1. Balances en procesos de unidades múltiples.

Las plantas de proceso en la industria química raramente constan de una sola unidad,
más bien incluyen un conjunto de unidades interconectadas, tales como reactores
químicos, unidades para mezclar reactivos, combinar productos, calentar y enfriar
corrientes de proceso, separar un producto de otro y de los reactivos sin consumir. Sin
embargo, podemos aplicar la misma técnica de la sección anterior para resolver
problemas de balance de materia en esas plantas.

En la figura 1.2-1 se muestra el diagrama de flujo para un proceso de dos unidades.

G K

F H I L
UNIDAD UNIDAD
I II

Figura 1.2-1 Diagrama de flujo de un proceso de dos unidades.

Se dibujan cuatro fronteras en torno a las porciones del proceso que definen aquellos
subsistemas para los cuales pueden realizarse balances de materia. Esto se muestra en la
figura 1.2-2.
 Figura 1.2-2 Fronteras que delimitan los subsistemas sobre
los que pueden realizarse balances de materia

Frontera 1. Balance global de materia sobre todo el proceso

Frontera 2. Balance de materia en la unidad de proceso I
Frontera 3. Balance de materia en el punto de división de la corriente H
Frontera 4. Balance de materia en la unidad de proceso II

Y los correspondientes balances de materia en cada caso serían:

1. Balance global: F + G = J + K + L
2. Balance en la unidad I: F + G = H
3. Balance en el punto de división: H = I + J
4. Balance en la unidad II: I = K + L

El proceso para realizar cálculos de balances de materia en procesos con unidades

múltiples es similar al descrito en la sección anterior. La diferencia en este caso es que se
hace necesario plantear balances para cada subsistema considerado y empezar a resolver
aquellas ecuaciones que presenten el menor número de incógnitas para de esa forma ir
utilizando los resultados obtenidos en los cálculos subsecuentes.

Ejemplo 1.2.1 Balance en un proceso de tres unidades. En un proceso de

concentración y purificación de una solución acuosa de cloruro de potasio (KCl) se
emplean tres unidades de proceso tal como se muestra en el diagrama.

F = 100 kg/min 1 A 2
W
0.20 KCl 1.0 H2O
0.80 H2O
C B

0.33 KCl 0.50 KCl

3 0.50 H2O
0.67 H2O

P 0.95 KCl
0.05 H2O
Cada corriente de flujo se indica su composición en términos de fracción másica de cada
uno de los dos componentes constituyentes. En el caso de la corriente W, ésta solo
contiene agua y nada de KCl (100% H2O). No se conoce la composición de la corriente A.

a) Determinar el valor de los flujos másicos (kg/min) de las corrientes de flujo A, B, C,

P y W.
b) Calcular la composición másica de la corriente de flujo A.

SOLUCIÓN. Como son varias las corrientes a determinar podemos analizar el diagrama
de flujo y determinar que se pueden fijar cuatro sistemas sobre los cuales se pueden hacer
balances de materia, estos serían el proceso global y cada una de las tres unidades
correspondientes. En el caso del proceso global y en la unidad 3 se puede realizar el
balance total de materia y un balance individual de uno de los componentes ya sea el
agua o el KCl, en las unidades 1 y 2 sólo podría hacerse el balance total a causa de
desconocer la composición de la corriente A. La obtención adecuada de ecuaciones
independientes que hará posible la solución del problema

a) Para el balance de masa en el proceso global, luego de marcar la frontera

correspondiente, un diagrama simplificado mostraría las corrientes involucradas:

F W

P
Figura E1.2-1a

Balance de masa global total: 100 = W + P ----- ec. 1

Balance global de KCl: 100(0.20) = W(0) + P(0.95)

20 = 0.95P =» P = 20/0.95 = 21.05 kg/min

Sustituyendo P en la ec. 1 obtenemos: W = 78.95 kg/min

Para calcular el resto de las corrientes, podemos hacer ahora balances en las unidades 1,
2 y 3. Sin embargo al hacer balances en las unidades 1 y 2 podemos notar que interviene
la corriente A, cuya composición se desconoce, entonces lo más factible es continuar con
el balance en la unidad 3.

C 3 B
0.33 KCl 0.5 KCl

P = 21.05 kg/m
0.95 KCl
in
Figura E1.2-1b
Balance total: B = 21.05 + C
Balance de KCl: B(0.5) = 21.05(0.95) + C(0.33)
Reacomodando términos se obtiene el siguiente sistema de ecuaciones 2x2.
B– C = 21.05
0.5B – 0.33C = 20
Cuya solución es: B = 76.78 kg/min, C= 55.73 kg/min
Y finalmente A, puede calcularse con un balance total en la unidad 1.
100 + 55.73= A; A = 155.73 kg/min
Como comprobación del valor A, podemos hacer un balance total en la unidad 2:
A = W + B = 78.95 + 76.78 = 155.73 kg/min, el cual coincide con el valor ya determinado.

b) Para determinar la composición de la corriente A podemos hacer el balance de KCl

tanto en la unidad I como en la unidad II. Eligiendo la unidad I tenemos:

F(0.20) + C(0.33) = A(x), donde x = fracción masa de KCl en A

100(0.20) + 55.73(0.33) = 155.73(x)
x = 0.246 (KCl) y (1-x) = 0.754 (H2O)

Entonces A = 24.6% peso KCl + 75.4% peso H2O

Estrategia general para analizar y resolver problemas de balances de materia y
energía. (“Un problema comprendido es un problema medio resuelto”, Ann Landers) Una
de las técnicas recomendadas para la resolución de problemas de balance de materia,
incluye los siguientes pasos:

1. Leer el problema y especificar el objetivo

2. Hacer un diagrama de proceso y especificar el sistema.
3. Rotular variables y parámetros.
4. Indicar los valores conocidos de las variables y parámetros.
5. Seleccionar una base de cálculo, en caso necesario.
6. Listar o marcar las variables desconocidas.
7. Plantear balances de materia y ecuaciones adicionales.
8. Revisar si el problema tiene solución.
9. Resolver las ecuaciones.
10. Verificar el resultado.