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Los elementos químicos

y la tabla periódica

De los elementos hasta ahora clasificados por los químicos sólo algunos nos re­

sultan familiares: cobre, plata, hierro, azufre, carbono, magnesio, oxígeno, nitró-

.. geno, cloro, calcio, etc. A temperatura ambiente casi todas las sustancias elemen­

tales se presentan en estado sólido. En condiciones normales se encuentran en

estado gaseoso el hidrógeno, helio, nitrógeno, oxígeno, flúor, neón, cloro, argón,

criptón, xenón y radón. En cambio, los únicos elementos que en condiciones

normales se presentan en estado líquido son el bromo y el mercurio.

Los elementos químicos ofrecen una gran variedad de propiedades químicas y

forman un elevado número de compuestos. Consecuentemente, el estudio de la

Química no se caracteriza precisamente por la simplicidad; sin embargo, para

alcanzar un conocimiento razonable no necesitamos conocer un gran número de

hechos. Hemos de conocer, eso sí, los conceptos fundamentales de la Química.

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La ley periódica

Y a sabemos que los átomos están constituidos por partículas de tres

clases: protones, neutrones y electrones.

El núcleo de cada átomo está formado por protones y neutrones. El

número de protones (número atómico) determina la carga eléctrica

del núcleo. El número total de protones y neutrones (número másico)

determina su masa. En un átomo neutro el número de electrones es

u -50 igual al número atómico.

!.

,á - 1 0 0 -+---+--+--------1-------i La ley periódica, en su forma actual, postula que las propiedades de

:2 los elementos químicos n o . son arbitrarias, sino que dependen de la

=§ - 1 50 +----+--�4---+---+-----1

estructura del átomo y varían en función del número atómico de una

i
a, -200 -+----+--+-----+---+---+-----<
manera sistemática.
'0

....._
� -250---+-----+---+---+-----< __ Por ejemplo, los elementos con números atómicos 2, 10, 18, 36, 54

i_ He
y 8 6 son todos gases químicamente inertes.
1
1
50 100 150 200 250
Análogamente, los elementos con números atómicos superiores en una t

Peso atómico ( u rn a )
unidad, es decir, 3 , 11 , 1 9 , 3 7 , 5 5 y 87 son metales livianos muy reac­

Punto de ebullición de los gases nobles

tivos químicamente. Estos seis metales-litio ( 3 ) , sodio ( 1 1) , potasio ( 1 9 ) ,

en función de sus pesos atómicos. rubidio ( 3 7 ) , cesio ( 5 5 ) y francio ( 8 7 )- reaccionan con cloro para formar

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