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Capítulo 3

Geoquímica sedimentaria
Cómo se producen los sedimentos

Knut Bjørlykke

La composición y las propiedades físicas de las rocas K. Bjørlykke (*)

sedimentarias están controladas en gran medida por Departamento de Geociencias, Universidad de Oslo, Oslo,
Noruega e-mail: knut.bjorlykke@geo.uio.no
los procesos químicos durante la meteorización, el
transporte y también durante el enterramiento
(diagénesis). No podemos evitar el estudio de los
procesos químicos si queremos entender las
propiedades físicas de las rocas sedimentarias. El
transporte de los sedimentos y la distribución de las
facies sedimentarias están fuertemente influenciados
por la composición de los sedimentos, como el
contenido de la relación arena/arcilla y la mineralogía
de la arcilla. La composición primaria es el punto de
partida de los procesos diagenéticos durante el
enterramiento.
A continuación, consideraremos algunos
conceptos químicos y mineralógicos simples que son
relevantes para los procesos sedimentarios.
Los sedimentos clásticos proceden de rocas madre
desintegradas por la erosión y la meteorización. La
roca madre puede ser ígnea, metamórfica o
sedimentaria. La composición de los sedimentos
clásticos es, por tanto, producto de los tipos de roca
de la cuenca de drenaje (procedencia), del clima y del
relieve. La parte disuelta fluye hacia el mar o los
lagos, donde se precipita en forma de sedimentos
biológicos o químicos. La meteorización y la abrasión
de los granos continúan durante el transporte y los
sedimentos pueden depositarse y erosionarse varias
veces antes de quedar finalmente almacenados en una
cuenca sedimentaria.
Después de la deposición, los sedimentos también
están sometidos a la disolución de minerales y a la
precipitación de nuevos minerales como parte de los
procesos diagenéticos. En su mayor parte, nos
ocupamos de las reacciones entre
minerales y agua a temperaturas relativamente bajas.
A temperaturas superiores a 200-250o C estos
procesos se denominan metamorfismo, que es
principalmente sim-
ilar en que los minerales inestables se disuelven y
los minerales que son termodinámicamente más
estables a determinadas temperaturas y presiones se
precipitan.
Sin embargo, a bajas temperaturas, los minerales
inestables y también las fases amorfas pueden
conservarse durante mucho tiempo y puede haber
muchas fases metaestables.
Muchas de las reacciones asociadas a la
disolución y precipitación de los minerales proceden
tan lentamente que sólo después de un período
extremadamente largo pueden alcanzar un grado de
equilibrio.
Las reacciones siempre estarán controladas por la
termodinámica y serán conducidas hacia fases más
estables. La velocidad de reacción cinética está
controlada por la temperatura y la distancia al
K. Bjørlykke (ed.), Petroleum Geoscience: From Sedimentary Environments to Rock Physics,
DOI 10.1007/978-3-642-34132-8_3, # Springer-Verlag Berlin Heidelberg 2015
equilibrio. La velocidad es cero en el equilibrio.
Las reacciones de los silicatos son muy lentas a
baja temperatura y esto dificulta mucho su estudio en
el laboratorio.
Los procesos biológicos suelen acompañar a los
procesos puramente químicos, lo que aumenta la
complejidad. Se ha descubierto que las bacterias
desempeñan un papel importante tanto en la
meteorización como en la precipitación de los
minerales. Su principal contribución es aumentar la
velocidad de reacción, especialmente durante la
meteorización.
En este capítulo examinaremos los procesos entre
el agua y los sedimentos desde un punto de vista
físico-químico simple. Sin embargo, un tratamiento
detallado de la geoquímica de los sedimentos queda
fuera del alcance de este libro.
El agua (H2 O) está formada por un átomo de
oxígeno unido a dos átomos de hidrógeno, y los
enlaces H-O-H forman un ángulo de 105o (Fig. 3.1).
La distancia entre los
91
92
HH
O R:
HH
O Na + 105°
O
HH
O los iones grandes con una carga pequeña tienen un
HH
Fig. 3.1 El fuerte dipolo de las moléculas de agua las atrae
hacia los cationes, que se hidratan. Los cationes pequeños
serán los más fuertemente hidratados y será menos probable
que se adsorban en un mineral de arcilla con carga negativa
O y los átomos de H es de 0,96 Å, y entre los átomos
de hidro- gen 1,51 Å. Por lo tanto, las moléculas de
agua tienen un
un fuerte dipolo con una carga negativa en el lado
opuesto a los átomos de hidrógeno (Fig. 3.1). Por eso
el agua tiene un punto de ebullición relativamente
alto y una gran viscosidad, y por eso es un buen
disolvente para las sustancias polares. Otra
consecuencia de esta estructura molecular es que el
agua tiene una alta tensión superficial, importante
para permitir el transporte de partículas y organismos
sobre su superficie. Las fuerzas capilares que hacen
que el agua sea arrastrada por los suelos de grano fino
son también un resultado de esta alta tensión
superficial.
Hay una serie de conceptos especialmente útiles
para describir y explicar los procesos geoquímicos:
1. Potencial iónico
2. Potencial redox Eh
3. pH
4. Hidratación de los iones en el agua
5. Coeficientes de distribución
6. Isótopos
3.1 Potencial iónico
El potencial iónico es un término introducido por
V.M. Goldschmidt para explicar la distribución de
elementos en sedimentos y sistemas acuosos. No debe
confundirse con el potencial de ionización. Algunos
autores recientes han propuesto el término
"hidropotencial" para este concepto, con el fin de
evitar confusiones.
K. Bjørlykke
El potencial iónico (P.I.) puede definirse como la
relación entre la carga (valencia) Z y el radio iónico
IPZ R
¼
El potencial iónico es una expresión de la carga de
la superficie de un ion, es decir, de su capacidad para
adsorber iones. Los iones pequeños con una carga
grande tienen un potencial iónico alto, mientras que
potencial iónico bajo (véase la Fig. 3.2). El potencial
iónico es estrictamente una función de la carga
superficial y, por tanto, una función de R al cuadrado.
Los iones con bajo potencial iónico son incapaces
de romper los enlaces de la molécula de agua y, por
tanto, permanecen en solución como cationes
hidratados (por ejemplo, Naþ ; Kþ ). Esto significa
que el ion está rodeado de moléculas de agua con su
dipolo negativo hacia el catión
(Fig. 3.1).
Esto se debe a que el enlace O-H es más fuerte que
el enlace que el catión forma con el oxígeno (enlace
M-O, M ¼ metal); esto es particularmente cierto para los
iones de metales alcalinos (Grupo I) y la mayoría de
los elementos alcalinotérreos (Grupo II, P.I. < 3). Los
metales con un potencial iónico sólo ligeramente
inferior al requerido para formar el enlace M-O
enlaces, a saber, Mg2+ , Fe2+ , Mn2+ , Li+ y Na+ , serán
los más fuertemente hidratados. La hidratación afecta
en gran medida a las propiedades químicas del ion y a
su capacidad de adsorción o de entrar en la estructura
cristalina de un mineral. Como los iones están
rodeados de moléculas de agua, podemos utilizar la
expresión "radio hidratado" para describir el espacio
ocupado por el ion y sus moléculas de agua dentro de
una estructura cristalina (Fig. 3.3).
Si el enlace M-O tiene una fuerza
aproximadamente igual a la del enlace O-H (I.P. 3-
12), el ion metálico sustituye uno de los átomos de
hidrógeno para formar compuestos de muy baja
solubilidad del tipo M(OH)n (véase la Fig. 3.2).
Ejemplos de estos llamados hidróxidos que
encontramos comúnmente en las rocas sedimentarias
como resultado de la meteorización son Fe(OH)3 ,
Al(OH)3 y Mn(OH)4 . Estos hidróxidos tienen una
solubilidad muy baja.
Los iones con alto potencial iónico (> 12) forman
un enlace M-O más fuerte que el enlace H-O, dando
lugar a complejos aniónicos solubles como SO4-- ,
CO3-- , PO43-
y liberando los dos iones H+ en la solución.
Este enfoque puede utilizarse para explicar el
comportamiento de los elementos de ambos lados de
3 Geoquímica sedimentaria 93

la Tabla Periódica (elec- tropositivos y

electronegativos) que forman iones
94 K. Bjørlykke

Fig. 3.2 Radio iónico y carga 2.0

(valencia) de algunos Cationes solubles, por
elementos de importancia ejemplo, Na+ Cs
geoquímica. Iones con bajo 1.5 Rb
radio iónico
son solubles como cationes Ra KBa Hidrolizados, por
(por ejemplo, Naþ ; Kþ ), di Sr. ejemplo, Fe(OH)3
mientras que los iones con o R. . Muy baja
1.0 Na
un contenido iónico ió Ca ET solubilidad
intermedio nic
se unirán con el OH- h
U
grupos y tienen muy poca o MnScZr
FeTi Nb.Ta
LiFe MgGaMnV
solubilidad, formando
0.5 AlSi
hidrolizados (por ejemplo, Be Complejos
Al(OH)3 ), Fe (OH)3 ). Los P S
aniónicos
altos potenciales iónicos BCN solubles, por
ejemplo
hacen que los cationes SO4--
solubles
complejos como CO-3 - y
SO-4 - . La relación entre
estos parámetros - el iónico 01234567
potencial - puede Carga (valencia)
utilizarse para explicar su
comportamiento en la
naturaleza

Fig. 3.3 Radio iónico (en Radio desnudo (r) Radio

Å
unidades de ngstrom) de las hidratado (R)
unidades hidratadas y no
hidratadas ("desnudas")
iones de metales alcalinos
y alcalinotérreos. El
los iones más pequeños tienen
mayor carga iónica Li+ , r = 0,6 Na+ , r = 0,95 K+ , r = 1,33 Rb+ , r = 1,48 Å Cs+ , r = 1,69 Å
potenciales y forman enlaces Å R = 3,8 Å Å R = 3,6 Å Å R = 3,3 Å R = 3,2 Å R = 3,2 Å
más fuertes con las moléculas
de agua para que se hidraten.
Este efecto de
hidratación se reduce al
aumentar la
temperatura

Mg++ , r = 0,65 Ca++ , r = 1,0 Sr++ , r = 1,13 Ba++ , r = 1,43 Å

Å R = 4,2 Å Å R = 4,0 Å Å R = 4,0 Å R = 3,0 Å

través de la meteorización (Al3+ , Fe3+ , Mn4+ , Ti4+ ,

enlaces. Sin embargo, los elementos del medio tienen
etc.). Obsérvese también que el Fe++ y el Mn++ , que se
una mayor tendencia a formar enlaces covalentes en
dan en ambientes reductores, tienen menor contenido
los que la fuerza del enlace M-O no es simplemente
iónico
una función de la valencia y el radio, y el panorama
se vuelve mucho más complejo. El concepto de
potencial iónico sigue siendo útil; vemos que durante
la meteorización, los elementos con bajo potencial
iónico permanecen en solución junto con los
complejos aniónicos de metales y no metales con alto
potencial iónico. Esto se refleja en la composición del
agua de mar. Los hidrolizados, en cambio, se
enriquecen en tierra como residuos insolubles o a
3 Geoquímica sedimentaria 95

potencial y son mucho más solubles que el Fe3+ y el

Mn4+ .
Los iones más solubles permanecen en el agua de
mar hasta que se precipitan como sal cuando el agua
de mar se concentra durante la evaporación. Además
de los cloruros (es decir, NaCl, KCl), se trata
principalmente de sales de cationes con bajo
potencial iónico y de aniones con alto potencial
iónico, por ejemplo, CaSO4. 2H2 O, Na2 CO3 y
carbonatos como CaCO3 (calcita), CaMg(CO3 )2
(dolomita) y MgCO3 (magnesita).
El principio de la hidratación iónica y el tamaño
del radio iónico son capaces de explicar toda una
serie de fenómenos geoquímicos. Entre los
elementos del Grupo I de la Tabla Periódica,
sabemos que el Li+ y
96
El Na+ se enriquece en el agua de mar. Esto se debe a
que la fuerte hidratación impide la absorción en los
minerales de arcilla, que suelen tener una carga
superficial negativa. El K+ , el Rb+ y el Cs+ , por el
contrario, tienen radios iónicos más grandes y, en
consecuencia, están menos fuertemente hidratados.
Esto los deja con una carga superficial positiva más
efectiva que facilita su adsorción en los minerales de
arcilla, etc.
Esto se demuestra en la naturaleza durante la
meteorización y el transporte. Aunque durante la
meteorización de las rocas del subsuelo se disuelven
cantidades similares de potasio y sodio, la
concentración de potasio en el mar es mucho menor
(relación K/Na de sólo 1:30). Esto se debe a que el K+
se elimina más eficazmente por adsorción porque está
menos protegido por la hidratación. Lo mismo ocurre
en mayor medida con el Rb+ y el Cs+ , que se
adsorben aún más fácilmente. Por lo tanto, estos iones
tienen un tiempo de permanencia relativamente corto
en el agua de mar, entre que son aportados por los
ríos y luego eliminados por la acumulación de
sedimentos. La relación entre la concentración media
de un ion en el agua del río y la concentración en el
agua de mar media es una expresión del tiempo de
residencia.
Los grandes iones de potasio sólo pueden encajar
en determinadas estructuras cristalinas. En la mica y
la illita, cada ion de potasio está rodeado por doce
grupos de oxígeno u OH.
En cuanto a los elementos del grupo 2, el Mg++ ,
por ejemplo, se hidratará más fuertemente que el Ca++
porque es un ion más pequeño. Como resultado, el
Mg++ tiene una mayor tendencia a permanecer en
solución en el agua de mar y tiene un tiempo de
residencia que es 13 veces mayor que el del calcio.
Sin embargo, a pesar de que la relación Mg/Ca en el
agua de mar es de 5, es el carbonato de calcio el
primero en formarse por precipitación química y
biológica. La dolo- mita o la magnesita no precipitan
directamente del agua de mar y esto se debe en parte
a la fuerte hidratación del Mg++ . Normalmente, si
tuviéramos iones desnudos (no hidratados), el MgCO3
y el FeCO3 serían más estables que el CaCO3 porque
el Mg++ y el Fe++ tienen mayores potenciales iónicos
y una unión más fuerte con el ion CO2- . Sin embargo,
con
3
Al aumentar la temperatura, la hidratación disminuye
porque los enlaces con el dipolo de las moléculas de
agua se vuelven más débiles. El Mg++ es entonces
más probable que se incorpore a las estructuras
minerales de los carbonatos.
Por lo tanto, durante los procesos diagenéticos a 80-
K. Bjørlykke
Aunque el Mg es preferido en la estructura
carbonatada y también en los minerales de la arcilla,
suele haber muy poco magnesio disponible en el agua
de poro en las partes más profundas de las cuencas
sedimentarias, excepto en presencia de evaporitas con
sales de Mg.
3.2 Potenciales redox (Eh)
El potencial de oxidación (E) es una expresión de la
tendencia de un elemento a oxidarse, es decir, a ceder
electrones para quedar con una carga más positiva.
Este potencial puede medirse registrando la diferencia
de potencial (positvao negativa) que se produce cuando
un elemento funciona como un electrodo en una
célula galvánica. El otro electrodo es uno estándar,
normalmente hidrógeno. El potencial de oxidación de
la reacción H2 ¼ 2Hþ þ 2e
(electrones) se define como E0¼0:0 V a 1 atm y H+
concentración de 1 mol/l a 20o C. Se han utilizado
diferentes convenciones para asignar valores positivos
y negativos. En la literatura geoquímica, los metales
con un mayor valor reductor
potencial que el hidrógeno se asignan valores
negativos,
por ejemplo, Na ¼ Naþ þ e- ¼ -2:71V, mientras que
los elementos fuertemente oxidantes reciben un signo
positivo, por ejemplo, 2F- ¼ F2 þ 2e ¼ 2:87V. Una
lista de potenciales redox muestra qué elementos
actuarán como agentes oxidantes,
y que serán reductores. Las reacciones que dan lugar
a un potencial de oxidación (E) negativo se
producirán espontáneamente, mientras que las que
tienen una tensión positiva dependerán de la adición
de energía de una fuente externa. Podemos predecir si
se producirá una reacción redox utilizando la Ley de
Nernst (ver libros de texto de química).
3.3 pH
El producto de ionización del agua es
½Hþ ½OH- ¼ 10-14 . La concentración de H+ en el
agua neutra será de 10- 7
. El pH se define como la
nega-
100o C, los carbonatos de magnesio precipitan más
fácilmente incluso
si las relaciones Mgþþ =Caþþ y Feþþ =Caþþ son bajas.
3 Geoquímica sedimentaria 97

logaritmo de la concentración de iones de hidrógeno

activ-
y, por tanto, es de 7 para el agua neutra (a 25o C).
Sin embargo, la constante de ionización varía con la
temperatura, por ejemplo, a 125o C la constante de
ionización del agua es
½Hþ ½OH- ¼ 10-12 . En otras palabras, el agua neutra
entonces tiene un pH de 6. Es importante recordar esto
cuando se considera el pH de las aguas termales o en
los pozos profundos, por ejemplo, de petróleo.
98
En la naturaleza, el pH de las aguas superficiales
suele estar entre 4 y 9. El agua de lluvia suele ser
ligeramente ácida debido al CO disuelto2 , que
provoca una reacción ácida:
H2 O þ CO2 ¼ H2 CO3 ðácido carbónicoÞ
H2 CO3 ¼ Hþ þ HCO-3 ¼ 2Hþ þ CO32-
Los ácidos húmicos pueden dar al agua de los
lagos y ríos un pH bajo. La contaminación por azufre
procedente de la quema de petróleo y carbón da lugar
a SO2 , que se oxida en el agua hasta convertirse en
ácido sulfúrico:
2SO2 þ O2 þ 2H2 O ¼ 2H2 SO4
En las zonas con rocas o suelos calcáreos, este
ácido sulfúrico se neutraliza inmediatamente y el
agua se vuelve básica, como ocurre en gran parte de
Europa. En cambio, en las zonas con rocas graníticas
ácidas, como en el sur de Noruega y en amplias zonas
de Suecia, la roca no tiene suficiente capacidad de
amortiguación para contrarrestar la lluvia ácida o el
agua ácida producida por la vegetación (debido a los
ácidos húmicos). La materia orgánica también
contiene cierta cantidad de azufre, y el drenaje de las
ciénagas, o la sequía, pueden producir una reacción
ácida. Esto se debe a que el H2 S de la materia
orgánica se oxida a sulfato cuando baja el nivel
freático, lo que permite que el oxígeno penetre más
profundamente en estos depósitos orgánicos.
El agua cercana a la superficie de los grandes
lagos y del mar puede tener un pH elevado porque el
CO2 se consume debido a la elevada producción
orgánica (fotosíntesis). Si la materia orgánica se
descompone (se oxida) en su camino hacia el fondo,
el CO2 se libera de nuevo, haciendo que el pH
disminuya con la profundidad ya que la solubilidad
del CO2 aumenta con el aumento de la presión.
El CO2 también es menos soluble en el agua
caliente de la superficie que en el agua más fría a
mayor profundidad.
El agua de mar es una solución tamponada, con un
pH típico cercano a 8, aunque varía algo con la temperatura,
la presión y el grado de actividad biológica.
El Eh y el pH son parámetros importantes para
describir los entornos geoquímicos naturales, y el
diagrama que se obtiene al combinar estos dos
parámetros es particularmenteútil.
El límite inferior del Eh en ambientes naturales
está definido por la línea Eh ¼ -0:059 pH, porque de
lo contrario tendríamos oxígeno libre, y el límite
superior
K. Bjørlykke
corresponde a Eh ¼ 1:22 - 0:059 pH, más allá del cual
el oxígeno libre se liberaría del agua. Si también
fijamos los límites de pH en 4 y 9 en entornos
naturales,
podemos dividir estos últimos en cuatro categorías
principales:
1. Oxidante y ácido
2. Oxidante y básico
3. Reducción y acidez
4. Reductor y básico
Las variaciones de pH y Eh son los principales
factores que intervienen en los mecanismos de
precipitación química en ambientes sedentarios donde
no hay una fuerte evaporación (ambientes
evaporíticos).
La estabilidad de algunos compuestos
importantes en el agua de poros puede presentarse en
un diagrama Eh - pH (Fig. 3.4).
La solubilidad de muchos elementos es máxima en
el estado reducido y se precipitan por oxidación. Esto
es especialmente característico del hierro y el
manganeso, mientras que otros, como el uranio y el
vanadio, son los menos solubles en estado reducido.
3.3.1 Coeficientes de distribución
Cuando un mineral se cristaliza a partir de una
solución, la posición del mineral será una función de
la posición de la solución y de la temperatura y la
presión. Los oligoelementos que se incorporan a la
estructura del mineral son especialmente sensibles a
las variaciones de estos factores. A temperatura y
presión constantes, la concentración de un
oligoelemento en un mineral que se precipita es
proporcional a su concentración en la solución. La
relación entre la concentración de un elemento en el
mineral y su concentración en la solución (agua) se
denomina coeficiente de distribución (Kd).
Varios elementos sustituyen al Ca++ en la red de
calcita: Mn++ , Fe++ y Zn++ tienen coeficientes de
distribución ðKd > 1Þ. Esto significa que serán
capturados, por lo que el mineral se enriquece en
estos elementos en relación con la solución.
Mnþþ =Caþþ ðmineralÞ¼ k Mnþþ =Caþþ ðsoluciónÞ
k ¼ KdðMnÞ=KdðCaÞ
3 Geoquímica sedimentaria
Fig. 3.4 Diagrama Eh-pH que muestra los límites superior e inferior de Eh y pH en entornos naturales. Nótese los campos de
estabilidad de la hematita (Fe O23 ), la siderita (FeCO3 ) y la magnetita (Fe3 O4 ). (Construido por Helge Hellevang)
k es aquí la relación entre los coeficientes de
distribución de Ca++ y Mn++ ) que es de
aproximadamente 17, es decir, la concentración de
manganeso en la calcita es 17 veces mayor que en la
solución.
A bajas temperaturas (25o C) el Mg++ , el Sr++ , el
Ba y el Na+ tienen coeficientes de distribución < 1.
++
Esto significa que
la fase mineral contendrá proporcionalmente menos
de estos elementos que la fase acuosa. Para el Sr++ , k
es aproximadamente 0,1 (0,05-0,14) en la calcita, de
modo que el contenido de Sr en la calcita es
relativamente bajo. El contenido de Sr en el aragonito
es considerablemente mayor porque el ion Sr++ , que
es más grande que el ion Ca++ , se acomoda más
fácilmente dentro de la red. El análisis de los
oligoelementos en minerales como la calcita nos
permite inferir algo sobre el entorno en el que se
precipitaron los minerales. Las calizas con un alto
contenido de estroncio pueden haber tenido mucho
aragonito primario que fue sustituido por calcita. El
carbonato de estroncio (estroncianita) también puede
formarse a partir del exceso de Sr. La calcita que
contiene cantidades significativas de hierro debe
haber precipitado en condiciones reductoras porque
sólo el Fe++ sería admitido en la estructura de la
calcita.
99
3.4 Isótopos
En la naturaleza, algunos elementos se presentan
como isótopos diferentes: el número atómico
(protones) es constante, pero hay diferentes números
de neutrones. Por lo tanto, tienen las mismas
propiedades químicas aunque sus masas sean
ligeramente diferentes. Los isótopos radioactivos
(inestables) se descomponen a una velocidad
específica característica de la especie isotópica (la
constante de desintegración). El análisis de los
productos de reacción formados en los minerales
permite datarlos. El87 Rb -87Sr y el40 K -40Ar
métodos se han utilizado para determinar la edad de
rocas. Esto ha sido sustituido por dataciones argón-
argón 40Ar/39Ar. También se pueden emplear las
relaciones entre los isótopos del plomo debido a
que235 U -207 Pb,238 U -206Pb
y238 Th -208 Pb. Ahora la datación de los circones
se utiliza ampliamente. Esta datación por edades puede
utilizarse para rastrear
la fuente (procedencia) de las areniscas y otras rocas
sedimentarias.
La datación de las rocas sedimentarias es un
proceso complicado y los resultados suelen ser
difíciles de interpretar. La separación del mineral
recién formado (autógeno) para
100 K. Bjørlykke

de la secuencia sedimentaria, puede ser La concentración de isótopos estables en los

particularmente difícil. Los lechos de ceniza minerales o en el agua se da en forma de proporción
volcánica pueden proporcionar las mejores fechas comparada con determinados estándares. Los
para una secuencia sedimentaria. estándares pueden analizarse en un espectrómetro de
Es importante poder identificar el origen de los masas junto con las muestras. El valor δ representa
minerales clásticos en las rocas sedimentarias para así la desviación de la relación isotópica en el
poder reconstruir las zonas de erosión y estándar.
sedimentación. Minerales como el circón pueden ser Este estándar puede ser la composición media del
caracterizados y datados a partir de su composición agua de mar, denominada SMOW (Standard Mean
isotópica (isótopos Nd y U-Pb). Ocean Water). Otro estándar comúnmente utilizado
es el PDB (Pee Dee Belemnite), que es la
composición de la calcita en un belemnite del
Cretáceo. La calcita (CaCO3 ) se precipitó en el mar y
3.4.1 Isótopos estables ligeros
su composición estaba en equilibrio con el agua de
mar en condiciones normales.
El hecho de que los isótopos tengan masas diferentes
temperaturas (15-20o C). Hay más18 O en la calcita
hace que se produzca el fraccionamiento mediante
que en el agua (fraccionamiento positivo), pero con
procesos químicos y biológicos. El ejemplo más
A mayor temperatura, el fraccionamiento menos
sencillo es el agua, H2 O, que contiene dos isótopos
efectivo del oxígeno hace que los valores de δ18 O
de oxígeno y dos de hidrógeno. La evaporación del
sean menores. La relación entre las dos normas es:
agua a vapor provoca el fraccionamiento y concentra
la molécula de agua ligera con16 O. Esto se debe a que
el isótopo18 O tiene mayor masa y el cambio de fase δ18 OSMOW ¼ 1:031 δ 18 OPDB þ 30:8
de fluido a vapor requiere por tanto más2
energía. H16
O tiene mayor Se prefieren los valores PDB para los isótopos de
18
presión de vapor que H O. Esta es la razón por la carbono en los minerales de carbonato, pero también
que para el oxígeno en los carbonatos
2
18 mientras que la escala SMOW se utiliza principalmente
el agua de lluvia y el hielo O que el agua de para el agua
contienen menos mar. muestras y minerales de silicato.
El fraccionamiento isotópico es una función de la
temperatura, El hidrógeno tiene dos isótopos estables,1 H y2 H
3
sin embargo, y es mucho más eficaz con la (deu- terio), y uno inestable, H (tritio), que tiene una
evaporación a bajas temperaturas que a las altas. La vida media de 12 años. Los isótopos de hidrógeno se
explicación de esto es que a altas temperaturas la fraccionan aún más fuertemente que los de oxígeno
energía de las moléculas es tan grande que la durante la evaporación. Las moléculas de agua con
diferencia de masa entre18 O y16 O es de menor deuterio (agua pesada) tienen una presión de vapor
importancia. A bajas temperaturas, la separación más baja que las moléculas de agua con hidrógeno y,
isotópica de la evaporación es mucho más selectiva, durante la evaporación, el átomo de deuterio más
de modo que el agua evaporada está más enriquecida pesado se agota en el agua evaporada y se concentra
en16 O. Cuando el vapor de agua se condensa en agua en el agua restante, que también tiene una mayor
de lluvia, las moléculas con18 O se condensan más salinidad.
rápidamente. La lluvia y la nieve se enriquecen en el En el agua meteórica (agua de lluvia) existe una
18
iso- tope más pesado ( O), de modo que el vapor de relación lineal entre la relación deuterio/hidrógeno
16
agua que queda en el aire se enriquece más en O. La (D/H) y el δ18 O.
mayor parte de la evapotransformación tiene lugar en La composición isotópica del agua de mar ha
latitudes bajas y el vapor de agua en el aire tiene un variado a lo largo del tiempo geológico, aunque no
contenido de18 O progresivamente menor hacia tanto durante los últimos 200-300 millones de años.
latitudes más altas a medida que el aire se enfría y Durante los periodos glaciares, el agua de mar
llueve. La concentración de isótopos de oxígeno se adquiere valores δ18 O más positivos porque el agua
expresa en relación con un patrón: ligada como hielo tiene valores δ18 O más negativos.
δ O ¼ R muestr =Rst - 1 1000
18 El agua de lluvia (agua meteórica) tiene valores
a d normales de δ 18 O de -2 a -15. Los valores se vuelven
más negativos
3 Geoquímica sedimentaria 101

R¼ 18O=16
O hacia latitudes más altas, y cerca de los polos se puede
102 K. Bjørlykke

La fórmula de precipitación de la calcita es:

0 Precipitación
T ¼ 16:9 - 4:38ð18Ocarb -18 Owater Þþ
en latitudes
bajas Evaporación
-100 en cuencas 0:1ð18Ocarb -18 OwaterÞ2
cerradas
δD Precipitación
0/0 en latitudes Aquí los valores para la calcita se dan en PDB y
0 -200
altas para el agua en SMOW. Vemos que si el valor de δ18
O para la calcita es 0 (PDB) y el agua de mar tiene 0
(SMOW), el
-300
temperatura es de 16,9o C, que puede haber sido una
-50 -40-30-20-
temperatura típica del mar cuando las normas fueron
100+10 precipitado).
δ180 La fórmula anterior puede expresarse gráficamente,
0/00 lo que permite leer la temperatura en una curva como
Fig. 3.5 Relación entre la composición isotópica del agua de se conoce la composición isotópica del agua de poro,
mar
y agua dulce. Las evaporitas se desviarán de la línea de mezcla
se puede calcular la temperatura (T) y viceversa.
entre estos miembros finales (modificado de Faure 2005)

miden valores de δ18 O de aproximadamente -50 y

valores de δD (2 H) cercanos a -350 (véase la Fig.
3.5). Los minerales que se forman en el agua de mar
muestran una disminución de las relaciones O=1816 O
con el aumento de la temperatura ambiente durante su
formación. La relación δ18 O=16 O en los organismos
marinos que segregan carbonatos, por ejemplo, es por
tanto una función tanto de la temperatura como de la
salinidad. El agua de mar cambia sus valores de δ18 O
en alrededor de 1-1,5‰. Así pues, los isótopos
pueden aportar importantes pruebas indirectas para
los estudios paleoclimáticos.
El agua dulce fría da valores de δ18 O muy
negativos, mientras que las evaporitas están
enriquecidas en isótopos de18 O (δ18 O positivo). Los
carbonatos marinos poco profundos, modificados
diagénicamente por el agua dulce, dan valores de δ 18
O más bajos que los carbonatos marinos depositados
en aguas más profundas.
Los análisis de isótopos de oxígeno estables fueron
utilizados por primera vez por Urey, en 1951, para
demostrar los cambios de temperatura del agua de
mar en el pasado. Tomando muestras a través de una
sección transversal de un belemnite fue posible
registrar las variaciones anuales de la temperatura del
agua del mar desde hace 150 millones de años (Fig.
3.6).
La precipitación de minerales recién formados
(autígenos) da una composición isotópica de oxígeno
que es función de la composición del agua de poro en
la que se precipita el mineral y de la temperatura. Si
3 Geoquímica sedimentaria 103

función de la composición isotópica de la calcita,

que es la composición supuesta del agua de poros
durante la precipitación (Fig. 3.7). Se pueden hacer
cálculos similares para otros minerales precipitados,
por ejemplo para el cuarzo, utilizando el
fraccionamiento δ18 O como función de la
temperatura para el cuarzo.
El carbono tiene dos isótopos estables (12 C - 98:9%
y
13C - 1:1%). Durante la fotosíntesis se produce una

mayor proporción de
tación de CO122 que13 CO2 forma compuestos
orgánicos, porque12 CO2 tiene una masa menor. La
materia orgánica es
por lo tanto, enriquecido en12 C en relación con el
CO atmosférico2 y el HCO- 3 en el agua de mar. La
composición isotópica del carbono se expresa en
valores δ C: 13

δ13 C ¼ ½13C=12 CðsampleÞ=13 C=12 CðstdÞ- 1

1000 Todas las muestras se comparan con un

estándar de
calcita marina, la belemnita PDB, que por definición
tiene δ13 C ¼ 0‰ PDB. La composición isotópica del
carbono disuelto (CO2 ) ha sido relativamente
constante
durante los últimos 300-400 millones de años, pero
las calizas pueden datarse y correlacionarse
utilizando las diferencias debidas a la variación de la
composición del agua de mar. Hacia el final del
Precámbrico la composición del agua de mar parece
haber sido más variable, y ahí este tipo de
correlación es particularmente valiosa, ya que no hay
fósiles. En las calizas de gran tamaño la composición
isotópica no cambia significativamente durante la
diagénesis, porque el volumen y la masa de carbono
son muy grandes. El CO atmosférico2 tiene δ13 C - ¼
7‰. Las plantas terrestres tienen un valor medio de
δ13 C de -24 (-15 a -30‰), y los organismos marinos
tienen un rango de valores similar. El agua dulce que
contiene CO2 liberado por la descomposición de la
materia orgánica
104 K. Bjørlykke

018
016 2.0 t°c
20
19
18
17
16
15

00.20.40.60.81.01.21.4cm
Radio

Fig. 3.6 Análisis de isótopos de oxígeno en un belemnite del Jurásico desde el centro hasta la capa más externa. El agua más fría durante
el invierno se registra por una menor relación18 O/16 O. Podemos ver que el belemnite vivió durante 4,5 años y murió en la
primavera. (De Urey et al. 1951)

materia, y el agua subterránea filtrada a través de un
perfil de suelo, tomará el CO2 con valores negativos
de δ13 C de las raíces y la materia orgánica.
La fermentación bacteriana de la materia orgánica
ð2CH2 O ¼ CH4 þ CO2 Þ forma un gas (metano) muy
enriquecido en12 C (δ13 C ¼ -55 a -90‰) y CO2 que es
positivo ðδ13 C ¼ þ15Þ.
Descomposición térmica (descarboxilación
térmica) de
La materia orgánica produce valores de δ13 C de -10 a
-25 en la calcita.
La relación isotópica del estroncio ð87Sr= 86 SrÞ en el
agua de mar ha variado considerablemente a lo largo del
tiempo geológico
(Fig. 3.8). Esto se debe a que hay dos fuentes
radicalmente diferentes de estroncio en el agua de
mar. La meteorización continental suministra
mucho87 Sr al mar, ya que las rocas graníticas
contienen concentraciones relativamente altas de rubidio
que pueden descomponerse en87 Sr. La disolución del
basalto en las dorsales oceánicas medias suministrará
estroncio con un
relativamente baja87 Sr=86 Sr porque el basalto contiene
un
3 Geoquímica sedimentaria 105

160

140

120

Te 100
mp
era 80
tur
a 60
oC
Cemento de calcita
40 tardía (tipo I)
Cemento de
calcita tardía (
20 tipo II )

0 Rango de medición en calcitas ( tipo I y II )

20-2 -4-6 -8-10 -12-14
δ180 Calcita (PDB)

Fig. 3.7 Relación entre la composición isotópica del agua de poro y del cemento carbonatado, en función de la temperatura. (De Saigal y
Bjørlykke 1987)

poco potasio y también rubidio que podría formar
87
Sr.
Cuando hay una rápida propagación del fondo
marino, una gran cantidad de agua pasa a través de las
dorsales oceánicas medias, de modo que el agua de
mar recibe mucho Sr con una baja relación87 Sr=86 S.
Durante estos períodos, por ejemplo en el Jurásico
- Cretácico, la creación de nuevos fondos marinos
cálidos provocará una transgresión hacia los
continentes. Esto reduce los gradientes y, por tanto, la
capacidad de transporte de los ríos, limitando el
suministro de material clástico al océano.
Desde el Jurásico, la relación Sr=8786 Sr ha
aumentado casi continuamente, y analizando fósiles
calcíticos marinos como los foraminíferos, se pueden
obtener determinaciones de edad bastante precisas.
Esto se aplica especialmente al periodo terciario,
cuando el aumento de la relación87 Sr=86 Sr fue
especialmente rápido (Fig. 3.8).
La composición isotópica de los sedimentos
clásticos también puede utilizarse para la correlación
estratigráfica. En ese caso, puede ser más útil emplear
isótopos que no entren en disolución ni reaccionen
con el agua, sino que conserven la edad original de
las rocas de las que fueron erosionadas. En el Mar del
Norte y en Haltenbanken se utilizó la relación entre
los elementos de tierras raras samario y neodimio
ð147Sm= 143 NdÞ para correlacionar reser-
voir rocks tanto sobre el terreno como a nivel
regional.
Los circones detríticos separados de las areniscas
pueden utilizarse para indicar la fuente (procedencia)
de los sedimentos basándose en su edad U-Pb (Davis
et al. 2003). La composición del feldespato y de los
minerales pesados también puede utilizarse para
indicar las zonas de erosión
aportando sedimentos a las cuencas.
3.5 Minerales de arcilla
Una serie de minerales se denominan minerales de
arcilla porque se encuentran predominantemente en la
fracción de tamaño de grano más fino (fracción de
arcilla) de los sedimentos y las rocas sedimentarias. Sin
embargo, ésta no es una definición exacta, porque la
fracción de arcilla contiene muchos otros minerales
además de los que llamamos minerales de arcilla, y
porque los propios minerales de arcilla son a menudo
mayores de 4 μ m (0,004 mm). Por "minerales de la
arcilla" solemos entender los silicatos de lámina que
están formados principalmente por oxígeno, silicio,
aluminio, magnesio, hierro y agua (H2 O, OH– ). Los
minerales arcillosos de las cuencas sedimentarias
proceden en parte de los minerales de silicato en
lámina que se encuentran en las rocas metamórficas e
ígneas (por ejemplo, biotita, muscovita y clo- rita),
pero durante la meteorización y el transporte estos
minerales clásticos suelen alterarse respecto a su
composición inicial en la roca madre.
106
Fig. 3.887 Relación Sr/86 Sr en 87
Sr/86 Sr
el agua de mar desde el
Cámbrico hasta el presente. 0.709
Basado en MacArthur et al.
(2001). Esta relación refleja la
contribución relativa de la
meteorización de las rocas
continentales con altos
contenidos de87 Sr y el
intercambio con las rocas 0.708
basálticas con bajos
contenidos de87 Sr en las
dorsales oceánicas.
0.707
Ceno
zoic
La mica (muscovita y biotita) pierde algo de
potasio que es sustituido por agua (H2 O, H3 O+ ) para
formar illita (hidromica). Los minerales de arcilla
también se forman a través de reacciones de
meteorización, por ejemplo, por la descomposición
del feldespato y la mica. Los minerales de arcilla que
se forman por la descomposición de otros minerales
dentro del sedimento se denominan autígenos.
Los silicatos en láminas tienen una estructura
formada por láminas de capas alternas de tetraedros y
octaedros de SiO4 . En las capas tetraédricas, los
átomos de silicio o aluminio están rodeados por
cuatro átomos de oxígeno. En las capas octaédricas, el
catión está rodeado por seis iones de oxígeno o
hidroxilo. Tanto los iones bi como los trivalentes
pueden actuar como cationes en la capa octaédrica.
En los silicatos de lámina con iones trivalentes (por
ejemplo, Al3+ ) sólo están ocupadas dos de las tres
posiciones de la capa octaédrica, por lo que estos
minerales se denominan dioctaédricos. Con iones
bivalentes (Mg++ , Fe++ ) deben ocuparse las tres
posiciones para lograr un equilibrio entre las cargas
positivas y negativas, por lo que estos minerales se
denominan trioctoédricos.
El principal método de identificación de los
minerales arcillosos es la difracción de rayos X
(DRX), mediante la cual se determina el grosor de las
capas de la estructura de la lámina de silicato
K. Bjørlykke
87
Sr de la tierra
(meteorización
y erosión)
Elevadas de
tasas de
propagaci
ón del
fondo
marino
Pre-
Cret. Jur. Trias. Perm.. Carbono. Dev. Sil. Ord. Cambr. cambr.
0100200300400500600m.a.
utilizando rayos X que se difractan según la Ley de
Bragg: nλ 2d sin φ.¼Aquí λ es la longitud de onda de los
rayos X, φ el ángulo de incidencia y d el grosor de las
capas de silicato reflectantes; d es por tanto una
función del ángulo φ.
Los silicatos en lámina también pueden
identificarse mediante el análisis térmico diferencial
(ATD), que registra las reacciones exotérmicas o
endotérmicas características en función de la
temperatura.
La figura 3.9 muestra la estructura de algunos de
los principales minerales de arcilla. La illita está
formada por láminas con dos capas de tetraedros y
una de octoedros, unidas entre sí por el potasio. Este
enlace iónico es relativamente débil, por lo que el
mineral se escinde fácilmente a lo largo de este plano.
Los enlaces dentro de las capas tetraédricas y
octaédricas son más covalentes y fuertes. El
contenido de potasio en la mica correspondiente a la
fórmula de la mica es de aproximadamente un 9% de
K2 O, mientras que la illita tiene un mayor o menor
déficit de potasio. La esmectita (montmorillonita)
tiene la misma estructura, salvo que la mayor parte
del potasio se sustituye
por agua ðH3 Oþ Þ, otros cationes o compuestos
orgánicos. Hay fuertes indicios de que la esmectita
está formada por pequeñas partículas de 10 Å, más
agua.
3 Geoquímica sedimentaria 107

Fig. 3.9 Ilustración TetraedroOctaedro

simplificada de los principales
grupos de minerales de
arcilla. Sus propiedades O- - ,OH- O-
,OH-
físicas se explican por su Si4+, Al3+,Fe3+,Fe++,Mg
estructura cristalina. Los
Al3+ ++
enlaces químicos
4 entre SiO4-

{
y O2- en el
estructura tetraédrica son muy Tetraédrica
fuerte. En las capas capa (SI,Al) (O, OH)4 K Al2 AlSi3O10 (OH)2
octaédricas los enlaces son 10 Å capa octaédrica Al3+/Mg++, Moscovita
más débiles porque el Mgþþ Fe++ (Dioctaédrico)
está rodeado (co-ordenado) K+
K (Mg, Fe) AlSi3 O10 (OH)2
con 6 oxígenos. En Biotita
el potasio de la estructura de (Trioctaédrica)
la illita (mica) está coordinado
con 12 moléculas de oxígeno,
lo que da lugar a enlaces
débiles que producen una
Illita(K1-x) (Al, Mg, Fe)2-3 AlSi3
fuerte escisión
O10(OH)2

14-17 Å
{ n. H3O+ (Cationes
Capa tetraédrica (SI,Al) (O, OH)4

Capa octaédrica (Al, Mg)

intercambiables x) (Glicol)

Esmectita × (Al2-x, Mgx)

Si4O10(OH)2 (Montmorillonita)
7 Å{
Capa tetraédrica (Si3, Al) (O, OH)4
Capa octaédrica (Al1 )

14 Å
{ Caolinita - Al2SiO2O5 (OH)4

Capa tetraédrica (Si3 , Al) Capa

octaédrica (Mg, Fe, Al)

Capa octaédrica (Me, Fe, Al) (capa

de biotita)
Clorita - (Mg, Fe, Al)6 (Si,Al)4 O10 (OH)8

Lo más probable es que la illita esté compuesta por porque hay numerosas capas unidas con K+ u otros
varias capas de estas pequeñas partículas de 10 Å cationes, por ejemplo NH+ . La esmectita tiene una
apiladas una sobre otra capacidad de intercambio de iones muy elevada y
otro. hasta cierto punto puede intercambiar iones en la capa
En una atmósfera de vapor de glicol, la esmectita octaédrica. La estabilidad de la esmectita disminuye
se hinchará de 14 a 17 Å
, mientras que la illita no
puede expandirse en soluciones acuosas con
108 K. Bjørlykke

Inglaterra, se utilizaban antes como mineral de hierro.

altas relacionesðÞde actividad Kþ =Hþ Naþ =Hþ y con
Los minerales de arcilla tienen una serie de
el aumento de la temperatura y de la relación de
actividad K+ /H+ . Nosotros propiedades que los distinguen de la mayoría de los
ver que cuando el agua de poro es básica (equilibrio demás minerales. Debido a
con la calcita), la concentración de potasio puede ser
menor antes de que la esmectita se convierta en illita.
La estabilidad de la esmectita es también una función
de la actividad de la sílice.
Cuando la precipitación del cuarzo comienza a unos
80o C, la concentración de sílice en el agua de poro se
reduce a un
nivel bajo correspondiente a la solubilidad del cuarzo.
La vermiculita tiene una estructura que recuerda a la
de las esmectitas, y también sufre un intercambio de
iones y, por tanto, un déficit de carga en la capa
tetraédrica, de modo que la unión entre cada capa es
demasiado fuerte para que se produzca un gran
hinchamiento. Las vermiculitas son mayoritariamente
trioctaédricas y contienen principalmente Mg o Fe en
la capa octaédrica.
La glauconita es un mineral verde que se forma en
los fondos marinos. Se trata de un silicato de potasio
y hierro similar a la illita, que contiene hierro di y
trivalente. Por lo tanto, se forma justo en el límite
redox, y durante los periodos con poca o ninguna
sedimentación clástica puede dar lugar a lechos
relativamente puros de glauconita.
La caolinita está formada únicamente por una capa
tetraédrica y otra octaédrica y es muy estable a bajas
temperaturas. No hay posiciones en la estructura en
las que pueda producirse fácilmente el intercambio, lo
que hace que la caolinita tenga una capacidad de
intercambio de iones mucho menor que la esmectita.
A temperaturas más altas, la caolinita se vuelve
inestable y se con-
vert a illita si se dispone de feldespato K u otras
fuentes de potasio (a 130o C) o pirofilita (Al2 Si4 O10
(OH)2 ) a temperaturas más altas.
La caolinita forma parte del grupo de minerales del
caolín, que incluye la dickita, que tiende a formarse a
temperaturas ligeramente superiores (100o C).
La clorita es un mineral que consta de dos capas
tetraédricas y dos octaédricas, con un total de 14 Å
.
La capa octaédrica está llena de Mg++ y Fe++ . Las
cloritas ricas en magnesio son típicas de las rocas
metamórficas de alta temperatura, mientras que las
ricas en hierro pueden formarse autógenamente en
sedimentos cercanos al fondo marino o a poca
profundidad.
La chamosita es un mineral de clorita rico en
hierro que suele formarse cerca de la superficie del
sedimento en condiciones reductoras. Junto con la
siderita, la chamosita es un mineral importante en las
piedras de hierro sedimentarias que, especialmente en
3 Geoquímica sedimentaria 109

Su gran superficie específica tiene una gran sobrepresión y a la débil tensión efectiva entre los
capacidad de adsorción de iones, que se ve granos y, por tanto, a la escasa fricción. La estructura
incrementada por el hecho de que los minerales de de la casa de naipes puede entonces colapsar,
arcilla tienen bordes cargados negativamente debido liberando la
a los enlaces rotos. Por lo tanto, en el agua con un
bajo contenido de electrolitos, los minerales de
arcilla se repelen entre sí. Si se añaden cationes, los
minerales de arcilla acumularán entonces una capa
de iones positivos (una doble capa), y la repulsión
entre los minerales de arcilla cargados
negativamente disminuye a medida que aumenta la
fuerza del electrolito. Por lo tanto, las fuerzas de Van
der Waal provocarán más fácilmente la floculación
en el agua salada, donde la repulsión debida a la
carga negativa se reduce. Por ello, las arcillas
transportadas por los ríos floculan en partículas más
grandes cuando entran en el agua de mar y se
hunden más rápidamente en el fondo marino.
Una solución coloidal de arcilla en agua se
denomina sol, que puede considerarse un fluido
newtoniano. La arcilla floculada se llama gel y tiene
propiedades tixotrópicas. Esto significa que la
resistencia al cizallamiento disminuye con el
aumento de la deformación, por lo que pasa de ser
un gel a un sol que consiste en partículas coloidales
dispersas en agua (hidrosol). Después de un tiempo
sin deformación, recupera su resistencia. Esto es
típico de las arcillas esmécticas.
Los sedimentos que aumentan su volumen
cuando se deforman se denominan dilatantes.
Cuando se destruye el empaquetamiento original de
los granos, el nuevo empaquetamiento puede ser
menos eficaz y entonces el volumen aumenta. Al
caminar por una playa, la deformación de la arena
provoca un aumento de la porosidad, de modo que el
agua es absorbida por la arena en la superficie.
Las arcillas noruegas depositadas en el mar
cuando la capa de hielo se retiró hace unos 10.000
años, están formadas por fragmentos de roca
triturada y tienen aproximadamente la misma
composición que la roca madre. Durante la
deposición, estas arcillas adquirieron una estructura
marcadamente porosa, con los minerales apilados
como un castillo de naipes. El agua salada ayudó a
mantener unida esta estructura porque neutralizó las
cargas negativas. Cuando las arcillas se elevan sobre
el mar por la recuperación isostática del terreno,
quedan expuestas al agua meteórica. Aunque la
arcilla tenga una baja permeabilidad, el agua dulce
se filtrará lentamente a través de ella y eliminará el
agua salina. Esto reduce la resistencia de la
estructura de la arcilla y, por tanto, su estabilidad, y
la arcilla se vuelve "rápida". Esto se debe a la
110 K. Bjørlykke

agua intersticial para producir una lechada de arcilla expanden, sobre todo en dirección vertical,
de baja viscosidad que fluya incluso por pendientes produciendo fracturas horizontales (láminas) paralelas
muy suaves. La adición de sal (NaCl o KCl) aglutina a la superficie del terreno. Esto es
las partículas de arcilla para aumentar la resistencia al
cizallamiento, lo que se emplea cuando hay que
estabilizar el suelo para edificios y construcciones.

3.6 La intemperie

La composición de las rocas clásticas en las secuencias

sedimentarias depende en gran medida del suministro
de sedimentos procedentes de zonas de origen
sometidas a la meteorización y la erosión. Las
propiedades físicas de las rocas sedimentarias están
controladas por la composición primaria de los
sedimentos y los cambios que se producen durante el
enterramiento (diagénesis). A continuación,
examinaremos brevemente los procesos que producen
los sedimentos.
La meteorización mecánica es la descomposición
física de las rocas en trozos más pequeños que pueden
ser transportados como sedimento clástico.
La meteorización química implica la disolución de
minerales y rocas y la precipitación de nuevos
minerales que son más estables a bajas temperaturas y
altos contenidos de agua. Partes de la roca madre
serán entonces arrastradas en solución acuosa por las
aguas subterráneas y los ríos hasta el océano.
La erosión es el resultado combinado de la
desintegración de la roca y la eliminación de los
productos.
Como veremos, los procesos biológicos no sólo
son importantes en relación con la meteorización
química, sino también con respecto a la
meteorización mecánica. Tanto la meteorización
mecánica como la química, que son esencialmente
procesos de la superficie terrestre, se deben a la
inestabilidad termodinámica de las rocas que se
formaron o modificaron en otras condiciones (a
mayores profundidades, mayores presiones o
temperaturas, o en entornos químicosdiferentes). Dejan de
ser estables cuando se exponen a la atmósfera, al agua
y a la actividad biológica.

3.6.1 Intemperie mecánica

Las rocas ígneas y metamórficas que se han formado

a muchos kilómetros de profundidad a temperaturas y
presiones más altas no son estables cuando se
exponen en la superficie.
Cuando se levantan y descargan las rocas se
3 Geoquímica sedimentaria 111

porque cuando las rocas cercanas a la superficie se silicato, y también afectan a la estabilidad de los
descargan por la reducción de la roca suprayacente, minerales de arcilla. La producción de ácidos
pueden expandirse verticalmente pero no húmicos es quizás el principal factor que influye en la
horizontalmente. De este modo, las tensiones velocidad de meteorización. En zonas con mucha
verticales son menores que las horizontales, y las vegetación, como la selva tropical, la tasa de
juntas se desarrollan normales a las tensiones más meteorización es excepcionalmente alta porque se
bajas. Esto se ve claramente en los granitos, que son produce mucho ácido húmico.
homogéneos, mientras que la expansión en las rocas
metamórficas y sedimentarias se produce a lo largo
de las superficies de los lechos, a lo largo de las
zonas tectónicamente débiles con aplastamiento, o a
lo largo de las fracturas que se formaron a gran
profundidad. Las juntas abiertas por la liberación de
tensiones proporcionan a su vez vías para la
circulación de la tierra, aumentando la superficie de
la roca expuesta a la meteorización química.
En las zonas que experimentan ciclos de
congelación y descongelación, la meteorización por
congelación adquiere gran importancia. Cuando el
agua se congela en las grietas de la roca, se expande
un 9% y puede generar tensiones muy elevadas,
ampliando aún más las grietas cerca de la superficie.
Las superficies de las rocas expuestas también están
sometidas a las fluctuaciones diarias de temperatura
que provocan una mayor expansión de las capas
exteriores en relación con el resto de la roca. Las
regiones desérticas, en particular, experimentan
rangos de temperatura diarios muy amplios, aunque
se ha cuestionado la importancia de este proceso
para la meteorización mecánica. Las raíces de las
plantas y el musgo también pueden contribuir a la
meteorización mecánica, ya que crecen en las
fracturas, toman agua y se expanden.

3.6.2 Intemperie biológica

Las rocas son una fuente de nutrientes para las

plantas, y éstas son capaces de disolver y
descomponer los principales minerales que forman
las rocas. Los musgos y también los líquenes (que
consisten en algas y hongos que viven en simbiosis),
producen ácidos orgánicos que pueden disolver
lentamente los minerales de silicato. Incluso en las
primeras etapas de la meteorización, vemos que las
hifas de los hongos penetran en grietas
microscópicas.
Las raíces de las plantas producen CO2 , que
ayuda a reducir el pH y a disolver minerales como el
feldespato y la mica, liberando así un importante
nutriente vegetal, el potasio. Las plantas también
producen ácidos húmicos, que igualmente influyen
en gran medida en la solubilidad de los minerales de
112 K. Bjørlykke

Las bacterias y los hongos, que se encuentran en
casi todos los tipos de suelo, se encargan de
descomponer los minerales. Los animales también
contribuyen a la meteorización, y algunos organismos
marinos, como los mejillones, son capaces de perforar
la roca sólida (véase el capítulo 8). La microbiología
se ha convertido en un área de investigación clave
para entender cómo se disuelven y precipitan los
minerales.
minerales de silicato. Del mismo modo, el aluminio
derivado de la solución de feldespato y mica, por
ejemplo, precipita como Al(OH)3 pero es menos
perceptible porque el hidróxido de aluminio es blanco.
La parte superior del perfil del suelo, donde la
disolución debida al agua de lluvia subsaturada y a los
ácidos orgánicos

3.6.3 Intemperie química

No existe una delimitación clara entre la

meteorización biológica y la química, ya que
encontramos actividad biológica en casi todos los
suelos y rocas cercanos a la superficie. El entorno
químico del agua en la superficie de la Tierra se ve
muy afectado por la actividad biológica local, y en la
mayoría de los casos son los procesos biológicos los
que hacen que la meteorización continúe después de
que el agua de lluvia se haya neutralizado mediante la
reacción con los minerales. Por lo tanto, utilizaremos
aquí el término "meteorización" para referirnos tanto
a los procesos químicos como a los biológicos.

3.6.4 Perfiles de meteorización (perfiles de

suelo)

Tanto la meteorización química como la biológica

están controladas en gran medida por el clima. El
factor crucial es la relación entre las precipitaciones y
la evaporación en una zona. En las zonas en las que
las precipitaciones superan con creces la evaporación,
se desarrollan perfiles de podsol en los que se
produce una transferencia neta de iones a través del
perfil del suelo a medida que se disuelven los
minerales. En otras palabras, se produce una
meteorización debido a que el agua de lluvia es
ligeramente ácida (por su contenido en CO2 y H2 SO4
) y contiene oxígeno. El agua de lluvia está
inicialmente subsaturada con respecto a todos los
minerales. Algunos minerales son muy poco solubles,
otros son más solubles en esta agua ligeramente ácida
y oxidante. Los iones disueltos son transportados
hacia la capa freática, pero el hierro ferroso liberado
de los minerales que contienen hierro se oxida y
precipita como hierro férrico (Fe(OH)3 ). La
vegetación en la parte superior del perfil del suelo
produce CO2 a partir de las raíces y de los
compuestos orgánicos, especialmente el ácido
húmico, que aumentará la solubilidad de los
3 Geoquímica sedimentaria 113

domina, se denomina horizonte A. Una parte de las sustituirán y los enviarán a la solución. Silicatos en
cadena como los hornblendes
sales disueltas y, en particular, el hidróxido de
y los piroxenos también serán relativamente
hierro, se precipita en el horizonte B, situado más
inestables y se meteorizarán rápidamente. En los
abajo (Fig. 3.10). Esto puede convertirse en una capa
feldespatos, los iones alcalinos se disuelven de
de roca sólida (hard-pan) cementada con óxidos e
manera que todo el mineral se desintegra. La
hidróxidos de hierro y aluminio.
estabilidad es menor en la plagioclasa rica en calcio,
Cuando la precipitación es aproximadamente
mientras que la
igual a la evaporación, se produce una menor
lixiviación dentro del archivo del suelo. A cierta
profundidad (unos 0,5-1 m) el carbonato se
precipitará y formará una capa indurada (calcreta)
que puede ser erosionada y formar conglomerados.
El contenido orgánico es mayor en el horizonte B,
que es de color marrón debido a la menor oxidación
de la materia orgánica, de ahí el término de perfiles
de tierra marrón. Si la evaporación es mayor que la
precipitación, habrá un transporte neto ascendente de
agua de poros, lo que hará que las sales disueltas del
agua subterránea se precipiten en lo alto del perfil
del suelo.

3.6.5 ¿Qué factores controlan la tasa

de meteorización y los
productos?

Dado que la meteorización es el proceso más

importante de producción de sedimentos, nos
interesa comprender cómo la tasa de meteorización
está relacionada con el tipo de roca, las
precipitaciones, la temperatura, la vegetación, el
relieve, etc. También intentamos establecer
correlaciones entre los productos de la
meteorización, especialmente los minerales de la
arcilla, y estos factores. Estudiando los sedimentos
de periodos geológicos más antiguos, podemos
aprender algo sobre las condiciones de
meteorización en esos momentos. Los productos de
la meteorización también llevan el sello de las rocas
sometidas a ella. La estabilidad de un mineral
durante la meteorización depende en gran medida de
la fuerza de los enlaces que mantienen los cationes
en la red cristalina. El potasio (K+ ) en la mica se
mantiene por medio de enlaces débiles porque la
carga univalente está coordinada con 12 moléculas
de oxígeno u OH en la red cristalina de la mica,
responsables de la pronunciada escisión. En la
biotita, el Mg++ y el Fe++ en la capa octaédrica
también estarán débilmente enlazados. Durante la
meteorización, los cationes
como el K+ , el Naþ ; el Caþþ ; el Mgþþ y el Fe++
pueden ser atacados por protones (H+ ) que los
114 K. Bjørlykke

Pluviom
etría
Evaporación
Evaporación
y Pluviometría
escorrentía

Poca
Perfil de Podsol Capa lixiviación. Precipitació
A Lixiviación (gris) Precipitación n de sales y
Precipitación de carbonatos carbonatos
de Fe(OH)3 (rojo) (caliche)
Capa B Agua
capilar

Tabla de agua

Agua freática Tabla de agua

(subterránea) Capa C Nivel freático
(agua
Agua freática
subterránea)
(subterránea)
Capa C
Capa C
Perfil del
Perfil de la Suelo evaporítico
suelo
tierra
Podsol. marrón
Transporte
hacia abajo.

Fig. 3.10 Representación simplificada de los perfiles del suelo en función de la lluvia (precipitación) y la evaporación

La albita (feldespato sódico), la ortoclasa y la
microclina (feldespato potásico) son más estables. La
descomposición de estos minerales de silicato libera
principalmente cationes alcalinos. El silicio y el
aluminio tienen una solubilidad muy baja y forman
nuevos minerales de silicato, principalmente
minerales de arcilla, aunque algo de ácido silícico (H4
SiO4 ) entra en solución.
1. 2KðNaÞAl2 AlSi3 O10 ðOHÞ2 ðmuscovitaÞþ
2Hþ þ 3H2 O ¼ 3Al2 Si2 O5 ðOHÞ4
ðcaolinitaÞþ 2Kþ ðNaþ Þ
2. 2KðMg; FeÞ3 AlSi3 O10 ðOHÞ2 ðbiotitaÞþ 12Hþ þ
2e þ O2 ¼ Al2 Si2 O5 ðOHÞ4 ðkaolinitaÞþ
4SiO2 ðen soluciónÞþ
xFe2 O3 þ y4 Mgþþ þ 6H2 O þ 2Kþ
3. 2KðNaÞ AlSi3 O8 ðfeldespatoÞþ 2Hþ þ 9H2 O ¼
Al2 Si2 O5 ðOHÞ4 ðcaolinitaÞþ 4H4 SiO4 þ
2Kþ ðNaþ Þ
Vemos que el potasio ha sido sustituido por
iones de hidrógeno en los nuevos minerales de
silicato. Lo mismo ocurre con el sodio en la albita.
Las ecuaciones muestran que las reacciones son
impulsadas hacia la derecha por las bajas relaciones
K+ /H+ y Na+ /H+ .
El grado de meteorización depende de la
infrasatura del agua con respecto a los minerales que
componen la roca y del volumen de agua que fluye a
través de ella. Si los productos de reacción en
la solución, el K+ , el Na+ y la sílice (H4 SiO4 ), no son
eliminados por el flujo de agua, las reacciones
cesarán. Por ello, la meteorización comienza siempre
a lo largo de las grietas en las que puede penetrar el
agua (Fig. 3.11). Las juntas verticales y horizontales
que a menudo se desarrollan en respuesta a la
liberación de presión cuando la roca previamente
enterrada en profundidad queda expuesta en la
superficie del terreno proporcionan las vías iniciales.
A medida que el proceso de meteorización se
extiende hacia el exterior a partir de las juntas, los
bloques de roca no meteorizada quedan gradualmente
aislados. Tienen esquinas redondeadas y pueden
llegar a ser completamente redondos (meteorización
esferoidal) (Fig. 3.12a,b,c). En las zonas desérticas,
donde las precipitaciones son escasas, la
meteorización es mucho más lenta. La illita y la
montmorillonita pueden formarse cuando el agua de
poro tiene una relación K+ /H+ y Na+ /H+ más alta que
la de la caolinita, y se forman con frecuencia donde
hay menos percolación de agua y la eliminación de
potasio o sodio es más lenta.
En las zonas desérticas también suele haber un alto
contenido de sílice en el agua debido a las frecuentes
floraciones de algas silíceas (diatomeas) y a que el
sílice se concentra por la evaporación del agua. Esto
ayuda a mejorar la estabilidad de la esmectita.
Los granitos sometidos a la intemperie durante un
3 Geoquímica sedimentaria 115

periodo muy largo suelen desarrollar una topografía

especial. Las fracturas y las zonas de fallas se
meteorizan más rápidamente y forman valles donde
se acumula el agua subterránea, que además
116 K. Bjørlykke

Agua de lluvia

Granito

Grietas de exfoliación

Meteorización = Roca + H2 O + H+ Producto de la meteorización + Iones en solución

Fig. 3.11 Meteorización de los granitos a lo largo de las fracturas extensionales

y, por tanto, se encuentra a menudo en los sedimentos

acelera la meteorización. Las zonas graníticas más
masivas destacarán en el terreno, y como la
precipitación desciende rápidamente hacia las
depresiones entre las partes elevadas, la diferencia
topográfica será cada vez más pronunciada. Los
granitos rodeados de rocas sedimentarias, debido a su
alto contenido en feldespato, normalmente se
meteorizan más rápido que los sedimentos que
contienen más cuarzo y otros minerales estables.
Especialmente si los sedimentos están formados por
cuarcitas y pizarras, el granito formará una depresión
en el terreno. Los productos de la meteorización de
los granitos serán normalmente granos de cuarzo que
forman granos de arena del mismo tamaño que los
cristales de cuarzo del granito, y arcilla consistente en
caolinita, y posiblemente también algo de illita y
esmectita formada a partir de feldespatos y micas.
Tenemos al principio una distribución granulométrica
bimodal con arena y arcilla, pero muy poco limo.
Las rocas básicas (por ejemplo, el gabro) se
meteorizan mucho más rápidamente que el granito
porque la plagioclasa básica (feldespato Ca), los
piroxenos y la hornblenda son muy inestables y se
disuelven más rápidamente que los minerales ricos en
sílice (ácidos). Durante la meteorización progresiva,
el sodio, el potasio, el magnesio y el calcio serán
eliminados por las aguas subterráneas, pero parte del
potasio puede quedar adsorbido en los minerales
arcillosos. El residuo de la meteorización se
enriquecerá en elementos de baja solubilidad como
Ti, Al, Si y Mn (Fig. 3.13). En un entorno de
meteorización normal y oxidante, todo el hierro se
precipitará de nuevo como óxido de hierro (Fe(OH)3
), mientras que el magnesio tenderá a permanecer en
solución. En zonas de alta pluviosidad la
concentración de iones como K+ , Na+ y sílice se
diluirá y la caolinita precipitará. En los lugares donde
la circulación del agua de poro es más lenta, podemos
obtener una mayor acumulación de concentraciones
de Mg++ , Ca++ y sílice en el agua, de modo que la
esmectita (montmo- rillonita) o la clorita precipitan.
La esmectita requiere un agua de poro con una
concentración de sílice relativamente alta (Fig. 3.13)
3 Geoquímica sedimentaria 117

derivados de rocas volcánicas que contienen vidrio o

minerales de silicato solubles. Las fuentes
biogénicas de sílice (diatomeas, radiolarios) también
aumentarán la concentración de sílice en el agua de
poros porque la sílice amorfa es mucho más soluble
que el cuarzo. En entornos desérticos, la evaporación
del agua tras las lluvias concentrará el sílice en el
agua de poro y hará que la esmectita sea estable. En
la figura 3.13 se muestran análisis de rocas en
distintas fases de transformación debidas a la
meteorización. La meteorización se produce con
especial rapidez en las anfibolitas: El Na+ , el Mg++ y
el Ca++ son rápidamente lixiviados, mientras que el
A13+ , el Fe3+ y el Ti4+ se enriquecen. Sin embargo,
el K+ se adsorbe en gran medida en los minerales
arcillosos y, por tanto, los ríos aportan mucho más
Na+ que K+ a los océanos.
Una vez que los cationes alcalinos se han disuelto
de los silicatos y se ha formado caolinita, comienza
la lixiviación extremadamente lenta del cuarzo.
Cuando la concentración de sílice en el agua de poro
es suficientemente baja (véase la figura 3.14), la
caolinita será inestable y será sustituida por gibbsita
Al(OH)3 . Dado que la gibbsita no puede formarse
mientras el agua de poros esté en equilibrio con el
cuarzo, todo el cuarzo debe haberse disuelto primero
o haberse encapsulado (por ejemplo, en una capa de
óxidos de hierro). Evidentemente, la gibbsita se
formará mucho más rápidamente durante la
meteorización de las rocas básicas que de los
granitos, ya que el contenido inicial de sílice es
considerablemente menor. Se necesita mucho tiempo
para disolver todo el cuarzo de un granito. La
solubilidad del cuarzo a temperaturas superficiales y
a un pH de 7-8 es de aproximadamente 5 ppm,
aumentando a valores de pH más altos. Por tanto, el
agua alcalina (básica) puede aumentar la tasa de
solubilidad del cuarzo. El producto final del proceso
de meteorización es la laterita, que consiste en
gibbsita y óxidos o hidróxidos de hierro. En
condiciones atmosféricas (oxidantes) con un pH
neutro, el hidróxido de aluminio y los óxidos de
hierro pueden considerarse, a efectos prácticos,
como insolubles.
118 K. Bjørlykke

a b

Fig. 3.12 (a, b) Granito meteorizado (norte de Kampala, Uganda) mostrando diferentes etapas de meteorización. (c) Meteorización
esferoidal concéntrica en una roca intrusiva básica. La meteorización es mucho más rápida en ausencia de cuarzo

A valores bajos de pH, por ejemplo, bajo la
influencia de ácidos húmicos en climas tropicales
húmedos, el aluminio es más soluble que el hierro y
la lixiviación selectiva de A13+ producirá lateritas
ricas en hierro. El hidróxido de aluminio puede
se disuelve en valores de pH bajos (ácidos) o altos
(básicos) y puede reprecipitar como óxido de
aluminio, que tiene un menor contenido de hierro y,
por tanto, es una fuente de aluminio de mayor calidad
(bauxita).
3 Geoquímica sedimentaria 119

Fig. 3.13 Análisis químicos %

200 TiO
de los cambios en la
composición química de 2 Fe2O3
muestras que representan la 180
meteorización progresiva de Al2O
una anfibolita en comparación 160 3
con una muestra no
meteorizada. Los elementos 140
estables (menos solubles) (Ti,
Fe y Al) están enriquecidos 120
mientras que hay una fuerte
disminución de Na, Mg y Ca. 100
El potasio está agotado, pero 90
SiO2
se adsorbe en los minerales 80
arcillosos del suelo. K2O
70
60
50
40
30
20 Na2O
10 MgO
CaO
J1J2J3J4J5J6J7
Números de muestra

Fig. 3.14 Diagrama de 8.0

actividad que muestra la
estabilidad de algunos Saturació
minerales en función de la n del
sílice y la relación de cuarzo
actividad (según Aagaard y 6.0
Helgeson 1982). Las
reacciones de meteorización Illite
se caracterizan por la
reducción de estos dos Log Microclina
parámetros hacia la parte 4.0
aK+
inferior izquierda del /aH+ Saturación de
diagrama sílice amorfa

Capa
2.0 Gibbsite Caolinita mixta
de
arcilla

Esmectit
a
0.0
-4.0-3 .0 -2.0-
1.00.0
Log aSiO2 (aq)
120
3.7 Distribución de los minerales de
arcilla y otros minerales
autígenos en función de la
erosión y la meteorización
3.7.1 ¿Qué determina el tipo de
minerales de arcilla que
encontramos en los sedimentos y
las rocas sedimentarias?
Cuando las rocas se someten a la erosión y a la
meteorización, los minerales clásticos se
descomponen y quizás se alteran en cierta medida,
con respecto a los minerales de las rocas madre.
También pueden formarse nuevos minerales en la
propia roca madre y precipitarse nuevos minerales a
través de la meteorización.
Cuanto más rápido se produzca la erosión y el
transporte en comparación con la tasa de
meteorización, más se acercará la composición de los
sedimentos a la roca madre. Los sedimentos glaciares
representan un extremo de la escala en términos de
composición de los sedimentos. Dado que las
glaciaciones se caracterizan por una tasa de erosión
muy elevada y por las bajas temperaturas, la
meteorización química será muy débil, y los
sedimentos cuaternarios -incluidas las arcillas-
tendrán una composición que representa
esencialmente la media de las rocas que han sido
erosionadas. Las rocas ricas en cuarzo producirán
arcillas muy diferentes a las rocas básicas y a las
rocas sedimentarias más antiguas. Los sedimentos
depositados en cuencas controladas por fallas (por
ejemplo, cuencas de rift) tienen una
mm
2700
2400 Precipitación
2100
1800
1500 Evaporación
1200
900
600
300
K. Bjørlykke
La distancia de transporte entre el lugar de erosión y
el de deposición es corta y los sedimentos tienen poco
tiempo para meteorizarse en el camino. La clorita
clástica y la biotita, que se descomponen con relativa
rapidez durante la meteorización, suelen conservarse,
además del feldespato, en las cuencas de rift. Estos
minerales inestables son buenos indicadores de una
rápida erosión y/o de climas fríos, ya que de otro
modo es poco probable que sobrevivan.
Un análisis de la distribución de los minerales de
arcilla en los sedimentos modernos muestra que
encontramos clorita clástica casi exclusivamente en
latitudes altas, excepto alrededor de las islas de rocas
volcánicas básicas (por ejemplo, basaltos). Las
cloritas clásticas procedentes de rocas metamórficas o
de rocas básicas alteradas son más ricas en magnesio
que las cloritas autógenas, que son ricas en hierro
(chamositic). En zonas templadas con precipitaciones
moderadas o altas, la meteorización se produce con
relativa rapidez. En las zonas desérticas, la
meteorización es muy lenta porque todas las
reacciones de meteorización requieren agua. El tipo
de meteorización y la distribución de los minerales
arcillosos están claramente relacionados con la latitud
(Fig. 3.15).
La esmectita y la ilita son típicas de los desiertos
porque la meteorización es mucho más lenta cuando
el agua está casi ausente. Cuando el feldespato y otros
minerales inestables se alteran (meteorizan)
gradualmente en un clima seco, los iones alcalinos y
los iones alcalinotérreos como el K+ , el Na+ , el Ca2+
y el Mg2+ no se eliminan con suficiente rapidez
debido a la escasa percolación del agua de lluvia
fresca.
°C
Temperatura 25
20
15
10
5
Clorita
Illita y esmectita
Laterita
Caolinita
Esmectita (montmorillonita)
3 Geoquímica sedimentaria
Fig. 3.15 Diagrama simplificado que muestra la distribución
de la meteorización y de los minerales arcillosos comunes en
función de la latitud y de las precipitaciones. Las zonas frías y
los desiertos se caracterizan por una escasa meteorización y
una mayor erosión mecánica. Las regiones ecuatoriales son
121
se caracterizan por un alto grado de meteorización, mientras
que las zonas secas del norte y del sur tienen tasas de
meteorización muy bajas. Las regiones templadas tienen tasas
intermedias
122 K. Bjørlykke

El agua de lluvia provocará cierta disolución de los una capa de lateritas terciarias. Mientras que la
minerales y, durante los periodos de secado, la cubierta de laterita permanece en las superficies
concentración de sílice puede ser mayor, de modo que elevadas y planas, en las laderas de los valles quedan
la esmectita se estabiliza. expuestas rocas más frescas y fértiles y material de
Como resultado, normalmente obtendremos illita o meteorización. La vegetación en algunas zonas
esmectita formadas como minerales autígenos porque tropicales es más abundante, aunque los suelos sean
son estables en presencia de altas relaciones K+ /H+ muy pobres en nutrientes, porque la vegetación recicla
en el agua de poros. La esmectita (montmorillonita) los nutrientes que están disponibles. Si se elimina la
es, por tanto, un mineral arcilloso común en las zonas vegetación y se deja de producir materia orgánica, la
desérticas, y su capacidad de hincharse cuando se oxidación y la ausencia de humus se convierten en un
moja hace que los sedimentos sean muy plásticos problema.
durante las inundaciones. Esta expansión de la
esmectita también reduce su permeabilidad y puede
ser la razón por la que el agua puede fluir sobre la
superficie durante mucho tiempo antes de hundirse en
el suelo. Además, las fuerzas capilares impiden la
rápida percolación del agua a través del suelo seco.
En los fondos marinos cercanos a las regiones
desérticas encontramos que la illita y la esmectita son
minerales típicos, llevados allí por el transporte
eólico.
En las zonas tropicales, donde las precipitaciones
son relativamente elevadas, el ritmo de meteorización
será muy rápido. Esto no sólo se debe a que los
procesos de meteorización se aceleran con la
temperatura, sino también a que la vegetación
produce grandes cantidades de ácidos orgánicos
(ácidos húmicos) que son muy eficaces para
descomponer los minerales de silicato. Los
organismos microbiológicos, como los hongos y las
bacterias, también ayudan en el proceso de
descomposición produciendo CO2 . La gibbsita (A12
O3 -3H2 O) y los óxidos de hierro (haema- tita,
goethita, Fe2 O3 -3H2 O) son constituyentes de la
laterita que sólo encontramos en zonas tropicales con
rápida meteorización y lenta erosión. Mientras que
los óxidos de hierro se encuentran también en
latitudes más altas, la gibbsita
se da casi exclusivamente en zonas tropicales
húmedas.
La laterización es un proceso muy lento y tarda
millones de años, incluso en regiones tropicales con
una rápida meteorización. Por lo tanto, es
principalmente en las zonas tropicales donde
encontramos bauxita para la industria del aluminio.
Las lateritas ricas en hierro pueden tener un contenido
de hierro superior al 50%, y en algunas zonas (por
ejemplo, la India) se han explotado como mineral de
hierro. La laterita forma una costra de cemento muy
dura sobre el perfil de meteorización y, además, está
prácticamente desprovista de nutrientes, por lo que el
cultivo es imposible. Sin embargo, en África oriental
(especialmente en Uganda), la erosión ha atravesado
3 Geoquímica sedimentaria 123

Los ácidos (aumento del pH) provocan la

precipitación de óxidos e hidróxidos que hacen que
el suelo sea duro e incultivable.
Las cenizas volcánicas, compuestas por vidrio y
conjuntos minerales volcánicos inestables, pueden
transformarse en esmectita en tierra o en el fondo
marino. En los sedimentos de las profundidades
marinas son comunes las zeolitas como la filipita.
Las zonas con rocas volcánicas, especialmente
material amorfo (vidrio volcánico), suelen formar
zeolitas. Éstas requieren una alta concentración tanto
de sílice como de iones alcalinos en el agua,
situación que se da cuando el vidrio se disuelve. Las
zeolitas, en particular la filipita, se forman de forma
autógena en el lecho del océano Pacífico y también
se encuentran en los lagos (por ejemplo, en África
oriental).
En resumen, podemos decir que los factores que
determinan los tipos de minerales arcillosos que se
"producen" en las distintas zonas son:
1. Las rocas erosionadas/desgastadas (rocas madre)
2. Tasa de erosión
3. Temperatura
4. Precipitación
5. Vegetación
6. Permeabilidad de las rocas madre y los
sedimentos (perco- lación del agua).
Distribución típica de varios minerales:
1. Clorita y biotita - latitudes altas (clima frío) -
erosión rápida.
2. Caolinita - regiones templadas húmedas y
tropicales húmedas - buen drenaje.
3. Esmectita (montmorillonita) - baja precipitación o
mal drenaje. Típica de ambientes desérticos, pero
también se forma en rocas impermeables, por
ejemplo, basálticas, en ambientes más húmedos.
Típico de las rocas volcánicas.
4. Gibbsite - clima tropical húmedo - largo período
de meteorización.
5. Zeolitas: se forman en zonas con material
volcánico y circulación restringida del agua de los
poros. Requieren una alta concentración de sílice
e iones alcalinos.

3.8 Procesos geoquímicos en el

océano

El océano puede considerarse un depósito de

sustancias químicas disueltas en el agua. Parece que
la composición del agua del mar no se ha alterado
radicalmente a lo largo de las eras geológicas desde
el Paleozoico temprano hasta el
124 K. Bjørlykke

Adición de Procesos geoquímicos en el océano

iones
La disueltos
intemperie
A

C Captación de organismos en el H
B océano
F Precipitación de sales
Adsorción en organismos
Disolución deen poco solubles durante la
D Circulación del
minerales en la columna de evaporación, por ejemplo,
agua de mar a
agua y en el cloruros, sulfatos y
arcillosos fondo marino
través del basalto
en la cresta de carbonatos
propagación

E
Deposición de
Crecimiento de minerales
materia orgánica en
G autígenos en el fondo marino, en
los sedimentos
particular por las zeolitas
E = C - DA =B + E + F + G + H

Fig. 3.16 La composición química del agua de mar se equivale a la eliminación de los componentes disueltos por
mantiene casi constante a lo largo del tiempo geológico. Por lo precipitación de los minerales y adsorción en los minerales de
tanto, el suministro de iones en solución procedente de los ríos la arcilla. Los componentes más solubles (Na, Cl, KCl) sólo se
y de las dorsales de extensión debe ser eliminan por evaporación

Hoy en día, aunque ciertamente ha habido algunas eliminado rápidamente del agua de mar.
variaciones. La mayoría de los elementos que los ríos llevan al
El suministro de elementos al agua del océano océano se precipitan por procesos orgánicos.
desde los ríos y por la circulación del agua en las
dorsales de dispersión debe equilibrarse con una
eliminación de los mismos elementos del agua del
océano (Fig. 3.16). La adición anual de
sales disueltas en el agua del río es de
aproximadamente 2 x 109 toneladas/año. La cifra era
probablemente menor en la época geológica
pasado porque la vegetación era escasa o estaba
ausente. El desarrollo de plantas terrestres
productoras de ácidos húmicos, que a su vez
produjeron una meteorización más rápida,
probablemente aumentó el suministro de sales (desde
el Devónico). Esta tendencia se vio frenada en
ocasiones por periodos con un nivel del mar más alto
que provocaron transgresiones generalizadas y
convirtieron enormes extensiones de zonas terrestres
costeras en plataforma continental (por ejemplo,
durante el Cretácico Superior), reduciendo la
meteorización y el suministro de sales y nutrientes al
océano.
Algunos iones, como el potasio (K+ ), se adsorben
a los minerales de arcilla suministrados por los ríos
(B en la Fig. 3.16). El sodio (Na+ ) está tan
fuertemente hidratado que tiene tendencia a
permanecer en solución, mientras que el potasio
estará mucho menos hidratado y puede ser adsorbido
más fácilmente en los minerales de arcilla y
3 Geoquímica sedimentaria 125

Los organismos pueden crear su propio entornoquímico

interno y utilizar su energía para precipitar minerales
que normalmente no son estables en el agua de mar.
Los organismos que segregan carbonatos, como los
foraminíferos, los moluscos, etc., precipitan
aragonito o calcita incluso cuando el agua está fría y
subsaturada con respecto a estos minerales. Las
diatomeas son tan eficaces en la precipitación de
sílice (dióxido de silicio amorfo, SiO2 ), que en la
mayoría de los lugares el agua de mar cerca de la
superficie en la zona fótica (zona fotosintética) está
mucho más agotada con respecto al sílice. Los
organismos, cuando mueren, comienzan en la
mayoría de los casos a descomponerse por oxidación
de la materia orgánica y por disolución de los
esqueletos minerales. Sin embargo, en los ambientes
reductores se conservará gran parte de la materia
orgánica. En aguas tropicales poco profundas, como
en un banco de carbonato, el agua de mar puede
estar saturada de carbonato (calcita), pero el car-
bonato también se acumula en aguas frías como las
del Mar de Barents porque el ritmo de disolución es
más lento que el de precipitación.
Cuanto más eficientes sean los organismos en la
construcción de esqueletos a pesar de la
subsaturación, más rápidamente se disolverán. Las
diatomeas, por ejemplo, se disuelven en un 99-
99,9% antes de hundirse en el lecho marino. Por lo
tanto, sólo una proporción muy pequeña queda
preterida en los sedimentos.
126 K. Bjørlykke

Los organismos que realizan la fotosíntesis en las especialmente a la filipita, la heulandita, la

aguas superficiales utilizan el CO2 y producen clinoptilolita y la analcima.
oxígeno y materia orgánica: Aparte de esto, hay poca pre cipitación química
directa del agua de mar con salinidad normal. Esto es
CO2 þ H2 O þ nutrientes ¼ CH2 O þ O2

Esto ayuda a mantener el pH alto para que los

carbonatos sean estables o se disuelvan lentamente.
En profundidad, en ausencia de luz solar, prevalecen
la respiración y la oxidación, liberando CO2 y, por
tanto, bajando el pH y aumentando la solubilidad del
carbonato.
La profundidad en la que la solubilidad del
carbonato aumenta con relativa rapidez se denomina
lisoclina. La profundidad en la que la tasa de
disolución es mayor que la tasa de sedimentación de
carbonatos se denomina profundidad de
compensación de carbonatos (CCD). Cerca del
ecuador la CCD puede estar a 4-5 km, haciéndose
más superficial en latitudes más altas. Por lo tanto, el
carbonato puede seguir acumulándose en el fondo
marino incluso cuando la columna de agua está
subsaturada, si la tasa de suministro supera la tasa de
disolución. Esto es análogo a la nieve que se acumula
cuando la temperatura es superior a la de congelación,
siempre que caiga más rápido de lo que se derrite
Esta solución de materia orgánica libera nutrientes
que pueden volver a la superficie a través del flujo
ascendente. De esta manera se reciclan
repetidamente. La producción biológica anual en el
océano es, por tanto, muchas veces mayor que el
suministro de nutrientes de la tierra. La fracción de la
producción orgánica que ha sido eliminada del
océano por su conservación en los sedimentos del
fondo marino debe ser sustituida por nutrientes, en su
mayoría procedentes de la tierra. No pueden
devolverse al océano antes de que los sedimentos se
eleven y se sometan a la erosión y la meteorización.
La cantidad de materia orgánica que se deposita en
los sedimentos es una función de la tasa de
producción menos la tasa de disolución.
El crecimiento de minerales autígenos (recién
formados) en el lecho marino (G en la Fig. 3.16) es
también un proceso importante en la eliminación de
elementos del agua de mar. Los más significativos
son las zeolitas, que pueden desarrollarse cuando los
sedimentos del fondo marino tienen un alto contenido
en silicatos o aluminio, especialmente a partir de
material volcánico (vidrio). Pueden eliminar el Na+ ,
el K+ y el Ca2+ del agua de mar, pero su crecimiento
también puede producirse en gran medida a expensas
de los elementos ya presentes en el sedimento (por
ejemplo, en el Océano Pacífico). Esto se aplica
3 Geoquímica sedimentaria 127

porque la precipitación biológica es más eficaz en precipitado química o biológicamente? Este periodo
muchos casos y evita la acumulación de de residencia es una expresiónde la rapidez con la que se
concentraciones suficientes de los elementos elimina un elemento en comparación con su
necesarios para la precipitación química. Sin concentración en el océano. Por ejemplo, el sodio
embargo, las bacterias reductoras de sulfato son tiene el período de residencia más largo (unos 55
activas en los pocos centímetros superiores del millones de años) porque se elimina poco sodio por
sedimento, eliminando el azufre del agua de mar en precipitación biológica o química, excepto en
forma de sulfato y reduciéndolo a sulfuros que luego
se precipitan (por ejemplo, sulfuros de hierro, FeS y
FeS2 ).
En las zonas casi aisladas del océano abierto,
donde la evaporación supera las precipitaciones de
agua dulce y el suministro por parte de los ríos,
encontramos que incluso las sales muy solubles se
precipitan. En estas condiciones, se produce
un
enriquecimiento de elementos que, de otro
modo,sólo se precipitarían en un grado limitado a
través de procesos biológicos o químicos, como el
Na, el Cl, el S, el Mg y oligoelementos como el B y
el Br. La cantidad de sal así precipitada en las
evaporitas ha variado probablemente de forma muy
marcada a lo largo de las eras geológicas. La
precipitación biológica y química, como se ha
descrito anteriormente, no son suficientes por sí
solas para explicar el equilibrio geoquímico del
océano. En las dorsales de extensión de los océanos
(F en la Fig. 3.16) se producen importantes
reacciones geoquímicas. El calor del basalto que
fluye hacia arriba a lo largo de la dorsal de
extensión, impulsa células de convección que hacen
que el agua del océano fluya a través de los basaltos
y hacia arriba a lo largo de la dorsal. El agua del mar
reacciona con el basalto caliente (roca básica
fundida) y disuelve los minerales que contienen
hierro y otros metales. Como el agua del mar
contiene azufre (como S04- ), lo que provoca la
precipitación de sulfuros, por ejemplo, sulfuros de
hierro y cobre
sulfuros. Cuando el agua caliente asciende por las
chimeneas (fumadores negros) del fondo oceánico
cerca de las dorsales, se mezcla con el agua de mar y
de nuevo se precipitan los sulfuros. Cuando el agua
se oxida, se precipitan óxidos de hierro y de
manganeso alrededor de las dorsales.

3.8.1 Períodos de residencia de los

distintos elementos en el
océano

¿Cuánto tiempo pasa un elemento en el mar después

de ser transportado por los ríos, antes de ser
128 K. Bjørlykke

cuencas evaporíticas. El tiempo de residencia del
potasio es de unos 10 millones de años porque se
adsorbe más rápidamente en los minerales de la
arcilla y, por tanto, se elimina. El calcio se elimina
tanto químicamente en las evaporitas como
biológicamente y tiene un tiempo de residencia de 1
millón de años. Las tierras raras tienen períodos de
sólo unos 100 años.
Los animales y las bacterias utilizan continuamente
el oxígeno del agua del mar (para la respiración), y la
oxidación de la materia orgánica muerta también
requiere oxígeno. Si no existiera este flujo descendente
de agua superficial fría, el agua de las cuencas
oceánicas se reduciría. Algunos

3.9 Circulación del agua en los océanos

Las corrientes oceánicas son impulsadas por:

1. La rotación de la Tierra (efecto Coriolis)
2. Fuerzas de marea
3. Diferencias en la densidad del agua debido a las
variaciones en el contenido de sal y la temperatura
4. Fuerzas del viento debidas a la circulación
atmosférica.
Las corrientes oceánicas son extremadamente
importantes para redistribuir el calor de las latitudes
bajas a las altas. Esta circulación depende en gran
medida de la topografía del fondo oceánico y de la
distribución de los océanos y los continentes. Las
corrientes del fondo de las cuencas oceánicas son
muy diferentes de las de la superficie, y a menudo
fluyen en direcciones opuestas. Mientras que el agua
caliente de la superficie fluye desde el ecuador hacia
los polos, el agua fría de la superficie se hunde en los
polos y fluye por el fondo oceánico hacia el ecuador.
Ambas corrientes son desviadas por el efecto
Coriolis, hacia la derecha en la hemiesfera norte y
hacia la izquierda en la hemiesfera sur. Mientras que
las corrientes superficiales (como la corriente del
Golfo) se desvían hacia el este, las corrientes más
profundas se desvían hacia el oeste de los océanos
(por ejemplo, el océano Atlántico). Estas corrientes
profundas que siguen los contornos de profundidad
pueden ser lo suficientemente fuertes como para
transportar limo y arena fina, y los depósitos
resultantes se denominan contorneados.
La circulación vertical del agua de mar es muy
sensible a las variaciones de temperatura y
concentración de sal. En los períodos de glaciación en
los polos, el gradiente de temperatura del agua
superficial que fluye desde el ecuador hacia los polos
es mucho mayor que en los períodos no glaciares
(como el Mesozoico). El agua fría rica en oxígeno
que ahora fluye desde las regiones polares hacia las
cuencas oceánicas es importante para mantener las
condiciones de oxidación en las cuencas oceánicas
profundas.
3 Geoquímica sedimentaria 129

Las cuencas oceánicas están aisladas de esta entre la adición y la eliminación de componentes
circulación, y entonces podemos tener una químicos. Sin embargo, las condiciones en las que se
estratificación más permanente del agua basada en la ha mantenido este equilibrio han variado a lo largo
temperatura y el contenido de sal. El agua superficial del tiempo geológico. Durante la primera parte de la
cálida con baja densidad puede fluir sobre el agua historia de la Tierra, hasta hace unos 2.500 millones
basal, más pesada y fría, sin que las masas de agua de años, la atmósfera era reductora. La mayoría de los
se mezclen en gran medida. El límite entre las masas procesos geoquímicos actuaban entonces de forma
de agua cálida y fría se denomina termoclina. Si la muy diferente a como lo hacen ahora. La
diferencia de densidad se debe en gran medida al meteorización
contenido de sal, el límite se denomina haloclina.
Una picnoclina es el límite entre dos masas de agua
con densidades diferentes, sin una causa específica.
Los lagos de las regiones templadas y frías tienen
una buena circulación. Esto se debe a
El agua alcanza su máxima densidad a 4o C, por
debajo de la cual la inversión de la densidad de la
temperatura provoca el recambio.
La adición de agua dulce a una cuenca (por
ejemplo, el Mar Báltico o el Mar Negro) también
provoca la estratificación del agua debido a la
concentración de sal, ya que el agua salobre fluye
sobre el agua marina con mayor salinidad. Las
cuencas evaporíticas producen agua pesada debido a
su alto contenido en sal y, por tanto, forman una capa
que fluye a lo largo del bot- tom. Si se establece una
estratificación de salinidad, se debilitará o destruirá la
circulación y conducirá a la reducción de las
condiciones en la capa inferior. Si el contraste de
densidad debido a la concentración de sal es mayor
que el debido a la temperatura, esto dificultará o
impedirá el flujo descendente del agua superficial
fría y rica en oxígeno (Fig. 3.17).
Hay indicios de que en periodos geológicos
anteriores (por ejemplo, el Cretácico) el agua del
fondo de las cuencas oceánicas era un agua cálida y
salada (unos 15o C) en comparación con la situación
actual, con un agua basal fría (2-3o ) y una salinidad
normal. Una media más alta
temperatura en los océanos conduce a una reducción
del CO2 solu-
bilidad y una profundidad de compensación de
carbonatos más profunda (CCD). El volumen de
agua que asciende desde las capas de agua más
profundas hasta la superficie corresponde a la
cantidad de flujo descendente. Si tenemos un agua
basal con una salinidad elevada, el reducido
contraste de densidad provoca un menor flujo
descendente y, en consecuencia, un menor
afloramiento, por lo que se añaden menos nutrientes
al agua superficial.
Hemos visto que una serie de procesos diferentes
controlan el equilibrio geoquímico del océano. Para
que la composición del agua del océano se mantenga
relativamente constante, debe existir un equilibrio
130
Modelo del Mar
Negro
Balance hídrico
positivo
.....L. o. w.. s.a.li.n.it.y....O. r.g.a.n.ci.p.or. d. u. c. t.io. n.
Umbral Pycnocline
Modelo del Mediterráneo y del
Mar Rojo
Balance hídrico negativo
Oxic
Umbral
Fig. 3.17 Circulación del agua en cuencas con un exceso de
entrada de agua dulce en comparación con la evaporación
(modelo del Mar Negro). Esto da lugar a una circulación
vertical deficiente y a aguas de fondo anóxicas (reductoras). El
modelo del Mediterráneo y del Mar Rojo
era menos eficiente debido a la baja concentración de
oxígeno en la atmósfera y a la limitada meteorización
biológica. En consecuencia, el suministro de iones al
océano a través de los ríos fue menor. Por otro lado,
la propagación del fondo marino fue probablemente
más rápida y circuló más agua de mar a través de las
crestas de propagación. Los estudios isotópicos (87
Sr/86 Sr) del agua de mar en las primeras rocas del
Precámbrico indican que en esa época la composición
del agua de mar estaba más fuertemente controlada
por la circulación a través del basalto en las dorsales
de extensión. Se puede decir que la composición
química del océano se vio afectada por el material
procedente de las dorsales, es decir, por el material
del manto (Veizer 1982).
3.10 Sedimentación clástica en
los océanos
Los sedimentos clásticos se producen principalmente
en los continentes y son llevados a las zonas
oceánicas a través del transporte fluvial o eólico. Los
arcos insulares asociados
K. Bjørlykke
La adición de
nutriente
s Agua
dulce
Anoxia
Evaporación > Suministro de agua dulce
Agua
salada
más
pesada
representa el exceso de evaporación en comparación con la
entrada de agua dulce. El agua superficial tendrá entonces la
mayor salinidad y densidad y se hundirá hasta el fondo. Esto
aumenta la circulación vertical y ayuda a mantener las
condiciones óxicas
con vulcanismo pueden producir grandes cantidades
de sedimentos en comparación con su área porque son
tectónicamente activas, lo que conduce a la elevación
y a la erosión acelerada. Las rocas volcánicas son en
su mayoría básicas y se meteorizan rápidamente,
formando grandes cantidades de sedimentos alrededor
de los grupos de islas volcánicas, mientras que las
cenizas volcánicas de grano fino se extienden por
amplias zonas. El vulcanismo submarino también
puede producir algunos sedimentos, por ejemplo a lo
largo de la Dorsal del Atlántico Medio, pero son muy
limitados.
El principal suministro de sedimentos clásticos se
introduce en el océano a través de los deltas, y luego
se transporta a lo largo de la costa y por el talud
continental hasta las llanuras abisales. Alrededor de la
Antártida hay una cantidad importante de deposición
de sedimentos clásticos, glaciares. En las zonas del
centro del océano Atlántico, lejos de la tierra, la tasa
de sedimentación es tan baja como 1-10 mm/1.000
años. El Atlántico recibe un aporte relativamente
importante de sedimentos clásticos, en particular de
siete grandes ríos: el San Lorenzo, el Misisipi, el
Orinoco, el Ama- zon, el Congo, el Níger y el Rin.
Una cantidad excepcionalmente alta de
3 Geoquímica sedimentaria 131

Las tasas de sedimentación caracterizan el Golfo de Australia, producen principalmente material clástico,
México, donde la rápida deposición de gruesas mientras que el continente africano produce
secuencias del delta del Mississippi ha prevalecido principalmente material disuelto debido a la intensa
desde la época mesozoica. Los continentes meteorización de algunas partes del continente (Tabla
sudamericano y africano desaguan principalmente en 3.1).
el Atlántico. La divisoria de aguas entre los océanos
Atlántico y Pacífico se encuentra muy al oeste en
América del Sur, y la que existe con el océano Índico
en
África está muy al este.
El océano Pacífico está rodeado por un cinturón de
regiones volcánicas y arcos insulares. Hay
relativamente pocos ríos que transporten grandes
cantidades de sedimentos clásticos directamente al
océano Pacífico, en contraste con el Atlántico. Los
sedimentos que se erosionan, por ejemplo en el
continente asiático, se depositan en zonas marinas
poco profundas (mares marginales) como el Mar
Amarillo y el Mar de China. Los sedimentos quedan
aislados del transporte posterior por el arco insular
que va desde Japón y hacia el sur. Por tanto, en el
océano Pacífico predominan los sedimentos
volcánicos.
La sedimentación volcánica adopta la forma de
polvo y vidrio volcánico, que puede ser transportado
por vía aérea a grandes distancias. Tras la
sedimentación, el vidrio volcánico se convierte en
palagonita, un compuesto amorfo formado por la
hidratación de la toba basáltica. La palagonita puede
convertirse después en montmorillonita o en
minerales de zeolita. La zeolita filipita está muy
extendida en el Pacífico, pero es escasa en los demás
océanos. La piedra pómez también es un producto
volcánico y puede flotar a grandes distancias. La
erupción de volcanes en la zona del Océano Pacífico
en tiempos históricos ha demostrado que las grandes
erupciones producen 109 -1010 toneladas de ceniza, y
una cantidad muy similar de piedra pómez y
aglomerados.
En cambio, el vulcanismo submarino produce muy
poca ceniza para formar sedimentos. La lava que
fluye hacia el lecho marino se solidifica como una
costra aislante al contacto con el agua (a menudo
formando lava almohadillada), por lo que poca
materia volcánica entra en suspensión.
Los procesos de meteorización y erosión son
responsables de todo el volumen de sedimentos que
se puede depositar en las cuencas sedimentarias. El
material añadido por los ríos adopta la forma de
materia clástica y disuelta. La relación entre las
cantidades de estas dos formas de adición de
sedimentos está en función de las precipitaciones, la
temperatura y el relieve. Las zonas secas, como
132 K. Bjørlykke

Geologists and Engineers. SEPM Short Course 22, Tulsa,

Tabla 3.1 Revisión de la relación entre la denudación
OK.
mecánica y química de los diferentes continentes (Según
Garrels y Machenzie 1971)
Denudació Denudació Relación
n química n mecánica mecánica/q
anual anual uímica
Continent (toneladas/km) (toneladas/km) denudación
e
América 33 86 2.6
del
Norte
América 28 56 2.0
del Sur
Asia 32 310 9.7
África 24 17 0.7
Europa 42 27 0.65
Australia 2 27 10.0

3.11 Resumen

Muchos de los procesos geológicos más importantes

están controlados por procesos químicos y esto
también es cierto para los que se dedican a la
geología sedimentaria.
La composición primaria de los sedimentos está
controlada en la mayoría de los casos por la
disolución de los minerales durante la meteorización
y la precipitación de los mismos, que puede ser
biológica o química. Después de la deposición, los
sedimentos son modificados por procesos químicos.
La composición química de los sedimentos y las
rocas sedimentarias proporciona información muy
importante sobre el origen y el transporte y los
cambios diagenéticos durante el enterramiento.
Esto también proporciona una base para la
exploración y pro- ducción de recursos naturales a
partir de rocas sedimentarias.
Los estudios medioambientales sobre la
contaminación relacionada con la industria del
petróleo, la minería y otras industrias requieren una
sólida formación en geoquímica sedimentaria.

Más información

Baskaran, M. (ed.) 2011. Treatise in Environmental

Geochem- istry. Vol 2. Springer, 800 pp.
Chamley, H. 1989. Clay Sedimentology. Springer, Nueva
York, 623 pp.
Chester, R. 1990. Marine Geochemistry. Unwin Hyman,
Londres, 698 pp.
Davis, D.W., Williams, I.S. y Krogh, T.E. 2003. Historical
development of zircon geochronology. En: Hanchar, J.M.
y Hoskin, P.W.O. (eds.) Zircon. Reviews in Mineralogy
and Geochemistry 53. pp. 145-1|81.
Eslinger, E. y Pevear, D. 1988. Clay Minerals for Petroleum