Clase 12 - Empirismo

Prof.
Jhonatan Castrellón
Instituto Atkinson
Clase 12: Empirismo
El empirismo inglés se desarrolla a partir de las obras de Francis Bacon, Thomas Hobbes,
John Locke (s. XVII), George Berkeley y David Hume (s. XVIII).
No todos los empiristas ingleses coinciden en su pensamiento, pero todos sostienen los
siguientes dos fundamentos:
1) Niegan las ideas innatas
2) Afirman que todo conocimiento procede de la experiencia
Francis Bacon (1562-1626)
Francis Bacon vivió el primer momento de desarrollo político y colonial de Inglaterra. Tuvo
su actividad y relevancia en el ámbito político, sobre todo en el tiempo de Jacobo I de
Inglaterra y IV de Escocia.
Principales obras
1) Novum organum
2) Nueva Atlántida
La nueva lógica de Bacon
El propósito del Novum organum fue la “crítica de la lógica aristotélica y la fundación de
una nueva lógica”.
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Prof. Jhonatan Castrellón
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Bacon coincide con Descartes, ambos están de acuerdo que el silogismo se presta para
discusiones sin fin; la lógica aristotélica sirve para explicar, pero no para investigar.
Contrario a Descartes, Bacon no basa su lógica en la deducción; sino en la inducción:
razonamiento que pasa de la observación de los casos particulares de la experiencia para
acabar por establecer leyes generales.
La intención de Bacon es comprender las causas, para poder dominar a la naturaleza.
“El conocimiento y el poder humano se identifican: porque cuando no se conoce la
causa no se puede producir el efecto. La naturaleza, para ser gobernada, debe ser
obedecida”.
El hombre debe dominar la naturaleza para poder ser feliz.
Los cuatro ídolos
Bacon llama ídolos falsos a los “falsos dioses” del conocimiento: ideas que solemos
considerar verdaderas sin darnos cuenta de que proceden de falsos orígenes y conducen a
falsas conclusiones.
1) Ídolo de la caverna: pensar que poseemos la verdad, no porque lo que pensamos
sea cierto; sino por el simple hecho de que nosotros lo pensamos (egoísmo). Este
ídolo tiende a hacernos pensar que somos la medida de todas las cosas.
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2) Ídolo de la tribu: idolatrar ya no al individuo, sino a la raza humana; se fundamenta
en la naturaleza humana misma y en la tribu o raza de los hombres. Se refiere a las
limitaciones propias del género humano (fiarse de los sentidos).
3) Ídolo del mercado: el ídolo del mercado o del foro corresponde a aceptar como
verdadero aquello que escuchamos en el “foro” sin cuestionar o confirmar su
veracidad.
4) Ídolo del teatro: el ídolo del teatro o de las teorías se refiere a aquel razonamiento
que considera como verdadero un dogma o filosofía que puede provocar falsas
leyes de demostración. Aquí también entra el argumento de autoridad: aceptar
como verdadero algo porque lo dijo alguien famoso o reconocido dentro del
ámbito científico.
Si queremos conocer realmente la naturaleza y sobre todo alcanzar la felicidad, es
necesario evitar estos cuatro ídolos.
El método inductivo
La inducción es, de manera general, el método utilizado por las ciencias experimentales.
Es una generalización que conduce de los casos particulares a la ley general.
El problema de la inducción: es imposible observar todos los casos particulares, por lo
tanto, siempre existirá una distancia entre los fenómenos observados y la ley general
establecida.
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Mientras que la deducción implica certidumbre y exactitud, la inducción, probabilidad.
Francis Bacon intentó resolver el problema de la inducción de dos maneras:
1) Tablas y disposición de los casos: presencia, ausencia y grados
2) Teoría de las formas
Las tablas más bien son una herramienta de ordenación, en realidad no resuelven el
problema de la inducción.
Para resolver el problema de la inducción, Bacon sostiene que existe una regularidad en
los hechos naturales.
a) Si se acepta que los hechos de un mismo género se comportan de la misma
manera; entonces será más sencillo aceptar la inducción
b) La inducción será una interpretación verdadera de la naturaleza: “descubrimiento
de las formas” (forma aquí es sinónimo de ley)
Si en el universo todos los hechos naturales siguen una ley (forma), entonces, es posible
establecer, a partir del estudio de unos hechos particulares, leyes que tengan carácter
universal y que sean válidas para todos los fenómenos del mismo género.
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La Nueva Atlántida y la felicidad humana
Bacon propone la utopía de la Nueva Atlántida, donde los hombres son felices porque han
sido capaces de dominar el mundo.
Los habitantes de la Nueva Atlántida han logrado alcanzar la felicidad mediante la técnica,
esta les permite “obedecer” y “mandar”.
El pensamiento de Francis Bacon inicia una corriente del optimismo moral y científico,
misma que se continuará desarrollando hasta la Revolución Industrial del siglo XVIII.
John Locke (1632-1704)
Es el último gran filósofo inglés del siglo XVII. Sus primeros escritos versan sobre temas
médicos, su vocación filosófica llegará más tarde. Puede considerarse el primer liberal
inglés en materia política.
Obras principales
1) El gobierno civil
2) Cartas sobre la tolerancia
3) Ensayo sobre el entendimiento humano
Locke define el derecho natural como el derecho a la razón. El principio básico de sus
ideas políticas debe buscarse en el principio en su idea de libertad:
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a) El estado natural del hombre está en la igualdad de razón y libertad, solo así se
garantiza la supervivencia.
b) La sociedad no debe crear un nuevo derecho, sino que debe perfeccionar el
derecho que todos poseemos por naturaleza racional y libre.
c) El pacto es bilateral: se aplica tanto a los ciudadanos como a los legisladores, el rey
es un ciudadano más.
Locke explica su noción de libertad en “Cartas sobre la tolerancia”: libertad significa
tolerancia.
a) La tolerancia es una actitud política individual o estatal que permite la difusión de
ideas aun cuando sean contrarias al gobierno
b) La intolerancia solo está permitida cuando el que actúa lo haga en contra de la ley
de la razón
Origen de las ideas y alcance del conocimiento
En su Ensayo sobre el entendimiento humano, Locke critica las ideas innatas
a) Existen hechos que permiten negar la existencia de las ideas innatas (niños e
idiotas no la menor aprehensión de ellas)
b) La idea de Dios no es innata, sino que surge del universo que contiene “las señales
visibles de la sabiduría y el poder de una deidad”
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Si no hay ideas innatas, ¿Cuál es el fundamento de nuestro conocimiento?
 La experiencia puede revelársenos, tanto por la sensación como por la reflexión
que hacemos sobre los datos de los sentidos.
 El espíritu es un papel en blanco (tabula rasa) que se deja impresionar por los
datos de la experiencia y puede reflexionar acerca de esos datos
John Locke divide nuestras ideas en tres grupos:
Sensaciones: fuente de la mayoria de nuestras ideas
Reflexiones: cuando el espíritu reflexiona sobre sus propias

operaciones
Mixtas: ideas de orígen sensible y de orígen reflexivo
Observó además que, en cualquier conciencia humana, la reflexión es más tardía que la
mera receptividad de las sensaciones.
Locke, además, buscó determinar el grado de objetividad y subjetividad de los
pensamientos:
a) Las ideas sensibles (color, olor y sabor) dependen de la percepción individual. Por
eso les llamó, cualidades secundarias.
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b) Las ideas que tienen un referente real en la naturaleza (solidez, extensión, figura,
número, movimiento y reposo), por lo que todos las pensamos en un mismo orden
y de la misma manera; las nombró cualidades primarias.
Según Locke, el conocimiento humano está inclinado a conocer subjetivamente todo lo
que es contingente; pero está dirigido a conocer científicamente las cualidades reales o
primarias de las cosas.
Por otro lado, el conocimiento humano ignora la sustancia de las cosas, porque la idea de
sustancia no es clara ni tiene un referente natural.
El límite del verdadero conocimiento humano, según Locke, se encuentra en la
metafísica.
Lo más que podemos decir sobre la sustancia es: “es lo que no sabemos”.
George Berkeley (1685-1753)
Su filosofía está ligada al pensamiento de la Ilustración (el Siglo de las Luces). Fue un
pastor anglicano y religioso irlandés.
Berkeley trata de encontrar, en la experiencia sensible, una suerte de espiritualismo; así
que se acerca a Leibniz. Está en contra del ateísmo y con su filosofía pretende llegar a una
concepción del mundo que haga patente la presencia de Dios en la creación.
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Critica de las realidades primeras e inmaterialismo
Berkeley hace una crítica a lo que Locke llamó “cualidades primarias” y reduce todo a las
“cualidades secundarias”.
“Ser es ser percibido”. Niega la naturaleza material de las cosas, no existe un espacio en sí
mismo, sino que existe este espacio que percibo.
El olor existe, porque es olido; el sonido existe, porque es escuchado; el color
existe, porque es visto.
La materia, el espacio, la realidad se reduce a diferentes percepciones. Ahora bien:
1) ¿Cuál es el origen de nuestra creencia de la realidad física y material de ciertas
cosas? La abstracción, sin embargo, el pensamiento no es más que una serie
perceptiva.
2) ¿Cómo, si todo se reduce a percepciones, distinguir la realidad de la ficción? La
diferencia la marca la voluntad del sujeto. Las ideas que se padecen son falsas
(sueños o alucinaciones), mientras que las ideas que creamos y dependen de
nuestra actividad mental son verdaderas.
El mundo existe, pero lo que sí niega Berkeley es la realidad material del mundo.
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La presencia de Dios en el mundo
Si “ser es ser percibido”, la única manera de garantizar que las cosas siguen existiendo
cuando el individuo las deja de percibir; es afirmando la existencia de Dios.
Dios es percepción en acto y el hecho de que las cosas no existan de manera intermitente
da fe de su existencia, las cosas existen porque Dios las percibe en todo momento.
“La existencia de Dios es mucho más evidentemente percibida que la existencia de los
hombres”
David Hume (1711-1776)
Nació en Edimburgo y pertenece de lleno al siglo XVIII (Ilustración), por lo que es
contemporáneo de los enciclopedistas (Voltaire, Diderot, Rousseau; y otros). Representa
la consecuencia última del empirismo inglés.
Obras importantes
 Tratado de la naturaleza humana
 Una investigación acerca del entendimiento humano
 Historia natural de la religión
 Ensayos morales y políticos
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Hume desarrolla una filosofía agnóstica y una moral y política de la utilidad y el bien
común.
El origen de las ideas
Hume distingue entre pensamientos e impresiones:
a) Pensamiento: vagos, abstractos e indefinidos
b) Impresiones: precisas e intensas (percepción fuerte)
Las impresiones constituyen la base de nuestro pensamiento, por ello Hume afirma que
“El pensamiento más vivo es inferior a la sensación más apegada”.
El pensamiento es algo parecido a “la copia”, por más buena que sea; no es igual
“al original”.
Hume trata de explicar el mecanismo del conocimiento que permite pasar de la
percepción a la idea, así que propone la teoría de la asociación de las ideas:
1) Semejanza
2) Contraste
3) Relación causa-efecto
Toda abstracción es producto de algún modo de asociación de ideas. Según Hume, nos
hemos acostumbrado tanto a las asociaciones que creemos que las abstracciones son
reales, sin embargo, tal creencia es falsa.
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Lo único real son las impresiones.
La metafísica, que se basa en las ideas abstractas, quiere hacernos tomar la copia por la
realidad; quiere hacernos pensar que las ideas generales (universales) tienen un referente
real y verdadero.
Por tanto, Hume rechaza la idea de causalidad, del yo y de Dios. Porque no son ideas a las
que se puede acceder mediante la experiencia sensible.
Critica de las ideas abstractas
La causalidad puede concebirse simplemente como una sucesión de impresiones. No es
una sucesión real que pueda encontrarse en los hechos naturales; es, nada más y nada
menos, una sucesión de hechos mentales.
La noción de causalidad es una idea abstracta, una idea sin referente real.
La idea de Dios no es más que una “proyección” de nuestra propia conciencia. La idea de
un ser infinitamente inteligente, sabio y bueno; es una potencialización de cualidades
propiamente humanas.
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Hume no sostiene la inexistencia de la causalidad o de Dios, más bien afirma que
mediante la experiencia, la única manera que tenemos de conocer no es posible afirmar
su existencia o inexistencia.
Por otro lado, Hume sí niega la existencia del yo (alma). La existencia del “yo” no solo es
una invención de los filósofos y los teólogos, sino que es pura ficción.
“Algunos filósofos (…) imaginan que estamos a cada momento íntimamente concientes de
lo que llamamos nuestro YO; que sentimos su existencia y su continuidad de existencias; y
que estamos ciertos, más allá de la evidencia demostrativa, de su perfecta identidad y
simplicidad” […] “desgraciadamente, todas estas afirmaciones positivas son contrarias a
las mismas experiencias que para ellas mismas se reclaman”.
El “yo” es también una abstracción, pero nunca puedo apreciarme a mí mismo. Por lo
tanto, el alma no existe.
En suma, el empirismo de Hume no admite palabras abstractas que no puedan verificarse
en la experiencia.
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siguientes dos fundamentos:

1) Niegan las ideas innatas

2) Afirman que todo conocimiento procede de la experiencia

Francis Bacon (1562-1626)

su actividad y relevancia en el ámbito político, sobre todo en el tiempo de Jacobo I de

La nueva lógica de Bacon

El propósito del Novum organum fue la “crítica de la lógica aristotélica y la fundación de

una nueva lógica”.

Contrario a Descartes, Bacon no basa su lógica en la deducción; sino en la inducción:

razonamiento que pasa de la observación de los casos particulares de la experiencia para

acabar por establecer leyes generales.

La intención de Bacon es comprender las causas, para poder dominar a la naturaleza.

“El conocimiento y el poder humano se identifican: porque cuando no se conoce la

El hombre debe dominar la naturaleza para poder ser feliz.

Los cuatro ídolos

1) Ídolo de la caverna: pensar que poseemos la verdad, no porque lo que pensamos

2) Ídolo de la tribu: idolatrar ya no al individuo, sino a la raza humana; se fundamenta

en la naturaleza humana misma y en la tribu o raza de los hombres. Se refiere a las

limitaciones propias del género humano (fiarse de los sentidos).

verdadero aquello que escuchamos en el “foro” sin cuestionar o confirmar su

leyes de demostración. Aquí también entra el argumento de autoridad: aceptar

Si queremos conocer realmente la naturaleza y sobre todo alcanzar la felicidad, es

necesario evitar estos cuatro ídolos.

Es una generalización que conduce de los casos particulares a la ley general.

El problema de la inducción: es imposible observar todos los casos particulares, por lo

Mientras que la deducción implica certidumbre y exactitud, la inducción, probabilidad.

Francis Bacon intentó resolver el problema de la inducción de dos maneras:

1) Tablas y disposición de los casos: presencia, ausencia y grados

2) Teoría de las formas

los hechos naturales.

a) Si se acepta que los hechos de un mismo género se comportan de la misma

manera; entonces será más sencillo aceptar la inducción

b) La inducción será una interpretación verdadera de la naturaleza: “descubrimiento

de las formas” (forma aquí es sinónimo de ley)

La Nueva Atlántida y la felicidad humana

sido capaces de dominar el mundo.

esta les permite “obedecer” y “mandar”.

John Locke (1632-1704)

inglés en materia política.

2) Cartas sobre la tolerancia

3) Ensayo sobre el entendimiento humano

ideas políticas debe buscarse en el principio en su idea de libertad:

b) La sociedad no debe crear un nuevo derecho, sino que debe perfeccionar el

derecho que todos poseemos por naturaleza racional y libre.

Locke explica su noción de libertad en “Cartas sobre la tolerancia”: libertad significa

a) La tolerancia es una actitud política individual o estatal que permite la difusión de

ideas aun cuando sean contrarias al gobierno

Origen de las ideas y alcance del conocimiento

En su Ensayo sobre el entendimiento humano, Locke critica las ideas innatas

idiotas no la menor aprehensión de ellas)

visibles de la sabiduría y el poder de una deidad”

Si no hay ideas innatas, ¿Cuál es el fundamento de nuestro conocimiento?

 La experiencia puede revelársenos, tanto por la sensación como por la reflexión

que hacemos sobre los datos de los sentidos.

datos de la experiencia y puede reflexionar acerca de esos datos

John Locke divide nuestras ideas en tres grupos:

Sensaciones: fuente de la mayoria de nuestras ideas

Reflexiones: cuando el espíritu reflexiona sobre sus propias

Mixtas: ideas de orígen sensible y de orígen reflexivo

mera receptividad de las sensaciones.

Locke, además, buscó determinar el grado de objetividad y subjetividad de los

eso les llamó, cualidades secundarias.