a) Descripcion del proceso de producción de biodiesel

Los biocombustibles son una de las fuentes de energía más destacadas para la
sustitución del petróleo, entre los que destaca el biodiesel. Las materias primas con las
que puede producirse el biodiesel son:

 Aceites vegetales
 Grasas animales
 Aceites usados
 Aceites producidos con algas
El proceso de fabricación del biodiesel tiene principalmente dos etapas:

 Pretratamiento: El aceite se somete a procesos físicos-químicos con el fin de

suprimir los componentes nocivos para la posterior reacción química y
garantizar la calidad del producto final.
 Transesterificación: Se basa en la reacción de los triglicéridos con un alcohol,
usualmente metanol, en presencia de una base como catalizador.
Conviene aclarar que según las condiciones del mercado se podrá procesar aceite
crudo o refinado. Si se dispone de aceite refinado su alimentación al proceso será
directa (no haría falta la etapa de pretratamiento), pero en el caso de aceite crudo si
sería necesario someter el aceite a un proceso de refino para disponer de un aceite
idóneo para el proceso de fabricación de biodiesel.

DIAGRAMA DE FLUJO DEL PROCESO

La etapa de refinado engloba:

1) Desgomado
2) Neutralización
3) Blanqueado
4) Desodorización
1) Desgomado
Durante el almacenamiento, las gomas, fosfatidas y otros complejos coloidales pueden
favorecer la hidrolisis del aceite o grasas. Esto puede afectar a los siguientes
subprocesos de refinado por lo que estos elementos son eliminados mediante el
desgomado. El desgomado con agua solo permite eliminar las gomas hidratables, de
modo que se añade ácido fosfórico, el cual permite eliminar las gomas no hidratables y
mejora la eficacia del proceso. Al mezclar el aceite con la solución acuosa se procede
a una centrifugación para favorecer la separación. En esta etapa se generan residuos
líquidos con alta carga orgánica.
2) Neutralización
Las grasas refinadas deben tener un contenido de ácidos grasos libres
aproximadamente inferior al 0.1% y los aceites crudos tienen una media del 1 al 3 %
de estos. En la neutralización se lleva a cabo la reacción del aceite con hidróxido de
sodio con el objetivo de suprimir los ácidos grasos libres culpables de su acidez.
3) Blanqueado
El desgomado y la neutralización no suelen contribuir a la decoloración significativa del
aceite o la grasa. El proceso de blanqueado tiene como objetivo decolorar el aceite o
la grasa, la descomposición de los peróxidos, suprimir los compuestos oxidantes y
cualquier resto de gomas y jabones. El método comúnmente utilizado es un
tratamiento adsortivo con carbón activado mediante filtros de lecho fijo.
4) Desodorización
Los olores y sabores son removidos del aceite o grasa blanqueada en el ultimo paso
del proceso de refinado, la desodorización. Los aldehídos y cetonas, formados por
autoxodicación a lo largo del almacenamiento y manipulado, son los principales
compuestos responsables del olor desagradable. Este proceso se basa en una
destilación con vapor donde los compuestos volátiles se separan de los no glicéridos
no volátiles. Otros componentes volátiles como alcoholes, esteroles o ácidos grasos
libres se remueven parcialmente en la desodorización.
Seguidamente se muestra el diagrama de flujo de la etapa de transesterificación:
Transesterificación
Los ésteres alquílicos de ácidos grasos, constituyentes del biodiesel, se obtienen
mediante la transesterificación en un reactor, que consiste en la reacción de aceites o
grasas (pretratados) con un alcohol, normalmente se usa metanol, y un catalizador
alcalino (NaOH o KOH). Este proceso se lleva a cabo bajo constante agitación y se
forma glicerina como subproducto, pero no es un residuo liquido ya que se puede
comercializar para numerosas aplicaciones: cosmética, farmacia, alimentación …
La transesterificación consiste en 3 reacciones (reversibles) consecutivas en las
cuales el triglicérido se transforma consecutivamente en diglicérido, monoglicérido y
glicerina (glicerol). Al ser una reacción reversible, para desplazar el equilibrio hacia la
formación de productos es necesario usar un exceso de alcohol. Las reacciones se
pueden ver a continuación:

La estequiometría molar de la transesterificación con un alcohol (metanol en este

caso) tiene la siguiente expresión: 1Aceite o grasa + 3Metano  3Alquilésteres +
1Glicerina
Además, también pueden darse reacciones secundarias como la reacción de
saponificación. Esta reacción esta favorecida cuando se usa NaOH o KOH debido a
los iones OH-. Debido a esto es muy importante cuidar las condiciones de la reacción,
en especial la concentración y la temperatura, para disminuir al máximo la
saponificación.
Después de la transesterificación, se separa el biodiesel crudo de la glicerina mediante
decantación. La glicerina se somete a una purificación y se almacena en depósitos
para comercializarla.
El biodiesel crudo también se somete a una etapa de purificación lavándolo con una
mezcla de agua y ácido cítrico. Por último, se separa el biodiesel del metanol y del
agua por evaporación. El metanol recuperado se recircula al tanque de
almacenamiento de metanol.