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¿Cuál es la importancia de la Biología para la psicología?

Laura Daniela Orjuela Sánchez

Facultad de ciencias sociales, humanidades y ciencias políticas, Universidad De

Cundinamarca

Biología

Docente Rafael Leonardo Cortes Lugo

26 marzo de 2022

Notas del Autor 

Este trabajo fue realizado con la idea de dar a conocer cual es la importancia de la Biología

para la psicología.
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¿Cuál es la importancia de la Biología para la psicología?

La importancia entre psicología y biología es que la psicología estudia la relación del ser

humano y su psique, mientras que la biología es la relación del ser humano con su entorno, la

vida y su organismo. La Biología es la base de la Psicología y hay factores biológicos que

afectan en la mente del ser humano. La Psicología científica parte de que todos los seres vivos

somos organismos descendientes de un antepasado común que han evolucionado mediante el

proceso de la selección natural (fundamentalmente). Nuestras características morfológicas, así

como nuestros mecanismos de aprendizaje son el producto de esta evolución. La biología es la

base de la Psicología y nos ancla al resto de las ciencias naturales. Parafraseando a Dobzansky,

se puede decir que “nada tiene sentido en Psicología si no es a la luz de la evolución”. Saber que

los principios de orden superior están firmemente explicados por el nivel inferior es un tipo de

reduccionismo sano que nos permite hacer ciencia con los pies en el suelo.

Pero igual que los biólogos que estudian poblaciones de organismos no tienen por qué incluir la

bioquímica de los genes en las explicaciones de sus estudios (aunque puedan hacerlo), los

psicólogos “a secas” no tenemos por qué incluir necesariamente explicaciones fisiológicas en

nuestras teorías, aunque sepamos que existen y otros se dediquen a establecerlas.

Y esto al menos por dos motivos:

Primero, porque siguiendo este principio de niveles de análisis, no es necesario.

La ciencia se basa en descubrir regularidades entre eventos, y luego en describir leyes generales

que abarquen un conjunto de regularidades (como por ejemplo la física de Newton o la de

Einstein). Cuando identificamos esos eventos, los científicos estamos haciendo una abstracción,

es decir, fijándonos en unas propiedades de los hechos y no en otras (Ej. como cuando los físicos
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utilizan la masa para predecir la velocidad de un objeto en caída libre). Los conceptos primitivos

de cada ciencia son los que mejor permiten explicar, predecir y controlar en ese nivel. Que

escojamos un nivel no significa que neguemos los demás, sino que nos fijamos en unas

propiedades concretas que nos sirven para entender mejor las relaciones entre las variables que

nos interesa conocer.

En Biología, por ejemplo, podríamos describir un gen en términos de sus características

químicas, secuenciando todos los nucleótidos que lo componen y determinando su proporción de

carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, etc.; esto nos proporciona información interesante, pero

no toda la que le interesa a un genetista. Por ejemplo, no dice nada sobre la distribución de ese

gen en una población, o de las estructuras fisiológicas con las que se relaciona y de las

condiciones en las que ha evolucionado. Para eso es necesario poner en relación otro tipo de

variables más molares que las de la química, que son las que identifican los biólogos como sus

primitivos (Ej. alelo, presión de selección, etc.)

Si nos movemos hacia la Psicología, las variables que nos interesan de los sujetos son mucho

más molares que en Biología. La Psicología se centra más en problemas del tipo ¿por qué el

sujeto escogió A y no B? o ¿Cómo hago para que esta persona deje de tener pensamientos

obsesivos?, y esos comportamientos correlacionan con determinados eventos ambientales

también más molares que nos permiten explicar, predecir y controlar el comportamiento en

nuestros distintos ámbitos de aplicación. Por supuesto, todas estas relaciones necesitan un

sustrato biológico en el que darse, pero no todas pueden ser descritas en el nivel puramente

biológico. Los términos primitivos que cobran sentido al definirlos en el nivel psicológico no

tienen por qué tenerlo en el biológico.

Además, la explicación en un nivel es posible con relativa independencia de los niveles

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inferiores.

Tomemos como ejemplo lo que pasó con la teoría de la evolución. El mecanismo de la selección

natural se descubrió antes que el gen; y sin embargo Darwin y otros biólogos consiguieron

realizar muchos descubrimientos en ese nivel, como por ejemplo la manera en que afecta el

aumento de la variabilidad genética o el aumento de la presión de selección en una población,

cómo influyen el aislamiento geográfico en la especiación, o la selección en relación al sexo, etc.

Las leyes de la selección natural funcionan incluso sin que sepamos cómo funcionan los genes.

Si en lugar de 20 aminoácidos el lenguaje de las proteínas tuviera 50, los mecanismos anteriores

funcionarían igual.

De la misma manera, si nos situamos de nuevo en la Psicología, los fenómenos de

condicionamiento que descubrió Pavlov (condicionamiento de primer y segundo orden,

extinción, ensombrecimiento, etc.) funcionan independientemente de cómo esté construido su

sustrato neural. Y esto es así porque, como en el caso de la biología, fue su función lo que nos ha

dado esos diseños, que podrían haber sido otros perfectamente. Por ejemplo, podemos imaginar

lo que ocurriría si la adrenalina fuese un neurotransmisor inhibidor y el GABA fuese excitador

(al contrario de lo que ocurre en realidad). Eso no afectaría en lo sustancial al resultado de las

presiones de selección que hacen que seamos capaces de aprender por condicionamiento clásico,

ni a los valores paramétricos de este proceso (por ejemplo, que se tarde menos en aprender el

condicionamiento aversivo que el apetitivo).

Por supuesto, afirmar todo lo anterior no es lo mismo que afirmar que la biología no pueda

aportar conocimientos valiosos a la Psicología. Los psicólogos debemos estar formados en ese
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campo y nos puede ser útil para hacer mejores teorías e intervenciones. Se puede pensar que los

conocimientos psicológicos están anclados en la Biología (como los biológicos en la Química y

la Física) y a la vez defender que se puede hacer ciencia al nivel de la Psicología.

Por otra parte, la función de los psicólogos no es sólo la básica, sino que también tenemos que

ofrecer una tecnología aplicada que sea útil a la sociedad. Y eso me lleva al segundo motivo para

que los psicólogos podamos formular nuestras hipótesis en un plano no biológico: incluir

variables biológicas en las explicaciones psicológicas no siempre es útil.

Los psicólogos no podemos manipular directamente el sistema nervioso por restricciones tanto

éticas como prácticas. Puede que haya cada vez más situaciones en las que otros profesionales

(médicos, psicobiólogos, etc.) puedan hacerlo, por ejemplo, con drogas o cirugía cerebral. Pero

al margen de las consideraciones éticas sobre esas técnicas, hay una cuestión técnica de peso, y

es que la mayoría de las intervenciones psicológicas se sustentan en modificar el ambiente

porque es la forma más práctica de conseguir un cambio en el comportamiento. Eso no significa

que no haya campos de aplicación concreta, como algunas intervenciones de la Psicología

clínica, donde la actuación interdisciplinaria sea más que común y muy positiva.

Pero esas situaciones, sin quitarles importancia, no son toda la Psicología y ni siquiera la mayor

parte. Hay muchos escenarios en los que una intervención biológica / fisiológica, incluso si fuera

posible y aceptada está aún tan lejana o se ve tan improbable que no es razonable esperarla. Se

requiere una actuación en el nivel que por ahora dominamos. Me estoy refiriendo, por ejemplo a

la educación, la intervención psicosocial, la ergonomía, la Psicología de los recursos humanos,

etc.
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Para todos estos campos (incluyendo la clínica) lo que se necesita es una buena teoría sobre

cómo se debe organizar el ambiente para, por ejemplo, cambiar comportamientos inadaptados,

potenciar el aprendizaje de las ciencias, diseñar entornos más favorables para la interacción

humana, mejorar las condiciones laborales de los trabajadores o intervenir en las relaciones de

pareja.

Por ejemplo, si lo que deseamos es planificar un buen programa didáctico para el aprendizaje de

las matemáticas universitarias, o mejorar las comunicaciones internas de una empresa,

necesitaremos conocer las variables que están actuando en el nivel psicológico para poder

diseñar nuestra intervención.

Los biólogos, neurólogos, neuropsicólogos, psicobiólogos, etc. ya se están encargando de hacer

un puente entre lo biológico y lo psicológico, lo cual es muy necesario y legítimo. Pero sigue

haciendo falta una buena teoría psicológica que se sustente en la biología pero que no dependa de

ella para explicar e intervenir.

Hace falta que haya profesionales dedicados a estudiar las relaciones entre el ambiente y el

comportamiento, primero porque también es un área de investigación por derecho propio, y

segundo, porque está claro que es de utilidad social. Alguien debería hacerlo, y creo que los

psicólogos (y las psicólogas, que son mayoría) somos los más indicados.
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