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TEMA 1 Un vector también se puede ver desde el punto de vista

de la geometría como vector geométrico (usando
MAGNITUDES Y VECTORES frecuentemente el espacio tridimensional ó
bidimensional ).|

Un vector fijo del plano es un segmento orientado, en el

que hay que distinguir dos características:1 2 3

• dirección: la orientación de la recta

Un vector desde A hasta B.
• módulo: la longitud del segmento

En física, matemáticas e ingeniería, un vector (también

llamado vector euclidiano o vector geométrico) es una Los vectores fijos del plano se denotan con dos letras
herramienta geométrica utilizada para representar una mayúsculas, por ejemplo AB, que indican su origen y
magnitud física definida por un módulo (o longitud) y extremo respectivamente.
una dirección (u orientación).1 2 3 4

Los vectores se pueden representar geométricamente

como segmentos de recta dirigidos o flechas en el plano
Magnitudes escalares y vectoriales
o en el espacio .

Ejemplos:

• La velocidad con que se desplaza un móvil es

una magnitud vectorial, ya que no queda
definida tan sólo por su módulo (lo que marca el
velocímetro, en el caso de un automóvil), sino
que se requiere indicar la dirección hacia la que
se dirige.
Magnitudes
• La fuerza que actúa sobre un objeto es una
magnitud vectorial, ya que su efecto depende, Las magnitudes son atributos con los que
además de su intensidad o módulo, de la medimos determinadas propiedades físicas, por
dirección en la que opera. ejemplo una temperatura, una longitud, una
fuerza, la corriente eléctrica, etc. Encontramos
• El desplazamiento de un objeto. dos tipos de magnitudes, las escalares y las
vectoriales.
Conceptos fundamentales

Esta sección explica los aspectos básicos, la necesidad Magnitudes escalares

de los vectores para representar ciertas magnitudes
físicas, los componentes de un vector, la notación de los Las magnitudes escalares tienen únicamente
mismos, etc. como variable a un número que representa una
determinada cantidad. Por ejemplo la masa de
Definición un cuerpo, que se mide en Kilogramos.

Se llama vector de dimensión a una tupla de

números reales (que se llaman componentes del vector). Magnitudes vectoriales
El conjunto de todos los vectores de dimensión se
representa como (formado mediante el producto En muchos casos las magnitudes escalares no
cartesiano). dan información completa sobre una propiedad
física. Por ejemplo una fuerza de determinado
valor puede estar aplicada sobre un cuerpo en
Así, un vector perteneciente a un espacio se
diferentes sentidos y direcciones. Tenemos
representa como: donde entonces las magnitudes vectoriales que, como
. su nombre lo indica, se representan mediante
vectores, es decir que además de un módulo (o
valor absoluto) tienen una dirección y un

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sentido. Ejemplos de magnitudes vectoriales
son la velocidad y la fuerza.
Según el modelo físico con el que estemos
trabajando utilizamos vectores con diferente
número de componentes. Los más comunes
son los de una, dos y tres coordenadas que
permiten indicar puntos en la recta, en el plano
y en el espacio respectivamente.
Representación gráfica de una magnitud vectorial, con
indicación de su punto de aplicación y de los vectores
cartesianos.
Representación de los vectores.
Frente a aquellas magnitudes físicas, tales como la masa,
la presión, el volumen, la energía, la temperatura, etc;
que quedan completamente definidas por un número y
las unidades utilizadas en su medida, aparecen otras,
tales como el desplazamiento, la velocidad, la
aceleración, la fuerza, el campo eléctrico, etc., que no
quedan completamente definidas dando un dato
numérico, sino que llevan asociadas una dirección. Estas
últimas magnitudes son llamadas vectoriales en
contraposición a las primeras llamadas escalares.
Las magnitudes escalares quedan representadas por el
ente matemático más simple; por un número. Las
magnitudes vectoriales quedan representadas por un
ente matemático que recibe el nombre de vector. En un
espacio euclidiano, de no más de tres dimensiones, un
vector se representa por un segmento orientado. Así, un
vector queda caracterizado por los siguientes elementos:
su longitud o módulo, siempre positivo por definición, y su
dirección, la cual puede ser representada mediante la
suma de sus componentes vectoriales ortogonales,
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paralelas a los ejes de coordenadas; o mediante
coordenadas polares, que determinan el ángulo que
forma el vector con los ejes positivos de coordenadas.5 6
Se representa como un segmento orientado, con una
dirección, dibujado de forma similar a una "flecha". Su
longitud representa el módulo del vector y la "punta de
flecha" indica su dirección.1 2 3
Las magnitudes vectoriales se representan en los textos
impresos por letras en negrita, para diferenciarlas de las
magnitudes escalares que se representan en cursiva. En
los textos manuscritos, las magnitudes vectoriales se
representan colocando una flecha sobre la letra que
designa su módulo (el cual es un escalar). Ejemplos:
• ... representan, respectivamente,
las magnitudes vectoriales de módulos A, a, ω, ...
El módulo de una magnitud vectorial también se
representa encerrando entre barras la notación
correspondiente al vector: ...
• En los textos manuscritos se escribe:
... para los vectores y ... o
... para los módulos.
Cuando convenga, se representan la magnitud vectorial
haciendo referencia al origen y al extremo del segmento
orientado que la representa geométricamente; así, se
designan los vectores representados en la Figura 2 en la
forma , ... resultando muy útil
esta notación para los vectores que representan el
desplazamiento.
Además de estas convenciones los vectores unitarios o
versores, cuyo módulo es la unidad, se representan
frecuentemente con un circunflejo encima, por ejemplo
.
Clasificación de vectores
Según los criterios que se utilicen para determinar la
igualdad o equipolencia de dos vectores, pueden
distinguirse distintos tipos de los mismos:
• Vectores libres: no están aplicados en ningún
punto en particular.
• Vectores deslizantes: su punto de aplicación
puede deslizar a lo largo de su recta de acción.
• Vectores fijos o ligados: están aplicados en un
punto en particular.
Podemos referirnos también a:
• Vectores unitarios: vectores de módulo unidad.
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• Vectores concurrentes: sus rectas de acción
concurren en un punto propio o impropio
(paralelos).
• Vectores opuestos: vectores de igual magnitud,
pero dirección contraria.
• Vectores colineales: los vectores que comparten
una misma recta de acción.
• Vectores coplanarios: los vectores cuyas rectas
de acción son coplanarias (situadas en un
mismo plano).
Componentes de un vector
Componentes del vector.
Un vector en el espacio se puede expresar como una
combinación lineal de tres vectores unitarios o versores
perpendiculares entre sí que constituyen una base
vectorial.
En coordenadas cartesianas, los vectores unitarios se
representan por , , paralelos a los ejes de
coordenadas x, y, z positivos. Las componentes del
vector en una base vectorial predeterminada pueden
escribirse entre paréntesis y separadas con comas:
o expresarse como una combinación de los vectores
unitarios definidos en la base vectorial. Así, en un sistema
de coordenadas cartesiano, será
Estas representaciones son equivalentes entre sí, y los
valores ax, ay, az, son las componentes de un vector que,
salvo que se indique lo contrario, son números reales.
Una representación conveniente de las magnitudes
vectoriales es mediante un vector columna o un vector
fila, particularmente cuando están implicadas
operaciones matrices (tales como el cambio de base),
del modo siguiente:
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Con esta notación, los vectores cartesianos quedan
expresados en la forma:
Representación gráfica de vectores
Aunque hay quien no recomienda el uso de gráficos
para evitar la confusión de conceptos y la inducción al
error, sin investigación que lo corrobore, también es
cierto que la memoria se estimula con mejores
resultados. Para ello veamos las notas:
• Llamaremos vector a la representación visual
con el símbolo de flecha( un segmento y un
triángulo en un extremos).
• La rectitud visual de una flecha o curvatura de la
misma, no la hace diferente en símbolo si los dos
extremos permanecen en el mismo lugar y
orden.
• El que una flecha cierre en sí misma, indica la
ausencia de efectos algebraicos.
• Para visualizar la suma de vectores se hará
encadenándolos, es decir, uniendo el extremo
que tiene un triángulo (final) del primer vector
con el extremo que no lo tiene (origen) del
segundo vector manteniendo la dirección y
distancia, propias al espacio, de sus dos
extremos, ya que estas dos cualidades los
distingue visualmente de otros vectores.
Examinemos cada uno de los casos que aparecen en la
definición:
La definición suma de vectores en el orden u+v
produce otro vector, es como encadenar,
siempre visualmente, un vector u y luego uno v.
Diremos que u+v se simplifica como un vector w
o que w descompone como suma de vectores u
y v.
1) Decir que u+v=v+u, es exigir que las dos sumas
simplifiquen en el mismo vector, en negro. Véase
que en física los vectores en rojo simulan la
descomposición de fuerzas ejercidas por el
vector negro en su origen, y se representa con
un paralelogramo.
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simplificarse como uno, c=ab, luego (ab)u

queda como cu.

2) Decir que u+(v+w)=(u+v)+w, es exigir que las

simplificaciones de sumas de vectores puedan
ser optativas en cualquier cadena de sumas.
b) Decir que existe el escalar 1 tal que 1u=u,
equivale a decir exista un escalar incapaz de
efectuar, mediante producto, modificación
alguna a todos los vectores.

3) Decir que existe un vector 0 tal que u+0=u,

equivale a exigir que exista un vector incapaz de
efectuar, mediante la suma, modificación
alguna a todos los vectores.
c) Decir que a(u+v)=au+av, es exigir la
propiedad distributiva respecto la suma
vectorial.

4) Decir que u+(-u)=0, es exigir la existencia de

un elemento, -u, que sumado a u simplifique en
un vector cero.

d) Decir que (a+b)u=au+bu, es exigir la

propiedad distributiva respecto la suma escalar.

La definición producto por escalar

produce otro vector; es como modificar el
extremo final del vector u, siempre visualmente.

• Los escalares se representarán con una línea de Para el caso real se han de eliminar las rotaciones de los
trazos a modo, exclusivamente, de distinción ya ejemplos anteriores.
que no siempre pertenecen al espacio de
vectores.
Operaciones con vectores

Por un lado la representación del producto en el caso

Suma de vectores
modifica, visualmente, la longitud de la
imagen del vector, quedando ambos siempre
superpuestos; por otro lado las representaciones en el Para sumar dos vectores libres (vector y vector) se
caso además de modificar la longitud, escogen como representantes dos vectores tales que el
también agrega rotaciones, para facilitarlas visualmente extremo final de uno coincida con el extremo origen del
considérense centradas en el origen del vector, siendo otro vector.
estas modificaciones un poco más expresivas,
visualmente, pero no más fáciles que en el caso real:

a) Decir que a(bu)=(ab)u, es exigir que los

productos encadenados a(b(u)) pueden
Método del paralelogramo.

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Método del triángulo.
Método del paralelogramo
Este método permite solamente sumar vectores de a
pares. Consiste en disponer gráficamente los dos
vectores de manera que los orígenes de ambos
coincidan en un punto, trazando rectas paralelas a
cada uno de los vectores, en el extremo del otro y de
igual longitud, formando así un paralelogramo (ver
gráfico a la derecha). El resultado de la suma es la
diagonal de dicho paralelogramo que parte del origen
común de ambos vectores.
Método del triángulo
Consiste en disponer gráficamente un vector a
continuación de otro; es decir, el origen de cada uno de
los vectores se lleva sobre el extremo del otro. El vector
resultante es aquél que nace en el origen del primer
vector y termina en el extremo del último.
Producto vectorial
Artículo principal: Producto vectorial
sta función representa una curva helicoidal alrededor del
eje z, de radio unidad, como se ilustra en la figura.
Podemos imaginar que esta curva es la trayectoria de
una partícula y la función representa el vector
posición en función del tiempo t. Derivando tendremos:
Realizando la derivada:
La derivada del vector posición respecto al tiempo es la
velocidad, así que esta segunda función determina el
vector velocidad de la partícula en función del tiempo,
podemos escribir:
Este vector velocidad es un vector tangente a la
trayectoria en el punto ocupado por la partícula en
cada instante. Si derivásemos de nuevo obtendríamos el
vector aceleración.
Derivada covariante de un vector
Artículo principal: Derivada covariante
Cuando en lugar de emplear una "base fija" en todo el
dominio de un vector se usan "bases móviles" como
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cuando se emplean coordenadas curvilíneas la
variación total de un vector dependiente del tiempo
depende no sólo de la variación de componentes como
en el caso de la derivada ordinaria sino también de la
variación de la orientación de la base. La variación total
se llamada derivada covariante:
Cuando se emplea una base fija (coordenadas
cartesianas) la derivada covariante coincide con la
derivada ordinaria. Por ejemplo cuando se estudia el
movimiento de una partícula desde un sistema de
referencia no inercial en rotación, las aceleraciones de
Coriolis y centrípeta se deben a los factores que
contienen
TEMA 2
MOVIMIENTO PERIÓDICO
Cuando el movimiento se repite a intervalos de tiempo τ
se le llama periódico, y a intervalos iguales de tiempo,
todas las variables del movimiento (velocidad,
aceleración, etc.), toman el mismo valor. El movimiento
periódico mas simple es el armónico; frecuentemente se
representa el movimiento armónico como la proyección
sobre una línea recta, de un punto que se mueve en una
circunferencia a velocidad constante: ω = velocidad
angular ó la frecuencia circular, Т y f son el período y la
frecuencia del movimiento armónico usualmente
medidos en segundos y ciclos por segundo,
respectivamente. ωm = frecuencia natural.
MOVIMIENTO ARMÓNICO SIMPLE (MAS)
Vamos a estudiar un movimiento llamado MAS,
Movimiento Armónico Simple. Para ello, empezaremos
viendo una serie de definiciones
sencillas:
Movimiento periódico: un movimiento se
dice periódico cuando a intervalos
iguales de tiempo, todas las variables del
movimiento (velocidad, aceleración,
etc.), toman el mismo valor.
Movimiento oscilatorio: Son los movimientos periódicos
en los que la distancia del móvil al centro, pasa
alternativamente por un valor máximo y un mínimo.
Movimiento vibratorio: Es un movimiento oscilatorio que
tiene su origen en el punto medio, de forma que las
separaciones a ambos lados, llamadas amplitudes, son
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iguales. que ambas fuerzas, expresadas arriba, son iguales.

Luego:
Movimiento vibratorio armónico simple: es un movimiento
vibratorio con aceleración variable, producido por una
fuerza que se origina cuando el cuerpo se separa de su
posición de equilibrio.

Un resorte cuando lo separamos de su posición de

equilibrio, estirándolo o comprimiéndolo, adquiere un
movimiento vibratorio armónico simple, pues la fuerza
recuperadora de ese resorte es la que genera una
aceleración, la cual le confiere ese movimiento de
vaivén.
donde hemos expresado la aceleración como la
segunda derivada de la posición con respecto al
tiempo. A partir de esta ecuación encontramos dos
soluciones para el valor de la posición en función del
tiempo:

x = A sen(wt + q) y x = A cos(wt + q)

siendo x la elongación, A la amplitud, w la pulsación o

Observando el movimiento del resorte, vemos que se desplaza angular
frecuencia entre dosy puntos, desde que
q el desfase, la nos indica la
máxima compresión hasta la máxima elongación, pasando por un punto
discrepancia entre medio, de de
el origen equilibrio.
espacios (pinto donde
La distancia desde el punto medio a cualquiera de los extremos la
empezamos llamamos
a medir AMPLITUD
el espacio) y el yorigen
la de tiempos.
representamos por A.
El valor de la frecuencia angular está relacionado con la
La posición que ocupa la bola roja en cada momento con respecto
constante al punto
recuperadora por central la
la ecuación que viene a
conocemos como ELONGACIÓN, x. continuación:

El tiempo en realizar una oscilación completa es el PERÍODO, representado por T y medido en

segundos.

La FRECUENCIA es el número de oscilaciones por segundo que realiza y la representamos por n.

VELOCIDAD Y ACELERACIÓN EN EL MAS

A partir de la ecuación de la posición o elongación

(partimos de la 1ª ecuación de la de arriba) y, derivando
con respecto al tiempo, obtenemos la ecuación de la
velocidad en el MAS:

Para definir el movimiento tenemos que calcular su v = A w cos(wt + q)

ecuación, donde veremos la relación entre las
magnitudes que intervienen e influyen sobre él. Como
Modificando ligeramente esta ecuación encontramos
cualquier movimiento, debemos encontrar una ecuación
una expresión de la velocidad en función de x, la
que nos relacione la posición (x) con el tiempo, es decir,
elongación:
encontrar la expresión de la posición en función del
tiempo. Para ello vamos a partir de dos leyes muy
conocidas en Física:

- Ley de Hooke: que determina que la fuerza

recuperadora del resorte es proporcional a la posición y
de signo contrario. La expresión de la ley es:
F = - Kx
- La 2ª ley de Newton: que nos viene a decir que toda
aceleración tiene su origen en una fuerza. esto lo
expresamos con la conocida:
Derivando con respecto al tiempo la velocidad,
obtenemos la ecuación de la aceleración en el MAS:
a = - A w2 sen(wt + q)
de la que podemos obtener también una ecuación que
la relaciona con la posición:

F = ma a = - A w2

Es obvio que la fuerza recuperadora del resorte es la que Con las expresiones de la velocidad y de la aceleración
origina la aceleración del movimiento, lo que supone podemos calcular fácilmente los valores máximos de
ambas y los puntos de la trayectoria donde se dan estos

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valores. Quedan resumidos en la siguiente tabla: TEMA 3

Vamos a presentarte dos applets para corroborar estas LAS FUERZAS DE LA NATURALEZA
últimas afirmaciones y que puedas observar visualmente,
los puntos donde se alcanzan los valores máximos de
ambas magnitudes.

El Movimiento Pendular

El movimiento de un péndulo corresponde al tipo de

movimiento llamado M. A. S., o sea, Movimiento
vibratorio Armónico Simple. El movimiento de un péndulo
es periódico, pues sus variables
se repiten de forma constante
tras un cierto tiempo.
velocidad del péndulo en su
movimiento adopta posiciones
máximas en el centro y mínimas
en los extremos; solo
interesan los valores absolutos
de los módulos de las velocidades.
TODOS los cuerpos materiales interactúan entre sí en el
sentido de que unos ejercen fuerzas sobre los otros. La
fuerza de interacción más familiar es la gravitación, el
hecho de que los cuerpos caigan al suelo es ya parte
íntegra de nuestra experiencia común. Pero la
gravitación es sólo una de las cuatro fuerzas
fundamentales de la naturaleza. Esas cuatro fuerzas
La son el tema del presente capítulo.
GRAVITACIÓN
Todo cuerpo masivo atrae gravitacionalmente a otro.
nos La Tierra nos atrae y nosotros atraemos a la Tierra
(aunque la fuerza que ejerce nuestro cuerpo es
prácticamente imperceptible y, en la práctica, sólo se
nota la fuerza de atracción de la Tierra).

En el siglo XVII el gran físico inglés Isaac Newton

Movimiento oscilatorio: Son los movimientos periódicos
en los que la distancia del móvil al centro, pasa
alternativamente por un valor máximo y un mínimo.
Evidentemente el movimiento del péndulo es oscilatorio,
observamos un punto de máxima separación (coincide
con el valor de mínima velocidad) y un mínimo en el
centro (máxima velocidad).
Movimiento vibratorio: Es un movimiento oscilatorio que
tiene su origen en el punto medio, de forma que las
separaciones a ambos lados, llamadas amplitudes, son
iguales; el péndulo cumple esta condición,
consiguiente, podemos afirmar que el péndulo posee un
movimiento vibratorio
APLICACIÓN: Comprobación Experimental
Movimiento de Giro de la Tierra
Pèndulo de Foucault Jean Bernard
descubrió que la gravitación es un fenómeno universal.
Según una famosa leyenda, Newton estaba un día
sentado debajo de un manzano, cavilando con respecto
a la fuerza que mantiene unida la Luna a la Tierra,
cuando vio caer una manzana. Este suceso le dio la
clave para descubrir que la fuerza de gravedad, la
misma que hace caer la manzana, es también la que
retiene a la Luna en órbita. Descubrió así el principio
de la gravitación universal.
Por extraño que nos parezca en la actualidad, hasta
antes de Newton se pensaba que la gravitación era un
fenómeno exclusivo de la Tierra, como si nuestro
planeta fuese un sitio muy especial en el cosmos. Así,
el filósofo griego Aristóteles —quien vivió en el siglo IV
a.c. y llegó a ser considerado la máxima autoridad
por científica en la Edad Media— distinguía claramente
entre los fenómenos terrestres y los celestes. Para
Aristóteles la gravitación era un fenómeno puramente
terrestre, que no podía influir en los cuerpos celestes,
pues éstos estaban hechos de una sustancia muy
distinta a la materia común que se encuentra en la
del Tierra. Incluso el mismo Galileo, uno de los fundadores
de la ciencia física, estudió detenidamente la caída de
los cuerpos pero nunca sospechó que hubiera una
relación entre este fenómeno y el movimiento de los
planetas.

León Foucault (1819 - 1868)

La gravitación universal, descubierta por Newton,
implica que la Tierra no sólo atrae a los objetos que
están en su superficie, sino también a la Luna y a
cualquier cuerpo en su cercanía. Además, el Sol atrae
a la Tierra y a todos los demás planetas, las estrellas

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se atraen entre sí, las galaxias también, y así toda la
materia en el Universo.
Pero además Newton descubrió que la fuerza de
gravedad obedece una ley muy sencilla. La fuerza
gravitacional entre dos cuerpos es directamente
proporcional a las masas de los cuerpos e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
que los separa. En términos matemáticos, la fórmula
para la fuerza se escribe:
Donde F es la fuerza, M1 y M2 son las masas de cada
uno de los cuerpos, R es la distancia que los separa y
G es una constante de proporcionalidad, la llamada
constante gravitacional o de Newton, cuyo valor
determina la intensidad de la interacción gravitacional.
Se ha determinado experimentalmente que G vale
6.672 X 10-11 m 3/kgs2. Esto equivale a decir que dos
masas de un kilogramo cada una colocadas a una
distancia de un metro se atraen con una fuerza de
6.672 X 10-11 newtons.11
Los planetas se mantienen unidos al Sol en órbitas
estables por el equilibrio de dos fuerzas: la atracción
gravitacional de ese astro y la fuerza centrífuga debida
al movimiento circular. La fuerza centrífuga no se debe
a una interacción de la materia, sino a la tendencia que
tienen los cuerpos a mantener su movimiento en línea
recta (esta fuerza se manifiesta, por ejemplo, en un
automóvil cuando toma una curva: los pasajeros
sienten una fuerza que los empuja hacia la parte
exterior de la curva ). El gran éxito de Newton fue
encontrar la manera de calcular con extrema precisión
la trayectoria de los planetas, o de cualquier cuerpo en
general, a partir de ecuaciones matemáticas que
describen la fuerza aplicada en ellas.
En resumen, la gravitación es el cemento del Universo.
Así como los planetas se mantienen pegados al Sol, las
estrellas se atraen entre sí y forman enormes
conglomerados que son las galaxias. Las estrellas en
una galaxia giran alrededor del centro de ésta y, a la
vez, son atraídas gravitacionalmente al centro de la
galaxia. De esta manera se mantienen unidas.
Todo se explicaba a la perfección en el esquema
teórico desarrollado por Newton. El único pedazo que
faltaba en el rompecabezas era la naturaleza de la
fuerza de gravitación. En efecto ¿qué es lo que produce
realmente la atracción gravitacional? Si jalamos una
piedra con una cuerda, la atracción se da por medio de
la cuerda; si soplamos para empujar una pluma, la
fuerza de interacción se da mediante el aire. Toda
transmisión implica un medio: el sonido se transmite
por medio del aire, la energía eléctrica por medio de
cables, el calor por cuerpos conductores, etc. ¿Qué
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medio transmite la gravitación? ¿Cómo "sabe" la Luna
que la Tierra está ahí y la atrae? ¿Cuál es el origen de
esa "acción a distancia"?
Newton nunca estuvo enteramente satisfecho de su
obra, pues no tenía una respuesta a las anteriores
preguntas. Como una solución provisional propuso que
el espacio esta totalmente lleno de una sustancia
invisible e impalpable, el éter, que permea todos los
cuerpos materiales y sirve para transmitir, de algún
modo aún desconocido, la atracción gravitacional. La
misteriosa "acción a distancia" cuya naturaleza todavía
desconocía, se ejercería mediante el éter. Empero, el
problema habría de perdurar mucho tiempo en la
física.
La física de Newton permaneció incólume durante más
de dos siglos. Pero a principios del siglo XX
comenzaron a aparecer nuevos aspectos del mundo
que ya no correspondían con el modelo clásico. Para
dar un nuevo paso y comprender la gravitación se
necesitaba una nueva teoría física que relevara la
mecánica de Newton en los nuevos dominios del
Universo que surgían. Afortunadamente, cerca de 1915
Albert Einstein había elaborado su teoría de la
gravitación, también conocida como teoría de la
relatividad general. 12
De acuerdo con Einstein el espacio y el tiempo no son
conceptos independientes, sino que están
estrechamente vinculados y forman un espacio-tiempo
de cuatro dimensiones, en el que el tiempo es la cuarta
dimensión.
Expliquemos este concepto: nuestro espacio es de tres
dimensiones, lo cual quiere decir sencillamente que
todos los objetos materiales tienen altura, anchura y
profundidad. Éste es un hecho muy evidente, pero no
olvidemos que también existen espacios de una o dos
dimensiones. La superficie de una hoja de papel, por
ejemplo, es un espacio de dos dimensiones; un dibujo
sólo tiene altura y anchura. Del mismo modo, una línea
es un espacio de una sola dimensión.
En el siglo pasado, algunos matemáticos como G. F. B.
Riemmann se dieron cuenta de que es posible concebir
espacios de más de tres dimensiones con leyes
geométricas perfectamente congruentes. Esto parecía
una simple especulación de matemáticos hasta que, a
principios de este siglo, surgió la teoría de la
relatividad que revolucionó por completo toda nuestra
visión del Universo.
Para explicar la gravitación Einstein postuló que la
fuerza gravitacional se debe a una curvatura del
espacio-tiempo. Así como una piedra pesada deforma
una lona de tela y cualquier canica que se mueva
sobre esa lona sigue una trayectoria curva, el Sol
deforma el espacio-tiempo de cuatro dimensiones a su
alrededor y los planetas se mueven siguiendo esa
curvatura. En particular, una de las consecuencias más
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interesantes de la teoría de la relatividad es que el
tiempo transcurre más lentamente donde la fuerza
gravitacional es mayor.
Con la relatividad general, el problema de la acción a
distancia fue resuelto a favor de un nuevo concepto: la
geometría del espacio-tiempo. La física se redujo a
geometría.
ELECTROMAGNETISMO
Otras fuerzas, bastante comunes en nuestra
experiencia diaria —aunque no tanto como la
gravedad—, son las fuerzas eléctricas y magnéticas.
Los griegos se habían dado cuenta que al frotar un
pedazo de ámbar (electros en griego) con una tela, el
ámbar adquiría la propiedad de atraer pequeños
pedazos de papel (el experimento se puede repetir con
plástico en lugar de ámbar). Varios siglos después
Charles-Augustin Coulomb estudio de modo más
sistemático el fenómeno de la electricidad y descubrió
que dos cargas eléctricas se atraen o se repelen con
una fuerza inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia que los separa, tal como la fuerza
gravitacional. Pero, a diferencia de la gravitación que
siempre es atractiva, la fuerza eléctrica puede ser
tanto repulsiva como atractiva, según si las cargas son
del mismo signo o de signo contrario.
También se conocían desde la antigüedad los imanes,
pedazos de hierro con la curiosa propiedad de atraer
los objetos de hierro, y también de atraerse o
repelerse entre sí al igual que las cargas eléctricas. Un
imán posee dos polos, norte y sur; pero si se parte un
imán por la mitad no se aíslan los polos, sino que se
obtienen dos nuevos imanes con un par de polos cada
uno: ésta es la diferencia esencial con la fuerza
eléctrica, ya que no se puede tener un polo aislado,
que equivaldría a una "carga magnética".
La electricidad y el magnetismo empezaron a cobrar
importancia en el siglo XIX,. cuando Europa vivía en
plena revolución industrial gracias a la invención de la
máquina de vapor. En las ciencias físicas, Laplace y
otros notables científicos habían logrado plasmar la
mecánica de Newton en un lenguaje matemático que
permitía su aplicación a problemas prácticos . La
importancia de las máquinas de vapor, a su vez,
propició la creación de una nueva rama de la física, la
termodinámica, que estudia el calor y la propiedades
térmicas de la materia.
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Hasta esa época, electricidad y magnetismo parecían
ser dos clases de fenómenos sin relación entre sí . Pero
la invención de las pilas eléctricas permitió
experimentar con las corrientes eléctricas y los imanes.
Fue así como H. C. Oersted descubrió que una
corriente eléctrica influye sobre un imán colocado
cerca de ella, y A. M. Ampère demostró que ello se
debe a que una corriente produce una fuerza
magnética a su alrededor. Finalmente, en 1831
Faraday descubrió que se genera una corriente
eléctrica en un alambre conductor cuando éste se
mueve junto a un imán. Pero los imanes y las pilas
eléctricas servían, cuando mucho, para hacer actos de
magia y sólo contados se interesaban en ellos.
Medio siglo después, Tomás Edison tuvo la idea de
utilizar el descubrimiento de Faraday para generar
corriente eléctrica y distribuirla por medio de cables
por la ciudad de Nueva York. La primera planta
eléctrica de la historia fue inaugurada en 1881.
Consistía en enormes turbinas de vapor que hacían
girar grandes bobinas de alambre conductor alrededor
de imanes. Debido al efecto Faraday, se generaba una
corriente eléctrica que se transmitía por toda la ciudad.
La energía térmica se convertía, así, en energía
eléctrica. Pocos meses después se inauguró en
Wisconsin la primera planta hidroeléctrica, en la que el
agua de un río hacía girar las bobinas para producir el
mismo efecto.
Toda la electricidad que consumimos hoy en día se
genera gracias al efecto Faraday. Lo único que varía es
el mecanismo utilizado para hacer girar una bobina
alrededor de un imán; este mecanismo puede ser el
flujo de agua en una presa, el funcionamiento de un
motor de combustión de petróleo, la presión del vapor
de agua calentada por el uranio en una planta nuclear,
etcétera.
Pero regresemos a Faraday. El problema de la acción a
distancia que Newton había planteado por primera vez
seguía aún más vigente con el estudio de los
fenómenos eléctricos y magnéticos. Para explicar como
un imán influye sobre otro, Faraday ideó el concepto
de línea de fuerza. De acuerdo con esta interpretación,
de una carga eléctrica o un imán surgen líneas de
fuerza invisibles pero perfectamente reales, que llenan
todo el espacio a su alrededor (Figura 4). Estas líneas
guían en cierta manera el movimiento de cargas
eléctricas o magnéticas que se encuentran cerca. El
concepto es más intuitivo que el de la acción a
distancia.
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CORPORACIÓN VISÓN GLOBAL
Figura 4. Las líneas de fuerza de
Faraday alrededor de una carga eléctrica
y de un imán.
El hecho de que las líneas de fuerza de Faraday sean
invisibles e impalpables no implica que sean entes
imaginarios. La prueba más sencilla de su existencia
consiste en colocar astillas de hierro sobre un papel
junto a un imán. Si el lector hace este experimento,
notará que las astillas se alinean de tal modo que se
manifiestan las líneas de fuerza magnética.
Pero faltaba describir con fórmulas matemáticas
precisas los descubrimientos de Coulomb, Ampère,
Oersted y Faraday. Tal síntesis teórica fue la obra de
James Clerk Maxwell, quien plasmó de manera
matemática todas las leyes que se conocían en su
época acerca de los fenómenos eléctricos y
magnéticos, y demostró que estos son dos
manifestaciones de una misma fuerza fundamental de
la naturaleza: la fuerza electromagnética. Maxwell
logró de este modo la primera unificación en la historia
de dos fuerzas interacciones aparentemente distintas.
Su teoría matemática del electromagnetismo fue un
logro científico, equivalente al de Newton con la
gravitación, y sirvió de puente entre la física
newtoniana y la física del siglo XX.
Maxwell utilizó la idea de Faraday de las líneas de
fuerza para elaborar el concepto de campo, que resultó
ser enormemente fructífero en la teoría de Maxwell, las
cargas eléctricas y los imanes generan a su alrededor
un campo de fuerza cuya manifestación son las líneas
de fuerza de Faraday. El campo llena todo el espacio y
es el que transmite la influencia de una partícula sobre
otra.
¿Es el campo algo más que una definición matemática?
Lo es sin duda, pues tiene una realidad física que se
manifiesta claramente. Es un nuevo concepto del
pensamiento humano que no corresponde a nada
conocido hasta el siglo XIX. Si acaso, la idea familiar
de campo —una extensión indefinida de terreno—
remite en la imaginación al concepto físico de "algo"
alrededor de una carga. El campo físico, sin embargo,
sólo puede describirse con el lenguaje matemático, ya
que es imposible reducirlo a conceptos más sencillos o
familiares representados por palabras del lenguaje
común. Esta situación, de hecho, es una de las
características de la física moderna y tiene profundas
NIT: 804014993-6
implicaciones filosóficas pero estas disquisiciones nos
alejarían demasiado de los propósitos de este libro.
Como indicamos en el capítulo anterior, las moléculas
y los átomos están amarrados entre sí por fuerzas
eléctricas y magnéticas. Así como la fuerza de la
gravitación es el cemento del Universo a escala
cósmica, la fuerza electromagnética es el cemento de
la naturaleza a escala atómica. Las interacciones
electromagnéticas son tan intensas que los cuerpos
sólidos no pueden interpenetrarse sin romperse.
Estamos acostumbrados al hecho de que la materia
puede ser extremadamente dura e impenetrable, como
el acero o la roca. Sin embargo, esta dureza parecería
increíble si pudiéramos echar un vistazo al mundo
microscópico de los átomos, pues veríamos vacío por
todas partes, excepto por algunas escasas y diminutas
partículas. Recordemos que el tamaño característico de
un átomo es de una diez millonésima de milímetro,
pero el núcleo es 100 000 veces más pequeño, y aún
más diminuto es el electrón. Si un átomo pudiera
magnificarse al tamaño de un estadio de fútbol, su
núcleo sería, en comparación, del tamaño de una
mosca. Pero semejante vacío no es realmente tal
porque el espacio está ocupado por fuerzas eléctricas y
magnéticas, es decir, por un campo electromagnético.
Este campo no es una entelequia; muy por lo
contrario, a él debe la materia toda su solidez.
INTERACCIONES FUERTES
Cuando se descubrió que el núcleo de los átomos
contiene protones los físicos se preguntaron cómo
podían esas partículas, cargadas positivamente
permanecer unidas si las cargas eléctricas del mismo
signo se repelen. Y lo mismo se podría decir de los
neutrones: ¿qué los mantiene unidos si son
eléctricamente neutros? Debería existir otro tipo de
fuerza en la naturaleza que permitiera tanto a los
protones como a los neutrones atraerse entre sí. Esa
fuerza de la naturaleza, recién descubierta en el siglo
XX, es la fuerza nuclear. Es mucho más intensa que la
electromagnética y, a la vez, es de muy corto alcance;
actúa únicamente en el núcleo, razón por la cual no
forma parte de nuestra experiencia diaria.
La fuerza nuclear sólo se manifiesta en una distancia
comparable con el tamaño de un núcleo atómico. Un
protón es atraído por las partículas en un núcleo
atómico sólo si se encuentra a una distancia de unos
diez billonésimos de centímetro; si está un poco más
lejos, sólo resentirá la repulsión eléctrica del núcleo.
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CORPORACIÓN VISÓN GLOBAL
En cambio, un protón en el núcleo es atraído por los
otros protones y neutrones por la fuerza nuclear, cuya
intensidad es unas 1 000 veces mayor que la fuerza de
repulsión electromagnética.
Un hecho de enormes consecuencias es que un núcleo
atómico pesa menos que todos sus protones y
neutrones por separado. Esta diferencia de masa se
encuentra en el núcleo transformada en energía de
amarre, de acuerdo, una vez más, con la famosa
equivalencia de Einstein entre masa y energía. En la
figura 5 se muestra la diferencia de masa de los
núcleos atómicos comparados con la masa de sus
constituyentes por separado. En el extremo izquierdo
de la gráfica que la forma se tienen los elementos
ligeros; por ejemplo, un núcleo de helio pesa 5 x 10 -26
gramos menos que sus dos protones y dos neutrones
por separado; si se fusionan esas cuatro partículas
para formar un núcleo de helio, la masa perdida se
libera en forma de energía; este es el principio de la
bomba atómica y de los reactores nucleares. En el
extremo derecho de la gráfica se tienen los elementos
pesados; si se fusiona un núcleo de uranio en dos
núcleos más ligeros, también se libera energía; este es
el principio de la bomba de uranio. Tanto la fusión
(para elementos ligeros) como la fisión (para
elementos pesados) son dos mecanismos
extremadamente eficientes para liberar energía de la
materia. Las estrellas brillan porque se producen
fusiones nucleares en sus centros. Nótese también en
la gráfica 5 que el hierro es el elemento con menor
energía: el núcleo del hierro ni se fusiona ni se fisiona,
y es por lo tanto el núcleo más estable en la
naturaleza.
INTERACCIONES DÉBILES
El repertorio de fuerzas de la naturaleza no termina
con la gravitación, el electromagnetismo y las fuerzas
nucleares. En los años treinta, los físicos que
estudiaban las radiaciones emitidas por los átomos se
dieron cuenta de que en algunos casos, los núcleos
atómicos eliminan electrones; a este proceso lo
llamaron radiación beta. Pronto se descubrió que la
radiación beta se debe a que un neutrón en el núcleo
se transforma en un protón y un electrón, y este
último se escapa a gran velocidad del núcleo.
Pero, al medir las propiedades del electrón que se
escapaba, los físicos descubrieron que le faltaba algo
de energía. Al principio hubo cierta alarma, pues
parecía que la energía no se conservaba en contra del
principio bien establecido de que la cantidad total de
energía y masa implicada en cualquier proceso físico
no se crea ni se destruye. Para solucionar este
problema propusieron que una nueva clase de partícula
se lleva la energía faltante, una partícula sin carga,
totalmente invisible e inmune a las fuerzas eléctricas y
magnéticas. Enrico Fermi llamó neutrino a tal partícula
(que en italiano significa "neutroncito") para
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distinguirlo del neutrón, y ese es el nombre que se le
ha quedado.
La interacción del neutrino con la materia no es
enteramente nula, pero es millones de veces menos
intensa que la de una partícula "normal”. Es la cuarta
fuerza de la naturaleza y se le llama interacción débil.
Su alcance es extremadamente corto, semejante al de
las fuerzas nucleares, razón por la que no forma parte
de nuestra experiencia cotidiana. En promedio, se
necesitarían billones de kilómetros de plomo para
absorber un neutrino (en comparación, una lámina
delgada de metal detiene cualquier fotón de luz). Si
tuviéramos ojos sensibles a los neutrinos podríamos
"ver" el centro de la Tierra o del Sol... Y es que la luz,
siendo un fenómeno electromagnético, interactúa
electromagnéticamente con los átomos. Como
señalamos antes, la "dureza" de un átomo se debe casi
exclusivamente al campo electromagnético que posee.
Para el neutrino que es insensible a ese campo, el
átomo es un cuerpo casi inexistente.
La existencia de los neutrinos se ha establecido
plenamente hoy en día y sus propiedades son bien
conocidas. La más interesante es que el neutrino no
tiene masa, o, si la tiene, es extremadamente
pequeña. Si la masa del neutrino es estrictamente
cero, entonces esta partícula, al igual que el fotón,
tiene que moverse siempre a la velocidad de la luz. Tal
parece que el neutrino comparte esa propiedad con el
fotón. Así, un neutrino nunca podría estar en reposo.
A pesar de ser prácticamente imperceptibles, los
neutrinos desempeñan un papel muy importante en los
fenómenos cósmicos. Por ejemplo, el Sol brilla porque
se producen en su centro reacciones nucleares por la
fusión del hidrógeno. Esas reacciones generan luz y
calor pero también neutrinos. De hecho, una fracción
importante de la energía solar es emitida a manera de
neutrinos; los que llegan a la Tierra atraviesan nuestro
planeta a la velocidad de la luz y siguen su viaje por el
espacio. Por nuestro cuerpo cruzan cada segundo
alrededor de 100 billones de neutrinos provenientes
del Sol sin que nos demos cuenta.
Si pudiéramos detectar los neutrinos solares,
"veríamos" el centro mismo de Sol. Pero ¿cómo
capturar tan elusivas partículas? La única posibilidad es
un detector lo suficientemente grande para garantizar
que unos cuantos neutrinos, en un flujo de billones y
billones, sean absorbidos y detectados (algo análogo a
comprar un gran número de boletos de la lotería para
asegurarse de sacar alguna vez un premio mayor).
En 1973 empezó a funcionar el primer detector de
neutrinos solares, que consistía en 600 toneladas de
cloro sumergidas en una vieja mina de oro en Dakota
del Sur. Cuando ocasionalmente un neutrino era
absorbido por un átomo de cloro, éste se transformaba
en argón radiactivo; midiendo la cantidad de argón
producido se determina cuántos neutrinos han sido
capturados. Y, efectivamente, se logró detectar del
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orden de una docena de neutrinos al mes. Por una

parte, el experimento fue todo un éxito y sus
resultados han sido confirmados posteriormente, pero,
por otra parte, planteó nuevos problemas, ya que los
cálculos teóricos predecían aproximadamente el triple
de neutrinos capturados. Este es un problema que
todavía no está resuelto de manera definitiva.

Además de los neutrinos solares, es muy probable que

el espacio cósmico esté lleno de neutrinos cuyos
orígenes se deben buscar en los primeros instantes del
Trabajo realizado por una fuerza constante.
Universo. Los físicos han calculado que, junto con la
materia común, una gran cantidad de neutrinos debió
crearse pocos instantes después de la Gran Explosión, En mecánica clásica, el trabajo que realiza una fuerza
y que estos todavía llenan el Universo; así, nos sobre un cuerpo equivale a la energía necesaria para
movemos en un mar de unos 300 neutrinos de origen desplazar este cuerpo.1 El trabajo es una magnitud física
cósmico por centímetro cúbico. Desgraciadamente, escalar que se representa con la letra (del inglés
estos neutrinos son muchísimo más difíciles de Work) y se expresa en unidades de energía, esto es en
detectar que los de origen solar, aunque es posible que julios o joules (J) en el Sistema Internacional de Unidades.
en el futuro puedan ser observados, con lo cual
podríamos echar un "vistazo" a los primeros segundos Ya que por definición el trabajo es un tránsito de
de existencia del Universo. energía,2 nunca se refiere a él como incremento de
trabajo, ni se simboliza como ΔW.
Aunque los neutrinos parecen no poseer masa, esto
está aún por confirmarse. En 1981 un grupo de Matemáticamente se expresa como:
científicos rusos anunció haber medido una
pequeñísima masa, equivalente a menos de una
diezmilésima parte de la masa del electrón. Esto causó
gran revuelo en la comunidad científica porque las
implicaciones de un neutrino masivo, son muy
Donde F es el módulo de la fuerza, d es el
importantes para la evolución del Universo. En efecto,
desplazamiento y α es el ángulo que forman entre sí el
habiendo tantos neutrinos, la mayor parte de la masa
vector fuerza y el vector desplazamiento (véase dibujo).
del Universo correspondería a estas partículas y no a la
materia común. A su vez, esa masa sería tan grande
que determinaría la evolución del Universo. Cuando el vector fuerza es perpendicular al vector
Volveremos a este tema en el capítulo VII, pero por el desplazamiento del cuerpo sobre el que se aplica, dicha
momento aclaremos que, como se descubrió fuerza no realiza trabajo alguno. Asimismo, si no hay
posteriormente, el resultado del grupo ruso resultó ser desplazamiento, el trabajo también será nulo.
una falsa alarma. Sin embargo, no está del todo
excluido que el neutrino tenga una pequeñísima masa o total realizado por la fuerza en ese desplazamiento
y que ésta sea medida algún día. será la suma de todos esos trabajos elementales;

Por último, hay que señalar que un neutrino también
tiene una antipartícula que es el antineutrino. Para ser
precisos, un antineutrino es el que se emite en el
decaimiento del neutrón. A pesar de que los neutrinos
no poseen carga eléctrica, sí es posible distinguir un
neutrino de un antineutrino, como veremos en el
capítulo IV.
TEMA 4
TRABAJO Y ENERGIA (FÍSICA)
Esto es, el trabajo viene dado por la integral curvilínea de
a lo largo de la curva C que une los dos puntos; en
otras palabras, por la circulación de sobre la curva C
entre los puntos A y B. Así pues, el trabajo es una
magnitud física escalar que dependerá en general de la
trayectoria que una los puntos A y B, a no ser que la
fuerza sea conservativa, en cuyo caso el trabajo
resultará ser independiente del camino seguido para ir
del punto A al punto B, siendo nulo en una trayectoria
cerrada. Así, podemos afirmar que el trabajo no es una
variable de estado.
En el caso particular de que la fuerza aplicada a la
partícula sea constante (en módulo, dirección y sentido),
se tiene que

es decir, el trabajo realizado por una fuerza constante

viene expresado por el producto escalar de la fuerza por

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CORPORACIÓN VISÓN GLOBAL
el vector desplazamiento total entre la posición inicial y
la final.
Si sobre una partícula actúan varias fuerzas y queremos
calcular el trabajo total realizado sobre esta ella,
entonces representará al vector resultante de todas
las fuerzas aplicadas.
El trabajo en la Termodinámica
En el caso de un sistema termodinámico, el trabajo no es
necesariamente de naturaleza puramente mecánica, ya
que la energía intercambiada en las interacciones
puede ser mecánica, eléctrica, magnética, química,
etc. por lo que no siempre podrá expresarse en la forma
de trabajo mecánico.
No obstante, existe una situación particularmente simple
e importante en la que el trabajo está asociado a los
cambios de volumen que experimenta un sistema (v.g.,
un fluido contenido en un recinto de forma variable).
Así, si consideramos un fluido que se encuentra sometido
a una presión externa y que evoluciona desde un
estado caracterizado por un volumen V1 a otro con un
volumen V2, el trabajo realizado será:
resultando un trabajo positivo (W > 0) si se trata de una
expansión del sistema dV > 0 y negativo en caso
contrario, de acuerdo con el convenio de signos
aceptado en la Termodinámica. En un proceso
cuasiestático y sin fricción la presión exterior (pext) será
igual en cada instante a la presión (p) del fluido, de
modo que el trabajo intercambiado por el sistema en
estos procesos se expresa como
De estas expresiones se infiere que la presión se
comporta como una fuerza generalizada, en tanto que
el volumen actúa como un desplazamiento
generalizado; la presión y el volumen constituyen una
pareja de variables conjugadas.
En el caso que la presión del sistema permanezca
constante durante el proceso, el trabajo viene dado po
TEMA 5
SONIDO Y OPTICA
NIT: 804014993-6
Propiedades de óptica y sonido
Fisica del sonido
Tono/Frecuencia
Aunque entre los dos términos exista una muy estrecha
relación, no se refieren al mismo fenómeno. El tono es
una magnitud subjetiva y se refiere a la altura o
gravedad de un sonido. Sin enbargo, la frecuencia es
una magnitud objetiva y mensurable referida a formas
de onda periódicas.
El tono de un sonido aumenta con la frecuencia, pero no
en la misma medida. Con la frecuencia lo que medimos
es el número de vibraciones. Su unidad de medida es el
herzio (Hz). Para expresar una frecuencia lo hacemos
refiriéndonos a vibraciones por segundo. Así un
frecuencia de 1 Herzio es lo mismo que decir que el
sonido tiene una vibración por segundo (por cierto, un
sonido de esta frecuencia sería imposible de percibir por
el oido humano).
Muchas veces en aparatos relacionados con el sonido
suele aparecer una gráfica que expresa su respuesta a
determinadas frecuencias. Si en esta gráfica vemos una
línea recta significará que todas las frecuencias son
manipuladas del mismo modo. Si la curva cae en
determinadas frecuencias nos estará comunicando que
determinadas frecuencias las manipula más debilmente.
Timbre y Frecuencia Armónica
El timbre es la cualidad gracias a la cual podemos
diferenciar el sonido de un piano o de una flauta aunque
estén interpretando la misma nota, es decir: aunque dos
instrumentos emitan un sonido con la misma frecuencia
podemos diferenciarlos gracias a su timbre
característico. Este fenómeno es debido a que un sonido
no está formado sólo de una frecuencia, sino por la
suma de otras que son múltiplos de la fundamental. Estas
otras frecuencias varían en intensidad y son llamadas
armónicos. La proporción e intensidad de estos
armónicos son diferentes en cada instrumento y es por
ello que podemos diferenciar sus sonidos.
Jean Foirier demostró matemáticamente que toda
función periodica no senoidal puede ser descompuesta
en una serie de funciones senoidales. Las senoidales
carecen de armónicos, por lo cual podemos
considerarlas puras. Este modo de descomponer una
señal es conocido como análisis de Fourier. Si a una señal
se le van añadiendo armónicos, la forma de onda irá
variando pero su frecuencia fundamental permanecerá
inalterada. Por lo tanto vemos que el timbre varía en
razón de los armónicos mientras que la frecuencia se
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CORPORACIÓN VISÓN GLOBAL NIT: 804014993-6

mantiene. Las amplitudes relativas de cada armónico 10 db

varían en función de la forma de onda, siendo el de Paso de las hojas de un libro
mayor amplitud el que se considera fundamental. 10 db
En el gráfico adjunto vemos una instantánea de la Susurro a un metro
proporción de armónicos de un sonido. Si a una onda 20 db
pura, una senoidal, le añadimos sólo armónicos impares Calle sin tráfico en zona residencial
(3f, 5f, 7f, .....Nf) estaremos transformándola cada vez 30 db
más en una onda cudrada. Llegados a los 21 armónicos Dormitorio tranquilo de día
habremos logrado una forma de onda razonablemente 25 db
cuadrada. Intensidad y Sonoridad. Frente a las presiones Conversación a tres metros
sonoras el oído alcanza a soportar desde 2 * 10E-4 bar 45 db
(umbral auditivo) hasta los 200 bar (umbral del dolor). Orquesta de cuerda y viento
Este es un rango muy amplio, para hacernos una idea 60 db
sólo hay que pensar que el sonido de un rifle produce Orquesta de metales
una presión sonora 100.000.000 de veces mayor que una 70 db
hoja seca que cae de un árbol. La intensidad es una Despertador a 40 cm
magnitud física, por definición, es la energía sonora 80 db
transportada por unidad de tiempo y que atraviesa un Calle ruidosa con mucho tráfico
área perpendicular a la dirección de propagación. Más 90 db
concretamente se refiere a la potencia acústica por Fábrica industrial ruidosa
unidad de superficie y se expresa en W/cm2 La 100 db
sensación subjetiva de la intensidad se define como Umbral del dolor
"sonoridad" y depende de la frecuencia, ancho de 120 db
banda y duración del sonido. Avión a reacción a 200m
Según Fechner y Weber la sensación subjetiva de la 140 db
intensidad es proporcional al algoritmo de la intensidad Cohete espacial a unos 3.000m
según la forma: 200 db
n = 10 log I/I0 La tabla siguiente se refiere a la sensación subjetiva y el
• n es el nivel de la sonoridad en decibelios (db). cambio físico, objetivo que la provoca.
• I0 es el valor de la intensidad umbral que percibe el Sensación SubjetivaCambio FísicoVolumen
oido humano, que es de 10 -10 W/cm2, equivalente a 2 * AmplitudTimbre Forma de onda (Contenido
104 bar de presión sonora. Armónico)Tono Frecuencia.
Dado que la sonoridad define un fenómeno subjetivo de
gran amplitud, con unos valores extremos muy alejados,
es necesario utilizar una unidad más manejable y
objetiva. Para ello se utiliza una escala comprimida,
EL SONIDO Y LAS ONDAS
logarítmica en lugar de lineal. Las cantidad varían en
Una onda es una perturbación que avanza o que se
una relación de 1:100.000.000 (1:10E6), es por ello que se
propaga en un medio
utiliza una escala logarítmica, siendo la unidad de dicha
material o incluso en el
escala el Belio. El Belio resulta de una unidad demasiado
vacío. A pesar de la
grande en le práctica por lo que habitualmente se utiliza
naturaleza diversa de
la décima parte, el decibelio (db).
las perturbaciones que
El decibelio se utiliza como referencia, está referido a un
pueden originarlas,
nivel de referencia predeterminado. Se utiliza para
todas las ondas tienen
expresar ganancias o relaciones de potencia.
un comportamiento
db = 10 log Po/Pi
semejante. El sonido es
• Pi = Potencia de Entrada
un tipo de onda que se propaga únicamente en
• Po = Potencia de Salida.
presencia de un medio que haga de soporte de la
En acústica se emplea el db para medir niveles de
perturbación. Los conceptos generales sobre ondas
presión sonora referidos a un nivel definido Ps. Entonces
sirven para describir el sonido, pero, inversamente, los
se define el nivel de presión sonora P como el número de
fenómenos sonoros permiten comprender mejor algunas
decibelios que P se halla por encima de Ps. El nivel de
de las características comportamiento ondulatorio.
referencia de presión acústica Ps adoptado
universalmente es el correspondiente al umbral de
audición humano, es decir, 2 * 10E-4 bar, equivalente a LA NATURALEZA DEL SONIDO
0db SPL (Sound Pressure Level o Nivel de Presión Sonora).
Con todos estos datos podemos crear una tabla
aproximada para ver la magnitud de todos estos valores.

Estimación en db
Estudio de grabación vacío. Las ondas sonoras
0 db constituyen un tipo de ondas mecánicas que tienen la
Murmullo a tres metros. virtud de estimular el oído humano y generar la

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CORPORACIÓN VISÓN GLOBAL
sensación sonora. En el estudio del sonido se deben
distinguir los aspectos físicos de los aspectos fisiológicos
relacionados con la audición. Desde un punto de vista
físico el sonido comparte todas las propiedades
características del comportamiento ondulatorio, por lo
que puede ser descrito utilizando los conceptos sobre
ondas. A su vez el estudio del sonido sirve para mejorar la
comprensión de algunos fenómenos típicos de las ondas.
Desde un punto de vista fisiológico sólo existe sonido
cuando un oído es capaz de percibirlo.
El sonido y su propagación
Las ondas que se propagan a lo largo de un muelle
como consecuencia de una compresión longitudinal del
mismo constituyen un modelo de ondas mecánicas que
se asemeja bastante a la forma en la que el sonido se
genera y se propaga. Las ondas sonoras se producen
también como consecuencia de una compresión del
medio a lo largo de la dirección de propagación. Son,
por tanto, ondas longitudinales.
Si un globo se conecta a un pistón capaz de realizar un
movimiento alternativo mediante el cual inyecta aire al
globo y lo toma de nuevo, aquél sufrirá una secuencia
de operaciones de inflado y desinflado, con lo cual la
presión del aire contenido dentro del globo aumentará y
disminuirá sucesivamente. Esta serie de compresiones y
encarecimientos alternativos llevan consigo una
aportación de energía, a intervalos, del foco al medio y
generan ondas sonoras. La campana de un timbre vibra
al ser golpeada por su correspondiente martillo, lo que
da lugar a compresiones sucesivas del medio que la
rodea, las cuales se propagan en forma de ondas . Un
diapasón, la cuerda de una guitarra o la de un violín
producen sonido según un mecanismo análogo.
En todo tipo de ondas mecánicas el medio juega un
papel esencial en la propagación de la perturbación,
hasta el punto de que en ausencia de medio material, la
vibración, al no tener por donde propasarse, no da lugar
a la formación de la onda correspondiente. La
velocidad de propagación del sonido depende de las
características del medio. En el caso de medios
gaseosos, como el aire, las vibraciones son transmitidas
de un punto a otro a través de choques entre las
partículas que constituyen el gas, de ahí que cuanto
mayor sea la densidad de éste, mayor será la velocidad
de la onda sonota correspondiente. En los medios sólidos
son las fuerzas que unen entre sí las partículas
constitutivas del cuerpo las que se encargan de
propagar la perturbación de un punto a otro. Este
NIT: 804014993-6
procedimiento más directo explica que la velocidad del
sonido sea mayor en los sólidos que en los gases.
Sonido físico y sensación sonora
No todas las ondas sonoras pueden ser percibidas por el
oído humano, el cual es sensible únicamente a aquellas
cuya frecuencia está comprendida entre los 20 y los 20
000 Hz. En el aire dichos valores extremos corresponden a
longitudes de onda que van desde 16 metros hasta 1,6
centímetros respectivamente. En general se trata de
ondas de pequeña amplitud.
Cuando una onda sonora de tales características
alcanza la membrana sensible del tímpano, produce en
él vibraciones que son transmitidas por la cadena de
huesecillos hasta la base de otra membrana situada en
la llamada ventana oval, ventana localizada en la
cóclea o caracol. El hecho de que la ventana oval sea
de 20 a 30 veces más pequeña que el tímpano da lugar
a una amplificación que llega a aumentar entre 40 y 90
veces la presión de la onda que alcanza al tímpano. Esta
onda de presión se propaga dentro del caracol a través
de un líquido viscoso hasta alcanzar otra membrana
conectada a un sistema de fibras fijas por sus extremos a
modo de cuerdas de arpa, cuyas deformaciones
elásticas estimulan las terminaciones de los nervios
auditivos. Las señales de naturaleza eléctrica generadas
de este modo son enviadas al cerebro y se convierten en
sensación sonora. Mediante este proceso el sonido físico
es convertido en sonido fisiológico.
CUALIDADES DEL SONIDO
El oído es capaz de
distinguir unos sonidos de otros porque es sensible a las
diferencias que puedan existir entre ellos en lo que
concierne a alguna de las tres cualidades que
caracterizan todo sonido y que son la intensidad, el tono
y el timbre. Aun cuando todas ellas se refieren al sonido
fisiológico, están relacionadas con diferentes
propiedades de las ondas sonoras.
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Intensidad comprendidas entre 1 000 y 3 000 Hz el tono es

relativamente independiente de la intensidad.

La intensidad del sonido Timbre

percibido, o propiedad que
hace que éste se capte como El timbre es la
fuerte o como débil, está cualidad del sonido
relacionada con la intensidad que permite
de la onda sonora distinguir sonidos
correspondiente, también procedentes de
llamada intensidad acústica. diferentes
La intensidad acústica es una instrumentos, aun
magnitud que da idea de la cuando posean
cantidad de energía que está igual tono e
fluyendo por el medio como consecuencia de la intensidad. Debido a
propagación de la onda. esta misma cualidad
Se define como la energía que atraviesa por segundo es posible reconocer
una superficie unidad dispuesta perpendicularmente a la a una persona por su voz, que resulta característica de
dirección de propagación. Equivale a una potencia por cada individuo.
unidad de superficie y se expresa en W/m2. La intensidad El timbre está relacionado con la complejidad de las
de una onda sonora es proporcional al cuadrado de su ondas sonoras que llegan al oído. Pocas veces las ondas
frecuencia y al cuadrado de su amplitud y disminuye sonoras corresponden a sonidos puros, sólo los
con la distancia al foco. diapasones generan este tipo de sonidos, que son
La magnitud de la sensación sonora depende de la debidos a una sola frecuencia y representados por una
intensidad acústica, pero también depende de la onda armónica. Los instrumentos musicales, por el
sensibilidad del oído. El intervalo de intensidades contrario, dan lugar a un sonido más rico que resulta de
acústicas que va desde el umbral de audibilidad, o valor vibraciones complejas. Cada vibración compleja puede
mínimo perceptible, hasta el umbral del dolor es muy considerarse compuesta por una serie de vibraciones
amplio, estando ambos valores límite en una relación del armónico simples de una frecuencia y de una amplitud
orden de 1014 determinadas, cada una de las cuales, si se considerara
Debido a la extensión de este intervalo de audibilidad, separadamente, daría lugar a un sonido puro. Esta
para expresar intensidades sonoras se emplea una mezcla de tonos parciales es característica de cada
escala cuyas divisiones son potencias de diez y cuya instrumento y define su timbre. Debido a la analogía
unidad de medida es el decibelio (dB). Ello significa que existente entre el mundo de la luz y el del sonido, al
una intensidad acústica de 10 decibelios corresponde a timbre se le denomina también color del tono.
una energía diez veces mayor que una intensidad de
cero decibelios; una intensidad de 20 dB representa una
FENÓMENOS ONDULATORIOS
energía 100 veces mayor que la que corresponde a 0
decibelios y así sucesivamente.
Otro de los factores de los que depende la intensidad
del sonido percibido es la frecuencia. Ello significa que
para una frecuencia dada un aumento de intensidad
acústica da lugar a un aumento del nivel de sensación
sonora, pero intensidades acústicas iguales a diferentes
frecuencias pueden dar lugar a sensaciones distintas.

Tono
El tono es la cualidad del sonido mediante la cual el oído
le asigna un lugar en la escala musical, permitiendo, por
tanto, distinguir entre los graves y los agudos. La
magnitud física que está asociada al tono es la
frecuencia. Los sonidos percibidos como graves
corresponden a frecuencias bajas, mientras que los
agudos son debidos a frecuencias altas. Así el sonido
más grave de una guitarra corresponde a una
frecuencia de 82,4 Hz y el más agudo a 698,5 hertzs.
Junto con la frecuencia, en la percepción sonora del
tono intervienen otros factores de carácter psicológico.
Así sucede por lo general que al elevar la intensidad se
eleva el tono percibido para frecuencias altas y se baja
para las frecuencias bajas. Entre frecuencias
Las propiedades de las ondas se manifiestan a través de
una serie de fenómenos que constituyen lo esencial del
comportamiento ondulatorio. Así, las ondas rebotan ante
una barrera, cambian de dirección cuando pasan de un
medio a otro, suman sus efectos de una forma muy
especial y pueden salvar obstáculos o bordear las
esquinas.
El estudio de los fenómenos ondulatorios supone la
utilización de conceptos tales como periodo, frecuencia,
longitud de onda y amplitud, y junto a ellos el de frente
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de onda, el cual es característico de las ondas bi y
tridimensionales. Se denomina frente de ondas al lugar
geométrico de los puntos del medio que son alcanzados
en un mismo instante por la perturbación.
Las ondas que se producen en la superficie de un lago,
como consecuencia de una vibración producida en uno
de sus puntos, poseen frentes de onda circulares. Cada
uno de esos frentes se corresponden con un conjunto de
puntos del medio que están en el mismo estado de
vibración, es decir a igual altura. Debido a que las
propiedades del medio, tales como densidad o
elasticidad, son las mismas en todas las direcciones, la
perturbación avanza desde el foco a igual velocidad a
lo largo de cada una de ellas, lo que explica la forma
circular y, por tanto, equidistante del foco, de esa línea
que contiene a los puntos que se encuentran en el
mismo estado de vibración.
Las ondas tridimensionales, como las producidas por un
globo esférico que se infla y desinfla alternativamente,
poseen frentes de ondas esféricos si el foco es puntual y
si el medio, como en el caso anterior, es homogéneo.
Reflexión y refracción de las ondas
Cuando una onda alcanza la superficie de separación
de dos medios de distinta naturaleza se producen, en
general, dos nuevas ondas, una que retrocede hacia el
medio de partida y otra que atraviesa la superficie límite
y se propaga en el segundo medio. El primer fenómeno
se denomina reflexión y el segundo recibe el nombre de
refracción.
En las ondas monodimensionales como las producidas
por la compresión de un muelle, la reflexión lleva consigo
una inversión del sentido del movimiento ondulatorio. En
las ondas bi o tridimensionales la inversión total se
produce únicamente cuando la incidencia es normal, es
decir, cuando la dirección, en la que avanza la
perturbación es perpendicular a la superficie reflectante.
Si la incidencia es oblicua se produce una especie de
rebote, de modo que el movimiento ondulatorio
reflejado cambia de dirección, pero conservando el
valor del ángulo que forma con la superficie límite.
En el caso de las ondas sonoras, la reflexión en una
pared explica el fenómeno del eco. Si la distancia a la
pared es suficiente, es posible oír la propia voz reflejada
porque el tiempo que emplea el sonido en ir y volver
permite separar la percepción de la onda incidente de
la reflejada. El oído humano sólo es capaz de percibir
dos sonidos como separados si distan uno respecto del
otro más de 0,1 segundos, de ahí que para que pueda
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percibiese el eco la superficie reflectiva debe estar
separada del observador 17 metros por lo menos,
cantidad que corresponde a la mitad de la distancia
que recorre el sonido en el aire en ese intervalo de
tiempo (17 m = 340 m/s • 0,1 s/2).
En los espacios cerrados, como las salas, el sonido una
vez generado se refleja sucesivas veces en las paredes,
dando lugar a una prolongación por algunos instantes
del sonido original. Este fenómeno se denomina
reverberación y empeora las condiciones acústicas de
una sala, puesto que hace que los sonidos anteriores se
entremezclen con los posteriores. Su eliminación se logra
recubriendo las paredes de materiales, como corcho o
moqueta, que absorben las ondas sonoras e impiden la
reflexión.
El fenómeno de la refracción supone un cambio en la
velocidad de propagación de la onda, cambio
asociado al paso de un medio a otro de diferente
naturaleza o de diferentes propiedades. Este cambio de
velocidad da lugar a un cambio en la dirección del
movimiento ondulatorio. Como consecuencia, la onda
refractada se desvía un cierto ángulo respecto de la
incidente.
Las ondas son capaces de traspasar orificios y bordear
obstáculos interpuestos en su camino. Esta propiedad
característica del comportamiento ondulatorio puede
ser explicada como consecuencia del principio de
Huygens y del fenómeno de interferencias. Así, cuando
una fuente de ondas alcanza una placa con un orificio o
rendija central, cada punto de la porción del frente de
ondas limitado por la rendija se convierte en foco emisor
de ondas secundarias todas de idéntica frecuencia. Los
focos secundarios que corresponden a los extremos de la
abertura generan ondas que son las responsables de
que el haz se abra tras la rendija y bordee sus esquinas.
En los puntos intermedios se producen superposiciones
de las ondas secundarias que dan lugar a zonas de
intensidad máxima y de intensidad mínima típicas de los
fenómenos de interferencias.
Ambos fenómenos que caracterizan la difracción de las
ondas dependen de la relación existente entre el
tamaño de la rendija o del obstáculo y la longitud de
onda. Así, una rendija cuya anchura sea del orden de la
longitud de la onda considerada, será completamente
bordeada por la onda incidente y, además, el patrón de
interferencias se reducirá a una zona de máxima
amplitud idéntica a un foco. Es como si mediante este
procedimiento se hubiera seleccionado uno de los focos
secundarios descritos por Huygens en el principio que
lleva su nombre.
TEMA 6
FÍSICA MODERNA
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La física moderna comienza a principios del siglo XX,
cuando el alemán Max Planck, investiga sobre el
“cuanto” de energía, Planck decía que eran partículas
de energía indivisibles, y que éstas no eran continuas
como lo decía la física clásica, por ello nace esta nueva
rama de la física que estudia las manifestaciones que se
producen en los átomos, los comportamientos de las
partículas que forman la materia y las fuerzas que las
rigen. (También se le llama física cuántica).
En los temas anteriormente tratados, la física clásica no
servía para resolver los problemas presentados, ya que
estos se basan en certezas y la física moderna en
probabilidades, lo que provocó dificultades para
adaptarse a las nuevas ideas. Los temas tratados
anteriormente no podían ser resueltos por la física
clásica.
En 1905, Albert Einstein, publicó una serie de trabajos que
revolucionaron la física, principalmente representados
por “La dualidad onda-partícula de la luz” y “La teoría
de la relatividad” entre otros. Estos y los avances
científicos como el descubrimiento de la existencia de
otras galaxias, la superconductividad, el estudio del
núcleo del átomo, y otros, permitieron lograr que años
más tarde surgieran avances tecnológicos, como la
invención del televisor, los rayos x, el radar, fibra óptica,
el computador etc.
La misión final de la física actual es comprender la
relación que existe entre las fuerzas que rigen la
naturaleza: la gravedad, el electromagnetismo, la fuerza
nuclear fuerte y la fuerza nuclear débil. Comprender y
lograr una teoría de unificación, para así poder entender
el universo y sus partículas. Se conoce, generalmente,
por estudiar los fenómenos que se producen a la
velocidad de la luz o valores cercanos a ella o cuyas
escalas espaciales son del orden del tamaño del átomo
o inferiores.
Se divide en:
La mecánica cuántica
La teoria de la relatividad
.
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La mecánica cuántica1 2 es una de las ramas principales
de la física, y uno de los más grandes avances del siglo
XX para el conocimiento humano; es la que explica el
comportamiento de la materia y de la energía. Su
aplicación ha hecho posible el descubrimiento y
desarrollo de muchas tecnologías, como por ejemplo los
transistores, componentes masivamente utilizados en
prácticamente cualquier aparato que tenga alguna
parte funcional electrónica. La mecánica cuántica
describe, en su visión más ortodoxa, cómo cualquier
sistema físico, y por lo tanto todo el universo, existe en
una diversa y variada multiplicidad de estados, los cuales
habiendo sido organizados matemáticamente por los
físicos, son denominados autoestados de vector y valor
propio. De esta forma la mecánica cuántica puede
explicar y revelar la existencia del átomo y los misterios
de la estructura atómica tal como hoy son entendidos;
fenómenos que la física clásica, o más propiamente la
mecánica clásica, no puede explicar debidamente.
De forma específica, se considera también mecánica
cuántica, a la parte de ella misma que no incorpora la
relatividad en su formalismo, tan sólo como añadido
mediante la teoría de perturbaciones.3 La parte de la
mecánica cuántica que sí La mecánica cuántica es la
base de los estudios del átomo, su núcleo y las partículas
elementales (siendo ya necesario el tratamiento
relativista), pero también en teoría de la información,
criptografía y química.
Las técnicas derivadas de la aplicación de la mecánica
cuántica suponen, en mayor o menor medida, el 30 por
ciento del PIB de los Estados Unidos.5
La teoría de la relatividad incluye dos teorías (la de la
relatividad especial y la de la relatividad general)
formuladas por Albert Einstein a principios del siglo XX,
que pretendían resolver la incompatibilidad existente
entre la mecánica newtoniana y el electromagnetismo.
La primera teoría, publicada en 1905, trata de la física
del movimiento de los cuerpos en ausencia de fuerzas
gravitatorias, en el que se hacían compatibles las
ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo con una
reformulación de las leyes del movimiento. La segunda,
de 1915, es una teoría de la gravedad que reemplaza a
la gravedad newtoniana pero coincide numéricamente
con ella en campos gravitatorios débiles. La teoría
general se reduce a la teoría especial en ausencia de
campos gravitatorios.
No fue hasta el 7 de marzo de 2010 cuando fueron
mostrados públicamente los manuscritos originales de
Einstein por parte de la Academia Israelí de Ciencias,
aunque la teoría se había publicado en 1905. El
manuscrito tiene 46 páginas de textos y fórmulas
matemáticas redactadas a mano, y fue donado por
Einstein a la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1925
con motivo de su inauguración. 1 2 3
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Sello de correos soviético cuyo motivo es Albert Einstein que era 1, debía ser una partícula fundamental. Se
con su famosa ecuación E = mc2.
adoptó para esta nueva partícula el nombre
de protón sugerido en 1886 por Goldstein para definir
Física Nuclear ciertas partículas que aparecían en los tubos catódicos.

Durante la década de 1930, Irène y Jean Frédéric Joliot-

Curie obtuvieron los primeros nucleidos radiactivos
artificiales bombardeando boro (5B) y aluminio (13Al)
con partículas αpara formar isótopos radiactivos
de nitrógeno (7N) y fósforo (15P). Algunos isótopos de
estos elementos presentes en la naturaleza son estables.
Los isótopos inestables se encuentran en proporciones
muy bajas.

En 1932 James Chadwick realizó una serie de

La física nuclear es una rama de la física que
estudia las propiedades y el comportamiento de
los núcleos atómicos. En un contexto más amplio,
se define la física nuclear y de partículas como la
rama de la física que estudia la estructura
fundamental de la materia y las interacciones entre
las partículas subatómicas. Así mismo, la física
nuclear es conocida mayoritariamente por la
sociedad, por el aprovechamiento de la energía
nuclear en centrales nucleares y en el desarrollo
de armas nucleares, tanto de fisión como de fusión
nuclear.
La radiactividad fue descubierta en las sales
de uranio por el físico francés Henri
Becquerel en 1896.
experimentos con una radiactividad especial que definió
en términos de corpúsculos, o partículas que formaban
esa radiación. Esta nueva radiación no tenía carga
eléctrica y poseía una masa casi idéntica a la del protón.
Inicialmente se postuló que fuera resultado de la unión
de un protón y un electrónformando una especie
de dipolo eléctrico. Posteriores experimentos descartaron
esta idea llegando a la conclusión de que era una
nueva partícula procedente del núcleo a la que se
llamó neutrones.
Los científicos alemanes Otto Hahn y Fritz
Strassmann descubrieron la fisión nuclear en 1938.
Cuando se irradia uranio con neutrones, algunos núcleos
se dividen en dos núcleos con números atómicos. La
fisión libera una cantidad enorme de energía y se utiliza
en armas y reactores de fisión nuclear.

En 1898, los científicos Marie y Pierre Física Mecánica

Curie descubrieron dos elementos radiactivos
existentes en la naturaleza, el polonio (84Po) y La
el radio (88Ra).

En 1913 Niels Bohr publica su modelo de átomo,

consistente en un núcleo central compuesto por
partículas que concentran la práctica mayoría de la
masa del átomo (neutrones y protones), rodeado por
varias capas de partículas cargadas casi sin masa
(electrones). Mientras que el tamaño del átomo resulta
ser del orden del angstrom (10-10 m), el núcleo puede
medirse en fermis (10-15 m), o sea, el núcleo es 100.000
veces menor que el átomo. mecánica (Gr
iego Μηχανική y de latín mechianìca o arte de construir
Ernest Rutherford en el año 1918 definió la existencia de
una máquina) es la rama de la física que estudia y
los núcleos de hidrógeno. Rutherford sugirió que el
analiza el movimiento y reposo de los cuerpos, y su
núcleo de hidrógeno, cuyo número atómico se sabía
evolución en el tiempo, bajo la acción de fuerzas.

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Modernamente la mecánica incluye la evolución • Mecánica analítica, una formulación matemática

de sistemas físicos más generales que los cuerpos muy potente de la mecánica newtoniana basada
másicos. En ese enfoque la mecánica estudia también en el principio de Hamilton, que emplea el
las ecuaciones de evolución temporal de sistemas físicos formalismo de variedades diferenciables, en
como los campos electromagnéticos o los sistemas concreto el espacio de configuración y el espacio
cuánticos donde propiamente no es correcto hablar de fásico.
cuerpos físicos.
Aplicados al espacio euclídeo tridimensional y a sistemas
El conjunto de disciplinas que abarca la mecánica de referencia inerciales, las tres formulaciones son
convencional es muy amplio y es posible agruparlas en básicamente equivalentes.
cuatro bloques principales:
Los supuestos básicos que caracterizan a la mecánica
clásica son:

• Predictibilidad teóricamente infinita,

Mecánica clásica Mecánica cuántica
matemáticamente si en un determinado instante se
conociera (con precisión infinita) las posiciones y
Mecánica relativista Teoría cuántica de campos velocidades de un sistema finito de N partículas
teóricamente pueden ser conocidas las posiciones y
velocidades futuras, ya que en principio existen las
funciones
La mecánica es una ciencia perteneciente a la física, ya
vectoriales que
que los fenómenos que estudia son físicos, por ello está
proporcionan las posiciones de las partículas en
relacionada con las matemáticas. Sin embargo, también
cualquier instante de tiempo. Estas funciones se
puede relacionarse con la ingeniería, en un modo menos
obtienen de unas ecuaciones generales
riguroso. Ambos puntos de vista se justifican parcialmente
denominadas ecuaciones de movimiento que se
ya que, si bien la mecánica es la base para la mayoría
manifiestan de forma diferencial relacionando
de las ciencias de la ingeniería clásica, no tiene un
magnitudes y sus derivadas. Las
carácter tan empírico como éstas y, en cambio, por su
rigor y razonamiento deductivo, se parece más a la funciones se obtienen por integración,
matemática. una vez conocida la naturaleza física del problema y
las condiciones iniciales.
Mecánica clásica
Existen otras áreas de la mecánica que cubren diversos
La mecánica clásica está formada por áreas de estudio campos aunque no tienen carácter global. No forman
que van desde la mecánica del sólido rígido y otros un núcleo fuerte para considerarse como disciplina:
sistemas mecánicos con un número finito de grados de
libertad, a sistemas como la mecánica de medios • Mecánica de medios continuos
continuos (sistemas con infinitos grados de libertad). • Mecánica estadística
Existen dos formulaciones diferentes, que difieren en el
Mecánica de medios continuos.
grado de formalización para los sistemas con un número
finito de grados de libertad:

• Mecánica newtoniana. Dio origen a las demás

disciplinas y se divide en varias de ellas:
la cinemática, estudio del movimiento en sí, sin
atender a las causas que lo originan; la estática, que
estudia el equilibrio entre fuerzas y la dinámica que
es el estudio del movimiento atendiendo a sus
orígenes, las fuerzas.

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sistema. Los resultados obtenidos coinciden con los

resultados de la termodinámica. Usa tanto formulaciones
de la mecánica hamiltoniana como formulaciones de
la teoría de probabilidad. Existen estudios de mecánica
estadística basados tanto en la mecánica clásica como
en la mecánica cuántica.

Mecánica relativista

La mecánica relativista o teoría de la relatividad

comprende:

• La Teoría de la relatividad especial, que describe

adecuadamente el comportamiento clásico de los
La mecánica de medios continuos trata de cuerpos cuerpos que se mueven a grandes velocidades en
materiales extensos deformables y que no pueden ser un espacio-tiempo plano (no-curvado).
tratados como sistemas con un número finito de grados • La Teoría general de la relatividad, que generaliza la
de libertad. Esta parte de la mecánica trata a su vez de: anterior describiendo el movimiento en espacios-
tiempo curvados, además de englobar una teoría
• La mecánica de sólidos deformables, que considera relativista de la gravitación que generaliza la teoría
los fenómenos de la elasticidad, la plasticidad, la de la gravitación de Newton.
viscoelasticidad, etc.
Existen varias propiedades interesantes de la dinámica
• La mecánica de fluidos, que comprende un
relativista, entre ellas:
conjunto de teorías parciales como la hidráulica,
la hidrostática o fluidoestática y la hidrodinámica)
• La fuerza y la aceleración no son en general
o fluidodinámica. Dentro del estudio de los flujos se
vectores paralelos en una trayectoria curva, ya que
distingue entre flujo compresible y flujo
la relación entre la aceleración y la fuerza
incompresible. Si se atiende a los fluidos de acuerdo
tangenciales es diferente que la que existe entre la
a su ecuación constitutiva, se tienen fluidos
aceleración y fuerza normales. Tampoco la razón
perfectos,fluidos newtonianos y fluidos no
entre el módulo de la fuerza y el módulo de la
newtonianos.
aceleración es constante, ya que en ella aparece el
• La acústica, la mecánica ondulatoria clásica.
inverso delfactor de Lorentz, que es decreciente con
La mecánica de medios continuos usual es una rama de la velocidad, llegando a ser nulo a velocidades
generalización de la mecánica clásica, aunque durante cercanas a la velocidad de la luz.
la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron • El intervalo de tiempo medido por diferentes
forumaciones relativistas de los medios continuos, observadores en movimiento relativo no coincide,
aunque no existe un análogo cuántico equivalente ya por lo que no existe un tiempo absoluto, y no puede
que dicha teoría interpreta los medios continuos en establecerse un presente común a todos los
forma de partículas. observadores, aunque se mantienen relaciones de
causalidad estrictas.
Mecánica estadística
• Otro hecho interesante de la mecánica relativista es
La mecánica estadística trata de sistemas con muchas
que elimina la acción a distancia. Las fuerzas que
partículas y que por tanto tienen un número elevado de
experimenta una partícula en el campo gravitatorio
grados de libertad, al punto que no resulta posible
o electromagnético provocado por otras partículas
escribir todas las ecuaciones de movimiento
depende de la posición de las partículas en un
involucradas y, en su defecto, trata de resolver aspectos
instante anterior, siendo el "retraso" en la influencia
parciales del sistema por métodos estadísticos que dan
que ejercen unas partículas sobre otras del orden de
información útil del comportamiento global del sistema
la distancia dividida entre la velocidad de la luz:
sin especificar qué sucede con cada partícula del

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• Una de las primeras reflexiones sobre las causas de

• Física Dinámica movimiento es la debida al filósofo griego Aristóteles.
Aristóteles definió el movimiento, lo dinámico (το
δυνατόν), como:

"La realización acto, de una capacidad o posibilidad de

ser potencia, en tanto que se está actualizando"

Por otra parte, a diferencia del enfoque actual Aristóteles

invierte el estudio de la cinemática y dinámica,
estudiando primero las causas del movimiento y después
el movimiento de los cuerpos. Este enfoque dificultó el
• avance en el conocimiento del fenómeno

• La dinámica es la parte de del movimiento hasta, en primera instancia, San Alberto

Magno, que fue quien hizo notar esta dificultad, y en
la física (específicamente de la mecánica
última instancia hasta Galileo Galilei e Isaac Newton. De
clásica) que describe la evolución en el tiempo hecho, Thomas Bradwardine, en 1328, presentó en su De
de un sistema físico en relación con las causas proportionibus velocitatum in motibus una ley

que provocan los cambios de estado físico y/o matemática que enlazaba la velocidad con la
proporción entre motivos a fuerzas de resistencia; su
estado de movimiento. El objetivo de la
trabajo influyó la dinámica medieval durante dos siglos,
dinámica es describir los factores capaces de pero, por lo que se ha llamado un accidente
producir alteraciones de un sistema físico, matemático en la definición de «acrecentar», su trabajo

cuantificarlos y plantear ecuaciones de se descartó y no se le dio reconocimiento histórico en su

día.1
movimiento o ecuaciones de evolución para
Los experimentos de Galileo sobre cuerpos
dicho sistema de operación.
uniformemente acelerados condujeron a Newton a
• El estudio de la dinámica es prominente en formular sus leyes fundamentales del movimiento, las

los sistemas mecánicos (clásicos, relativistas o cuales presentó en su obra principal Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica Los científicos actuales
cuánticos), pero también en
consideran que las leyes que formuló Newton dan las
la termodinámica y electrodinámica. En este respuestas correctas a la mayor parte de los problemas
artículo se describen los aspectos principales de relativos a los cuerpos en movimiento, pero existen

la dinámica en sistemas mecánicos, y se reserva excepciones. En particular, las ecuaciones para describir
el movimiento no son adecuadas cuando un cuerpo
para otros artículos el estudio de la dinámica en
viaja a altas velocidades con respecto a la velocidad de
sistemas no mecánicos. la luz o cuando los objetos son de tamaño
extremadamente pequeños comparables a los tamaños.
• En otros ámbitos científicos, como la economía o

la biología, también es común hablar de Cálculo en dinámica

dinámica en un sentido similar al de la física, A través de los conceptos

para referirse a las características de la de desplazamiento, velocidad y aceleración es posible
describir los movimientos de un cuerpo u objeto sin
evolución a lo largo del tiempo del estado de un
considerar cómo han sido producidos, disciplina que se
determinado sistema.
conoce con el nombre de cinemática. Por el contrario,
Historia la dinámica es la parte de la mecánica que se ocupa
del estudio del movimiento de los cuerpos sometidos a la
acción de las fuerzas.

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El cálculo dinámico se basa en el planteamiento

de ecuaciones del movimiento y su integración. Para
problemas extremadamente sencillos se usan las
ecuaciones de la mecánica newtoniana directamente
auxiliados de las leyes de conservación. La ecuación
esencial de la dinámica es la segunda ley de Newton (o
ley de Newton-Euler) F=m*a donde F es la sumatoria de
las fuerzas aplicadas, la m la sumatoria de todas las
masa y la a la aceleración.

Leyes de conservación Existen varias formas de plantear ecuaciones de

movimiento que permitan predecir la evolución en el
tiempo de un sistema mecánico en función de las
condiciones iniciales y las fuerzas actuantes. En
mecánica clásica existen varias formulaciones posibles
para plantear ecuaciones:

• La mecánica newtoniana que recurre a escribir

directamente ecuaciones diferenciales ordinarias de
segundo orden en términos de fuerzas y en
Las leyes de conservación pueden formularse en coordenadas cartesianas. Este sistema conduce a
términos de teoremas que establecen bajo qué ecuaciones difícilmente integrables por medios
condiciones concretas una determinada magnitud "se elementales y sólo se usa en problemas
conserva" (es decir, permanece constante en valor a lo extremadamente sencillos, normalmente
largo del tiempo a medida que el sistema se mueve o usando sistemas de referencia inerciales.
cambia con el tiempo). Además de la ley
• La mecánica lagrangiana, este método usa también
de conservación de la energía las otras leyes de
ecuaciones diferenciales ordinarias de segundo
conservación importante toman la forma de teoremas
orden, aunque permite el uso de coordenadas
vectoriales. Estos teoremas son:
totalmente generales, llamadas coordenadas
generalizadas, que se adapten mejor a la geometría
1. El teorema de la cantidad de movimiento, que
del problema planteado. Además las ecuaciones
para un sistema de partículas puntuales requiere
son válidas en cualquier sistema de referencia sea
que las fuerzas de las partículas sólo dependan
éste inercial o no. Además de obtener sistemas más
de la distancia entre ellas y estén dirigidas según
fácilmente integrables el teorema de Noether y las
la línea que las une. En mecánica de medios
transformaciones de coordenadas permiten
continuos y mecánica del sólido rígido pueden
encontrar integrales de movimiento, también
formularse teoremas vectoriales de
llamadas leyes de conservación, más sencillamente
conservación de cantidad de movimiento.
que el enfoque newtoniano.
2. El teorema del momento cinético, establece que
• La mecánica hamiltoniana es similar a la anterior
bajo condiciones similares al anterior teorema
pero en él las ecuaciones de movimiento son
vectorial la suma de momentos de
ecuaciones diferenciales ordinarias son de primer
fuerza respecto a un eje es igual a la variación
orden. Además la gama de transformaciones de
temporal del momento angular.
coordenadas admisibles es mucho más amplia que
Ecuaciones de movimiento en mecánica lagrangiana, lo cual hace aún más
fácil encontrar integrales de movimiento y
cantidades conservadas.
• El método de Hamilton-Jacobi es un método basado
en la resolución de una ecuación diferencial en

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derivadas parciales mediante el método mecánica de sólidos, ya que todos los sólidos reales son
de separación de variables, que resulta el medio deformables. Se entiende por sólido rígido un conjunto
más sencillo cuando se conocen un conjunto de puntos del espacio que se mueven de tal manera
adecuado de integrales de movimiento. que no se alteran las distancias entre ellos, sea cual sea
Dinámica de sistemas mecánicos la fuerza actuante (matemáticamente, el movimiento de
un sólido rígido viene dado por un grupo uniparamétrico
En física existen dos tipos importantes de sistemas físicos de isometrías).
los sistemas finitos de partículas y los campos. La
Conceptos relacionados con la dinámica
evolución en el tiempo de los primeros pueden ser
descritos por un conjunto finito de ecuaciones
Inercia
diferenciales ordinarias, razón por la cual se dice que
tienen un número finito de grados de libertad. En cambio
la evolución en el tiempo de los campos requiere un
conjunto de ecuaciones complejas. En derivadas
parciales, y en cierto sentido informal se comportan
como un sistema de partículas con un número infinito de
grados de libertad.

La mayoría de sistemas mecánicos son del primer tipo,

aunque también existen sistemas de tipo mecánico que
son descritos de modo más sencillo como campos, como
sucede con los fluidos o los sólidos deformables. También
sucede que algunos sistemas mecánicos formados
idealmente por un número infinito de puntos materiales,
como los sólidos rígidos pueden ser descritos mediante
un número finito de grados de libertad. La inercia es la propiedad de los cuerpos de no
modificar su estado de reposo o movimiento uniforme, si
Dinámica de la partícula
sobre ellos no influyen otros cuerpos o si la acción de
otros cuerpos se compensa.
La dinámica del punto material es una parte de la
En física se dice que un sistema tiene más inercia cuando
mecánica newtoniana en la que los sistemas se analizan
resulta más difícil lograr un cambio en el estado físico del
como sistemas de partículas puntuales y que se
mismo. Los dos usos más frecuentes en física son
ejercen fuerzas instantáneas a distancia.
la inercia mecánica y la inercia térmica. La primera de
En la teoría de la relatividad no es posible tratar un ellas aparece en mecánica y es una medida de
conjunto de partículas cargadas en mutua interacción, dificultad para cambiar el estado
usando simplemente las posiciones de las partículas en de movimiento o reposo de un cuerpo. La inercia
cada instante, ya que en dicho marco se considera que mecánica depende de la cantidad de masa y del tensor
las acciones a distancia violan la causalidad física. En de inercia del cuerpo. La inercia térmica mide la
esas condiciones la fuerza sobre una partícula, debida a dificultad con la que un cuerpo cambia su temperatura
las otras, depende de las posiciones pasadas de la al estar en contacto con otros cuerpos o ser calentado.
misma. La inercia térmica depende de la cantidad de masa y
de la capacidad calorífica.
Dinámica del sólido rígido
Las llamadas fuerzas de inercia son fuerzas ficticias o
aparentes para un observador en un sistema de
La mecánica de un sólido rígido es aquella que estudia referencia no-inercial.
el movimiento y equilibrio de sólidos materiales
ignorando sus deformaciones. Se trata, por tanto, de un La masa inercial es una medida de la resistencia de una

modelo matemático útil para estudiar una parte de la masa al cambio en velocidad en relación con un sistema
de referencia inercial. En física clásica la masa inercial de
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partículas puntuales se define por medio de la siguiente

ecuación, donde la partícula uno se toma como la
unidad ( ):

Cuando el sistema mecánico es además

donde mi es la masa inercial de la partícula i, y ai1 es conservativo la energía potencial se relaciona
la aceleración inicial de la partícula i, en la dirección con la energía cinética asociada al movimiento
de la partícula i hacia la partícula 1, en un volumen mediante la relación:
ocupado sólo por partículas i y 1, donde ambas
partículas están inicialmente en reposo y a una
distancia unidad. No hay fuerzas externas pero las
partículas ejercen fuerzas entre si.

Trabajo y energía En mecánica relativista las relaciones anteriores no

son válidas si t se refiere a la componente temporal
medida por un observador cualquiera, pero si t se
interpreta como el tiempo propio del observador
entonces sí son válidas. En mecánica clásica dado
el carácter absoluto del tiempo no existe diferencia
real entre el tiempo propio del observador y su
coordenada temporal.

El trabajo y la energía aparecen en la mecánica Termodinámica

gracias a los teoremas energéticos. El principal, y de
donde se derivan los demás teoremas, es el teorema
de la energía cinética. Este teorema se puede
enunciar en versión diferencial o en versión integral.
En adelante se hará referencia al Teorema de la
energía cinética como TEC.

Gracias al TEC se puede establecer una relación

entre la mecánica y las demás ciencias como, por
ejemplo, la química y la electrotecnia, de dónde
deriva su vital importancia. Máquina térmica típica donde puede observarse la

Fuerza y potencial entrada desde una fuente de calor (caldera) a la

izquierda y la salida a un disipador de calor
(condensador) a la derecha. El trabajo se extrae en este
La mecánica de partículas o medios continuos tiene
formulaciones ligeramente diferentes en mecánica caso mediante una serie de pistones.

clásica, mecánica relativista y mecánica cuántica. En

La termodinámica (del griego θερμo, termo, que significa
todas ellas las causas del cambio se representa
mediante fuerzas o conceptos derivados como la «calor»1 y δύναμις, dínamis, que significa «fuerza»)2 es la
energía potencial asociada al sistema de fuerzas. En las rama de la físicaque describe los estados de equilibrio a
dos primeras se usa fundamentalmente el concepto de
nivel macroscópico. Constituye una teoría
fuerza, mientras que en la mecánica cuántica es más
fenomenológica, a partir de razonamientos deductivos,
frecuente plantear los problemas en términos de energía
potencial. La fuerza resultante sobre un sistema que estudia sistemas reales, sin modelizar y sigue un
mecánico clásico se relaciona con la variación de método experimental. Los estados de equilibrio son
la cantidad de movimiento mediante la relación
estudiados y definidos por medio de magnitudes
simple:

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extensivas tales como la energía interna, la entropía, energético del sistema macroscópico.11 El punto de

el volumen o la composición molar del sistema,5 o por partida para la mayor parte de las consideraciones

medio de magnitudes no-extensivas derivadas de las termodinámicas son los que postulan que la energía

anteriores como la temperatura, presión y el potencial puede ser intercambiada entre sistemas en forma de

químico; otras magnitudes tales como la imanación, calor o trabajo, y que sólo puede hacerse de una

la fuerza electromotriz y las asociadas con la mecánica determinada manera. También se introduce una

de los medios continuos en general también pueden ser magnitud llamada entropía,12 que se define como

tratadas por medio de la termodinámica.6 aquella función extensiva de la energía interna, el

volumen y la composición molar que toma valores

La termodinámica ofrece un aparato formal aplicable
máximos en equilibrio: el principio de maximización de la
únicamente a estados de equilibrio,7 definidos como
entropía define el sentido en el que el sistema
aquel estado hacia «el que todo sistema tiende a
evoluciona de un estado de equilibrio a otro. 13 Es
evolucionar y caracterizado porque en el mismo todas
la mecánica estadística, íntimamente relacionada con
las propiedades del sistema quedan determinadas por
la termodinámica, la que ofrece una interpretación física
factores intrínsecos y no por influencias externas
de ambas magnitudes: la energía interna se identifica
previamente aplicadas».8 Tales estados terminales de
con la suma de las energías individuales de los átomos y
equilibrio son, por definición, independientes del tiempo,
moléculas del sistema, y la entropía mide el grado
y todo el aparato formal de la termodinámica -todas las
de orden y el estado dinámico de los sistemas, y tiene
leyes y variables termodinámicas-, se definen de tal
una conexión muy fuerte con la teoría de
modo que podría decirse que un sistema está en
información.14 En la termodinámica se estudian y
equilibrio si sus propiedades pueden ser descritas
clasifican las interacciones entre diversos sistemas, lo que
consistentemente empleando la teoría
lleva a definir conceptos como sistema termodinámico y
termodinámica.9 Los estados de equilibrio son
su contorno. Un sistema termodinámico se caracteriza
necesariamente coherentes con los contornos del
por sus propiedades, relacionadas entre sí mediante
sistema y las restricciones a las que esté sometido. Por
las ecuaciones de estado. Éstas se pueden combinar
medio de los cambios producidos en estas restricciones
para expresar la energía interna y los potenciales
(esto es, al retirar limitaciones tales como impedir la
termodinámicos, útiles para determinar las condiciones
expansión del volumen del sistema, impedir el flujo de
de equilibrio entre sistemas y los procesos espontáneos.
calor, etc), el sistema tenderá a evolucionar de un

estado de equilibrio a otro;10comparando ambos Con estas herramientas, la termodinámica describe

estados de equilibrio, la termodinámica permite estudiar cómo los sistemas responden a los cambios en su

los procesos de intercambio de masa y energía térmica entorno. Esto se puede aplicar a una amplia variedad de

entre sistemas térmicos diferentes. ramas de laciencia y de la ingeniería, tales

como motores, cambios de fase, reacciones

Como ciencia fenomenológica, la termodinámica no se
químicas, fenómenos de transporte, e incluso agujeros
ocupa de ofrecer una interpretación física de sus
negros.
magnitudes. La primera de ellas, la energía interna, se

acepta como una manifestación macroscópica de las Historia de la termodinámica]

leyes de conservación de la energía a nivel La historia de la termodinámica como disciplina
microscópico, que permite caracterizar el estado científica generalmente comienza con Otto von

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Guericke quien, en 1650, construyó y diseñó la

primera bomba de vacío y demostró un vacío usando
sus hemisferios de Magdeburgo. Guericke fue impulsado
a hacer el vacío con el fin de refutar la suposición de
Aristóteles que "la naturaleza aborrece el vacío". Poco
después de Guericke, el físico y el químico Robert
Boyle estudió y mejoró los diseños de Guericke y en 1656,
en coordinación con el científico Robert Hooke,
construyó una bomba de aire. Con esta bomba, Boyle y
Hooke observaron una correlación entre la presión,
temperatura y volumen. Con el tiempo, se formularon
la ley de Boyle, indicando que para un gas a
temperatura constante, la presión y el volumen son
inversamente proporcionales y otras leyes de los gases.
Sadi Carnot, considerado como el "padre de la
En 1679, en base a estos conceptos, un asociado de
termodinámica "
Boyle, Denis Papin construyó un digestor de vapor, que
era un recipiente cerrado con una tapa hermética en el Sobre la base de todo este trabajo previo, Sadi Carnot, el
que el vapor confinado alcanzaba una alta presión, "padre de la termodinámica ", publicó en
aumentando el punto de ebullición y acortando el 1824 Reflexiones sobre la energía motriz del fuego, un
tiempo de cocción de los alimentos. discurso sobre la eficiencia térmica, la energía, la
energía motriz y el motor. El documento describe las
En 1697, basados en diseños de Papin, el
relaciones básicas energéticas entre la máquina de
ingeniero Thomas Savery construyó el primer motor
Carnot, el ciclo de Carnot y energía motriz, marcando el
térmico, seguido por Thomas Newcomen en 1712.
inicio de la termodinámica como ciencia moderna.
Aunque estos primeros motores eran toscos y poco
eficiente, atrajeron la atención de los científicos más El primer libro de texto sobre termodinámica fue escrito
destacados de la época. en 1859 por William Rankine, que originalmente se formó
como un físico y profesor de ingeniería civil y mecánica
En 1733, Bernoulli usó argumentos estadísticos, junto con
en la Universidad de Glasgow. La primera y segunda
la mecánica clásica, para extraer resultados de
leyes de la termodinámica surgieron simultáneamente en
la hidrodinámica, iniciando la mecánica estadística.
la década de 1850, principalmente por la obras
En 1781 los conceptos de capacidad calorífica y calor de Germain Henri Hess, William Rankine, Rudolf
latente, fueron desarrollados por el profesor Joseph Clausius, James Prescott Joule y William Thomson (Lord
Black de la Universidad de Glasgow, donde James Kelvin).
Watt trabajó como fabricante de instrumentos. Watt
Los fundamentos de la termodinámica estadística se
consultó con Black en las pruebas de la máquina de
establecieron por los físicos como James Clerk
vapor, pero fue Watt quien concibió la idea del
Maxwell, Ludwig Boltzmann, Max Planck, Rudolf
condensador externo, aumentando grandemente la
Clausius, Johannes van der Waals y J. Willard Gibbs.
eficiencia de la máquina de vapor.
Desde 1873 hasta el 76, el físico matemático
En 1783, Lavoisier propone la teoría del calórico.
estadounidense Josiah Willard Gibbs publicó una serie de
En 1798 Benjamin Thompson, conde de Rumford, tres artículos, siendo la más famosa Sobre el equilibrio de
demostró la conversión del trabajo mecánico en calor. las sustancias heterogéneas. Gibbs demostró cómo los
procesos termodinámicos, incluyendo reacciones
químicas, se podrían analizar gráficamente. Mediante el
estudio de la energía, la entropía, volumen, potencial
químico, la temperatura y la presión del sistema
termodinámico, se puede determinar si un proceso se

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producen espontáneamente. La termodinámica química realiza trabajo sobre un sistema o bien éste intercambia
y lafisicoquímica fueron desarrolladas además calor con otro, la energía interna del sistema cambiará.
por Walther Nernst, Pierre Duhem, Gilbert N.
En palabras llanas: "La energía no se crea ni se destruye:
Lewis, Jacobus Henricus van 't Hoff, y Théophile de
solo se transforma".
Donder, entre otros, aplicando los métodos matemáticos
de Gibbs. Visto de otra forma, esta ley permite definir el calor como
la energía necesaria que debe intercambiar el sistema
También fueron de importancia para la termodinámica
para compensar las diferencias entre trabajo y energía
los desarrollos en termometría y manometría.
interna. Fue propuesta por Nicolas Léonard Sadi
Leyes de la termodinámica] Carnot en 1824, en su obra Reflexiones sobre la potencia
motriz del fuego y sobre las máquinas adecuadas para
Principio cero de la termodinámica desarrollar esta potencia, en la que expuso los dos
Este principio o ley cero, establece que existe una primeros principios de la termodinámica. Esta obra fue
determinada propiedad denominada temperatura incomprendida por los científicos de su época, y más
empírica θ, que es común para todos los estados tarde fue utilizada por Rudolf Clausius y Lord Kelvin para
de equilibrio termodinámico que se encuentren en formular, de una manera matemática, las bases de la
equilibrio mutuo con uno dado. termodinámica.

En palabras llanas: «Si pones en contacto un objeto frío La ecuación general de la conservación de la energía es
con otro caliente, ambos evolucionan hasta que sus la siguiente:
temperaturas se igualan».

Tiene una gran importancia experimental «pues permite

Que aplicada a la termodinámica teniendo en cuenta
construir instrumentos que midan la temperatura de un
el criterio de signos termodinámico, queda de la forma:
sistema» pero no resulta tan importante en el marco
teórico de la termodinámica.
Donde U es la energía interna del sistema (aislado), Q es
El equilibrio termodinámico de un sistema se define como
la cantidad de calor aportado al sistema y W es el
la condición del mismo en el cual las variables empíricas
trabajo realizado por el sistema.
usadas para definir o dar a conocer un estado del
sistema (presión, volumen, campo eléctrico, polarización, Esta última expresión es igual de frecuente encontrarla
magnetización, tensión lineal, tensión superficial, en la forma ∆U = Q + W. Ambas expresiones,
coordenadas en el plano x, y) no son dependientes del aparentemente contradictorias, son correctas y su
tiempo. El tiempo es un parámetro cinético, asociado a diferencia está en que se aplique el convenio de signos
nivel microscópico; el cual a su vez está dentro de la IUPAC o el Tradicional (véase criterio de signos
físico química y no es parámetro debido a que a la termodinámico).
termodinámica solo le interesa trabajar con un tiempo
inicial y otro final. A dichas variables empíricas
(experimentales) de un sistema se las conoce
como coordenadas térmicas y dinámicas del sistema.

Este principio fundamental, aún siendo ampliamente

aceptado, no fue formulado formalmente hasta después
de haberse enunciado las otras tres leyes. De ahí que
recibiese el nombre de principio cero.

Primera ley de la termodinámica

También conocida como principio de conservación de

la energía para la termodinámica, establece que si se

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ilustración de la segunda ley mediante una máquina
térmica
Segunda ley de la termodinámica
Artículo principal: Segunda ley de la termodinámica
Esta ley marca la dirección en la que deben llevarse a
cabo los procesos termodinámicos y, por lo tanto, la
imposibilidad de que ocurran en el sentido contrario (por
ejemplo, que una mancha de tinta dispersada en el
agua pueda volver a concentrarse en un pequeño
volumen). También establece, en algunos casos, la
imposibilidad de convertir completamente toda la
energía de un tipo en otro sin pérdidas. De esta forma, la
segunda ley impone restricciones para las transferencias
de energía que hipotéticamente pudieran llevarse a
cabo teniendo en cuenta sólo el primer principio. Esta ley
apoya todo su contenido aceptando la existencia de
una magnitud física llamada entropía, de tal manera
que, para un sistema aislado (que no intercambia
materia ni energía con su entorno), la variación de la
entropía siempre debe ser mayor que cero.
Debido a esta ley también se tiene que el flujo
espontáneo de calor siempre es unidireccional, desde los
cuerpos de mayor temperatura hacia los de menor
temperatura, hasta lograr un equilibrio térmico.
La aplicación más conocida es la de las máquinas
térmicas, que obtienen trabajo mecánico mediante
aporte de calor de una fuente o foco caliente, para
ceder parte de este calor a la fuente o foco o sumidero
frío. La diferencia entre los dos calores tiene su
equivalente en el trabajo mecánico obtenido.
Existen numerosos enunciados equivalentes para definir
este principio, destacándose el de Clausius y el de Kelvin.
Enunciado de Clausius[
Diagrama del ciclo de Carnot en función de la presión y
elvolumen.
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En palabras de Sears es: «No es posible ningún proceso
cuyo único resultado sea la extracción de calor de un
recipiente a una cierta temperatura y la absorción de
una cantidad igual de calor por un recipiente a
temperatura más elevada».
Enunciado de Kelvin—Planck[
Es imposible construir una máquina térmica que,
operando en un ciclo, no produzca otro efecto que la
absorción de energía desde un depósito, con la
realización de una cantidad igual de trabajo.
Otra interpretación
Es imposible construir una máquina térmica cíclica que
transforme calor en trabajo sin aumentar la energía
termodinámica del ambiente. Debido a esto podemos
concluir, que el rendimiento energético de una máquina
térmica cíclica que convierte calor en trabajo, siempre
será menor a la unidad, y ésta estará más próxima a la
unidad, cuanto mayor sea el rendimiento energético de
la misma. Es decir, cuanto mayor sea el rendimiento
energético de una máquina térmica, menor será el
impacto en el ambiente, y viceversa.
Tercera ley de la termodinámica
Algunas fuentes se refieren incorrectamente al postulado
de Nernst como "la tercera de las leyes de la
termodinámica". Es importante reconocer que no es una
noción exigida por la termodinámica clásica por lo que
resulta inapropiado tratarlo de «ley», siendo incluso
inconsistente con la mecánica estadística clásica y
necesitando el establecimiento previo de la estadística
cuántica para ser valorado adecuadamente. La mayor
parte de la termodinámica no requiere la utilización de
este postulado.15 El postulado de Nernst, llamado así por
ser propuesto por Walther Nernst, afirma que es imposible
alcanzar una temperatura igual al cero
absolutomediante un número finito de procesos físicos.
Puede formularse también como que a medida que un
sistema dado se aproxima al cero absoluto, su entropía
tiende a un valor constante específico. La entropía de los
sólidos cristalinos puros puede considerarse cero bajo
temperaturas iguales al cero absoluto.
Es importante remarcar que los principios o leyes de la
termodinámica son válidas siempre para los sistemas
macroscópicos, pero inaplicables a nivel microscópico.
La idea deldemonio de Maxwell ayuda a comprender
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los límites de la segunda ley de la termodinámica un termo lleno de comida caliente es una
jugando con las propiedades microscópicas de las
aproximación, ya que el envase no permite
partículas que componen un gas.
el intercambio de materia e intenta impedir
Cuarta ley de la termodinámica
que la energía (calor) salga de él. El universo

es un sistema aislado, ya que la variación de

Postulado realizado por el economista rumano Nicholas
Georgescu-Roegen, que afirma que la
disponible se degrada de forma continua
irreversiblemente en materia no disponible de forma
práctica. Es una modificación del segundo principio de
la termodinámica pero aplicándolo a la materia, en vez
de a la energía, y con implicaciones en la economía (y
no tanto en la física).
Sistema
Se puede definir un sistema como un conjunto de
materia, que está limitado por una superficie, que le
pone el observador, real o imaginaria. Si en el sistema no
entra ni sale materia, se dice que se trata de un sistema
cerrado, o sistema aislado si no hay intercambio de
materia y energía, dependiendo del caso. En la
naturaleza, encontrar un sistema estrictamente aislado
es, por lo que sabemos, imposible, pero podemos hacer
aproximaciones. Un sistema del que sale y/o entra
materia, recibe el nombre de abierto. Ponemos unos
ejemplos:
• Un sistema abierto: se da cuando existe un
intercambio de masa y de energía con los
alrededores; es por ejemplo, un coche. Le
energía es cero
materia
Medio externo
e
Se llama medio externo o ambiente a todo aquello
que no está en el sistema pero que puede influir en
él. Por ejemplo, consideremos una taza con agua,
que está siendo calentada por un mechero.
Consideremos un sistema formado por la taza y el
agua, entonces el medio está formado por el
mechero, el aire, etc.
Equilibrio térmico
Toda sustancia por encima de los 0 kelvin (-
273,15 °C) emite calor. Si dos sustancias en contacto
se encuentran a diferente temperatura, una de ellas
emitirá más calor y calentará a la más fría. El
equilibrio térmico se alcanza cuando ambas emiten,
y reciben la misma cantidad de calor, lo que iguala
su temperatura.
• Nota: estrictamente sería la misma cantidad de
calor por gramo, ya que una mayor cantidad
de sustancia emite más calor a la misma
temperatura.
Variables termodinámicas

echamos combustible y él desprende Las variables que tienen relación con el estado
interno de un sistema, se llaman variables
diferentes gases y calor.
termodinámicas o coordenadas termodinámicas, y
• Un sistema cerrado: se da cuando no existe entre ellas las más importantes en el estudio de la
un intercambio de masa con el medio termodinámica son:

circundante, sólo se puede dar un

• la masa
intercambio de energía; un reloj de cuerda,
• el volumen
no introducimos ni sacamos materia de él. • la densidad
Solo precisa un aporte de energía que • la presión
emplea para medir el tiempo. • la temperatura

• Un sistema aislado: se da cuando no existe En termodinámica es muy importante estudiar sus

propiedades, las cuáles podemos dividirlas en dos:
el intercambio ni de masa y energía con los

alrededores; ¿Cómo encontrarlo si no

• propiedades intensivas: son aquellas que no
podemos interactuar con él? Sin embargo dependen de la cantidad de sustancia o del

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tamaño de un sistema, por lo que su valor Algunas definiciones útiles en termodinámica son las
permanece inalterado al subdividir el sistema siguientes.
inicial en varios subsistemas, por este motivo no
Foco térmico
son propiedades aditivas.
Un foco térmico es un sistema que puede entregar
• propiedades extensivas: son las que dependen y/o recibir calor, pero sin cambiar su temperatura.
de la cantidad de sustancia del sistema, y son Contacto térmico
recíprocamente equivalentes a las intensivas.
Se dice que dos sistema están en contacto térmico
Una propiedad extensiva depende por tanto
cuando puede haber transferencia de calor de un
del «tamaño» del sistema. Una propiedad
sistema a otro.
extensiva tiene la propiedad de ser aditiva en el
sentido de que si se divide el sistema en dos o Procesos termodinámicos
más partes, el valor de la magnitud extensiva
Se dice que un sistema pasa por un proceso
para el sistema completo es la suma de los
termodinámico, o transformación termodinámica,
valores de dicha magnitud para cada una de
cuando al menos una de las coordenadas
las partes.
termodinámicas no cambia. Los procesos más
Algunos ejemplos de propiedades extensivas son la importantes son:
masa, el volumen, el peso, cantidad de sustancia,
energía, entropía, entalpía, etc. En general el • Procesos isotérmicos: son procesos en los que la
cociente entre dos magnitudes extensivas nos da temperatura no cambia.
una magnitud intensiva, por ejemplo la división entre
• Procesos isobáricos: son procesos en los cuales
masa y volumen nos da la densidad.
la presión no varía.
Estado de un sistema • Procesos isócoros: son procesos en los que el

Un sistema que puede describirse en función de volumen permanece constante.

coordenadas termodinámicas se llama sistema
termodinámico y la situación en la que se encuentra
definido por dichas coordenadas se llama estado
del sistema.
Equilibrio térmico
Un estado en el cual dos coordenadas
termodinámicas independientes X e Y permanecen
constantes mientras no se modifican las condiciones
externas se dice que se encuentra en equilibrio
térmico. Si dos sistemas se encuentran en equilibrio
térmico se dice que tienen la misma temperatura.
Entonces se puede definir la temperatura como una
propiedad que permite determinar si un sistema se
encuentra o no en equilibrio térmico con otro
sistema.
El equilibrio térmico se presenta cuando dos cuerpos
con temperaturas diferentes se ponen en contacto,
y el que tiene mayor temperatura cede energía
térmica en forma de calor al que tiene más baja,
hasta que ambos alcanzan la misma temperatura.
• Procesos adiabáticos: son procesos en los que
no hay transferencia de calor alguna.
• Procesos diatérmicos: son procesos que dejan
pasar el calor fácilmente.
• Procesos isoentrópicos: procesos adiabáticos y
reversibles. Procesos en los que la entropía no
varía.
Por ejemplo, dentro de un termo donde se colocan
agua caliente y cubos de hielo, ocurre un proceso
adiabático, ya que el agua caliente se empezará a
enfriar debido al hielo, y al mismo tiempo el hielo se
empezará a derretir hasta que ambos estén en
equilibrio térmico, sin embargo no hubo
transferencia de calor del exterior del termo al
interior por lo que se trata de un proceso adiabático.
Rendimiento termodinámico o eficiencia
Un concepto importante en la ingeniería térmica es
el de rendimiento. El rendimiento de una máquina
térmica se define como:

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donde, dependiendo del tipo de máquina La electricidad (del griego ήλεκτρον elektron, cuyo
térmica, estas energías serán el calor o el
significado es ámbar) es el conjunto de fenómenos físicos
trabajo que se transfieran en determinados
subsistemas de la máquina. relacionados con la presencia y flujo de cargas

eléctricas. Se manifiesta en una gran variedad de

Teorema de Carnot
fenómenos como los rayos, la electricidad estática, la
Nicolas Léonard Sadi Carnot en 1824 demostró
que el rendimiento de alguna máquina térmica inducción electromagnética o el flujo de corriente

que tuviese la máxima eficiencia posible (a las eléctrica.

que en la actualidad se denotan con su
Las cargas eléctricas producen campos
nombre) y que operase entre
dos termostatos (focos con temperatura electromagnéticos que interaccionan con otras cargas.
constante), dependería sólo de las La electricidad se manifiesta en varios fenómenos:
temperaturas de dichos focos. Por ejemplo, el
rendimiento para un motor térmico de Carnot
• Carga eléctrica: una propiedad de
viene dado por:
algunas partículas subatómicas, que determina

su interacción electromagnética. La materia

eléctricamente cargada produce y es influida por

donde y son las temperaturas del los campos electromagnéticos.
termostato caliente y del termostato frío,
• Corriente eléctrica: un flujo o desplazamiento de
respectivamente, medidas en Kelvin.
partículas cargadas eléctricamente; se mide
Este rendimiento máximo es el
en amperios.
correspondiente al de una máquina
térmica reversible, la cual es sólo una • Campo eléctrico: un tipo de campo
idealización, por lo que cualquier máquina electromagnético producido por una carga
térmica construida tendrá un rendimiento
eléctrica incluso cuando no se está moviendo. El
menor que el de una máquina reversible
campo eléctrico produce una fuerza en toda otra
operando entre los mismos focos.
carga, menor cuanto mayor sea la distancia que

separa las dos cargas. Además las cargas en

movimiento producen campos magnéticos.

Electricidad
• Potencial eléctrico: es la capacidad que tiene un

campo eléctrico de realizar trabajo; se mide

en voltios.

• Magnetismo: La corriente eléctrica produce campos

magnéticos, y los campos magnéticos variables en

el tiempo generan corriente eléctrica.

En ingeniería eléctrica, la electricidad se usa para

generar:
Rayos, un ejemplo de fenómeno eléctrico natural.
• luz mediante lámparas
Para el álbum de Jesse y Joy, véase Electricidad (álbum).
• calor, aprovechando el efecto Joule

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• movimiento, mediante motores que transforman la de ámbar con un paño, notó que la barra podía atraer
objetos livianos
energía eléctrica en energía mecánica
Mientras la electricidad era todavía considerada poco
• señales mediante sistemas electrónicos, compuestos
más que un espectáculo de salón, las primeras
de circuitos eléctricos que
aproximaciones científicas al fenómeno se hicieron en
incluyen componentes activos (tubos de los siglos XVII y XVIII por investigadores sistemáticos
vacío, transistores, diodos y circuitos integrados) y como Gilbert von Guericke, Henry Cavendish, Du
Fay, van Musschenbroek y Watson. Estas observaciones
componentes pasivos como resistores, inductores y c
empiezan a dar sus frutos
ondensadores.
con Galvani, Volta, Coulomb yFranklin, y, ya a comienzos

El fenómeno de la electricidad ha sido estudiado desde del siglo XIX, con Ampère, Faraday y Ohm. No obstante,
el desarrollo de una teoría que unificara la electricidad
la antigüedad, pero su estudio científico sistemático no
con el magnetismo como dos manifestaciones de un
comenzó hasta los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX mismo fenómeno no se alcanzó hasta la formulación de
los ingenieros lograron aprovecharla para uso residencial las ecuaciones de Maxwell en 1865.
e industrial. La rápida expansión de la tecnología Los desarrollos tecnológicos que produjeron la primera
eléctrica en esta época transformó la industria y la revolución industrial no hicieron uso de la electricidad. Su
primera aplicación práctica generalizada fue
sociedad. La electricidad es una forma de energía tan
el telégrafo eléctrico de Samuel Morse (1833), que
versátil que tiene un sinnúmero de aplicaciones, por
revolucionó las telecomunicaciones. La generación
ejemplo: transporte, climatización, iluminación y comput masiva de electricidad comenzó cuando, a fines del
ación.1 La electricidad es la columna vertebral de la siglo XIX, se extendió la iluminación eléctrica de las calles
y las casas. La creciente sucesión de aplicaciones que
sociedad industrial moderna.2
esta forma de la energía produjo hizo de la electricidad
Historia de la electricidad una de las principales fuerzas motrices de la segunda
revolución industrial. Fue éste el momento de grandes
inventores como Gramme, Westinghouse, von
Siemens yAlexander Graham Bell. Entre ellos
destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya
revolucionaria manera de entender la relación
entre investigación y mercado capitalista convirtió la
innovación tecnológica en una actividad industrial.

Conceptos

Carga eléctrica

Michael Faraday relacionó el magnetismo con la

electricidad.

La historia de la electricidad como rama de la física

comenzó con observaciones aisladas y simples
especulaciones o intuiciones médicas, como el uso de
peces eléctricos en enfermedades como la gota y el
dolor de cabeza, u objetos arqueológicos de
interpretación discutible, como la batería de
Bagdad.3 Tales de Mileto fue el primero en observar los
Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.
fenómenos eléctricos cuando, al frotar una barra

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con el producto de las cargas y tiene una relación

inversa al cuadrado de la distancia entre ellas. La fuerza
electromagnética es muy fuerte, la segunda después de
la interacción nuclear fuerte , con la diferencia que esa
fuerza opera sobre todas las distancias. En comparación
con la débil fuerza gravitacional, la fuerza
electromagnética que aleja a dos electrones es 10 veces
más grande que la atracción gravitatoria que los une.

Las cargas de los electrones y de los protones tienen

signos contrarios, además una carga puede ser
expresada como positiva o negativa. Por convención, la
La carga en un electroscopio causa que las láminas se carga que tiene electrones se asume negativa y la de los
repelan entre sí. protones positiva, una costumbre que empezó con el
trabajo de Benjamin Franklin. La cantidad de carga está
La carga eléctrica es una propiedad de la materia que dada por el símbolo Q y se expresa en culombios. Los
produce una fuerza cuando tiene cerca otra materia electrones tiene la misma carga de aproximadamente -
cargada eléctricamente. La carga se origina en 1.6022×10−19 culombios. El protón tiene una carga que es
el átomo, el cual tiene portadores muy comunes que son igual y opuesta +1.6022×10−19coulombios. La carga no
el electrón y el protón. Es una cantidad conservadora, es sólo está presente en la materia, sino también por
decir, la carga neta de un sistema aislado se mantendrá la antimateria, cada antipartícula tiene una carga igual
constante, a menos que una carga externa se desplace y opuesta a su correspondiente partícula.
a ese sistema.29 En el sistema, la carga puede transferirse
La carga puede medirse de diferentes maneras, un
entre los cuerpos por contacto directo, o al pasar por un
instrumento muy antiguo es el electroscopio, que
material conductor, como un cable El
aunque todavía se usa para demostraciones en los
término electricidad estática hace referencia a la
salones de clase, ha sido superado por el electrómetro
presencia de carga en un cuerpo, por lo general
electrónico.43
causado por que dos materiales distintos se frotan entre
sí, transfiriéndose carga uno al otro. Corriente eléctrica

La presencia de carga da lugar a la fuerza

electromagnética: una carga ejerce una fuerza sobre las
otras, un efecto que era conocido en la antigüedad,
pero no comprendido. Una bola liviana, suspendida de
un hilo, podía cargarse al contacto con una barra de
vidrio cargada previamente por fricción con un tejido. Se
encontró que si una bola similar se cargaba con la
misma barra de vidrio, se repelían entre sí. Este fenómeno
fue investigado a finales del siglo XVIII por Charles-
Augustin de Coulomb, que dedujo que la carga se
manifiesta de dos formas opuestas.33 Este descubrimiento
Un arco eléctrico provee una demostración energética
trajo el conocido axioma "objetos con la misma
polaridad se repelen y con diferente polaridad se de la corriente eléctrica
atraen".
Se conoce como corriente eléctrica al movimiento de
La fuerza actúa en las partículas cargadas entre sí, y cargas eléctricas. La corriente puede estar producida
además la carga tiene una tendencia a extenderse por cualquier partícula cargada eléctricamente en
sobre una superficie conductora. La magnitud de la movimiento; lo más frecuente es que sean electrones,
fuerza electromagnética, ya sea atractiva o repulsiva, se pero cualquier otra carga en movimiento producee una
expresa por la ley de Coulomb, que relaciona la fuerza

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corriente.44 La intensidad de una corriente eléctrica se

mide en amperios, cuyo símbolo es A.

Históricamente, la corriente eléctrica se definió como un

flujo de cargas positivas y se fijó como sentido
convencional de circulación de la corriente el flujo de
cargas desde el polo positivo al negativo. Más adelante
se observó, que en los metales los portadores de carga
son electrones, con carga negativa, y que se desplazan
en sentido contrario al convencional.45 Lo cierto es que,
dependiendo de las condiciones, una corriente eléctrica
puede consistir de un flujo de partículas cargadas en una
dirección, o incluso en ambas direcciones al mismo Líneas de campo saliendo de una carga positiva hacia

tiempo. La convención positivo-negativo es un conductor plano.

ampliamente usada para simplificar esta situación.44

El proceso por el cual la corriente eléctrica circula por un

material se llama conducción eléctrica, y su naturaleza
varía dependiendo de las partículas cargadas y el
material por el cual están circulando. Son ejemplos de
corrientes eléctricas la conducción metálica, donde los
electrones recorren un conductor eléctrico, como el
metal, y la electrólisis, donde los iones (átomos cargados)
fluyen a través de líquidos. Mientras que las partículas
pueden moverse muy despacio, algunas veces con
una velocidad media de deriva de sólo fracciones de
milímetro por segundo, el campo eléctrico que las
controla se propaga cerca a la velocidad de la luz,
permitiendo que las señales eléctricas se transmitan
rápidamente por los cables.
La corriente produce muchos efectos visibles, que han
hecho que se reconozca su presencia a lo largo de la
historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que el
agua podía descomponerse por la corriente de una pila
voltaica en un proceso que se conoce como electrólisis;
trabajo que posteriormente fue ampliado por Michael
Faraday en 1833. La corriente a través de una resistencia
eléctrica produce un aumento de la temperatura, un
efecto que James Prescott Joule estudió
matemáticamente en 1840 (ver efecto Joule)
Campo eléctrico
El concepto de campo eléctrico fue introducido
por Michael Faraday. Un campo eléctrico se crea por un
cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce
una fuerza que ejerce sobre otras cargas que están
ubicadas en el campo. Un campo eléctrico actúa entre
dos cargas de modo muy parecido al campo
gravitacional que actúa sobre dos masas, y como tal, se
extiende hasta el infinito y su valor es inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia.
Sin embargo, hay una diferencia importante: así como
la gravedad siempre actúa como atracción, que el
campo eléctrico puede producir atracción o repulsión. Si
un cuerpo grande como un planeta no tienen carga
neta, el campo eléctrico a una distancia determinada es
cero. Por ello la gravedad es la fuerza dominante en el
universo, a pesar de ser mucho más débil.39
Un campo eléctrico varía en el espacio, y su fuerza en
cualquier punto se define como la fuerza (por unidad de
carga) que se necesita para que una carga esté inmóvil
en ese punto.48 La carga de prueba debe de ser
insignificante para evitar que su propio campo afecte el
campo principal y también debe ser estacionaria para
evitar el efecto de los campos magnéticos. Como el
campo eléctrico se define en términos de fuerza, y una
fuerza es un vector, entonces el campo eléctrico
también es un vector, con magnitud y dirección.
Específicamente, es un campo vectorial.48

Potencial eléctrico

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Fluido ferroso que se agrupa cerca de los polos de

un imán o magneto.

Un par de pilas AA. El signo + indica la polaridad de la

diferencia de potencial entre las terminales de la batería. El motor eléctrico aprovecha un efecto importante del
electromagnetismo: una corriente a través de un campo
Artículo principal: Potencial eléctrico
magnético experimenta una fuerza en el mismo ángulo
El concepto de potencial eléctrico tiene mucha relación del campo y la corriente.
con el campo eléctrico. Una carga pequeña ubicada
en un campo eléctrico experimenta una fuerza, y para Se denomina electromagnetismo a la teoría física que
haber llevado esa carga a ese punto en contra de la unifica los fenómenos eléctricos y magnéticos en una
fuerza se necesitó trabajo. El potencial eléctrico en sola teoría, cuyos fundamentos son obra de Faraday,
cualquier punto se define como la energía requerida pero fueron formulados por primera vez de modo
para mover una carga de prueba ubicada en el infinito completo por Maxwell.50 51 La formulación consiste en
a ese punto.49 Por lo general se mide en voltios, donde cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas
un voltio es el potencial en el que un julio (unidad) de como ecuaciones de Maxwell, que relacionan el campo
trabajo debe gastarse para traer una carga de un eléctrico, el campo magnético y sus respectivas fuentes
culombio del infinito. Esta definición formal de potencial materiales: densidad de carga eléctrica, corriente
tiene una aplicación práctica, aunque un concepto más eléctrica, desplazamiento eléctrico y corriente de
útil es el de diferencia de potencial, y es la energía desplazamiento.52
requerida para mover una carga entre dos puntos A principios del siglo XIX Ørsted encontró evidencia
específicos. El campo eléctrico tiene la propiedad empírica de que los fenómenos magnéticos y eléctricos
especial de ser conservativo, es decir que no importa la estaban relacionados. A partir de esa
trayectoria realizada por la carga de prueba; todas las base Maxwell unificó en 1861 los trabajos de físicos
trayectorias de dos puntos específicos consumen la como Ampère, Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en un
misma energía, y además con un único valor de conjunto de ecuaciones que describían ambos
diferencia de potencial.49 fenómenos como uno solo, el fenómeno
Electromagnetismo electromagnético.53

Se trata de una teoría de campos; las explicaciones y

predicciones que provee se basan en magnitudes
físicas vectoriales y son dependientes de la posición en el
espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los
fenómenos físicos macroscópicos en los que intervienen
cargas eléctricas en reposo y en movimiento, usando
para ello campos eléctricos y magnéticos y sus efectos
sobre la materia.52

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Ecuaciones de Maxwell, en su forma diferencial

Nombre de la ley Forma diferencial

Ley de Gauss

Ley de Gauss para el

magnetismo Un circuito eléctrico básico. La fuente de tensión V en la
o inexistencia
del monopolo magnético izquierda provee unacorriente I al circuito,
entregándole energía eléctrica al resistor R. Del resistor, la
corriente regresa a la fuente, completando el circuito.
Ecuación de Maxwell-
Faraday
Artículos principales: Circuito eléctrico y Análisis de
(ley de Faraday)
circuitos.

Un circuito eléctrico es una interconexión de

componentes eléctricos tales que la carga eléctrica
Ley de Ampère-Maxwell
fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar
alguna tarea útil.56

Los componentes en un circuito eléctrico pueden ser

Las ecuaciones de Maxwell describen los campos muy variados, puede tener elementos
eléctricos y magnéticos como manifestaciones de un como resistores, capacitores, interruptores,transformador
solo campo electromagnético. Además, explican la es y electrónicos. Los circuitos electrónicos
naturaleza ondulatoria de la luz como parte de contienen componentes activos,
una onda electromagnética.54 Al contar con una teoría normalmente semiconductores, exhibiendo un
unificada consistente que describiera estos dos comportamiento no lineal, necesitando análisis
fenómenos antes separados, se pudieron realizar varios complejos. Los componentes eléctricos más simples son
experimentos novedosos e inventos muy útiles, como el los pasivos y lineales.57
generador de corriente alterna inventado por Tesla. 55 El
El comportamiento de los circuitos eléctricos que
éxito predictivo de la teoría de Maxwell y la búsqueda
contienen solamente resistencias y fuentes
de una interpretación coherente con el experimento de
electromotrices de corriente continua está gobernado
Michelson y Morley llevó a Einstein a formular la teoría de
por las Leyes de Kirchoff. Para estudiarlo, el circuito se
la relatividad, que se apoyaba en algunos resultados
descompone en mallas eléctricas, estableciendo
previos de Lorentz y Poincaré.
un sistema de ecuaciones lineales cuya resolución brinda
Circuitos los valores de los voltajes y corrientes que circulan entre
sus diferentes partes.58

La resolución de circuitos de corriente alterna requiere la

ampliación del concepto de resistencia eléctrica, ahora
ampliado por el de impedancia para incluir los
comportamientos de bobinas y condensadores. La
resolución de estos circuitos puede hacerse con
generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere
usualmente métodos matemáticos avanzados, como el

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de Transformada de Laplace, para describir los

comportamientos transitorios y estacionarios de los
mismos.58

Propiedades eléctricas de los materiales

Conductor eléctrico de cobre.

.La conductividad eléctrica es la propiedad de los

Configuración electrónica del átomo de cobre. Sus
propiedades conductoras se deben a la facilidad de
circulación que tiene su electrón más exterior (4s).
Origen microscópico
La posibilidad de transmitir corriente eléctrica en los
materiales depende de la estructura e interacción de los
átomos que los componen. Los átomos
constituidos por partículas cargadas positivamente (los
protones), negativamente (los electrones) y neutras (los
neutrones). La conducción eléctrica
los conductores, semiconductores, y aislantes, se debe a
los electrones de la órbita exterior oportadores de carga,
ya que tanto los electrones interiores como los protones
de los núcleos atómicos no pueden desplazarse con
facilidad. Los materiales conductores por excelencia
son metales, como el cobre, que usualmente tienen un
único electrón en la última capa electrónica. Estos
electrones pueden pasar con facilidad a átomos
contiguos, constituyendo los electrones
libres responsables del flujo de corriente eléctrica.59
En todos los materiales sometidos a campos eléctricos se
modifican, en mayor o menor grado, las distribuciones
espaciales relativas de las cargas negativas y positivas.
Este fenómeno se denomina polarización eléctrica y es
más notorio en los aislantes eléctricos debido a que
gracias a este fenómeno se impide liberar carga, y por lo
tal no conducir, característica principal de
materiales.60
Conductividad y resistividad
materiales que cuantifica la facilidad con que las cargas
pueden moverse cuando un material es sometido a un
campo eléctrico.61 La resistividad es una magnitud
inversa a la conductividad, aludiendo al grado de
dificultad que encuentran los electrones en sus
desplazamientos, dando una idea de lo buen o mal
conductor que es.59 Un valor alto de resistividad indica
que el material es mal conductor mientras que uno bajo
indicará que es un buen conductor. Generalmente la
resistividad de los metales aumenta con la temperatura,
están
mientras que la de los semiconductores disminuye ante el
aumento de la temperatura.59
en Los materiales se clasifican según su conductividad
eléctrica o resistividad en conductores,
dieléctricos, semiconductores y superconductores.
• Conductores eléctricos. Son los materiales que,
puestos en contacto con un cuerpo cargado de
electricidad, transmiten ésta a todos los puntos de su
superficie. Los mejores conductores eléctricos son los
metales y sus aleaciones. Existen otros materiales, no
metálicos, que también poseen la propiedad de
conducir la electricidad, como son el grafito, las
soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) y
cualquier material en estado de plasma. Para el
transporte de la energía eléctrica, así como para
cualquier instalación de uso doméstico o industrial, el
metal más empleado es el cobre en forma de
cables de uno o varios hilos. Alternativamente se
emplea el aluminio, metal que si bien tiene una
estos
conductividad eléctrica del orden del 60 % de la del
cobre es, sin embargo, un material mucho menos
denso, lo que favorece su empleo en líneas de
transmisión de energía eléctrica en las redes de alta

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tensión. Para aplicaciones especiales se utiliza como La energía eólica está tomando importancia en muchos
conductor el oro.
países.

• Dieléctricos. Son los materiales que no conducen la Hasta la invención de la pila voltaica en el siglo XVIII
electricidad, por lo que pueden ser utilizados (Volta, 1800) no se tenía una fuente viable de
como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes
materiales modernos, la pila eléctrica y la batería eléctrica),
son vidrio,cerámica, plásticos, goma, mica, cera, pa almacenaba energía químicamente y la entregaba
pel, madera seca, porcelana, algunas grasas para según la demanda en forma de energía eléctrica. La
uso industrial y electrónico y la baquelita. Aunque no batería es una fuente común muy versátil que se usa
existen materiales absolutamente aislantes o para muchas aplicaciones, pero su almacenamiento de
conductores, sino mejores o peores conductores, son energía es limitado, y una vez descargado debe ser
materiales muy utilizados para recargada (o, en el caso de la pila, reemplazada). Para
evitar cortocircuitos (forrando con ellos los una demanda eléctrica mucho más grande la energía
conductores eléctricos, para mantener alejadas del debe ser generada y transmitida continuamente sobre
usuario determinadas partes de los sistemas líneas de transmisión conductoras.
eléctricos que, de tocarse accidentalmente cuando
Por lo general, la energía eléctrica se genera
se encuentran en tensión, pueden producir
mediante generadores electromecánicos movidos por el
una descarga) y para confeccionar aisladores
vapor producido por combustibles fósiles, o por el calor
(elementos utilizados en las redes de distribución
generado por reacciones nucleares, o de otras fuentes
eléctrica para fijar los conductores a sus soportes sin
como la energía cinética extraída del viento o el agua.
que haya contacto eléctrico). Algunos materiales,
La moderna turbina de vapor inventada por Charles
como el aire o el agua, son aislantes bajo ciertas
Algernon Parsons en 1884 genera cerca del 80 % de
condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo,
la energía eléctrica en el mundo usando una gran
es aislante a temperatura ambiente pero, bajo
variedad de fuentes de energía. Este generador no tiene
condiciones de frecuencia de la señal y potencia
ningún parecido al generador de disco homopolar de
relativamente bajas, puede convertirse en
Faraday, aunque ambos funcionan bajo el mismo
conductor.
principio electromágnetico, que dice que al cambiar el
La conductividad se designa por la letra griega sigma campo magnético a un conductor produce una
minúscula ( ) y se mide en siemens por metro, mientras diferencia de potencial en sus terminales. La invención a
que la resistividad se designa por la letra finales del siglo XIX del transformador implicó transmitir la
griega rho minúscula (ρ) y se mide en ohms por metro energía eléctrica de una forma más eficiente. La
(Ω•m, a veces también en Ω•mm²/m). transmisión eléctrica eficiente hizo posible generar

Producción y usos de la electricidad electricidad en plantas generadoras, para después

trasportarla a largas distancias, donde fuera necesaria.
Generación y transmisión
Debido a que la energía eléctrica no puede ser
almacenada fácilmente para atender la demanda a
una escala nacional, la mayoría de las veces se produce
la misma cantidad que la que se demanda. Esto requiere
de una bolsa eléctrica que hace predicciones de la
demanda eléctrica, y mantiene una coordinación
constante con las plantas generadoras. Una cierta
cantidad de generación debe mantenerse en reserva
para soportar cualquier anomalía en la red.

La demanda de la electricidad crece con una gran

rapidez si una nación se moderniza y su economía se
desarrolla. Estados Unidos tuvo un aumento del 12 %

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anual de la demanda en las tres primeras décadas del Son de origen similar las centellas y el fuego de San
siglo XX, una tasa de crecimiento que es similar a las Telmo. Este último es común en los barcos durante las
economías emergentes como India o China. tormentas y es similar al efecto corona que se produce
Históricamente, la tasa de crecimiento de la demanda en algunos cables de alta tensión.
eléctrica ha superado a otras formas de energía.
El daño que producen los rayos a las personas y sus
Las preocupaciones medioambientales con la instalaciones pueden prevenirse derivando la descarga
generación de energía eléctrica han hecho que la a tierra, de modo inocuo, mediante pararrayos.
producción se dirija a las energías renovables, en
Campo magnético terrestre
particular la energía eólica,hidráulica y solar
fotovoltaica. Mientras el debate continúe sobre el
impacto medioambiental de diferentes tipos de
producción eléctrica, su forma final será relativamente
limpia.

Aplicaciones de la electricidad

La electricidad tiene un sinfín de aplicaciones tanto para

uso doméstico, industrial, medicinal y en el transporte.
Solo para citar se puede mencionar a
Aurora boreal.
la electrónica, Generador eléctrico, Motor
eléctrico, Transformador, Maquinas frigoríficas, aire
Aunque no se puede verificar experimentalmente, la
acondicionado, electroimanes, Telecomunicaciones, Ele
existencia del campo magnético terrestre se debe casi
ctroquímica, electrovalvulas, Iluminación y
seguramente a la circulación de cargas en el núcleo
alumbrado,Producción de
externo líquido de la Tierra. La hipótesis de su origen en
calor, Electrodomésticos, Robótica, Señales luminosas.
materiales con magnetización permanente, como el
También se aplica la inducción electromagnética para
hierro, parece desmentida por la constatación de las
la construcción de motores movidos por energía
inversiones periódicas de su sentido en el transcurso de
eléctrica, que permiten el funcionamiento de
las eras geológicas, donde el polo norte magnético es
innumerables dispositivos.
remplazado por el sur y viceversa. Medido en tiempos
Electricidad en la naturaleza humanos, sin embargo, los polos magnéticos son
estables, lo que permite su uso, mediante el antiguo
Mundo inorgánico invento chino de la brújula, para la orientación en el mar
Descargas eléctricas atmosféricas y en la tierra.

El fenómeno eléctrico más común del mundo inorgánico
son las descargas eléctricas atmosféricas
denominadas rayos y relámpagos. Debido al rozamiento
de las partículas de agua o hielo con el aire, se produce
la creciente separación de cargas eléctricas positivas y
negativas en las nubes, separación que genera campos
eléctricos. Cuando el campo eléctrico resultante excede
el de ruptura dieléctrica del medio, se produce una
descarga entre dos partes de una nube, entre dos nubes
diferentes o entre la parte inferior de una nube y tierra.
Esta descarga ioniza el aire por calentamiento y excita
transiciones electrónicas moleculares. La
dilatación del aire genera el trueno, mientras que el
decaimiento de los electrones a sus niveles de equilibrio
genera radiación electromagnética, luz.
El campo magnético terrestre desvía las partículas
cargadas provenientes del Sol (viento solar). Cuando
esas partículas chocan con los átomos y moléculas
de oxígeno y nitrógeno de la magnetosfera, se produce
un efecto fotoeléctrico mediante el cual parte de la
energía de la colisión excita los átomos a niveles de
energía tales que cuando dejan de estar excitados
devuelven esa energía en forma de luz visible. Este
fenómeno puede observarse a simple vista en las
cercanías de de los polos, en las auroras polares.
Mundo orgánico
brusca
El bioelectromagnetismo (a veces denominado
parcialmente como bioelectricidad o biomagnetismo) es
el fenómeno biológico presente en todos los seres vivos,

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incluidas todas las plantas y los animales, consistente en propagándose de un extremo al otro de la misma con
la producción de campos electromagnéticos (se altas velocidades.
manifiesten como eléctricos o magnéticos) producidos
por la materia viva ( células, tejidos u organismos). Los
ejemplos de este fenómeno incluyen el potencial
eléctrico de las membranas celulares y las corrientes
eléctricas que fluyen en nervios y músculos como
consecuencia de su potencial de acción. No debe
confundirse con la bioelectromagnética, que se ocupa
de los efectos de una fuente externa de
electromagnetismo sobre los organismos vivos.
Los pequeños hoyos en la cabeza de este lucio contiene
Impulso nervioso
neuromastos del sistema de la línea lateral.

Grabado antiguo mostrando la excitación del nervio El pez torpedo es uno de los "fuertemente eléctricos".
crural de una rana mediante una máquina
Uso biológico
electrostática.
Muchos peces y unos pocos mamíferos tienen la
El fenómeno de excitación de los músculos de las patas capacidad de detectar la variación de los campos
de una rana, descubierto por Galvani, puso en evidencia eléctricos en los que están inmersos, entre los que se
la importancia de los fenómenos eléctricos en los cuentan los teleostei, las rayas y los ornitorrincos. Esta
organismos vivientes. Aunque inicialmente se pensó que detección es hecha por neuronas especializadas
se trataba de una clase especial de electricidad, se llamadas neuromastos, que en los gimnótidos están
verificó gradualmente que estaban en juego las cargas ubicadas en la línea lateral del pez.
eléctricas usuales de la física. En los organismos con
sistema nervioso las neuronas son los canales por los que La localización por medios eléctricos (electrorrecepción)

se trasmiten a los músculos las señales que mandan su puede ser pasiva o activa. En la localización pasiva el

contracción y relajación. Las neuronas también animal sólo detecta la variación de los campos

transmiten al cerebro las señales de los órganos internos, eléctricos circundantes, pero no los genera. Los "peces

de la piel y de los transductores que son los órganos de poco eléctricos" son capaces de generar campos

los sentidos, señales como dolor, calor, textura, presión, eléctricos débiles gracias a órganos y circuitos especiales

imágenes, sonidos, olores y sabores. Los mecanismos de de neuronas, cuya única función es detectar variaciones

propagación de las señales por las neuronas, sin del entorno y comunicarse con otros miembros de su

embargo, son muy diferentes del de conducción de especie. Los voltajes generados son inferiores a 1 V y las

electrones en los cables eléctricos. Consisten en la características de los sistemas de detección y control

modificación de la concentración de iones de sodio y varían grandemente de especie a especie.66

de potasio a ambos lados de una membrana celular. Se Algunos peces, como las anguilas y las rayas
generan así diferencias de potencial, variables a lo largo eléctricas son capaces de producir grandes descargas
del interior de la neurona, que varían en el tiempo eléctricas con fines defensivos u ofensivos, son los

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llamados peces eléctricos. Estos peces, también Además, un grupo de físicos israelíes ha anunciado que
llamados «peces fuertemente eléctricos», pueden ha conseguido entrelazar dos fotones que nunca habían
generar voltajes de hasta 2000 V y corrientes superiores a coincidido en el tiempo, esto es, que existieron en
1 A. Entre los peces eléctricos se cuentan
momentos diferentes.
los Apteronotidae, Gymnotidae, Electrophoridae,Hypopo
Estos experimentos pueden dar lugar a los
midae, Rhamphichthyidae, Sternopygidae, Gymnarchid
esperados ordenadores cuánticos, mucho más veloces y
ae, Mormyridae y Malapteruridae.67
potentes que los actuales.
Grandes descubrimientos de la física
en los últimos años
El condensado de Bose-Einstein
El teletransporte cuántico

Un nuevo estado de agregación de la materia, el

condensado de Bose-Einstein
El teletransporte ya es posible en el mundo cuántico
Sólido, líquido y gaseoso. Así es como la mayoría de la
La construcción de un ingenio que nos lleve de un lado a
gente respondería si se les preguntara cuáles son los
otro del Universo a la velocidad de la luz, como ocurre
estados de la materia. Pero existe un cuarto, el plasma, y
en Star Trek, está aún muy lejos de hacerse realidad,
un quinto aún menos conocido: el Condensado de Bose-
pero el teletransporte ya es posible en el mundo
Einstein (CBE).
cuántico, ese universo extraño que rige el
Se trata de un estado de la materia que se produce
comportamiento de lo diminuto, las moléculas y los
cuando las partículas denominadas bosones pierden sus
átomos, y en el que es posible que ocurran cosas tan
características individuales para colapsar en un único
mágicas como estar en dos sitios a la vez.
estado colectivo en el que los efectos cuánticos se
En 1993, un equipo de científicos calculó por primera vez
manifiestan en una escala macroscópica. Esta
que el teletransporte podría funcionar. Desde entonces,
condensación fue predicha por Satyendra Nath Bose y
los físicos teóricos han demostrado que las conexiones
Albert Einstein en la década de los 20 del pasado siglo.
intensas generadas entre las partículas pueden ser la
clave para el teletransporte de información. Este
Se trata también de la materia más fría que se conoce.
entrelazamiento implica que un par de partículas
Varios experimentos de laboratorio han conseguido
cuánticas, por ejemplo dos electrones o dos protones,
formar CBE a temperaturas de apenas media
están intrínsicamente unidas y conservan una
milmillonésima de grado por encima del cero absoluto,
sincronización independientemente de si están juntas o
es la temperatura más baja posible del Universo (-273
en lados opuestos de la galaxia. A través de esta
grados) y a la que cesa la actividad atómica.
conexión, bits cuánticos (qubits) pueden ser enviados de
un lugar a otro. En 2012, un equipo internacional de
La aceleración de la expansión del
científicos logró teletransportar fotones a través de 143 Universo
kilómetros de distancia, rompiendo todos los registros
anteriores.

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CORPORACIÓN VISÓN GLOBAL
La expansión del Universo es cada vez más rápida
En la década de los 20 del pasado siglo, el astrónomo
Edwin P. Hubble confirmaba que el Universo no ha
dejado de crecer desde el momento mismo en que
surgió, a partir de la gran explosión, el Big Bang, hace
13.800 millones de años, según los últimos datos más
precisos. En los 90, se descubrió que esa expansión,
además, se está acelerando y es cada vez más rápida a
medida que pasa el tiempo.
Lo que causa esta expansión fue denominado energía
oscura, un tipo de energía de la que apenas sabemos
nada. Junto a la materia oscura, completamente
diferente a la materia ordinaria que todos conocemos,
conforman el 96% de la masa total del Universo. Solo el
4% está hecho de materia ordinaria, la que forma todos
los planetas, estrellas y galaxias que podemos ver.
El descubrimiento de la expansión acelerada del
Universo sacudió las cimientos de todo lo que sabemos
sobre el Cosmos.
Los neutrinos tienen masa
Detector de neutrinos en Tokio
Durante mucho tiempo se creyó que los neutrinos, unas
misteriosas partículas subatómicas, no tenían masa. Sin
embargo, investigaciones posteriores demostraron que
se transforman alternativamente, lo que solo es posible si
NIT: 804014993-6
tienen masa, aunque muy pequeña, menos de una
milmillonésima de la masa de un átomo de hidrógeno.
Este hallazgo ha obligado a revisar la teoría de las
partículas elementales y fuerzas fundamentales de la
naturaleza.
La masa de los neutrinos es tan ligera que pasan sin
problema a través de planetas enteros sin ser interferidos
ni siquiera por uno de sus átomos. Tampoco tienen carga
eléctrica, por lo que los neutrinos no están sujetos a
alteraciones magnéticas de ninguna clase y no son
alterados por la fuerza de la gravedad. Se mueven
libremente en cualquier clase de ambiente y condición.
Aparece el bosón de Higgs
La colisión de partículas en el CERN permitió descubrir el
bosón de Higgs
Los físicos Peter Higgs, François Englert y Robert Brout (los
dos primeros premiados esta misma semana con
el Nobel de Física) postularon en 1964 la existencia de
un bosón popularmente conocido como el de Higgs
o «la partícula de Dios», responsable dar masa a todas
las demás. Entonces comenzó una larga y costosa
«cacería» con muchas sospechas pero sin resultados
hasta que por fin, en julio de 2012, los físicos de CMS y
ATLAS, los dos mayores experimentos del Gran
Colisionador de Hadrones (LHC), ubicado en la
Organización Europea para la Investigación Nuclear
(CERN), cerca de Ginebra, en Suiza, confirmaban que,
en efecto, habían dado con la escurridiza partícula.
El hallazgo reafirma el Modelo Estándar de la Física, la
teoría que engloba todos nuestros conocimientos sobre
el mundo subatómico, haciendo posible que el Universo
sea tal y como lo conocemos. Pero lo que el bosón de
Higgs puede revelarnos aún es un misterio.
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