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ECONOMIA
PRINCIPIOS Y APLICACION ES
Segunda edición
1
FRANCISCO MOCHÓN MORCILLO
Catedrático de Teoría Económica
Facultad de Ciencias Económicas
Universidad Nacional de Educación a Dista_n-9ia
' ---
L.
McGraw-Hill
MADRID• BUENOS AIRES• CARACAS• GUATEMALA• LISBOA• MÉXICO
NUEVA YORK• PANAMÁ• SAN JUAN• SANTAFÉ DE BOGOTÁ• SANTIAGO• SAO PAULO
AUCKLAND • HAMBURGO •LONDRES• MILÁN• MONTREAL • NUEVA DELHI • PARÍS
SAN FRANCISCO• SIDNEY •SINGAPUR• ST. LOUIS •TOKIO• TORONTO
CAPÍ TU LO
El concepto y el método
en Economía
INTRODUCCIÓN
El primer bloque temático del libro está compuesto por cuatro capítulos que tienen por
objeto introducir al lector en los conceptos e instrumentos básicos de la Economía. El pri-
mero de ellos analiza la problemática del concepto y el método de la ciencia económica y el
papel que juegan las teorías como medio para explicar los fenómenos económicos. Se ana-
lizan las peculiaridades de la investigación en Economía ante la imposibilidad de recurrir
a experimentos controlados, y se presentan las distintas técnicas utilizadas normalmente
en Economía.
En el último apartado se describen los instrumentos empleados en el análisis econó-
mico, así como las dificultades que se presentan al tratar de medir las variables econó-
micas. La medición de las variables se trata con más profundidad en el Apéndice A. Asi-
mismo, dada la importancia que el concepto de función tiene en el estudio' de la
Economía, en el Apéndice B se introduce al lector en su empleo para tratar los problemas
económicos.
La Economía se ocupa de las cuestiones que sur- mentos, vestido o vivienda) y no materiales (edu-
gen en relación con la satisfacción de las necesi- cación, ocio, e tc.) d e una socie dad obliga a sus
dades de los individuos y de la sociedad. En el miembros a llevar a ca bo d e te rminadas activida-
Esquema 1.1 aparece una tipología d e las necesi- d es produc tivas . Media nt e es tas actividades se ob-
dades humanas. ti e nen los bi e nes y los serv icios que se necesitan
La satisfacción de necesidades mate rial es (ali- c ntencli e nclo po r bien todo medio capaz d e satis~
3
EL CONCEPTO Y EL MÉTODO EN ECONOMÍA 5
ESQUEMA 1.2
Tipos de bienes
■ Tipo de bienes:
el aspecto de toda actividad humana que, en el cer recetas exactas para resolver los problemas
intento de satisfacer las necesidades materiales, económicos, pues siempre habrá elementos arbi-
implica la necesidad de elegir. trarios en el comportamiento de los individuos.
El análisis económico tiene lugar bajo dos Cabe, no obstante, la esperanza de que los crite-
enfoques: el microeconómico y el macroeconó- rios proporcionados por la economía resulten de
mico. La Microeconomía estudia los comporta- aplicación práctica y sirvan de guía para el con-
mientos básicos de los agentes económicos indi- trol de la actividad económica.
viduales y los mecanismos de formación de los
precios. La Macroeconomía, por el contrario,
analiza comportamientos agregados o globales y ■ Economía positiva y normativa
se ocupa de temas como, por ejemplo, la infla-
ción o el producto total de una economía. Antes de finalizar este breve reconido por el con-
cepto de economía debe señalarse que a veces se
distingue entre Economía positiva y Economía
■ ¿Qué cabe esperar de la Economía? normativa. En general, las hipótesis científicas
son proposiciones sobre hechos, es decir, sobre
Al estudiar las actividades económicas de una lo que es, sobre lo que ocurre y no sobre lo que
sociedad la ciencia económica no pretende ofre- debería ser.
6 ECONOMÍA
► La Economía positiva se define como la ticos sob1·e lo que se co ns ide r·a des ea b J .
ciencia que busca explicaciones objetivas del bl e. Desd e un punto d e vis ta nor e_0 'llde
funcionamiento de los fenómenos económi- nom1.s ta f·O1·mu Ia prescnpc1ones
. . rnat1v O el esea-
sob
' · b asan
eco nom1co ' d ose e n s us pro p· re..el siste
· ca-
cos; se ocupa «de lo que es o podría ser». ios Ju 1 . tna
exclus ivam e nte e n razonami entos e · C!os y
· . . tentíf ll ()
La Eco nomía pos iti va se d edica a es tablecer al estudiar, por eJernplo , e l p eso re) . leos. As·1
p1·o pos iciones del tipo «si se dan tal es circunstan- tor público, se trata d e r es po nde r a i3tivo del se '
cias, t:'ntonces te nd1·á n luga r tal es acontecimien- s i. este
, d e b ena
, aumen t ar o re d u cir suairn
cuest 1·,0n de
c.
dentro d el contexto global d e la activ•d P rtanc¡a 0
tos». Desd e un punto d e vista positivo, los posi- . l ad e
c io namie ntos d e cualqui er economis ta debería n mica. Por e l contrario, un e nfoque . colJó_
se1· ese ncialmente los mismos para una amplia limitada a indicar la importancia relat~~Sllivo se
ga ma d e cu es tion es, sobre las qu e hay un a prác- tor público s in entrar en valoraciones. ª del sec.
tic a unanimidad e ntre los profes ionales de la
Economía. En la vida real, sin embargo, los comp
. . y normativo
pos1t1vo . d e 1a ciencia
. . econo' onentes
.
De lo anterior no d e b e inferirse que en Econo- rn1ca s
mía no exis tan di sc1·epancias, ya que hay temas mezclan de forma que resulta muy difícil e
, d 1 sepa-
que no están completamente resueltos y sobre los 1
rar os. La mayona e os economistas tienen
. 1 b , pun-
qu e e l d e bat e continúa abierto. En este sentido tos d e vista persona es so re como deberia fun-
puede afirmarse que las discrepancias más fre- cionar la sociedad, y es muy dificil ignorarlos
cuentes entre los economistas están en el campo cuando se recomienda una política determinada.
de la Economía normativa .
No debe olvidarse que cualquier análisis
► La Economía normativa ofrece prescrip- implica una evaluación de los hechos, y los
ciones para la acción basadas en juicios de hechos muchas veces son susceptibles de más de
valor personales y subjetivos; se ocupa «de lo una interpretación. Obviamente, en el momento
que debería ser». de establecer interpretaciones es muy difícil evi-
tar que nuestras propias valoraciones influyan en
Las proposiciones sobre lo que debería ser res- la percepción de cómo funciona realmente el sis-
ponden a unos criterios éticos, ideológicos o polí- tema económico.
En est e esquema se recoge de forma sintética el comportamiento del consumidor, que se estudiará en el Capí-
tulo 6.
12 ECONOMÍA
de gran ayuda para enfocar los proble
■ ¿Cómo se concibe la Economía en un les más urgentes desde un punto d n:1as soe·
. d e Vist ta_
curso introductorio? mático y desapasiona o. En un curso d . _a Pra
, d b
a la Economia no se e en buscar
e in1 . g.
c:1a.e¡
En relación a cuál es el objeto de un curso de in- bl . l Solu . 6ri
P ara los pro emas socia es, sino en 1as en<::ton,,
troducción a la Economía· y en qué medida pre- _ -.s
zas para enfocar, d es d e 1a perspectiva de s_ena.r¡_
I 1
tendemos cumplir los objetivos que se despre~den económica, tales problemas, y así, ofre ª c: ene¡a
de la anterior definición, cabe señalar, en pnmer , . cer res
tas utiles. Plles.
lugar. que un curso de intrnducción a la Economía
no hace economistas. Puede , sin embargo, ser
~~~~~~~~~~~~=-:.::..:::===--=------------------
1.4. LOS INSTRUMENTOS DEL ANÁLISIS ECONÓMICO
• La Econonúa
. . se ocupa
. de có mo se a d mmistran
· · 1os recursos disponibles con obJeto
· de
RESUMEN ) p~oducir diversos bienes y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la so·
c1edad.
• La Mi~roecodnofmía eS t udia los comportamientos de los agentes individiuales Ylos
mecamdsmos le ormación de los precios. La Macroeconomía analiza comportamientos
agrupa os o g obales.
• El problema económico su d seouir
una serie de obJ'etiv d f rge cuan
os, e orma que cab
° se utilizan diversos medios para con,. '1:'dó·
I d. · nto mas
neo. La esencia de la act' 'd , . e preguntarse por e proce 1rn~e re·
tende la Economía e f1v1 ad econom1ca reside en la posibilidad de elegir. Lodque_aP cio·
nalmente. s o r ecer un mét 0 d o para ordenar y establecer pno
• 11-· da es 1
• Para entende r el Íl.mci o namiento de la Economía y pa ra expresar las relac iones cau sa-
efecto se recurre a los modelos económicos. Un modelo es una simplificac ió n de la rea-
lidad que a través de supues tos , a rgumentos y conclusiones ex plica un a determinada
proposición.
• La Economía , e n su labor de construcció n de modelos explicativos del co mporta mie nto
económico, no puede recurri r a los experimentos controlados, sino únicame nte a obser-
var los acontecimientos que el transcurso del tiempo brinde. En esta labor, el investiga-
dor económico se apoya en la ley de los grandes números.
• En Economía se emplean tanto el método inductivo como el método deductivo, pues
a partir de la observación de los fe nómenos naturales y mediante procedimientos induc-
tivos extraemos las hipótesis sobre el comportamiento económico y, pos teri o rmente,
mediante la deducción, formulamos teorías y leyes.
• Las teorías Y las leyes no están aisladas de la realidad, sino que es preci so contrastar sus
predicciones con la evidencia real con objeto de verificar su validez.
• Aunque la Economía es en todo sentido una disciplina científica, presenta una serie de
peculiaridades que suponen una diferencia de grado a la hora de llevar a cabo la investi-
gación, y que suelen implicar una mayor dificultad.
• Las tres técnicas de análisis fundamentales empleadas por el economista son la Teoría
•
Económica, la Estadística y la Historia. De estas tres técnicas, la básica es la Teoría Eco-
nómica, que está integrada por un conjunto de teorías sobre las distintas parcelas de la
actividad económica.
• Las variables endógenas son aquellas cuyos valores quedan determinados por el sistema
de relaciones funcionales formado entre las variables que se establecen en el modelo. Por
el contrario, una variable exógena es aquella cuyo valor no queda determinado dentro
del modelo en el que se inserta.
• La variables stock son aquellas que están referidas a un momento en el tiempo, pero en
ellas la referencia al tiempo sólo es necesaria como dato histórico. Las variables flujo
son aquellas que sólo tienen sentido referidas a un período de tiempo.
• Las variables nominales son las que se expresan en unidades monetarias corrientes, esto
es, en unidades del año que se aplican . Las variables reales son las que tienen en cuenta
las variaciones del nivel general de precios y, para ello, se expresan en unidades mone-
tarias de un año base.
BASICOS
• ■ Definición de Economía.
■ El problema económico.
= ■ Método inductivo y método deductivo.
■
■
El realismo de los supuestos.
Contrastación empírica.
•■ Elección racional.
• ■ Los juicios de valor.
■ La abstracción en Economía.
■ Experimento controlado.
■ Modelos económicos.
■ Variables endógenas y exógenas.
■ La ley de los grandes números.
•■ Economía positiva y Economía
1 ■ Variables stock y flujo.
■ Variables reales y nominales.
normativa .