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SOLUCIONES DE SISTEMA DE COJINETE

PARA EL EJE GUÍA Y JUNTAS DE EJE
PARA TURBINAS - Echetalde

Echetalde es una empresa que no está pasando desapercibida por la alta

calidad de producto y servicio técnico-especializado que ofrece a
diversos sectores industriales.

A continuación, leeremos una entrevista efectuada a Iñigo

Arrancudiaga (gerente de la empresa), y veremos por qué las Empresas
Energéticas españolas llevan años confiando en Echetalde y Thordon en
cuanto a sus diseños y productos para reconvertir los sistemas de cojinetes
guía de las turbinas, lubricados con aceite, en sistemas totalmente ecológicos
con el medio ambiente.

Thordon reduce las exigencias de mantenimiento de las turbinas

hidráulicas en España efectuando numerosas conversiones con
cojinetes lubricados por agua

9 de enero de 2020

A la vez que España busca mejorar y modernizar sus fuentes de energía

renovable, las empresas proveedoras de servicios públicos del país siguen
tratando de encontrar una energía hidroeléctrica fiable y rentable. La
empresa canadiense Thordon Bearings está contribuyendo a reducir los costes
operativos de varias centrales hidroeléctricas veteranas españolas y a mejorar
sus credenciales medioambientales.

Echetalde, la empresa distribuidora y colaboradora en asuntos de ingeniería

de Thordon domiciliada en San Sebastián, ha sustituido los cojinetes para
el eje guía de la turbina lubricados con aceite de varias
instalaciones por cojinetes lubricados con agua de Thordon.

«Esto no solo alarga los intervalos de mantenimiento de los cojinetes y las

juntas de la turbina, sino que simplifica su sustitución, y evita cualquier
riesgo de contaminación del medio ambiente con el aceite», manifestó el
gerente de Echetalde, Iñigo Arrancudiaga.

Alrededor del 35 % de la electricidad que genera la mayor empresa de servicios

públicos de España, Endesa, procede de fuentes de energía hidroeléctrica. En
la última década, Echetalde ha realizado la conversión de los sistemas de aceite
de ocho instalaciones hidroeléctricas de Endesa con cojinetes y juntas de
sellado de Thordon lubricadas por agua, más respetuosos con el medio
ambiente y con pocas exigencias de mantenimiento.

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La primera conversión de Endesa con los productos de Thordon, en el año

2010, se realizó en una turbina Kaplan vertical en la central hidroeléctrica de
Lleida. Dos años después, se realizó un proyecto similar en la central
hidroeléctrica de Termens.

El éxito de estas dos instalaciones se tradujo en otras dos conversiones

similares en la central hidroeléctrica de Prada. La primera turbina vertical en
la central hidroeléctrica de Prada, de tipo Francis, con un eje de 500 mm (19,6
in) que funciona a 600 rpm a 300 m (984 pies) de altura, fue convertida en
2015, seguida del segundo grupo en 2016.

En todos los proyectos, el trabajo consistió en sustituir los cojinetes y juntas de

sellado de aceite existentes por cojinetes de Thordon SXL de material
elastómero en un nuevo alojamiento partido de acero inoxidable. Se añadió un
nuevo sistema de suministro de agua para la lubricación y
refrigeración del cojinete. Las antiguas juntas instaladas debajo del
cojinete de aceite original fueron sustituidas por unas nuevas juntas de eje
segmentadas instaladas en la parte superior del cojinete guía de la turbina para
facilitar el acceso.

Se realizaron varias reconversiones similares de sistemas de aceite a agua con

Endesa a fin de continuar el programa de actualización de las antiguas
turbinas verticales de tipo Francis: en la central hidroeléctrica de Esterri, en
2017; en dos unidades de la central hidroeléctrica de Ondinas, en 2017 y 2018
respectivamente; en la central hidroeléctrica de Bossot, en 2018; y, en las
centrales hidroeléctricas de Aguamoix y Tavascan, en 2018. Con un diámetro
de eje de 720 mm (28,3 in), las conversiones en la central hidroeléctrica de
Ondinas son las mayores conversiones de diámetro realizadas hasta la fecha.

Las conversiones llevadas a cabo en el año 2019, se realizaron en la central

hidroeléctrica de Torrefarrera (una turbina Kaplan vertical de propiedad
privada), en la central hidroeléctrica de Tavascan inferior, para Endesa, y en la
central hidroeléctrica de Olloniego, para Hidroastur. Todas estas conversiones
de los sistemas de cojinetes se centraron en la mejora de los cojinetes y sellos
del eje guía de la turbina, pero Thordon también puede suministrar cojinetes
autolubricados para aplicación en compuertas, en sustitución de los bujes de
bronce engrasados.

«Las conversiones de los sistemas de aceite a agua no siempre son factibles,

pero en estos casos, se pueden sustituir fácilmente las juntas de eje
segmentadas radiales de carbono convencionales con juntas SXL de
Thordon, que disponen de una vida útil mucho más larga y su fiabilidad es
significativamente mejor, especialmente en aguas abrasivas», manifestó
Arrancudiaga.

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«El diseño segmentado de las juntas permite una instalación y una sustitución
particularmente sencillas. Se pueden encontrar ejemplos de sustitución de las
juntas de eje en la central hidroeléctrica de San Martín perteneciente a
Iberdrola y en la central hidroeléctrica de Argone perteneciente a Acciona. En
2016, la junta axial de carbones de la central de Argone fue sustituida con las
juntas SXL de Thordon, y sigue funcionando sin problemas.

«En el año 2015, se instaló en la central hidroeléctrica de San Martin una junta
radial para triplicar la vida útil de las juntas de carbono, que también sigue
funcionando correctamente. Hemos modernizado otras dos plantas similares
pertenecientes a Iberdrola el año pasado, con juntas de eje segmentadas SXL
de Thordon, y el director está considerando realizar una modernización
posterior de las juntas de carbono con el mismo producto.»

El señor Arrancudiaga avanzó que: «La prolongación de la vida útil de los

cojinetes y las juntas, y, por consiguiente, la reducción de los costes de
mantenimiento, son la principal razón por la que las empresas
hidroeléctricas españolas han adoptado la tecnología de Thordon,
pero existen otras ventajas: el uso de agua como lubricante permite
economizar en costes de aceites lubricantes especiales, y los cojinetes
lubricados con agua son totalmente ecológicos».

Los directores de las centrales eléctricas de todo el mundo están recurriendo a

los cojinetes y las juntas de Thordon. La empresa incluso ha participado en la
compra de una central hidroeléctrica de pequeño tamaño en Polonia, que
además de servir como instalación para el desarrollo y la demostración de sus
tecnologías de cojinetes para eje lubricados por agua, cojinetes para
compuertas y juntas de eje, permitirá a la empresa desarrollar sus propias
microturbinas de tipo Kaplan ecológicas.

En comentarios acerca del mercado español de la energía hidráulica, Greg

Auger, el responsable del Departamento de Desarrollo Empresarial y
Generación de Energías Limpias de Thordon Bearings, manifestó: «Aunque ha
aumentado el uso de otras energías renovables, en particular, el uso de la
energía eólica, la capacidad hidroeléctrica de España ha permanecido

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prácticamente igual durante muchos años. No obstante, a medida que se

produce el vencimiento de las concesiones de explotación existentes, se está
exigiendo a los propietarios que mejoren y modernicen las plantas.
Thordon puede contribuir a esta mejora, alargando la vida útil de los cojinetes
de las turbinas y reduciendo tanto los costes de funcionamiento como los
costes de mantenimiento.»

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