Índice

¿Qué es el sistema nervioso?

¿Cómo funciona el sistema nervioso?
Divisiones del sistema nervioso
Sistema nervioso central (SNC)
Diferencias entre el SNC y el SNP
Sistema nervioso periférico (SNP)
Neuronas del SNP
El Sistema Nervioso Somático (SNS)
El Sistema Nervioso Autónomo (SNA)
El sistema nervioso simpático
El sistema nervioso parasimpático
Las neuronas
¿Cómo funcionan las neuronas?
Materia Blanca y Materia Gris,
diferencias y funciones
La Médula Espinal
¿Cómo funciona la medula espinal?
Los Nervios Craneales
El Cerebro, anatomía y fisiología
regiones específicas del cerebro con un
resumen de sus funciones
¿Qué es el sistema nervioso?
La doctrina clásica sobre el sistema nervioso dicta que es un sistema biológico que poseen los animales que contiene
un conjunto de células especializadas en la conducción de señales eléctricas llamadas neuronas a las que dan
soporte otras células del sistema como las células gliales. Según esa doctrina clásica las neuronas tienen la función
de coordinar las acciones de los seres vivos del reino animal por medio de señales químicas y eléctricas enviadas de
un lugar a otro del organismo. La mayor parte de los animales pluricelulares tienen sistemas nerviosos con funciones
básicas similares, aunque con un grado de complejidad diferente. Quienes no cuentan con un sistema nervioso son
únicamente los animales que no tienen tejidos y órganos bien diferenciados, como los poríferos (esponjas),
placozoos y mesozoos.

Doctrina: Norma científica, paradigma.

Placozoos: Norma científica, paradigma.
Mesozoos: fueron considerados como un filo del reino animal durante años. Asimismo, y dada su extrema
simplicidad, se les consideró un eslabón evolutivo entre los protozoos y los metazoos.

¿Cómo funciona el sistema nervioso?

El sistema nervioso capta estímulos del entorno (estímulos externos) o señales del mismo organismo (estímulos
internos), procesa la información y genera respuestas diferentes según la información obtenida. A modo de ejemplo
podemos considerar un animal que a través de las células sensibles a la luz de la retina capta la proximidad de otro
ser vivo. Esta información es transmitida mediante el nervio óptico al cerebro que la procesa y emite una señal
nerviosa que a través de los nervios motores provoca la contracción de ciertos músculos con el objetivo de
desplazarse en dirección contraria al peligro potencial.

Divisiones del sistema nervioso

Para su estudio desde el punto de vista anatómico el sistema nervioso se ha dividido
en central y periférico. El sistema nervioso central corresponde al encéfalo y la
médula espinal, mientras que el sistema nervioso periférico comprende el conjunto
de nervios que conectan el sistema nervioso central con el resto del organismo.
Dentro del sistema nervioso periférico se diferencia un sistema nervioso sensitivo o
aferente, encargado de incorporar la información desde los receptores, y un sistema
motor o eferente, que lleva la información de salida hacia los efectores.
Desde el punto de vista funcional, suele distinguirse entre somático y autónomo. El sistema nervioso somático está
formado por el conjunto de neuronas que hacen posible las acciones voluntarias, mientras que el sistema nervioso
autónomo o vegetativo es el encargado de realizar funciones que son controladas de forma involuntaria, dentro de
este último se incluyen el sistema nervioso simpático, el parasimpático y el sistema nervioso entérico que se
encuentra únicamente en la pared del tubo digestivo.
Sistema nervioso central
El Sistema Nervioso Central (SNC) está formado por el cerebro y la médula espinal. El cerebro está alojado y
protegido por el cráneo (la cavidad craneal) y la médula espinal fluye desde la parte posterior del cerebro, en el
centro de la columna vertebral por el canal espinal, deteniéndose en la región lumbar. El cerebro y la médula espinal
están ambos alojados dentro de una membrana protectora de tres capas llamadas meninges. Se conoce como
«central», ya que integra la información de todo el cuerpo y coordina la actividad en todo el organismo.

Región lumbar: región de la espalda delimitada en altura por las vértebras lumbares, aproximadamente a la
altura de los riñones.

Diferencias entre el SNC y SNP

El SNC se considera una entidad separada del Sistema Nervioso Periférico (SNP), aunque los dos sistemas se
encuentran íntimamente entrelazados. El término SNP se refiere a cualquier parte del sistema nervioso que se
encuentra fuera del cerebro y la médula espinal. Hay una serie de diferencias entre el SNC y el SNP, una de ellas es la
diferencia en el tamaño de las células. Los axones de los nervios del Sistema Nervioso Central son significativamente
más cortos. En cambio, los axones de los nervios del SNP pueden tener de hasta 1 metro de longitud, mientras que
en el SNC rara vez más de unos pocos milímetros. Otra diferencia importante entre el SNC y el SNP es su capacidad
de regeneración. Gran parte del SNP tiene la capacidad de regenerarse; si un nervio en un dedo se corta, puede
volver a crecer. En cambio, el SNC no posee esta capacidad.
Sistema nervioso periférico
El cerebro es el órgano que codifica las señales externas y decide cómo responder ante lo que sucede a nuestro
alrededor. El sistema nervioso periférico es quien le envía la información y, tras evaluarla, el cerebro manda las
respuestas apropiadas a las partes del cuerpo necesarias, como pueden ser los músculos o los órganos. Así pues, la
función principal del SNP es conectar el SNC con los órganos, las extremidades y la piel. Sus nervios se extienden
desde el sistema nervioso central hasta las áreas más externas del cuerpo. El sistema periférico permite que el
cerebro y la médula espinal puedan enviar y recibir información a otras áreas del cuerpo, lo que nos permite
reaccionar a los estímulos en nuestro entorno.

Neuronas del SNP

Las neuronas del sistema nervioso periférico no toman decisiones complejas sobre la información que llevan. Las
decisiones apropiadas se toman en el cerebro y la médula espinal. Sin embargo, sin la capacidad del sistema nervioso
periférico para llevar la información sensorial y motora, sería imposible para una persona caminar, hablar, ir en
bicicleta o incluso mirar televisión. Sin la capacidad de captar información y enviar respuestas, el cerebro sería inútil.

El Sistema Nervioso Somático (SNS)

El sistema somático es la parte del sistema nervioso periférico responsable de llevar la información sensorial y
motora hacia y desde el sistema nervioso central. El nombre del sistema nervioso somático viene de la palabra griega
soma, que significa «cuerpo» y es el responsable de transmitir tanto la información sensorial, como el movimiento
voluntario que se deriva de esta información tras ser evaluada por el cerebro. Los dos tipos principales de neuronas
que encontramos en el SNS se llaman:

Neuronas sensoriales (o neuronas aferentes): llevan información de los nervios al sistema nervioso central.
Son estas neuronas sensoriales las que nos permiten recoger la información sensorial y enviarla al cerebro y
a la médula espinal. Ej.: cuando tocamos una textura rugosa

Neuronas motoras (o neuronas eferentes): que transportan información del cerebro y la médula espinal a las
fibras musculares de todo el cuerpo. Estas neuronas motoras nos permiten tomar medidas físicas en
respuesta a estímulos en el medio ambiente. Ej.: apuntar con el dedo algo que vemos

El Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

El sistema autónomo es la parte del sistema nervioso periférico responsable de regular las funciones corporales
involuntarias, como el flujo sanguíneo, los latidos cardíacos, la digestión y la respiración. En otras palabras, es el
sistema autónomo el que controla los aspectos del cuerpo que generalmente no están bajo control voluntario. Este
sistema permite que estas funciones se lleven a cabo sin necesidad de pensar o de que ocurran conscientemente.
 El

sistema nervioso simpático

El sistema simpático es el encargado de regular las respuestas de lucha o huida. Moviliza al cuerpo para responder
en una situación de peligro y prepara al cuerpo para gastar energía y hacer frente a posibles amenazas en el medio
ambiente. Cuando se necesita entrar en acción, el sistema simpático desencadena una respuesta aumentando la
frecuencia cardíaca y respiratoria, incrementando el flujo sanguíneo de los músculos, activando la secreción de sudor
y dilatando las pupilas. Esto permite que el cuerpo responda rápidamente en situaciones que requieren una acción
inmediata. En algunos casos, podemos quedarnos y luchar contra la amenaza, mientras que en otros casos podemos
huir del peligro.

El sistema nervioso parasimpático

El sistema parasimpático ayuda a mantener las funciones normales del cuerpo y a conservar los recursos físicos y la
energía. Controla las operaciones normales del cuerpo como la digestión, la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
También nos a volver a la actividad normal después de una emergencia. Tras una amenaza o situación de peligro,
este sistema reducirá la frecuencia cardíaca y respiratoria, reducirá el flujo sanguíneo, relajará los músculos. Esto nos
permite devolver nuestro cuerpo a un estado de reposo normal.
Las neuronas
Una neurona, del griego ‘cuerda’, ‘nervio’, es una célula componente principal del sistema nervioso, cuya función
principal es recibir, procesar y transmitir información.

La información dentro del sistema nervioso es manejada por tres tipos de neuronas.

Las neuronas sensoriales, que mandan información desde los tejidos del cuerpo y los órganos sensoriales
hacia la médula espinal.

Cuando el cerebro procesa esa información involucra una segunda clase de neuronas, las interneuronas, que
forman su sistema de comunicación interna.

Como resultado de ese procesamiento, el sistema nervioso central manda instrucciones hacia los tejidos del
cuerpo por medio del tercer tipo de neuronas, las motoneuronas.

Como hay unos pocos millones de neuronas sensoriales, algunos millones más de
neuronas motoras, y miles y miles de millones de interneuronas, es claro que la mayor
parte de la complejidad de nuestro organismo se basa en los sistemas de
interneuronas. La unidad básica del sistema nervioso es una célula nerviosa, o
neurona. El cerebro humano contiene alrededor de 100 mil millones de neuronas.

Una neurona tiene un cuerpo celular, que incluye el núcleo celular, y extensiones
especiales denominadas axones y dendritas. Los conjuntos de axones, denominados
nervios, se encuentran en todo el cuerpo. Los axones y las dendritas permiten que las
neuronas se comuniquen, incluso a través de largas distancias.

¿Cómo funcionan las neuronas?

Cuando una neurona envía un mensaje a otra neurona, envía una señal
eléctrica por la longitud de su axón. En el axón terminal, la señal
eléctrica se convierte en una señal química. El axón luego libera la señal
química con mensajeros químicos denominados neurotransmisores en la
sinapsis. Los neurotransmisores pasan la señal por la sinapsis hasta la
dendrita colindante, que vuelve a convertir la señal química en señal
eléctrica. La señal eléctrica viaja entonces a través de la neurona y pasa
por el mismo proceso de conversión a medida que se traslada a las
neuronas colindantes

Sinapsis: Conexión entre el axón de una neurona y la dendrita de otra cercana mediante
neurotransmisores.
Materia Blanca y Materia Gris, diferencias y funciones
El SNC está formado por dos tipos de sustancias, una corteza externa llamada materia gris y una zona interna que
consiste en materia blanca. Ambos tipos de tejido contienen células gliales y neuronas.

materia blanca: Su función principal es la transmisión de la información

cerebral. Se compone principalmente por fibras nerviosas recubiertas de
mielina, esta sustancia traslada los pulsos electroquímicos emitidos por
el cerebro al resto del cuerpo

materia gris: La materia gris al carecer de mielina, no es capaz de

transmitir rápidamente los impulsos nerviosos, en cambio, su función se
relaciona con el procesamiento de la información y por tanto también del
razonamiento. Es la responsable de elaborar las respuestas adecuadas a
los diferentes estímulos.

Células gliales
El sistema nervioso también incluye células no neuronales,
También llamadas neuroglias, las células gliales funcionan
como células de apoyo para las neuronas. Llevan a cabo
una amplia gama de tareas y superan en número a las
células nerviosas en el cerebro, lo que da una buena
indicación de su importancia. Sin las células gliales, los
nervios en desarrollo serían incapaces de llegar a sus
destinos y, si no encuentran su camino, no son capaces de
formar sinapsis funcionales. Las gliales realizan muchas
funciones importantes que mantienen al sistema nervioso
en correcto funcionamiento. Por ejemplo, las gliales:

Ayudan a soportar y mantener las neuronas en su

lugar.
Protegen a las neuronas.
Crean un aislamiento denominado mielina, que ayuda a mover los impulsos nerviosos.
Reparan las neuronas y ayudan a restaurar la función neuronal.
Recortan las neuronas muertas.
Regulan los neurotransmisores.

La Médula Espinal
A través de la médula espinal se pueden coordinar el movimiento de los músculos
de todo el cuerpo. La médula espinal recorre la parte posterior del organismo y lleva
la información entre el cerebro y el cuerpo, pero también lleva a cabo otras tareas.
Desde el tronco encefálico, donde la médula espinal se encuentra con el cerebro,
hay hasta 31 nervios espinales conectados con los nervios del SNP, que se encargan
de dar sensibilidad y función a la piel, los músculos y las articulaciones.

¿Cómo funciona la medula espinal?

Las órdenes motoras viajan desde el cerebro, pasan por la columna vertebral y llegan hasta la musculatura. La
información sensorial viaja desde los tejidos sensoriales (como la piel) hacia la médula espinal y, finalmente, hasta el
cerebro. La médula espinal contiene circuitos especiales para las respuestas reflejas, como por ejemplo el
movimiento involuntario que una mano podría hacer si el dedo entra en contacto con una llama.

Los circuitos dentro de la columna vertebral también pueden generar movimientos más complejos tales como
caminar. Incluso sin la participación del cerebro, los nervios espinales pueden coordinar todos los músculos
necesarios para caminar. Lo que no podrán hacer será iniciar, detener o hacer cambios en dicho movimiento, pues
esto sí es función exclusiva del cerebro.

Los Nervios Craneales

Tenemos 12 pares de nervios craneales que surgen directamente desde el cerebro y pasan a través de agujeros en el
cráneo para viajar a lo largo de la médula espinal. Estos nervios recogen y envían información entre el cerebro y las
distintas partes del cuerpo, sobre todo el cuello y la cabeza. De estos 12 pares, el nervio olfativo, el óptico y los
nervios terminales surgen del cerebro anterior y se considera que son parte del Sistema Nervioso Central:

Nervios olfativos: transmiten información del olor de la sección superior de la cavidad nasal hacia los bulbos
olfatorios en la base del cerebro.

Los nervios ópticos: llevan la información visual desde la retina a los núcleos visuales primarios del cerebro.
Cada nervio óptico se compone de alrededor de 1,7 millones de fibras nerviosas.

Nervios craneales terminales: son los más pequeños de los nervios craneales, su papel no es todavía clara.
Algunos creen que pueden ser vestigiales (un subproducto evolutivo que no tienen función restante) o que
participan en la función de las feromonas (hormonas secretadas sensores que provocan respuestas en los
animales sociales).

El Cerebro, anatomía y fisiología

El cerebro es el órgano más complejo en el cuerpo humano. La corteza cerebral (la parte más externa del cerebro y
la parte más grande en volumen) contiene entre 15-33 millones de neuronas, cada uno de los cuales están
conectadas a miles de otras neuronas. En total hay alrededor de 100 mil millones de neuronas y 1.000 de células
gliales que constituyen el cerebro humano. El cerebro es el módulo de control central del cuerpo y coordina una
multitud de tareas. Desde el movimiento físico a la secreción de hormonas, pasando por la creación de recuerdos y
la sensación de emoción, entre muchas otras. Para llevar a cabo todas estas funciones, algunas secciones del cerebro
poseen funciones específicas. Sin embargo, muchas de las funciones superiores como el razonamiento, la resolución
de problemas o la creatividad, involucran diferentes áreas que trabajan conjuntamente en red.

El cerebro se divide a grandes rasgos en cuatro lóbulos:

Lóbulo temporal: el lóbulo temporal es

importante para el procesamiento de la
información sensorial y emocional. También
 participa en la fijación de recuerdos a largo plazo en relación con el hipocampo. Algunos aspectos de la
percepción del lenguaje también se encuentran aquí.

Lóbulo occipital: el lóbulo occipital es la región de procesamiento visual del cerebro de los mamíferos. El
daño a la corteza visual primaria puede causar ceguera.

Lóbulo parietal: el lóbulo parietal integra la información sensorial que incluye el tacto, la percepción espacial
y la orientación. La estimulación táctil de la piel se envía en última instancia al lóbulo parietal. También juega
un papel en el procesamiento del lenguaje.

Lóbulo frontal: situado en la parte frontal del cerebro, el lóbulo frontal contiene la mayoría de las neuronas
de dopamina y está implicado en la atención, la recompensa, la memoria a corto plazo, la motivación y la
planificación.

Las siguientes son algunas regiones específicas del cerebro con un resumen de
sus funciones:
Ganglios basales: los ganglios basales están implicados en el control de los movimientos motores voluntarios y el
proceso de aprendizaje. Las enfermedades que afectan a esta zona son la enfermedad de Parkinson y la enfermedad
de Huntington

Cerebelo: se encarga principalmente del control de los movimientos finos y precisos, también participa en el proceso
del lenguaje y la atención. Si el cerebelo está dañado, el síntoma principal es la interrupción del control motor,
conocido como la ataxia.

El área de Broca: esta pequeña área situada en el lado izquierdo del cerebro (a veces a la derecha en las personas
zurdas), tiene una importante función en el procesamiento del lenguaje. Cuando se daña la persona presenta
dificultades para hablar, pero todavía es capaz de entender el habla. El tartamudeo se asocia a veces con una baja
actividad en el área de Broca.

Cuerpo calloso: es una amplia banda de fibras nerviosas que unen los hemisferios izquierdo y derecho. Es la mayor
estructura de materia blanca en el cerebro y permite que los dos hemisferios se comuniquen. Se ha visto que los
niños disléxicos tienen el cuerpo calloso más pequeño, mientras que las personas zurdas, las ambidiestras y los
músicos, lo suelen tener más grande.

Bulbo raquídeo: se encuentra debajo del cráneo, es una estructura esencial para numerosas funciones involuntarias,
tales como la respiración, los estornudos, el vómito y el mantenimiento de la correcta presión arterial.

Hipotálamo: se encuentra justo por encima del tronco del encéfalo y tiene el tamaño aproximado de una almendra.
Segrega toda una serie de neurohormonas e influye en una variedad de respuestas incluyendo el control de la
temperatura corporal, el hambre y la sed.

Tálamo: colocado en el centro en el cerebro, el tálamo recibe las entradas sensoriales y motoras y las transmite al
resto de la corteza cerebral. Está implicado en la regulación de la conciencia, sueño y el estado de alerta.
Amígdala: son dos núcleos en forma de almendra en la zona interna del lóbulo temporal. Están involucrados en la
toma de decisiones, la memoria y las respuestas emocionales, sobre todo las emociones negativas.