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Lévi-Strauss: la estructura como modelo Arturo Álvarez

Roldán

1. El concepto de estructura Profesor de

Antropología Social en
la Universidad de
Lévi-Strauss cree que la antropología debe buscar las estructuras que hay tras Granada
los hechos socioculturales, los fundamentos inconscientes de la vida social. Las Ver todo mi perfil
estructuras no son realidades empíricas, sino inteligibles, modelos. Estos
modelos son sistémicos, inconscientes y universales. CORRIENTES
TEÓRICAS

antropología
cognitiva (1)
antropología
interpretativa (2)
configuracionismo
(2)
economía política (1)
estructuralismo (1)
evolucionismo social
(2)
funcionalismo (2)
materialismo
cultural (1)
particularismo
histórico (1)
A la hora de explicar en qué consiste el análisis estructural, L-S recurre a la
posmodernismo (1)
lingüística estructural, cuyo método de análisis considera extrapolable a la
teoría del sistema-
antropología: mundo (1)

"El sociólogo se encuentra en una situación formalmente semejante a la del lingüista

AUTORES
fonólogo: como los fonemas, los términos de parentesco son elementos de significación;
Alfred R. Radcliffe-
como ellos, adquieren esta significación sólo a condición de integrarse en sistemas; los Brown (1)
«sistemas de parentesco», como los «sistemas fonológicos», son elaborados por el espíritu Bronislaw
en el plano del pensamiento inconsciente; la recurrencia, en fin, en regiones del mundo Malinowski (1)
Claude Lévi-Strauss
alejadas unas de otras y en sociedades profundamente diferentes, de formas de
(1)
parentesco, reglas de matrimonio, actitudes semejantes prescritas entre ciertos tipos de Clifford Geertz (1)
parientes, etcétera, permite creer que, tanto en uno como en otro caso, los fenómenos Dorothy Holland (1)
observables resultan del juego de leyes generales pero ocultos". Edward B. Tylor (2)
Eric R. Wolf (1)
Lévi-Strauss (1958), Antropología estructural: 78. Franz Boas (2)
Georges E. Marcus
(1)
En su célebre artículo "La noción de estructura en etnología", recopilado en su Immanuel
libro La antropología estructural (1958), equipara el concepto de estructura al Wallerstein (1)

de modelo y lo describe de la siguiente manera: James Clifford (1)

Lewis H. Morgan (1)
"Para merecer el nombre de estructura los modelos deben satisfacer exclusivamente cuatro Margaret Mead (1)
condiciones. Marjorie Shostak (1)
Marvin Harris (1)

En primer lugar, una estructura presenta un carácter de sistema. Consiste en elementos Naomi Quinn (1)
Roy D'Andrade (1)
tales que una modificación cualquiera en uno de ellos entraña una modificación en todos los
Ruth Benedict (1)
demás.
Victor W. Turner (1)
Ward Goodenough
En segundo lugar, todo modelo pertenece a un grupo de transformaciones, cada una de las (1)
cuales corresponde a un modelo de la misma familia, de manera que el conjunto de estas
transformaciones constituye un grupo de modelos. IDEAS

alegoría (1)
En tercer lugar, las propiedades antes indicadas permiten predecir de qué manera
autoridad (1)
reaccionará el modelo, en caso de que uno de sus elementos se modifique. cultura (7)
determinismo
Finalmente, el modelo debe ser construido de tal manera que su funcionamiento pueda dar cultural (1)
determinismo
cuenta de todos los hechos observados".
infraestructural (1)
difusión (1)
Lévi-Strauss (1958), Antropología estructural: 301. esquema (1)
estructura (5)

Como ha señalado Carlos Reynoso en su artículo "Seis razones lógicas para evolución (2)
función (2)
desconfiar de Lévi-Strauss":
infraestructura (1)
institución (2)
"Con cierto esfuerzo de reconstrucción por parte del lector es posible corregir lo que Lévi-
intercambio (1)
Strauss efectivamente dice e infundirle un contenido aceptable: que la estructura social de
modelo (1)
un sistema concreto sólo se capta en un modelo relativamente abstracto, que un modelo
modelo cultural (3)
permite dar cuenta de y predecir determinadas transformaciones del sistema representado,
modo de producción
que estas transformaciones no son estocásticas sino que responden a cierta pauta, que la (1)
estructura de un sistema se revela a lo largo de las transformaciones a las que se somete el naturaleza (1)

modelo, etcétera. Esta lectura algo más correcta, pero idealizada, es, sin duda, la que necesidad (1)
organización social
realizan cotidianamente los antropólogos y los críticos de la disciplina (…). En todo el
(1)
discurso antropológico sobre los modelos leviestraussianos, los ostensibles errores de la parentesco (2)
formulación original invariablemente se pasan por alto, como si existiera un acuerdo secreto pastoral (1)
para no poner en relieve su precariedad. persona (1)
personalidad (1)
Las lecturas redentoras, empero, no alcanzan para poner los modelos en marcha. Lo más proceso social (1)

grave de todo esto es que en la presentación que de ellos hace Lévi-Strauss, la naturaleza relativismo cultural
(1)
de los modelos, la forma en que estos modelos reflejan una realidad y apoyan una teoría
ritual (2)
nos ha sido escamoteada". roles sexuales (1)
signo (1)
(Reynoso 1986: 3-4) simbolismo (3)
sociedad (3)

La obra de L-S es prolífica y variada en análisis temáticos. Veamos dos de los sociedad primitiva (1)
superestructura (1)
más representativos: el tabú del incesto y el "pensamiento salvaje".
temperamento (1)
teoría cultural (1)
2. La prohibición del incesto valor (3)

Levi-Strauss comienza Las estructuras elementales del parentesco (1949)

MÉTODOS
examinando la distinción naturaleza/cultura. ¿Dónde termina la naturaleza y
análisis del discurso
comienza la cultura? Después de repasar los análisis de esta cuestión realizados (1)
por otros autores, concluye que ninguno de ellos permite establecer con claridad análisis estructural
cómo se produce el paso de la naturaleza a la cultura, pero establece un doble (1)
método comparativo
criterio para su distinción: la norma y la universalidad.
(3)
método etnográfico
"Sostenemos, pues, que todo lo que es universal en el hombre corresponde al orden de la (1)
naturaleza y se caracteriza por la espontaneidad, mientras que todo lo que está sujeto a método histórico (2)
una norma pertenece a la cultura y presenta los atributos de lo relativo y de lo particular". método
interpretativo (2)

Lévi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 41.

CASOS
ETNOGRÁFICOS
La prohibición del incesto —observa Lévi-Strauss— posee ambas características: arapesh (biwat) (1)

constituye una regla y tiene carácter universal. balineses (1)

beréberes (1)
dobu (1)
Lévi-Strauss rechaza las teorías de los sociólogos predecesores sobre el origen
estadounidenses (1)
de esta prohibición:
hindúes (1)
iatmul (1)
las razones eugenésicas de Morgan y Maine, iroqueses (1)
kung san (1)
la repugnancia instintiva de Westermarck y Havelock Ellis,
kwakiutl
las reglas de la exogamia de McLennan, Lubbock, Spencer y (kwakwaka'wakw) (1)
Durkheim. maring tsembaga (1)
mundugumor (1)
ndembu (1)
Para Lévi-Strauss la prohibición del incesto es el vínculo entre la naturaleza y la newar (1)
cultura. tchambuli (chambri)
(1)

"La prohibición del incesto no tiene origen puramente cultural, ni puramente natural, y trobriandeses (1)

tampoco es un compuesto de elementos tomados en parte de la naturaleza y en parte de la

cultura. Constituye el movimiento fundamental gracias al cual, por el cual, pero sobre todo ÍNDICE GENERAL

en el cual, se cumple el pasaje de la naturaleza a la cultura". adolescencia (1)

alegoría (1)
Lévi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 58-9. Alfred R. Radcliffe-
Brown (1)
alianza (1)
La filiación y la alianza son ambas exigencias de la naturaleza. Sin embargo,
alimentación (1)
mientras que la descendencia (el traspaso de los genes de padres a hijos) es un análisis del discurso
proceso prescrito por la naturaleza, no ocurre lo mismo con el matrimonio. La (1)

alianza es un hecho arbitrario en el que interviene la cultura. análisis estructural

(1)
André Gunder Frank
"Si la naturaleza abandona la alianza al azar y a lo indeterminado es imposible para la (1)
cultura no introducir un orden, de cualquier clase que sea, allí donde no existe ninguno. El antropología
cognitiva (1)
papel primordial de la cultura es asegurar la existencia del grupo como grupo y, por lo
antropología
tanto, sustituir en este dominio, como en todos los demás, el azar por la organización. La experimental (1)
prohibición del incesto constituye cierta forma —y hasta formas muy diversas— de antropología
intervención". interpretativa (2)
arapesh (biwat) (1)
autoridad (1)
Lévi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 68.
balineses (1)
beréberes (1)
Las sociedades "primitivas" se caracterizan, según L-S, por ser "regímenes del bricolaje (1)
producto escaso". En este tipo de sociedades el grupo o la comunidad es quien Bronislaw
Malinowski (1)
regula la distribución de valores, tales como las mujeres o los alimentos,
brujería (1)
muchas veces de manera integrada.
capitalismo (1)
ciencia de lo
Las mujeres ocupan un papel fundamental en el sistema primitivo de valores, se concreto (1)
las considera bienes escasos y esenciales para la vida del grupo. En este tipo de Claude Lévi-Strauss
(1)
sociedades, asevera L-S, las mujeres no sólo son importantes por el papel
Clifford Geertz (1)
primordial que juegan en la reproducción, sino también en la economía. Esto
configuracionismo
hace que todos los individuos deseen casarse. La soltería y la orfandad (2)
constituyen situaciones problemáticas. crisis de la
representación (1)
cultura (7)
descripción densa (1)
determinismo
cultural (1)
determinismo
infraestructural (1)
difusión (1)
dobu (1)
Dorothy Holland (1)
economía política (1)
Edward B. Tylor (2)
emic/etic (1)
Engels (1)
 Eric R. Wolf (1)
escritura (1)
esquema (1)
estadounidenses (1)
estructura (5)
estructuralismo (1)
etnografía (2)
evolución (2)
evolucionismo (1)
evolucionismo social
(2)
exogamia (2)
familia (2)
folclore (1)
Franz Boas (2)
función (2)
funcionalismo (2)
Georges E. Marcus
(1)
guerra (1)
hindúes (1)
historia (1)
iatmul (1)
Immanuel
Wallerstein (1)
incesto (1)
infraestructura (1)
institución (2)
Nambikwara. Claude Lévi-Strauss (1995), Saudades do Brasil: 119.
intercambio (1)
iroqueses (1)
James Clifford (1)
Si el tabú del incesto no existiera —señala L-S—, la familia ejercería un control
Karl Marx (1)
monopolista de las mujeres en detrimento del grupo, algo que en realidad no
kung san (1)
sucede. kwakiutl
(kwakwaka'wakw) (1)
"Al establecer una regla de obediencia general, calquiera que sea la regla, el grupo afirma Lewis H. Morgan (1)
su derecho a vigilar lo que considera legítimamente como un valor esencial. Se niega a magia (1)

sancionar la desigualdad natural de la distribución de los sexos en el seno de las familias y Margaret Mead (1)
maring tsembaga (1)
establece, sobre el único fundamento posible la libertad de acceso a las mujeres el grupo,
Marjorie Shostak (1)
libertad reconocida para todos los individuos. Este fundamento es, en síntesis, el siguiente:
Marvin Harris (1)
para reclamar una esposa no pueden invocarse ni el estado de fraternidad, ni el de
materialismo
paternidad, sino que este reclamo puede apoyarse en el fundamento de que todos los cultural (1)
hombres se encuentran en igualdad de condiciones en su competencia por todas las McLennan (1)
mujeres: en el fundamento de sus relaciones respectivas definidas en términos de grupo y metáfora (1)

no de familia". método comparativo

(3)
método etnográfico
Lévi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 79. (1)
método histórico (2)
método
El tabú del incesto impone una restricción (la renuncia a disponer de la madre o interpretativo (2)
las hijas) a cambio de crear una situación más ventajosa (la posibilidad de que metonimia (1)
todos los hombres puedan acceder a todas las demás mujeres). modelo (1)
modelo cultural (3)
Las mujeres constituyen un valor esencial para el grupo. De ahí que sea éste el modo de producción
(1)
que determine que la relación matrimonial sea un asunto social y no individual.
mundugumor (1)
La prohibición del incesto inicia la organización social de las relaciones sexuales,
Naomi Quinn (1)
pero su regulación final dependerá del grupo y la cultura. En este sentido, La narrativa (2)
poligamia, según L-S, no contradice la exigencia de reparto equitativo de naturaleza (1)
mujeres, sino es la superposición de una regla de reparto social sobre otra, la de ndembu (1)
la prohibición del incesto. necesidad (1)
newar (1)
"Considerada como interdicción, la prohibición del incesto se limita a afirmar, en un campo organización social
(1)
esencial para la supervivencia del grupo, el predominio de lo social sobre lo natural, de lo
parentesco (2)
colectivo sobre lo individual, de la organización sobre lo arbitrario. Pero incluso en este
particularismo
momento del análisis, la regla, al parecer negativa, ya engendró su opuesto, ya que toda histórico (1)
prohibición es al mismo tiempo y con otra relación una prescripción." pastoral (1)
persona (1)
personalidad (1)
Lévi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 82.
poder (1)
posmodernismo (1)
La función de la prohibición del incesto no es sólo restringir las relaciones
problema de Galton
matrimoniales dentro de la familia biológica, sino favorecer la exogamia, el (1)
matrimonio de los miembros de un grupo con los de otros. En último término lo proceso social (1)

que la prohibición facilita es el intercambio entre los grupos sociales. prototipo (1)
relativismo cultural
(1)
"A partir del momento en que me prohibo el uso de una mujer, que así queda disponible
religión (1)
para otro hombre, hay, en alguna parte, un hombre que renuncia a una mujer que por este ritual (2)
hecho se hace disponible para mí. El contenido de la prohibición no se agota en el hecho roles sexuales (1)
de la prohibición; ésta se instaura sólo para garantizar y fundar, en forma directa o indirecta, Roy D'Andrade (1)
inmediata o mediata, un intercambio". Ruth Benedict (1)
signo (1)

Lévi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 90. simbolismo (3)
sociedad (3)
sociedad primitiva (1)
L-S toma el concepto de "intercambio" de Marcel Mauss. En el Essai sur le don
sonidos alternantes
(1925), Mauss describe el intercambio en las sociedades "primitivas" como una (1)
serie de donaciones recíprocas. El intercambio en estas sociedades no tiene sólo superestructura (1)
un carácter económico, sino que es un "hecho social total", con un significado supervivencias (1)

social, religioso, mágico, económico, utilitario, sentimental, jurídico y moral. Los tchambuli (chambri)
(1)
derechos, los bienes y las personas circulan en el seno de estas sociedades
temperamento (1)
mediante un mecanismo continuo de prestaciones y contraprestaciones. teoría cultural (1)
teoría del sistema-
"[El papel del intercambio] en la sociedad primitiva es esencial, puesto que abarca al mismo mundo (1)

tiempo ciertos objetos materiales, valores sociales y también a las mujeres; pero mientras texto (2)
trobriandeses (1)
que en relación las mercaderías fue perdiendo importancia en provecho de otros modos de
valor (3)
adquisición, por lo contrario, en lo que respecta a las mujeres, conservó su función
Victor W. Turner (1)
fundamental: por una parte, porque éstas constituyen el bien por excelencia (….); pero
Ward Goodenough
sobre todo porque las mujeres no son , en primer lugar, un signo de valor social sino un (1)
estimulante natural y el estímulo del único instinto cuya satisfacción puede diferirse: el zuñi (1)
único, en consecuencia, por el cual, en el acto de intercambio y por la percepción de la
reciprocidad puede operarse la transformación del estímulo en signo y, al definir por este Visitas
paso fundamental el pasaje de la naturaleza a la cultura, florecer como institución".
Entradas populares
Lévi-Strauss (1949), Las estructuras elementales del parentesco: 102-3.

Para L-S las alianzas matrimoniales entre grupos forman parte de un

intercambio, en el cual lo que se transfiere como regalos son mujeres. Los
sistemas de parentesco cumplen la función de regular el intercambio de mujeres Bronislaw
y mantener de esta manera la continuidad del grupo. Malinowski y el
concepto de función
1. Función de la
El intercambio de mujeres entre grupos familiares se puede realizar, según L-S cultura La tesis
central de
de distintas formas: Malinowski es que la
cultura existe para
satisfacer las
necesidades bio...
reciprocidad inmediata; dos hombres intercambian sus hermanas y
sus hijos varones vuelven a hacer lo mismo.
reciprocidad diferida o aplazada; un hombre casaba a su hermana
con otro a cambio recibir una de las hijas de ese matrimonio para
casar a su hijo.
Lévi-Strauss: la
reciprocidad generalizada: se establece una cadena de intercambios estructura como
modelo
sucesivos de hermanas que concluye con la entrega de una 1. El concepto de
hermana al primero que inició el ciclo. estructura Lévi-
Strauss cree que la
antropología debe
buscar las
L-S admite la universalidad de la familia nuclear, pero cree que la unidad estructuras que hay
...
básica de la sociedad la forman la familia nuclear más el hermano de la esposa,
que era quien entregaba la esposa al marido creando un vínculo entre cuñados.

"Para que exista una estructura de parentesco es necesario que se hallen presentes los tres
tipos de relaciones familiares dadas siempre en la sociedad humana, es decir, una relación Franz Boas y el
concepto de cultura
de consanguinidad, una de alianza y una de filiación; dicho de otra manera, una relación de 1. Cultura humanista
hermano a hermana, una relación de esposo a esposa, y una relación de progenitor a hijo. versus cultura
antropológica La
Es fácil darse cuenta de que [el avunculado] es la estructura (...) que permite satisfacer esta palabra "cultura"
doble exigencia según el principio de la mayor economía. tiene un significado
di...

El carácter primitivo e irreductible del elemento de parentesco tal como lo hemos definido
resulta, en efecto, de manera inmediata, de la existencia universal de la prohibición del
incesto. Esto equivale a decir que, en la sociedad humana, un hombre únicamente puede
obtener una mujer de manos de otro hombre, el cual la cede bajo forma de hija o de
Lewis H. Morgan: La
hermana. No es necesario, pues, explicar cómo el tío materno hace su aparición en la invención de la
estructura de parentesco: no aparece, sino que está inmediatamente dado, es la condición sociedad primitiva
1. Algunos datos
de esa estructura" biográficos Morgan
nació en 1818 en
Lévi-Strauss (1958), Antropología estructural, I : 90.
Aurora, un pueblo
del Estado de Nueva
York. Estudió
Mediante la contemplación de ese átomo del parentesco, el avunculado, ya sea derecho en el Union
en forma de diagrama o de matriz de signos positivos y negativos, los escasos College...

devotos del estructuralismo que quedan creen percibir el misterioso

funcionamiento de las estructuras —algo que no puede sorprendernos, si
tenemos en cuenta que Lévi-Strauss le confesó a Pierre Beuchot en una famosa
entrevista que él experimentó su conversión al estructuralismo contemplando
un diente de león mientras yacía en el campo. Clifford Geertz: la
cultura como texto
1. Cultura Clifford
Geertz concluye
"Juego profundo:
notas sobre la riña
de gallos en Bali",
publicado por pr...

Avunculado

A: Trobriandés, matrilineal Margaret Mead:

Roles sexuales,
B: Siuai, matrilineal; Lago Kutubu, patrilineal temperamento y
C: Circasiano, patrilineal
cultura
1. Antecedentes
D: Tonga, patrilineal Margaret Mead y
Reo Fortune en Pere,
Admiralty Islands ,
A B C D 1918. Library of
Ego - padre + + - - Congress Margare...

Ego - hermano de la madre - - + + Ruth

Padre - madre + - - +

Madre - hermano de la madre - + + -

+ = relación familiar; - = relación formal u hostil Benedict y el

concepto de modelo
cultural
L-S utilizó a los aborígenes australianos como prototipo de la sociedad primitiva. 1. El concepto de
Hoy sabemos que no lo son. Como ha señalado Adam Kuper: modelo cultural (
pattern of culture )
Ruth Benedict entre
"Entre sociedades de cazadores-recolectores tan bien estudiadas como los inuit de Alaska, dos indígenas pies
negros (1939)
los habitantes de las islas Andaman, los pigmeos de la pluviselva zaireña o los hadza de National Ant...
Tanzania no existe un patrón regular de alianzas establecidas a través del matrimonio. Es
probable que los sistemas elementales de alianzas matrimoniales descritos por Lévi-
Strauss sean más típicos de sociedades complejas de Extremo Oriente, incluidas, por
ejemplo, las poblaciones del sur de India y de la China, que de comunidades de cazadores-
recolectores. En el mundo árabe existen ciertas reglas aparentemente opuestas a esta Alfred R. Radcliffe-
Brown y el concepto
tendencia, reglas que favorecen el matrimonio endogámico con parientes cercanos del
de estructura social
tronco paterno en el marco de la familia patriarcal extendida. Es probable que en la mayor 1. Función social En
parte de las sociedades conocidas no exista la práctica de hacer circular de modo su artículo "El
concepto de función
permanente a las mujeres de acuerdo a patrones fijos y siempre entre los mismos grupos en la ciencia social"
familiares. (1935), Radcliffe-
Brown expone su
Por consiguiente, resulta difícil pensar que las sociedades humanas primitivas se basaban con...
todas en sistemas de alianzas matrimoniales repetitivas semejantes a los descritos por
E.B.
Lévi-Strauss".

(Kuper 1996: 166-7).

Tylor: evolucionismo
social y método
Por otra parte, como hace notar también Adam Kuper en el mismo trabajo, ni
comparativo
siquiera es cierto que el tabú del incesto sea una regla universal. 1. (1889) Edward B.
Tylor. Pitt Rivers
Museum En 1889 se
"El incesto no constituye una prohibición universal dictada por las leyes humanas. Varios publica en el Journal
reyes divinizados, entre ellos los faraones, se casaban con sus hermanas. Existen así of the
Anthropological
mismo abundantes testimonios relativos a algunos períodos históricos de Persia y Egipto Insti...
que dan fe de un extendido sistema de matrimonios entre hermano y hermana. Aunque es
cierto que las uniones entre hermanos no han estado permitidos más que en raras
ocasiones, también es verdad que las normas que regulan los matrimonios entre primos,
sobrinas, sobrinos, tíos y tías son muy variables".
Marvin Harris y la
primacía de la
(Kuper 1996: 167). infraestructura
1. Materialismo
cultural Para Marvin
Harris la vida social
está formada por dos
tipos de fenómenos:
por un la...

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Victor Turner:
ritual y
proceso social
Antropología
cognitiva:
mente y
cultura
Claude Lévi-Strauss (Pierre Beuchot, 1972)
Lévi-Strauss: la
estructura
como modelo
3. El pensamiento salvaje
Marvin Harris y la
primacía de la
infraestructura
Lévi-Strauss dedica las 14 primeras páginas de su libro El pensamiento salvaje
(1962) a mostrar ejemplos de clasificaciones folk, recopiladas principalmente Margaret Mead:
Roles sexuales,
en estudios etnosemánticos de botánica, zoología y medicina realizados en temperamento
y cultura
diversas sociedades. En su opinión, el objetivo de estas clasificaciones no es de
orden utilitarista sino intelectual, a saber, introducir orden en el mundo natural. ► marzo (4)
Clasificar objetos (hacer taxonomías) es, para L-S, una de la formas básicas de
conocer.
"Esta exigencia de orden se encuentra en la base del pensamiento que llamamos primitivo,
pero sólo por cuanto se encuentra en la base de todo pensamiento: pues enfocándolas
desde las propiedades comunes es como encontramos acceso más fácilmente a las formas
de pensamiento que nos parecen muy extrañas".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 25.

L-S intenta demostrar que el pensamiento "primitivo" es tan lógico como el

nuestro y que gran parte del saber primitivo es desinteresado. Lo que impulsa el
pensamiento "primitivo" es una voluntad de saber. Considera equivocadas las
interpretaciones de la mentalidad "primitiva" que habían ofrecido Lévy-Bruhl y
Malinowski. En La mentalité primitive (1922) Lévy-Bruhl había sostenido que el
pensamiento de los pueblos "primitivos" era prelógico y precientífico.
Malinowski, por su parte, creía que el pensamiento de estos pueblos estaba
regido por sus necesidades psicobiológicas.

L-S asume, como Descartes y Locke, la distinción entre cualidades primarias u

objetivas de las cosas y cualidades secundarias o subjetivas, y basa en ella
buena parte de su argumentación. Describe a los "primitivos" como
observadores incansables del mundo natural que realizan exhaustivos
inventarios notariales de las relaciones que observan entre las cosas para luego
traspasarlas a sus ritos y ceremonias, creando de esta manera una especie de
registro (memoria) de esas observaciones y reflexiones.

"Los mitos y los ritos ofrecen como su valor principal el preservar hasta nuestra época, en
forma residual, modos de observación y de reflexión que estuvieron (y siguen estándolo sin
duda) exactamente adaptados a descubrimientos de un cierto tipo: los que autorizaba la
naturaleza, a partir de la organización y de la explotación reflexiva del mundo sensible en
cuanto sensible".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 34-35.

Las clasificaciones de objetos que realizan los "primitivos" son en último término
intentos de búsqueda del orden que tienen las cosas más allá de la percepción
subjetiva que los seres humanos tienen de ellas. No es de extrañar, por
consiguiente, que algunos de esos ensayos acierten o muestren aproximaciones
a la realidad, aunque L-S reconoce que hay diferencias entre la precisión de los
conocimientos de la ciencia moderna y del pensamiento mágico.

"El humo del tabaco puede ser, para una lógica de la sensación, la intersección de dos
grupos: uno de los cuales comprendería también la carne a la parrilla y la tostada corteza
de pan (que están, como él, compuestos de nitrógeno; y el otro, del que forman parte el
queso, la cerveza y la hiel en razón de la presencia del diacetilo). La cereza silvestre, la
canela, la vainilla y el vino de jerez forman un grupo, no sólo sensible, sino inteligible,
porque todos contienen aldehidos, en tanto que los olores semejantes del té del Canadá
("wintergreen") de la lavanda y del plátano se explican por la presencia de esteres. La
intuición por sí sola incitará a agrupar a la cebolla, el ajo, la col, el nabo, el rábano y la
mostaza, aunque la botánica separe a las liliáceas de las crucíferas (…) Todas ocultan
azufre (…). Un filósofo primitivo o un poeta habría podido realizar estos reagrupamientos
inspirándose en consideraciones ajenas a la química, o a cualquier otra forma de ciencia: la
literatura etnográfica nos revela un cierto número de los mismos, cuyo valor empírico y
estético no es menor".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 29.

Tanto la ciencia como la magia buscan el descubrimiento de relaciones causales

en los fenómenos, un orden oculto con forma de estructuras. Ambas están
igualmente motivadas por una voluntad de saber.

"En vez de oponer magia y ciencia, sería mejor colocarlas paralelamente, como dos modos
de conocimiento, desiguales en cuanto a los resultados teóricos y prácticos (…), pero no
por la clase de operaciones mentales que ambas suponen, y que difieren menos en cuanto
a la naturaleza que en función de las clases de fenómenos a las que se aplican".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 30.

La historia de la ciencia, según L-S, debería remontarse al neolítico, un período

en el que la humanidad creo la alfarería, el tejido, la agricultura y la ganadería.
Todas estas técnicas fueron producto de la observación y el pensamiento
humanos. Detrás de todas estas innovaciones tecnológicas no hubo una actitud
utilitarista de los seres humanos, sino un afán desinteresado.

"Para transformar una yerba silvestre en planta cultivada, una bestia salvaje en animal
doméstico (…); para hacer de una arcilla inestable (…) una vasija de barro sólida y que no
deje escapar el agua (…); para elaborar las técnicas (…) que permiten cultivar la tierra, o
bien sin agua, cambiar granos o raíces tóxicas en alimentos, o todavía más, utilizar esta
toxicidad para la caza, la guerra, el ritual, no nos quepa la menor duda de que se requirió
una actitud mental verdaderamente científica, una curiosidad asidua y perpetuamente
despierta, un gusto del conocimiento por el placer de conocer, pues una pequeña fracción
solamente de las observaciones y de las experiencias (…) podían dar resultados prácticos
e inmediatamente utilizables".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 32.

Para L-S existe una continuidad entre el pensamiento científico del neolítico y la
ciencia moderna. La diferencia radica en el alejamiento progresivo de la ciencia
de la "intuición sensible" que se ha producido a lo largo de la historia. L-S
denomina a este "primera" forma de pensamiento : " ciencia de lo concreto"
(en lugar de primitiva).

L-S establece una analogía entre esa forma de pensar primigenia y el bricolaje.
El pensamiento mitológico consiste en una especie de bricolaje intelectual. Lo
que caracteriza el bricolaje es el uso de medios heteróclitos limitados para
realizar tareas diversas. Los medios utilizados en el bricolaje no están definidos
por el proyecto que se va a realizar, ya que son anteriores, sino por su
instrumentalidad. Se acumulan en función de su posible utilidad. Cada
herramienta o material de la caja del bricoleur ha tenido ya un uso concreto,
pero tiene otros múltiples usos potenciales de una cierta clase.

"Cada elemento representa un conjunto de relaciones, a la vez, concretas y virtuales; son

operadores, pero utilizables con vista a operaciones cualesquiera en el seno de un tipo"
 Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 37.

Haber tenido un uso previo condiciona o restringe las nuevas posibilidades de

uso de los materiales y herramientas del bricoleur. Los elementos que utiliza el
bricoleur son signos: imágenes (significantes) a los que se asocian conceptos
(significados). L-S piensa que el bricoleur trabaja con signos mientras que el
científico moderno lo hace con conceptos. Los signos, a diferencia de los
conceptos con los que el científico elabora sus hipótesis y teorías, arrastran
consigo el significado de un uso pasado. La ciencia moderna trata de crear
nuevos conceptos, mientras que la lógica de lo concreto se conforma con
reagrupar los signos de los que ya dispone.

"La ciencia, por entero, se ha construido apoyándose en la distinción de los contingente y

de lo necesario, que es también la del acontecimiento y de la estructura".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 37.

L-S considera que el pensamiento mítico construye estructuras a partir de

acontecimientos, mientras que la ciencia moderna forja estructuras a partir de
otras estructuras.

"El pensamiento mítico, ese bricoleur, elabora estructuras disponiendo acontecimientos, o

mas bien residuos de acontecimientos, en tanto que la ciencia, "en marcha" por el simple
hecho de que se instaura, crea, en forma de acontecimientos, sus medios y sus resultados,
gracias a las estructuras que fabrica sin tregua y que son sus hipótesis y teorías".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 43.

Para L-S ambas formas de proceder son igualmente válidas y coexisten. La

ciencia moderna no está interesada solamente en la comprensión de las
cualidades primarias de las cosas, sino también de las secundarias. Por más que
avancen los conocimientos de la biología los seres humanos nunca dejarán de
preguntarse por el sentido de la vida. De la misma manera, L-S piensa que no
hay que ver el pensamiento mítico como una mera actividad rutinaria que
consiste en combinar acontecimientos y experiencias pasadas, sino como un
ejercicio liberador y de protesta contra la falta de sentido y entendimiento que
afrontan los seres humanos en su vida.

L-S considera que el arte ocupa un lugar intermedio entre la ciencia y el

pensamiento mágico o mítico. El artista tiene algo de bricoleur y de sabio.

"Contemplemos —propone Lévi-Strauss— [el retrato de la reina Isabel de Austria] pintado

por Clouet, y preguntémonos por las razones de la profundísima emoción estética que
suscita inexplicablemente, al parecer, la reproducción hilo por hilo y en un escrupuloso
trompe-l'oeil de una gorguera de encaje".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 44.

 Isabel de Austria. François Clouet (1571)

La obra de arte es siempre según L-S, un "modelo reducido", ha supuesto la

renuncia del artista a alguna(s) de las dimensiones del objeto real: volumen,
colores, olores, textura, dimensión temporal…

En el proceso artístico, según L-S, se invierte el proceso cognoscitivo habitual,

yendo de la totalidad a las partes, aunque sea de manera ilusoria. La
anticipación de la totalidad y la posibilidad de su manejo es lo que produce el
goce estético.

"En el modelo reducido el conocimiento del todo precede al de las partes. Y aun si esto es
una ilusión, la razón del procedimiento es la de crear o la de mantener esta ilusión, que
satisface a la inteligencia y a la sensibilidad con un placer que, fundándonos solamente en
esto, pude llamarse estético".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 45-6.

La renuncia de algunas de las dimensiones sensibles del objeto es lo que

permite al espectador contemplar sus dimensiones inteligibles.

"La virtud intrínseca del modelo reducido es la de que compensa la renuncia a las
dimensiones sensibles con la adquisición de dimensiones inteligibles".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 46

La ciencia busca producir el objeto (actúa de manera metonímica, según L-S,

sustituyendo un objeto por otro), mientras que el arte sólo pretende
reproducirlo (actúa de manera metafórica). El artista parte de un conjunto de
objetos y acontecimientos y se lanza a la búsqueda de una estructura mediante
la creación de un nuevo objeto.

"Aun si la figuración de una gorguera de encaje en modelo reducido supone (…) un

conocimiento interno de su morfología y su técnica de fabricación (…), no se reduce a un
diagrama o a una lámina de tecnología: realiza la síntesis de estas propiedades intrínsecas
y de las que provienen de un contexto espacial y temporal. El resultado final es la gorguera
de encaje, tal cual es absolutamente, pero también tal como, en el mismo instante, su
apariencia se ve afectada por la perspectiva en que se presenta, que pone en evidencia
algunas partes y oculta otras, cuya existencia continúa, por tanto, influyendo en el resto: por
el contraste entre su blancura y los colores de las otras piezas del vestido, el reflejo del
cuello nacarado que rodea y el del cielo de un día y de un momento; tal, también, porque
significa como adorno banal o de aparato, llevado, nuevo o usado, recientemente
planchado o arrugado, por una mujer del pueblo o por una reina, de la que la fisonomía
confirma, invalida o califica su condición, en un medio, una sociedad, una región del mundo
un período de la historia".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 47-8.

La contingencia en el arte, según L-S se puede producir en tres momentos:

antes de la creación, en el transcurso de la ejecución y con posterioridad a la
creación, si la obra está destinada a un uso, como ocurre con las artes
aplicadas.

"La creación artística consistirá, dentro del marco inmutable de una confrontación de la
estructura y del accidente, en buscar el diálogo, ya sea con el modelo, ya sea con la
materia, ya sea con el utilizador, habida cuenta de aquél o de aquélla, de las que el artista
que está trabajando anticipa, sobre todo el mensaje".

Lévi-Strauss (1962), El pensamiento salvaje: 51.

L-S concluye su exposición de la ciencia de lo concreto, comparando la obra de

arte con el juego, el mito y el rito. Señala que mientras que el juego produce
acontecimientos a partir de una estructura, los ritos y mitos descomponen y
recomponen acontecimientos para llevar a cabo ordenamientos estructurales.

—oOo—

"No hay clasificación del universo que no sea arbitraria y conjetural. La razón es muy
simple: no sabemos qué cosa es el universo. (...)

Cabe ir más lejos; cabe sospechar que no hay universo en el sentido orgánico, unificador,
que tiene esa ambiciosa palabra. Si lo hay, falta conjeturar su propósito; falta conjeturar las
palabras, las definiciones, las etimologías, las sinonimias, del secreto diccionario de Dios.

La imposibilidad de penetrar el esquema divino del universo no puede, sin embargo,

disuadirnos de planear esquemas humanos, aunque nos conste que éstos son provisorios.
(...) (Teóricamente, no es inconcebible un idioma donde el nombre de cada ser indicara
todos los pormenores de su destino, pasado y venidero)".

Jorge Luis Borges (1952), "El idioma analítico de John Wilkins"

4. Referencias

Lecturas obligatorias

Lévi-Strauss, Claude. 1985 [1949]. "Naturaleza y cultura" 35-44; "El problema

del incesto", 45-59; "El universo de las reglas", 65-78; "El principio de
reciprocidad", 91-108. En Las estructuras elementales del parentesco.
Barcelona: Planeta-Agostini.

Películas
 Claude Lévi-Strauss (Pierre Beuchot, 1972)
Une approche de Claude Lévi Strauss (Jean-Claude Bringuier, 1974)
A propos de Tristes tropiques (Jean-Pierre Beaurenaut & Jorge Bodanjsky,
1991)
Claude Lévi-Strauss par lui-meme (Pierre-Andre Boutang, 2008)
Auprès de l'Amazonie. Le parcours de Claude Lévi-Strauss (Marcelo Fortaleza
Flores, 2009)

Lecturas complementarias

Kuper, Adam. 1996. "La primera familia", 156-178. En El primate elegido.

Naturaleza humana y diversidad cultural. Barcelona: Crítica.
Leach, Edmund. 1970 [1965]. Lévi-Strauss, antropólogo y filósofo . Barcelona:
Anagrama.
Lévi-Strauss, Claude. 1995 [1958]. "El análisis estructural en lingüística y en
antropología", 75-95; "La noción de estructura en etnología", 299-337. En
Antropología estructural, I. Barcelona: Paidós.
Lévi-Strauss, Claude. 1987 [1973]. "La gesta de Asdiwal", 142-89. En
Antropología estructural, II. México: Siglo XXI.
Reynoso, Carlos. 1990. "Seis nuevas razones lógicas para desconfiar de Lévi-
Strauss". Revista de Antropología, VI (10): 3-17.

Lecturas recomendadas

Geertz, Clifford. 1989. "El mundo en un texto. Cómo leer 'Tristes trópicos'", 35-
58. En El antropólogo como autor . Barcelona: Paidós.
Lévi-Strauss, Claude. 1992 [1955]. Tristes trópicos. Barcelona: Paidós.
Lévi-Strauss, Claude. "La familia", 7-49. En Polémica sobre el origen y la
universalidad de la familia. Barcelona: Anagrama.
Mauss, Marcel 1979 [1923]. "Ensayo sobre los dones. Motivo y forma del
cambio en las sociedades primitivas", 153-76. En Sociología y Antropología .
Madrid: Tecnos.

Exposiciones online

Claude Lévi-Strauss: paseo de las fotografías

Claude Lévi-Strauss: paseo de los objetos

Publicado por Arturo Álvarez Roldán

Etiquetas: alianza, análisis estructural, bricolaje, ciencia de lo concreto, Claude Lévi-Strauss, cultura, estructura,
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