NÚMERO DE REYNOLDS, FLUJO LAMINAR, FLUJO TURBULENTO Y

PÉRDIDAS DE ENERGÍA POR FRICCIÓN

En cualquier sistema de tuberías hay pérdida de energía debido a la fricción
que se produce dentro del fluido que fluye, dicha pérdida se ve afectada por el
tipo de fluido, la velocidad del flujo y la naturaleza de la superficie de la pared
de la tubería estacionaria. Las pérdidas por fricción pueden ser bastante
significativas, particularmente en un caso como el sistema geotérmico
empleado para la calefacción y el enfriamiento de una casa como la que
muestra la figura 1.1, donde el deseo de transferir calor conduce a la
implementación de un diseño con tuberías largas de diámetro pequeño.
En este capítulo usted empezará a desarrollar sus habilidades para analizar las
pérdidas de energía que se producen mientras los fluidos fluyen en sistemas de
tuberías reales. El único tipo de pérdida de energía que se considera aquí es la
pérdida de energía debida a la fricción en tuberías o tubos circulares rectos. En
los capítulos siguientes, desarrollará las habilidades necesarias para agregar
otros tipos de pérdidas de energía, tales como las creadas por válvulas,
accesorios de tubería, cambios en las áreas de los tubos, diferentes formas de
la trayectoria de flujo, etc. Después, en los capítulos 11, 12 y 13, aprenderá
cómo analizar sistemas de tuberías más exhaustivos que, para desplazar un
fluido, combinan con bombas estos diferentes tipos de pérdidas de energía.
En el cálculo de las pérdidas por fricción, el primer paso es caracterizar el flujo
como laminar o turbulento. Usted debe ser capaz de determinar el número de
Reynolds, que se presentará en este capítulo, el cual depende de la velocidad
de flujo, del tamaño de la tubería y de la viscosidad del fluido. Los flujos con
números de Reynolds bajos fluyen lenta y suavemente y se llaman laminares.
Los flujos con números de Reynolds altos son rápidos, caóticos y desiguales y
se denominan turbulentos. Dado que la viscosidad del fluido es un componente
crítico del número de Reynolds, se le recomienda revisar el capítulo 2.
Las pérdidas por fricción provocan que la presión disminuya a lo largo de la
tubería y aumentan la cantidad de potencia que una bomba debe suministrar al
fluido. Posiblemente usted ha observado que la presión disminuye a medida
que fluye desde un grifo hasta el extremo de un tramo largo de tubería, un tubo,
una manguera de jardín o una manguera contra incendios.
Exploración
Al observar el flujo de agua proveniente de un simple grifo, es posible ver cómo
el carácter del flujo cambia a medida que se modifica la velocidad.
 Describa cómo es la corriente de agua al abrir un grifo a una velocidad
de flujo muy lenta.
 Después abra lentamente el grifo en su totalidad y observe cómo cambia
el carácter de la corriente de flujo.
 Ahora cierre el grifo poco a poco y cuidadosamente mientras observa los
cambios en la apariencia de la corriente a medida que la velocidad de
flujo regresa a una rapidez (tasa) lenta.
  Considere otros tipos de sistemas de flujo de fluidos donde se pueda
observar el carácter cambiante del flujo de lento a rápido.
 ¿Qué pasa cuando fluye aceite frío en comparación con el flujo de
agua? Usted sabe que el aceite frío tiene una viscosidad mucho más
alta que el agua y es posible observar que fluye más suavemente que el
agua a velocidades comparables.
 Consulte el recurso de internet 1 para ver una gráfica de la caída de
presión contra la rapidez de flujo y la longitud de una tubería.

1.1 En este sistema de calefacción y enfriamiento geotérmico para una casa, usted debe
conocer el comportamiento del fluido en los largos tramos de tubo para predecir con
exactitud las pérdidas de energía y las caídas de presión ocurridas en el sistema.
Conceptos introductorios
Mientras el agua fluye desde un grifo a una velocidad muy baja, el flujo parece
ser suave y constante. La corriente tiene un diámetro bastante uniforme y hay
poca o ninguna evidencia de mezcla entre las diversas partes de la corriente. A
esto se le llama flujo laminar, un término derivado de la palabra capa, porque el
fluido parece estar fluyendo en capas continuas con poca o ninguna mezcla de
una capa con las capas adyacentes. Cuando el grifo está abierto casi en su
totalidad, el agua tiene una velocidad bastante alta. Entonces los elementos del
fluido parecen estar mezclándose caóticamente dentro de la corriente. Esta es
una descripción general del flujo turbulento.
De regreso al punto en que usted observó un flujo laminar y luego continuó
abriendo el grifo lentamente, a medida que aumentó la velocidad del flujo, ¿se
dio cuenta de que la corriente se volvió menos suave y desarrolló ondulaciones
en toda su longitud? La sección transversal de la corriente de flujo podría
parecer oscilar en una dirección y otra, incluso cuando el flujo sea
generalmente suave. A esta región de flujo se le denomina zona de transición
en la que el flujo cambia de laminar a turbulento.
Las velocidades altas producen más oscilaciones hasta que, en un momento
dado, el flujo llega a ser completamente turbulento. El ejemplo del flujo de agua
desde un grifo ilustra la importancia que tiene la velocidad de flujo para
determinar el carácter del flujo. La viscosidad del fluido también es importante.
En el capítulo 2, se definieron tanto la viscosidad dinámica h (letra griega eta)
como la viscosidad cinemática n (letra griega nu).
Recuerde que n = h>r, donde r (rho) es la densidad del fluido. Una observación
general que usted hizo fue que los fluidos de baja viscosidad fluyen con más
facilidad que los de mayor viscosidad. Para ayudarle en su repaso, considere
las siguientes preguntas.
 ¿Cuáles son algunos fluidos que tienen viscosidad relativamente baja?
 ¿Cuáles son algunos fluidos que tienen viscosidad alta?
 ¿Qué ocurre con respecto a la facilidad con que fluye un fluido de alta
viscosidad cuando se aumenta la temperatura?
 ¿Qué pasa cuando se disminuye la temperatura de un fluido con alta
viscosidad?
Al calentar un fluido de alta viscosidad, como un aceite lubricante para
máquinas, su viscosidad se reduce y puede fluir con más facilidad. Esto sucede
cuando se pone a calentar el motor de un automóvil antes de comenzar a
avanzar. De manera inversa, al reducir la temperatura del aceite aumenta su
viscosidad y fluye con más lentitud. Esto sucede luego de apagar el motor y
dejarlo reposar toda la noche en un garaje frío. Estas observaciones ilustran el
concepto de que el carácter del flujo depende también de la viscosidad del
fluido. Es más probable que el flujo de fluidos viscosos pesados, como el aceite
frío, sea laminar. Asimismo, es más probable que el flujo de fluidos de baja
viscosidad, como el agua, sea turbulento.
En este capítulo, usted verá también que el tamaño de la trayectoria de flujo
afecta el carácter del flujo. Mucho del trabajo profesional se ocupará del flujo de
fluidos que tiene lugar a lo largo de tuberías y tubos circulares, tal como se
expuso en el capítulo 6. Al interior de la tubería, el diámetro de flujo desempeña
un papel importante en cuanto a la caracterización del flujo.
En la figura 8.2 se muestra una forma de visualizar el flujo laminar en una
tubería circular. Los anillos concéntricos del fluido fluyen en una trayectoria
recta y lisa. Existe poca o ninguna mezcla del fluido en los “límites” de cada
capa mientras el fluido fluye a lo largo de la tubería. Por supuesto, en fluidos
reales, el flujo lo compone un número infinito de capas.
Otra manera de visualizar el flujo laminar se representa en la figura 8.3, donde
aparece un fluido transparente, como el agua, fluyendo en un tubo de vidrio
claro. Cuando en el flujo se inyecta una corriente de fluido oscuro, como una
tinta, la corriente permanece intacta siempre que el flujo siga siendo laminar. La
corriente de tinta no se mezclará con el volumen del fluido.
1.2 Ilustración del flujo laminar en una tubería circular.

1.3 Corriente de tinta en un flujo laminar

1.4 Corriente de tinta que se mezcla con el flujo turbulento.

En contraste con el flujo laminar, el flujo turbulento parece caótico y desigual
con mucha entremezcla del fluido. La figura 8.4 muestra que cuando se
introduce una corriente de tinta en un flujo turbulento, ésta se disipa
inmediatamente en todo el fluido primario. De hecho, una razón importante
para crear un flujo turbulento es promover la mezcla en aplicaciones como:
1. Combinación de dos o más fluidos.
2. Aceleración de reacciones químicas.
3. Aumento de la transferencia de calor hacia o desde un fluido.
El flujo en canal abierto es el tipo de flujo en el que una superficie del fluido
está expuesta a la atmósfera. La figura 8.5 muestra un depósito que descarga
fluido en un canal abierto que finalmente hace caer el flujo en un estanque
inferior. ¿Ha visto usted fuentes que tienen esta característica? Aquí, tal como
sucede con el flujo en una tubería circular, el flujo laminar parece ser suave y
en capas. La descarga del canal al estanque sería como una lámina lisa. Un
flujo turbulento parecería caótico. ¿Ha visto las Cataratas del Niágara o algún
otro sitio donde el agua cae a gran velocidad? El flujo a canal abierto se estudia
en el capítulo 14.

1.5 Flujo tranquilo (laminar) sobre una superficie lisa.