Revista CES Psicología

ISSN 2011-3080
Volumen 6 Número 1 Enero-Junio 2013 págs. 82-104 Artículo de investigación

Definiendo y caracterizando
el concepto de Internet Meme
Definición y caracterización del concepto de Meme de
Internet
Carlos Mauricio Castaño Díaz 1
Universidad de Copenhague, Dinamarca.

Forma de citar: Castaño, D., CM (2013). Definición y caracterización del concepto de Meme de Internet. Revista CES Psicología, 6 ( 2), 82-104 ..

Resumen
La investigación tiene como objetivo crear una definición formal de "Meme de Internet" (MI) que se pueda utilizar para caracterizar y
estudiar los MI en contextos académicos como las ciencias sociales, de la comunicación y las humanidades. Se analizaron críticamente y
contrastaron diferentes perspectivas del término meme, creando un concepto contemporáneo que sintetiza las diferentes visiones de los
teóricos del meme sobre el término. Se encontraron dos tipos diferentes de meme en las definiciones contemporáneas, el gen del meme
y el virus del meme. La definición y características de meme-virus se fusionaron con definiciones de MI tomadas de Internet a la luz de
las teorías de la comunicación, con el fin de desarrollar una caracterización formal del concepto. Por último, el uso para la caracterización
e investigación del concepto desarrollado se ejemplifica analizando dos memes de Internet.

Palabras claves: Meme, Meme de Internet, Lamarckismo, Darwinismo, Propagación viral (Medios).

Resumen
La presente investigación tiene como propósito crear una definición formal de “Meme de Internet” (IM) que pueda ser usada
para caracterizar y estudiar este tipo de memes en contextos académicos como las ciencias sociales, de la comunicación y
las humanidades. Para esto, diferentes perspectivas y usos del término meme son analizadas y contrastadas, creando así
un concepto actual que sintetiza la visión de los diferentes teóricos de los memes. En esta fase se encontraron dos tipos
diferentes de definiciones contemporáneas de meme, el meme-gen y el meme-virus. La definición de meme-virus fue usada
y combinada con definiciones de IM tomadas de Internet teorías de la comunicación, esto con el propósito de desarrollar
una definición formal de dicho concepto. Finalmente,

Palabras clave: Meme, Meme De Internet, Lamarckismo, Darwinismo, Propagación Viral (Media).

1 Psicólogo. Universidad de Antioquia. Colombia. Máster en Cognición y Comunicación. Universidad de Copenhague. Dinamarca (Maestría en
Cognición y Comunicación Universidad de Copenhague, Dinamarca).
c.mauricio1985@gmail.com
 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Definición y caracterización del concepto de meme de Internet
Introducción
El concepto de meme es un concepto académico
acuñado en 1976 por el biólogo Richard Dawkins en su
libro El gen egoísta. Propuso el término memes como un
enfoque darwiniano, centrado en genes, de la evolución
cultural, definiéndola como “la unidad de transmisión
cultural”. Sin embargo, hoy en día es posible encontrar el
concepto de meme en casi todas partes de Internet, no
haciendo alusión al concepto creado por Dawkins, sino
relacionado con cierto tipo de imágenes, chistes o
tendencias populares dentro de los cibernautas.
Desde 1976, el término memes ha evolucionado,
cambiado no solo por diferentes autores y teóricos que
siguen o critican la teoría de Dawkins, sino también por su
creador (Dawkins,
1993). Las raíces del concepto se alejaron de su
definición original desde una perspectiva darwiniana y
comenzaron a crecer en diferentes direcciones
ontológicas. Esto se puede ver en los diferentes usos
que los teóricos hacen del término, por ejemplo, en
Blackmore (1999); Dawkins (1976, 1993). La presente
investigación explorará las implicaciones y variaciones
de concepto de diferentes autores y creará una síntesis
entre sus características con el fin de crear un concepto
actualizado de meme.
Sin embargo, el concepto de meme ha ido más allá de la
definición académica; esto debido a la expansión del uso
de computadoras y al crecimiento exponencial de
Internet, particularmente foros, chats, blogs y redes
sociales; el concepto se acuñó como una nueva forma de
comunicación por Internet. Meme está ahora, de alguna
manera, relacionado con lo que Dawkins define como
meme, pero con algunas características especiales
debido a su forma de transmisión y velocidad de
replicación. La presente investigación aborda estos
nuevos memes como Memes de Internet (IM).
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Es importante comprender la transición entre el Meme
de Dawkins y el IM para comprender las
características de los memes de la nueva era.
Además, la introducción de un análisis de la transición
del concepto facilitará futuras investigaciones sobre
memes y memes de Internet; proporcionando una
base teórica, histórica y bibliográfica para el concepto
de MI.
Encontrar una definición formal de meme de Internet
no es fácil. Los teóricos no lo han definido ni
caracterizado el concepto de MI de una manera oficial
que pueda ser utilizada y extraída por académicos. Es
importante crear una definición formal de MI para facilitar
su estudio en contextos académicos (por ejemplo,
análisis cultural). Mientras tanto, en Internet el uso del
término memes ha crecido en proporciones
exponenciales, por lo que es posible decir que el término
meme es un meme en sí mismo (Sperber, 1996, p. 101).
La presente investigación se articula de la siguiente
manera: en primer lugar, introduciré el concepto de meme
desde diferentes perspectivas, comenzando por la
definición anterior de Dawkins y siguiendo por otros
autores como Sperber, Blackmore, Dennet y Olesen.
Tiene como objetivo familiarizar al lector con las diferentes
perspectivas sobre el concepto de meme. A continuación,
se evaluarán diferentes molestias en los diversos usos
que los autores le dan al concepto.
Por consiguiente, el diferente
Los elementos mencionados anteriormente se utilizarán
para sintetizar una definición contemporánea, formal y
académica de meme. En la siguiente sección, la definición
mencionada se contrastará con definiciones de MI
tomadas de fuentes no oficiales (páginas web de Internet)
y se compararán críticamente utilizando teorías de ciencias
de la comunicación para crear una definición formal de
meme de Internet. Al final, esta definición se utilizará con
tres mensajes instantáneos para ejemplificar su uso y
estudiar y caracterizar los memes que se encuentran en
Internet.
 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Definición y caracterización del concepto de meme de Internet
¿Qué es un meme?
En este capítulo, se introducirán perspectivas y
definiciones trabajadas por diferentes teóricos sobre
los memes. Sin embargo, no se llevará a cabo una
discusión crítica ya que el único propósito de este
capítulo es familiarizar al lector con las diferentes
teorías y perspectivas de los autores. Más adelante en
el texto se destacarán y analizarán críticamente
diversas molestias, a la luz de la comprensión
teleológica del concepto.
El concepto de meme aparece primero cuando el biólogo
Richard Dawkins en su libro The Selfish Gene lo acuña
como la unidad de transmisión cultural. En palabras del
autor:
Necesitamos un nombre para el nuevo replicador, un
sustantivo que transmita la idea de una unidad de
transmisión cultural, o una unidad de
imitación. 'Mimeme' proviene de una raíz griega
adecuada, pero quiero un monosílabo que suene
un poco como 'gen'. Espero que mis amigos
clasicistas me perdonen si abrevo mimeme a
meme. ( Dawkins, 1976, pág. 192) [Las cursivas son
del autor].
Algunos ejemplos de memes son melodías, ideas,
eslogan, modas de ropa, formas de hacer vasijas o de
construir arcos. Así como los genes se propagan en el
acervo genético saltando de un cuerpo a cuerpo a
través de espermatozoides u óvulos, los memes se
propagan en el acervo de memes saltando de cerebro
en cerebro a través de un proceso que, en sentido
amplio, puede llamarse imitación [… ]. Como mi colega
NK Humphrey resumió claramente un borrador anterior
de este capítulo: '... Los memes deben considerarse
estructuras vivas, no solo metafórica sino técnicamente ”(Dawkins,
1976, p. 192) [Las cursivas son mías].
La idea anterior muestra cómo Dawkins crea un
término que representa un indivisible,
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unidad cultural similar a un gen, capaz de propagarse
de persona a persona con la ayuda de la imitación.
Esta unidad posee un poder propio que permite su
reproducción y difusión.
Además, Dawkins define el meme basándose en la
noción de replicador (aplicado a la cultura). Un
replicador es biológico o químico.
singularidad de indivisible
dimensiones. Esta “molécula” actúa como plantilla y
tiene la capacidad de crear copias de sí misma.
(Dawkins, 1976, p. 15) Además, Dawkins afirma en su
libro tres propiedades que un replicador debe abarcar
para tener "éxito" (es decir, lograr hacer copias de sí
mismo): a)
Longevidad es la cantidad de tiempo que el replicador puede
vivir o, de lo contrario, la cantidad de tiempo que puede
reproducirse. si) Fecundidad
es la velocidad a la que se realizan las copias. C) CopyFidelity
es la precisión con la que se pueden crear copias de sí
mismo, teniendo en cuenta que todo proceso de replicación
genera una cierta cantidad de errores cada vez que se
realiza una copia.
Otros conceptos vinculados a las propiedades de los
memes descubiertos en "The Selfish Gene" de Dawkins
son los competencia así como su papel en el desarrollo
de los replicadores. Con este concepto, el autor apunta al
núcleo de la teoría darwiniana: el efecto que el medio
ambiente
presión ejerce encima
replicadores y cómo la competencia por los recursos y
el espacio los moldea, así como cómo las mutaciones
más exitosas pueden mantener, multiplicarse y competir
con otros memes en el mismo espacio (Dawkins, 1976,
pp. 18-19).
En consecuencia, es posible proponer una primera
caracterización del concepto de meme como un
unidad de transmisión eso puede reproducir exactamente sí
mismo por medio de imitación, y que posee tres características
que la hacen exitosa:
longevidad, fecundidad y fidelidad de copia. Es
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Definición y caracterización del concepto de meme de Internet

sensible a ambiental presiones considera memes. Para Sperber, no hay diferencia

incluyendo las causadas por sus pares y es
no teleológico Dawkins, 1976, pág. 18). Además, es
posible decir que el comportamiento de los memes
es técnicamente,
metafóricamente como estructuras vivas, como
señalado anteriormente en Dawkins (1976, p. 192).
entre representaciones y memes. Ejemplifica este
tema comparando la transmisión oral, que afirma
tener un medio de reproducción poco confiable y crea
y no copias de baja fidelidad; con otros tipos de
transmisión, como la escritura, con una mayor
fiabilidad y fidelidad de copia (Sperber, 1996, p. 32).

La presente investigación tiene como objetivo ir más allá

de la definición original de meme, creando una definición
formal que sintetice otras visiones y usos del concepto Sin embargo, el autor se aleja de una de las principales
aportados por otros. características de Dawkins del concepto de meme,
autores, mientras cubierta el colocándolos en otro nivel. Específicamente mueve los
transformaciones del principio a lo largo del tiempo. memes (o representaciones) del nivel de química al
Consolidar un concepto más amplio de meme da más nivel de epidemiología. Esta nueva forma de
estabilidad a la construcción del concepto de “meme de relacionarse con el concepto tiene implicaciones
Internet”. De hecho, la presente investigación evalúa a ontológicas:
cinco teóricos que han estudiado el concepto de meme y
están, simultáneamente, actualizados en el campo de
investigación de los estudios de memes: Dan Sperber, UNA representación lata ser despacio

Susan Blackmore, Daniel Dennet, Mogens Olesen y transmitidos a lo largo de generaciones y son
Richard Dawkins. comparables con endémicas; otro
representaciones se extienden rápidamente a través de
toda una población y tienen una vida útil corta, son
El científico cognitivo Dan Sperber entiende el meme comparables con epidemia ”(Sperber, 1996, págs. 57-58)
como sinónimo de replicadores culturales basado en la [las cursivas son mías].
definición proporcionada por Dawkins), definida por el
autor en términos de representaciones. Explica que
los replicadores tienen una base representativa, son De hecho, Sperber no solo está llevando las
símbolos y asociaciones en la mente humana. representaciones a una capa epidémica de manera
Además, hay dos tipos principales de metafórica, sino también de manera técnica. Además,
representaciones destacadas por el autor: representacionessugiere que se pueden propagar dos formas de
mentales, que son internas al sujeto, como las representaciones: vertical ( durante generaciones, como
creencias; y el representaciones públicas, que son hacen los genes), y horizontal
externos al sujeto, como las pinturas (Sperber, 1996, (en una determinada población como virus). Este salto al
p. 24). Sin embargo, existe un tercer tipo de campo de la epidemiología en la caracterización de los
representación derivado de los dos anteriores, el representaciones
memes tiene importantes consecuencias ontológicas que
culturales, serán examinadas de cerca más adelante en el texto.

entendido como un subconjunto combinado del público y
las representaciones mentales dentro de un grupo social
(Sperber, 1996, p. 33).
Por consiguiente, Sperber evalúa
transmisión, medios y copia de fidelidad de las
representaciones de la misma manera que Dawkins
Por otro lado, la psicóloga Susan Blackmore toma la
definición original de meme propuesta por Dawkins en
1976 con otros énfasis. En primer lugar, destaca el
papel de la imitación como central para la replicación
el de los memes, afirmando que es lo que diferencia a
los humanos de los animales. Así,

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trasladar el concepto del campo de la biología al campo
del aprendizaje social (Blackmore,
1999, págs.3, 4, 47). En segundo lugar, Blackmore define a
los replicadores en un sentido más amplio que el de su
creador, como: “cualquier cosa de la que se hagan copias”
(Blackmore, 1999, p. 5). Finalmente, Blackmore agrega un
actor a la cadena de replicación de memes, el interactor,
definida por el teórico como “la entidad que interactúa
con el entorno. Que llevan al replicador adentro y lo
protegen ”(Blackmore, 1999, p. 5). Por tanto, a
diferencia de la anterior caracterización del meme de
Dawkins, las unidades de transmisión no son
autónomas; requieren de un sujeto para poder ser
replicados.
Ahora, siguiendo los principios de la Teoría Darwiniana
propuestos por Dawkins, los memes no son teleológicos.
Sin embargo, Blackmore agrega teleología y intencionalidad
como otra característica del concepto de meme: “[Memes]
Interesar en su propia replicación, como genes
”(Blackmore, 1999, p. 4) [Las cursivas son mías],
reiterando esto como un problema de la memética más
adelante en su texto. Destaca la intencionalidad y Lamarckismo
como uno de los tres problemas señalados por los
detractores de las teorías de los memes: “no podemos
especificar la unidad de un meme, no conocemos el
mecanismo para copiar y almacenar memes,
memético evolución es 'Lamarckiano' "
(Blackmore, 1999, p. 47) [Las cursivas son mías].
Posteriormente, el acento que añade el autor en la
intencionalidad de los memes será un elemento clave
en la evolución del concepto. Este tránsito será
adoptado por Dawkins en 1993 para reformular la
noción.
También es importante agregar que Blackmore se
refiere tácitamente a los memes de manera
epidemiológica: “meme-inmunológico
el sistema no estaba bien desarrollado ”(Blackmore,
1999, pág. 19). Esta posición mantiene una
correspondencia con la perspectiva del meme
planteada por Dan Sperber.
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El tercer teórico del meme a analizar, Daniel Dennet, toma
la definición de meme más cercana al concepto anterior
formulado por Dawkins. Define meme, sobre una base
darwiniana, como el nombre de cualquier elemento de la
evolución cultural (Dennet, 1995, p. 342). Las huellas
darwinianas se pueden seguir en tres características
nombradas por el autor como variación, herencia y aptitud
diferencial (copia-fidelidad, longevidad y fecundidad para
Dawkins). Dennet sigue a Dawkins en todos los aspectos,
excepto que enfatiza la variación de un meme como su
característica central en lugar de su estabilidad, al definir la
fidelidad de copia en términos de variación.
Además, la perspectiva cultural es de gran importancia en
el enfoque de Dennet hacia los memes, lo que genera
una gran diferencia con la comprensión de Dawkins del
concepto. Para Dennet, la presión que ejerce la cultura
sobre la evolución genética juega un papel fundamental
para comprensión conductual
innovaciones como los memes (Dennet, 1995,
pags. 338)
Dennet, siguiendo Dawkins ' propuesta,
describe los memes como técnicamente comparables a
la evolución genética (Dennet, 1995, p. 345).
Articulando esto, el autor propone que los memes, al
igual que la evolución genética,
son susceptible a el
presión ambiental mientras se propaga y muta
generacionalmente. Esta propuesta jugará un papel
influyente más adelante en la caracterización del
concepto meme. A pesar de la analogía técnica entre
memes y genes, el autor alude a los memes como parásitos
con intencionalidad
(Dennet, 1995, pág. 346); planteando nuevamente los
problemas de la teleología de los memes y su dirección de
transmisión.
De hecho, el autor (Dennet, 1995, págs. 349,
355) provoca la naturaleza de los memes de competir
por adquirir espacio (mentes) en el infosfera, tal como lo
hacen los genes en el
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biosfera. Esta competencia no es teleológica por
definición. Sin embargo hay
es una conflicto Entre
reconocimiento de la evolución darwiniana por parte
del autor, y la referencia a los memes como parásitos
intencionales dada anteriormente. Sin embargo, el
autor resuelve esta contradicción volviéndose hacia
una perspectiva evolutiva diferente:
Es una especie de réplica lamarckiana de
características adquiridas como han sugerido Gould y
otros. La propia creatividad y actividad de las mentes
humanas como hogares temporales de los memes
parece garantizar que las líneas de descendencia se
confundan irremediablemente y que los fenotipos (el
'diseño corporal' de los memes) cambian tan rápido que
no es posible seguir la pista de los 'tipos naturales'.
'(Dennet, 1995, pág. 355).
Por tanto, se descarta la posición de Dennet frente a las
características darwinianas de los memes.
Específicamente, la evolución darwiniana depende más de
una alta fidelidad de copia, mientras que el meme se basa
más en una alta tasa de replicación por medio de una
herramienta. Esta herramienta no solo copia el meme, sino
que lo transforma, inventa, interpola, censura y mezcla
produciendo resultados diferentes cada vez.
Una última idea de Dennet que invita a la reflexión
apunta hacia otros tipos de memes no destacados por
teóricos anteriores; esto es lo que la psicología
cognitiva llamaría sesgo. Para Dennet, los filtros de
memes que tiene cada persona, actúan como memes,
dando forma al entorno, así como sus oportunidades
de replicación. El autor ejemplifica esto de la siguiente
manera: si una persona ignora todo lo que viene de UNA
y, por el contrario, acepta todo lo que provenga de SI;
esa persona está dando la oportunidad a todos los memes
provenientes de si para replicar en su cerebro y ninguno a los
memes provenientes de UNA
para hacerlo. Al mismo tiempo, la persona puede
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transmitir ese filtro a otras mentes, por ejemplo, diciendo
que UNA no es una fuente confiable, por lo que otras
el personas no atenderán UNA
y prefiero si en lugar. (Dennet, 1995, pág. 350).
Olesen (2009), trabaja en el desarrollo de la noción de
meme a partir de teorías de la comunicación,
definiéndolas desde esta perspectiva. Este es un
punto de vista diferente a los planteados
anteriormente, ya que los memes se explican bajo la
transmisión de la comunicación y no bajo las teorías
de la información. Apoyando su trabajo en Dawkins,
Dennet y Blackmore; Olesen define un meme como:
“cualquier forma de fenómeno cultural que se pueda
copiar de una mente a otra” (Olesen, 2009, p. 71).
Esta operacionalización del meme posiciona el
término como un fenómeno social y cultural desde un
punto de partida.
A pesar de que, el autor puntos fuera
características previamente referidas siguiendo la Teoría
Darwiniana: un meme que es fácil de aprender, disponible
para muchos y fácil de recordar, tiene más probabilidades
de propagarse y sobrevivir. Él enfatiza la idea de que los
memes se comporten como un virus, con memes luchando
por ser transferidos de un cerebro a otro. De hecho, el autor
señala la falta de autonomía de un meme frente a un gen en
materia de hospedaje y transmisión: “Un meme no es una
verdadera forma de vida como un gen. Sin embargo, es
más como un virus y de esa manera somos huéspedes de
parásitos. Un meme depende de su anfitrión para
reproducirse a sí mismo ”(Olesen,
2009, pág. 71).
Sin embargo, el mayor aporte de Olesen al debate
sobre los memes es reconocer el problema que
genera la falta de acuerdo en una definición de la
noción de meme, señalando al mismo tiempo una
brecha en la analogía meme-gen:
La naturaleza poco clara de la relación entre el
individuo y el meme
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Definición y caracterización del concepto de meme de Internet
permite una variedad de interpretaciones del concepto
de meme, lo que ha llevado a un bajo consenso de su
definición:
- Unidades memorables distintas (Dennet 1995)
- Unidad de transmisión cultural (Dawkins
1976)
- Unidad de imitación (Blackmore 1999)
- Un fenómeno cultural observable (Gatherer 1998)
- Un elemento de una cultura que se puede
considerar que se transmite por medios no
genéticos, especialmente la imitación (Oxford
English Dictionary)
(Olesen, 2009, pág.73)
En consecuencia, es posible afirmar que Olesen da cuenta
de la libra del problema de la analogía del gen meme, no
como una cuestión de
autonomía / dependencia de las unidades de
replicación o una cuestión teleológica. Para el teórico,
es un problema teórico creado por diferentes
definiciones del término por diferentes teóricos,
incluido su creador; este hecho se desarrollará en los
siguientes párrafos.
Dawkins, en El relojero ciego ( 1986), modifica su antigua
definición de meme. En sus propias palabras, el
concepto de meme sigue siendo comparable con el ADN,
pero en lugar de definirse como la unidad de transmisión,
se define como patrones de información. Esto implica que
los memes son, de hecho, más complejos que una
unidad. Simultáneamente, introduce un agente para que
el meme se reproduzca, sugiriendo que, contrariamente
al ADN, los memes no tienen autonomía.
Los nuevos replicadores no son ADN […]. Son
patrones de información que solo pueden
prosperar en el cerebro o en el
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productos manufacturados de cerebros: libros,
computadoras, etc. […] A medida que se propagan
pueden cambiar, mutar. Y quizás los memes
'mutantes' puedan ejercer el tipo de influencia que
aquí llamo 'poder de replicación'. […] La evolución
cultural es muchos órdenes de magnitud más rápida
que la evolución basada en el ADN, lo que hace que
uno piense aún más en la idea de 'adquisición'. Y si
está comenzando un nuevo tipo de adquisición de
replicadores, es concebible que despegue hasta dejar
su ADN original (Dawkins, 1986, págs. 157-158).
Según esta afirmación, el autor rompe con su anterior
concepción del meme al acentuar las capacidades de
mutación del meme. Este contraste con el argumento
surgió en su texto de 1976, donde se dice que la
estabilidad es lo que da el éxito al ADN. En otras
palabras, Dawkins está evaluando las capacidades
mutacionales de los memes de la misma manera que
un virus que se transmite horizontalmente, en lugar de
una mutación generacional.
También hay un desarrollo influyente en la posición
del autor en The Blind Watchmaker. Contrario a su
opinión citada en El egoísta Gene en palabras de N.
Humphrey, donde afirma que la relación entre gen y
meme es una relación técnica; Dawkins considera la
relación entre memes y genes sólo como una
analogía “entre la verdadera evolución darwiniana y lo
que se ha llamado evolución cultural” (Dawkins, 1986,
p. 196).
Esta postura se acentuará en su texto
Virus de la mente ( 1993), donde Dawkins cambiará
aún más su definición de meme. Es más, el autor
plantea que los memes se comportan más como los
virus informáticos: se propagan horizontalmente, de
vehículo en vehículo y de medio a medio a muy alta
velocidad (Dawkins, 1993, p. 3). Haciendo hincapié en
lo que es un virus informático
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Definición y caracterización del concepto de meme de Internet
es y cómo se desarrolla, replica y propaga:
Piense en las dos cualidades que tiene un virus o cualquier tipo de
replicador parasitario […] Estas cualidades son, en primer lugar,
una disposición para replicar información con precisión, quizás con
algunos errores que posteriormente se reproducen con precisión; y,
en segundo lugar, la disposición a obedecer instrucciones
codificadas en la información así replicada. […] Lo que este
fenómeno significa es que los cerebros humanos son capaces de
copiar con bastante precisión (de lo contrario, los acentos de, por
ejemplo, Newcastle no serían lo suficientemente estables como
para ser reconocidos) pero con algunos errores (de lo contrario, la
pronunciación no evolucionaría, y todos los hablantes de un idioma
heredaría idénticamente los mismos acentos de sus ancestros
remotos). […] El segundo requisito de un entorno amigable con los
virus --- que debe obedecer a un programa de instrucciones
codificadas - [...] Menos portentoso, y nuevamente especialmente
prominente en los niños, la `` locura '' es un ejemplo sorprendente
de comportamiento que se debe más a la epidemiología que a la
elección racional. Yo-yos, hula hoops y pogo sticks, con sus
acciones de comportamiento fijo asociadas, recorren las escuelas y,
más esporádicamente, saltan de una escuela a otra, en patrones
que no difieren de una epidemia de sarampión en nada serio […]
Por triviales que sean, Las locuras nos proporcionan evidencia aún
más circunstancial de que las mentes humanas, especialmente
quizás las juveniles, tienen las cualidades que hemos señalado
como deseables para un parásito informativo. (Dawkins, 1993,
págs. 6-7) en patrones que no difieren de una epidemia de
sarampión en nada serio [...] Por triviales que sean, las locuras nos
brindan evidencia aún más circunstancial de que las mentes
humanas, especialmente quizás las juveniles, tienen las cualidades
que hemos señalado como deseables para un informativo parásito.
(Dawkins, 1993, págs. 6-7) en patrones que no difieren de una
epidemia de sarampión en nada serio [...] Por triviales que sean, las
locuras nos brindan evidencia aún más circunstancial de que las
mentes humanas, especialmente quizás las juveniles, tienen las
cualidades que hemos señalado como deseables para un
informativo parásito. (Dawkins, 1993, págs. 6-7)
Según el párrafo anterior, es posible identificar giros
ontológicos en la noción de meme, todos ellos
provocados por su creador original. La ahora llamada
analogía ya no está relacionada con la evolución del
ADN.
pero con una viral y
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perspectiva epidemiológica. La analogía posee dos
propiedades: una asociada a su forma de
reproducción y una segunda relacionada con la
prominencia del meme para que sea conocido, por lo
tanto, replicado por otros. Dawkins evalúa las
poblaciones como memes, ya que pueden propagarse
de manera “epidémica”. Paralelamente a esta
afirmación, está subrayando el papel de la estabilidad
y la variación en la reproducción viral. Cuando se
introduce esta perspectiva, el concepto de meme está
sujeto a un giro teleológico: el objetivo del meme es
difundirse y replicarse. Esta perspectiva comparte los
principios de la evolución lamarckiana; así, sin tener
en cuenta la perspectiva darwiniana que el autor utilizó
al definir el término por primera vez.
La evaluación de los autores antes mencionados y los
problemas surgidos por el desacuerdo entre sus
definiciones del término meme, las principales
perspectivas del término y su
devenir se discutirá en las siguientes secciones. Esto
se hará para superar
el conflicto con el
operacionalización del término y, al mismo tiempo,
generar una definición holística que concuerde tanto
con los puntos generales enfatizados por los autores
como con una perspectiva contemporánea del
término.
Perspectivas sobre los memes I: genes vs. virus.
Como se indicó en la sección anterior, uno de los
principales problemas a la hora de definir el concepto de
meme es tipificar la forma en que se replica y se propaga.
A pesar de que la primera definición de meme se basa en
una perspectiva puramente genética (una proto-forma de
ADN, una simple molécula capaz de auto-reproducirse),
el devenir de la noción ha tomado otras ramas, incluso
para Richard Dawkins. Además, todo cambio en la
caracterización del término influye en su ontología.
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Cuando definiendo meme basado en las características del
ADN, sería la unidad de transmisión más pequeña capaz
de replicarse. Al definir el meme basado en una
perspectiva de virus, el término se vuelve más sofisticado.
De hecho, un virus no es una simple molécula; está
formado al menos por dos partes, como describe el Oxford
English Dictionary:
Virus: Pronunciación: / v rəs/
sustantivo
1. Un agente infeccioso que normalmente consiste en una
molécula de ácido nucleico en una cubierta de proteína, es
demasiado pequeño para ser visto por microscopía óptica y
solo puede multiplicarse dentro de las células vivas de un
huésped:
El virus de la hepatitis B
(“Oxford English Dictionary”, junio de 2013)
Además de esto, un virus no puede auto replicarse; necesita
un agente o un anfitrión para poder hacerlo. Esto marca una
diferencia importante con la unidad de molde principal
propuesta por Dawkins (1976), en el sentido de que pensar
en un meme en términos de un virus es pensar en una
unidad compleja. En el primer caso, el comportamiento de
los memes corresponderá a las hazañas de agentes
emergentes que pueden autoabastecerse de su procreación
en un entorno adecuado. Definir meme de la segunda forma
depende de una unidad compleja que se comporta como un
sistema y necesita un anfitrión para autocopiarse.
Memes dirección y velocidad de replicación también se
ven afectados por el cambio en la metáfora definitoria.
Del mismo modo, como afirman los autores antes
mencionados, la genética
metáfora implica una vertical
transmisión; es decir: de generación en generación,
dentro de una determinada población y en un
determinado entorno. Desde una perspectiva
epidemiológica, un meme puede ser
Revista CES Psicología ISSN 2011-3080 Volumen 6 Número 2 Julio-Diciembre 2013 pp.82-104
90
transmitido horizontalmente; es decir, en la misma
generación, a varios agentes pertenecientes a uno o
diferentes grupos, dentro o fuera de un entorno específico.
Este cambio trae consigo un incremento inherente de
velocidad en la reproducción, así como un aumento del
alcance.
Definición de meme como un virus informático siguiendo
a Dawkins en 1993: "2 (también virus informático) un
fragmento de código que es capaz de copiarse a sí
mismo y normalmente tiene un efecto perjudicial, como
corromper el sistema o destruir datos". (Diccionario). Es
posible superar el problema de la autorreplicación
creado por el cambio de metáfora. Por el contrario, surge
un nuevo problema con esta analogía: un virus puede
auto-replicarse, pero solo por medio de un huésped; es
más, tal virus definido necesita un creador para existir.
Como resultado de este cambio y las transformaciones
que genera, se cambia el rasgo de fuerza del concepto
de meme. Como señala Dawkins en su primera
definición, un gen puede mutar, pero su fuerza radica
en su estabilidad. La mutación es solo una vicisitud, y
si tiene más o menos éxito en la próxima generación es
una cuestión de azar. Por otro lado, la fuerza del virus
radica en su capacidad de mutación, lo que le ayuda a
cambiar de hospedador y ambiente y a ser difícil de
aniquilar. En consecuencia, al referirse a los memes,
cada metáfora coloca su punto fuerte en una cualidad
diferente y de alguna manera opuesta.
Así, al intentar resolver la desigualdad creada por las
distintas definiciones y metáforas subyacentes al
término memes,
preguntas surgir. los siguiendo
Las preguntas conducirán a la siguiente sección: ¿Cuáles
son los componentes de un meme que se mantienen o
muta? ¿Cuáles son las características de un meme
transmitido a la siguiente generación o individuo?
 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Definición y caracterización del concepto de meme de Internet

Perspectivas sobre los memes II: ¿Qué hay debajo, por supuesto, no es un sintáctico propiedad o sistema
estructura o significado? de propiedades, sino una propiedad semántica o
sistema de propiedades: la historia, no el texto; los
Cuando los teóricos del meme se refieren a los conceptos personajes y sus personalidades,
de estabilidad y mutabilidad, están defendiendo lo que es no su nombres y
constante y lo que cambia en una unidad biológica discursos ”(Dennet, 1995, p. 356). En otras palabras,
simple. El ADN, por ejemplo, es una cadena de proteínas cuando se habla de qué cambia y qué se mantiene en
cuya estructura es estable mientras que cambia el orden un meme, Dennet apuesta por la idea de que lo que
en el que se alinean las proteínas. En un virus, cambia el identifica a los memes cuando se transmiten es su
ADN / ARN o la cubierta proteica; incluso puede contenido, su semántica y significados.
desarrollar otras características que le permitan
"sobrevivir" más tiempo. Sin embargo, cuando se habla
de memes es difícil saber qué queda y qué muta. Es más, los Actual investigación propone una

¿es el mismo meme después de haber mutado? Según combinación Entre ambos posturas,
los teóricos anteriores, hay esencialmente dos cosas que argumentando que ambas son características que se
pueden cambiar o permanecer en un meme, dándoles pueden transmitir en los memes. Esta perspectiva también
forma: estructura subraya que, dependiendo del meme, uno de los dos
puede ser más destacado que el otro.

y contenido ( semántica).
Para ilustrar esta posición, considere un meme transmitido
verticalmente como una misa católica. Este ritual se transmite
Dan Sperber defiende la estructura
de padres a hijos mediante inmersión.
Acercarse, comprensión el memes
(niños asistir a el
transformación como semejanza en el cambio
ceremonia) y repetición (asisten periódicamente).
estructura y un semántico. Afirma las
Ahora, la estructura del ritual no cambia ya que tiene
que a pesar de lo transformaciones o el medio de un comienzo, conferencias de la biblia, comunión y un
dado por el sesgo de un meme, el final. No obstante, esta estructura se puede cambiar
la invariabilidad de estructura es lo que se transmite. (por ejemplo, la gente puede cantar durante toda la
(Sperber, 1996, p. 108) El autor utiliza la Caperucita misa, no puede haber comunión, la misa puede
Roja historia para ejemplificar este enfoque. Explica celebrarse en latín, etc.) mientras se mantiene y
que el cuento / meme posee una estructura que le da transmite el significado (alabanza al señor). Ahora,
forma, poniendo en perspectiva el contenido del imagina que vas a otra cultura y te encuentras con un
cuento. Si te cuentan un cuento con diferentes ritual que es totalmente parecido a la misa, pero cuyo
personajes pero con la misma estructura, lo propósito es agradecer porque hay suficiente comida
identificarás como una copia del cuento de Caperucita para comer. En ese caso, la estructura será la misma,
Roja (esto es, por supuesto, en el caso de que ya pero el significado será diferente. Al principio, podría
conozcas la historia). Es más, la estructura es tan pensar que es una masa, y luego descubrir que el
importante para el meme que es menos probable que significado es completamente diferente. En esa
se reproduzca una versión incompleta del cuento que circunstancia, lo que se transmite es la estructura, no
el significado. Por lo tanto,
una versión completa.

La otra perspectiva es el enfoque de contenido; Daniel

Dennet defiende este enfoque, entendiendo el meme
en términos de lenguaje (semántico): “Lo que hay en
común,

Revista CES Psicología ISSN 2011-3080 Volumen 6 Número 2 Julio-Diciembre 2013 pp.82-104

91
 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Definición y caracterización del concepto de meme de Internet
Perspectivas sobre los memes III: perspectivas
lamarckianas y darwinianas (teleología y devenir)
Otro tema ontológico sobre la definición de meme es si
es teleológico o no. Se ha reconocido cómo algunos
autores, basados en la analogía del ADN y la Teoría
Darwiniana, sostienen que los memes no son
teleológicos ya que obedecen a las leyes de la Selección
Natural Darwiniana. Como señala Dennet (1995, p. 345):
“La evolución de los memes no es simplemente análoga
a la evolución biológica o genética, según Dawkins. No
es solo un proceso que puede describirse
metafóricamente en estos modismos evolutivos, sino un
fenómeno que obedece a las leyes de la selección
natural con bastante exactitud ”.
Otros autores, basados en perspectivas
epidemiológicas, atributo una cierto
intencionalidad a los memes de una manera lamarckiana.
Afirman que los memes tienen un objetivo, por lo que se
esfuerzan por lograrlo; esta esfuerzo afecta a la próxima
generación de memes, que serían más adecuados para
sobrevivir en un entorno determinado. En palabras de
Sperber (1996, p. 103):
El número de réplicas de artefactos de un posible
artículo cultural es sólo un indicador indirecto
deficiente de su éxito cultural genuino. [...] la
importancia cultural de una producción pública debe
medirse no por el número de copias en el entorno,
sino por su impacto en la mente de las personas [...]
cada ficha es una réplica, no de una ficha principal
ni ... . de dos tokens padre, ni de un número fijo de
tokens padre, sino de un número infinito de tokens,
algunos de los cuales han desempeñado un papel
'parental' mucho mayor que otros.
A diferencia de la integración paramétrica propuesta
en el último capítulo para los diferentes enfoques
teóricos de los memes, es
Revista CES Psicología ISSN 2011-3080 Volumen 6 Número 2 Julio-Diciembre 2013 pp.82-104
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difícil en este caso abogar por la integración. En su
lugar, se utilizará un enfoque de contraejemplo.
El primer ejemplo retoma el caso del ritual presentado
en el último capítulo, ya que es un
expuesto caso de vertical
transmisión (ese es, lento y
generacional). Las principales preguntas que surgen en
este caso son: ¿cómo comenzó el ritual? ¿Cuál fue su
propósito en primer lugar? (1) Es posible plantear la
hipótesis de que el ritual se inició con el fin de satisfacer
una necesidad (supongamos, hacer llover). (2) Podría ser
que el ritual comenzó cuando una acción se asoció con
una consecuencia (supongamos que el baile y la lluvia), o
(3) el ritual se asoció con una creencia (el dios de la lluvia
está enojado y traerá la lluvia volver si haciéndolo feliz).
Estos tres escenarios son teleológicos. El ritual (como un
meme que se transmite de generación en generación)
tiene una estructura, un significado y una intencionalidad.
En otras palabras, fue creado con un propósito.
Un contraejemplo es un chisme. Un chisme tiene las
características de un meme con forma viral. Se
propaga horizontalmente, rápidamente entre una
población, muta de persona a persona, tiene un pico
en su transmisión y luego muere, aunque a veces
puede aguantar el tiempo. La pregunta aquí es: ¿tiene
un propósito o simplemente se auto-replica a voluntad
o no? Desde una perspectiva sociológica, se puede
decir que el chisme tiene una función social. El
propósito del chisme es informar, actualizar la
información de las personas en un determinado
entorno; así pueden decir, por ejemplo, quién está
disponible para casarse. El chisme cuenta el estado de
una institución en particular en un entorno
determinado, en un momento fijo. Como resultado, es
posible argumentar mediante ejemplos y teorías que, a
pesar de su forma de transmisión, los memes se
comportan de forma teleológica. Tienen un propósito;
 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Definición y caracterización del concepto de meme de Internet
por tanto, su evolución es lamarckiana y no
darwiniana.
Habiendo evaluado las tres cuestiones principales en la
desigualdad del concepto de meme (a saber:
dirección y velocidad
propagación, objeto de transmisión y teleología) y
habiendo llegado a un terreno común en las
características del concepto, es posible entonces
seguir la construcción y caracterización de un
concepto actualizado de meme. Esto se llevará a cabo
en el siguiente apartado.
Metodología
Con el fin de crear una definición sintética de meme,
se compararán las diferentes perspectivas aportadas
por los autores mencionados anteriormente para
obtener la relación de las definiciones, así como las
diferencias entre los usos del concepto. Con la
comparación realizada, se discutirán los diferentes
aspectos del concepto, mientras que los aspectos
similares se sintetizarán en una reestructuración.
conducta. Después,
El concepto se describirá bajo los parámetros de las
teorías de la comunicación.
Un segundo paso en la creación de la definición
académica de MI es tomar las definiciones de MI
existentes en Internet y, utilizando el mismo
procedimiento que antes, encontrar similitudes entre
los conceptos y discutir las diferencias. Esto con el fin
de crear una definición sintética de lo que es un meme
de Internet en Internet.
Revista CES Psicología ISSN 2011-3080 Volumen 6 Número 2 Julio-Diciembre 2013 pp.82-104
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El último paso consiste en la integración de las
definiciones Meme y IM en una definición académica
completa de Meme de Internet. Es posible describir todo
este proceso como un método combinado entre análisis
de texto y análisis de contenido, utilizando
de procedimientos tanto analíticos como sintéticos.
Construcción del concepto de meme: adaptación y
caracterización.
Después explicando diferente teórico
perspectivas sobre los memes, así como sus principales
problemas, superando sus problemas ontológicos
basados tanto en teorías como en ejemplos, es
momento de desarrollar una definición de meme que
sea: a) actualizada, b) integre la mayoría de las
posiciones teóricas y el cambio del término, yc) que
permite la caracterización del meme. Con esto en orden,
es posible proceder y definir qué es un meme de
Internet.
Para crear una definición sintética de meme, se
aislarán las principales características discutidas
anteriormente: perspectiva evolutiva,
esta biológico perspectiva,
tipo de definición, teleología, dirección de
propagación, velocidad, complejidad, alcance,
autonomía, característica de fuerza y modo de
cambio. Esto se hará con el propósito de recoger las
posiciones más fuertes, recurrentes y actualizadas en
el uso del concepto de meme. Las características para
que un meme sea exitoso (longevidad, fecundidad y
fidelidad de copia), así como la sensibilidad a la
presión ambiental no se incluirán como parte de la
lista, ya que lo han hecho.
estado juzgado a ser estable
características a lo largo de todos los autores estudiados.
 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Definición y caracterización del concepto de meme de Internet

Tabla 1. Evolución de las características de los memes

Autor/ Evolutivo Biológico Definición Teleolo Dirección de Auton- Manera de

Velocidad Complejidad Alcanzar Fuerza
Año perspectiva perspectiva tipo gy propagación Dios mío cambio

grupo
Dawkins Generatio
darviniano Genes Técnico No Vertical Unidad dentro de si Estabilidad Estructural
1976 nal
rango

Extendido Ambos

Dawkins Vertical y Más rápido Patrones de grupo Necesita un estabilidad

darviniano Genes Analogía No -----
1986 horizontal que el ADN información dentro de anfitrión y
rango mutación

Todo el mundo
Ambos
A ese
Dawkins Computadora Necesita un estabilidad
Lamarckiano Virus Analogía replicar Horizontal Muy rapido hace -----
1993 virus anfitrión y
cate contacto
mutación
con eso

Dennet Darviniano/ Más rápido Memorable Necesita un

Genes Técnico No ----- ----- Mutación Sentido
1995 Lamarckiano que el ADN unidades anfitrión

Ser - estar Depende Depende

Sperber Vertical y Representa- Necesita un
Lamarckiano Virus Técnico pasado sobre el sobre el Estabilidad Estructural
1996 horizontal ciones anfitrión
en Dirección medio
Negro- A
No muy bien Unidad de Necesita un
más Virus Analogía replicar ----- ----- ----- ----- -----
multado imitación anfitrión
1999 cate
Extendido
Ser - estar
Olesen grupo Necesita un
darviniano Virus Analogía pasado Horizontal ----- ----- Estabilidad -----
2009 dentro de anfitrión
en
rango

En la tabla 1, es posible tener una visión general de
cómo diferentes perspectivas y características de
el termino memes
transformarse en el tiempo desde que Richard
Dawkins lo concibió en 1976. Teniendo esto en
cuenta, es posible hacer una nueva definición del
concepto de meme que permita ir más allá del
concepto y caracterizar los fenómenos tal como se
presentan en la vida real.
En consecuencia, teniendo en cuenta las
posiciones más fuertes indicadas en la tabla 1, es
posible distinguir dos tipos de memes: el meme-gene
y el memevirus.
los meme-gene es un meme derivado del Teoría
darwiniana y se puede definir en los mismos
parámetros originales utilizados por Dawkins. Estos
memes se caracterizan por ser no teleológico,
difundido
generacionalmente como en el ritual y
transversalmente como en el chisme. Es
definido en términos de replicación de unidades de
información, y para su replicación, tanto su estabilidad y
la variabilidad es importante. Son un analogía Residencia
en
genes, Aunque ellos necesidad de un anfitrión para
replicar. Su propagación velocidad y
alcanzar depende del tipo de meme
transmisión ( vertical u horizontal).
los meme-virus se define de acuerdo con
Teoría de Lamarck de la evolución, en la que el
agentes en este caso los memes) hacen un
esfuerzo para su reproducción, y este esfuerzo afecta
a la próxima generación. Se basa en un analogía con
virus, estar al mismo tiempo mas complejo; permitiendo
así
disciplinas como endémicas y epidemiología
para estudiarlos. Además, esta complejidad permite que los
memes se diversifiquen de la representación a la unidad de
imitación. Este tipo de meme es teleológico ya que su objetivo
es ser transmitido y reproducir exactamente. Su forma de
transmisión es ambos vertical y
horizontal, pero su forma principal es horizontal.

Revista CES Psicología ISSN 2011-3080 Volumen 6 Número 2 Julio-Diciembre 2013 pp.82-104

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 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Definición y caracterización del concepto de meme de Internet
Ellos necesito un anfitrión para replicarse, y su velocidad
va desde rápido muy rápido, con un amplio alcance, haciendo
posible que cualquier persona en contacto con el meme
lo obtenga. Estos memes dependen más de su
mutabilidad que su estabilidad para sobrevivir.
Con respecto a "lo que se transmite" con un meme,
es posible afirmar para ambos tipos de memes que
una combinación de
estructura y contenido es siempre
transmitido. No solo están vinculados entre sí, sino
también con sus anfitriones y su entorno, por lo que
ambos son importantes a la hora de comprender y
caracterizar un meme.
En resumen, el gen meme es un enfoque evolutivo
teórico temprano del desarrollo de la cultura, creado
por Richard Dawkins y profundizado por otros
teóricos. Sin embargo, el concepto ha ido
evolucionando y adaptándose al desarrollo de las
tecnologías de la información, de tal manera que su
propio creador cambió, posteriormente, la analogía
y definición del concepto. Este cambio es seguido
por otros teóricos. Siguiendo esa línea, la definición
de memevirus es una caracterización
contemporánea que va más allá de la especulación
teórica y permite la descripción y análisis de
algunos fenómenos culturales.
Operacionalizando memes establecido en
teorías de la comunicación.
El propósito de esta sección es definir el concepto de
meme para que sea posible ir más allá de la
definición, creando una noción académica de Internet
Meme (IM) susceptible de operacionalización. Para
ello, se utilizarán conceptos de las teorías de la
comunicación, ya que pueden unir la definición formal
de meme y la definición informal de mensajería
instantánea que se puede encontrar en Internet. Esto,
al mismo tiempo,
Revista CES Psicología ISSN 2011-3080 Volumen 6 Número 2 Julio-Diciembre 2013 pp.82-104
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crear un concepto de mensajería instantánea ligado al léxico de los
medios de comunicación.
Por el contrario, es posible determinar cómo se
relaciona el término meme con las teorías de la
comunicación, si se trata de un meme creado para
difundirse en los medios como afirma Blackmore
(1999), o si actúan como una pieza de información
que es transmitido (Dawkins, 1986).
Nancy Baym (2010) propone Siete
características de el nuevo medios de comunicación:
interactividad, estructura temporal, social
Estas
señales, almacenamiento, alcance y movilidad. parámetros
tienen una cobertura significativa, en el
hora ese ellos habilitar el
caracterización de comunicación
fenómenos en términos de teorías de los medios.
- Interactividad es el grado en el que un medio permite
que las personas interactúen entre sí, o la magnitud
en que un medio permite que una persona lo cambie
a través de su interfaz. Esto implica, además, cierta
retroalimentación y respuesta significativa al acto de
comunicación (Baym, 2010, p.
7)
- Estructura temporal se refiere a
características sincrónicas o diacrónicas del
mensaje. La calidad sincrónica se refiere a la
comunicación instantánea como un teléfono.
Diacrónico se refiere a un retraso entre la emisión
del mensaje y su recepción. Una tercera
estructura temporal es la anacrónica; esto puede
entenderse como una forma de comunicación
que dura más de lo que probablemente se
pretendía, llegando a poblaciones no objetivo,
como por ejemplo, las runas vikingas.
- los Señales sociales El concepto alude a la
información contextual: semiótica corporal, el
significado del mensaje y las identidades de las
personas que interactúan. Al respecto, el autor
explica que la comunicación cara a cara ha sido
la
 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Definición y caracterización del concepto de meme de Internet
modelo para una buena comunicación basada en señales
sociales.
- Almacenamiento es la capacidad del medio para almacenar
información. Con respecto a ese punto, el cerebro humano
tiene pocas capacidades de almacenamiento en
comparación con una computadora; resultando en
información sesgada, confabulada y menos precisa. Por
otro lado, una computadora puede almacenar información
exacta en grandes cantidades.
- El concepto de replicabilidad se relaciona con la capacidad
de transmitir la información, así como el grado en que esta
información puede ser
degradado cada vez que
transmitido.
- Alcanzar es el rango en el que la
el mensaje se puede difundir; en otras palabras,
cuántas personas pueden recibir el mensaje en un
momento dado por medio de un tipo de medio definido.
- Movilidad se refiere al grado en que el mensaje puede
ser portátil o permite el acceso a una determinada fuente
independientemente de su ubicación.
Estas características interactúan entre sí,
conformando diferentes categorías de
comunicación según cómo se entrelazan. En la
dirección opuesta, cada actor de la comunicación
tiene su propio conjunto de características
entrelazadas.
En consecuencia, vinculando la definición de
meme-virus y las características de los medios
propuestos por Baym, es posible desarrollar
una definición de memes
operacionalizado en condiciones
teorías de la comunicación:
Un meme es un unidad de información que puede ser
una representación, un patrón, una regla o un icono de
imitación. En otras palabras, un contenido y una
estructura) que replica pasando a través de la
comunicación uno a uno, uno a muchos o muchos a
muchos). Requiere un medio canal) y un agente
para ser transmitido. Es generalmente no
Revista CES Psicología ISSN 2011-3080 Volumen 6 Número 2 Julio-Diciembre 2013 pp.82-104
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interactivo ya que no necesariamente proporciona
comentarios. Su estructura temporal es variable ya que
puede extenderse vertical y horizontalmente, y su
alcance depende tanto de su estructura temporal como
del canal utilizado a transmitir. Su movilidad,
almacenamiento y velocidad dependen de las
tecnologías disponibles en un momento determinado
(con las tecnologías informáticas actuales es tan rápido
viral). Su éxito en replicación y mutabilidad o
adaptabilidad depende del contexto social donde se
pone en juego el meme, por lo que puede quedarse o
ser ignorado, y en caso de quedarse puede adaptarse a
otros contextos sociales.
es
Formalizando el concepto de Meme de Internet
UNA formalizado concepto de meme,
operacionalizado en condiciones de
disciplinas de la comunicación es hora de abordar el
concepto de “memes de internet”. En términos
generales, un meme de Internet es una frase, imagen
o video. Puede crearse o basarse en un evento de la
vida real que se propaga a través de Internet y hace
que la gente lo replique. A veces se propaga de la
misma manera ya veces se propaga por medio del
cambio. Los MI hacen uso del humor (hiperbólico,
mentalista, por sustitución, por subversión.
Puche-Navarro (2004, 2005)) para difundir su
significado y / o estructura.
Para la conceptualización de los memes de Internet
se seguirán dos pasos: primero: se indexará una
de
serie de definiciones de IM extraídas de Internet.
Luego, se tabularán sus características. Finalmente,
los conceptos
será ser categorizado y
contrastado con la definición de meme planteada en
el apartado anterior con el fin de crear un concepto
formalizado que permita la caracterización y análisis
de los memes de Internet. (Ver tabla 2).
 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Definición y caracterización del concepto de meme de Internet

Tabla 2 Comparación entre diferentes definiciones de Meme de Internet

Origen
Autor/ Perspec Interactuar Hora Mobili- Social Replicabi- What is
Definition Speed Reach Storage Form y
sitio tivo ividad estructura ty cues lity passed on
cambio

( Blackm
Informa- Accele- Creativi Horizon- Interlinrating Compu- Filter and
ore, Viral Internet ----- Accurate ----- -----
tion ty tal ked ter meaning
2011 )

Important
Meaning
( Informi Informa- for
----- ----- ----- ----- ----- ----- ----- ----- or struc- ----- -----
t.com ) tion replica-
ture (Joke)
tion

( Marsha Interlin- Compu-

----- ----- ----- ----- ----- Internet ----- ----- ----- ----- -----
ll ) ked ter

hyperlink,
meaning video,
( Wikipe Accele- Horizon- Interlin- Stay or Replication
Idea ----- ----- ----- ----- ----- or struc- picture,
dia.org ) rating tal ked mutate and parody
ture website,
etc.

Chance,
hyperlink,
aggregation
Meaning video,
( Memes Stay or , parody,
Concept Viral ----- Art ----- ----- ----- ----- ----- or struc- picture,
. org ) mutate information
ture website,
about the
etc.
meme

Beliefs
( guardia Manufactur
and va- Viral Quick ----- ----- ----- ----- ----- ----- ----- Meaning
n.co.uk ) ed
lues
Offline to
online
( Alayón Accele- Horizon- Interlin-
----- Viral ----- ----- ----- ----- ----- ----- ----- event, or
) rating tal ked
manufactur
ed
( "Urban
Geek
dictiona Interlin-
Idea Viral ----- ----- ----- ----- ----- communit Mutate Structure ----- -----
ry.com ked
y
a," )

( Netfor
Symbol or Horizon- Interlin-
beginne Viral Fast ----- ----- ----- Cultural ----- Structure ----- -----
idea tal ked
rs )

Combining the previously
definition of meme with the synthesis of the IM
definition’s factors analysed in table 2, it is possible to
formalize and characterize the
concept of internet meme as:
An internet meme is a unit of information
(idea, concept or belief), which replicates by passing
on via Internet ( e-mail, chat, forum, social networks,
etc.) in the shape of a hyper-link, video, image, or
phrase. It can be passed on as an exact copy or can
change and evolve. The mutation on the replication
can be by meaning, keeping the structure of the
meme or vice versa. The
developed mutation occurs by chance, addition or parody, and
its form is not relevant. An IM
depends both on a carrier and a social context where
the transporter acts as a filter and decides what can
be passed on. It
spreads horizontally as a virus at a fast and
accelerating speed. It can be interactive ( as a game),
and some people relate them with creativity. Its mobility,
storage, and reach
are web-based (Hard disks, cell phones, servers,
cloud, etc.). They can be
manufactured ( as in the case of the viral marketing) or
emerge ( as an offline event taken online). Its goal is
to be known well enough to replicate within a group.

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 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Defining and Characterizing the Concept of Internet Meme

In general, characteristics of an IM are the same as
the ones of a meme-virus, but IMs possess a unique
way of spreading and mode of mutation that is
disjunctive among meaning and structure, to the point
that changing both would create something different.
Nevertheless, an IM can be passed on conserving
both, meaning and structure, but changing the form.
The form of the IM is most variable (e.g., the same
scene with other characters or other background will
be the same). Additionally, it possesses its own
method of mutability depending on the context (e.g.,
people without internet will not be able to understand
internet memes).
for academic study. Aiming to illustrate these qualities
two IMs will be used: the
Zalgo meme, and the pepper spray cop
meme ("Knowyourmeme.com a,") .
The first IM, Zalgo, is defined in
Knowyourmeme ("Knowyourmeme.com b,")
as: “Zalgo is an Internet legend that is associated with
insanity, death and destruction of the world, similar to
the creature Cthulhu created by H.P. Lovecraft” this
meme was popularized in 2004 after lists of famous
comics with degraded faction were published, and
after the urban dictionary defined it as:

Following, the use of this recently coined definition of To invoke the hive-mind representing chaos.
IM will be used in order to characterize two internet
memes, and exemplify how the developed academic Invoking the feeling of chaos. With
definition can be used for media and meme studies. out order.
The Nezperdian hive-mind of chaos. Zalgo.

He who waits behind the wall. ZALGO

Characterization and analysis of two IMs
The entire room is filled with Zalgo
The purpose of this section is to exemplify how to use ("Urbandictionary.com b,").
the definition of IM developed in the previous pages.
The definition of IM, as a full operational Several similar definitions were created after this,
characterization (including the analytical parts of the popularizing Zalgo as a concept as well as a graphic
concept), is susceptible of being used to analyse, style (See figures 1 and
operationalize and systematize IM 2).

Figure 1. Depiction of a Zalgo text and image in a chat room in Chatroulette.com

Image taken from http://assets.roulettereactions.com/hashed_silo_content/silo_content/30507/resized/zalgo.jpg

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 CARLOS MAURICIO CASTAÑO DÍAZ
Defining and Characterizing the Concept of Internet Meme

Figure 2. Typical Zalgo comic.

Image taken from http://i0.kym-cdn.com/photos/images/newsfeed/000/000/974/zalgo_tim1.jpg

When looking at Zalgo depictions and their variations,
it is possible to see the constant appearance of
deformation, (black) blood, cephalopod
shapes, spikes, and
occasionally the phrase “here it comes” referring to
Zalgo. Occasionally it is possible to see “the Zalgo
text”, a degenerated font that cannot be read. As a
matter of fact, when watching at the spectrum of
Zalgo mutation, there is a structure that is always
repeated. This structure can be applied to several
kinds of images, real people, cartoons or comics, but
In Zalgo’s case, it is possible to say that it bears a
structure with a meaning, both salient in a particular
context. The IM spreads horizontally within the main
group, then vertically to new people that join later in
the group. It makes use of hyperbolic and subversive
humour in a dark way (black humour). The goal of this
IM is to remain scary and unnamed (tacitly stated in
its definition), alluding to H.P. Lovecraft’s literary
work.

The second meme is the pepper spray cop

they always share the same meme, called “Casually pepper spray everything
characteristics. cop”("Knowyourmeme.com c,").
It started on November 2011 when a group of
This IM emerged from H.P. Lovecraft’s literature, and students gathered for an occupy protest were sprayed
it is understood principally by people related with this with anti-riot pepper gas directly in the face by a
literary style; ranging from unknown to repulsive to police officer. After the video and images went to
public outside that context. Zalgo itself represents youtube ( "Youtube.com," ) the images started to
spread, leading to several parodies, most of them
contamination and
degeneration, carrying a meaning, but this meaning is (KnowYourMeme:PepperSprayCop)
context-less, making the meme random providing suggesting political issues (e.g., the police officer in
nothing more than the degenerative ending. the place of the statue of liberty, or
pepper-spraying the American
declaration of independence) (See figures 3, 4 and 5).

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Figure 3. Example of the Pepper Spray Cop meme. The original police man of the picture is substituted with Chief
Clancy Wiggum, a comic character from “The Simpsons” television series

Image taken from http://www.bizarrebytes.com/wp-content/uploads/2011/11/chief-wiggim-pepper-spray-meme.png

Figure 4. Example of the Pepper Spray Cop meme. In this case the original police man was taken out
of his context, making a political critic by means of subversion

Image taken from http://1mut.com/wp-content/uploads/2011/11/pepper-spray-cop-meme-collection-1mut.com-18.jpg

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Defining and Characterizing the Concept of Internet Meme

Figure 5. Example of the Pepper Spray Cop meme. The humour in this case is created by means of
both substitution and subversion, with the same purpose of making a political critic

Image taken from http://www.bagnewsnotes.com/files/2011/11/Pepper-Spray-Statue-of-Liberty.jpg

Actually, this IM was not meant to be a meme. After
someone uploaded the video to the Internet in order
to denounce the overuse of force by the police, it
spread and rose as a meme. This IM is known more
in academic and political contexts due to its content.
Both its semantic and structural elements are
exploited in its mutations. The humour in this case is
created mostly by means of subversion and
substitution.
It is not possible to state anything about the reach or
time structure of this IM, as it emerged a short time
ago and it is necessary to retrace its evolution and
salience in order to understand these cues. What is
certain is that the social context for this IM is very
important, both for its replication as well as for its
permanence among time.

Table 3 summarizes the different

When looking systematically through the pictures characteristics these two IMs have in common,
there is something that is transversal to the different as well as synthesizing
versions of the meme: the police spraying, and/or a similarities based on the definition developed through
political the text.
content of freedom/war;
sometimes other political contents may appear, for
instance, racism.

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Defining and Characterizing the Concept of Internet Meme

Table 3 Characterization of the IMs Zalgo and the Pepper spray cop

Meme Unit of Shape Mutation Type Social Reach Time Interac- Start Goal
informati context structure tivity
on
Zalgo H.P. Text Meaning Additi Lovecraft Lovecraft Horizonta No Manufactur Being
Lovecraft and and on readers readers lly first, ed obscure
Literature image structure then creates
vertical interest
Pepper Political Video Meaning Parody Occupy Unknown Unknown No Emergent Inform
spray protest and and protest about the
cop images structure in the misuse of
U.S.A. force by
the police

Discussion more covering and up to date. Other theories and

After examining the concept of meme in seven texts
from five different authors two up to date definition of
memes were found, one related with the genetic
reproduction perspective and one related with a viral
manner of reproduction. In the analysis, three
important questions about the concept of meme were
raised: a question for its analogy, a question for what
is passed on and a question for its teleology. About
the first question, it was found that the most updated
definition of the term meme is related with virus
reproduction and epidemiological perspective. The
second
other perspectives can explain in a better manner the
link between communication theories, memes and
IMs. In reference to the IM’s definition, it is possible to
assess it as a stable and inclusive definition,
appropriate to make analysis
based on theories of
communication as well as psychological, social and
cultural studies. However, it is important to assess it
in other ways in order to proof-test and tune the
definition even further.

question highlighted
importance of both meaning and structure for the
preservation and mutation of memes. The last
question is still unsolved, certainly memes seem to
evolve in a Lamarckian way, but some authors still
compare it with Darwinian evolution. This, in addition,
raises the question whether memes are themselves
teleological or their intentions belong to their agents.
This last point needs to be studied further, not only in
a theoretical way, but also in a practical manner.
The definition of meme in terms of communication
theories also needs to be deepened further, as only
Nancy Baym’s theory were used, being the one
considered
Conclusion
the
The concept of meme is not a static concept. Even
though the first definition of meme proposed by
Richard Dawkins in
1976, is the most used and quoted definition of a
meme when referring to social, cultural and internet
phenomena analysis, it is a concept that has yet to
evolve. Its former author transformed the meme
definition, and some theorists followed this change
helping the creation of a new conception of the term
meme. This new definition allows the characterization
of memes for studies in fields like communication,
humanities and social sciences, opening the path for
a new research type in information and media
content.

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Defining and Characterizing the Concept of Internet Meme

While referring to internet memes, it is possible to say The creation of a definition and
that they perfectly fit in the epidemiologic theory of characterization of the IM not only approach the
memes, with certain characteristics that are only academic community to the phenomenon, but also
proper of its own kind, allowing the emergence of new can work in the opposite direction, by letting the
patterns of interchange, exchange and reproduction. academy characterize other phenomena in order to
Their themes can go from pure silliness to important differentiate its patterns as memes or not memes, so
social changes and the social environment, while the it is possible to predict its behaviour in the
places it strews take an influential role in their cyberspace.

development, pervasion, and

decadence.

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Recibido: Julio 4-2013 Revisado: Agosto 16- 2013 Aceptado: Agosto 24-2013

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