ESCRITOR.- Naci en Guayaquil en 1.868.

Hijo legtimo de Alberto Campos Coello, miembro de una familia rica en tradicin cultural y de Dolores Maingn Iler, guayaquileos. Ella era matrona verdaderamente virtuosa sin ostentaciones ni excesos. Prudente, muy de su casa, con sus fuerzas sostuvo en mucho a su familia. Hurfano de padre a temprana edad, estudi en el San Vicente del Guayas donde escribi un periodiquito con Alberto Wither, Luis S. Garca y Carlos Coello. En 1.885 pretendi contraer matrimonio con su vecina Mercedes Mara Morls Pommier, igualmente hurfana y de slo catorce aos, que se ayudaba cosiendo uniformes y ropa de campaa para los soldados; pero Doa Dolores se opuso a la boda por considerar que ambos eran muy jvenes. Entonces se fug y anduvo en el buque de la armada de guerra chilena "Pilcomayo" por ms de seis meses, llegando hasta las costas del Japn. A su regreso desembarc "muy tostado" y logr que se aceptara su matrimonio. Fueron felices y tuvieron once hijos. Su madre aprovech la ocasin para vender el nico patrimonio familiar consistente en una finca por Daule y tras dejar a los recin casados en su departamento, march a Lima, donde vivi veintiocho aos (1.888 a 1.916) con su hija Anglica, monja Directora del Correccional de Menores "Santo Toms" de esa capital, y de sus otras hijas solteras que llev consigo. Todas ellas cosan y bordaban precioso, segn se me ha referido, porque eran habilsimas para las labores de mano. El 31 de marzo de 1.887 public un valiente y altivo comentario del fusilamiento poltico al hroe liberal Luis Vargas Torres, que apareci en "El Guayas", peridico liberal fundado en esa fecha. El 18 de noviembre del 88 fund la hoja semanario humorstico "El Marranillo" y a pesar de sus chispeantes artculos de oposicin al presidente Caamao, no fue molestado en razn de su corta edad. Igualmente comenz a escribir para "El Maravilloso". Poco despus ingres a la redaccin del "Diario de Avisos", publicacin seria y antigua que diriga el gran periodista Manuel Martnez Barreiro. All se especializ en artculos de fina y stil irona y otros costumbristas de la costa, contando sus experiencias montubias en la finca familiar daulea, en las que haba pasado largas vacaciones junto al hombre de campo de nuestro litoral, escuchando su habla, los dichos campiranos y sus salidas llenas de una aguda filosofa popular. El gnero literario llamado costumbrista solo era cultivado en Quito por Jos Modesto Espinosa, pero ya gozaba de increble popularidad en Espaa con Juan Valera, Acadmico de la Lengua, que le haba dado elevacin y calidad. En 1.889 dio a la luz pblica su nica novela conocida "Dos Amores", que la crtica ha calificado de intrascendente, aparecida por entregas tipo folletn.

En el "Diario de Avisos" Campos escribi sin interrupciones hasta que por efecto del Incendio Grande en 1.896, que arras con las maquinarias, dej de salir largo tiempo, reapareciendo a principios del ao siguiente. En ese Diario descubri el venero inagotable de su memoria embellecida por la imaginacin, all comenz a hacer escenillas costumbristas con personajes tomados de sus recuerdos campesinos, a los que colocaba en situaciones que siempre permitan extraer una moraleja. El 89 fund "El Cndor" publicacin de cortsima duracin. El 91 colabor en "El Tiempo" que estaba en su primera etapa y en "La Nacin". Era un periodista a tiempo completo, que tena que ganarse la vida en diversas publicaciones, pues, como siempre ha sucedido en nuestra patria, las Bellas Letras no dan para vivir y los peridicos pagan poco. El 90 mantuvo una columna diaria en "El Globo Literario" y trabaj en la primera poca de "El Radical". El 91 comenz en la redaccin de la revista semanal de literatura, ciencias y arte "Guayaquil" que diriga el Dr. Cesreo Carrera Padrn, en "El Diarista" y en "El Grito del Pueblo" donde los lunes aparecan sus "Rayos Catdicos" artculos de chispeante humor bajo el seudnimo de "Jack", su nombre en ingls, que luego cambi a "Jack The Ripper -Jack el destripador - clebre asesino de las calles de Londres, porque segn l mismo deca, sus crnicas hacan destripar de risa a los lectores. Con la revolucin del 5 de junio de 1.895 reafirm su antiguo ideario liberal radical. Poco despus perdi todos sus enseres durante el Incendio Grande y pidi posada con su mujer e hijos en casas de diversos parientes; mientras que con dinero prestado y la ayuda de un carpintero, l mismo construa una casita de caa en Gmez Rendn y Noguchi y se daba tiempo para escribir "Crnica del Gran Incendio de Guayaquil en 1.896" que constituy un best seller en toda la Repblica y le permiti ganar unos cuantos sucres. Ese ao comenz una colaboracin diaria en '"El Telgrafo" que iniciaba su segunda poca. El 99 escribi para "La Democracia". En 1.900 figur de Director de la revista semanal ilustrada de letras, ciencias, artes y variedades "Guayaquil Artstico" ayudado por Pedro Pablo Garaycoa, publicacin que trabaj por el desarrollo intelectual del pas. En 1.901 fue designado profesor de Literatura del Vicente Rocafuerte y lo fue por siete aos. Tambin en 1.901 comenz a escribir en "El 9 de Octubre" y desde 1.903 lo hizo para la Revista "Olmedo" y para "El Ecuatoriano" de Ricardo Cornejo, con quien siempre fue muy amigo, a pesar que este ltimo era conservador recalcitrante. Entre 1.903 y el 7 dirigi "El Grito del Pueblo" dando dos ediciones diarias y mantuvo su columna que trataba sobre el hombre de campo del litoral y la vida urbana, vistos a travs de un espritu festivo. En ese sentido, fue el creador de un gnero que alcanz increble popularidad; el del cuento satrico, con los temas indicados y con un desenlace en forma de moraleja poltica; produccin que se ha salvado de la vida efmera del diarismo porque pudo recogerla a travs de varios libros. "Campos cal hondo en el alma del trabajador del campo costeo sin excluir deliberadamente sus miserias, destacando la responsabilidad de quienes le mantienen como vctima, si bien no fue una actitud de acusacin airada sino de burla a ratos inocente a ratos amarga". En 1.904 escribi para "El Patriota" y edit "Los Crmenes de Galpagos, El Pirata del Guayas" en 154 pgs., narrando los luctuosos sucesos ocurridos en esas islas y las violentas muertes.

En 1.906 lanz en 205 pgs. su primer lomo de "Rayos Catdicos y Fuegos Fatuos" que alcanzo sonado xito, al punto que el 7 apareci el segundo tomo y en 1.911 la segunda edicin de ambos tomos en 342 pgs. cada uno, mostrndose un hbil narrador que manejaba el habla costea en sus aspectos lxico y fontico. Por esta obra, aos ms tarde, Jos de la Cuadra le confiri el ttulo de "abuelo espiritual de la novela verncula ecuatoriana". Rodrguez Castelo, al tratar de Campos anota que ha dejado un registro de folclore potico, narrativo, lingstico, social y ergolgico y que es el verdadero iniciador de lxico y fontica en la literatura costea, siendo ms rico y ms exacto que cualquiera de los relatistas del grupo de Guayaquil de los aos treinta. En 1.907 escribi por pocos meses en "La Reaccin" y despus lo volvi a hacer durante la segunda poca de ese impreso en 1.912. Entre el 7 y el 11 fue Director de Estudios de Guayaquil y miembro del Consejo Escolar, fundando en 1.907 el "Boletn de las Escuelas Primeras", publicacin pedaggica con lecturas seleccionadas. En 1.908 y el 10 edit dos folletos con sus "Informes Anuales" como Director de Estudios. En 1.909 salt "Estadstica de la Vacunacin Antipestosa". En 1.910 ingres por pocos meses a "El Guante", que dej de aparecer por la guerra civil de fines de ese ao, pero reingres a la redaccin nuevamente en 1.912, durante la segunda poca de esa publicacin. En 1.911 reinici su columna diaria, esta vez en "El Grito del Pueblo Ecuatoriano", que se edit hasta 1.918. Entonces pas con igual xito a escribir a "El Guante". Dichas crnicas eran mordaces, vivas y llenas de dilogos que mantenan el hilo de la trama o desarrollo temtico, acentuados con versos y coplas que ponan la sal del realismo filosfico criollo. Sabio a lo Sancho Panza le dijeron en varias ocasiones sus mulos; mas, el pblico, segua con delectacin sus escritos, que se comentaban favorablemente en todos los corrillos de la ciudad y por eso era considerado con Nicols Augusto Gonzlez y Manuel J. Calle como los mximos exponentes del periodismo en el Ecuador. En 1.912 escribi para "El Nacional", el 13 para "El Diario Ilustrado". El 15 public con su amigo Modesto Chvez Franco tres volmenes titulados "El Lector Ecuatoriano" con lecturas provechosas para la niez y colabor espordicamente en "La Lucha". En 1.913 y luego el 23 fue electo Consejero Municipal de Guayaquil. El 15 fue Administrador de la Imprenta Municipal. El 16, con Camilo Destruge, recomend al Cabildo la adopcin del pabelln de la Provincia libre de Guayaquil como emblema oficial. El 18, en su calidad de Secretario del Banco del Ecuador, public sin su firma el ensayo histrico-econmico titulado "Banco del Ecuador, historia de medio siglo, desde 1.868 hasta 1.918" en 231 pgs. Todos esos empleos hablan claramente de sus apuros y estrecheces econmicas para mantener a su dilatada familia, con suelditos de periodista y pequeas remuneraciones por sus labores intelectuales. Era, como ahora se dice, un subempleado, que para mantenerse deba desempear varias ocupaciones al mismo tiempo. Hacia 1.918 escribi un artculo en broma sobre el Corazn de Jess y se corri la voz que iba a ser excomulgado por el Obispo. Los Universitarios hicieron una manifestacin de respaldo y la polica estuvo a punto de lanzarles chorros de agua, pero el incidente no prosper. El era catlico slo de nombre por descredo y porque jams iba a misa como era entonces usual entre los liberales radicales que haban sufrido los abusos de la iglesia antes del 95 y se haban vuelto anticlericales furibundos. Su esposa era lo contrario, pues desde las cinco de la maana estaba en la iglesia de la Merced oyendo misa y haca novenas. Entonces habitaban una casa alquilada en Luque y Pichincha.

En 1.919 edit "Cintas Alegres", bajo el subttulo de proyecciones cmicas de la vida culta y de la vida rstica, en 165 pgs. que apareci sin fecha, con una nueva serie de artculos humorsticos. En 1.920 comenz a escribir y a editar en sociedad con Carlos Manuel Noboa que hizo de capitalista y agente comercial, varios tomos de "Amrica Libre", publicacin grfica y conmemorativa del centenario de nuestra independencia. El 21 fund la Revista del Banco del Ecuador. El 24 recibi la condecoracin de la Orden Nacional al Mrito de Primera clase que le confiri su amigo el presidente Jos Luis Tamayo. Al morir el Cronista emrito de Guayaquil Camilo Destruge en 1.926, el Centro de Investigaciones Histricas reclam tal ttulo para Campos, que se hallaba atareado en escribir una historia de Guayaquil. En 1.929 edit " Cosas de mi tierra", humoradas de la vida cvica y de la vida rstica, en 191 pgs. con una seleccin de sus artculos publicados y aadidos a los que se encuentran en otras colecciones, fruto de las observaciones de largos aos. En 1.930 viva en su casa propia, escribiendo de contnuo, tijera y goma en mano, arreglando sus artculos en diferentes lbumes que numeraba y tena guardados en su rica biblioteca. Lamentablemente la noche del 30 de agosto de 1.930, da de Santa Rosa, se incendi la casa vecina de propiedad de Gustavo Vallarino Febres-Cordero y el fuego contamin la de Campos, que tambin era de madera. Ambas estaban ubicadas en Juan Montalvo y Libertad (Hoy Panam). El incendio arruin todas sus pertenencias dejndole en la indigencia por segunda vez en su vida y destruyendo ntegramente sus libros y colecciones que con tanto afn, esmero y cuidado haba formado y no le qued ms remedio que vivir con uno de sus hijos. Entonces fue invitado a ocupar la Direccin de la Redaccin y a sacar los editoriales de "El Universo" donde tambin escribi con su seudnimo una pgina alegre cada mircoles y labor ocho aos ininterrumpidamente. En 1.931 cerr sus puertas el Banco del Ecuador y perdi ese empleo. De esa poca fue una diabetes, primero incipiente y luego declarada, que amarg los ltimos aos de su vida. De joven haba sido robusto aunque nunca obeso pero enflaqueci a causa de su enfermedad. Goloso y comiln, se cuenta que le servan cinco huevos al da. Dos en el almuerzo, otro hecho tortilla con ostiones y dos en la cena acompaando la carne. Cuando poda, viajaba de vacaciones a Posorja o al Morro, en balandra y con toda su familia. Llevaba fiambre para las seis horas del viaje. En el Morro tena varios cholos amigotes suyos, con quienes conversaba interminablemente y cuaderno en mano, para apuntar sus jocosos dichos, versos y ocurrencias. Entre ellos estaba Ramn Lindao, los Bohrquez, Luis Vega, uno que le decan de apodo Papita rellena porque era gordito y bajito y el cholo Cacao que era oriundo de Palmar y pasaba por "pueta". En 1.936 fund y presidi el Crculo de Periodistas de Guayaquil. El 37 colabor en el Boletn del Centro de Investigaciones Histricas. El 38 se acogi a la jubilacin que alcanz de S/. 500 sucres mensuales. "El Universo" le tribut un caluroso homenaje. El Centro de Investigaciones Histricas lo design miembro correspondiente. La Municipalidad le honr en vida imponiendo su nombre a la pequea y antigua calle Zaruma. Entonces escribi "Lo que reclamo para m es el intento de hacer literatura nacional, es decir, algo que reproduzca las figuras tpicas y las cos-

tumbres populares del pas de modo tal que al tener cualquiera de los nuestros el libro en sus manos, sienta la cariosa impresin de la tierra nativa y se encuentre con paisajes familiares a su vista y con tipos conocidos que despierten su inters y aviven sus recuerdos, con las modalidades propias de la vida regional". Ms para distraerse y tambin por necesitarlo, sigui escribiendo su columna ahora llamada "Jueves Alegres", que iluminaba con sus caricaturas Virgilio Jaime Salinas. Viva en casa de su hijo Ral, esquina de Boyac y P. Ycaza y sus visitantes ms usuales eran su yerno Enrique Ycaza Toral, Manuel Mara Valverde, Modesto Chvez Franco y Nelson Matheus Amador, a los que mantena riendo con sus ocurrencias y graciosos dichos y modismos. Nunca haba viajado a la sierra y por la va frrea slo conoca hasta Milagro, poblacin que le agradaba mucho. Tampoco quera a los serranos, aunque nunca los atac por la prensa. Practicaba la rarsima costumbre de jams apagar la luz, que entonces se pagaba por cada foco y no por consumo global como ahora. Dorma irregularmente, por ratos y siempre en hamaca; cuando se despertaba escriba en una libreta lo que se le ocurra en ese momento. Siempre tena cerca un termo con caf puro y numerosas colillas al pie de su hamaca denunciaba que era un fumador empedernido, pues las tiraba despreocupadamente. Su muerte ocurri el jueves 29 de junio de 1.939, a los 71 aos de edad, porque se bebi tres frescos azucarados donde Olivares en Posorja y le sobrevino el coma diabtico. Le dieron un purgante alemn que siempre le reviva en esos trances y hasta le inyectaron insulina, pero todo fue intil. Su cadver fue trado a Guayaquil y como siempre haba sido algo retrado, que no gustaba de fiestas ni sarao, su viuda se neg a dejar que lo velaran en "El Universo", pero el velorio dur da y medio, dada la cantidad de pblico que concurri a la casa. Es una de las ms altas cumbres del periodismo ecuatoriano de todos los tiempos y el primer tradicionista del litoral porque trat temas populares aunque nunca hizo recoleccin cientfica. Por eso se ha opinado que no lleg a ser un folcklorista en el entero sentido de la palabra. An ms, se ha llegado a decir que nunca quiso serlo, limitndose a hacer una literatura nacional, copiando los cuadros ms originales de la vida real visto por el lado amable y pintoresco. De all que sus trabajos han sido calificados de una coleccin de artculos o cuentos festivos, nada ms. Como humorista, en cambio, "fue excepcional y descubri la gracia que casi siempre salta tras la aparente tontera del montubio, as como la sapiencia del chiquillo travieso, irritante. Todo va a dar en esa conversacin sabrosa que retrata con precisin a los costeos hasta en el vuelo del dilogo". Isaac J. Barrera ha dicho "Para su trabajo de prensa, la poltica estaba contenida en las doctrinas, en los principios, en las ideas, y sobre ellos gravitaba su personalidad firme y honorable, sin extenderla a los fines interesados de su partido. Los comentarios, al saberse que eran escritos por campos, merecan -no la expectacin del escndalo- sino la atencin respetuosa de quienes saban que su pluma estaba guiada por una sana intencin patritica". Hablaba en voz baja y siempre clara, mirando fijamente a los ojos de su interlocutor con los suyos, azul, pequeito, vivaz. Cuando comenzaba a escribir no le agradaba que le cortaran el hilo con interrupciones. Por eso se ha dicho que fue "el escritor ms popular de su tiempo,

que llegaba especialmente en la costa a todos los rincones, por medio del peridico y ms tarde del libro". Ismael Prez Pazmio en su libro Poliedro Literario lo recuerda as: "La charla de D. Jos Antonio era un encanto por su amenidad, sencillez, variedad y gracia. Todos los asuntos que tocaba resultaban pintorescos, sabrosos e interesantes. Mil y mil episodios de la vida nacional del ambiente periodstico guayaquileo o relacionado con su propia vida de escritor, afluan a su memoria en sucesin interminable (...). Cuando escriba adoptaba sobre la silla una posicin de lo ms original e inusitada: cruzaba las piernas como lo hacen al sentarse los nios, encima del asiento, de tal modo que el pie derecho le quedaba preso debajo de la asentaderas izquierda; y slo a ratos dejaba descansar los pies en el suelo (...) El lpiz fue el instrumento favorito para trazar artculos. Pero nunca lo aguzaba sirvindose de los sacapuntas mecnicos; porque afirmaba, tena la impresin de que hacindolo con el cortaplumas las ideas como que le afluan con ms espontaneidad y abundancia. Nunca dijo ni escribi deliberadamente una inexactitud; y senta repugnancia invencible por la gente mendaz". En 1.944 la Sociedad Filantrpica del Guayas edit su "Linterna Mgica" en 164 pgs. en 1.960 la Biblioteca Ecuatoriana Mnima, en su tomo 25, le hizo constar entre los mejores narradores de todos los tiempos, y en 1.970 apareci parte de su obra en los "Clsicos Ariel". Su "Historia de Guayaquil" escrita en 1.931 sigue en la direccin de la Biblioteca Municipal que finalmente la public en adicin y restringida, su obra est disgregada en numerosos impresos, esperando la hora en que alguna institucin cultural proceda a editar sus "Obras Completas".