
del Sacramento y Montevideo.
• En 1742, Juan Santos Atahualpa inició una rebelión contra los
españoles en el Virreinato del Perú, con el objetivo de re
instaurar el Imperio inca. Sin embargo, aunque logró reclutar
 algunos rebeldes en la selva peruana, su desaparición (a partir
de 1756 no hubo más noticias sobre él) terminó con el intento.
• En 1767 los misioneros jesuitas, que habían establecido
prósperas misiones en pueblos de indios, fueron expulsados
del continente americano.
• Entre 1780 y 1782 se desarrolló una rebelión de indígenas y
mestizos peruanos liderados por José Gabriel Condorcanqui
Noguera, conocido como Túpac Amaru II. En un principio se
originó como una protesta contra las autoridades coloniales,
pero en poco tiempo adquirió intenciones independentistas. La
rebelión finalizó cuando Túpac Amaru fue atrapado y
ejecutado por las autoridades españolas.