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DELITOS Y CONTRAVENCIONES.
Como la Ley Penal divide las conductas punibles en delitos y contravenciones (art.19), es
necesario precisar si dicha distinción tiene alguna consistencia.
Digamos, en primer lugar, que no hay diferencia cualitativa sino cuantitativa y que, en segundo
lugar, dicha diferenciación depende de un juicio axiológico, contingente y variable del legislador
histórico; el ejemplo más claro de esta afirmación nos lo proporciona el art.131 que consagra la
omisión de socorro como conducta delictual, cuando, desde 1971 era considerada como
contravención administrativa de policía (véase el art.45 del Decreto 522 de aquel año) , además, el
hecho de que las conductas tipificadas en la ley 23 de 1991 fueran contravenciones especiales de
policía, de conocimiento de los jueces penales o promiscuos municipales, de conformidad con la
ley 228 de 1995, pero, con la expedición del nuevo código pasaran a ser conductas delictuales.
Para diferenciar si una conducta es delictual o contravencional la doctrina tiene los siguientes
criterios: La denominación legal, la naturaleza del estatuto que regula el hecho de que se trata, el
procedimiento para la investigación y represión y la competencia para el juzgamiento. Algunos
tratadistas piensan que las penas de menor severidad (arresto, multa, cauciones, amonestaciones)
el régimen de las sanciones accesorias y la menor trascendencia social de la condena
(reincidencia) son criterios igualmente válidos para diferenciar estos dos conceptos.
1. Los delitos lesionan un derecho subjetivo o un bien jurídico, en tanto que las contravenciones, o
bien, son inocuas para ellos, o representan cuanto más un peligro remoto, o una mera
desobediencia al derecho objetivo. (Teoría, esta, que encuentra entre sus principales exponentes a
Feuerbach y Zanardelli)
El delito afecta directamente el ámbito del bien jurídico, mientras que la contravención sólo
representa una norma de contención o “antemural” para las conductas que pueden amenazar los
bienes de los asociados, como lo sostuvo nuestra Corte Suprema de Justicia en casación de 4 de
febrero de 1944.
2. Las contravenciones no forman parte del derecho penal, sino del derecho administrativo. Esta
concepción, sostenida por Núñez, Bielsa, Rocco, tiene un aspecto importante y es que evita
considerar como delincuente a los contraventores e impide estimar que la sanción que estos
últimos sufren es una pena criminal, categoría que no se compadece con los injustos de menor
gravedad.
La seguridad reza con los derechos naturales o sea los que el individuo posee aun en estado de
naturaleza y que la ley estatal tiene que reconocer porque son anteriores y superiores al derecho
positivo. La prosperidad dice relación a los derechos civiles emanados del pacto social y no de la
naturaleza del hombre.
La seguridad involucra la existencia del hombre y de la sociedad, mientras que la prosperidad tiene
que ver con la variable organización de los gobiernos y el progreso de la sociedad.
La seguridad interesa al derecho penal y se rige por la justicia, mientras que la prosperidad
interesa al derecho de policía y se rige por la utilidad. En tanto que los delitos son violación a los
derechos de los ciudadanos, las contravenciones son oposición a los intereses del gobierno.
Mientras que la pena delictiva es una protección de nuestros derechos (de los derechos de los
gobernados) como individuos y asociados, la pena contravencional es una protección a la actividad
gubernativa.
A la clasificación romana que divide los delitos en públicos y privados corresponden las siguientes
denominaciones: El delictum o hecho generador de obligaciones que se sancionaban de acuerdo al
derecho privado, el titular de la acción penal para estos hechos es el particular. Las sanciones se
imponen en directo beneficio de la víctima, como el caso de la compositio, compensación, multa. El
crimen o infracción grave que se sancionaba con la pena pública impuesta por el Estado. El titular
de la acción es el Estado y para la imposición de la pena se prescinde de la voluntad de la víctima.
Las doctrinas francesa y alemana tienen una clasificación tripartita de las infracciones penales y
hablan de crimen, delito y contravención para referirse a la infracción de extrema gravedad al
ordenamiento jurídico de una comunidad, las restantes infracciones penales y las infracciones
leves al ordenamiento penal, con benigna represión punitiva que procura en esencia, la prevención
de ulteriores crímenes o delitos, respectivamente.
DERECHO ROMANO
En un principio la ley se basaba en las costumbres de los antepasados y se transmitía
de forma oral. Lospontifex eran los interpretes y lo hacían en beneficio de los
patricios.
En el s. V a.C. la plebe obligó a que las leyes se recopilaran y
escribieran para evitar cualquier manipulación. Una comisión de diez
magistrados elaboró la Ley de las Doce Tablas, código que garantizaba
la igualdad ante la ley de todos los ciudadanos y que fue la raíz del
derecho romano.