Como se investigó, debatió y desarrolló en clases anteriores el tema sobre el SNC

(Sistema Nervioso Central), desde que momento hace su aparición en el embrión y como se

procede a realizar el proceso de formación del mismo, se habló de algo llamado neuronas; la

cuales son objeto de investigación en el presente documento. Para conocer de ellas y entender

cómo se va desarrollando nuestro Sistema Nervioso Central, se hablará de la función que

cumplen dichas neuronas y como se componen. Desde el punto de vista neurológico se habla de

dos tipos de células principales que constituyen el sistema nervioso: las neuronas y la glía.

¿Qué es la neurona?

Se define como neurona a la

célula nerviosa, que generalmente consta de un cuerpo de forma

variable y provisto de diversas prolongaciones, una de las cuales, de aspecto

filiforme y más larga que las demás, es el axón o neurita. Se puede también definir como las

unidades estructurales y funcionales del sistema nervioso lo que hace a las neuronas la célula

fundamental del sistema nervioso.

Para entender cómo funcionan las neuronas se deben primero conocer sus partes, las

cuales se muestran en la siguiente imagen y que definiremos posteriormente.

 Cuando se estudia la formación de la neurona se distinguen tres partes fundamentales que

son:

Soma o cuerpo celular: es la zona de la célula donde se ubica el núcleo, el cual contiene

la información que dirige la actividad de la neurona y de donde nacen prolongaciones llamadas

dendritas. En el soma también se encuentra el citoplasma, por eso se habla de que corresponde a

la parte más voluminosa de la neurona y su gran tamaño probablemente se deba a la alta tasa de

síntesis proteica, necesaria para mantener el nivel de proteínas en el gran volumen citoplasmático

presente en las largas neuritas y el cuerpo celular.

Dendritas: son pequeñas proyecciones encargadas de generar conexiones con otras

células, permitiendo que la neurona hable con otras células o reconozca su ambiente. Es decir,

su función básica es recibir impulsos de otras neuronas y enviarlas hasta el soma de la neurona.

Las dendritas pueden ser localizadas en uno o a ambos lados de la neurona.

Axón: es la parte más larga de la neurona. Su apariencia es similar a la de un cable, en

algunas ocasiones, puede medir hasta un metro de longitud. Comienza en la célula y se encarga

de transmitir el mensaje electroquímico (impulso o potencial de acción) que contiene la

información. Básicamente la función del axón, es tomar el impulso desde el soma neuronal y

conducirlo hasta otro lugar del sistema.

 Se puede entender que las neuronas son entonces las células que conducen señales a

través de una prolongación que se extiende desde el cuerpo de la neurona hacia afuera llamado

axón y el cual recibe información a través de las dendritas, otras ramas de la célula que se dirigen

hacia el soma o cuerpo neuronal. La capacidad del axón para conducir impulsos nerviosos

aumenta significativamente por la mielina, capa formada por células especializadas que producen

una membrana adiposa que envuelve al axón varias veces en forma concéntrica para generar de

manera eficiente el proceso de transmisión de dichos impulsos nerviosos.

Existen multitud de tipos de neuronas, que se diferencian por su forma o tamaño.

Funcionalmente las neuronas se pueden clasificar en tres tipos:

 Neuronas sensitivas: aisladas o localizadas en órganos sensoriales o en zonas del

sistema nervioso relacionadas con la integración de las sensaciones.

 Neuronas motoras: localizadas en áreas del sistema nervioso responsables de la

respuesta motora.

 Interneuronas o neuronas de asociación: relacionan distintos tipos de neuronas entre sí.

Estructuralmente según el número de sus prolongaciones hay 3 tipos de neuronas:

 Unipolar: se originan en el embrión en forma de neuronas bipolares, pero en el curso del

desarrollo sus dos prolongaciones se fusionan en una.

 Bipolar: solo tienen un axón y una dendrita.

 Multipolar: solo tienen un axón pero varias dendritas.

 La segunda célula que constituye el sistema nervioso se conoce como Glía o Neuroglia:

¿Qué es neuroglia?

Son un conjunto de células no excitables que se relacionan con las neuronas y sus

prolongaciones tienen funciones de sostén, metabolismo y protección, ya que las neuronas

no se ponen en contacto ni con el tejido conectivo ni con los vasos sanguíneos. Su número

es diez veces superior a las neuronas y mantienen intacta su capacidad de división. Estas

células fueron identificadas y bautizadas por Virchow a mediados del siglo XIX, quien

consideró que estas tenían un rol pasivo en el sistema nervioso ya que no tienen axones, ni

establecen sinapsis como en el caso de la neurona. Por otra parte la neuroglia tampoco

participa en el proceso de transmisión de señales rápidas al SNC. Se trata de, al menos, la

otra mitad de las células del sistema nervioso. La glía es la encargada de "sostener" a las

neuronas, no sólo desde el punto de vista espacial, sino también metabólico, endocrino e

inmunológico. La glía también tiene relación con el desarrollo cerebral. Se ha visto que

existen células gliales que orientan a los axones en su camino hacia el establecimiento de

conexiones a larga distancia. Estas células proveen al axón de sustancias de adhesión

celular y de factores tróficos, que le sirven a la terminación nerviosa para aumentar su

superficie en direcciones específicas, para así ir avanzando hacia su blanco. Estas señales

son críticas para el establecimiento de los circuitos funcionales que organizan más tarde

secuencias complejas de reacciones.

Existen cinco tipos principales de neuroglia: astrocitos, microglia, células

ependimarias, oligodendrocitos y células de Schwann.

 Astrocitos: son células con forma estrellada, constituyen el tipo de neuroglia mayor y

más numeroso. Telas de astrocitos forman vainas ceñidas en torno a los capilares sanguíneos

del encéfalo, éstas vainas y las uniones entre las células endoteliales de los capilares

encefálicos constituyen la denominada barrera hematoencefálica.

Microglia: está formada por células pequeñas, generalmente estacionarias. Sin

embargo, en el tejido encefálico inflamado o en degeneración, la microglia aumenta su

tamaño, se mueve y ejerce fagocitosis para destruir microbios y restos celulares.

Células ependimarias: son neuroglia que forman finas capas que tapizan cavidades

llenas de líquido del encéfalo y médula espinal.

Oligondendrocitos: son menores que los astrocitos y tienen menos prolongaciones;

sirven para mantener unidas las fibras nerviosas y para producir la vaina de mielina grasa

que rodea las fibras nerviosas del SNC.

Células de Schwann: sólo se encuentran en el SNP en el que soportan las fibras

nerviosas y forman una vaina de mielina a su alrededor, ésta vaina está formada por capas

de membrana de células de Schwann que contienen la sustancia grasa y blanca llamada

mielina. Los intersticios microscópicos de la vaina entre células de Shwann adyacentes se

denominan nódulos de Ranvier.

Básicamente es desde estas células (neurona y neuroglia) que se genera una

programación genética que se encuentra en la base del cableado original del sistema

nervioso, de las interconexiones con las que nacemos y que esculpimos a lo largo de la vida
en nuestra interacción con el medio. Estos cambios se ubican tanto a nivel de las neuronas

como al de la glía.

Luego de definir y entender la importancia de las células principales del sistema nervioso

y saber que se conectan mediante impulsos nervioso se debe conocer por medio de que parte o

proceso se transmiten dichos impulsos. Para ello se hablara a continuación de los

neurotransmisores y el proceso de potencial de acción.

¿Que son los neurotransmisores?

El neurotransmisor, también conocido como neuromediador, es una sustancia química

cuya principal función es la transmisión de información de una neurona a otra a

travesando aquel espacio denominado como sináptico que separa dos neuronas

consecutivas. Estos neurotransmisores también se encuentra en la terminal axónica de las

neuronas motoras, donde estimulan las fibras musculares para lograr lo que se conoce

como contracción.

El neurotransmisor comienza actuar liberándose en la extremidad de una neurona,

mientras se desarrolla la propagación del influjo nervioso, fijándose en los puntos precisos de la

membrana de la neurona siguiente.

Al neurotransmisor, además, se lo puede considerar como una bio molécula, sintetizada en la

mayoría de los casos por las neuronas y que como dijimos más arriba, a partir de vesículas

existentes en la neurona pre sináptica se liberarán a través del espacio sináptico, determinando

finalmente un cambio sustancial en el potencial de acción de la neurona post sináptica. Como

consecuencia de esta situación los neurotransmisores resultan ser las sustancias más importantes

de la sinapsis.

(IMAGEN NEUROTRANSMISORES)
 Clasificación de neurotransmisores:

Neurotransmisor Localización Función

Transmisores pequeños

Acetilcolina Sinapsis con músculos Excitatorio o inhibitorio

y glándulas; muchas partes Envuelto en la memoria

del sistema nervioso central

(SNC)

Aminas    

       Serotonina Varias regiones del SNC Mayormente inhibitorio; sueño, envuelto

en estados de ánimo y emociones

       Histamina Encéfalo Mayormente excitatorio; envuelto en

emociones, regulación de la temperatura

y balance de agua

       Dopamina Encéfalo; sistema nervioso Mayormente inhibitorio; envuelto en

autónomo (SNA) emociones/ánimo; regulación del control

motor

       Epinefrina Areas del SNC y división Excitatorio o inhibitorio; hormona

simpática del SNA cuando es producido por la glándula

adrenal

     Norepinefrina Areas del SNC y división Excitatorio o inhibitorio; regula efectores

 simpática del SNA simpáticos; en el encéfalo envuelve

respuestas emocionales

Aminoácidos    

      Glutamato SNC El neurotransmisor excitatorio más

abundante (75%) del SNC

      GABA Encéfalo El neurotransmisor inhibitorio más

abundante del encéfalo

      Glicina Médula espinal El neurotransmisor inhibitorio más

común de la médula espinal

Otras moléculas    

pequeñas    

      Óxido nítrico Incierto Pudiera ser una señal de la

membranapostsináptica para

la presináptica

Transmisores grandes

Neuropéptidos    

      Péptido vaso- Encéfalo; algunas fibras del Función en el SN incierta

activo intestinal SNA y sensoriales, retina,

tracto gastrointestinal

Colecistoquinina Encéfalo; retina Función en el SN incierta

      Sustancia P Encéfalo;médula espinal, Mayormente excitatorio; sensaciones de

rutas sensoriales de dolor, dolor

tracto gastrointestinal
       Encefalinas Varias regiones del SNC; Mayormente inhibitorias; actuan como

retina; tracto intestinal opiatos para bloquear el dolor

      Endorfinas Varias regiones del SNC; Mayormente inhibitorias; actuan como

retina; tracto intestinal opiatos para bloquear el dolor

(POTENCIAL DE ACCION)