AFINO

Afino
El afino comprende dos etapas: afino térmico y afino electrolítico.

Los procesos basados exclusivamente en el afino térmico sólo son

adecuados cuando el cobre afinado tiene ya la pureza necesaria para
una cierta aplicación y el contenido de metales preciosos puede
despreciarse.

Con el afino térmico es difícil conseguir el 99,9% de pureza, por ello

generalmente se hará también afino electrolítico.
 Afino térmico o pirometalúrgico
El afino térmico tiene como objetivo:
• eliminar en la medida de lo posible el contenido de azufre
• y reducir el de oxígeno a menos de 0,1%, por reducción, hasta
alcanzar una superficie plana del metal como resultado de la
compensación del volumen de los poros de desprendimiento de
agua vapor y gases retenidos en el metal por la contracción de
enfriamiento del cobre fundido.

Existen dos tipos de hornos diferentes para el afino del cobre:

✓ el horno de reverbero (prácticamente en desuso en al metalurgia
primaria)
✓ y el horno cilíndrico más moderno.
 Afino térmico o pirometalúrgico
El horno cilíndrico emplea un combustible del tipo gas natural. Los refractarios
son ladrillos básicos de magnesia o de cromo-magnesia, de mayor resistencia.

Después de cargar el cobre blíster y fundirlo, se llevan a cabo las etapas de

oxidación y reducción. Al comienzo del período de oxidación, se sopla aire en el
fundido y una pequeña parte de las impurezas se escorifican o se volatilizan.

En las instalaciones que refunden chatarra se sigue empleando una práctica

tradicional en los hornos de reverbero: la desoxidación del cobre fundido
utilizando troncos de madera.
Se sumergen en el metal fundido palos largos de eucalipto para generar gases
reductores y vapor por destilación de la madera. La mezcla de gases generados
reacciona con el óxido de cobre(I) del baño fundido y lo desoxida.

Esta operación ha sido desplazada en los hornos cilíndricos por la introducción en

el cobre fundido de gas natural (CH4), gas reformado (CO, H2 y N2), propano o
amoniaco a través de la tobera.
 Afino térmico o pirometalúrgico
El CuO2 residual en el metal a colar en forma de ánodos produce fragilidad y
reducción de la resistencia. Para evitarlo deben alcanzarse contenidos de oxígeno
final de 0,1%.

Las escorias de afino térmico se reciclan a la fusión por su elevado contenido de

cobre.
 Afino térmico o pirometalúrgico
Química del afino
1° ETAPA :
4Cu + O2 → 2Cu2O Formación de oxido de cobre
Cu2O + SiO2 → SiO2 . Cu2O Formación de silicatos a la escoria
2 As + 5 Cu2O → As2O5 + 10 Cu Formación del pentóxido de
arsenico

As2O5 + Cu2O → As2O5 . Cu2O Formación del Arseniato de cobre a

la escoria

2° ETAPA
2 Cu2O + C → 4 Cu + CO2
Cu2O + CO → 2 Cu + CO2
 Afino térmico o pirometalúrgico
Colada de ánodos
Se realiza mediante una rueda de colada con moldes de cobre que tienen la forma
de un ánodo con orejas para su soporte en la cuba de electrólisis.

Para colar a cantidad correcta se emplea un procedimiento de cuchara pesadora

que aproxima la pesada.
Los ánodos tienen dimensiones de 110 x 90 x 4,5 cm3
Afino electrolítico
El cobre obtenido por el afino por fuego, contiene aún varias impurezas metálicas,
entre ellas los metales preciosos.
Dichos metales son separados del cobre, sólo por un afino electrolítico, del tipo Anodo
Soluble.
Este tipo de electrólisis, se basa en la posición relativa que tienen los metales en la
tabla de potenciales de electrodos.

ELEMENTOS POTENCIAL
Zn -0,76
Fe -0,44 ELECTRONEGATIVOS
Ni -0,22

H 0
Cu 0,3
Ag 0,8 ELECTROPOSITIVOS
Au 1,5
 Afino electrolítico
La tabla indica que para los elementos que se encuentran por encima del “H”, tienen un
potencial de electrodo mayor y por lo tanto ceden sus iones con mayor facilidad a la
solución, pero no se depositan con igual facilidad en el electrodo.

En cambio para los metales que se encuentran por debajo del H, a la inversa, se depositan
con mayor facilidad en el electrodo, pero no ceden sus iones con facilidad a la solución.

Si se aplicase una tensión de 0,3 V, entre electrodos, se logra que el níquel impureza, seda
sus iones a la solución pero no se deposita en el otro electrodo. En cambio el cobre, cede
sus iones a la solución, y el potencial alcanza para que sí, se deposite en el otro electrodo.

El Au y la Ag, no pasan a la solución ,por tener un potencial menor que el de cobre, y se

obtienen como barros.
 Afino electrolítico
Las reacciones base del proceso de afino son:
 Ánodo: Cu → Cu2+ + 2e- E°= -0,337 V
 Cátodo: Cu2+ + 2e- → Cu E°= 0,337 V

El rendimiento de la corriente es del 95% e inciden sobre este valor los

cortocircuitos, salpicaduras del electrolito que producen fugas a tierra y la
reoxidación del cobre catódico por efecto del aire y del Fe+3.
Las más controlables son los cortocircuitos mediante la detección precoz con
fotografía infrarroja de los puntos calientes y la reoxidación manteniendo el
electrolito lo más puro posible.

El electrolito contiene 50 g/l de cobre y 200 g/l de ácido sulfúrico libre. Su

temperatura es de 60ºC y se le adicionan productos orgánicos que mejoran el
deposito catódico y evitan los cortocircuitos.
 Afino electrolítico
Operación de las cubas
Las cubas electrolíticas son rectangulares construidas en hormigón recubiertas de
plomo, aunque actualmente se fabrican de polímeros duros.
Dimensiones: 5 x 1,2 x 1,5 m3 aptas para los electrodos descriptos.
Para el inicio de la electrólisis se emplean láminas catódicas de Ti o Cu duro. Las
celdas pueden tener alrededor de 40 ánodos entre los que se intercalan los
cátodos a una distancia de 2 cm aproximadamente.

El procedimiento normal es obtener dos cátodos sucesivos de cada ánodo en

unos 12-14 días.

La última tecnología no utiliza láminas de inicio. Se ha probado que le cobre se

deposita sobre una placa de acero inoxidable sin producir pegadura, por lo que le
depósito se arranca con unas máquinas especiales, aumentando la
productividad.
Afino electrolítico
Afino electrolítico