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Historia.
Desde los comienzos de la humanidad, las personas comprobaban, por ensayo y
error, las características de los materiales en su entorno. No es difícil imaginar a
los esforzados artesanos de la edad de piedra escogiendo las rocas adecuadas
para tallar sus puntas de flecha.
Con el sedentarismo, se comenzaron a construir estructuras que con el tiempo
fueron evolucionando hasta las edificaciones monumentales de los pueblos del
Antiguo Egipto y Mesopotamia. Igual puede decirse de la ingeniería de los
antiguos romanos, notable por su diseño en el que aplicaban arcos y bóvedas, así
como el acertado uso de los materiales.
Definiciones.
La Mecánica de Materiales es una rama de la mecánica aplicada que trata del
comportamiento de los cuerpos sólidos sometidos a varios tipos de carga. Este es
también un concepto básico de las ingenierías que debe entender toda persona
interesada en la resistencia y el desempeño físico de las estructuras, ya sean
naturales o hechas por el hombre. La Mecánica de materiales involucra métodos
analíticos para determinar la resistencia, la rigidez (características de
deformación), y la estabilidad de varios miembros en un sistema estructural. De
forma alternativa, esta área del conocimiento toma los nombres de Resistencia de
Materiales, Mecánica de los Cuerpos Sólidos Deformables, o simplemente
Mecánica de Sólidos.
La mecánica de los materiales estudia los sólidos reales, aquellos que pueden
deformarse bajo la acción de las fuerzas, a diferencia de los sólidos ideales, que
son indeformables. Por experiencia se sabe que los materiales reales sí se
pueden fracturar, estirar, comprimir o flexionar, de acuerdo a la carga que
experimenten. Por ello la mecánica de materiales puede considerarse como el
paso siguiente a la estática. En esta se consideraba que los sólidos eran
indeformables, lo que sigue es averiguar cómo se deforman cuando actúan
fuerzas externas sobre ellos, porque gracias a estas fuerzas, en el interior de los
objetos se desarrollan esfuerzos internos como respuesta.
Objetivo de la mecánica de materiales.
Conocer el efecto de la interacción entre las cargas y varias cantidades físicas
como lo son el esfuerzo, la deformación unitaria, el desplazamiento, la elasticidad
e inelasticidad, la energía de deformación y la capacidad de portar estas cargas en
el comportamiento de diferentes elementos o estructuras al tiempo que entender el
comportamiento mecánico y las propiedades de los diferentes materiales para una
acertada selección de dimensiones y distribución de elementos en la construcción
de sistemas estructurales.
Conceptos relacionados a la mecánica de materiales.
-La Resistencia: Se entiende por resistencia de un objeto a su capacidad para
soportar esfuerzos sin romperse o fracturarse. No obstante, en este proceso, el
objeto puede deformarse y sus funciones dentro de la estructura quedan
disminuidas, acorde a su rigidez.
-La Rigidez: cuanto más rígido es el material, menos tiende a deformarse a causa
de los esfuerzos. Desde luego, siempre que un objeto esté bajo esfuerzos, va a
sufrir algún tipo de deformación, que puede ser o no permanente. La idea es que
ese objeto no deje de funcionar adecuadamente a pesar de ello.
ESTABILIDAD: Los elementos deberán encontrarse en equilibrio estable.
Tipos de esfuerzos
Contemplamos los efectos de esfuerzos varios, a los que clasifica por su forma o
por su duración. Por su forma los esfuerzos pueden ser de:
-Tracción, es un esfuerzo normal (actúa perpendicular a la sección transversal del
objeto) y produce su alargamiento.
-Compresión, también es un esfuerzo normal, pero favorece el acortamiento.
-Cizalla, consiste en fuerzas de sentido contrario aplicadas a la sección
transversal del cuerpo, cuyo efecto es producir un corte, dividiéndolo en
secciones.
-Flexión, fuerzas perpendiculares que tienden a doblar, curvar o pandear al
elemento sobre el que actúan.
-Torsión, son pares aplicados al objeto que lo retuercen.